Bölüm 804: Oburluk

Dreamscape, Orman.

Hayalet ormanın derinliklerinde, sayısız yüksek antik ağaç, görünmeyen mesafelere doğru uzanıyordu. Kalın gölgelikleri iç içe geçerek gökyüzünü kapatıyor ve yapraklardan oluşan yemyeşil bir gökkubbe oluşturuyordu. Bu yapraklı kubbenin altında, parlak renkli egzotik çiçeklerin zar zor algılanabilen bir esintiyle hafifçe sallandığı, kökleriyle sağlamlaşmış otlaklar sonsuz bir şekilde uzanıyordu.

Yukarıdaki ağaç tepesindeki gölgelikten aşağıya doğru ışık huzmeleri deliniyordu. Dallardan beyaz rüya kozası kümeleri sarkıyordu ve içlerinde sayısız yanardöner baloncuk ağaçların arasında süzülüyordu.

“Sanki… Dreamscape’in durumu son zamanlarda çok daha iyi…”

Yüksek ağaçlardan birinin altında Dorothy, günlük kıyafetlerini giymiş insansı formunda duruyordu. Yemyeşil çimlerin üzerinde durup, konuşmadan önce düşünceli gözlerle çevresini taradı.

“Ekselanslarının lütfu sayesinde Kutsal Koza yavaş yavaş sağlığına kavuşuyor. Güve’nin gücü hızla zayıflıyor ve Kelebek kozanın içinde huzur içinde büyüyor. Kelebeğin etkisi altında Düş Manzarası giderek sakinleşiyor…”

Ayaklarının dibinde kara bir kedi saygılı bir şekilde yanıtladı. Dorothy hafifçe başını salladı ve merakla takip etti.

“Kelebeğin etkisi yüzünden mi? O halde durumu gayet iyi görünüyor. Ortaya çıkması ne kadar sürer?”

“Uzun süreceğini sanmıyorum. Kutsal Koza’daki metamorfoz neredeyse tamamlandı. En iyi senaryoda kırk ya da elli yıl; en fazla bir yüzyıldan biraz fazla bir süre… Kelebek özgürleşecek ve kanatlanacak.”

Kara kedi devam etti. saygılarımla. Dorothy bunu duyunca kaşlarını hafifçe çattı.

“En az kırk ya da elli yıl… Bu uzun bir zaman gibi geliyor. O zamana kadar buralarda olup olmayacağımdan emin değilim…”

Düşünceli bir şekilde mırıldandı. O anda, yanından net, biraz tereddütlü bir ses konuştu.

“Bu arada… Bayan Scholar… ımm, Ekselansları… Lord Paarthurnax’ı son zamanlarda buralarda görmedim. Ejderha Bölgesi’ne birkaç kez gittim ama orada değildi…”

Diğer yanından küçük beyaz bir tilki çekingen bir şekilde sordu. Dorothy net bir şekilde yanıt verdi.

“Paarthurnax, Dreamscape’deki birincil görevini tamamladı. Yeni bir görevi yerine getirmek için başka diyarlara gitti. Bir süre geri dönmeyecek.”

“Ah… anlıyorum. Teşekkür ederim, Ekselansları… Lord Paarthurnax ya da Kara Köpek olmadan, rüyalar son zamanlarda gerçekten sıkıcı olmaya başladı…”

Küçük tilki kulaklarını sarkıttı ve sesi biraz üzgün görünüyordu. Dorothy bu görüntü karşısında hafifçe iç çekti, sonra tekrar kara kediye baktı.

“Tam olarak yerini belirleyebilir misiniz?”

“Lütfen bana biraz zaman verin…”

Kara kedi gözlerini kapattı ve odaklandı. Kısa bir sessizliğin ardından önlerindeki boşluk dalgalanmaya başladı. Bozulma yoğunlaştı ve havada hızla genişleyen dairesel bir portal belirdi. Çok geçmeden, üçünün önünde bir Dreamscape portalı parıldadı.

“Şaşırtıcı… Sadece yüzey seviyesinde bir taklitle bile, rüya çapası mistik özelliklerini mükemmel bir şekilde yeniden yarattı ve amaçlanan konumla tam olarak bağlantı kurdu. Gerçekten ustaca bir zanaat…”

Kara kedi portala hayret ederken Dorothy sadece hafif bir omuz silkti ve sessizce şöyle düşündü: “Bunu kimin yaptığını biliyor olmalısın.”

“Hadi bakalım” gidin.”

Sessiz bir komutla Dorothy, arkasında kara kedi ve küçük beyaz tilkiyle birlikte parlayan portala adım attı.

Girdikten sonra Dorothy’nin görüş alanından bir yönelim bozukluğu dalgası geçti. Hava açıldığında manzaranın değiştiğini fark etti; hâlâ ormandı ama eskisi gibi olmadığı belliydi.

“İşte bu…”

Kara kedi sakin bir şekilde arkasından çıkarken dedi. Yakınlarda, kalın bir daldan sarkıtılan tek bir beyaz rüya kozası asılıydı. İlk bakışta ormandaki diğerlerinden pek farklı görünmüyordu; ama bu onların hedefiydi.

“Yani bu… Luer’in arkasındakinin rüya kozası…?”

Dorothy’nin zihni Igwynt’teki Kızıl Efkaristiya ile yaşadığı çatışmayı hatırladı. Tam o sırada kara kedi kozanın üzerine atladı ve yüzeyini koklamaya başladı.

“Büyükbaba… bir şey söyleyebilir misin?” küçük tilki merakla sordu.

“Dışarıdan pek bir şey görünmüyor. Ama içeride neredeyse hiç düşünce baloncuğu oluşmadığını doğrulayabilirim. Büyük ihtimalle bu eğitimli bir Beyonder’in rüya kozası. Daha fazlasını öğrenmek için içeri girmemiz gerekecek.”

Kara kedi konuşurken kozanın yüzeyine patisiyle hafifçe vurdu. Siyah bir yarık kozayı yardı.

“Bu… büyük bir şeye ait olabilirh dereceli Beyonder. Eğer bizi fark ederlerse… Büyükbaba, bunu halledebilir misin?” küçük tilki endişeyle sordu.

“Endişelenme. Bu rüyada, Kızıl Dereceye ulaşamasam bile… Altın Derece Ötesi’yle gayet iyi başa çıkabilirim. Şimdi gelin, Ekselansları.”

Bununla birlikte kara kedi açıklığa daldı. Tilki hızla onu takip etti ve etrafına son bir kez baktıktan sonra Dorothy de içeri girdi.

Kozanın içinde, Dorothy karanlığın içinden aşağıya doğru düştüğünü hissetti. Sonunda sağlam zemine indi. Kasvet yerini loş bir ışığa bırakırken tuhaf bir sahne ortaya çıktı; o kadar şaşırtıcı ki ayaklarının dibindeki tilki geri sıçradı. korku.

“Ah! Bu nedir…?”

Loş, ferah bir odaydı. Duvarlardaki birkaç meşale hafif ışık sağlıyordu. Ortada büyük, yıpranmış ahşap bir masa vardı ve üzerinde tüyler ürpertici bir tablo vardı: düzgünce dilimlenmiş et sıraları, bazıları hâlâ soluk deriye yapışık, ateşin ışığında ıslak parlıyordu. Yanlarında parçalanmış organ yığını vardı. Etten ve iç organlardan kan sızıyor, masayı kaplıyor ve kaba taş çatlaklarına damlıyordu. aşağıda.

Yanında büyük bir kasap bloğu duruyordu; üzerinde testereler ve bıçaklar asılıydı, çeşitli insan uzuvları asılıydı; parmaklar ezilmiş ve tamamlanmamış durumdaydı. Köşede üst üste yığılmış kanlı kemikler vardı ve masanın üstünden fareler ciyaklıyordu. köşeler.

“D-İğrenç… burası neresi…” diye sızlandı tilki, Dorothy’ye yaslanırken tüyleri diken diken oldu

Şimdi sahneyi ciddiyetle inceleyen kara kedi konuştu.

“Burası bir insan mezbahasına benziyor. Tipik olarak, yalnızca Doğum Sonrası Tarikatına bağlı gruplar bu tür yerleri korurdu… Rüyayı gören o tarikatın bir üyesi mi?”

“Gerçekten… ve bu konuda oldukça seçici biri.”

Dorothy ayrıntıları tararken yanıt verdi. Pek çok ince işaretten buradaki kurbanların çoğunun kadın olduğu sonucunu çıkardı.

“Peki o zaman… bu kadar katliam yapan bir kasapla nasıl konuşacağız? Gelip kendinizi tanıtmaz mısınız?”

Dorothy konuşurken odanın uzak ucuna, küçük bir yuvarlak masa ve bir ocağın önünde duran sandalyeye baktı. Tombul bir figür masanın üzerine eğildi, onlara döndü, görünüşe göre bir şeyle meşguldü. Dorothy’nin sesini duyunca durakladı, sonra yavaşça arkasına döndü.

Yüzü şişmiş ve yuvarlaktı, kana bulanmıştı ve bir anlığına şaşkına dönmüş gibi görünüyordu – sonra çok sevindi.

“Ah… misafirler…”

Modası geçmiş soylu kıyafetleri giyen şişman adam ayağa kalktı ve elinde büyük bir tepsiyle yanlarına geldi ve sırıtarak içindeki kanlı şeyleri ortaya çıkardı.

“Gelin, gelin, tadına bakın. Bunu yeni kestim. Taze. Boşa gitmesine izin vermeyin sevgili konuklar…”

Adam çarpık, kana bulanmış bir gülümsemeyle cömertçe “yemeği”ni ikram etti. Tilki korkuyla geri çekildi ve tökezledi. Sert ve soğuk kara kedi araya girdi.

“Bunu istemiyoruz. Onu bir kenara bırakın ve kendinizi tanıtın.”

“Ah… istemiyor musun? Çok yazık. Belki yeterince taze değildi? Senin için yeni bir şeyler hazırlayabilirim…”

“Hayır dedim! Şimdi onu bırak ve kendini tanıt.

Kara kedi sertçe bağırdı. Adam sonunda razı oldu, tabağı tekrar masaya koydu ve nazik bir şekilde selam verdi.

“Bana Borgst diyebilirsiniz… kaliteli mutfak uzmanı, her zaman rafine zevke sahip konukları bekleyen biri. Büyük ustam bana bir görev verdi; menümü bu tür misafirlerle paylaşmak…”

“Benim emrimle. Kendinizi doğru bir şekilde tanıtın. Buna kökeniniz, bağlılığınız, rütbeniz de dahil… Başka bir saçma kelime duymak istemiyorum.”

Kara kedi sert bir şekilde konuşmaya devam etti, ifadesi daha sakin ve sert bir hal aldı. Görünen o ki bu rüyanın sahibi, yeteneğinin kontrolüne tam anlamıyla teslim olmuyordu; talep ettiği kesin bilgiyi sağlayamıyordu. Kara kedi yenilenen bir yoğunlukla emrini güçlendirdi ama cevap yine de beklentilerini karşılayamadı.

“Yani misafir bu kadarını duymak istiyor… o zaman sohbetimize eşlik edecek güzel bir ziyafet hazırlamalıyım. Lütfen, zevkli tartışmamız için uygun bir masa hazırlamama izin verin,” dedi kendine Borgst diyen adam havadar bir ses tonuyla.

Bunu duyan küçük tilki sonunda bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

“Bekle… bu adamın Büyükbabanın talimatlarını takip etmeye hiç niyeti yok. Gerçekten kendi rüyasında hipnoza direniyor öyle mi?!”

Şok olan tilki daha dikkatli olmasını sağladı. Aynı zamanda, bir kez daha Borgs’a hitap ederken kara kedinin gözleri parladı.t, keskin ve emredici bir ses.

“Başka hiçbir şey yapmayın. Soruma cevap verin. Şimdi!”

Bu sefer ses tonu daha da güçlüydü ve hipnozu çok daha güçlüydü ve Borgst’u buna uymaya zorladı. Ama adam sadece dudaklarını ürkütücü bir gülümsemeyle kıvırdı ve tekrar cevap verdi.

“Neden bu kadar acele ettiniz, sevgili misafir… Bütün gün ve gece boyunca sizinle tanışmayı özledim… burada o kadar uzun süre bekledim ki. Sonunda geldiğinize göre, nasıl olur da onurunuza en büyük ziyafeti sunmayayım?”

Bunu duyan küçük tilki yeniden sinirlendi, sesine inanamadı.

“Sen dedin ki… bizi bekliyordun? Beklenti içindeydin. geliş?”

“Gerçekten… çünkü ancak sen geldiğinde… kurtulabilirim… büyük ustamın karnından…”

Borgst’un şifreli sözleri odada yankılandı. Ancak kara kedinin sabrı çoktan tükenmişti. Doğrudan rüyadan aradığı bilgiyi çıkarmaya çalışarak zihinsel bir saldırı başlatırken gözlerindeki ışık dramatik bir şekilde parladı.

Bu zorla müdahale altında Borgst’un vücudu neredeyse çökecek şekilde titredi. Artık parlayan gözleri sersemlemiş bir haykırışla genişledi.

“Ah… misafir… sen güçlü bir Rüya Hırsızısın… benden bir şey mi istiyorsun? Ama alamazsın… hiçbir şey…

“Ben zaten O’na aitim… Efendim… Ebedi Yutucu… kimse O’nun karnından çalamaz…”

Bağırışları içi boş ve transa benzer bir çınladı. Bu ismi duyunca kara kedi dondu ve yavaşça yankılandı.

“…Ebedi Yutucu…”

Oda titremeye başladı.

Meşalelerdeki alevler şiddetli bir şekilde titredi. Duvarlara düşen gölgeler, devasa bir canavar şekline dönüşene kadar hızla dönüşmeye başladı ve sanki Dorothy’nin, kara kedinin ve küçük tilkinin gölgelerini yutmaya hazırmış gibi açgözlü bir açlıkla genişçe açıldı. tamamen.

“Bir kurt mu??” tilki bağırdı.

“Bu rüya benim hakimiyetim altında! Defolun!”

Kara kedi kükredi ve gücünü tüm alana yaydı. Korkunç gölge kurdu bir anda parçalara ayrıldı ve sesinin katıksız gücüyle dağıldı.

“Harika, Büyükbaba!”

Tilki tezahürat yaptı ama kutlaması kısa sürdü. Sahnede başka bir değişiklik daha yaşandı: tüm oda sarsılmaya başladı. şiddetli bir şekilde.

“Ne…?”

Çatlaklar duvarlara yayıldı ve kulakları sağır edecek bir gürültüyle hem tavan hem de duvarlar çöktü. Kara kedi onları bir güç patlamasıyla korudu ama hâlâ dönen toz ve moloz tarafından yutuluyorlardı.

Toz nihayet çöktüğünde, gözlerinin önünde tamamen farklı bir manzara ortaya çıktı.

Üstlerinde, altlarında çığlık atan rüzgarlarla parçalanmış zifiri karanlık bir gökyüzü uzanıyordu. kırmızı toprak tepeler ve tümsekler halinde yuvarlanıyordu; topraktan değil, garip bir şekilde yüksekte istiflenmiş et çizgili, kızıl lekeli kemiklerden oluşuyordu. Bu korkunç tepeler, uğursuz kırmızı ışıkla parlayan uzak bir ufukta kaybolana kadar uzağa uzanıyordu.

Fakat ne kara kedi ne de tilki manzaraya odaklanmamıştı.

Kara bir tazı – devasa, belirsiz ve belli belirsiz hayalet gibi – kemik tarlasının üzerinde bir dağ gibi duruyordu. Boyu neredeyse bulutlara kadar uzanıyordu. Onun karşısında büyük tepeler son derece önemsiz görünüyordu. Canavarın beş devasa kafası vardı, her biri kan renginde bir kötülükle bakıyordu ve gözleri aşağıdaki karıncaları küçümsemeyle doluydu. Saria… Bu… Obur Kurt’un isteği! Aagh!!”

“Büyükbaba… korkuyorum… bu da ne… çok korkutucu…”

Kara kedinin gözleri acı içinde çığlık atıp onları sıkıştırırken kanıyordu. Bakmıştı, doğrudan o ilahi kurdun bakışına bakmıştı. Tam zamanında uyarılan Saria, canavarın bakışından kaçındı ama göz teması kurmadan bile yukarıdan yayılan ezici korku onu kontrolsüz bir şekilde titretti. Her ikisini de çevreleyen soluk mor bir parıltı olsaydı, zihinleri anında paramparça olurdu.

“Ah… Lordum… ulu Aç Kurt… şimdi görüyorsun, değil mi? Sonunda rüyamın içinden benim için geldiler…

“Yitip yiyin… beni serbest bırakın… tıpkı söz verdiğiniz gibi…”

Borgst çılgına dönmüş ve kendinden geçmiş bir halde kollarını canavar kurda doğru iyice açtı. Beş devasa kafa alay etti ve sırayla karşılık verdi.

“Sefil…”

“Haşarat…”

“Yiyecek…”

“Açıkla…”

“Sırlar…”

Her kelime bir lanet gibi geliyordu. Sonra kafalardan biri eğildi ve ağzını açtı, sivri dağlara benzeyen dişleri ve uçurum kadar geniş bir boğazı ortaya çıktı. Siyahı tüketmek için ağzı açık bir şekilde gruba saldırdıkedi, tilki ve Borgst aynı şekilde.

Kara kedi ve Saria başlarını kaldırmaya bile cesaret edemiyorlardı. Bu arada Borgst, sanki coşku içindeymiş gibi çeneleri karşıladı.

BOOM!!!

Birden şiddetli bir gök gürültüsü dünyayı kasıp kavurdu. Kör edici beyaz bir şimşek gökleri yardı ve kurdun kafasının açık çenesine çarptı. Parlayan kavisler onu yuttu ve ardından yankılanan, acı dolu bir uluma geldi.

“Awoooo!!!”

Canavar acıyla sarsıldı, kanlı yere düşmeden önce geriye doğru sendeledi. Şok dünyayı sarstı; kemik tepeleri parçalandı ve kırmızı enkaz çığını tetikledi.

“Neydi… o? Gök gürültüsüne benziyordu…”

“Olmaz… Obur Kurt’un iradesi yenildi mi?!”

Korkunç baskı kalktı. Hem kara kedi hem de Saria şaşkınlıktan nefes nefese gözlerini açtılar. Canavarın uzakta düştüğünü gören kara kedi inanamayarak mırıldandı.

Borgst da dehşet içinde bağırdı.

“Lordum!!!”

“Anlıyorum… Luer’in akıl hocası olarak sen zaten Obur Kurt tarafından yutuldun. Zihnini tam olarak sindiremedi. Seni tuttu—seni O’nun içinde bıraktı, O’nun iradesiyle kaynaştı.

“Bu, Luer’in akıl hocası olarak sen zaten Obur Kurt tarafından yutuldun. Hayalinizdeki kozaya giren kişi eninde sonunda Kurt’un etki alanına girecek, bir tanrının iradesiyle yüzleşecek… ve acımasızca ezilecektir. Senin gibi canavarlar için bu tam bir düzen…”

Borgst’un arkasından sakin bir ses yankılandı. Gerildi ve şok içinde döndü; ancak karşısında gümüş saçlı bir kızın sessizce durduğunu gördü.

“Sen… sen kimsin…?”

“Ben mi? Ben…”

Tam Dorothy cevap vermek üzereyken, gökyüzünde delici bir uluma çınladı. Düşen kurt tekrar ayakları üzerindeydi, beş kafası ölümcül bir şekilde ileri doğru bakıyordu. Yıldırımın çarptığı kurt tamamen yenilenmişti.

“KÜRKÜYOR!!!”

Beş kafa da birlikte uluyarak gökleri sarstı. Ve çağrılarına yanıt olarak, düzinelerce metre boyunda sayısız kan kırmızısı iblis kurt kemikten ortaya çıktı. tepeler, ufka kadar uzanan sonsuz bir dalga.

Sürü, dişlerini göstererek ve pençelerini uzatarak, yaşayan her şeyi parçalamaya çalışarak tek vücut halinde Dorothy’nin grubuna doğru hücum etti.

Dorothy’nin kendisi hiçbir hareket etmedi ama gözlerinde mor bir parıltı parladığında, gökten bir kez daha gök gürültüsü yağdı ve Dorothy ile onu çevreleyen devasa, elektrikli bir kafes oluşturdu. parlak bir güç ağı içinde yoldaşları.

Kan kurtları ileri doğru atıldı; ancak ızgaraya dokundukları anda buharlaştılar ve yıldırım yayları yüzünden küle dönüştüler. Kaç tane olursa olsun, hiçbiri avlarına ulaşmak için kafese giremedi.

Bunu gören beş başlı kurt yeniden kükredi. Beş ağzı da bariyere doğru gıcırdatarak ileri atıldı. hızla yeniden canlandı.

Obur kurdun hızla elektrik ağını deldiğine tanık olan Dorothy’nin ifadesi sakin kaldı. Yıldırım bariyerini güçlendirmek için herhangi bir harekette bulunmadı ve bunun yerine Borgst’un önceki sorusuna sakince yanıt verdi.

“Ben… Yıldırımın İzi’nin Yazıcısıyım…”

Dorothy’nin açıklamasıyla birlikte ayaklarının altındaki yığılmış kan kırmızısı kemik yığını yeniden sarsılmaya başladı. Höyüğün içinden hızla yükselen devasa bir yapı hem küçük tilkiyi hem de kara kediyi şok etti.

“Nedir bu? Bir monolit mi? Yoksa bir taht mı?”

“Hayır… bundan daha fazlası… Altında başka bir şey var!”

Kemik denizinden antik gliflerin yazılı olduğu yüksek bir stel yükseldi ve onun altında da oranlara meydan okuyan, eskimiş bir taht vardı. Sarsıntılar durmadı. Tahtın altında piramit şeklinde devasa bir temel ortaya çıktı, dışarı doğru genişledi ve kana bulanmış kalıntılar denizini süpürdü.

“A taht…”

Borgst giderek genişleyen piramit tabanının üzerine dizlerinin üzerine çöktü ve gümüş saçlı kızın şimdi anıtsal tahtın önünde durduğu zirveye doğru baktı. Sesi sabit ve ağırbaşlı kaldı.

“Ben Antik Yazıların Okuyucusuyum…”

“Ben Kader Dokuyucusuyum…”

Her bildiride Dorothy’nin sesi derinleşti. Kız çocuksu tonu nötr bir rezonansa dönüştü. Aynı zamanda kıyafeti de değişti; koyu mor renkte, zarif, akıcı bir elbise artık vücudunu süslüyordu; yüzeyi, canlı bir kitabın sayfaları gibi sürekli değişen harflerle dalgalanıyordu. Figürü daha da uzadı, cübbenin kapüşonu başının üzerine çökerek yüzünü tamamen gölgede bıraktı ve tamamen gözden kayboldu.

Dorothy, Borgst’a hitap ediyor gibi görünse de, gerçek beyanı hâlâ canavar kurdu hedef alıyordu. Üç kez konuşmuştu.zaten söylenmemiş iki açıklama daha vardı, ancak bu kısmi açıklama bile Obur Kurt’u bastırmak için yeterliydi.

Bildirisi sona erdiğinde ve Kader Tahtı tamamen yükselirken, uçsuz bucaksız Düş Manzarası değişmeye başladı.

Altlarındaki kanlı ceset yüklü zemin hızla bir yazı denizine dönüştü, iskelet kalıntıları tahttan dışarı doğru akan gliflere dönüştü. Bu karakterler her yöne yayıldı ve sonunda kırmızı arazinin yerini tamamen aldı.

Yeni oluşan senaryo denizinden sayısız canavar ortaya çıktı. Gıcırdayan çeneleri ve kıvranan filizleriyle sonsuz kan kurdu dalgasını yüzeyin altına sürüklediler ve onları hiçbir iz bırakmadan sildiler.

Artık kölelerinden yoksun kalan beş başlı kurt, sonunda yıldırım ağını kırdı. Uluyarak yüksek tahtına doğru atıldı ama o anda, Kader Tahtı’nın üzerinde devasa bir hayalet belirdi.

Granit gibi pullar, diken benzeri dikenler, geniş kanatlar, ustura pençeleri… Yukarıdan beş başlı kurttan bile daha büyük bir ejderha indi. Muazzam bir dalışla devasa ağzını açtı.

“—FUS—RO—DAH—!”

Patlayan şiddetli patlama herhangi bir fırtınadan daha gürültülüydü. Kadim sözler muazzam bir gücü çağırıyordu. Bir şok dalgası kurda çarptı, onu yükselişinden fırlattı ve rün denizine çarptı. Ejderha hemen ardından geldi ve kurdu devasa ağırlığının altında sıkıştırdı.

“Lord Paarthurnax!”

Bunu gören küçük tilki sıçradı ve platformun tepesinden tezahürat yaptı. Ancak savaş henüz bitmemişti.

Yazı denizini oluşturan semboller, düşmüş kurdun devasa formuna doğru akın etti. Pek çok gözüne, kulağına, burun deliğine ve ağzına glifler döküldü. Kurt ıstırap içinde yeniden uludu.

Tek parçalı tahtın önünde duran Dorothy, mücadele eden canavara soğuk soğuk baktı ve sessiz bir kayıtsızlıkla konuştu.

“Burası senin alanın değil. Bu Rüya Manzarasında tüm direnişin boşuna… küçük it.”

Hakareti cerrahi bir zulümle karşılandı. Bastırılan beş başlı kurt şiddetle saldırmaya başladı. Ancak ne kadar mücadele ederse etsin, ejderhanın ezici kavrayışından kaçamadı ve sonunda kükremesi isteksiz bir yenilgiye dönüştü.

“Rrrraaargh!!”

Devasa formu gittikçe şeffaflaştı ve sonunda tamamen yok oldu; geriye yalnızca boşlukta yankılanan öfkeli, isteksiz kükremesi kaldı.

Kurt gittiğinde, ufuktaki kırmızı parıltı hızla soldu. Bir zamanlar zifiri karanlık olan gökyüzü artık yıldızların ışığıyla parlıyordu. Bu kozmik parıltının altında, kurdun ilahi etkisi dağıldı.

“Obur Kurt’un iradesi… zayıfladı… Aslında… seni alt edemedi…”

Kara kedi inanamayarak mırıldandı ve şimdi Dorothy’ye daha da derin bir saygıyla bakıyordu. Dorothy de yumuşak bir yanıt verdi.

“En azından bu rüyada… Onu kolayca yenebilirim.”

Hâlâ alçak ve çift cinsiyetli olan sesinde sessiz bir inanç vardı. Obur Kurt tam bir tanrı olsa da Düş Manzarası Dorothy’nin etki alanıydı. Cennetin Hakiminin tanrısallığının çoğunu miras almış ve artık Kader Tahtı’na oturmuş olduğundan, burada kurdun iradesini tamamen alt edebilirdi. Sonuçta Obur Kurt, maddi alemle daha uyumluydu.

“Anlıyorum… ama Ekselansları; siz Gece Gökyüzünün ilahi soyundansınız, değil mi? Bu tür bir Vahiy otoritesi… bunu nasıl yaptınız…”

Kara kedi kafası karışarak daha da sorguladı. Ama Dorothy cevap vermedi. Bunun yerine bakışlarını başka bir figüre, Borgst’a, onların hedefine çevirdi.

“Ah… kurt… Lordum… neredesin? Artık Seni hissedemiyorum… Ey kurt… nereye gittin… lütfen beni affet… lütfen günahlarımın kefaretini bağışla…”

Hâlâ piramidin tabanında diz çökmüş olan Borgst, yıldızlı gökyüzüne boş boş baktı. Zihni açıkça kırılmıştı, Obur Kurt’u boşuna aradı.

“Yani… Benim memetik kirlenmemi önlemek için bu adamın iradesini tükürdü mü?”

Dorothy durumu içeriden analiz etti. Obur Kurt’la karşılaşmaları, Borgst’un yutulması ve onun iradesinin tanrının iradesiyle kaynaşması nedeniyle gerçekleşmişti. Borgst’un rüyasına girerek tanrının rüyasına da girmiş oluyorlardı. Kurt muhtemelen Borgst’un iradesinin bir kısmını bilerek bozulmadan bırakmıştı; böylece rüyasına giren herkes sonunda ilahi iradeyle yüzleşecekti.

Fakat Kurt, yenildikten sonra Dorothy’nin Kendisini memetik kirlenmeyle bozma riskini göze alamazdı. En iyi çözüm, Borgst’un ruhunu tamamen dışarı atarak bağlantıyı koparmaktı. Dorothy Kurt’un zihnine eriştiğinden berigh Borgst, onu kovmak bu bağı kopardı.

“Bu aptal onu gerçekten çok çabuk tüketti. Kimbilir bu süreçte kendi bölgesinin parçalarını her tarafa dağıttı – muhtemelen pisliği temizlemesi için Kadehin Annesine bıraktı…”

Sessizce düşündü. Giydiği büyük cübbe vücudundan silindi, boyu her zamanki kızsı formuna dönene kadar kısaldı. Tekrar Borgst’a odaklandı.

“Bu adamın etrafında gittikçe daha fazla gizem sarmalanıyor… Şu anki ruh haliyle, onu doğrudan sorgulamak sıkıcı olurdu. Öyleyse… haydi bunu yapalım…”

Elini gelişigüzel bir hareketle sallayarak, sersemlemiş Borgst’un vücudu kırılmaya başladı ve üzerinde parlak çatlaklar yayıldı. Mor ışık akıntılarının içinden.

“Ah… kurt…”

Borgst tökezleyerek ve iri gözlerle bir bakışla aniden paramparça oldu; formu havada asılı duran yanıltıcı kağıttan uçuşan sayfalara dönüştü ve sonra düzgün bir şekilde Dorothy’nin önünde toplandı.

“Ruhu… tamamen verilendirilmişti…”

Kara kedi ciddi bir tavırla fısıldadı. Dorothy’nin ne yaptığını tam olarak anlamıştı; Borgst’un ruhunu parçalanmış bilgilere ayırarak onun bir kütüphane gibi okumasına olanak tanımıştı.

Dorothy okumaya hazırlandı. Ancak hayalet sayfaları tararken aniden durakladı.

Bir sayfa göze çarpıyordu; tuhaftı. Yüzeyinde sayısız yüz hızla titreşti.

Daha yakından incelemek için onu dışarı çıkardı ve önünde süzdü. Titreşen yüzlerin neredeyse tamamı kadındı. Ve bir anda tanıdık birini fark etti.

“Darlene…”

Derin bir ilgiyle mırıldandı. Gücünü bir kez daha etkinleştirerek hayalet sayfaların yeniden bir araya gelmeye başladığını ve kendilerini hızla yeni bir insan formuna dönüştürdüklerini izledi.

Gotik Borgst’un aksine, şimdi ortaya çıkan şey tamamen farklıydı.

“Eh? Şimdi çok güzel bir bayan… Neler oluyor?”

Küçük tilki gözlerini kırpıştırdı ve elbise içindeki zarif, sersemlemiş kadına merakla baktı. Ancak kara kedi ciddi bir ses tonuyla cevap verdi.

“Bu adamın ruhu… diğerlerinin iradesini içeriyor… sadece bir veya iki değil…”

Önündeki sersemlemiş kadına bakan Dorothy’nin ifadesi ciddileşti. Tekrar orijinal sesiyle konuştu.

“Sen… Adèle Briouze’ün akıl hocası Darlene misin?”

“Ben… ve değilim… ben bir parçayım… ama bütün değilim…”

Darlene’in yüzüne sahip kadın, Dorothy’ye yanıt verdi. Sesi sayısız örtüşen ton ve aynı anda konuşan birçok kadın sesinden oluşan bir koro içeriyor gibiydi.

“Tam olarak nesin sen?”

Dorothy devam etti ve kadın sersemlemiş bir sesle devam etti.

“Ben… biz… irade ve hafıza parçalarıyız… kaotik bir bilince toplanmış kalıcı arzular… çaresiz… korkunç bir kaderi tersine çevirmek için…”

“Varlığını daha kesin olarak açıkla. Tam olarak nasıl doğdun?”

Dorothy daha fazla soru sordu. Kadın bir anlığına sessiz kaldı, sonra dikkatlice düşündükten sonra nihayet cevap verdi.

“Ben… biz… Çiçek Hanım’ın takipçilerinin etinde kalan arzularız… Canavar Kral’ın hizmetkarları bir zamanlar Çiçek Tanrıçası’nın hayatta kalan takipçilerini avlamak ve yakalamak, onların kutsal emanetlerini ele geçirmek, vücutlarını yutmak… ve zihinlerine eziyet etmek için kıtayı taradılar…

“Bu ruhsal araç – Borgst, Dehşet Yiyen Direwolf bu katliamın baş avcısıydı. O, biz Arzu Dansçıları’na… hem maneviyat hem de özlem açısından zengin olan bedenimize takıntılıydı. Bizi herhangi bir yutucunun arzu edebileceğinden daha fazla arzuladı. Bizim lezzetimize bağımlıydı, tepeden tırnağa tadımızı çıkarmak istiyordu…”

Kadın boş bir şaşkınlıkla konuştu. Onun sözlerini duyan küçük tilki titredi, bu sırada Dorothy’nin ifadesi Borgst’un rüya odasında asılı dişi uzuvların görüntüsünü hatırladığında hafifçe seğirdi.

“Kurtkan Topluluğu neden tüm ülkede seni avlıyordu?”

Dorothy daha sonra sordu ve kadın cevap verdi, sesi katmanlı bir yankıyla yankılanıyordu.

“Kadeh Annesi’nin emirlerini yerine getirmek – Çiçek Hanımı tarafından korunan hazineyi aramak… Bir zamanlar Bereket Annesi’nden geçen değerli bir miras… Çiçek Tarikatı’nın bir kolu tarafından gizlice saklanıyordu… bir gün Kadeh Annesine karşı bir silah olarak kullanılmaya niyetlenmişti… ve O da buna göz dikmişti.

“Borgst… bu görevde Kurt İni’nin en önde gelen avcısıydı. Doğum Sonrası Tarikatının üç mezhebinin tamamı, araziyi tarayıp bizi avlaması için onu destekledi. Her ne kadar hazineyi ele geçirmek öncelikli hedefi olsa da Borgst av sırasında bizim zevkimize takıntılı hale geldi. Nereye giderse gitsin, tüm Arzu Dansçıları yutuldu. Hatta diğer ulu kurtlar tarafından yakalananlar bile ziyafet çekmek için onun tarafından çalınıyordu. Bizi diğerlerinden daha fazla yuttu, defalarca…

“Çiçek Tarikatı gizli sığınaklarda inzivaya çekilmeye zorlandı. Ancak Kurt İni bir şekilde sığınaklarımızı keşfetti ve onları birer birer yok etti…

“Bir gün… Borgst sonunda başardı. Deniz kenarındaki bir Çiçek Tapınağında, bir Çiçek Rahibesini kemirirken kutsal hazineyi keşfetti; Bolluk Kilisesi’nden aktarılan mistik bir metin. Yıllar süren avlanmanın ardından nihayet görevini tamamlamıştı… hem Canavar Kral’ın hem de Kadeh Annesi’nin iradesini yerine getirmişti.”

Kadın yavaşça mırıldandı. Dorothy sanki bir şey tahmin ediyormuş gibi ciddi bir şekilde takip etti.

“Ama… Borgst metni teslim etmedi, değil mi?”

“Vermedi mi? Ama neden? Onun tüm görevi bu değil miydi?”

Küçük tilki merakla sordu ve Darlene suratlı kadın da aynı şaşkın tonda cevap verdi.

“Çünkü… o zamana kadar Borgst… artık tadımızdan vazgeçmeye dayanamıyordu…

“Mistik metni teslim etmek avın sona ermesi anlamına geliyordu. Artık Çiçek Tapınakları için araziyi tarayacak tarikatın tam desteğine sahip olmayacaktı… avcı olmayı bırakacak ve bununla birlikte bize olan sürekli desteğini de kaybedecekti…

“Kurt Yuvası’nın baş avcısı Borgst, bizim zevkimize bağımlı hale gelmişti. Bu yüzden mistik metni eline aldığı anda tereddüt etti. Görev sona erdiğinde bir daha asla tadını çıkaramayacağından korkuyordu. Orada hâlâ daha fazla Çiçek Tapınağı olması gerektiğine inanıyordu. Hepsini yutmadan önce durmak… israf olur.”

Kadın yavaş konuştu ve Dorothy daha sonra açıkça belirtti.

“Ama bir Kızıl Seviye Beyonder’in böyle pervasız bir risk alması için sadece bir anlık tereddüt yeterli değil… Bunda hepinizin parmağı olmalı.”

“Kesinlikle öyle.”

Kadın başını salladı, sonra konuyu detaylandırdı.

“Bedenimizin içinde yaşayan sadece maneviyat değil… aynı zamanda arzuydu. Bir ruhun gücü sadece akılda değil, aynı zamanda vücutta da vardır… çünkü biz hem Kadehin hem de Vahiy’in Ötesindeydik.

“Borgst, etimizi yiyerek aynı zamanda arzularımızı, düşüncelerimizi de tüketiyordu. Her lokma sadece bir ruh izi sunsa da, çok fazla yiyordu… Sayısız kurbanın düşünceleri onun içinde birikti ve büyüdü – ve böylece ben… biz… doğduk.

“Borgst’un derinliklerine saklandık. kendimizi alabildiğine gizleyerek. Zayıf noktamızı biliyorduk ve büyük bir dikkatle hareket ettik; ancak en kritik anda müdahale ettik. Borgst mistik metni bulduğunda, bizim anımız buydu…

“Tam o tereddüt ettiği anda, biz gizlice onun arzusunu, etimize olan açlığını yoğunlaştırdık. Ve o anda, metni göndermemeyi seçti… böylece Arzu Dansçıları ile biraz daha ziyafet çekebilecekti.”

Kadın yumuşak, sürüklenen bir ses tonuyla konuştu. Gerçeküstü hikayesi hem tilkiyi hem de kara kediyi dondurdu. Ancak Dorothy bundan sonra olacakları tahmin ediyor gibi görünüyordu.

“Sonra yine de mistik metni göndermenin bir yolunu buldunuz mu?”

“Evet… Bu, Borgst’un ruhunun incelikli bir manipülasyonuydu… Metni saklamaya karar verir vermez, hemen korkuyla doldu. Kurt İnindeki birinin, belki de üst düzey bir kişinin, eserin varlığını hissedebileceğinden endişeleniyordu. Tanrısının ilahi sezgisinin, onun varlığını gözden kaçırabileceğinden korkuyordu. Yine de metni yok etmeye dayanamıyordu. Arzu Dansçıları’nın tadını çıkarmayı ve daha sonra bunu bir haraç olarak sunmayı planladı. Bırakma konusundaki isteksizliği o kadar kesindi ki biz bile bunu atlatamadık…

“Heh… Bizim etkimiz altında, tarikatı Arzu Dansçılarını yemesine izin vermeye ikna etmek için metni kullanabileceği hiç aklına gelmedi…”

Kadın hafif bir kıkırdama verdi. Dorothy onun ses tonunda bir miktar gurur duyabiliyordu.

“Böylece, metni koruyacak birini bulmak ve daha sonra geri alacağına söz vermek için onun düşüncelerine yön verdik. Borgst tarikattaki hiç kimseye güvenmiyordu, bu yüzden yakındaki bir ölümlüyü rastgele seçti, onu hızlıca aynı Beyonder yoluna yükseltti, onu sadık bir hayran yaptı ve metni ona emanet etti.

“Ah… ve Borgst metni küçük uşağına verdiğinde, tekrar müdahale ettik; onu o astın başına ‘ya bir şey olursa’ konusunda endişelendirmek için zihnini kurcaladık. Bu da onun kıymetli bastonunu yanında teslim etmesine neden oldu. metin.

“Değişim sırasında gerginliğini büyük ölçüde artırdık, onu tedirgin ve telaşlı hale getirdik. Sözleri karışmış, talimatları belirsizleşmişti. Uşağa şunları söyledi: ‘Sana bir hazine vereceğim, onu güvende tutacağım ve bir gün bana geri vereceğim.’ Ancak aciliyeti, hazinenin neye benzediğini… ne olduğunu… ne yaptığını…

“Heh… Sonunda, bizim manipülasyonumuz altında, Bo’yu açıklamayı unutturdu.İlk önce hem bastonu hem de metni teslim ettim; hangisinin gerçek hazine olduğunu hiçbir zaman netleştirmeden. Uşak, silahın kendisini korumaya yönelik bir hazine olduğunu varsayıyordu ve metin de sadece önemsiz bir eklentiydi…

“Amacımız basitti: Borgst mistik metinden vazgeçmeyeceği için, onu güvenli bir yere koyduğunu düşünmesi için onu kandıracaktık. Ve o ölümlü, bunun önemsiz olduğunu düşünerek en sonunda onu atacaktı; onu, Doğum Sonrası Tarikatı’ndan uzakta, Kan’dan uzakta, dünyevi toz denizine batıracaktı. Kadeh…”

“Bundan sonra,” diye devam etti kadın, “Borgst’un zihninin derinliklerinde gizli kaldık, gücümüzü en aza indirdik. Onun giderek daha fazla akrabamızı yutmasını, mümkün olduğunda bazılarına gizlice yardım etmesini izledik. Ve Doğum Sonrası Tarikatı’nın içinden onların planlarını gözlemledik – özellikle de Çiçek Hanım’ın uyku yerini… Kokulu Beşik’i hedef alma planlarını…

“Gizli kalmayı umuyorduk. Borgst, işimize tarikatın içinden devam etmek için onu kullanıyor. Ancak kaderin başka planları vardı. Bir gün gerçek ortaya çıktı; Borgst’un ihaneti ortaya çıktı. Dehşet içinde ve yalnızca fısıltılarımız eşliğinde Kurt Tanrı’nın gazabıyla yüzleşti.”

Kadın sözünü bitirdiğinde Dorothy’nin gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü. Az önce duyduğu her şey son derece değerliydi; ancak bir ayrıntı özellikle diğerlerinden öne çıkıyordu.

“Çiçek Hanım’ın uyku yeri… Çiçek Tanrıçası… O değil öldü!”