Bölüm 773: Bağışlanma

Frisland, Kuzey Ana Kıtası.

Gece geç saatlerde, Frisland’ın başkenti kalabalık Aransdel sessiz bir sessizliğe büründü. Zifiri karanlık şehirde bir milyondan fazla vatandaş bilinçsiz durumdaydı ve sessiz metropolün üzerinde muazzam ruhani güçler gökyüzünde çatışıyordu.

Gecenin karanlığında, ciddi ve süslü rahip cüppelerine bürünmüş Kramar, sırtından açılmış hayali kanatlarla ve sert ifadesi ile gökyüzünde hızla uçtu. Amanda da çok geride olmayan bir şekilde onu takip ediyordu; aynı şekilde parlak hayalet kanatlar taşıyordu. Kardinalinin cübbesi gece rüzgarında şiddetli bir şekilde dalgalanıyordu.

Daha önce, Kutsal Hukuk Yargıcında yaşanan kısa bir çatışmanın ardından Kramar kaçmış ve tek başına Aransdel’in başka bir kısmına doğru uçmuştu; görünüşe göre bu anı uyuyan halkın üzerine ilahi yargı yağdırmak için kullanmak niyetindeydi. Buna karşılık Amanda, sancak gemisini meşgul etmek için Yok Edici Rahibe’yi bırakıp onun peşinden koştu.

Sonraki takip sırasında Kramar ve Amanda birbirlerine birkaç kez saldırdılar ve sonunda şehir gökyüzünün başka bir bölümüne ulaştılar.

Kramar’ın sırtına dikkatle bakan Amanda, yeteneklerini onun vücudundaki tüm gizli rahatsızlıkları ve iç yaraları karıştırmak için kullandı. Kramar bir ağız dolusu kan tükürdü.

“Kılıcı dizginleyen Tanrı’ya hizmet ediyorum; bana karşı hiçbir bıçak kaldırılamaz…”

Kramar, ruhundan gelen bir fısıltıyla, Amanda’nın Kadeh güçlerine karşı kendisine yüksek direnç kazandırmak için kutsal yasaya başvurdu. Bir anlığına, çektiği acıların etkisi büyük ölçüde azaldı ve Kramar hemen karşı saldırıya geçti.

“Siz, kötü tanrıların kanıyla, kirli ayinlerle ve yozlaşmış bedenle lekelenmiş olan Aransdel halkı, büyük günah taşıyorsunuz. Kutsal Baba’nın emriyle – arınma alın ve tüm suçluluklardan arının…”

Ruh konuşması Aransdel’in üzerindeki gökyüzünde yankılandı, yönlendirilmedi. Amanda’da ama aşağıda uyuyan vatandaşlarda. Bilinçsiz olmalarına rağmen ruhları yine de bu hükmü duyacak ve onun yüzünden ölecekti.

İlahi sesinin erişimiyle Kramar’ın hükmü iki ila üç yüz bin kişiyi doğrudan öldürmeye hazırdı. Ancak bu etki ortaya çıkmadan önce Amanda harekete geçti.

“Merhametin Kutsal Annesi’nin emriyle… dünyanın tüm günahları ve felaketleri yalnızca benim üzerime yıkılsın…

“Masumların suçu yok… Suçlu yalnızca benim…”

Amanda fısıltıyla yaptığı bir duayla Kurtuluş Yolu’nun zirvesini harekete geçirdi. Bir anda geniş bir alandaki tüm zararları -her türden- kendi üzerine yönlendirdi. Yüzbinlerce insanın kastettiği yargılamaya katlandı.

Ruh seviyesindeki yaralar Amanda’ya yönlendirilirken, o, ruhunun hasarını fiziksel forma dönüştürme yeteneğini kullandı ve vücudunu buna dayanmaya zorladı.

Bir anda Amanda’nın cildinin her santiminde sayısız küçük yara açıldı, hatta iç organları ve kasları bile sanki tüm vücudu posaya dönüşecekmiş gibi ufak gözyaşlarına maruz kaldı. Ancak yarım saniye içinde bu yaralanmalar sanki hiç olmamış gibi iyileşmeye başladı.

Sadece iki ya da üç saniye sonra Amanda’nın vücudundaki titreşen yaralar tamamen yok olmuştu. Yüzbinlerce kişinin ölmesi gereken ölümcül yaraları alıp iyileştirdikten sonra, son hızla Kramar’a doğru uçtu, yıpranma açısından daha kötü görünmüyordu. Yüzü hafifçe solmuş olsa da cüppesinde bir damla bile kan lekesi yoktu.

“Beni daha kaç kez durdurmayı düşünüyorsun, Olivia?!”

Kararının yine bozulduğunu gören Kramar. Amanda öfkeyle kükredi:

“Uyan, Vambas! Cehennem Tabutunun tuzağına düştün! Bu anlamsız tasfiyeyi durdurun!”

“Yolumdan çekilin!”

Kramar omzunun üzerinden hırladı, sonra daha büyük ölçekli bir yargılama ritüeli için güç toplamaya başlamak üzere havada durdu. Amanda bu fırsatı değerlendirdi, hızlandı ve kendini yukarı doğru fırlattı. Güçlü bir tekmeyle Kramar’ın tam göğsüne vurdu.

Kramar onun saldırısını engellemek için olağanüstü asasını kaldırdı ama yine de gökyüzüne daha yükseğe fırlatılmıştı.

“Ahhh…!”

Havada çabalayan Kramar, yükselişini yavaşlatmak için hayalet kanatlarını çırptı. Ancak tam dengeye ulaştığında Amanda, kolu parlak bir ışıltıyla sarılı bir şekilde aşağıdan yukarı fırladı ve güçlü bir yumruk daha indirdi.

Bir kez daha savunmak zorunda kalan Kramar, yüksek bir çatırtıyla tekrar yukarı doğru uçtu. Amanda, arkadan yaklaşmak istiyordu.

Amanda defalarca Kramar’ı Aransdel’den uzaklaştırdı, ilahi yargılarıyla vatandaşlara ulaşmasını engelliyordu.

Şu anda Kramar teknik olarak ruhunun yalnızca yarısına sahipti. Amanda onu kesinlikle yenebilirdi. Ancak hedefleri farklı olduğundan bu noktaya kadar pasif bir şekilde savaşmıştı.

Kramar’ın amacı Aransdel’i arındırmaktı. Amanda’yı yenmesine gerek yoktu. Şehrin üzerine geniş kapsamlı yargılar yağdırırken hayatta kalın.

Ancak Amanda’nın hedefi Aransdel’i korumaktı. Kramar’ı yenmek ikinci plandaydı. Dolayısıyla, bölge çapında bir saldırı başlattığı her defasında, onu kurtarıcı güçleriyle tamamen absorbe etmek zorundaydı; esasen her seferinde “darbeyi yüze vurarak”.

Şimdiye kadar Amanda pasif bir pozisyona zorlanmıştı. Kramar fiilen bir milyon sivili rehin tutuyordu. Ama artık bir şans bulduğunda, onu zorla savaş alanının dışına çıkarmaya başladı.

Niyeti Kramar’ı, ruh konuşmasının artık Aransdel’e ulaşamayacağı kadar ileri itmek ve sonra onu tamamen yenmekti.

…

Aransdel’in gece gökyüzünün altında, savaş çok yukarıda, sıradan gözlerin ulaşamayacağı bir yerde şiddetleniyordu. Sessiz şehrin kalbinde, Requiem Katedrali’nin katedral bölgesinde bir çatışma daha yaşandı.

Binalardan birinin geniş çatısının tepesinde, Vania ile Sinclair arasındaki çatışma çoktan başlamıştı ve artık bir çıkmaza girmişti.

Çatı katının karşıt taraflarında Vania ve Sinclair çömelmiş ya da oturmuştu; ikisi de terden sırılsıklamdı ve nefes nefeseydi. Yüzlerinde gerginlik belirtileri görülüyordu. Her biri muazzam bir baskı altındaydı.

“Hah… hah… Bırak gideyim… Rahibe Vania…”

Sinclair sanki yoğun bir acıya katlanıyormuş gibi nefesi kesildi. Diğer tarafta Vania güçlükle konuşuyordu.

“Bu… imkansız…”

Birkaç kısa çatışmadan sonra bir çıkmaza girmişlerdi. Vania, Sinclair’in iç yaralarını parçalayarak onu acı içinde ve hareket edemez halde bırakmıştı. Bu arada Sinclair, Vania’ya çok sayıda kısıtlama getirmek için kutsal kanunu kullanmış, bu da Vania’nın Sinclair’in işini bitirmek için güçlerini özgürce kullanmasını engellemiş ve hareket kabiliyetini kısıtlamıştı.

Çakışan yetenekleri zayıf bir dengeye ulaşmıştı, ancak bu denge uzun sürmeyecekti. Gerçek savaşta bire bir adalet bir fantezidir. Dış müdahalenin teraziyi değiştirmesi kaçınılmazdı.

“Onu yakalayın!”

Sinclair’in emriyle figürler her yönden çatıya atlamaya başladı. Çeşitli kıyafetler giyiyorlardı ve olağanüstü auralar yayıyorlardı. Bazıları buzlu kılıçlar kullanıyor, bazıları hayalet sürülere hükmediyor, bazıları zehirli bakışlara veya canavar benzeri deformasyonlara sahip.

Bunlar, Sinclair’in kişisel astları olan Cehennem Tabut Tarikatı’nın takipçileriydi. Birçoğu Beyaz Kül Seviyesi Beyonders’tı ve şimdi yardım etmek için buradaydılar.

Sinclair’in işareti üzerine saldırılarını başlattılar: buz çivileri uçtu, ritüel medyumlar aracılığıyla lanetler yağdırıldı, hedefleri ele geçirmek için hayaletler çağrıldı. Hâlâ bastırılmış olan Vania, aniden kendini büyük bir tehlikenin içinde buldu.

Fakat tam o sırada, Vania’nın vücudundan aniden parlayan kırmızı ruhani iplikler fırladı, onun etrafında spiral çizerek çatıdaki savaş alanına doğru genişledi. Cehennem Tabut Tarikatı’nın Beyonder’larının çoğu bu ipliklerden anında etkilendi ve bunu büyük değişiklikler izledi.

Kırmızı çizgilere dokunulanlar aniden vücutlarına bağlı görünmez iplikler buldular. Saldırıları durdu ve bir anda dönüp kendi müttefiklerine saldırmaya başladılar.

Nether Coffin’in Beyonder’larından birkaçı sürpriz arkadan bıçaklamalarla alaşağı edildi. Havadaki hayaletler yoldaşlar tarafından buz bıçaklarıyla parçalandı. Lanetliler ihanete uğrayan müttefikler tarafından yere serildi ve çatıdan atıldı. Hatta bazı takipçiler, gelen saldırılardan korunmak için Vania’nın önüne atladılar.

Çatıda kaos patlak verdi. Cehennem Tabutunun Beyonders’ının birçoğunun Vania’nın kırmızı ruhani bağlarının etkisi altında aniden haine dönüşmesiyle, birkaç dakika önce yaşanan vahim durum yönetilebilir hale geldi. Bir zamanlar büyük tehlike altında olan Vania artık güvende ve zarar görmemişti. Bu tersine dönüşe tanık olan Sinclair’in gözlerinde kısa bir şaşkınlık parıltısı belirdi; ancak bir sonraki tehlike onu vurduğundan şaşkınlık anı uzun sürmedi.

Uzaktaki bir yüksek binanın tepesinden, kavurucu turuncu-kırmızı bir ışık -minik ama alev alev- aşırı bir hızla ileri fırladı ve doğrudan Sinclair’e doğru fırladı. Hareketsiz durumdayken hiçbir savunma aracı yoktu; ışın onu anında delip geçecekti.

Fakat tam o sırada Sinclair’in etrafındaki hava soğumaya başladı. Bir anda, üzerinde iskelet oymaları bulunan buzlu kalkan katmanları oluştuonun etrafında cisimleşti, görünüşte yoktan var oldu. Onu hızla eşmerkezli küreler içine alarak devasa, yarı saydam bir buz küresi oluşturdular.

Mermi buz küresine çarptığında, şiddetle katman katman patlayarak her darbede kalkanı eritip parçaladı. Parlayan mermi katı buza kolayca nüfuz edebilse de, bariyerlerin düzensiz yoğunluğu ve katmanları onun yörüngesini ustaca saptırdı. Küre sonunda delinmiş olsa da, hafif sapma Sinclair’i doğrudan bir darbeden kurtardı.

Buz küresi keskin bir çarpışmayla parçalanırken, don patlaması sadece Sinclair’i değil, yanında başka bir figürü de ortaya çıkardı. Asil giysiler giymiş, kırışıkları gözle görülür şekilde yaşlanmış ve ağırbaşlı bir tavır sergileyen bir kadın, elinde küçük bir buz kalkanı ve buzla dövülmüş bir bıçakla ayakta duruyordu.

“Syrna…”

“Gidiyoruz.”

Sinclair içgüdüsel olarak adını ağzından kaçırdı. Kadın -Syrna- onu omzundan yakaladı ve hemen yeteneğini etkinleştirmeden önce keskin bir şekilde fısıldadı.

Etrafında şiddetli bir kar fırtınası patladı ve dönen fırtına hızla dışarı doğru genişlerken her iki kadını da gizledi. Birkaç saniye içinde şiddetli beyazlık çatıdaki savaş alanını sardı. Birbirleriyle kavga eden Cehennem Tabutu tarikatçıları anında oldukları yerde dondular.

Kar fırtınası Vania’ya ulaştığında gözleri genişledi. Kendisini bağlayan kalıcı kutsal yasalara karşı mücadele etti.

Son anda, kendisi de buzla kaplanmadan hemen önce, Vania bu kutsal yasaların aniden gevşediğini hissetti. Özgür kaldıktan sonra çatıdan geri sıçradı ve gelen fırtınadan kurtuldu, güvenli bir şekilde yer seviyesine indi ve güvenli bir mesafeye çekildi.

“Bayan Dorothea, üzerimdeki kutsal kanunlar kalktı… Sinclair kaçtı!”

Haberi iletişim yoluyla hızla iletti. Dorothy hemen cevap verdi.

“Biliyorum. Yapılamaz. Onu koruyan Kızıl rütbeli bir eskort varken onu tek darbede indirmek zaten zor olurdu.”

Dorothy’nin sakin tepkisi durumun ciddiyetini yalanladı. Her ne kadar Cehennem Tabut Tarikatı Kızıl rütbeli üyelerinden bir kısmını kaybetmiş olsa da, bu kadar büyük bir organizasyonun muhtemelen hâlâ yedekleri vardı. Dorothy’nin tahminine göre, Atalar Vadisi ve Stinam’dakiler artık ölmüş olmalı ve Aransdel’de sadece birkaç kişi kalmıştı.

“Şimdi ne yapmalıyız, Bayan Dorothea? Onların peşinden gitmeli miyiz?”

Vania hâlâ nefes nefese sordu. Dorothea soğukkanlılıkla cevap verdi.

“Gerek yok. Kendilerini gösterecekler. Şu anda Aransdel’deki durum onların lehine değil. Eğer bunu değiştirmek istiyorlarsa, eninde sonunda bir hamle yapmak zorunda kalacaklar…”

Requiem Katedrali’nden çok uzakta olan Dorothy, otelinin balkonunda durup titreyen gökyüzüne baktı.

“İşler… karmaşıklaşmaya başlıyor,” diye mırıldandı. sessizce.

…

Bu arada, Aransdel’in çok yukarısında, iki kardinalin savaştığı yüksekliğin altında, yine de bulutların üzerinde, iki devasa zırhlı savaş gemisi çarpışırken flaşlar ve gök gürültüsü sürekli yankılanıyordu.

Bunlar Tapınak Sınıfı Aziz Çelik Gemilerdi; Radiance Kilisesi ordusunun omurgası. Biri Kefaret Mahkemesi’ne aitti: İmha Rahibesi. Engizisyon Mahkemesi’ndeki diğeri: Kutsal Hukuk Yargıcı. Teknik olarak müttefik olmalarına rağmen artık açık çatışmaya girmişlerdi.

Top ateşi gürledi, ışınlar saçıldı ve iki dev gemi birbirlerinin etrafında yaylım ateşi açarak döndüler. Gelen mermiler hassas hava savunma sistemleri tarafından durduruldu ve havada alevler halinde patladı. Güçlendirilmiş gövdeler, sihirli rünlerle ışıl ışıl parıldayan parlak patlamalara dayanıyordu. Bazen geminin parçaları havaya uçuyor ve yanan bir enkaz gibi yere düşüyordu.

Çatışmanın gemi-gemi doğası nedeniyle, güçlü merkezi toplar (genellikle en ölümcül silahlar) pek işe yaramıyordu. Bunun yerine her iki taraf da ikincil silahlara güvendi. Ancak müthiş savunma sistemleriyle iki gemi de diğerini ikincil ateşle kolayca sakatlayamazdı. Sonuç uzun süren bir çıkmazdı.

Ancak durum hızla değişti.

“Bekle… bu da ne…”

Savaşı izlerken Ivy’nin radarı Kutsal Hukuk Yargıcında aniden anormal bir enerji dalgalanması tespit etti. Savaş ilerledikçe bu dalgalanma daha da şiddetlendi ve omurgasından aşağıya ürpertiler gönderdi. Bir analiz yaptıktan sonra korkunç bir sonuca ulaştı.

“Leydi Amanda! Yargıcın enerji çekirdeği sürekli olarak aşırı yükleniyor! İç enerji tehlikeli bir şekilde yükseliyor; yüksek olasılıkla hazırlanıyorkendini yok etmek için!”

Dehşete kapılan Ivy, hâlâ Kramar’la hava savaşında kilitli olan Amanda’ya bir öncelik uyarısı gönderdi. Mesajı duyunca Amanda’nın ifadesi değişti. Kramar’a dik dik baktı ve bağırdı.

“Vambas! Kutsal Hukuk Yargıcını patlatarak Aransdel’i yok etmeyi mi düşünüyorsunuz?!”

“Heh… Başka ne var?”

Kramar gözlerinde manik bir parıltıyla karanlık bir şekilde sırıttı. Sonra böğürdü.

“Bu her zaman son seçeneğimdi. Kullanmak istemedim. Sonuçta Kutsal Hukuk Yargıcı Kilise’nin paha biçilmez bir varlığıdır. Ama geri adım atmayacaksın Olivia! Başka seçeneğim yok!”

“Sen delisin!” Amanda bağırdı.

“Evet! Ben deliyim! Peki ya ne? Eğer Kutsal Kilise’yi kurtarmak için gereken şey delilikse, bırakın delilik olsun! Mecbur kalırsam daha da ileri giderim!”

Kramar çılgınca bağırdı. Amanda dehşete düştü ve başını salladı. Daha sonra bir anlık bir karar verdi: kaçmak ve Kutsal Hukuk Yargıcını durdurmak için acele etmek.

“Hiçbir yere gitmiyorsun! Rakibinim!”

Kramar hemen saldırdı, Amanda’yı olduğu yere sabitledi ve aşağıdaki kavgayı desteklemekten alıkoydu.

İşte o zaman Amanda stratejisinin dezavantajını fark etti: Sivilleri korumak için Kramar’ı kasıtlı olarak şehir merkezinden uzaklaştırmıştı. Ancak bunu yapmak aynı zamanda aşağıdaki kavgadan da uzaklaşmıştı. Artık zamanında geri dönemedi.

Yerinde kilitlenip Ivy’ye bir mesaj gönderdi.

“Dur ne pahasına olursa olsun Yargıç! Patlamadan önce onu yok edin!”

“Anlaşıldı!”

Ivy, bulutların üzerinde karşılık verdi ve İmha Rahibesi’nin ateş gücünü yeniden yönlendirdi. Şu anda dalışa geçen Kutsal Hukuk Yargıcısı, aşırı yüklenmeye devam etti.

Savaş gemisi yere düştükçe, güvertedeki savunmaları başarısız olmaya başladı. Gövdesi, Ivy’nin silahlarına karşı savunmasız açılar sunuyordu; bu, yıkıcı bir saldırı için idealdi. yaylım ateşi.

Teorik olarak bu altın bir fırsattı.

Gerçekte Ivy’nin yaylım ateşi beklenmedik bir sonuçla karşılaştı: Atışların %70’i tamamen ıskalandı ve geri kalan %30’un çoğu durduruldu. Yalnızca birkaçı saldırmayı başardı ve hatta bunlar minimum düzeyde hasar verdi.

“Ne?!”

Şaşkına dönen Ivy, gemisinin Kilise’nin gelişmiş Fener tabanlı sistemiyle donatıldığını kontrol etti. Normal koşullar altında isabetliliği bu aralıkta kusursuz olmalıydı.

Bir alarm çaldı: Sensörleri ruhsal bir anormallik tespit etti.

“Uyarı: Bu gemi lanetin etkisi altında. Yoğunluk: 68,2… Uyarı…”

Bir lanet! Güçlü bir baskılayıcı lanet, gemiyi etkiliyor, ateş gücünü ciddi şekilde zayıflatıyordu. Gücü, çoğu Kızıl rütbeninkini aşıyordu.

“Kahretsin…”

Nefesinin altında küfrederek, Ivy bombardımanına devam etti, ancak lanet, saldırılarını büyük ölçüde etkisiz hale getirdi.

Neyse ki, ateş gücü, sınırlı bile kalacak kadar güçlüydü. saldırılar devam ederse Kutsal Hukuk Yargıcı’nı kritik bir yüksekliğe ulaşmadan yok edebilir.

Ama sonra savaş gemisi bulut katmanına daldı. Sayısız minik buz kristali bulutların içinde ona doğru akın etti; sanki önceden ayarlanmış gibi bekliyorlardı. Geminin zayıflamış savunmasını aşıp güvertede toplandılar ve hızla birleştiler.

Kristaller şekillendi ve iki figür oluşturdu.

Biri Kızıl Syrna’ydı. Diğeri ise daha önce Syrna’nın omzundan tuttuğu Sinclair’di.

Syrna, kendisini ve Sinclair’i elementalize etmek için hazırlanmış bir ritüel kullanmış, onları doğru ana kadar bulutların arasında saklamıştı. Şimdi, dalışa geçen Kutsal Hukuk Yargıcına binmişti ve durum başka bir ciddi dönüş almak üzereydi.

Hedefleri açıktı: Kutsal Hukuk Yargıcının aşırı yüklemeyi tamamladığında alçak irtifada, hemen kendi kendini yok etmesini sağlamak. Aransdel’in şehir merkezi.

“Buz Kemiği Kalkanı…”

Kutsal Hukuk Yargıcına bindikten hemen sonra Syrna, iki elini de kaldırarak gece gökyüzüne yoğun bir soğuk saldı ve kalın ayazı hızla yoğunlaştırdı. Birkaç dakika içinde, savaş gemisinin dış tarafında iskelet desenleri kazınmış çok sayıda buz kalkanı oluştu ve Ivy’nin zorlukla kazandığı birkaç topçu ateşini durdurdu ve saptırdı. lanetin etkisi altında yere inmek için gerekli olan tüm güçler artık tamamen Syrna’nın buz duvarları tarafından engelleniyordu.

Normal koşullar altında Ivy, ikincil bataryasının yarısından daha azıyla Syrna’nın buz kalkanlarını yok edebilirdi; ancak lanetli olduğu için atışları artık yalnızca ara sıra iniyordu ve vermeyi başardığı hasar minimum düzeydeydi ve Ivy’nin giderek daha fazla tedirgin olmasına neden oluyordu.ious.

“Bu lanet… kahretsin… onu kırmanın bir yolu var mı?”

Ivy, korumalı Kutsal Hukuk Yargıcını arkadan takip ederken çılgınca düşündü. Syrna’nın savaş gemisini giderek daha fazla buz zırhıyla güçlendirdiğini açıkça görebiliyordu. Koruma kalınlaştıkça Ivy’nin ateş gücü de azalıyordu.

Buz kalkanlarının desteğiyle Ivy artık anlamlı bir tehdit oluşturamazdı. Ancak Cehennem Tabut Tarikatı hâlâ tatmin olmamıştı. Savaş gemisinin patlamasını garanti altına almak için bir güvenlik önlemi daha eklediler.

Kutsal Hukuk Yargıcının eğimli güvertesindeki devasa kalkanların içinde Sinclair, yüksek yargılama platformuna baktı. Sonra yavaşça yukarı doğru süzüldü ve tepedeki görkemli mermer tahtın üzerine oturdu.

Gözleri sessizce kapalı olan Sinclair yavaşça tekrar açtı ve kutsal, yankılanan bir sesle konuştu.

“Arınmanın Alevi… Kutsallığın Parıltısı… hiç kimse ilahi yargının infazını engelleyemez… Yoluna çıkan herkes… bedelini ödeyecek…”

Kutsal Hukuk Yargıcının yerleşik ritüel sistemini kullanan Sinclair dramatik bir şekilde Aziz Çelik Gemi aracılığıyla ruhunun beyan ettiği yargısını güçlendirdi. Tek bir nefeste yüz binlerce kişiyi katletme gücüne sahip olmasa da artık gemiye daha da güçlü bir ilahi koruma bahşedebiliyordu.

Ruh konuşması göklerde yankılandığında, hâlâ Kutsal Hukuk Yargıcına ateş eden Ivy aniden tuhaf bir şey fark etti. Silahları arızalanmaya başladı. Az önce ateşlenen toplar otomatik hasar gösteriyordu; hatta bazıları patladı. Açıklamanın ardından gemiye saldıran tüm silahlar saniyeler içinde arıza belirtileri göstermeye başladı. En kötüleri tamamen yok edildi.

“Bu… kutsal kanun mu?!”

Şok olan Ivy, tüm ateşi kesmek ve henüz ateşlenmemiş olan tüm silah sistemlerini derhal kapatmak zorunda kaldı. Devam ederse cephaneliğinin tamamında kalıcı hasar riskiyle karşı karşıya kaldı.

Lanetin etkisi altında, buz kalkanlarını yok etme veya tüm silahları başarısız olmadan Kutsal Hukuk Yargıçını devirme şansı yoktu.

Artık üç katmanlı savunmalarla (lanet, don ve kutsal yasa) korunan Kutsal Hukuk Yargıcı şehre doğru hızla düşerken aşırı enerji yüklemesini sürdürdü. Bu gidişle Aransdel’deki hiçbir şey, kutsal savaş gemisinin kendi kendini yok etme felaketiyle “arınmasını” tamamlamasını engelleyemez.

“Ne yapacağım…?”

Ivy büyüyen paniğe kapılırken, iletişim sisteminden tanıdık bir ses geldi.

“Lütfen sakin olun, Rahibe Ivy. Körü körüne saldırmayın ve silahlarınıza zarar vermeyin. Şimdilik konumunuzu koruyun. Sinyali bekleyin – ardından saldırınıza devam edin.”

Ses şöyleydi: Vania’nınki. Ivy, savaş alanı koşullarını sadece Amanda’ya değil, Vania’ya da bildiriyordu ve arkasında kimin durduğunu çok iyi biliyordu.

“Ateşkes hazırlığı mı? Rahibe Vania… bu sizin tarafınızdan mı?”

Ivy açıkça yanıt verdi. Vania gecikmeden yanıtladı.

“Evet. Bu kişi zaten engelleri kaldırmak ve bunu durdurmak için çalışıyor. Lütfen sinyali bekleyin ve bizimle işbirliği yapın…”

Bunu duyan Ivy’nin düşünceleri aylar önce Busalet’te karşılaştığı gizemli figüre döndü. Orada yaptıklarını hatırlayınca kaygısı biraz azaldı. Yeni bir kararlılıkla ciddi bir tavırla yanıtladı.

“Pekala. Bunu sana bırakıyorum.”

…

Dorothy, Aransdel’in tehditlerle dolu gökyüzünün altında, otelinin balkonunda ayakta duruyordu, gözleri yukarıdaki parıldayan bulutlara bakıyordu, düşünceler şehre yayılmıştı.

Aşağıdaki göklerde kuş sürüleri daireler çiziyor ve şehrin havasında alçaktan uçuyorlardı. Bunlar sıradan kuşlar değildi; Dorothy’nin uzun zaman önce gizlice Aransdel’e yerleştirdiği ceset kuklalarıydı.

Şimdi, belirli bir hedef için onun adına tüm şehri aradılar:

Ivy’yi lanetlemekten sorumlu Cehennem Tabutunun Kızıl Seviye Beyonder’i.

En son teknolojiye sahip lanet karşıtı savunmalarla donatılmış Ivy, güçlü bir büyünün kurbanı olmuştu. Bu, suçlunun Kızıl rütbede veya daha üstünde biri olması gerektiği anlamına geliyordu. Bu büyüklükte bir lanet, yardım almadan tek bir Kızıl Seviye tarafından gerçekleştirilemez. Muhtemelen amplifikasyon eserleri kullanılarak ritüel yoluyla sürekli salınımı gerektiriyordu. Dorothy’nin şu anki görevi o ritüel yerini bulmaktı.

Lanetin bir ritüel aracılığıyla uygulandığı sonucunu çıkarmış olsa da Aransdel çok büyüktü. Kutsal Hukuk Yargıcı patlamadan önce tüm şehri kısa bir pencerede aramak imkansız olurdu. Dorothy’nin ipuçlarına güvenmesi gerekiyordu.

Neyse ki bir ipucu vardı.

Ve şimdi bu ipucu sayesinde sonuçlara ulaştı.

“Buldum…”

Fısıldadı.

Aransdel’in doğu eteklerinde uçan ceset kuşu izcilerinden biri ihtiyacı olan şeyi tespit etmişti.

Dumanlı bir ormanlık alanda bir açıklık. Çeşitli kıyafetlere sahip figürler bir daire şeklinde bağdaş kurarak oturuyordu, başları büyü yaparak eğilmişti. Yüzüğün ortasında, Sessizliğin sembolü olan devasa, parlak bir ritüel dizisi yatıyordu.

İç halkasının yakınında, diğerlerinden ayrı olarak, siyah pelerin giymiş sıska bir yaşlı oturuyordu. Önünde asılı duran, hafifçe parlayan bir kemik kolyeyle ilahiyi yönetiyordu.

Ritüelin merkezinde oturmamıştı. Bu konum, yüzeyinde hafifçe titreşen rünlerin olduğu, hâlâ dumanı tüten, yedi ila sekiz metre çapında büyük bir metal parçasına aitti.

Bu—Dorothy’yi buraya getiren ipucu buydu.

Ivy’nin Aziz Çelik Gemisi’nin bir parçası.

Lanetler için ortamlara ihtiyaç vardı. Tek bakışta öldürebilen bir büyücü Altın Seviyeye ulaşmadığı sürece, etkili bir küfür için güçlü bir ortama ihtiyaçları vardı. En iyi medyumlar hedefin vücudunun parçalarıydı (veya bu durumda savaş gemisinin gövdesi).

Ivy’ninki gibi üst seviye bir Kilise savaş gemisine lanet etmek tek başına bir Kızıl rütbeli için neredeyse imkansızdı. Bir ritüel, bir eser ve mükemmel bir araç gerektiriyordu. Ve Ivy’nin gemisi Busalet’ten döndüğünden beri sıkı bir güvenlik altında olduğundan, Yeraltı Dünyası Kralı’nın değerli tanrısallığını feda etmedikleri sürece Cehennem Tabut Tarikatı’nın erişimi olmayacaktı. Bu pek olası görünmüyordu.

Bu, lanet ortamının büyük ihtimalle sahadan ele geçirildiği anlamına geliyordu.

Ve şimdi, Dorothy onu bulmuştu.

Daha önce, Ivy ile Kutsal Hukuk Yargıcı arasındaki ilk çatışma sırasında – aşırı kendini imha etme girişimi başlatma kararından önce – Ivy’nin gövdesinin bir kısmı darbe almış ve parçalara ayrılmış, daha sonra da gökten düşmüştü. Meteor gibi düşen bu parçalar, şehrin dört bir yanında gizlenen Cehennem Tabutu tarikatçıları tarafından görüldü; her iki geminin kalıntıları da gökyüzüne dağılmıştı.

Tarikatçılar hızla düşme bölgelerine doğru hareket ederek enkazı topladılar ve hangi parçaların Kutsal Hukuk Yargıcına, hangilerinin Ivy’ye ait olduğunu ayırt ettiler. Daha sonra Ivy’nin parçalarını kullanarak bölgede bir lanet ritüeli düzenlediler.

Doğal olarak, Coffin ajanları enkazı tespit edebildiyse Dorothy de fark edebilirdi. Aslında Ivy lanetlendiğinde, sorunun bu parçalar olduğundan hemen şüphelendi. Kesin hafızasıyla çarpışma bölgelerini taramak için ceset kuklaları gönderdi. Beklendiği gibi Cehennem Tabutunun ritüel alanını buldu.

Zaman kısıtlıydı. Tarikatçıların devasa parçaları ritüel için daha güvenli bir yere yerleştirme lüksü yoktu ve daha küçük parçalar yeterli orta kaliteyi sağlayamazdı. Bu yüzden ritüeli yerinde gerçekleştirmek zorunda kaldılar.

“Şehrin her yerinde her şeyin önceden konumlandırılmış olması iyi oldu. Aksi takdirde, bu çok daha uzun sürerdi…”

Cehennem Tabutunun lanet ritüelinin yerini tespit eden Dorothy elini nazikçe kaldırdı ve gücünü ritüel alanının üzerindeki boşluğa yönlendirdi.

BOOM!

Yoğun bulutların arasından beyaz bir ışık parladı ve ardından gürleyen bir ses geldi. kükreme. Kalın, soluk bir şimşek doğrudan gökyüzünden çarptı ve orman açıklığında ritüel dizisinin üzerinde süzülen kemik kolyeyi hedef aldı.

Lanet dizisinin maneviyatı bir anda kaosa dönüştü. Kemik kolye patladı ve her yöne tüyler ürpertici bir ruhsal şok dalgası gönderdi. Ritüele katılan sıradan tarikatçılar acı içinde çığlık attılar, sanki ruhları parçalanıyormuş gibi yere çöktüler. Törene başkanlık eden bir deri bir kemik yaşlı yaşlı, şaşkınlık içinde kan kusarken kömürleşmiş vücudu yere çarptı.

Gök gürültüsünden sonra, tüm lanet oluşumu yok oldu.

Yukarıda, yıldırımın düştüğünü hisseden Ivy, önceki dizginlemesinden kurtuldu. Silahlarını (hepsi) yeniden hedef aldı ve Kutsal Hukuk Yargıcına yönelik bombardımanına yeniden başladı.

“Yok edilsin.”

BOOM! BOM! BOM!

Savaş gemisinin buzla güçlendirilmiş gövdesine topçu ve enerji ışınları yağmuru yağdı. Ancak öncekinin aksine Ivy’nin şutlarının hiçbiri kaçırılmadı. Her patlama isabetli oldu ve geminin kalın buz zırhı katmanları boyunca patladı. Daha önce hasarı emen buz kalkanları şimdi yenilenen saldırı altında eriyor ve parçalanıyordu.

“Neden… ateş gücü neden aniden bu kadar isabetli oldu? Lanetlenmemiş miydi? Sadona’da bir şeyler ters mi gitti?!”

Kutsal Hukuk Yargıcının titreyen güvertesinde Syrna, disb’de izledi.İç kalkanlarında hızla örümcek ağı oluşturan çatlaklar nedeniyle rahatlama.

“Dayanamıyorum… Ateş gücü çok güçlü!”

Buz zırhını yeniden inşa etmek için gösterdiği çaresiz çabalara rağmen, Aziz Çelik Geminin ateş gücü çok fazlaydı. Sıradan bir Kızıl Seviye olan Syrna, kalkanlar onları yenileyebileceğinden daha hızlı çöktüğü için paniğe kapılmaya başlamıştı.

“Biraz daha dayan, Syrna. Biraz daha… yakında yanacak…”

Yargı tahtında oturan Sinclair’in sesi ciddiydi. Sessizce üzerine garip rünler kazınmış bir hançer çıkardı ve onu kendi göğsüne sapladı.

“Ruhum tükense bile, Büyük Arınma gerçekleşmeli!”

Bağırırken Cehennem Tabutunun bahşettiği olağanüstü eser, ruhunu yanıltıcı alevlerle ateşledi. Sinclair, ruhunu feda ederek kutsal yasasını büyük ölçüde güçlendirerek son savunma hattını güçlendirdi.

O anda Ivy, Sinclair’in kutsal yasası aracılığıyla savaş gemisini bombalıyordu. Her atışta silah sistemleri daha hızlı bozuldu ve ilahi tepkiden tükendi. Ama durmadı. Son saniyeye kadar ateş etmeye devam etti.

Sonunda Sinclair, kutsal yasasını desteklemek için ruhunu feda ederken, Ivy’nin silahlarının çöküşü dramatik bir şekilde hızlandı. Tam şimdi açığa çıkan Kutsal Hukuk Yargıcına son darbeyi indirmek üzereyken, çalışan son topu patladı ve daha ateş bile edemeden yok edildi.

Sinclair’in kutsal yasası, saldırganları saldırmadan önce cezalandıracak kadar güçlenmişti.

Artık “ateş edip hasarı almak” için yer kalmamıştı. Önce hasar geldi.

“Biraz… daha fazla…”

Ivy kalbinin üzerine ağır bir yükün çöktüğünü hissetti.

Diğer tarafta Syrna nefes nefese ve bitkin bir halde güverteye çöktü. Son ana kadar tüm gücünü ve maneviyatını gemiyi korumak için harcamıştı. Buz zırhı gitmiş olsa da Ivy’nin ateş gücü kalmamıştı. Artık Kutsal Hukuk Yargıcını tehdit edemezdi.

Bu arada geminin enerji yüklemesi neredeyse tamamlanmıştı. Bulut katmanını aşmıştı ve artık aşağıdaki şehri net bir şekilde görebiliyordu. Yakında optimum patlama yüksekliğine ulaşacak. Kutsal Hukuk Yargıcısı, son ateşinde tüm Aransdel’i yok etmeye hazırdı.

Ve hâlâ Sinclair’in güçlendirilmiş kutsal yasası tarafından korunuyordu. Geleneksel yöntemler artık ona zarar veremezdi.

“Gelin, gelin! Bırakın yanan alevler, Rab Baba’nın dönüşüyle sevinsin!!

“Şu an için… tüm fedakarlıklara değer!!”

Yargı tahtının tepesinden Sinclair coşkuyla bağırdı. Yaklaşan şehitliğindeki zaferi gördü.

Krizin zirveye ulaşması ve çılgınlığın tüm şehri yutmak üzere olmasıyla birlikte, Vania, beyazlar giyinmiş bir halde Requiem Katedrali’nin kulesinin üzerinde duruyordu.

Göklerden aşağıya doğru dalış yapan savaş gemisine bakarken, bir kolunu gece rüzgarına doğru kaldırdı ve bir dua mırıldandı.

“Tanrım… bana ışık ver…”

Bir anda elinde parlak bir ışıltı toplandı ve Vania’ya doğru uzandı. mızrağı sıkıca kavradı ve fırlatma duruşuna geçti.

Sonra tekrar fısıldadı.

“Rabbim kalbimde… ve kalbim doğru yoldur…”

Dua ederken bedeni değişmeye başladı. Rahibesinin alışkanlığı yıpranmaya başladı ve bileklerine sarılı kırık demir zincirler daha fazla ortaya çıktı. vücut.

Şimdi bir mahkum gibi görünüyordu – köleleştirilmiş, bağlı ve ilahi adaleti bekliyordu.

Ancak daha yakından incelendiğinde şu ortaya çıktı: bu zincirler kırılmıştı, prangalar kırılmıştı ve dikenler – keskin olmaktan çok uzaktı – donuktu ve hatta çiçeklerle çiçek açıyordu. O anda Vania bir mahkum değil, özgürleşmiş bir ruhtu – güçlü bir atışla Vania. elindeki parlak mızrağı gökyüzüne düşen çelik deveye fırlattı. Mızrak gece boyunca gökyüzünü delen bir meteor gibi ilerledi.

Hızlı bir yükselişin ardından mızrak aşağı inen Kutsal Hukuk Yargıcına çarptı ve doğrudan yargı tahtına doğru saplandı. Kutsal yasa ve ruhu yakan ritüel tarafından yerine sabitlenen Sinclair göğsüne saplandı. gövdesinde kocaman bir delik vardı.

“Ne…?

“Neden… hâlâ bir saldırı var…?”

Gözleri iri iri açılmış ve şaşkına dönen Sinclair inanamayarak mırıldandı. Anlayamadı; neden bir a harfi vardı?Saldırı, son derece güçlü kutsal yasasına rağmen Kutsal Hukuk Yargıcına mı geldi? Tüm saldırıların daha başlamadan engellenmesi gerekmez mi? Ivy’nin savaş gemisi topları bile bu istisnadan muaf değildi!

Sinclair’in kafa karışıklığına yanıt olarak, balkonunda sakince duran Dorothy, hafif bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldandı.

“Kurtulan Rahibe… artık Vania’nın bu yeni biçimine böyle diyelim… İlk kez kullanıyorum ama sonuçlar şaşırtıcı derecede iyi…”

Vania Chafferon, son iki yüzyılda Kilisenin yükselen yıldızı, uluslar çapında sayısız insan tarafından biliniyor ve övülüyordu. Şöhreti neredeyse absürd bir boyuta ulaşmıştı.

Ve bu şöhretle birlikte sonsuz hikayeler de geldi; bunların hiçbiri onun haksız suçlamaları ve affedilmeleriyle ilgili hikayelerden daha büyüleyici değildi.

Söylentiler, Kuzey Ufiga’daki Addus krizini çözdükten sonra Vania’nın muzaffer bir şekilde Kankdal’a geri döndüğünü, ancak haksız yere suçlanıp hapse atıldığını anlatıyordu. Engizisyoncular tarafından sorguya çekildi, ancak yine de haklı çıktı. Onun dindar bağlılığı gerçeği ortaya çıkardı ve adını temize çıkardı.

Diğerleri, Vania’nın Busalet’teki görevi sırasında bir kez daha sapkınlarla iş yaptığından şüphelenildiğini, yeniden soruşturulduğunu ancak yine de kendini temize çıkarmayı başardığını, inancının sarsılmadığını iddia etti.

İçerdekiler Vania’nın bir zamanlar Kutsal Dağ’ın Büyük Katedrali’ne tek başına saldırdığını, sayısız muhafızı yendiğini, kutsal Kardinal Konseyi’ne daldığını, kardinal başpiskoposlara açıkça meydan okuduğunu fısıldadı. ve hatta kutsal bir emanete el koydu. Ve bir şekilde -ilahi bir gizem sayesinde- bundan kurtuldu. Sadece idam edilmemekle kalmadı (ki yüzlerce kez olması gerekirdi), zarar görmeden oradan ayrıldı… ve hatta kamu görevlerine yeniden başladı. “Saçmalık” bunu kapsamıyordu.

Kısacası, Kilise içinde ve dışında söylenti devam ediyordu: Suç ne kadar ciddi olursa olsun, Vania her zaman kefaret olacaktı. Ya haksız yere suçlanmıştı ya da Kilise kanunları onun için geçerli değildi. Suçlamalar ne olursa olsun, ciddiyeti ne olursa olsun, o her zaman özgürce yürüdü.

Zamanla “her zaman masum olan Vania” fikri hem din adamlarının hem de halkın zihninde derinden kök saldı. Dorothy tüm bu söylentileri ve izlenimleri toplamış ve Tuhaf Yazar yeteneğini kullanarak Vania’nın yeni formunu, Kurtarılmış Rahibe’yi oluşturmuştu.

Bu formda Vania, kurala dayalı, yasaya dayalı veya kısıtlamaya dayalı tüm güçlere karşı son derece yüksek bir bağışıklık kazandı. Kanun Altın rütbeye ulaşmadığı sürece bu onu etkilemezdi. Ve Altın rütbe olsa bile buna hâlâ direnebilirdi.

Sinclair’in kutsal kanunu güçlü olmasına rağmen henüz Altın rütbeye ulaşmamıştı. Ve böylece Vania bunu tamamen atlayarak Sinclair’i parlak mızrağıyla hedef aldı. Sinclair öldüğünde ilahi kanunu tamamen ortadan kalkacaktı.

“Sinclair!”

Syrna güvertede Sinclair’in yargı koltuğunda cansız bir şekilde yere yığıldığını görünce şok içinde bağırdı. Tam o sırada uzaktan keskin bir sızlanma yankılandı. Syrna bakışlarını çevirdi ve şık, simsiyah bir hava aracının sürat teknesi gibi onlara doğru koştuğunu gördü. Artık Sinclair’in kutsal kanunu ortadan kalktığı için araç herhangi bir engelle karşılaşmadan uçtu.

“Kahretsin… ahhh!!”

Bunu gören Syrna, umutsuz bir savunma eylemiyle tek bir buz sivri ucunu yoğunlaştırarak son ruhsal gücünü topladı. Ancak harekete geçmeden önce, aşağıdaki karanlıktan başka bir parlak mızrak fırladı; bir anda zayıflamış vücudunu deldi ve onu sersemlemiş bir sessizlik içinde yere düşürdü.

O anda hava aracı Kutsal Hukuk Yargıcına ulaştı. Engizisyonun şaşmaz amblemini taşıyordu. Araçtan aşağı atlayan bir figür güverteye indi: siyah cüppeli, maskeli bir rahibe.

“Oho… çoktan gittin, ha? Görünüşe göre parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmayacak… gerçekten Tanrı’nın yüce elçisi olmaya layık…”

Artık terk edilmiş olan güverteye bakan siyah cübbeli rahibe hayranlıkla konuştu. Ardından peçesini ve maskesini çıkararak kısa kestane buklelerini ve sarı tonlu cildini ortaya çıkardı; görünümü Yeni Kıta’nın izlerini taşıyordu.

Bu Sadroya’ydı; Dorothy’nin daha önce Kuzey Ufiga’da bilişsel zehirin bozulmasını kullanarak Cehennem Tabutundan çıkardığı Beyaz Kül. Dorothy o zamandan beri güvenilirliğini değerlendirerek bağımsız hareket etmesine izin vermişti. Artık güvenilir kabul edilen Sadroya, Cehennem Tabutuyla doğrudan savaşmaya yardım etmek üzere gönderilmişti.

Yakın zamana kadar Sadroya, Alacakaranlık Adanmışlığı’nda kalmış, Dorothy’nin irtibat görevlisi olarak hizmet vermiş ve Artcheli’nin hafıza kaybı sonrasında geminin davranışını izlemişti. BS61-7 Operasyonunun yürütülmesinde kilit taşıydı. Bu planın başarısından sonra Alacakaranlık Adanmışlığını Aransdel’e götürdü. Ve şimdi o gelmişti.

“Şimdi… o zaman… bu şeyi kapatmanın zamanı geldi.”

Fısıldadı, gözleri önündeki dev savaş gemisine odaklanmıştı. Bir test tüpü çıkarıp onu güvertede parçaladı. Gümüşi, cıva benzeri bir sıvı dışarı aktı, hızla yayıldı ve bir Sessizlik ritüel dizisi oluşturdu; Kilise üyelerine verilen bir acil durum konuşlandırma aracı. En zorlu koşullarda bile hızlı ritüel kurulumlarına olanak sağladı; bu, çoğu ulusal gizli polisin sahip olmayı umabileceği her şeyden daha iyiydi.

Dizileme tamamlandığında Sadroya diz çöktü ve ritüele başladı. Bu, uzaktan gelen bir çağrı için bir geçit oluşturmaya yönelik bir alma ritüeliydi.

Ritüel dizisi parlarken, yavaş yavaş maddi olmayan bir figür ortaya çıktı: süslü Kilise cübbesi ve tacı giymiş onurlu bir adam. Tamamen ortaya çıktıktan sonra Sadroya’ya başını salladı ve ardından ciddiyetle bölgeyi taradı. Bakışları bir an için Sinclair’in cesedi üzerinde durdu… sonra Kutsal Hukuk Yargıcına kilitlendi.

“Ah… bu saçmalık… sona ermeli.”

Bununla birlikte, gemide bulunan bilinç olan “Kramar” bir emir verdi. Kutsal Hukuk Yargıcının aşırı enerji yükü yavaş yavaş azaldı. Aşağıya doğru gidişi yavaşlamaya başladı.

Sonunda, Kramar diğer yarısının yaptığı çılgınlığın kefaretini ödemeye başladı.

Bütün bunları uzaktan izleyen Dorothy sonunda derin bir nefes aldı.

“Vay… bununla birlikte, Frisland’daki yerel karışıklık nihayet çözüldü. Şimdi…”

“Şimdi asıl sorun başlıyor…”

Mırıldandı, batıya, bakış açısına doğru bakarken ifadesi ciddiydi. uzak, uzak ufuk.

Kış… geliyor.