Bölüm 771: İskelet Piskopos

Okyanusun ötesinde, Yıldız Düşüşü Kıtası.

Şamanizmin gizemli ve ilkel kutsal topraklarında, kıtanın batı iç kesimlerinin derinliklerindeki Atalar Vadisi’nde, uzun süredir kaynayan gerilim nihayet en keskin noktasına ulaştı. Şimdi, herkesin bakışları altında patladı.

Gecenin geç saatlerinde, Atalar Vadisi’nin merkezinde, artık durdurulmuş olan Büyük Vahşi Ayin’de, sayısız garip ve deforme olmuş kötü ruh, kutsal topraklara çılgınca saldırıyor, tüm canlılara saldırıyordu. Şamanlar, Cehennem Bölgesi’nden gelen sonsuz gibi görünen kötü ruh akıntısına direnmek için güçlerini kullanarak ellerinden geleni yapıyorlardı.

Her yönden ormanlardan çok sayıda vahşi ruh savaşa katılmak için akın ederek şamanların saldırıya direnmelerine yardımcı oldu. Bu hayvani vahşi ruhlar, kötü ruhların formlarını verimli bir şekilde parçaladı ve onların acı dolu feryatlarla yok olmalarına neden oldu. Üstün manevi özleri sayesinde vahşi ruhların gelişi hızla durumu tersine çevirdi. Öfkeli ruhlar kontrol altına alınıyordu ve durum yavaş yavaş iyileşiyordu.

Ancak… görünen oydu.

Bu seviyedeki çatışmada, genel sonuç, alt düzey savaşın ne kadar iyi ilerlediğiyle belirlenemezdi. Gerçekten önemli olan üst düzey çatışmaydı. Ve bu bağlamda, şamanlar şimdi muazzam bir bilinmeyenle karşı karşıyaydı.

Gerçek Ruh Şamanı, havada süzülen, soğukkanlılığını yeni kazanmış üç Büyük Şamanla birlikte, gaddar bir ifadeyle, hızla dağılan gökyüzündeki çağırma düzenine gözünü kırpmadan baktı ve ondan ortaya çıkan varlığa odaklandı.

Şok edici bir şekilde, gece gökyüzünde yüzen beyaz bir toz kütlesiydi. İnce ve kuru… kemik tozu gibi. Bu beyaz toz diziden çıkan tek şeydi. Şu anda hızla merkezi bir noktaya doğru yoğunlaşarak daha katı bir şekil oluşturuyordu.

Yüzen beyaz toz, göz açıp kapayıncaya kadar soluk bir iskelet çerçeveye dönüştü. Tipik bir insan iskeletine benziyordu. Tamamen cisimleştiğinde, içi boş göz yuvalarında hayaletimsi yeşil ruh alevleri tutuştu. Üzerinde yarı saydam bir cüppe ve taç belirmeye başladı ve yavaş yavaş katılaştı.

Bu, Radiance Kilisesi’nin kendine özgü tarzına sahip bir dizi başpiskopos cüppesiydi; eski, yırtık pırtık ama yine de şaşmaz bir şekilde asil. İskelet figürü, yırtık delikler ve çürüyen ipliklerle işaretlenmiş bu cüppeleri sanki eski bir mezardan çıkarılmış gibi giyiyordu. Asil ama çürümüş bir varlık. Kırık tacı kafatasının üzerinde duruyordu. Okunamayan içi boş gözleriyle aşağıya baktı.

“Kötü ruhu kovun!”

Kaşlarını çatan Gerçek Ruh Şamanı, Kudoshum tarafından çağrılan bu ölümsüz varlığı fiziksel dünyadan kovmaya çalışarak hemen büyücülük sürgününü başlattı. Şamanın gücü onu Cehennem Bölgesi’ne geri göndermeye çalışırken, ruhsal ışık dalgaları iskelet piskoposun formunu çevreledi.

Yine de piskoposun ruh gücü çok büyüktü. Sürgünün hiçbir etkisi olmadı. Gerçek Ruh Şaman tüm gücünü gösterse bile, iskelet piskopos tamamen hareketsiz kaldı.

“Gerçek Ruh Şamanını Destekleyin!”

Tehlikeyi gören üç Büyük Şaman, soğukkanlılıklarını yeniden kazanarak hızla liderliği takip etti. Birlikte güçlerini sınır dışı edilmeyi desteklemek için kanalize ettiler. Arkalarında, yakın zamanda vahşi ruhlar sayesinde kötü ruhlarla savaşmaktan kurtulmuş yüzden fazla sıradan şaman da onlara katıldı ve koordineli sürgün büyüleriyle iskelet piskoposu hedef aldı.

Bu kadar çok şamanın birleşik gücü altında ilerleme kaydedilmiş gibi görünüyordu. Piskoposun çevresinde hafif çarpıklıklar ortaya çıkmaya başladı. Cehennem Bölgesi’nin yeniden bağlanmaya başladığına dair bir işaret. Görünüşe göre piskoposu bu diyardan gerçekten de sürgün edebileceklerdi.

Tam o sırada iskelet piskopos sessizce başını çevirdi. Ritüel alanına baktıktan sonra yavaşça kemikli elini uzattı ve bir işaret hareketi yaptı.

Bir anda, Gerçek Ruh Şamanını destekleyen tüm sıradan şamanlar, ruh düzeyinde dayanılmaz bir acı ve rahatsızlık dalgası hissetti. Çığlık attılar ve yere yığıldılar, ruhları zorla bedenlerinden söküldü ve hayaletimsi alevler şeklinde piskoposa doğru çekildiler.

Üç Büyük Şaman bile piskoposun etkisi altında dizlerinin üzerine çöktü. Onların ruhları da acı çekiyordubedenlerinden tamamen çekildiler ve direnmek için tüm güçleriyle mücadele ettiler.

Piskoposun, Şaman Kilisesi’nin temel gücünü tek bir hamlede yok etmeyi amaçladığını fark eden Gerçek Ruh Şaman, odağı acilen havada uçuşan ruh alevlerine yönlendirdi. Büyük bir çaba harcayarak onları zorla sabitleyerek hayaletimsi ışıkları vücutlarına geri çekti.

Bunu gören iskelet piskopos, odağını Gerçek Ruh Şamanına çevirerek kurumuş elini uzattı. Bakışları sabitlendi ve parmaklarını aşağıya doğru sıktı.

Korkunç bir lanet çöktü. Gerçek Ruh Şamanının ruhsal bedeni görünmez dev bir el tarafından ele geçirilmiş gibiydi; onu büküp ezip parıldayan ruhsal toz girdabına dönüşerek havaya doğru sürüklendi.

Aşağıdaki şamanlar dehşet içinde bakarken, o ruhsal toz aniden bir kez daha toplanmaya başladı ve Gerçek Ruh Şamanının figürünü hızla yeniden biçimlendirmeye başladı. Ancak ruhu öncekinden daha sönük görünüyordu ve ifadesi acımasızdı.

“Tüm güçler… Büyük Vahşi Ayini sonlandırın. Alanı derhal boşaltın!”

Gerçek Ruh Şamanının ruh konuşması tüm savaş alanında yankılandı. Üç Büyük Şaman ve bedenlerine yeni dönenler de dahil olmak üzere tüm şamanlar, hızla ayağa kalktılar ve görev yerlerini bırakıp ritüel alanlarından çekilerek kaçmaya başladılar.

Onların ayrılışıyla birlikte, duraklatılan Büyük Vahşi Ayin çöküş belirtileri göstermeye başladı. Bunu gören iskelet piskopos, bakışlarını kaçan şamanlara çevirdi; açıkça onların ruhlarını köleleştirip ritüele geri sürükleme niyetindeydi.

Bunu öngören Gerçek Ruh Şamanı hızla harekete geçti. Elini sallamasıyla ritüel alanını çevreleyen toprak şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı. Sarsıntıların ortasında toprak çatladı ve toprak ile kaya birleşerek on metre uzunluğunda devasa bir taş el oluşturdu. Yerden yükseldi ve gökyüzüne doğru uzanarak iskelet piskoposuna doğru uzandı.

“Dünyanın ruhları, benimle savaşın! Kutsal toprakları savunun!”

İskelet piskopos, yaklaşmakta olan toprak eline bakarken ifadesiz kaldı. Havayı yakaladı ve lanet gücünün dalgası altında el anında paramparça oldu.

Fakat Gerçek Ruh Şaman’ın işi bitmedi.

İlk taş el yok edildiğinde bile iradesi savaş alanına yayıldı. Daha da büyük sarsıntılarla, topraktan ve kayadan oluşan ve her yönden uzanarak iskelet piskoposuna doğru ilerleyen daha fazla taş el (onlarca, sonra yüzlerce) topraktan yükselmeye başladı.

Her yönden kendisine gelen devasa toprak taş ellerin saldırısıyla karşı karşıya kalan iskelet piskopos, sürekli olarak lanetler yağdırarak onları birbiri ardına parçaladı. Havada el ele patlayarak moloz yığınına dönüştü ve yere yağmur yağdı. Ancak sayıları çok fazlaydı. Hepsini zamanında yok edemedi ve amansız saldırı altında manevra alanı giderek daraldı.

Tam o sırada iskelet piskoposun etrafında soluk mavi bir bariyer parıldadı. Yırtık pırtık cüppesini hafifçe salladığında bariyer bir dalga halinde dışarıya doğru dalgalandı. Dalga gelen taş ellere dokunduğunda, anında buz blokları halinde dondular ve sonra parçalanıp buz parçaları halinde yere düştüler.

O anda Gerçek Ruh Şamanı bir kez daha elini kaldırdı. Çevredeki toprak dalgalandı ve iskelet piskoposuna saldırmak için daha fazla taş el oluşturdu. Ancak tam başka bir buzlu dalgalanmayla karşılık vermeye hazırlanırken, Gerçek Ruh Şamanı gökyüzünü işaret etti; bilinmeyen bir noktada, yoğun zifiri karanlık fırtına bulutları kümesinin toplandığı yer.

“Cevap verin — gökyüzünün ruhları!”

Boom!

Onun yüksek çığlığıyla, yukarıdaki kara bulutlar sağır edici bir gök gürültüsüyle patladı. Kalın bir yıldırım gökleri ikiye böldü ve tam dondurucu dalgayı yarattığı sırada iskelet piskoposa isabetli bir şekilde çarptı. Çarpma onun formunu titreterek hareketlerini kesintiye uğrattı. Soğuk enerji dalgası anında yok oldu.

Açıklığı yakalayan bir sonraki taş el dalgası iskelet piskoposa doğru ilerledi. İki tanesi onu sıkıca yakaladı ve giderek daha fazlası, onlarca metre genişliğinde devasa bir küre oluşturup iskelet piskoposu merkezinde mühürleyene kadar katman katman üst üste yığıldı.

“Mühür!”

Gerçek Ruh Şamanı ilahiyi söylerken, sarmaşıklar ve kökler yerden fırladı ve taş kürenin çevresine sıkıca sarıldı. Yüzeyde parlayan rünler belirdie, güçlü bir mühürleme büyüsünün hazırlanışını simgeliyor.

Bu hapishanede iskelet piskoposun hemen serbest kalması mümkün değildi. Mühür çalışıyor gibi görünüyordu.

Ama sonra Kudoshum harekete geçti.

İskelet piskoposu başarıyla çağıran Kudoshum, bir sonraki çağırmanın hazırlıklarına çoktan başlamıştı. Gerçek Ruh Şamanı piskoposu mühürlemek için harekete geçtiğinde Kudoshum bir sonraki hamlesini yaptı.

“Ölüm Odasının Kutsal Alanı!”

İki elini de yere koyarak engin maneviyatı uzaya yayıldı. Şamanların kutsal topraklarını farklı, ürkütücü bir sahneye dönüştüren devasa bir yanılsama ortaya çıkmaya başladı.

Yüzlerce metre yüksekliğinde, muhteşem ve uhrevi bir katedraldi. Radiance tarzı kutsal bir şapele benzemesine rağmen tamamen tüyler ürpertici kemikten inşa edilmişti. Sayısız kemikten devasa sütunlar düzgünce istiflenmişti. Kafatasları yukarıda eş merkezli halka avizeler oluşturuyordu ve duvarlardaki duvar resimleri, çeşitli kalıntılardan ustaca düzenlenmiş, çaresiz insanların her türlü korkunç şekilde öldüğü sahneleri tasvir ediyordu. Her iki tarafta da sıra sıra mermer lahitler duruyordu ve sunakta kemiklerden oluşan devasa bir taht vardı; koltuğu uğursuz derecede boştu.

Burası iskelet piskoposun ikamet ettiği mezar mabediydi. Piskoposun gücü, ruhsal alanını bu dünyaya çağırarak yeni bir seviyeye yükseldi.

Taş kürenin etrafına sarılı sarmaşıklar ve bitkiler sessizce kuruyup ufalandı. Devasa taş hapishane hızla aşınıp parçalanmaya başladı ve ufalanmış enkaz halinde yere düştü.

Sonunda, hapishanenin sonuncusu da parçalanırken, iskelet piskopos havada yeniden ortaya çıktı. Bu sefer ruh alevi daha da parlak yandı ve bedeni, feryat eden, mücadele eden ruhların kıvranan gölgeleriyle çevrelendi. Soluk kemiklerine sayısız siyah işaret yayıldı.

“Ruh Yolunun Koruyucusu… Sahip olduğun tüm güç bu mu?”

Uzaktaki Gerçek Ruh Şamanına bakarak boğuk bir sesle konuştu. Artık piskopostan yayılan yüce ve kötü niyetli gücü hisseden şaman, ciddi bir ses tonuyla karşılık verdi.

“Kötü Ruh’un hizmetkarı mı?”

Bir kez daha özgürleşmiş olan iskelet piskoposla karşılaşan Gerçek Ruh Şaman, derin bir nefes aldı, sonra sesini gökyüzüne ve yeryüzüne yükseltti.

“Yüce Ruhlar! Tüm Ruhlar! Atalar! Bana koruma sağlayın! Göklerin ve ruhların ruhları! dünya, benimle birleşin!”

Onun çağrısı üzerine tüm Atalar Vadisi şiddetli sarsıntılarla sarsıldı. Toprak kil gibi bükülüp deforme oluyor, tek bir yere doğru toplanıyordu. Aynı anda gökte şimşekler çaktı ve gök gürültüsü gürledi. Vadide şiddetli rüzgarlar esti. Her köşede fırtınalar uğulduyor. O anda sanki tüm dünya öfkeyle haykırıyormuş gibiydi.

Yoğun deprem sonunda zaten çökmekte olan Büyük Vahşi Ayinin tamamen çökmesine neden oldu. Bunu gören Kudoshum, gücünün bir kısmını ritüeli istikrara kavuşturmaya yönlendirdi. Zor bir görevdi. Neyse ki iskelet piskopos da harekete geçerek Kudoshum’un ritüelin altındaki topraktaki kargaşayı bastırmasına yardımcı oldu ve törenin tamamen dağılmasını engelledi.

Rüzgar uğuldadı. Dünya çığlık attı.

O anda Atalar Vadisi ve çevresindeki her şey, Gerçek Ruh Şamanının çağrısına en şiddetli şekilde yanıt verdi.

Toprakların bükülüp birleştiği sarsıntıların kalbinde devasa bir figür yükselmeye başladı. Önceki taş ellere benziyordu ama bu sefer tamamen taştan bir devdi!

Toprak ve taştan oluşan bu yüksek koruyucunun boyu 200 metrenin üzerindeydi. Giysileri kalın sarmaşıklardan ve böğürtlenlerden dokunmuştu ve geleneksel Yıldız Düşüşü savaşçılarının kıyafetlerine benziyordu. Elinde 300 metre uzunluğunda dev bir taş mızrak taşıyordu. Dev, Atalar Vadisi’nin kutsal topraklarında sağlam bir şekilde dururken, yukarıdan kara bulutlar indi ve etrafında daire çizdi. Bu bulutların içinde şimşek çıtırdadı ve mızrağın ucunda bir fırtına toplanarak şimşek ve rüzgardan oluşan dönen bir girdap oluştu.

Muhafız oluşurken, Gerçek Ruh Şamanının yaşlı ruh-bedeni ona uçarak tamamen birleşti.

Gerçek Ruh Şamanı sadece mevcut dünyadaki en yüksek rütbeli şaman değildi. O aynı zamanda kutsal toprak olan Atalar Vadisi’nin de koruyucusuydu. Tarihteki her Gerçek Ruh Şamanı, ruhunu toprağın kendisi ile birleştirerek, onun vahşi ruhlarından biri haline gelmişti.

Özünde, Gerçek Ruh Şamanı, vahşi ruhun yüce vücut bulmuş haliydi.

Gerçek Ruh Şamanı waAynı zamanda Atalar Vadisi’nin vahşi ruhudur. Kendini tamamen serbest bırakıp kutsal topraklarla birleştiğinde, içindeki her doğal güce sanki kendi uzuvlarıymış gibi komuta edebilirdi. Bitki örtüsü, taş, gök gürültüsü veya fırtına olsun. Her ne kadar elemental bir çağırıcı olmasa da, bir doğa ruhu olarak birçok türde doğa gücünü aynı anda kullanabiliyordu.

“Gölgeli mezarınıza dönün… Büyük Kötü Ruh’un hizmetkarı!”

Artık kutsal toprakların koruyucu devi olarak bedenlenen Gerçek Ruh Şamanı, iskelet piskoposuna öfkeyle böğürdü. Onun kükremesi göklerde yankılandı. Bulutlardan yağan şimşek hem piskoposun hem de aşağıdaki ritüeli sürdüren Kudoshum’un üzerine düştü. Eş zamanlı olarak, iskelet filin çevresinde şiddetli kasırgalar oluştu ve hızla dönen bir kasırgaya dönüşerek piskoposu ve tüm Büyük Vahşi Ayini kuşatıp onları yok etmeye çalıştı.

Fırtına ve şimşek; Gerçek Ruh Şamanının komutası altındaki vahşi element güçleri piskoposun üzerine akın etti. Ancak fırtınalar yükselip şimşek çakmak üzereyken her şey aniden durdu. Fırtına durdu, şimşek kayboldu ve şiddetli öfke bir anda sakinleşti.

Bu, iskelet piskoposun şu anda kullandığı ilahi gücün etkisiydi. Cehennem Tabut Tarikatı’nın Stinam’daki planı neredeyse çöktükten ve Kramar’ın yarı ruhu kaçtıktan sonra, piskopos daha önce Unutan Lanete kanalize edilen tanrısallığın çoğunu geri almıştı. Bu ilahi güç aslında ondan gelmişti ve Yeraltı Dünyası Kralı’nın yönetimindeki en yüksek otoritelerden biri olarak neredeyse tam kontrole sahipti.

Solduran Nefes—bu, iskelet piskoposun o tanrısallığı yeni uygulamasıydı. Kendisi ve Büyük Vahşi Ayin çevresinde bir sınır yarattı. İçinden geçen her şey hızla çürürdü: Bitkiler kurur, taşlar aşınır, fırtınalar ölür ve hatta -kısa da olsa- yıldırımlar bile temas ettiğinde yok olup giderdi. Piskopos, ritüelin bozulmadan kalmasını sağlamak için bu Solduran Nefes’i kullanıyordu.

Gerçek Ruh Şamanının ilk saldırısını etkisiz hale getirdikten sonra iskelet piskopos misilleme yaptı. Elini uzattı ve uzaktaki deve doğru ezici bir jest yaptı. Muazzam bir lanet gücüyle, gardiyanın devasa formunun şiddetle parçalanmasına, ruhunun da kendisiyle birlikte parçalanmasına neden oldu.

Ancak çöküşten yalnızca bir saniye sonra, dağılmış parçalar yeniden bir araya gelmeye başladı. Dev, ruhuyla birlikte hızla orijinal formuna geri döndü.

Artık kutsal toprakların tamamı tarafından desteklenen Gerçek Ruh Şamanının ruhu, buranın her santimine yayılmıştı. Onun formu arazinin herhangi bir yerinden oluşabilir. Tek bir avatarı yok etmek, onu yok etmeye yetmekten çok uzaktı.

Formu bir anda düzelen Gerçek Ruh Şamanı, elinde mızrakla, iskelet piskoposuna ve koruduğu ritüele hücum ederek devi ileri doğru sürdü. Gök gürültüsü gibi, yeri sarsan adımlarla piskoposa ulaştı ve devasa mızrağını muazzam bir güçle sapladı.

Taş mızrak Solduran Nefes’in sınırına ulaştığında, onu çevreleyen fırtına hızla dağıldı ve mızrağın kendisi de parçalanmaya başladı. Ancak kutsal toprakların efendisi olan Gerçek Ruh Şamanı kolay kolay caydırılmadı. Fırtına dindiğinde, mızrağını tekrar sarması için gökten bir başkasını çağırdı. Uç parçalanınca şaftı daha da uzatmak için yeni bir taş oluşturdu. Mızrak sürekli olarak uzadı ve devin ileri doğru saplamaya devam etmesini sağladı.

Savaş bir an için çıkmaza girdi. Her ne kadar iskelet piskopos ilahi otoriteyi kullansa da, Gerçek Ruh Şamanı kutsal topraklardan gelen, dayanıklılık açısından onunla yarışabilecek engin ruhsal kaynaklara sahipti. Bu tür bir yıpratma piskoposun planladığı bir şey değildi.

Farklı bir taktik deneyen iskelet piskopos elini salladı ve başka bir gücü serbest bıraktı. Havaya görünmez bir soğuk dalgası yayıldı ve devasa buz kristalleri kendiliğinden oluşmaya başladı. Bunlar hızla muazzam iskelet çerçevelerine dönüştü; her biri 70-80 metre yüksekliğinde beş veya altı adet yüksek buz kemiği iskeleti. Devasa sırıklı silahlar, kılıçlar ve diğer büyük boy silahlar kullanıyorlardı. Tamamen oluştukları anda deve saldırmak için acele ettiler.

Bu biraz daha küçük düşmanlarla karşı karşıya kalan koruyucu dev, başlangıçta onları görmezden geldi ve piskoposa saldırmaya devam etti. Ancak darbeler indiğinde ve vücuduna buz yayılmaya başladığında bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Saldırısını kesip saldırdıSilahının geniş bir darbesiyle buz kemikli iskeletleri kenara çekip onları parçaladı. Ancak parçalanan kemikler hızla yeniden şekillendi ve kendilerini yeni donmuş kemik devlerine dönüştürdü.

Koruyucu dev artık temkinli davranmaya başladı. Vücudunun donmuş kısımları değiştirilmiş ve artık don göstermemiş olsa da, Gerçek Ruh Şamanı, ruhunun bir kısmının (kutsal topraklarla paylaşılan) zorla dondurulduğunu ve bunu geri alamayacağını fark etti.

Bu donmuş kemik iskeletleri, iskelet piskopos tarafından bir miktar ilahi güçle büyülenmişti. Silahları, ruhlar da dahil olmak üzere çarptıkları her şeyin ruhunun geri dönüşü olmayan şekilde donmasına neden olabiliyordu. Gerçek Ruh Şamanının bedeni toprağın yardımıyla yenilenebilse de donmuş ruh parçaları bu kadar kolay geri getirilemezdi. Bu iskeletlerle dikkatli bir şekilde yüzleşmesi gerekecekti. Tek bir yanlış adım ve tüm ruhu buzun içinde kilitlenebilirdi.

Bu arada, koruyucu devi geçici olarak geri çekilmeye zorlayan iskelet piskopos, mücadele eden Büyük Vahşi Ayin’e baktı. Neredeyse tamamlanmıştı ama yine de son bir dakikaya ihtiyaç vardı. Tüm şamanların kovulması ve onların ruhlarını köleleştirme girişimlerinin engellenmesiyle ritüeli sürdürmek kolay olmayacaktı. Bir bedel ödenmesi gerekiyordu.

“Kudoshum… Sana Rabbimin gücünü veriyorum… Ruh Kırığı.”

Piskopos tereddüt etmeden ilahi gücün başka bir kısmını ayırdı ve onu hala kutsal alanı ve ritüeli sürdüren Kudoshum’a teslim etti.

İlahi gücü alan Kudoshum dişlerini gıcırdattı.

“Anlaşıldı.”

Yüksek rütbeli bir ilahi araç olmamasına rağmen, Kudoshum, ilahi güçle gelen dayanılmaz acıya katlandı ve bunu kendi ruhunu birden fazla parçaya bölmek için kullandı.

Ondan sayısız ardıl görüntü uçtu, dışarıya doğru yayıldı ve her biri kendisinin mükemmel bir kopyası olan düzinelerce ruh kopyası oluşturdu. Bunlar Kudoshum’un kendi ruhunun parçalarıydı.

İlahi yardımla yüzden fazla kopya yarattı ve her birini ayrılan şamanların orijinal konumlarına yerleştirdi. Kendisi Gerçek Ruh Şamanının eski pozisyonunu aldı ve ritüeli yürütmeye başladı.

“Duyun beni… Ey kadim günlerden gelen yüce kişi… bir kez daha çağrıya kulak verin…”

Ritmik ilahiler bir kez daha ritüel alanında yükseldi. Büyük Vahşi Ayini yalnızca Kudoshum yeniden başlatmıştı. Büyük ölçekli bir ritüeli zorla yürütmek için kişinin ruhunu bölmenin bu yöntemi son derece külfetli olsa da -özellikle sınırlı ilahi yakınlığa sahip biri için- neyse ki ritüelin tamamlanması için sadece biraz daha fazlası gerekiyordu. Yalnızca geriye kalanları bitirmesi gerekiyordu.

Ritüelin yeniden başladığını gören koruyucu dev, onu durdurmak için yenilenmiş bir saldırı başlattı. Ancak iskelet piskoposu hemen güçlerini kullandı ve buz kemiği iskeletlerine devin saldırısını engelleyerek yolu kesmelerini emretti. Piskoposun çok katmanlı koruması altında Kudoshum, sakin bir şekilde ritüelin son aşamasını ilerletti.

…

“Yani… gerçekten öyle…”

Atalar Vadisi’nde, savaş alanından çok da uzakta olmayan ve ormanın ortasında sessizce duran Nephthys, Kilise’nin yüksek tören cüppelerinin hayali bir versiyonunu giyiyordu ve uzaklara bakıyordu, bakışları iskelet piskoposun üzerindeydi. Yukarıdaki göklerde Gerçek Ruh Şamanıyla çatışıyordu.

Fiskoposa odaklanırken, içinde yaşayan Kramar’ın yarı ruhu inanamayarak nefesini tuttu.

Bunu duyan Nephthys merakla sordu.

“Yukarıdaki kemikli adam sana çok benziyor. Hayattayken Kilise’nin bir parçası mıydı? Dur, onu tanıyor musun?”

Soruyu doğrudan Kramar’a sordu; Kramar bir süre sessiz kaldı, derin düşüncelere daldı ve sonunda ciddi bir ses tonuyla cevap verdi.

“Bunu… kesin olarak söylemek zor. Ama benim bir hipotezim var. Kulağa saçma geliyor ama aslında doğru olabilir… ve eğer öyleyse… korkunç.”

Kramar, Nephthys’in zihninde ciddi bir tavırla mırıldandı.

“Bir hipotez mi? Bunun o kemik piskoposla bir ilgisi var mı? Söyle bana! ”

Nephthys açıkça konuşarak daha da ısrar etti.

Kısa bir aradan sonra Kramar yanıt verdi.

“Doğrulanabilir…”

Kramar, Nephthys’in vücudunun kontrolünü ele geçirdiğinde başını iskelet piskoposun belirdiği uzak gökyüzüne doğru kaldırdı. Sonra ağzını tekrar açtığında sesi derin ve emrediciydi.

“Sen, ölçülemez bir suçun günahkarı! Tanrılar tarafından affedilemez bir hain! Kutsal Kilise’nin bin yıllık tarihindeki en büyük lekelerden biri!

“Fabrizio, eski Engizisyon Kardinali! Günahın arındırıcı alevlerinde yok olması gereken bir kafir! Eski sevgilinVarlık kötülüğün yoğunlaşmasıdır!

“Aziz Kramar adına, seni en büyük cezaya mahkum ediyorum!”

Kramar, Nephthys’in ağzından göklerde yankılanan bir ruh hükmünü ilan etti. Kutsal isim yankılanırken, iskelet piskoposun çevresinde anında bir şeyler oldu.

Birdenbire demir çiviler ortaya çıktı, onun formunu kazığa oturttu ve onu havada çiviledi. Aynı zamanda, yakıcı ruh alevleri vücudunda ateşlendi ve onu genişlemeye devam eden şiddetli bir alevle sardı.

“Kutsal bir isim kararı… ne kadar nostaljik…”

Bağlanıp alevler içinde kalmasına rağmen iskelet piskopos hiç şaşırmış görünmüyordu. Uzaktaki koruyucu devle savaşan buz kemikli iskeletleri hâlâ kontrol ederken, kolundan sakince bir nesne çıkardı.

Bu eski bir parşömendi.

“Logos Parşömeni…”

Ruh alevlerinin ortasında, iskelet piskopos parşömeni açtı; ana kıta dilinde yoğun yazılarla kaplı, her yeri Radiance Kilisesi’nin sembolleriyle süslenmişti. Onu tutarak yüksek sesle okumaya başladı.

“Doktrinin yükü bedeni bağlar ve Rab’bin gerçek iradesini gizler. Dogma, sahte aracılar tarafından hazırlanmış bir yalandır.

“Aziz Kramar adına, Fabrizio’yu tüm suçlamalardan temize çıkarıyorum ve ona en yüksek affı veriyorum – her türlü esaretten özgürleşme, gerçek ilahi iradenin peşinde koşma.”

Sözleri duyulduğunda çiviler ona çakıldı. ortadan kayboldu ve onu yakan alevler tamamen yok olana kadar hızla azaldı.

Aşağıda Kramar şaşkına dönmüştü.

“O günahkar… aslında kendini affetmişti!”

İskelet piskoposu Fabrizio, bir zamanlar Kilise’nin Yaşayan Yedi Aziz’inden biri olan Engizisyon Kardinali olarak hizmet etmişti.

Belki de Aziz Kramar adını taşıyordu. Bir gün Kilise’ye ihanet edeceğini ve Kramar’la yüzleşeceğini öngören Fabrizio, Aziz’in adını hâlâ taşıyorken ilahi bir affı önceden kaydetmek için nadir mistik bir eşya olan Logos Parşömeni’ni kullanmıştı. Parşömen, onu kaybettikten sonra bile kaydedilen beyanın gücünü korudu.

Artık Fabrizio, tüm Radiance Kilisesi suçlamalarını silerek kendisine uzun bir dokunulmazlık süresi tanıyarak, yüzyıllar önce yazılmış olan kendi kaydettiği affı etkinleştirmişti. empoze anında geçersiz kılındı.

Kendisini serbest bırakan Fabrizio, bakışlarını bildirinin kaynağına çevirdi: Nephthys. Elini uzattı ve etrafındaki havanın sıcaklığı aniden düştü. Frost anında yeri ve vücudunu kaplayarak onu buzla kaplayarak yerine kilitledi.

Fakat hepsi bu değildi.

Nephthys’in hareketini bastırırken Fabrizio güçlü bir kuvvet uyguladı. Nephthys, Kramar’ın ruhunu bedeninden koparmaya çalışırken kontrolü kaybettiğini hissetti.

“Hayır… hayır, bu kötü…”

Tam da Kramar’ın ruhu zorla sökülecekmiş gibi göründüğü sırada, Gerçek Ruh Şamanı tarafından kontrol edilen koruyucu dev geldi, yükseğe sıçradı, donmuş kemik iskeletlerinden kurtuldu ve şiddetli bir depremle Nephthys ile Fabrizio’nun arasına indi.

Çarpışma. Dirençli bedeni tarafından korunan Nephthys serbest kaldı.

“Geriye çekilin.”

Gerçek Ruh Şamanı yumuşak bir sesle konuştu. Sonra devi bir kez daha kontrol ederek Fabrizio’ya saldırdı. Buz kemikli iskeletlere yardım etmelerini emretti; böylece dünya sarsıldı ve ruhlar bir kez daha kükredi.

“Öf… öf… işte bu. kapat. Orada neredeyse kaybediyordum. Senin kutsal kanunun… onun üzerinde hiç işe yaramadı mı?”

Nephthys geriye doğru uçup nefesini tutarken, içindeki Kramar’la konuştu.

Kramar ağır bir şekilde cevap verdi.

“O adam… Fabrizio… yüzyıllar öncesinden Kilise’nin büyük bir günahkarıydı. Seleflerimden biri.

“Hala Aziz’in adını taşırken kendisi için bir koruma oluşturmak için Logo Parşömeni’ni kullandı… Şu anki gücümle artık onu etkileyemem…

“Yıllardır Cehennem Tabut Tarikatı’nın üç Ölüm Lordu’ndan yalnızca ikisinin kimliğini doğruladık. Sonuncusu, hepsinin lideri, Sessiz Piskopos olarak bilinen… Elimizde somut bir bilgi yok.

“Ve şimdi… onun gerçek kimliğinin bu olduğunu düşünmek.”

“Seleflerinizden biri, ha… Yani bu, sapkın bir tarikata sığınan birden fazla Kilise Azizinin olduğu anlamına geliyor. Tanrım… Neden bir tarikata katılan her eski Aziz, sonunda büyük bir patron oluyor?”

Nephthys elinde değildi ama diye mırıldandı, Busalet’ten Unina’yı hatırlayarak.

Kramar içini çekti.

“Felsefi tartışmaların zamanı değil. Şimdi öncelik şu:tarikatın bu ritüeli tamamlamasını engelliyor.

“İlahi bariyerlerle korunuyor. Buradaki yerli şamanlar – güçlü olsalar da – bunu tek başlarına ihlal edemezler. Ve benim kutsal yasam şu anda ona karşı işe yaramaz…

“O halde… söyle bana. Destekçinin bir planı var mı?”

Kramar, biraz sabırsız bir şekilde Nephthys’i sorguladı. Nephthys, onun Dorothy’ye güvenme konusunda ne kadar istekli olduğunu görünce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra zihinsel olarak dua ederek Dorothy’nin herhangi bir çözümü olup olmadığını sordu.

Çok geçmeden Dorothy yanıt verdi.

“Mm, durumunu hem senin hem de Kapak’ın bakış açısından izliyordum.

“Nether’den şüphelendim Tabut Tarikatı’nın üçüncü Altın rütbesi ama bu kadar zor olacağını beklemiyordum…

“Yine de endişelenme. Fabrizio bazı açılardan Unina’ya benzese de onun kadar güçlü olmadığını söyleyebilirim. Onun ilahi gücü sınırlıdır ve görevlere bölünmüştür. Bu bizim fırsatımız.

“Kısacası onunla başa çıkmak Unina’dan daha kolay. Ben zaten bir karşı önlem üzerinde çalışmaya başladım. Bir yer işaretleyeceğim. Orada randevulaşacağız. Nihai planlarımızı koordine etmemiz gerekiyor.”

Dorothy’nin sesi Nephthys’in kalbinde sakin bir şekilde yankılandı.

Durakladı, sonra rahatlayarak düşündü.

“Yani Bayan Dorothy zaten plan yapıyor… Bu güven verici. O etraftayken hiçbir şey imkansız değildir. İlahi bir Altın Dereceli mi? Bunu daha önce hallettik…”

Rahatlayan Nephthys belirlenen konuma doğru hızla uçtu. Vardığında birçok figürün zaten toplanmış olduğunu gördü. Çoğu savaş alanından çekilmiş şamanlardı. Üç Büyük Şaman da oradaydı.

“Tupa klanının büyükleri bizimle uzun uzun konuştu. Yabancı… Biz Gerçek Ruh Şamanının emirlerine uyuyoruz. Size tüm gücümüzle yardım edeceğiz.”

Üç Büyük Şamandan biri onu selamlamak için öne çıktı. Kalabalığın arasında Nephthys tanıdık yüzler de gördü: Kapak ve akıl hocası Uta’nın yanı sıra yakınlarda Harald ve Rachman’ın ruhları. Onun geldiğini gören Kapak sırıttı ve şöyle dedi:

“Bayan Hırsız! Sonunda geldin! Aşağı yukarı hazırız. Hadi başlayalım!”

“Tch… bu seferlik oturabileceğimi düşündüm. Ne acı…”

“Bayan Boyle, Cehennem Tabut Tarikatı vatanımız için büyük bir tehdit. Ona sahip olduğum her şeyi vereceğim.”

Tüm insanları görünce Toplanan Nephthys sessizce rahat bir nefes verdi.

Ve içindeki Kramar merakla izledi.

“Bu garip ruhlar topluluğu… gerçekten tanrısallığı içeren bir savaşta bir şeyler yapabilir mi?”

…

Yıldız Düşüşü Kıtası’nın kalbinde, Atalar Vadisi’nde, Fabrizio ile Gerçek Ruh Şaman arasındaki savaş devam ediyordu. Çatışmaları ülkeyi sarstı ve o sarsıcı savaş alanının çevresine hiçbir ölümlü müdahale edemeyecekmiş gibi görünüyordu. Ancak şimdi Nephthys ve müttefikleri mücadeleye yeniden katılmaya hazırlanıyorlardı.

Savaş alanının yakınındaki açık bir alanda, üç Büyük Şamanın önderliğinde yüzden fazla sıradan şaman toplanmıştı. Birlikte büyük bir ritüel dizisi oluşturdular. Merkezinde iki odak noktası vardı.

Biri bağdaş kurarak oturan ve hâlâ Kramar’ın ruhunu yönlendiren Nephthys’ti. Önünde soğuk, mühürlü bir buz tabutu duruyordu.

“Ruh Çağırma…”

Üç Büyük Şamanın önderliğinde yeni bir ruh ritüeli başladı. Sayısız şaman, Nephthys’e, daha doğrusu onun içindeki Kramar yarı ruhuna yaklaşan parıldayan bir ışık yaydı.

Şaman Yolu, ruhlar üzerinde en doğrudan ve güçlü otoriteyi elinde tutuyordu. Yalnızca ruhları çağırmak, kovmak ve teselli etmekle kalmıyor, aynı zamanda onları güçlendirerek çağrılan ruhların çok daha büyük bir güçle tezahür etmesine olanak sağlıyordu.

Şimdi, üç Büyük Şaman ve sayısız sıradan şamanın katılmasıyla Kramar’ın yarı ruhunu güçlendirmeye başladılar. Bu ezici destek altında ruh gücü dramatik bir şekilde arttı ve Nephthys aracılığıyla yansıttığı güç de hızla yükseldi.

Güçteki bu artışa rağmen Kramar, yargısını Fabrizio’ya yöneltmedi. Hayır, bu ilahi yargının hedefi önlerindeki buz tabuttu.

“Kafirlerin lideri… büyük ihanetin günahkarı… ölümlüler diyarına zarar getiren… suçlarınız reddedilemez…

“Aziz Kramar adına, sizi ebedi hapse ve azaba mahkum ediyorum!

“Süre: yetmiş milyon yıl!”

Nephthys’in kanallık yaptığı an Kramar kararını açıkladı, tabutun çevresinde bir hayalet belirmeye başladı. Hızla katı bir biçim aldı ve etrafını sardı.

Çok yüksek, dehşet verici bir Iron Maiden ortaya çıktı. İçi boş gövdesi açıldı, buz tabutunu bütünüyle yuttu ve mühürlenerek onu hapsetti.

Bu Iron Maiden, Kramar’ın kutsal yasa hükmünün fiziksel tezahürüydü. Bir hapishane görevi gördü, mahkumları yuttu ve onları yetmiş milyon yıl hapis cezasına çarptırıldı.

Tabut mühürlendikten sonra, Doğu Büyük Şamanı gözlerini kapattı ve savaşın ortasında Gerçek Ruh Şamanına bir ruh mesajı gönderdi.

“Her şey hazır. Başlayın.”

Sinyali alan Gerçek Ruh Şamanı hemen yanıt verdi. Koruyucu devi kontrol ederek donmuş kemik iskeletlerini terk etti, savunmayı bıraktı ve Fabrizio’ya şiddetli bir saldırı başlattı!

Vücudu delen don büyüsü silahlarını görmezden geldi, vücuduna yayılan ruhu donduran hasarı göz ardı etti ve ritüel alanlarına bir kez daha hücum etti. Saldırırken, yerden ona yardım etmek için sayısız taş el fırladı, ritüelin üzerinde fırtınalar yeniden yükseldi ve Fabrizio’yu ve aşağıdaki ritüel çemberini hedef alan koordineli bir saldırı fırtınasıyla şimşek çaktı.

Yine de tüm bunlar – her yıldırım, rüzgar ve darbe – Solduran Bariyer tarafından bozuldu.

Fırtınalar dindi, gök gürültüsü yok oldu, taşlar toza dönüştü ve bitki yaşamı soldu. Görünmez bir çürüme, bariyere giren her şeyi yuttu. Hiçbir şey onu geçemedi; ta ki parçalanmış bir taş yumruğun ufalanmış kalıntılarından büyük bir şey düşene kadar.

Bu Iron Maiden’dı.

Taş el tarafından getirilen Iron Maiden, bariyere dokunduğu anda paslanmaya başladı. Ancak kayaların ve bitkilerin aksine yavaş yavaş çürüyordu; çok daha dayanıklıydı.

Neden? Çünkü bu, Aziz Kramar’ın somutlaşmış kutsal yargısıydı. Cümleye göre Iron Maiden’ın bu cümleye uygun bir “ömrü” vardı: yetmiş milyon yıl. Bu süre dolana kadar kolayca kırılmazdı ve mahkumu sonsuz işkenceye maruz kalırdı.

Bu kadar saçma derecede uzun bir ceza normalde bir Engizisyon Kardinalinin vereceği bir şey değildi, çünkü çoğu yalnızca birkaç yüzyıl hapiste kalmıştı ve eğer halefleri cezaya devam etmezse, bunun bir anlamı olmayacaktı. Ancak durum farklıydı: Solduran Bariyer’in altında milyonlarca yıllık çürüme bir anda meydana geldi.

Böylece Iron Maiden bile hızla çürümeye başladı.

Yine de yavaş çürüme hızı onun yok edilmeden önce Solduran Bariyeri aşmasına olanak sağladı. Iron Maiden ufalanırken, içindeki buz tabutu bariyerin içinde patlayarak açıldı.

Fabrizio’nun ilahi gücü -zaten üçe bölünmüştü- bariyerin gücünü tam olarak güçlendirmek için yeterli değildi.

Parçalanan tabuttan düzinelerce küçük yaratık uçtu: kuşlar, sincaplar, maymunlar, yaban kedileri. Kaçtıkları anda çığlık attılar ve hızla dönüştüler, vücutları havada şişerek korkunç formlara dönüştü.

Mühürlenmeden önce her yaratığa Rachman tarafından geliştirilen genetik bombalar yerleştirilmiş ve Nephthys aracılığıyla teslim edilmişti. Çözündükten sonra bunlar anında bir evrimsel geri dönüşü veya farklılaşmayı tetikledi ve her hayvanı genetik aile ağacında mümkün olan en vahşi forma girmeye zorladı.

Kuşlar dinozorlara dönüştü. Maymunlar dev maymunlara dönüştü. Yaban kedileri kaplanlara ve pantere dönüştü.

Birdenbire, her büyüklükte bir yırtıcı fırtınası gökten düşerek aşağıdaki ritüel alanını hedef aldı!

O anda Büyük Vahşi Ayin son aşamasına girmişti. Ritüeli ruhu birçok parçaya bölünmüş olan Kudoshum yürütüyordu. Onun kopyaları dairenin her yerine yayılmıştı. Düşen canavarlar (bazı devasa dinozorlar) yok etme niyetleri olmasa bile onun kırılgan ruh parçalarını ezebilir ve ritüele ciddi şekilde zarar verebilir.

“Ne?!”

Şok olan Fabrizio hemen harekete geçti. Ama şimdi son derece hassas olması gerekiyordu. Canavarlar zaten ritüelin hemen üstündeydi. Yanlış bir adım tüm diziye zarar verirdi.

Ruh çıkarmayı kullanamazdı; ruhlarını öldürmek yine de ağır cesetlerin düşmesine neden olurdu.

Element saldırılarını kullanamazdı; fazlasıyla kontrol edilemezdi. Onları dondurmak bile ölümcül buz bloklarının düşmesine neden olurdu.

Bu yüzden en ihtiyatlı çözümü seçti: lanetle öldürme. Canavarları havada yok edecek, onları sis ve kana dönüştürerek etkiyi en aza indirecekti.

Hemen harekete geçti.

Bir bakışta, aşağı inen her canavara kilitlendi ve görünür formlarını lanet aracı olarak kullandı. İskelet parmaklarını sıktıkça vücutları büküldü, küçüldü, büküldü ve havada kan sisi bulutları halinde patladı.

Öldükçe canavarlar geri döndü.orijinal hallerine: dinozorlardan kuşlara, kaplanlardan kedilere. Ancak biri göze çarpıyordu:

Dev bir maymun önce maymuna dönüştü, sonra da beklenmedik bir şekilde insana dönüştü.

Tamamen yetişkin, yetişkin bir adam. Vücudu kan sisine dönüşmeden hemen önce yüzü görünür hale geldi.

Bu, Kudoshum’un yüzüydü.

“AAAAAAHHHHH!!”

Fiziksel bedeni lanetle öldürüldüğü anda, ritüelin merkezinde ruhsal formda kalan Kudoshum, hayal edilemeyecek bir acıyla uludu. Çığlık havayı yırttı. Ruh parçaları birbiri ardına hiçliğe dönüşmeye başladı.

Fabrizio’nun ifadesi şoka dönüştü.

“Neler oluyor?!”

Cevap: Kudoshum’un orijinal bedeni olan insan şeklindeki canavarı lanetlediğinde, hem bedeni hem de ruhu hedef alan güçlü ölüm laneti, doğrudan Kudoshum’un gerçek ruhuna doğru bedenin içinden geçmişti.

Büyük Vahşi Ayin’e sızmak için Kudoshum, Pasadiko’nun bedenine sahipti, kendi fiziksel formu ise astları tarafından gizlenip korunuyordu. Ama şimdi, üç Kızıl rütbeli muhafızın da öldürülmesiyle bedeni korumasız kalmıştı.

Gerçek Ruh Şaman, ruhunu Atalar Vadisi ile birleştirdiğinde, doğal olarak korumasız cesedi hissetti.

Bu arada, durum kritik hale gelir gelmez Dorothy, Kapak’ı ritüel alanlarına doğru göndermişti. Yolda geri çekilen şamanlarla karşılaştı ve Dorothy onlar aracılığıyla temas kurdu. Özellikle Gerçek Ruh Şamanıyla.

Bu koşullar altında şaman işbirliği yapmayı kararlı bir şekilde kabul etti. Buna karşılık Dorothy, Kudoshum’un gizli bedeni hakkında istihbarat elde etti ve onu hızla geri aldı.

Sonra Dorothy, Fabrizio’ya kurnaz bir tuzak kurdu.

Önce Nephthys’in Rachman’ı kanalize etmesini ve gücünü Kudoshum’un bedenini bir maymuna dönüştürmek için kullanmasını sağladı; bu arada hem dengeleyici maneviyatı hem de içine yerleştirilen genetik bombayı korumaya özen gösterdi. Daha sonra, Harald’a o maymunu, genetik bombalar yerleştirilen diğer tüm hayvanlarla birlikte Kramar’ın Iron Maiden’ında mühürlettirdi. Bu aşamada, hem Rachman’ın hem de Kramar’ın ruhları şamanlar tarafından önemli ölçüde güçlendirildi ve yetenekleri önemli ölçüde artırıldı.

O andan itibaren her şey basit bir şekilde gelişti.

Dorothy, Gerçek Ruh Şamanına Fabrizio’ya büyük ölçekli bir saldırı başlatması talimatını vererek Iron Maiden’ın barajın içine gizlice girmesine ve Solduran Bariyeri aşmasına izin verdi. Daha sonra hayvanların içindeki genetik bombalar patlayarak onların dev canavarlara dönüşmesine neden oldu. İçgüdüsel tepki veren Fabrizio, lanet-öldürme yeteneğini kullanarak onları havadan yok etti ve bilmeden Kudoshum’un kılık değiştirmiş maymun vücudunu hedef aldı.

Fabrizio’nun laneti hem bedeni hem de ruhu öldüren bir lanetti; Dorothy’nin önceden Gerçek Ruh Şamanıyla onayladığı bir gerçekti. Bu, vücuda uygulanan herhangi bir lanetin aynı zamanda doğrudan ruha da aktarılacağı ve onu yalnızca birini fiziksel olarak öldürmekten çok daha yıkıcı hale getireceği anlamına geliyordu. Bu ikili öldürme mekanizması sayesinde Kudoshum’un ruhu da bedeninin yanında ufalandı.

“Aaaaahhhhhh…”

Azalan feryatların arasında Kudoshum’un ruhu parçalanmaya ve havada hiçliğe dönüşmeye başladı. Onunla birlikte, mezar ve sürdürdüğü Büyük Vahşi Ayin de çökmeye başladı.

Kemik şapelinin hızla çürümesine ve ritüelin çözülmesine tanık olan iskelet piskoposun duygusuz yüzü hiçbir ifadeyi ele vermiyordu; ancak gözlerinde, hayaletimsi ruh alevleri daha da soğuk yanıyor, çevredeki dona sızan öfkeli bir öfkeyle dolmuştu.

Bariyerin ötesindeki şamanları ve yabancıları hissederek, şimdi öfkeyle dolu olan piskopos, tüm gücünü açığa çıkarmayı, maneviyatının son zerresine kadar dökmeyi ve bunun bedelini onlara ağır bir şekilde ödetmeyi arzuluyordu.

Aşağılanan iskelet piskoposun istediği, bölgedeki yaşayan ve ölü her şeyi yok etmekten başka bir şey değildi. Ama bunu çok iyi anlamıştı: Şu anki durumunda sakin kalması gerekiyordu. Atalar Vadisi’nin tamamını yok etse bile hedefi yine de başarısız olacaktı.

Büyük Vahşi Ayinin… tamamlanması gerekiyordu.

Ve şimdi, bu en umutsuz koşullar altında, iskelet piskopos, kullanmayı hiç istemedikleri bir yöntem olan son ihtimale başvurmak zorunda kaldı.

Aşağıdaki çökmekte olan ritüele bakan Fabrizio, onu dengelemek için bir kez daha uzandı. Aynı zamanda, yıpranmış tören cüppesinden sessizce bir şey çıkardı.

Bu bir miğferdi; hasar görmüş, zamanla yıpranmış veadeta yıkılmanın eşiğinde. Kırık durumuna rağmen hâlâ antik Frisland işçiliğinin izlerini taşıyordu… veya daha doğrusu Kuzey Denizi tarzı.

Nephthys görecek kadar yakın olsaydı, kırık miğferin Harald’ın boynuzlu miğferine çok benzediğini ancak önemli farklarla hemen fark ederdi. Bu miğferin üzerindeki süslemeler çok daha ayrıntılıydı ve her iki taraftaki boynuzlar sadece boğa boynuzu değildi.

Bunun yerine, çok daha büyüktüler, daha agresif şekilliydiler ve vahşi bir teslimiyetle dışa doğru uzanıyorlardı; bükülüp yükseliyorlardı, uçları çok daha keskindi.

Bu kalın, gösterişli boynuzlar sığır değildi ya da herhangi bir sıradan hayvana ait değildi.

Daha çok… ejderhaya benziyorlardı. boynuzlar.