Bölüm 768: Dünyanın Şikayeti

Frisland, Ana Kıta’nın kuzey kesiminde.

Yeni Kıtanın Atalar Vadisi’nde Büyük Vahşi Ayini çevreleyen şiddetli çatışmalar azalmadan devam ederken, zamanı biraz geriye alırsak, çatışmanın yeni başladığı zamana geri dönersek, Ana Kıta’da başka bir drama sessizce gelişiyordu.

Gece geç saatlerde, Aransdel’in yukarılarında, aşağılarda, aşağıda. Gökyüzünün siyah gölgesinde iki devasa çelik savaş gemisi havada süzülüyordu. Ağır silahlarla dolu olan bu Radiance Kilisesi hava sığınakları, artık çıplak gözle görülemeyecek bir yükseklikte, çatışmaya kilitlenmiş halde duruyordu. Her türden silah silahlandırılmıştı ve hazırda bekliyordu; uyanıklık seviyeleri maksimuma yakındı; açık çatışma her an patlak verebilirdi.

Gösterişli kardinal cüppeleri giyen, Radiance Kilisesi’nin Kefaret Kardinali Amanda, şimdi Yok Etme Rahibesi’nin pruvasında duruyordu. İleriye bakarken bakışları ağırdı; Kutsal Hukuk Yargıcının güvertesinde Engizisyon Kardinali Saint Kramar, gözlerini boşluğa kilitleyerek onun ifadesini yansıtıyordu.

“Tüm birimler savaş istasyonlarına… Hmph. Senin buraya gelmenden iyi bir şey gelmeyeceğini biliyordum, Günahkar Olivia…”

Kramar’ın sesi, Amanda’ya birkaç yüz metre uzaklıktaki ruh konuşmasında çınladı. Onun ses tonuna uygun, kendi olağanüstü yöntemiyle cevap verdi.

“Günahkar mı? Hah… Yani sadece azizlik unvanımı elinden almakla kalmadın, aynı zamanda yargıyı ilan edecek kadar ileri gittin. Kardinal Konseyi tamamen bir kenara mı attın? Şimdi Kutsal Makam’a mı meydan okuyorsun, Vambas?”

“Kutsal Makam mı? Sapkınlığı barındıran ve Kutsal Kilise’nin üst kademelerinin tarikatlar tarafından yozlaştırılmasına izin veren o kolaylaştırıcılar yuvası mı? Beni güldürme! Kardinal Konsey senin gibi tamamen felç olmuş bir aptallar yuvası! Eğer o başarısız kurumu hâlâ önemsiyorsam, Vatikan’ın bana emanet ettiği kutsal görevleri nasıl yerine getirebilirim?

Kramar bağırdı ve duygu onu ele geçirince asasını salladı.

Amanda çekinmeden, açıkça cevap verdi.

“Yüz binlerce, hatta milyonlarca kişinin hayatını göz ardı ediyorsun ve büyük bir arınma operasyonu başlatmakta ısrar ediyorsun. Tanrı’nın masum takipçilerine karşı acımasız bir yok etme işlemi gerçekleştiriyorsun – bu senin sözde kutsal görevin mi, Vambas?”

“Sessiz ol, Olivia! Kitlelerin kalbini kazanmak için ahlaki açıdan yüksek atlar üzerinde oturan kendini beğenmiş sıradanlar – siz beni yargılayacak konumda değilsiniz! Siz ve sözde Kurtuluş Grubu’nun geri kalanı, yumuşak dilli beceriksizlersiniz! Frisland şu anki durumundayken, arınmak için değilse bile, aklınız başına gelene kadar bu krizin tüm kıtaya yayılmasını beklemeyi mi planlıyorsunuz?”

Kramar kükredi, asasını doğrudan Amanda’ya doğrultarak sesini neredeyse öfkeli bir tavırla yükselterek.

“Ya da belki… sen, Kefaret Kardinali, zaten tarikat güçleri tarafından yozlaştırıldın. Gururla taşıdığın sevgi bayrağı aslında kötü tanrılar tarafından dalgalanan bir bayrak! Unina gibi sen de inancın iğrenç bir haini mi oldun?! Durum buysa, gel! Bu arınmayı zorla durdurmaya çalış! Seni hayatım pahasına yargılayacağım, Olivia!”

Bu bir beyandı. Ancak bunu duyan Amanda hemen yanıt vermedi. İfadesi sakinliğini korudu ve kısa bir duraklamanın ardından Kramar’a baktı ve sessizce şöyle dedi.

“Uyan, Vambas. Arındırma işlemini başlatmayı başarsan bile, bu Cehennem Tabut Tarikatı’nın planını durdurmayacak. Aslında eylemlerin tam da onların öngördüğü gibi; sadece planlarını hızlandıracak.”

Kramar onun sözlerine biraz duraksadı, sonra kararlı bir şekilde cevap verdi.

“Böyle basit bir saçmalığa inanacağımı mı sanıyorsun? Sen Beni süslü sözlerle kandıramayacaksın.”

“Bu kelime oyunu değil,” diye yanıtladı Amanda ciddi bir tavırla, bakışları keskinleşti.

“Dikkatli düşün Vambas. Frisland’da onlarca yıldır süren dini adaletsizliğin yarattığı kederli ruhlara ne oldu?”

“…Frisland’daki dini zulümlerin kederli ruhları? Neden bunu soruyorsun? Elbette öyleydiler… ha?”

Kramar yanıt vermeye başladığında, yüzünden aniden bir farkındalık parıltısı geçti. Daha önce odaklanmış bakışları kafa karışıklığıyla gölgelendi. Söylemek üzere olduğu sözler yarıda kesildi ve ifadesi fanatizme dönüştü.

“Frisland’ın dini adaletsizliklerinin kederli ruhları, o hain Engizisyoncu Lordlar tarafından gizlice ortadan kaldırıldı! Onlar, Engizisyon’u utandıran aldatıcı ve suçlulardı! Ben şahsen onları silmekte haklıydım!”

Sanki hiçbir şey yanlış değilmiş gibi inançla konuştu. AManda cevabı karşısında gözlerini kırpıştırdı ve sonra içini çekti.

“Algınız… hala aynı, görüyorum.”

Başka bir yerde, İmha Rahibesi’nin parmaklıklarında küçük bir kuş sessizce durup her şeyi gözlemliyordu.

Ve aşağıda, şehrin düello yapan çelik mabetlerinin çok altındaki sokaklarında, otel balkonunda oturan Dorothy, gökyüzünde gelişen olayları izlerken kaşlarını çattı. yukarıda.

“Bu ilahi unutkanlık kesinlikle bilişi hızlı bir şekilde yeniden yazıyor… İşler daha da karmaşıklaştı…”

Dorothy derin düşüncelere dalmış halde mırıldandı, sonra zihni birkaç dakika öncesine kaydı.

…

Cehennem Bölgesi’nin derinliklerinde, Cehennem Nehri’nin içinde.

Kapak başarılı bir şekilde kaçarken, Nephthys ve Kramar’ın yarı ruhu henüz fiziksel dünyaya dönmemişti. Bu sırada Dorothy, Nephthys aracılığıyla planını “Kramar”a açıklamayı yeni bitirmişti.

Dinledikten sonra, “Kramar” hafifçe başını salladı.

“Tarikatçıları hileli bir ruh ritüeli aracılığıyla bizi çağırmaları için kandırmak… ve birinin kaçışını kolaylaştırmak için Kutsal Yasayı kullanmamı sağlamak… Ne kadar da zorlama bir fikir. Ama Vahiy bilgeliği sembolize ediyor – açıkça, sen eski Vahiy Kilisesi’ndensin miras. umarım işe yarar…

“Sizinle olan sözleşmem uyarınca ben de çağrılabilecek miyim acaba? Ama üzerimdeki ilahi lanet son derece güçlü. Büyük ihtimalle kaçsan bile ben hâlâ burada sıkışıp kalacağım.”

İçini çekti. Nephthys hemen yanıt verdi.

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Bu sefer seni oradan çıkaramasak bile seni maddi dünyaya geri getirmenin başka bir yolunu bulacağız.”

“Ah? Daha fazla yedekleme planı… Stratejistleriniz gerçekten beceriklidir. Umarım başarılı olurlar. Maddi dünyaya dönmeliyim; aksi takdirde yıkıcı bir felaket yaşanacak! Bunu engellemeliyim!”

Sesi ciddileşti. Nephthys onun ses tonu karşısında kaşlarını kaldırdı ve sonra -Dorothy’nin yönlendirmesiyle- sordu.

“Bahsettiğiniz felaket… hala Frisland’da olan diğer yarınızdan mı bahsediyorsunuz? Zihinsel durumu tehlikeli derecede dengesiz görünen kişi mi?”

“Evet… ama tamamen değil.”

“Kramar” doğrudan yanıtladı. Bir süre sonra, Nephthys şaşkın bakarken devam etti.

“Her şey en baştan başlıyor… Sen, daha doğrusu arkandaki kişi, Frisland’ın tarihini, özellikle de Çamurlu Çay Savaşı’ndan sonraki dinsel terör dönemini biliyor musun? Engizisyoncu Lordlar ve onların saltanatını nasıl sona erdirdiğim hakkında?”

Nephthys’e bakan Kramar sorusunu sordu. Kafası karışmış olsa da, Dorothy’nin rehberliği altında başını salladı. Bunu gören Kramar, anlatımına devam etti.

“On yıllar önce, Engizisyon Kardinalliğine yükseltilmeden önce, bölgedeki yaygın dini zulmü araştırmak için Frisland’a gönderildim. Yüzyıllardır hüküm süren Engizisyoncu Lordları neredeyse tek başıma dağıttım. O dönemde çoğu mahkum edildi ve davalar hızla çözüldü. Bu Lordlar, Tanrı adına korkunç tasfiyeler gerçekleştirmişlerdi. Kanıtlar reddedilemezdi, tek bir şey dışında.

“Bu sorun… kederli ruhlardı. Bu kadar çok asılsız suçlamaya, haksız ölüme ve işkence gören ruhlara rağmen, Frisland’ın yüzyıllarca süren terör rejiminde hiçbir zaman kayıtlı bir manevi felaket yaşanmamıştı; öfkeli ruhların patlaması olmamıştı. Normalde, böylesine kalıcı bir nefret, Ivengard’da sıklıkla görüldüğü gibi büyük felaketlere yol açardı.

“Fakat Frisland’da böyle tek bir olay kaydedilmedi. Sanki haksız yere infaz edilen kurbanların hiçbiri geride manevi bir mağduriyet bırakmamış gibiydi. Nihai kararı verirken tereddüt etmemin tek nedeni buydu. Lordlar, öfkeli ruhların yokluğunun, verdikleri kararların doğruluğunu kanıtladığında ısrar ederek buna bağlı kaldılar.”

Kramar, Cehennem Nehri’ndeki geçmişini sakin bir yoğunlukla hatırladı. Nephthys daha sonra merakla sordu.

“Peki, sonunda, onları nasıl yargıladınız?”

“Engizisyonun son yöntemlerinden biri… Ruh Yargılaması.”

Kramar ciddi bir ifadeyle devam etti. hikayesi.

“Suçlunun ruhunu doğrudan çıkarmak ve özel Sessizlik mistik yeteneklerinin yardımı olmadan onun hakkında hüküm vermek aslında duruşmayı yapmadan önce birini ölüme mahkum etmeye benziyordu. Normalde pek kullandığımız bir yöntem değil. Ancak soruşturma çıkmaza girdiğinden, sonunda devam etmeye karar verdik. En önde gelen Engizisyoncu Lordların birçoğu üzerinde Ruh Denemeleri gerçekleştirdik.

“Nihai sonuç, ruh formuna girdikten sonra, bu Engizisyoncu Lordların g ile gizlice iş yaptıklarını açıkça itiraf etmeleriydi.Yanlış idam edilenlerin ilgili ruhları. Bundan, Frisland’daki dinsel terörün yüzyıllar boyunca gerçekten de kin dolu ruhlar ürettiği, ancak bunların bizzat Engizisyoncu Lordlar tarafından sessizce bastırıldığı sonucuna vardık. Bu, suçlarına yeni bir katman daha ekledi ve neredeyse hepsi eninde sonunda idam cezasına çarptırıldı.

“Frisland’da yüzyıllardır süren dini terörü yargıladıktan ve sona erdirdikten sonra, sorunun çözüldüğüne inandım. Ama beklemiyordum…”

“Kramar” konuşurken ifadesi ve ses tonu daha ciddileşti. Bunu hisseden Nephthys merakla sordu.

“Neyi beklemiyordum? O Engizisyoncu Lordlar haksız yere mi suçlandılar?”

“Hayır. Değillerdi. Suçları kesindi. Onlar hakkındaki yargılarım yanlış değildi. Sadece… mesele hayal ettiğimden çok daha karmaşıktı. İşin içinde daha derin güçler vardı.”

Kramar cevap verdi, odak noktası Cehennem Nehri’nin ötesindeki Cehennem Bölgesi’nin derin gölgelerine kaymıştı.

“Geçen yılın başlarında, Engizisyon arşivlerinin incelenmesine ve yeniden düzenlenmesine bizzat öncülük ettim. Bu süreçte bir dava dosyası dikkatimi çekti.

“Yerel bir mahkeme tarafından sunulan bir rapordu. İki yıl önce Pritt’in Serenity Bürosu görevlileri Tivian’da bir tarikatçı grubu tutuklamıştı. Bu tarikatçılar, Büro’nun karargâhından çok da uzak olmayan bir yerde ruh ticareti anlaşması yapmaya çalışırken yakalanmış ve hızla tutuklanmışlardı. Sorgulama sırasında, kendilerinin, ana organizasyon için Yeni Kıta’daki değerli ruhları yakalamakla görevli Cehennem Tabut Tarikatı’na bağlı bir alt grup olan Ölü Uyku Topluluğu adlı bir grubun parçası olduklarını ortaya çıkardılar. İçsel ihanet nedeniyle ifşa edildiler ve yakalandılar.”

Kramar devam ederken Nephthys’in ifadesi hafifçe değişti, dudakları sanki noktaları birleştiriyormuş gibi seğiriyordu.

“Tarikat liderinin itirafına göre operasyon üsleri Cehennem Tabut Tarikatı’nın hizmetinde faaliyet gösterdikleri New Jacques’taydı. Bu süre zarfında, görünüşe göre Kilise ile bağlantılı gizemli bir kişiden yardım almışlardı. Serenity Bürosu kısa sürede bu istihbaratı Kutsal Kilise’ye iletti ve Tivian Piskoposluğu da bilgiyi Yeni Kıta’nın Gezici Engizisyoncularına iletti.

“Bu Engizisyoncular zaten bölgedeki sapkınlığın izlerini araştırıyorlardı. Büro’nun raporu, aramalarını hızla daraltmalarına ve bir şüpheliyi yakalamalarına yardımcı oldu: New Jacques’teki yerel Engizisyon’un başkanı Coyat Dino.”

Nephthys dinliyor yakından sordu, sonra sordu.

“Peki… bu Coyat Dino’nun nesi bu kadar özeldi?”

“Bir zamanlar benim emrimde çalışıyordu. Frisland Büyük Rehabilitasyon Kararına doğrudan dahil oldu. O zamanlar onun sorumluluğu Ruh Denemeleri için ritüel alanını ayarlamaktan başkası değildi; ritüel düzenlerini kendisi inşa etti.”

Kramar’ın bakışları ona döndü ve ses tonu ciddileşti. Nephthys kasıldı ve bunun ne anlama geldiğini fark etti.

“O… Ruh Sınavı dizilerini hazırlayan kişi o muydu? Bu da Engizisyoncu Lordlar için yapılan duruşmaların Cehennem Tabut Tarikatı’na bağlı biri tarafından hazırlandığı anlamına geliyor. Eğer o zamanlar zaten onlardan biriyse…”

“O zaman o Ruh Sınavları tehlikeye girmiş olabilir… sonuçlar doğru olmayabilir…”

Kramar onun düşüncesinden şunu anladı: sonra sert bir tavırla devam etti.

“Coyat’ın dava dosyasını inceledikten sonra bunun sonuçlarını hemen fark ettim. Soruşturmayı yeniden başlatmak ve yerel kurumlarla koordinasyon sağlamak için gizlice güvenilir ajanları Frisland’a gönderdim. Ancak çok geçmeden ajanlarım tamamen sessizliğe büründü.

“İşte o zaman durumun çok daha ciddi olduğunu fark ettim. Kutsal Dağ’dan gelen rutin teftiş emrini kılıf olarak kullanarak Frisland’a gitmeye bizzat hazırlandım. Önce Falano’ya gittim ve yavaş yavaş hedefime yaklaştım: Ajanımın kaybolduğu yer olan Stinam.

“Orada, arkasında bıraktığı soruşturma notlarını buldum ve Cehennem Tabut Tarikatı’nın planının tüm gerçeğini ortaya çıkardım.”

Kramar artık hızla konuşuyordu ve Nephthys, korkunç tablo ortaya çıkarken dikkatle dinliyordu.

“Kötü ruhlar, onlar komplonun özüdür. Yüzyıllar boyunca, Engizisyoncu Lordlar tarafından haksız yere infaz edilen sayısız masum, iz bırakmadan ortadan kaybolmadı. Cehennem Tabut Tarikatı onları gizlice mühürlemişti.

“Yıllar boyunca, Engizisyoncu Lordlar tarafından düzenlenen her büyük duruşmayı gözlemlediler ve sessizce müdahale ettiler.Şikayetçi ruhları ortaya çıkmadan önce yer altına mühürleyerek ‘temizlemek’. Bu nedenle Frisland’da hiçbir manevi felaket kaydedilmedi. Çünkü ruhların yüzeye çıkması engellendi.

“Bu aldatmacayla, İlahi gerekçeye sahip olduklarına inanarak, onları tasfiyelerini yoğunlaştırmaları için kandırarak Engizisyoncu Lordların vahşetini körüklediler. Sonuç, yüzlerce yıl süren dini bir kabustu.

“Ve bunların hepsi bir şeyler inşa etmek, sayısız şikâyetçi ruhu devasa bir ritüel için hammadde olarak kullanmaktı. Yüzyıllardır yetiştirilen ve toprağa mühürlenen bu ruhlar, nefret ve kederle yüklüydü. Cehennem Tabut Tarikatı, dünyaya bağlı geniş bir şikayet topluluğu oluşturdu ve onu yavaş yavaş Frisland topraklarıyla birleştirdi.”

Nephthys hafifçe nefes aldı ve Kramar devam etti.

“Birçok kez yaşanması gereken bu manevi felaket, kasıtlı olarak ertelendi ve büyük bir felakete dönüştü. Frisland’ın altına gömülü devasa bir bomba gibi, patlatılması için yalnızca uygun bir fitil yeterli.

“Bu kadar büyük bir felaketle tarikatın nihai hedefinin ne olduğunu hâlâ bilmiyorum. Ama her ne ise, durdurulmalı.”

“Filçe… Bana söyleme…”

Nephthys mırıldandı. Kramar başını salladı.

“Kesinlikle. Cehennem Tabut Tarikatı tarafından tasarlanan fitil… diğer yarımın serbest bırakmak üzere olduğu arınmadır. Arınma adı altında Aransdel’de bir milyon masum öldürüldüğünde, onların haksız yere katledilen ruhları gömülü şikayetçi ruhlarla rezonansa girecek, ritüeli ateşleyecek ve Frisland’da, hatta belki de tüm kıtada felaketi serbest bırakacak.

“Araştırdığımda Stinam, buranın, ritüelin tetikleyicisi olarak Kutsal Kilise’nin gelecekteki arınmasını çizmek amacıyla fiting alanı olarak seçildiğini keşfettim. Neyse ki ritüel tamamlanmadan önce oraya vardım. Hemen ritüelin sigorta noktalarını yok etmeye çalıştım. Ancak Cehennem Tabut’u karşı önlemler aldı; şehrin halkını ritüel düğümlere bağlayarak onları rehin olarak kullandı.”

“Ama… ben yönlendirilmeyi reddettim. Dünyaya Bağlı Şikayet Ritüeli tamamen inşa edilmeden önce, hayatların maliyetini göz ardı ederek Stinam’ı arındırdım. Ritüel tamamlanmadığından arınma, kederli ruhları tetiklemiyordu. Fitil haline gelmeden önce bunu durdurmak zorunda kaldım.

“Ama sonra… bir şeyler ters gitti. Arındırmam Cehennem Tabutunun iki Altın Seviye üyesi tarafından kesintiye uğradı. Geri çekilmeye zorlandım. Gerisini biliyorsun. İlahi lanetler çağırdılar, ruhumu kesmeye zorlandım ve hem yarı ruhum hem de Stinam hafızamdan silindi… şimdiye kadar.”

Kramar’ın yüzü bitirdiğinde asıktı. Nephthys sertçe yutkundu ve sordu.

“Yani… eğer yarı ruhun arınmaya başlarsa, bu Dünyaya Bağlı Şikayet Ritüelini tetikleyecek mi?”

“Doğru. O kadar uzun zaman oldu ki artık ritüelin tamamlandığına inanmak için her türlü nedenim var. Yeni bir sigorta noktası seçildi ve artık onun Aransdel olduğu açık.

“Yarım ruhumu oraya ayarttılar. Arınma başlarsa, Dünyaya Bağlı Şikayet Ritüeli etkinleşecek ve felaket çökecek. Bu yüzden… Aransdel’deki arınmanın devam etmesine hiçbir koşulda izin verilemez!”

Kramar’ın sesi şiddetli ve kararlıydı. Nephthys bir an şaşkına döndü, sonra Dorothy’nin sesini kalbinde duydu ve sordu.

“Yani… Frisland’da dolaşan ceset parçalarıyla dolu tüm o yiyecek sevkiyatları… bunlar sadece Cehennem Tabut Tarikatı’nın bir tuzağı mı? Onların asıl amacı arınmayı gerçekleştirmek için yarı-ruhunuzu çekmek mi? Ceset parçaları sadece yem miydi?”

Dorothy’nin rehberliğinde Nephthys sorusunu “Kramar”a sordu. Hemen yanıt vermedi ama kısa bir süre düşündükten sonra sonunda yanıtladı.

“Bu… Ben de tam olarak emin değilim. Bu sadece bir yem olabilir… ama kesin olarak söyleyemem…”

Kramar hâlâ düşünürken cevap verdi. Nephthys düşünceli bir şekilde başını salladı, sonra başka bir soru sordu.

“O halde… bilmek istediğim son bir şey daha var. Stinam’daki arınma sırasında karşılaştığınız “beklenmeyen olay” tam olarak neydi?”

Nephthys açıkça sordu. Kramar bir an sessiz kaldı, sonra cevap vermeye başladı.

…

Frisland’a döndüğünüzde, Yok Edici Rahibe’nin Aransdel’in yukarısındaki göklere vardığı an, Amanda ve Kramar ilk kez yüz yüze buluştular.

Kilisenin iki kardinali iken Gökyüzünde hararetli bir şekilde müzakere edilen bölgede yüksek bir çatıda da gergin bir çatışma yaşanıyordu.şehrin katedral bölgesi, gecenin karanlığında. Orada Frisland Başpiskoposu Sinclair duruyordu ve karşısında efsanevi rahibe Vania vardı.

“Leydi Amanda nihayet Aransdel’e ulaştığına göre, sizin sayenizde Rahibe Vania, bu şehre o deli Vambas’tan bir parça umut kazandınız.

“Leydi Amanda’nın şu anda bile yukarıda onunla pazarlık yaptığını hayal ediyorum. Eğer bu çabaya katılmak istersen, seni oraya göndermeye yardım edebilirim. Sonuçta, bir mantığın sesi daha yardımcı olabilir. Vambas ikna edilemese bile Leydi Amanda’nın onu zorla durdurmasına yardım edebilirsiniz.”

Sinclair, Vania ile konuşurken ses tonu sıradandı. Ancak Vania sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Gerek yok. Leydi Amanda’nın Engizisyon Kardinalini ikna etmek için elinden geleni yapacağına inanıyorum. Ama şu anda gerçekten ikna etmek istediğim kişi o değil. Sensin, Başpiskopos Sinclair.”

“Ben mi?”

Sinclair şaşırmış göründü, sonra kıkırdadı ve başını salladı.

“Hah… Beni bu konuda ikna edecek bir şey göremiyorum, Rahibe Vania. Aransdel halkını kurtarmaya çalışırken her zaman senin yanında olmadım mı? Yoksa davranışlarımda seni rahatsız eden bir şeyler mi var?”

Soruyu sorarken gülümsedi. Ancak Vania soğukkanlılıkla yanıtladı.

“Evet, hoş olmayan bulduğum şeyler var Başpiskopos Sinclair. Eğer gerçekten Aransdel halkını kurtarmama yardım etmeye çalışıyor olsaydın, onlara aldırış etmezdim. Ama ne yazık ki gerçek şu ki… senin zaten hiç böyle bir niyetin yoktu.”

Sinclair’in sözleri üzerine Sinclair’in ifadesi dondu. Dudaklarındaki hafif gülümseme yavaşça soldu.

“…Ne söylemeye çalışıyorsun Rahibe Vania? Onaylamamanı hak edecek ne yaptım ben?”

Soğuk bir tavırla onu sorguladı. Ama Vania kararlı bir şekilde cevap verdi.

“Aslında birkaç şeyden fazlası. Tıpkı Engizisyon Kardinalinin daha önce bahsettiği gibi. Ceset lekeli tahıl uzun bir süre sizin yetki alanınızda dolaşıyordu, ancak siz hiçbir şey bilmiyordunuz. Tarikatçılar açıkça burnunuzun dibinde faaliyet gösteriyordu ve siz hiçbir şey yapmadınız. Ve şimdi şehrin kaderi tehlikedeyken, çözüm aramanız gerekirken hareketsiz kalıyorsunuz. Senin hakkında sakıncalı bulduğum çok şey var…”

Ses tonu derinleşti, sözleri yoğunlukla yavaşladı. Ona bakarken bakışları daha da soğuklaştı.

“Elbette, bunların hepsi senin hâlâ Kutsal Kilise’nin Başpiskoposu olduğunu varsayıyor. Ama eğer çoktan Kilise’ye sırtını döndüysen ve bunun yerine kendini tarikata adadıysan… o zaman belki de efendine hizmet etmedeki etkinliğini takdir etmeliyim.”

Gece rüzgarı cüppesini hareket ettirirken, Vania soğuk bir şekilde Sinclair’e baktı. Biraz durakladı – sonra gülümseme yüzüne geri döndü ve tekrar konuştu.

“Rahibe Vania’nın… farklı olduğunu her zaman duymuşumdur. Mucizelerden etkilendim. İlk tanıştığımızda seni bu kadar ‘efsanevi’ yapan şeyin ne olduğunu anlayamamıştım ama şimdi sanırım anlamaya başlıyorum. Söylesene, benden tam olarak ne zaman şüphelenmeye başladın? Vambas geldiğinde çok mu dramatiktim?”

Sinclair sırıtarak ona açıkça seslendi. Vania sakince cevap verdi.

“Belki. Ama belki de daha da erkendi, siz fark etmeden çok önceydi. Mükemmel bir kılık değiştirme diye bir şey yoktur. Seninki iyi, ama yine de boşluklarla dolu.”

O haklıydı. O, daha doğrusu Dorothy, Sinclair’den çok daha önce şüphelenmeye başlamıştı. Aslında, Kramar uyarısını yapmadan önce bile bir şeyler fark etmişti.

Sinclair’in Vania için düzenlediği karşılama ziyafetinde ikisi özel bir konuşma paylaşmıştı. Sinclair, Dorothy’nin Vania aracılığıyla önerisi üzerine, olayları polise bildirmek istemediğinden şikayet etmişti. İç çekişmeler nedeniyle Engizisyon Mahkemesi, Dorothy’nin liderliğini takip ederek konuşmayı kasıtlı olarak yönlendirdi ve onu Kilise’nin başka bir güçlü soruşturma şubesine rapor vermeyi düşünmeye teşvik etti.

Ve o anda… Sinclair, Sırlar Divanı’nı gündeme getirmişti ve hatta Kardinal Artcheli’nin adını vermişti.

Fakat sorun şuydu ki, Artcheli bunu gemideki muhbirleri aracılığıyla zaten bir saat önce doğrulamıştı. Alacakaranlık Adanmışlığı. Ve Artcheli, Stinam’a girdiğinde, bölgeyi gizleyen ilahi lanet tarafından hafızadan tamamen silinmiş olmalıydı.

Ancak Sinclair, Artcheli’yi hatırlamakla kalmadı, hatta onu büyütmesi için yönlendirilebildi.

Bu tek başına bir şeylerin yanlış olduğunu kanıtladı.

Tüm sorgulama süreci Dorothy tarafından kurulmuş bir tuzaktı ve o andan itibaren Sinclair’in öyle olmadığını biliyordu. güvenilir.

“Başpiskopos Sinclair, sen bir zamanlar Engizisyon Kardinalinin meslektaşıydın. Kutsal Kilisenin güvenilir bir Engizisyoncusu. Sizi açıkça sapkınlığa düşme noktasına getiren şey nedir? Olabilmekbana bir açıklama yapar mısın?”

Vania sertçe sordu. Sinclair soğuk bir kahkaha attı.

“Vambas’ın meslektaşı mı? Hah, beni o deliyle aynı kefeye koyma! Bu adamın kafasında delilikten başka bir şey yok. Bir şapka damlasında arınma! Ona göre bir şehrin canları topraktan daha değersizdir! Stinam elleriyle yok edildi! O bir kasap! Bir iblis! Beni onunla kıyaslama!”

Sesi her cümlede daha yüksek ve daha dengesiz hale geldi, ta ki açıkça bağırana kadar. Vania onun gözlerinde büyüyen çılgınlığı görebiliyordu. Bakışlarıyla doğrudan karşılaştı ve şunları söyledi:

“Engizisyon Kardinali, Cehennem Tabut Tarikatı’nın planını durdurmak için Stinam’ı arındırdı. Ve sen, Başpiskopos Sinclair, onların bu ritüeli tamamlamalarına yardım ediyorsun. Aransdel’in, hatta tüm Frisland’ın yok olmasına zemin hazırlıyorsunuz. Senin kötülüğün onunkinden çok daha büyük değil mi?”

“Anlamıyorsun! Rahibe Vania, bu yıkım değil… bu kurtuluş!”

Sinclair kollarını iki yana açarak bağırdı, yüzü delilikten buruştu.

“Bu yüce Cehennem Babamız tarafından bahşedilen kurtuluş! Yaşayanlar zayıftır… Işığın zulmüne dayanamazlar! Bu dünyadaki tüm acılar… yalnızca ölüm sonsuz kurtuluşu getirebilir! Bin yıl boyunca acılarımıza kayıtsız kalarak göklerin tepesinde sessizce oturan Üç Aziz’in aksine, Baba bize ölümün ötesinde bir dünya vaat etti! Herkesin eşit olduğu, hastalıktan ve kaderden arınmış bir ülke! Frisland halkını seviyorum… Ben sadece onlara vaktinden önce kurtuluşu getiriyorum. Baba, Cehennem Bölgesi’nde bizim için zaten cenneti hazırladı!”

Sinclair, benzeri görülmemiş bir fanatizmle Vania’yla konuştu, ifadesi giderek çarpıklaşıyordu.

“Işıma göklerde hüküm sürmeye devam ettiği sürece, Vambas gibi kitlelerin çığlıklarına uzak ve sağır olan kibirli varlıkların varlığı asla sona ermeyecek. Anlamaya başladım… Artık yaşam ve ölüm arasındaki sıkıcı ikileme tutunmuyorum. Babam bir keresinde şöyle demişti: Güneşin zulmü binlerce yıldır dünyayı acımasızca yönetti ve şimdi bile zehri varlığını sürdürüyor. Bu, bu dünyadaki tüm acıların ve felaketlerin köküdür.

“Rahibe Vania… Kalbindeki iyiliği görebiliyorum. Sen Vambas gibi değilsin. Sana hayranım. Öyleyse gel… Cehennem Babası’nın kucağında bana katıl. Bana katıl… ölmekte olan güneşi söndürmek ve Aydınlık’ın zulmüne sonsuza kadar son vermek için!”

Sinclair bir davet jestiyle elini Vania’ya doğru uzattı. Ancak onun çarpık ifadesiyle karşılaşan Vania sessiz kaldı.

Tam o sırada Dorothy’nin sesi Vania’nın zihninde tam da doğru anda yankılandı:

“Geçen Nisan ayında Engizisyon Kardinali Kramar, Cehennem Tabut Tarikatı’nın Stinam’daki komplosunu keşfetti. Dünyaya Bağlı Şikayet Ritüellerinin etkinleştirilmesini önlemek için Kramar hemen Stinam’ı arındırmaya karar verdi.

“O sırada, Kramar’ın kararı Başpiskopos Sinclair’in şiddetli muhalefetiyle karşılandı. Sinclair, Stinam vatandaşlarının acı çekmesine dayanamıyordu ve arınmaya kesinlikle karşıydı. Şehri kurtarmak amacıyla aceleyle Aransdel’den yola çıktı.

“Ancak Sinclair geldiğinde Kramar’ın ritüeli çoktan başlamıştı ve Stinam’ın neredeyse yarısı arınma sırasında telef olmuştu. Bakımı altındaki insanların acı içinde yok olduğunu gören Sinclair zihinsel bir çöküntü yaşadı. Çılgınlığında Kramar’a saldırdı. Eski arkadaşına hemen saldırmak istemeyen Kramar tereddüt etti ve arınma kesintiye uğradı. Kramar sonunda Sinclair’i bastırdı ve devam etmeye hazırlanırken Cehennem Tabutunun iki Altın rütbeli üyesi geldi.

“Kramar geri çekilmek zorunda kaldı. Artık düşmanın elinde olan ve ruhsal olarak parçalanmış olan Sinclair, hızla yozlaşmıştı. İnancı çöktü. Aklı karıştı. Cehennem Tabutunun tazısına dönüştü… komplolarına gölgelerden devam ediyor.”

Dorothy’nin az önce Vania’ya anlattığı şey, Kramar’ın Cehennem Bölgesi’ndeki yarı ruhundan öğrendiği hikayeydi. Sinclair, Kramar’ın bir zamanlar bahsettiği “beklenmeyen değişken”di.

Bunu duyduktan sonra Vania hafifçe nefes verdi. Doğrudan Sinclair’e baktı ve şöyle dedi: kararlılıkla.

“Lütfen… uyanın, Başpiskopos Sinclair. Cehennem Tabutunun sapkınlığı yüzünden yozlaştın. Az önce söylediğin şeyler senin kendi isteğin değildi. Lütfen kendinize gelin!”

“Aklıma mı geldiniz? Hah… Hiç şu an olduğum kadar açık fikirli olmamıştım,” diye alay etti Sinclair. Sonra kollarını iki yana açarak bağırdı.

“Uyanması gereken sensin, Rahibe Vania! Ama sanırım kelimeler tek başına görmeni sağlamaz. Seni başka yollarla aydınlatmama izin ver!”

Konuşurken hafif ışık parıltıları belirdi.ve çevresinden tehlikeli ruhsal dalgalanmalar yayılmaya başladı. Vania bunu anlayabiliyordu; savaşmaya hazırlanıyordu.

Tam iki taraf da çatışmaya hazır bir şekilde pozisyon alırken, yukarıda parlak bir ışık patlaması patladı ve aşağıdaki şehrin gölgelerini geri püskürttü.

Işığın ardından, göklerden gelen ezici ruhsal baskının eşlik ettiği, sağır edici bir kükreme geldi. Işıltıya bürünen ve gücü hisseden Sinclair yüksek sesle güldü.

“Başladılar! Beklendiği gibi… Kefaret Kardinali ve Vambas kavga ediyor! Yani sonunda onu durdurmak için gerçekten güce başvurdu!”

Yukarıdaki ruhsal çatışmayı hisseden Vania kısa bir süre duraksadı, sonra ona tekrar seslendi.

“Leydi Amanda hamlesini yaptı… ve o oradayken, Engizisyon Kardinali bunu yapamayacak. Aransdel’in arınması katalizör görevi görmeden, şehrin altında gömülü olan kederli ruh bombanız patlamayacaktır… Başarısız oldunuz.”

Sinclair’in gülümsemesi solmadı. Bunun yerine alaycı bir kahkahayla cevap verdi.

“Yani sen de Dünyaya Dönen Şikayet Ritüelini biliyor musun? Gerçekten çoğu kişiden daha fazlasını biliyorsun… tıpkı istihbaratın söylediği gibi, sen ve yeniden canlanan Vahiy Kilisesi arasında şüpheli bir bağlantı var… her zaman sırları kazıyorsun.

“Fakat bu sefer değerli Vahiy Kilisen bile hazırlıksız yakalanacak. Eğer Kramar arınmaya devam etmezse yedek planımızın olmayacağını mı düşünüyorsun? Yanlış. Anlamalısın. Amanda buraya onu çağırmana izin verdiğim için geldi. Onu buraya Vambas’ı durdurmak için çağırmadım. Onu buraya onunla birlikte ölmesi için getirdim. Bugün Radiance’ın ne kadar çok kanadını kırparsak gelecekteki operasyonlarımız için o kadar iyi olur.”

Vania’ya yüksek sesle ve gururlu bir sesle bağırdı. Vania daha sonra ciddi bir şekilde cevap verdi.

“Yani demek istediğin şu… Kramar’ın katılımı olmadan bile Dünyaya Bağlı Şikayet Ritüelini zorla etkinleştirmenin bir yolu var mı? Yoksa tamamen başka bir ritüeliniz mi var?”

“Başka ne var?”

Sinclair karşılık verdi. Aşağıdaki karanlıkta şehre döndü, birçok haneye baktı ve sonra devam etti.

Sırf Vambas’ı bir arınma başlatmaya ikna etmek için yiyecekleri ceset parçalarıyla bağlayıp tüm Frisland’a dağıtarak bir yılı aşkın bir süre harcadığımızı mı düşünüyorsunuz? Eğer plan buysa, sadece Aransdel’i kurcalamamız gerekecekti; neden tüm ülkeyi hedef alıyoruz?

Kolunu karanlık şehir manzarasının üzerinde genişçe salladı ve sonra ilan etti.

“Gel o zaman! Buna kendiniz tanık olun, Rahibe Vania; kadim Ceset Tüketimi ritüeli! Babanın yüce ayini! Bu topraklarda yapılan büyük tören tek bir ritüelden çok daha fazlasını içeriyor!”

…

Tam da Kramar ve Amanda’nın çatışmaya girdiği sırada, Aransdel’in yukarısında, Cehennem Tabut Tarikatı ruhsal rezonansa yanıt olarak operasyonlarını başlattı.

Lanetli Unutulmuş Bölge’nin derinliklerinde, ıssız Stinam şehrinde, kalın, baskıcı bulutların altında gizli bir yeraltı odası yatıyordu.

Hava yoğundu. Kızıl insan kemikleri ve kafatasları odanın dört bir yanına yığılmıştı. Ortada, tamamen kana bulanmış kemikten devasa bir Sessizlik ritüeli dizisi inşa edilmişti. Onun kalbinde yüksek bir taht duruyordu ve bu tahtın üzerinde bir canavar oturuyordu.

Kel, gözsüz bir erkek kafasıydı, gözleri sıkıca kapalıydı ve kesik boynundan, tahtın üzerine dolanmış, kana bulanmış bir omurga uzanıyordu. Kafayı desteklemek için vücudun başka bir kısmı kalmadı.

Birden, daha önce uyuyan kafa gözlerini açtı. Tiz bir sesle konuştu.

“…Zamanı geldi… Acele edin… Ölümü tamamen kucaklayayım… Ceset Tüketimi başlasın!”

“Evet… Lord Jerak!”

Cehennem Tabutunun Üç Lordu’ndan biri olan Ölüm Laneti Jerak’a itaat ederek. Odanın çevresinde konumlanan tarikatçılar, cellat başlıklarını ve pelerinlerini giyerek hep birlikte ayağa kalktılar, çeşitli türde kılıçları kavradılar ve saygın liderlerine ölümü teslim etmeye hazır bir şekilde tahtın etrafında toplandılar.

Böylece Frisland topraklarıyla iç içe olan ikinci büyük ritüel başladı; sadece Dünyaya Bağlı Şikayet Ritüeli değil, aynı zamanda Ceset Tüketim Ritüeli.

Kramar Ceset Tüketimini durdurmak için arınmaya kalkışırsa, o da Şikayet Ritüelini tetikleyecekti. Ancak bundan kaçınırsa veya arınmayı başaramazsa Ceset Tüketimi planlandığı gibi ilerleyecekti.

Bu, Coffin’in Stinam’daki başarısızlıktan sonraki beklenmedik durumuydu; hangisi olursa olsun.İlk önce iki büyük ritüel etkinleştirilirse, sonuçta diğerinin sırayla tetiklenmesine yol açardı.

Sonunda, iki ritüel birlikte yürütülecek ve yalnızca bir ateşlemeyle Cehennem Tabut Tarikatı Frisland’daki amacına ulaşacaktı.