Bölüm 762: Ruhsal Mutasyon

Ana Kıtanın kuzey kısmı, Frisland, Aransdel.

Arasdel’in merkezi bölgesinde, Requiem Katedrali’nin Katedral Bölgesi içinde, Başpiskoposun ofisinin içinde—Kısa bir süre önce kapıdan içeri giren Vania, Kramar’ın sözlerini duyunca olduğu yerde dondu. Kulaklarına inanamadı.

“Pur… birkaç yüz binden bir milyona kadar insanı arındırın… Lord Kramar, ne düşünüyorsunuz!?”

Kapı eşiğinde duran Vania inanamayarak söyledi. Bu sözlerin Kilisenin Kardinal Azizlerinden birinin ağzından çıktığına inanamıyordu.

“Kafir tarikatların şeytani komplosunu nasıl durduracağımı düşünüyorum! Zararın geri dönülemez bir düzeye yayılmasını önlemek için, seni günahkar rahibe!”

Sinclair’le yüz yüze gelen Kramar aniden arkasını döndü ve bariz bir tiksinti ile Vania’ya baktı. Engizisyon Kardinalinin açık düşmanlığını hisseden Vania istemsizce irkildi ve bir adım geri çekildi.

“Sen delisin Vambas! Neredeyse bir milyon insanı arındır… nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin!? Sen Yaşayan Yedi Aziz’den birisin! Rab’bin çocuklarına karıncalarmış gibi mi davranıyorsun?”

Öte yandan Sinclair de Kramar’ın tavrını duyduktan sonra aynı derecede tedirgin oldu. Onu işaret etti ve öfkeyle suçladı. Kramar da aynı şekilde sert bir şekilde karşılık verdi.

“Evet, ben deliyim! Ama şu anda işleri yalnızca deliler hallediyor; peki ya sen? Böyle bir zamanda bile neyin acil olup olmadığına hala karar veremezsin. Böylesine büyük bir şeytani ritüel başarıyla gerçekleştirilirse, sadece milyonları etkilemekle kalmayacak, çok daha fazlasını da etkileyecek! Frisland’da durmayacak! Kuzey kıtasının tamamı sonsuz acı ve yıkıma sürüklendiğinde, tereddütüne pişman olacak mısın? şimdi mi?!”

Kramar öfkeyle bağırdı ve Vania ciddi bir ses tonuyla konuşarak kaşlarını çattı.

“Lord Kramar… Tarikatın amacı hâlâ belirsiz. Sırf yiyecek kaynağında yabancı maddeler bulduk diye bunun büyük bir şeytani ritüel olduğu sonucuna varamayız… Milyonları kapsayan bu ölçekte bir arındırma, harekete geçmeden önce iyice araştırmalıyız.”

“Araştırın… Hmph diyorsunuz. Bildiğim kadarıyla, bu kirli yiyecek birkaç aydır Frisland’de dolaşıyor. Yerel başpiskoposların beceriksizliği sayesinde, bu kafir tarikatların şeytani planlarını hazırlamak için fazlasıyla zamanı oldu. Bu noktada ritüel çoktan tamamlanmak üzere olmalı. Her an başlayabilir!

“Ben de araştırmak istedim, ancak mevcut durum göz önüne alındığında artık zamanım yok. Kutsal Kilise’nin temeli üzerine risk alarak kumar oynamayacağım! Kimse bu bahse girmeyi göze alamaz, ne ben, ne sen, ne de hiç kimse!”

Kramar dramatik bir kol hareketiyle kararlılıkla ilan etti. O anda Sinclair sert bir sesle tekrar azarladı.

“Bu yaklaşık on milyon masumun hayatını ilgilendiriyor! Tek taraflı karar verebileceğin bir şey değil! Vatikan’ın yokluğunda en azından Kardinal Konseyin onayına ihtiyacın var!”

“Kardinal Konsey mi? Hah… Bu noktada bu aptallarla tartışmak sadece zaman kaybı! Bu günahkar rahibeyi masum ilan etme cüretini gösterdikleri zaman, onlara güvenmeyi çoktan bıraktım!

“Bu aptallarla konuşmak nefes kaybı. Kutsal Kilise’nin geleceğinin sorumluluğunu üstleneceğim! İnanıyorum ki, Vatikan döndüğünde—”

Kramar acı bir şekilde, açıkça Kardinal Konseyi atlatıp kendi başına hareket etme niyetindeydi, bu da Sinclair’i şaşkına çevirdi ve başını salladı. umutsuzluk.

“Vambas… Senin doğası gereği sert olduğunu ve en küçük sapkınlığa bile tahammül edemediğini biliyorum… Ama bu yaklaşık on milyon hayatı ilgilendiriyor! Tanrı’nın merhameti için, lütfen yeniden düşün…”

Kramar’ın katı duruşunu gören Sinclair’in önceden güçlü ses tonu aniden yumuşadı ve yalvarmaya yakın bir şeye dönüştü. Ama Kramar hemen öfkeyle havladı.

“Sizlerin tek konuştuğunuz şey merhamet! O halde söyleyin bana, sizin çözümünüz nedir? Hoşgörü, şefkat, bağışlama, sevgi… Sizin türünüzden bunları yeterince duydum! Ama sorunu çözüyorlar mı? Hayır! Siz sadece güzel sözlerle cahil desteği kazanmayı biliyorsunuz. Gerçek sorunlar ortaya çıktığında, engel olmaktan başka bir şey sunmuyorsunuz! Kesinlikle iğrenç!”

Yüzünde öfkeyle Kramar ona dik dik baktı. Sinclair, daha sonra bakışlarını odanın diğer ucuna kaydırarak hem Sinclair hem de Vania’ya hitap etti.

“Dinleyin! Arınmayı hak edenlere merhamet göstermek, hak etmeyen sayısız masuma yapılan zulümdür! Bunu göze alamayız.daha fazla vakit kaybetme! Yarın sabaha kadar her şeyi hazırlamış olacağım, sonra arınma başlayacak! Sadece bir gününüz var! Daha iyi bir çözümünüz varsa hemen yapın! Değilse, çapraz ateşe yakalanmadan Frisland’dan defolun!”

Bunun üzerine Kramar cübbesini fırlattı ve hem Sinclair’i hem de Vania’yı görmezden gelerek görevlileriyle birlikte Başpiskoposun ofisinden dışarı çıktı. Onun gidişini izleyen iki kadın bir an için şaşkınlık içinde kaldılar.

Aniden Sinclair hareket etti. Hızlı adımlarla Vania’ya doğru yürüdü ve görünen elini tutarak onun elini tuttu. heyecan.

“Vania… Rahibe Vania… Siz de duydunuz. O deli adam aslında bu topraklarda on milyona yakın masum insanı öldürmeyi planlıyor! Bu kabul edilemez, kesinlikle kabul edilemez! Ona bu kadar çok hayatla dilediği gibi ilgilenme hakkını kim verdi!? Bir Engizisyon Kardinalinin bile bu gücü yok!”

Vania’nın gözlerinin içine bakan Sinclair inançla konuşurken titriyordu.

“Sakin ol, Başpiskopos Sinclair… Her ne kadar aşırı olsa da, Lord Kramar da görevini yerine getiriyor. Hala zamanımız var. O harekete geçmeden önce başka bir çözüm bulabileceğimize eminim.”

Vania onu sakinleştirmeye çalıştı. Biraz etkisi oldu ama fazla değil. Sinclair hâlâ sıkıntılı görünüyordu.

“Evet… bir çözüm bulunmalı. Ancak bu kadar büyük bir ritüeli bir günde çözmek mümkün değil. İhtiyacımız olan ilk ve en önemli şey daha fazla zaman, bu yüzden o deli adamı durdurmalıyız!

“Bir Kardinal Aziz olarak… artık onu yalnızca başka bir Kardinal durdurabilir. Rahibe Vania—sizin Kefaret Kardinaliyle yakın bağlarınız olduğu biliniyor. Bu deli adam Kardinal Konseyine olan tüm saygısını kaybetmiş olabilir, ancak muhtemelen Kefaret Kardinalini dışarı çekmekten korktuğu için size doğrudan saldırmadı… Onun yanınızda bıraktığı bir şey olmalı, bir çeşit koruma…”

Vania’ya sıkı sıkıya tutunan Sinclair son derece ciddi bir tavırla konuştu. Vania yanıt olarak yavaşça başını salladı.

“Anlıyorum… Bu iyi. Bu, deli adamın hâlâ ondan bir dereceye kadar korktuğu anlamına geliyor. Beni dinleyin, artık onu yalnızca Kefaret Kardinali durdurabilir! Onun bir zamanlar Kutsal Dağ’da ona karşı şiddetli bir şekilde savaştığını duydum. Tüm Kardinaller arasında ona karşı koyabilecek en yetenekli kişi o…

“Yani, Frisland’daki yaklaşık on milyon masum insanın hayatı için, Rahibe Vania, size yalvarıyorum Redemption Kardinal derhal. Ondan hemen Aransdel’e gelmesini ve o deliyi durdurmasını isteyin! Ve diğer Kardinalleri de çağırabilirse çok daha iyi!

“Biliyorum Rahibe Vania, sen nazik ve merhametlisin. Daha önce sayısız hayat kurtarmak için kendini riske attın. Frisland halkını terk etmeyeceğine inanıyorum!”

Vania’nın elini tutan Sinclair yalvardı. Gözlerindeki samimiyeti gören Vania bir an için söyleyecek söz bulamayacak durumda kaldı. Kısa bir aradan sonra ciddiyetle başını salladı ve konuştu.

“Pekala… Anladım. Hemen Leydi Amanda’yla iletişime geçeceğim ve ona buradaki durum hakkında bilgi vereceğim. Ama sizin açınızdan lütfen acele edin ve ritüel etkinleştirilmeden önce ritüeli bozmanın bir yolunu araştırın.”

“Elbette elimden gelenin en iyisini yapacağım. İşin Kutsal Dağ tarafını size emanet ediyorum Rahibe Vania… Haydi gidelim.”

Vania’nın bunu kabul ettiğini gören Sinclair, rahat bir nefes aldı. Son birkaç sözden sonra halkıyla birlikte ayrıldı.

Bir süreliğine büyük Başpiskoposun ofisi yalnızca Vania’yla kaldı. İfadesinde hala inanamayan bir ifadeyle yavaşça tavandan tabana pencereye doğru yürüdü. Sabahın erken saatlerindeki şehir manzarasına ve ötesindeki katedrale bakarken usulca mırıldandı.

“On milyonlarca insanı etkileyebilecek devasa bir ritüel mi? Bu… çok fazla…”

…

Şafak vakti, Aransdel’de bir yerde, lüks bir otelin lüks bir süitinde.

İnce beyaz bir gecelikten başka hiçbir şey giymeyen Dorothy balkonda durdu ve soğuk sabah rüzgârının tenine değmesine izin verdi. Ufkun gün doğumunun parlak renkleriyle yavaş yavaş boyandığı uzaklara baktı. İfadesi ciddiydi.

“Neden… Kramar da Frisland’daki durumu nasıl öğrendi? Gıda lojistiğindeki düzensizlikleri daha yeni fark ettim ve o da zaten benzer bir istihbarat aldı ve bu kadar acil bir şekilde oraya koştu. Bu gerçekten sadece bir tesadüf olabilir mi?”

Dorothy ciddi bir ifadeyle içinden düşündü. Bir zamanlar idare edilebilir gibi görünen durumun artık olağanüstü derecede kritik hale geldiğini fark etmeye başlamıştı.

“Kramar, ülke nüfusunun yaklaşık %20’sini ‘arındırarak’ Cehennem Tabut Tarikatı’nın ritüelini durdurmayı planlıyor… ve sadece tek bir günlük hazırlıktan sonra başlamayı planlıyor… Bir bakıma, devasa maliyeti göz ardı edersek,Bu gerçekten işe yarar bir stratejidir. Bu ölçekte bir ritüel ciddi bir malzeme kaybını karşılayamaz. Cehennem Tabutunun ritüelinin ne kadar ilerlediğini bilmeden, eğer kişi kumar oynamayı reddederse, o zaman bu bir yöntemdir…

“Eğer sonunda ben bile ritüeli bozacak bir çözüm bulamazsam, o zaman Kramar’ın kaba kuvvet yaklaşımı geriye kalan tek yaklaşım olabilir. Ama… şu ana kadarki tüm tuhaf ayrıntılar göz önüne alındığında, bunun o kadar basit olmayacağına dair güçlü bir his var içimde.

“Ayrıca… Kramar’ın kendisinde biraz tuhaf bir şeyler var. Zaten Kardinal Konseyi atlayıp doğrudan arınmaya başlamaya karar verdiyse neden Vania’ya karşı bir hamle yapmadı? Zaten maskeyi yırttı, ne diye duruyor? Amanda’nın Vania’ya yönelik beklenmedik durumlarından korksa bile, bu onun tamamen gitmesine izin vermeyi haklı çıkarmaz…

“Sonuçta… Amanda ister Vania’nın tehlikede olduğunu hissettiği için ister Vania onu buraya getiren bir rapor gönderdiği için buraya koşsun, sonuç aynıdır. Daha önce Kramar’ın Vania’ya saldırmak için pek çok nedeni vardı… ama yine de yapmadı.”

Balkon sandalyesine otururken, Bu düşünceler zihninde çalkalanırken Dorothy kaşlarını çattı. Ancak bu kritik anda, bunun üzerinde düşünmeye daha fazla zaman harcamadı. Kısa bir aradan sonra hemen planlarını uygulamaya başladı.

Gözlerini yavaşça kapattı ve meditasyon durumuna girerek ruhsal bağı aracılığıyla emirler verdi. O anda Dorothy çeşitli cephelerde düzenlemeler yapmaya başladı.

…

Sabahın erken saatlerinde, Frisland’ın yukarısındaki göklerde bir yerde, çıplak gözle görülmeyen devasa bir çelik yapı, yükselen güneşe doğru düzenli bir şekilde uçuyordu.

Gizli Aziz Çelik Gemi, Alacakaranlık Adanmışlığı’nda, Sırlar Divanı’na ait mürettebat üyeleri içeride ve dışarıda kendilerini meşgul ediyor, özenle infaz ediyorlardı. onların görevleri. Köprünün yanındaki koridorun yakınında, siyah kıyafetli bir rahibe -yüzü gizlenmişti- lombarın yanında duruyor, sessizce dışarıdaki gökyüzünü izliyordu.

Rahibe birdenbire daha önce sabit duran geminin aniden hızlandığını, hatta hafifçe eğildiğini, açıkça döndüğünü hissetti. Arkasında mürettebat üyeleri, din adamları ve rahibeler yenilenmiş bir aciliyetle telaşlanmaya başladılar. Gemideki gürültü seviyesi fark edilir derecede arttı.

“Neler oluyor?” diye sordu.

Yakınlarda saygıyla duran bir din adamı hemen yanıt verdi.

“Kardeş, Komuta Motorundan az önce bir mesaj aldık. Tam hızla güneye gitmeli, Kutsal Dağ’a hemen dönmeliyiz. Kritik bir görev bizi bekliyor.”

“Şimdi mi dönüyorsunuz…?”

Siyah cüppeli rahibe düşünceli bir şekilde başını salladı, sonra tekrar konuştu.

“Peki liderinizi beklemiyor musunuz? Tek başına tehlikeli bir görevi üstleniyor.”

“Liderimiz mi?”

Rahip cevap vermeden önce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Liderimiz Komuta Motorudur, size defalarca söylediğim gibi. Sırlar Divanı her zaman Komuta Motorunun emirlerine uymuştur. Komuta Motoru göreve gitmez.”

Rahibe hafifçe başını salladı.

“Anladım… o halde devam edin.”

Bunun üzerine siyah cüppeli rahibe sessizce koridora doğru yürüdü. Rahip, yüreğinde küçük bir şüphe duygusuyla onu takip etti.

“Ne garip bir kadın… Sırlar Divanı’ndan bile değil ama Komuta Motoru onun gemiye binmesini bizzat ayarladı. Dün geceden beri tuhaf sorular soruyor… Tam olarak kim o?”

Rahip, aklında kalan sorularla gizemli rahibenin peşinden gitti.

…

O sabahın ilerleyen saatlerinde, güneş ışığı doğudaki gökyüzü Frisland’ın uçsuz bucaksız topraklarını aydınlatmaya başladı. Hafif ışıklar şehirlerin üzerinden geçerken, uyuyan insanlar birbiri ardına uyandılar ve yeni bir doğum gününe başladılar. Ciddi bir kriz üzerlerine yaklaşmış olsa da, habersiz olanlar hayatlarına her zamanki gibi devam ettiler.

Parlak güneş ışığı güzel bir günün başlangıcını müjdeliyordu. Ancak Frisland’ın her yeri bu sıcaklığın tadını çıkaramadı. Herkesin uzak durduğu ve göz ardı ettiği unutulmuş yerlerde, gökyüzünü kara bulutlar kapladı.

Gökyüzü gri bir örtüyle örtülmüştü. Gündüz olmasına rağmen aşağıdaki toprak cansız bir kasvetle doluydu. Hava soğuk ve bayattı. Gökyüzünün altında sonsuz tarım arazileri araziye yayılmıştı ve tarlaların arasından dolambaçlı bir yol geçiyordu.

Bu yol boyunca, çoğu gözün göremeyeceği bir biçimde ilerleyerek Artcheli yürüyordu. Tespit edilemeyen bir duruma bürünmüş olarak seyahat ederken ürkütücü çevreyi inceledi. Hastalıklı atmosfere rağmen, mekan beklenmedik bir şekilde… meşguldü.

Otlar ve ağaçlar bir aradayken bunu görebiliyordu.Yolun büyük bölümü kuruduğundan tarlalardaki mahsuller yeşermeye başladı. Sıralar arasında sayısız figür hareket ediyordu. İlk bakışta iş başındaki sıradan çiftçiler gibi görünüyorlardı. Ancak daha yakından incelendiğinde, açıkça sıska oldukları, kıyafetlerinin yırtık pırtık olduğu ve derilerinin olması gereken yerde yalnızca sararmış kemikler ve buruşmuş derilerin bulunduğu görüldü. İçi boş göz yuvalarında yaşam yoktu.

Bu korkunç iskeletlerin ve kurumuş cesetlerin durmaksızın bereketli mahsullerle ilgilenmesini izleyen Artcheli, derin bir huzursuzluğa kapıldı. Odak noktasını tekrar yola çevirmeden önce onlara yalnızca kısa bir süre baktı. İleride birkaç at arabası yaklaşıyordu. Gerçi atlar çoktan tüm etlerini kaybetmişti ve arabacı da bir iskeletti.

Arabaların geçmesine izin vermek için kenara çekildi ve sessizce onların gürlemesini izledi. Daha sonra sessiz yürüyüşüne devam etti. Yolun sonunda ufukta görünen bir şehir duruyordu.

Sis ve kasvetle örtülmüş, kara bulutlardan oluşan bir girdabın altında gizlenmiş bir şehir. Üstünde bulutlar büyük bir girdap oluşturmuştu ve içinde uğursuz bir yeşil ışık yanıp sönüyordu.

Orası Frisland’ın Unutulmuş Şehri Stinam’dı.

“…Nihayet.”

Uzaktaki şehre baktığında Artcheli’nin ifadesi daha da ciddileşti. Gizli formunu koruyarak yaklaşmaya devam etti. Yol boyunca çevredeki tüm tarım arazilerinin özenle korunduğunu fark etti. Yollar bile ara sıra at arabalarıyla dolup taşardı. Şehrin dış mahalleleri… doğal olmasa da aktifti. Bunların hepsi ölüler tarafından yaratıldı.

“Ölüler çiftçilik yapıyor… Hah. Ölülerin de yemek yemeye ihtiyacı var mı?”

Artcheli bu acı düşünceyle ilerlemeye devam etti. Çok geçmeden şehre girdi ve Stinam’ın sokaklarına adım attı.

Fakat şehrin içinde durum farklıydı. Dış mahallelerin aksine sokaklar son derece sessizdi, ses ve hareketten yoksundu. Görünürde tek bir ruh bile yoktu. Ölüler bile yok gibiydi. Tüm pencereler ve kapılar sıkıca kapatıldı. Tüm şehir gri, cansız bir sessizliğe boğulmuştu.

“Ne yaşayana dair bir iz… ne de ölülere… Ve binalar iyi korunmuş, büyük bir çatışmaya dair iz yok…

“Ne kadar büyük bir şehir… Bütün vatandaşlar nereye gitti?”

Şaşkın olan Artcheli ilerlemeye devam etti. Bir süre sonra tekerlek ve toynak sesleri sessizliği bozdu. Tamamen dolu başka bir araba bir köşeden çıkıp yuvarlandı. yine ölüler tarafından şehir dışına sürülmüş.

“Taşımacılık da yoğun, ha…”

Arabanın izini takip etmeye ve nereden geldiğini görmeye karar verdi. Artcheli, izleme becerilerini kullanarak birkaç sokak boyunca ilerledi ve sonunda varış noktasına ulaştı: devasa bir fabrika.

“Bir mezbaha…”

İçgüdüsel olarak yoğun kokuyu yakalayarak olduğu yerde dondu. Havada yoğun, keskin, mide bulandırıcı metalik bir koku vardı.

Kandı; çiftlik hayvanlarına ait değildi, ama açıkça insanlara aitti.

Artcheli ağır bir ifadeyle mezbahanın açık kapılarından geçti, botları koyu kırmızı zemine, kurumuş kanla kaplanmış kalın bir zemine indi.

İleriye doğru ilerlerken, çok geçmeden avluya park edilmiş birkaç arabanın kenara çekildiğini gördü. Birkaç iskelet işçisi fabrikanın içinden kovalar taşıdı ve arabalara soluk beyaz toz döktü. İskeletlerden biri karışımı büyük bir kepçeyle karıştırıp tozu iyice una karıştırdı.

Artcheli durdu, göğsünde derin bir korku hissi yükseldi. Sessizce mezbahanın ana salonuna doğru döndü ve diğer taraftan çıktığında ifadesi tamamen değişti. karanlık.

“Piçler…”

Artcheli, dişlerini sıkarak, sert bir yüzle fısıldadı ve tüm deneyimine rağmen, az önce içeride gördüğü dehşet midesini çalkalamaya yetti.

Kendini dengelemek için derin bir nefes aldıktan sonra nihayet ileriye baktı, ancak daha yakından incelendiğinde tümseklerin tamamen dağlarla karşılandığını fark etti.

Kan lekeli zeminde yığınlar halinde giysi yığınları (sıradan insanlar tarafından giyilen sıradan giysiler) yığılmıştı. Öyle ki yığınlar mezbaha duvarlarının ötesine taşmış, sokaklara dökülmüştü.

“Birisi bunun bedelini ödemeli… birisi ödemeli.”

Artcheli sessizce mezbahadan çıktı ve yeniden yola çıktı.boş şehirde tek başına dolaşırken, hala değerli ipuçları arıyordu.

Sessiz arayışının ortasında Artcheli, araştırma için işaretlediği bir yere, yerel Stinam kilisesine varana kadar yavaş yavaş şehir merkezine yaklaştı.

Esirici rüzgarda, kilisenin sıkıca kapatılmış kapılarına baktı. Sonra aşağı doğru inen formu gölgeye dönüştü ve kapı aralığının çatlaklarından süzülerek binaya girdi.

Boş, tozla kaplı şapele baktı ve değerli bir şey ararken gözleri keskin ve profesyonelce adım adım aramaya başladı. Sonunda terk edilmiş bir ofiste ince bir iz keşfetti.

Masanın altında imzasız bir zarf buldu. İçinde yarım sayfalık yırtık bir mektup vardı. Artcheli sayfayı dikkatlice çıkardı ve içeriğini okumaya başladı.

“Son zamanlarda, Engizisyon Kardinalinin gözetimi altındaki Engizisyon, eski vakalar üzerinde geniş kapsamlı bir yeniden denetim başlattı. Cehennem Tabut Tarikatı’nı da içeren son birkaç sapkınlık vakasındaki gelişmelerle birleştiğinde, Frisland Büyük Engizisyonu’nun altmış yıllık sonuçlarında bazı eksiklikler olduğunu keşfettiler. önce.

“Altmış yıl önce, Frisland’deki ıslah soruşturması sırasında, görev süreleri boyunca yetkilerini kötüye kullanan ve sayısız sahte suçlama üreterek yargılamaların kapsamını genişleten sözde ‘Lord Engizisyoncular’ olarak adlandırılan birçok yolsuz kişi hakkında dava açıldı. Kanıtlar kesin olmasına rağmen sanıkların çoğu, Frisland’ın yüzyıllar boyunca hiçbir büyük hayalet felaketine maruz kalmadığını iddia ederek kararlarının doğru olduğunda ısrar etti.

“O dönemdeki soruşturma, ‘Lord Engizisyoncuların’ kasıtlı olarak raporları bastırmak ve salgınları örtbas etmek için birbirleriyle gizli anlaşma yaptıkları ve sahte bir şekilde hayaletleri bastırdıklarını iddia ettikleri sonucuna vardı. Ancak birçok düşük rütbeli rahip ve ölümlü ifade verdi. Engizisyoncuların savunmaları yalandı. Büyük ihtimalle tamamen yozlaşmışlardı, ruhları bile kurtarılamayacak durumdaydı…

“Her ne kadar ‘Lord Engizisyoncular’ idam edilmiş olsa da, kayıtların şu anda yeniden incelenmesi sırasında ve son birkaç vakadaki gelişmelerin ışığında, geçmişteki hayalet felaketleriyle ilgili şüpheler ortaya çıktı, bu nedenle…”

Mektup sona erdi. Geriye kalan içerik açıkça yırtılmış, zamanla kaybolmuştu. Ama sadece bu kısım bile Artcheli’nin derin ilgisini çekmeye yetti.

“Bu, Engizisyon Mahkemesi’nden alt bir ofise gönderilen bir mektuba benziyor… İçeriğe bakılırsa Kutsal Dağ Engizisyonu, Frisland Engizisyonu’na altmış yıllık ıslah soruşturması sırasında olanları yeniden araştırması emrini veriyordu. önce…

“Hatırlıyorsam, bu duruşmaya Kramar ve şu anki Frisland Başpiskoposu Sinclair ortaklaşa başkanlık ediyordu. Bu duruşma aslında Engizisyonun kendi içindeki bir tasfiye operasyonuydu. Başarılı bir şekilde sonuçlanması hem Vambas’a hem de Sinclair’e önemli bir siyasi sermaye kazandırdı ve onlara Kardinal koltuğu için mücadele etme fırsatı verdi.

“Bu mektuba bakılırsa… Kramar, eski davaya nezaret ederken incelemelerde bulundu, yükselişinde çok önemli olan davada şüpheli ayrıntılar keşfetti ve şimdi onu yeniden incelemek istiyor… Yanlış hatırlamıyorsam, kişisel olarak bir Engizisyon Kardinali tarafından yürütülen bir vaka incelemesi en son geçen yılın başlarındaydı. Kramar’ın Mart ayında Frisland’a gelmesi çok uzun sürmedi. Buraya gelmesinin nedeni bu olabilir mi?”

Artcheli dikkatini mektupta bahsedilen “hayalet felaketlerine” çevirirken bu düşünce aklından çıkmadı.

“Bir kişi yoğun bir kızgınlıkla öldüğünde, ruhu bir hayalete dönüşebilir. Bu türden birçok hayalet toplandığında, bir hayalet felaketini tetikleyebilirler. Çamurlu Dere Savaşı’ndan sonra Kutsal Kilise birçok yerde dini terörle hüküm sürdü. Bu dönemde, Engizisyon gözetimi altında sayısız asılsız suçlama ve haksız infaz meydana geldi ve çok sayıda intikamcı ölüm meydana geldi.

“Bu adaletsiz ölümler, sıradan ruhlardan çok daha güçlü bir kızgınlık taşıyordu ve sayıları nedeniyle, bir araya toplanıp büyük hayalet salgınlarını tetiklemeye son derece eğilimliydi. Bu felaketler, Çamurlu Dere Savaşı’nın ardından yoğun dini terör altında olan bölgelerde yaygındı. Nihayetinde hayalet felaketlerindeki artış tam da buydu.Kutsal Dağ’ın dikkatini çekti ve Kardinal Konsey’in durumun ciddiyetini anlamasını sağladı. Bu farkına varma, Engizisyon’un daha sonra güç kaybetmesinin temel nedenlerinden biriydi.

“Mektuptan… Frisland’ın terör döneminde bu tür hayalet felaketlerinin olmadığı anlaşılıyor. Her zamanki gösterge hiçbir zaman ortaya çıkmadığı için, Frisland’ın dini terörü diğer bölgelere göre çok daha uzun sürdü. Islah soruşturması sırasında karar, ‘Lord Engizisyoncuların’ hayalet salgınlarını gizlediği ve ölümlü ve ölümcül olduğu sonucuna vardı. rahip tanıkları da bunu doğruladı…

“Peki neden, neden geçen yıl bu sonuçla hiçbir sorunu olmayan Kramar şimdi birdenbire bunu şüpheli bulsun ki? Bu şehre geldikten sonra tam olarak neyle karşılaştı?”

Bu sorular Artcheli’nin zihninde dönüp durdu. Kısa bir aradan sonra yırtık mektubu dikkatlice bir kenara koydu ve ek ipuçları aramaya devam etti.

Maalesef değerli hiçbir şey bulamadı. Daha iyi bir seçeneği olmadığından kiliseden ayrıldı ve şehrin diğer bölgelerini araştırmaya devam etti.

Bu kez gözünü şehir merkezine dikti. Dönen kara bulutlar. Stinam’ın üzerinde bir girdap oluşmuş gibiydi ve bu girdabın tam merkezi, şehrin kalbinin tam üzerinde konumlanmıştı.

Çok geçmeden, gölgelerin arasında saklanarak, Stinam’ın merkezine ulaştı. Ana kavşağın kenarındaki yüksek bir binanın tepesine tünemiş, gökyüzüne doğru baktı… ve gördüğü şey karşısında şaşkına döndü.

şehrin üzerinde dönüyor, merkezden spiral çiziyor ve fırtınanın bu gözünden, feryat eden onbinlerce ruhun yaydığı korkunç, yeşilimsi bir parıltı yayılıyordu.

Ruhlar; onbinlerce… yüzbinlerce… hatta belki de bir milyon ruh, girdabın kalbinde bir araya toplanmış, tek bir kütle halinde birleşiyor, sessiz acı feryatları boşlukta yankılanıyor, bükülüyor ve çığlık atıyordu. ıstırap.

Bu akıl almaz ruh kümesi, girdabın çekirdeğine doğru yükselen devasa, hayaletimsi yeşil bir kafatasına (yüzlerce metre genişliğinde) dönüşmüştü; aşağıdaki ölü topraklara soğuk, insanlık dışı bir korku bakışıyla bakıyordu…

…

Batı Ana Kıta, okyanusun ötesinde, Yıldız Düşüşü Kıtası.

Öğleden sonraydı. Berrak mavi gökyüzünde garip bir nesne havada hızla ilerliyordu.

Aşağıdaki uçsuz bucaksız vahşi doğanın üzerinde süzülen, boyu on metreden uzun, gökyüzünü yüksek hızda kesen uzun, eski görünümlü bir tekne vardı. Geminin tamamı ahşaptan yapılmıştı, kabin kapağı yoktu ve her iki tarafta da, herhangi bir kürekçi olmamasına rağmen ritmik bir şekilde kendi başlarına kürek çekerek dışarı doğru uzanan iki sıra kürek vardı. rüzgara karşı kükreyerek.

“Ahhh!”

Hızla giden geminin rüzgârla yıpranmış güvertesinde oturan ve vücudunu kucaklarken şiddetle titreyen Nephthys sonunda daha fazla dayanamadı ve büyük bir hapşırık çıkardı. Dişleri takırdayarak titreyen dudaklarıyla konuştu.

“Henüz… gelmedik mi?”

“Neredeyse. Neredeyse oradayız. Hah, yani küçük hanım sonunda dayanamadı. Uçağa binmeden önce sana daha kalın kıyafetler almanı söyledim ama sen dinlemedin. Şimdi zor yoldan öğreniyorsun! Sana gemimin ortalığı karıştırmadığını söylemiştim. Şu çocuğa bakın, en azından daha itaatkar.”

Geminin ön tarafında duran hayalet dümenci Harald, Nephthys’in nihayet soğuğun altına girmesini izlerken alaycı bir tavırla gülümsedi. Sonra güvertede sakince oturan Kapak’a baktı. Sıradan kıyafetler giyen Nephthys’in aksine Kapak kendisini kalın kürk katmanlarına sarmıştı.

“Lord Harald’ın ejderha gemisi gerçekten hızlı,” Kapak sakince yanıtladı

“Şu anda Doğu Kıtasında popüler olan tüm ulaşım yöntemlerinden kat kat daha hızlı. Bayan Hırsız muhtemelen zihinsel olarak hazırlıklı değildi. İlk kez bu kadar hızlarla karşılaşıyor.”

“B-bu kadar hızlı gidebileceğini kim bilebilirdi… Genellikle soğuğa dayanabilirim. Ama bu hayalet gemide zaten yoğun bir yin enerjisi var ve sen onu o kadar hızlı uçuruyorsun ki… Bu artık normal bir soğuk değil,” diye yanıtladı Nephthys, hâlâ titriyordu.

Bir Chalice Beyonder olarak vücudu ortalama bir insanınkinden çok daha güçlüydü ama yine de geminin dondurucu sıcaklığı onun sınırlarını zorluyordu. Harald övünmemişti, gemisi gerçekten inanılmaz derecede hızlıydı.

“Dün zaten çok zaman kaybetmiştik. Artık yavaşlamamın imkanı yok. Ama yaklaştık. Bak, senİlerideki hedefi şimdiden görebiliyorum.”

İleriye doğru dönen Harald, ufka doğru başını salladı. Bunu duyan Nephthys korkuluklara yaslanıp ayağa kalktı.

“Ne? Nihayet varabildik mi?”

Biraz heyecanla ileriye baktı ve orada, Doğu Kıtası’nın uçsuz bucaksız vahşi doğasının kenarında, genişleyen bir harabe alanı ortaya çıktı. Bu harabelerin ötesinde yüksek bir dağ silsilesi yükseliyordu!

Hedefe yaklaştıklarında Harald gemiyi yavaşlattı ve dağlara doğru yön değiştirerek irtifasını düşürmeye başladı. Nephthys, uzak göklerde giderek daha fazla devasa uçan ruhani varlığın belirdiğini fark etti; Aşağıda, büyük ruh formları da yer boyunca hareket ediyor ve hepsi aynı yöne doğru ilerliyordu.

Bu büyük ruhların çoğu, üzerlerine binen insan figürlerinin bulunduğu fiziksel kaplar taşıyordu; bunlar Vahşi Ruhlardı.

“Bunların… hepsi Vahşi Ruhlar mı? Aynı anda o kadar çok şey var ki… İnanılmaz. Hiç bu kadar çok kişinin bir arada toplandığını görmemiştim!”

Kapak heyecanla şöyle dedi.

“Evet, burası Şaman Kilisenizin en kutsal alanı, tabii ki ruhlarla dolu. Sen gerçekten bir çaylaksın.” Harald, gemiyi dağlara yaklaştırırken homurdandı.

Çok geçmeden, dağın eteğindeki devasa bir harabe alanının üzerindeki gökyüzüne ulaştılar. Nephthys ve Kapak güverteden aşağıya baktılar ve devasa taş sütunların ve geniş temellerin kalıntılarını gördüler; bunlar bir zamanların görkemli uygarlığının sessiz kanıtlarıydı.

“Bu… antik bir şehrin kalıntılarına benziyor. Bu kıtanın eski günlerinde bu ölçekte şehirler var mıydı?”

Nephthys merakla sordu.

Elbette, diye yanıtladı Harald açıkça.

“Unutmayın, onların sözde Ruhların Kralı, daha doğrusu daha sonraki Kötü Ruh Kralı, bir zamanlar bir ulus kurmuştu. Burası onun başkentiydi. Savaş sırasında yok edildi ve yerel halk onu yeniden inşa etmeyi reddetti, bu yüzden bu şekilde sonuçlandı.”

Bu açıklamanın ardından Nephthys düşünceli bir şekilde başını salladı.

Dağların derinliklerine doğru uçmaya devam ettiler. Bir süre sonra Nephthys geniş bir kanyonun dağları kestiğini gördü. Harald’ın ejderha gemisi vadi boyunca uçtu ve bu vadi ilerledikçe daha da genişledi ve dramatik hale geldi.

“Burası aşağıdaki Atalar Vadisi mi?”

Nephthys, vadideki yemyeşil nehirleri, bitki örtüsünü ve orada dolaşan birçok ruh varlığını gözlemlerken sordu.

“Evet, ama sadece küçük bir kısmı,” diye yanıtladı Kapak.

“Öğretmenime göre Atalar Vadisi’nin ana gövdesi Dört İlahi Geçit’in birleştiği yerde yatıyor. Şu anda üzerinde uçtuğumuz şey sadece bir kol.”

“Dört İlahi Geçit’in birleşimi…”

Nephthys düşünceli bir şekilde tekrarladı. Zaman geçtikçe ve gemi yaklaşık yüz kilometre daha uçmaya devam ettikçe, sonunda onu gördü: gerçek Atalar Vadisi.

Geniş, dağlık vahşi doğanın karşısında, doğudan, güneyden, batıdan ve kuzeyden uzanan ve hepsi tek bir merkeze uzanan dört devasa vadi vardı. Bu dev çatlaklar büyüdü. çekirdeğe yaklaştıkça daha da genişlediler, düzinelerce metreden yüzlerce metreye, sonra neredeyse bir kilometre genişliğe ulaştılar ve devasa bir havzada buluştular.

Bu havzanın merkezinde, yarıçapı bin metreyi aşan, hayranlık uyandıran, toprağa kazınmış bir görüntü yatıyordu. Eşmerkezli, geometrik desenler tuhaf bir biçimde dışarıya doğru yayılıyor ve merkezde birkaç yüz metre yüksekliğinde solmuş bir totem direği duruyordu. Yüzeyine oyulmuş en büyük rün, devasa, sıkıca kapalı bir gözü tasvir ediyordu.

Bu totem direği, havzanın tam ortasında duruyordu. Derelerin merkeze doğru beslendiği dört köşede başka dikkat çekici özellikler de vardı.

Doğu vadinin ağzında, Nephthys, kanatlarını açmış dev bir kuşu havadan açıkça görebiliyordu. basit çizgilerle çizilmiş uçuş.

Güney boştu ve batı, bir hatayı kapatmak için mürekkeple kaplanmış sayfalar gibi kaotik karalamalarla doluydu.

Kuzey vadisi yine de farklıydı. Bunun yerine, üzerinde her biri rünlerle yazılmış, rüzgarda dalgalanan sayısız ahşap direk bulunan bir tepe oluştu. O anda devasa havza sayısız basit çadırla doldu, jeoglif ve höyük dışında her yerde yoğun bir şekilde paketlenmiştir. Aralarında duman izleri kıvrılıyordu ve çadırların arasında figürler telaşlanıyordu. Vahşi Ruhlar kamplar arasında özgürce dolaşarak garip bir şekilde sakin ve kutsal bir atmosfer yarattı.

“Bu… Atalar Vadisi’nin ana kısmı mı? Muhteşem…”

Nephthys sesinde hayranlıkla dedi.

“Evet. Bu benim de buraya ilk gelişim. Sadece hikayeler duydum… tüm kabilelerimizin kutsal toprakları,” diye mırıldandı Kapak.

Geminin yanında.

Pruvada Harald sessiz kaldı ve dalgalanan kurdelelerle süslenmiş tepeye baktı. Kapak onun hareketsizliğini fark edene kadar konuşmadı.

“Lord Harald, bir sorun mu var?”

“…Hayır. Biz geldik. Şimdi ikinizi o yaşlı adamla bırakacağım.”

Düşüncelerinden sıyrılan Harald, gemiyi belirli bir noktaya doğru yönlendirdi ve havzanın içindeki küçük bir yokuşa yavaşça inene kadar yüksekliğini yavaş yavaş düşürdü. Orada önceden birkaç çadır kurulmuştu. Birinin önünde tanıdık bir figür duruyordu. Tüylü bir taç ve uzun elbiseler giyen bir yaşlı, Uta.

“Hey, yaşlı adam! Halkını getirdim!” Harald bağırdı.

“Hocam, geldik,” diye ekledi Kapak.

“…Bu bizim ilk gerçek buluşmamız, değil mi? Bir onur, Bay Uta,” Nephthys gemiden inerken kibarca selamladı.

Uta da Kapak’a başını salladı ve Nephthys’e nezaketle karşılık verdi.

“Hoş geldiniz. Uzun bir yoldan geldiniz… diğer taraftan arkadaşlar deniz.

“Tam zamanında geldin. Büyük Vahşi Ayin yakında başlayacak. Tahminlerime göre en geç yarın.”

Bunu duyan Nephthys şaşırdı.

“En geç yarın…? Bir dakika, Kapak Ayinin bir hafta içinde yapılacağını söylememiş miydi? Zamanlama neden birdenbire yarına kaydırıldı?”

Nephthys şaşkınlıkla konuştu ve uzaktaki yüksek toteme bakan Uta sakince cevap verdi.

“Bu, Gerçek Ruh Şamanının ilahi yönlendirmeyle daha önce verdiği ani bir karardı… Ruhsal Mutasyonun bir değişime uğramış olabileceğinden şüpheleniyorum.”

“Ruhsal Mutasyon?”

Nephthys gözlerinde bir şaşkınlık iziyle tekrarladı. Uta yavaş yavaş açıkladı.

“‘Ruhsal Mutasyon’ dediğimiz şey, bazen ‘Ruh Felaketi’ olarak da adlandırılan muazzam ölçekli bir ruh anomalisini ifade eder.

“Bu dünyada, ister insan eylemleri ister doğal nedenlerden dolayı, çok sayıda ruh Büyük Ruh’a sorunsuz bir şekilde dönmeyi başaramadığında ve doğal döngü küresel düzeyde ciddi şekilde bozulduğunda… böyle bir olay korkunç bir felakete dönüşür.”

“Bir felaket ruh olgusu… Peki bunun Büyük Vahşi Ayin ile ne ilgisi var?”

Nephthys hâlâ şaşkın bir halde sordu. Uta yavaşça devam etti.

“Normalde bununla hiçbir ilgisi yok. Dünyanın ruhsal döngüsü güçlü bir kendi kendini iyileştirme yeteneğine sahiptir. Büyük ölçekli mutasyonlar bile çoğu zaman yerel ruhçular tarafından halledilebilir. Ancak bu sefer farklı… Gerçek Ruh Şamanına göre, öngördüğü bu Ruhsal Mutasyonun ölçeği… emsalsizdir. Böyle bir büyüklük binlerce yılda meydana gelmemiş olabilir.”

“Eşi benzeri görülmemiş bir Ruhsal Mutasyon… Zaten oldu mu? Nerede? gerçekleşiyor?”

Nephthys gözle görülür bir şekilde şaşırarak sordu. Uta cevapladı.

“Zaten tezahür etmeye başladı… Gerçek Ruh Şamanına göre, okyanusun uzak tarafında, doğu kıtasında gerçekleşiyor. Orada büyük bir Ruhsal Mutasyon gelişiyor. Büyük bir ritüel oluşumuyla destekleniyor. Yapısındaki dalgalanmalar, Cehennem Bölgesi’ni, kendisinin bile algılayabileceği noktaya kadar derinden etkilemeye başladı bile…

“Bu Ruhsal Mutasyon kısmen başladı… ve yakında tamamen patlayacak. Hem Cehennem Bölgesi hem de mevcut dünya ciddi şekilde etkilenecek ve ruhun reenkarnasyon döngüsü ciddi şekilde bozulacak!”

Uta’nın ses tonu sertti. Nephthys konuşmadan önce sertçe yutkundu.

“Yani… Büyük Vahşi Ayin bu Ruhsal Mutasyonu bastırabilir mi?”

“Ayin kendisi yapamaz. Ama çağırdığı şey yapabilir,” diye araya girdi Harald.

Kapak ve Nephthys ona merakla bakarken o da doğudaki vadiye baktı ve devam etti.

“Siz ona… o büyük kuş diyorsunuz, değil mi? Ruhsal Mutasyonlardan nefret etmesi gereken kişi mi? Yani bu ayini onu çağırmak için kullanıyorsun.”

“Doğru,” diye devam etti Uta, Harald’ın ardından.

“Ruh Gömücü, Suun, bu dünyanın ruhani düzeninin koruyucusu. Düzen ciddi şekilde dengesiz olduğunda ve ölümlülerin yeniden kurma kapasitesinin ötesinde olduğunda, kadim yasaya uygun olarak Gerçek Ruh Şaman ve biz burada toplanırız.Büyük Vahşi Ayini gerçekleştirmek, Ruh Gömücüyü uykusundan uyandırmak. Yüce Ruh’un iradesine göre hareket edecek, sorunun olduğu yere uçacak ve ruhların dengesini yeniden sağlayacak.”

“Ne… bu ayin aslında ilahi bir çağırma ritüeli mi? Sen onu… Ruh Gömücüyü, Suun’u Ruhsal Mutasyonu çözmek için mi çağırıyorsun?

Nephthys inanamayarak sordu.

“Evet. Bu bizim kutsal görevimiz,” Uta başını salladı.

“Ruh döngüsü ciddi şekilde tehdit edildiğinde, düzeni yeniden sağlaması için Ruh Kartalı’nı çağırmalıyız. Doğu kıtasındaki dengesizlik herhangi bir ölümlü gücün çözemeyeceği kadar büyümüştür, ilahi müdahale gerektirir…”

Uta konuşurken bakışlarını vadiye çevirdi. Sayısız çadırın yanından geçerken vadinin merkezindeki antik toteme odaklandı; burada dört figür onun altında bağdaş kurarak oturuyordu.

Her biri Uta’nınkinden daha büyük ve daha karmaşık tüylü taçlar takıyordu ve cüppeleri üzerinde işaretler bulunan renkli flamalar ile kaplıydı. Totemin etrafındaki dört ana yönün her birinde meditasyon yaparak sessizce oturdular. Üçü kırışıklarla dolu yaşlılar, biri ise genç bir adamdı. Antik totemin yakınına gelmesine izin verilen tek kişi onlardı. Çevrelerinde birçok kabile insanı saygıyla diz çöktü ve Nephthys merakla Uta’nın bakışlarını takip etti.

“Onlar…”

“Onlar Dört Büyük Şaman.”

“Gerçek Ruh Şamanının yönetimi altında onlar bu topraklarda en saygı duyulan dört bilgedir. Onlar aramızda en bilge olanlardır… ve Büyük Ayin sırasında ana destek gücü olarak hizmet edecekler.”

Bunu duyan Kapak onlara hayranlık dolu bir bakış attı.

O anda yakınlarda süzülen Harald tekrar araya girdi.

“Büyük Şamanlar, ha… Tch, o kadar da etkileyici değil. O moruklarla daha önce de uğraşmıştım. İhtiyar, o akademisyenleri övme şeklin, dürüst olmak gerekirse, bilgi açısından, bence sen onlarla aynı seviyedesin… hatta belki bir ikisinden bile daha iyisin.”

“Hah… gururumu okşuyorsun, Lord Harald. Ben yalnızca sıradan bir kabile şamanıyım. Hiçbir zaman Büyük Şamanlarla karşılaştırılamam,” diye yanıtladı Uta alçakgönüllülükle.

“Sıradan kabile şamanı mı? Tch, buna inanmıyorum. Hiçbir sıradan şaman beni dünyaya nasıl çağıracağını bilmiyor. Şimdiden itiraf et, geçmişin gerçekten nedir?”

Harald aralıksız baskı yaptı. Biraz çaresiz kalan Uta yanıt verdi.

“Ben gerçekten sıradan bir şamanım. Özel bir şey yok… Sadece daha uzağa gittim ve çoğundan daha uzun süre çalıştım. Lütfen fazla düşünmeyin.”

“Hala kaçıyorsunuz, değil mi? Yemin etmiyorum…”

Böylece Harald ile Uta arasında bir ileri geri çekişme başladı. Harald, Uta’nın gizli derinlikleri olduğu konusunda ısrar ederken, Uta bunu kesin bir dille reddetti. Onların çekişmesini gören Nephthys, kafasını karıştırmadan edemedi.

“Bu Uta şamanı… gerçekten bir gizli usta havası yayıyor, bazen Beyaz Kül rütbesinden birine benzemiyor bile… Yani o barbar ruh şöyle dedi: Uta sıradan değildi, buna inanıyordum. Ama şimdi bunu o kadar ciddiyetle inkar ediyor ki… ve ifadesi sahte görünmüyor. Peki buradaki gerçek ne?”

Tartışmalarını izlerken düşündü. O anda vadinin merkezinde, antik totem direğinin yanında meditasyon yapan dört Büyük Şamandan biri -genç olan- aniden gözlerini açtı.

Yavaşça başını çevirdi ve doğrudan onların yönüne, Nephthys ve diğerlerine baktı.

Gözlerini hafifçe kısan genç Büyük Şaman’ın boyalı yüzünde hiçbir duygu açığa çıkmıyordu. Kimse onun ne düşündüğünü bilmiyordu.

…

Frisland, Kuzey Ana Kıta.

Güneş batmıştı. Gün ışığı geçmişti ve karanlık bir kez daha Aransdel şehrinin üzerine ağır bir perde gibi çökmüştü.

Sokak lambaları, gecenin içinde gizlenmiş ve ölümlülerin gözlerinden gizlenmiş gökyüzünde altın haleler oluşturarak Aransdel’de birer birer parlamaya başladı. Yüzlerce metre uzunluğunda ve çelik bir tabuta benzeyen savaş gemisi, hızla bilinmeyen bir hedefe doğru uçuyordu.

“Aziz Çelik Gemi… İmha Rahibesi mi?”

Şehir merkezindeki bir çatıdan, Requiem Katedrali’nin tepesindeki Başpiskopos Sinclair, tören cübbesine bürünmüş olarak gece gökyüzüne baktı ve usulca mırıldandı.

“Sonunda geldi… Kefaret Kardinali, Aziz Amanda…”

“Evet… Leydi Amanda burada. Sanırım umduğunuz şey buydu?”

Arkasından tanıdık bir ses çınladı. Yavaşça dönen Sinclair, orada duran kişiyi görünce şaşırmadı.

“Ah… Rahibe Vania. İyi akşamlar,” dedi nazik bir gülümsemeyle ve hafif bir selam vererek.

“Teşekkür ederim… Kefaret Kardinalini zamanında getirdiğiniz için. Sonunda masumFrisland halkının kurtuluş şansı var…”

Bakışları Sinclair’e sabitlenmiş bir halde vakur bir şekilde duran Vania’nın beyaz cübbesi akşam meltemiyle dalgalanıyordu. Ama yüzünde hiç neşe yoktu, sadece sakin bir kararlılıkla cevap verdi.

“Leydi Amanda’yı söz verdiğim gibi getirdim. Pekala, Başpiskopos Sinclair… ritüeli ortadan kaldırmanın bir yolunu buldunuz mu? Çünkü… sadece Engizisyon Kardinalini durdurmak yeterli olmayacak. Yalnızca ritüeli ortadan kaldırarak gerçekten kurtuluşa ulaşabiliriz.”

“Ah… buna gelince, kapsamlı bir araştırma için her kaynağı seferber ettik. Zaten biraz ilerleme kaydettik. Sanırım cevabı bulmamız çok uzun sürmeyecek…”

Sinclair, konuşurken Vania’nın bakışlarıyla karşılaştı. Ancak o sabahın aksine, bir zamanlar Vania’nın gözlerinde gördüğü nazik nezaket artık yoktu ve yanıt olarak kendi ifadesi hafifçe gerilmişti.