Bölüm 746: Yanlış Yönlendirme

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian.

Gün ışığının yakıcı güneşi altında, kutlamalarla dolu bu büyük şehrin kuzey kesiminde, muhteşem bir şekilde inşa edilmiş katedral bölgesinde şu anda bir güç savaşı yaşanıyordu.

Şu anki Pritt Başpiskoposu Samuel’in komutası altında, Tivian’ın her yerinde bir milyondan fazla Radiance Kilisesi inananının inancı şehrin her köşesinden toplanıyor, katedral bölgesinde birleşiyordu.

Samuel’in rehberliğinde, bu engin ve sınırsız inanç gücü, doğrudan göklerden inen, geniş katedral meydanını aydınlatan ve Gaskina’yı meydanın merkezindeki karmaşık ritüel dizisinin tepesine sabitleyen altın, kutsal bir ışık sütunu olarak tezahür etti.

Şu anda Gaskina, basınçtan dizlerinin üstüne çökmüş muazzam bir ağırlık taşıyormuş gibi görünüyordu. Çığlık atmasına ve tüm gücüyle mücadele etmesine rağmen onu bağlayan ezici gücü sarsamadı; sanki vücudunun üzerine devasa bir katedral yerleştirilmiş gibi hissetti.

“Bırak beni!! Seni lanet fanatik!! Yoksa seni binlerce çiviyle deleceğim!!”

Gözleri öfkeyle irileşen Gaskina, Samuel’e tehditler savurdu. Ancak Samuel ona aldırış etmedi, asasını sımsıkı tutarak tamamen şehrin inancını onu bastırmaya yönlendirmeye odaklandı. Kızıl rütbeli bir başpiskopos olarak bile, bu inancın büyüklüğü kontrol etmeyi zorlaştırıyordu ve ifadesi ciddi kalırken alnından ter akıyordu.

Katmanlı Görüş—bu, tüm şehirlerin inancını kullanarak, Işıltı Kilisesi’nin büyük bölgesel şubeleri tarafından inşa edilmiş güçlü bir tespit sistemiydi. Kilisenin inanç toplama sisteminde inancın çoğu havaya doğru akarken, bir kısmı da yerel kiliselerin elinde kalıyor. Acil durumlarda bu oran, yerel şubelere daha fazla güç verecek şekilde hızla ayarlanabilir. Milyonlarca kişinin inancına dayalı tespit sayesinde Kızıl Seviyenin üzerindeki Gölgeler bile tespit edilmeden kaçamazdı.

Ancak inanç gücü yalnızca tespit için kullanılmıyordu. Samuel’in ellerinde geniş alan algılaması artık bir bastırma ve bağlama aracına odaklanmıştı. Katmanlı Vizyon, Sekiz Kuleli Yuva’nın lideri Gaskina’yı tamamen kilitleyen Katmanlı Pranga haline gelmişti.

Tabii ki Pritt Başpiskoposu, Tivian’ın devasa inanç rezervine komuta etme yetkisine sahip olsa da, bu tür bir güç kolayca kullanılamıyordu. Önceden ritüel desteği olmadan Samuel’in bu kadar büyük bir enerjiyi uzun süre kontrol altında tutması mümkün değildi.

Katedral bölgesine oyulmuş ritüel düzeninin uzun zamandan beri hazırlanmasının nedeni buydu. Davetsiz misafirleri bağlayacak inancı kontrol etmede ve yoğunlaştırmada Samuel’e yardımcı oldu. Dorothy, Artcheli adı altında tüm bunları önceden ayarlamıştı; buraya bir tuzak kurmuştu ve düşmanı tuzağa çekmek için Alacakaranlık Adanmışlığı’nı kullanmıştı.

Samuel temelde Şövalye grubuyla aynı çizgide olmasına ve doğrudan Artcheli’nin komutası altında olmamasına rağmen, bir Kardinal’in emrini reddetmek bir seçenek değildi. Artcheli, Pritt’te araştırma yapmak üzere yola çıkmadan önce, Gilbert’in yerel kiliselerin kendisiyle işbirliği yapması yönündeki emrini zaten almıştı. Doğal olarak Gilbert itiraz etmedi ve bu nedenle Samuel onu desteklemek zorunda kaldı, bu da onun buradaki varlığını açıklıyordu.

Bu muazzam inanç gücünün devam eden baskısına rağmen, Gaskina -Altın rütbeli bir varlık olmasına rağmen- ışık huzmesinin içinden hâlâ Samuel’e bakıyordu. Kısıtlamaya karşı çabalarken kasları titriyordu. Henüz tamamen bastırılmamıştı.

“Ben… bu şehirdeki herkese… acı çektireceğim!

“Acı Hanımı… bana güç ver – bu toprakları bir ceza yerine çevir!”

Gözleri kötü niyetle Samuel’e kilitlenen Gaskina zehirle konuştu ve uzun süredir kalbinden okuduğu dua sona erdi. Şimdi inancının ilahi ulusunu ona güç vermesi için çağırdı.

Ve bu çağrı gerçekleşti. hızlı bir şekilde cevap verdi.

Birdenbire üst giysisinden birkaç çıkıntı patladı. Bu yırtıklardan dört tane daha solgun kol ortaya çıktı. Yüzü üç yeni çift kırmızı göz ortaya çıkaracak şekilde (toplamda altı) ortaya çıktı ve bu da tüm yüzünün tuhaf bir şekilde parçalanmış gibi görünmesine neden oldu.

Keskin bir çığlıkla, uzak bir iç alemden gelen güç ona akmaya başladı ve vücudunu şiddetli bir şekilde dönüştürdü. Bir zamanlar soluk teninde hızla çelik tel kadar sert, sert siyah tüyler filizlendi. Sadece saniyeler içinde gerçekleşen bu değişiklikler, eskisinden çok daha dramatikti.Daha önce Gassmore’un ilahi etki altında olduğu görüldü.

Bu dönüşümle birlikte güçte de bir artış yaşandı. Samuel aniden kontrolü kaybetmeye başladığını fark etti; artık Gaskina’yı tamamen bastıramıyordu.

Daha önce hareket edemeyen Gaskina, şimdi yeni kollarıyla kendini yere dayayarak yavaşça ayağa kalktı. Vücudu hafifçe titriyordu, canavar Gaskina hareket kabiliyetini yeniden kazanıyordu, ışık huzmesinin altında yavaş yavaş ileri gidiyor ve onun elinden kaçmaya çalışıyordu.

“Bekle… yakında… hepiniz…”

Gaskina, inancın baskısı altında hareket ederken canavarca bir sesle mırıldandı. Terden sırılsıklam olan Samuel, Katmanlı Pranga’dan kurtulmak için verdiği mücadeleyi yalnızca çaresizce izleyebildi.

İçten dua etmeye devam ederken, ilahi güç ona akmaya devam etti ve o, bunu inancın kısıtlamalarını kırmak için kullandı. Milyonların inancıyla şekillenen bir hapishane bile bir tanrının kudreti karşısında pek bir şey ifade etmiyordu.

Gaskina devasa kirişin kenarına ulaştığında, birkaç hayalet figür plazayı çevreleyen yüksek katedral yapılarının arkasından sessizce süzülerek ritüel düzenin kenarına hızla indi.

Hepsi siyah cübbe giymişti, yüzlerini ve vücutlarını tamamen gizleyen siyah başlıklar ve peçeler vardı; belirsiz, tanımlanamayan formlar. Tek ayırt edici özellik, cübbelerinin üzerindeki çatal sembolüne benzeyen bir işaretti.

Yerlerine yerleşen gizemli figürler, cübbelerini hep birlikte kaldırdılar ve Gaskina’yı işaret ettiler. Bu senkronize hareketle sayısız siyah zincir hışırtılı bir tıslama sesiyle kollarından fırladı ve Gaskina’nın vücudunun her yerine, özellikle de sekiz uzvuna hızla saplandı.

Zincirler onu anında deldi ve bağladı. Hareket kabiliyetini yeni kazanan Gaskina bir kez daha hareketsiz kaldı; bu sefer tamamen siyah zincirlere sarılıydı.

Gaskina zincirlere ilk bağlandığında şiddetli bir şekilde mücadele etmeyi başardı, bağları gevşetti ve hatta kopardı. Ancak siyah cüppeli figürler zincirlerin tutulduğunu doğruladıktan sonra her biri tek elini kaldırdı ve dik parmaklarını dudaklarına götürdü; bu bir sessizlik işaretiydi.

“Sessiz Muhafızlar… hepiniz…”

Aniden ortaya çıkan siyah giyimli figürlere bakan Gaskina, şimdi ağır bir şekilde zaptedilmiş halde konuşmak için ağzını açtı; ancak bu figürler susturma hareketini yaptıkları anda ağzı sanki zorlanmış gibi kenetlendi ve onu tamamen ele geçirdi. sessiz.

Ve kapanan sadece yüzündeki ağzı değildi, aynı zamanda kalbindeki de kapandı. Örümcek Kraliçe’ye sunduğu sürekli içsel dua aniden kesildi.

Tanrı tarafından seçilmiş bir büyücü olarak Gaskina’ya tanrısallık, tanrısı tarafından bahşedildi. Dua, bu tanrısallığı almanın kanalı olarak hizmet etti. Tanrı tarafından seçilmiş kişiler için dua, ilahi gücü elde etmek için çok önemliydi; ilahi gücün aktığı kanaldı.

Ayrıca, kanal açıldığında dua bitmedi; sürdürülmesi gerekiyordu. Her ne kadar duayı sürdürmek daha basit olsa da – genellikle kişinin sessizce zihninden okuması – yine de vazgeçilmezdi ve tipik olarak savaşa ya da diğer faaliyetlere müdahale etmiyordu.

Fakat şimdi, bu asgari düzeydeki dua bile kesildi. Sessiz Muhafızlar jestlerini yaptıktan sonra Gaskina artık konuşamıyor ve içinden Örümcek Kraliçe’ye dua edemiyordu. Sanki kalbindeki ağız da dikilmiş gibiydi; hiçbir ses çıkamıyordu.

İlahi güce giden kanalın kesilmesiyle Gaskina, hayal kırıklığıyla boğuk bir homurtuyla küçülmeye başladı. Fazladan kollar geri çekildi, ilave gözler kapandı ve vücudundaki tuhaf dönüşümler neredeyse anında eski haline döndü. Bir kez daha zincirler ve inançla tamamen kısıtlanan formu gücünü kaybetti.

Sessizlik—hayır, mutlak sessizlik. Siyah cüppeli figürlerin Gaskina üzerinde yarattığı etki, onu ibadet etmekten tamamen aciz hale getirdi. Ve ilahi lütfa bel bağlayan biri için bu ölümcüldü.

Bu susturucu gücün kaynağına gelince; bu, şu anki Pritt Kralı IV. Charles’ın sırların koruyucusu rolü sayesinde elde ettiği bir güç olan Gizlilik’ti. Gizlilik, özünde bir tür sessizlik ve zorunlu suskunluktu.

Sessiz Muhafızlar, IV. Charles’ın sır saklama güçlerinin vücut bulmuş haliydi; bu güç aracılığıyla yaratılan, yalnızca ona sadık ve tamamen güvendiği tek varlıklar olan koruyucular.

Gaskina’nın izinsiz girişini hissettiğinde, onları hemen gönderdi. Ve duaları susturulduğunda, ilahi güç kesildiğinde,bir kez daha tam bir baskıya maruz kaldı, daha fazla direnemedi.

Bu güce… gerçekten tanrının seçilmişlerinin belası denilebilir!

Gözleri öfkeyle iri iri açılmış, konuşamayan Gaskina, düşmanlarına nefret dolu gözlerle baktı. Planlarının tamamen alt edildiğini fark etti; özellikle de açıkça hedef alınan kendi kısmı.

Yine de bakışlarında hiçbir teslimiyet belirtisi yoktu. Böylesine çaresiz bir durumda bile geri çekilmeye niyeti yoktu. Kendi tarafının son kozunun henüz oynanmadığını biliyordu. En önemli parça çoktan en kritik konuma gömülmüştü. Etkinleştirilirse… her şey tersine dönecekti!

…

Tivian’ın doğu eteklerinde, World Plaza’da.

Geniş meydanın içinde, büyük serginin açılış töreninin ana sahnesi yüksekte duruyordu. Göz kamaştırıcı bir performans ortaya çıktı; zarif dansçılar zarafetle hareket ediyor ve büyüleyici bir gösteriyle diğerlerine liderlik ediyor.

Gösterinin büyüsü altında yaklaşık yüz bin seyirci tezahürat dalgalarına boğuldu.

Kükreyen alkışlar mekanın her köşesini doldurdu. Hemen hemen herkes ihtişamın içinde kaybolmuştu; dikkati başka yerde olan birkaç kişi dışında. Bunların başında, ana izleme platformunda oturan etkinliğin en önemli figürü vardı: Kral IV. Charles.

Charles IV koltuğuna oturmuş, gösteriyi sıradan bir ilgiyle izliyordu. Bakışları kısa bir süre yanında pek de uzakta olmayan bir figüre kaydı: “Pritt Başpiskoposu.” Samuel’in, Kilise tarafından bazı araçlar kullanılarak uydurulmuş bir yanılsama olduğunu çok iyi biliyordu. Gerçek Samuel katedral bölgesindeydi ve istilacı bir canavarı bastırıyordu.

“Sekiz Kuleli Yuva’nın başı katedral bölgesine girdi. Takviyeye ihtiyacım var…”

Bu sözler ona birkaç dakika önce illüzyon tarafından iletilmişti. Charles IV planlarını hiç kimseyle, hatta Kiliseyle bile paylaşmamıştı. Bu nedenle Samuel’in mesajına hemen inanmadı. Gücünün bir kısmını yardım sağlamaya ayırmadan önce katedraldeki durumu dikkatli bir şekilde doğrulamak için kendi gücünü kullandı.

IV. Charles’ın kendi gündemi vardı ve belirli yetkiler nedeniyle bunu kimseye, Kilise’ye bile açıklamadı. Aslında Kilise’nin onun hareketlerini tespit edip bu kritik anda yardım etmesine şaşırmıştı.

Müdahalenin yakın zamanda araştırma yapmak için Tivian’a gelen Kardinal’den geldiğinden şüpheleniyordu. Belki de gerçeği ortaya çıkarmıştı ve şimdi ona gölgelerden yardım ediyordu. Başlangıçta Charles IV, düşman tarafından yönlendirilip ona karşı dönebileceğinden korkmuştu. Ama şimdi… onun içgörüsünü hafife aldığını fark etti.

Kilise’nin gizli işbirliğiyle ritüel artık istikrarlı bir şekilde ilerleyebilir…

IV. Charles böyle düşünüyordu. Aslında onun ritüeli çoktan başlamıştı. Etkinliğin birçok tören unsurunun (farklı pozisyonlardaki çeşitli personelin elinde, sayısız seyircinin elinde) gizli olan ritüel, düzenli bir şekilde ilerliyordu.

Her sıralama, her selam, her slogan, her milli marş, her alkış… IV. Charles’ın ritüelinin her adımı, açılış töreninin görünüşte sıradan sekansına gömülüydü. Seyircilerin düzeni, sahne tasarımı, VIP bölümünün yerleşimi; her şey gizli, devasa bir ritüel düzenine katkıda bulundu.

Tüm bu düzenleme, Dorothy’nin bir zamanlar üzerinde çalıştığı Amakusa Tarzı Remix Kilisesi’nin gizlilik tekniklerini bile geride bıraktı. Her hareket Charles IV tarafından titizlikle gizlice planlanmıştı. En gizli yerlere yerleştirilen Sessiz Muhafızları ritüelin her adımını izliyordu. Bir şeyler ters giderse bunu hemen rapor edeceklerdi. Kral şu ​​ana kadar hiçbir aksama hissetmemişti.

Her şey yolunda gidiyordu… Artık yalnızca son ve en önemli anı beklemesi gerekiyordu.

Gürültülü mekana bakan IV. Charles sessizce düşündü. Ritüeli sorunsuz ilerlese de tetikteydi; her türlü sürprize karşı tamamen tetikteydi. Düşmanın hâlâ pusuda bekleyen ve saldırmayı bekleyen kuvvetleri olduğuna kesinlikle inanıyordu.

Kendi gücü sürekli tetikteydi ve öngörülemeyen olaylar karşısında bile ritüelin ilerleyebilmesini sağlamak için olası her duruma hazırlıklıydı.

Ve içgüdüleri yanılmadı. Kalabalığın içinde bir yerlerde gizli bir güç gerçekten de kıvranıyor ve izliyordu. Ancak bu güç bastırılmış durumda kaldı; çok daha büyük bir güç tarafından bastırıldı.güç, kurtulamıyor.

…

Tam o anda, Pritt’in kraliyet ailesinin en saygın üyelerinden biri olan Prenses Isabelle, IV. Charles’ın kraliyet seyir platformunun uzak tarafında, kendi platformunun üzerinde duruyor, açılış törenine bakıyordu ve gözleri merkezdeki coşkulu sahneye odaklanmıştı.

“Ne muhteşem bir dans… Tivian’ın ne zamandan beri Adèle dışında bu kadar yetenekli dansçıları var…”

Sahnedeki olağanüstü performansı izleyen Isabelle, hayranlıkla mırıldanmadan edemedi. Dikkati giderek maskeli baş dansçıya odaklanmaya başladı ve giderek artan bir deja vu duygusu düşüncelerine sızdı. Ne kadar çok bakarsa, dansçı ona o kadar tanıdık geliyordu.

“Bu dansçı… Olabilir mi…”

Isabelle tam düşüncelerini dile getirmek üzereyken, önceden odaklanmış ifadesi bir anlığına duraksadı; yüzü aniden dondu ve ifadesi karardı.

Aynı anda, Isabelle’in zihninin derinliklerinden bir gölgeli düşünce seli aniden yükseldi. Gözbebekleri değişmeye başladı; kenarlarında keskin sivri uçlar dışarı doğru yayılmaya başladı.

Etrafındaki izleyicilere bakarken, zihninde tehlikeli dürtüler yükseldi.

“Delin… Yırtarak açın… Acı… Kan gösterin ve demleyin…”

Prenses Isabelle ruhani bir ifadeyle bu uğursuz sözleri mırıldandı. Yakındaki ve uzaktakilere bakışları artık ilgisizlik ve zalimlikle doluydu.

Bu soğuk duygunun etkisiyle Isabel yavaşça koltuğundan kalktı; görünüşe göre acımasız bir katliamı başlatmak için en yoğun kalabalığın arasına atlamanın eşiğindeydi.

Fakat tam harekete geçmek üzereyken, o garip güç tarafından zorlanarak sahnede ani bir değişiklik meydana geldi.

Gösterinin merkezinde, basit bir topluluk dansı olarak başlayan şey, bir oyuncunun baş dansçı rolüne yükselmesiyle değişti. Müzik ritmik bir şekilde yükselirken havaya sıçradı ve havada geniş bir dönüş gerçekleştirdi. Zarif bir şekilde yere indiğinde elini yüzünün üzerinde gezdirdi ve dönüşünün devam eden ivmesi arasında dramatik bir yetenekle maskesini çıkardı. Uzun saçları çağlayarak neredeyse her Tivian vatandaşının tanıdığı bir yüz ortaya çıkardı; her yöne bakarken gülümsüyordu.

Sonra mekanda bir kükreme patladı; açılış töreninde şimdiye kadar duyulan her şeyden daha yüksek, gök gürültüsünden bile daha yüksek, yeri sarsan bir tezahürat.

Neredeyse yüz bin seyirci tek bir ismi söylerken havayı vahşi alkışlar ve gürültülü tezahüratlar doldurdu. uyum.

“Adèle!”

“Adèle!!”

“Adèle!!!”

Tivian’ın şimdiye kadar gördüğü en görkemli sahnedeki en göz kamaştırıcı performansıyla, şehir tarihinin en efsanevi yıldız dansçısı Adèle nihayet sahneye çıkmıştı. Şimdi şimdiye kadar karşılaştığı en büyük seyirciden gelen tezahürat ve kutsama fırtınasının tadını çıkarıyordu. Gülümseyerek kollarını açtı ve seyircilerin ateşli tutkusuyla yankılanan bir dansla karşılık verdi.

Adèle’in görünüşü kalabalığın coşkusunu tamamen ateşledi. Her ne kadar pek çok kişi onun kimliğinden şüphelenmiş olsa da dramatik açıklaması hâlâ büyük bir sansasyon yarattı. On binlerce kişi anında coşkuya kapıldı, heyecanları doruğa ulaştı.

O sağır edici alkış fırtınasında, karanlık duygulara kapılmış ve katliama hazır bir şekilde ayağa kalkmış olan Isabelle aniden olduğu yerde dondu. Tüm vücudu kasılarak yapmak üzere olduğu hareketi durdurdu.

Bir an için içinde biriken tüm kötü duygular bastırılmış ve hızla geri çekilmiş gibi görünüyordu. Gözbebeklerinin etrafındaki dikenler küçüldü, gözleri normale döndü ve yüzünde şaşkınlık titreşti.

“Demek gerçekten Adèle’di… Yanılmıyordum. Onun bu yeni girişi… aslında oldukça etkili…” diye mırıldandı, bakışları sahneye sabitlenmişti.

Bir an sonra Isabelle, durumunda bir terslik olduğunu fark etmiş gibiydi.

“Ha…? Neden aniden ayağa kalktım? Ben sadece… gerçekten miydim? heyecanlı mı?”

Kafası karışan Isabelle etrafına baktı ve sonra tekrar yerine oturdu, gösteriyi izlemeye devam ederken sakin tavrını sürdürdü ve neyin yanlış gittiğini bir araya getirmeye çalıştı.

Isabelle’in başına gelenler benzersiz değildi. Kutlama boyunca benzer olaylar yaşandı. Kraliyet ailesinin ve soyluların çok sayıda üyesi -bir an için ani bir öldürme dürtüsüne kapıldılar- katliam niyetiyle ayağa kalktılar, ancak Adèle kendini ortaya çıkardığında donup durdular ve sersemlemiş bir halde gösteriyi izlemeye geri döndüler.

Bu olay iki kuvvetin çatışmasından kaynaklandı. Birincisi Örümcek Kraliçe’nin yozlaştırıcı etkisiydiPritt’in kraliyet ailesi hakkında. İkincisi, Adèle’in uyguladığı duygusal baskıydı.

Sekiz Kuleli Yuva’nın gizli “Kapıları” ve casusları açığa çıktıktan sonra, Kilise’nin Sırlar Divanı hızla konuşlandı. Kutsal savaş gemisi Alacakaranlık Adanmışlığı tepemizde belirirken, Sırlar Divanı ajanları mekana görünmez bir şekilde sızdı, her bir casusu ve casusu çevreledi ve sessizce bastırdı.

Tek bir kapsamlı operasyonda, Sekiz Kuleli Yuva ve Karadream grupları mekandaki tüm yerleşik ajanlarını kaybetti. Aynı zamanda, Dreamscape saldırı kuvvetleri pusuya düşürüldü ve mağlup edildi, bu da operasyonlarını kaosa sürükledi.

Fırtına cepheleri deniz üzerinde durduruldu. Hayallerindeki saldırı başarısız olmuştu. Yerleştirilen ajanların tümü kaldırıldı. Çaresizlik içinde, Sekiz Kuleli Yuva gizli son çare taktiklerinden birini harekete geçirdi; yozlaşmış kraliyet mensuplarını ve soyluları çılgına dönüp mekanı bir mezbahaya çevirmeye zorladı.

Fakat onlar son kartı çevirdikleri sırada Adèle onu ezip geçti.

“Öyle… bunaltıcı bir duygu… öylesine yoğun bir arzu ki…

“Bunu ilk kez bu kadar canlı hissetmek… onu bu kadar elle tutulur bir şekilde tutmak… onu böyle görmek açıkça…

“Bu… Kızılların diyarı olmalı.”

Sahnenin kalbindeki coşkunun ortasında, Adèle’in etrafı sayısız destekleyici dansçıyla çevriliydi. Kollarını iki yana açarak tezahürat yapan seyircilere baktı, yüzünde hülyalı bir huşu vardı.

Arzu Yolu’na tırmanmıştı ve Kızıl rütbeye ulaşma ritüeli üç performans gerektiriyordu: biri kendisi için, biri diğerleri için ve biri tanrılar için. Geleneksel olarak sıralansa da sıra katı değildi; her türlü sıraya izin veriliyordu.

Adèle “tanrılar için” ve “kendisi için” dansları çoktan tamamlamıştı. Geriye yalnızca sonuncusu kaldı: Başkalarının Dansı. En az yetmiş bin kişilik bir kalabalığın önünde dans etmesini ve duygularını tamamen harekete geçirmesini gerektiriyordu; bu da tüm mekanın odak noktası haline geliyordu.

Ve şimdi, World Expo’nun büyük açılışında, yüz bine yaklaşan seyirciyle Tivian tarihinin en büyük sahnesine sahipti. Birkaç dakika önce kalabalığın kontrolünü ele geçirmiş, neredeyse her seyircinin duygularını yönlendirmiş ve tüm etkinliğin en parlak yıldızı haline gelmişti.

Adèle, bu gürleyen tezahüratla Kızıl rütbeye ilerlemesini başarıyla tamamlayarak “Çiçek Dansı Görevlisi” unvanını kazanmıştı; bu, Çiçeklerin Hanımı’nın performansı sırasında sahnenin kenarında dans ettiği söylenen efsanevi bir figürdü.

Adèle, Çiçek Dansı Görevlisi olarak, Çiçek Dansı Görevlisi olarak görev yaptı. Arzu ve duyguyu manipüle etme yeteneği dramatik bir şekilde artmıştı. Artık kilometrelerce uzaktaki on binlerce kişinin tutkularını harekete geçirebilir, onların kendi iradesine hizmet etmeye yönelik doğal arzularını kullanabilirdi.

Az önce yaklaşık yüz bin kişinin yoğun duygularını toplayarak onları zihinsel yozlaşmayı ve öldürme dürtüsünü bastıracak sakinleştirici bir merheme dönüştürmüştü. Bu gücü doğrudan sahadaki yozlaşmış soylulara ve kraliyet mensuplarına uygulayarak onları Örümcek Kraliçe’nin elinden kurtardı.

Çiçek Dansı Görevlisi’nin gücü sahneden, boyutundan ve seyircisinden geliyordu. Kalabalık ne kadar büyükse, dizginleyebileceği arzu da o kadar güçlüydü. Kendi duygularını kullanan Beyaz Dişbudak Seviye Arzu Dansçısının aksine, bir Çiçek Dansı Görevlisi, birkaç kilit kişiyi etkilemek için başkalarının duygularını bir silaha dönüştürebilirdi.

Tıpkı şimdi olduğu gibi — Adèle, Örümcek Kraliçe’nin bir avuç soyludaki yozlaşmasını bastırmak ve akıl sağlığını geri kazanmak için yaklaşık yüz bin kişinin arzusunu kullandı.

Örümcek Kraliçe’nin yozlaşması, bölgedeki etkisine bağlı olarak artıp azaldı. Gaskina daha önce susturulduktan sonra duası yarıda kesildi, bu da Örümcek Kraliçe’nin Tivian’daki erişimini zayıflattı ve Adèle’e mükemmel bir açılış sağladı.

Tabii ki, Sekiz Kuleli Yuva’nın gizli kartları henüz tükenmemişti ve Adèle’in karşı önlemleri de bitmemişti.

Devam eden gürleyen tezahüratın ortasında, Adèle yavaşça başını çevirdi… ve uzaktaki bir noktaya baktı. gökyüzü.

…

Tivian’ın batısında, ufkun çok ötesinde, şiddetli bir fırtına ileri doğru yükseliyordu ve bir figür, fırtına rüzgarlarının taşıdığı, hızla ileriye hücum ederek fırtınanın içinde yarışıyordu.

Pritt’in üzerindeki bulutsuz gökyüzünde, bu figür, fırtınaya sarılmış olarak havada süpersonik bir hızla ilerledi, bir anda Tivian’ın yarısından fazlasını geçerek doğuya doğru şehrin merkezine doğru uçtu. kenar mahallelerde.

Yaklaşan bu fırtınanın kalbinde, yüksek rütbeli bir Pritt askeri subayı kıyafeti giymiş bir adam vardı.üniforması ve şapkası, şakakları ağarıyor, düzgün bakımlı bıyıkları var. Yüzü temiz, vakur ve ciddiydi. Gökleri aşıp doğu Pritt’e doğru ilerlerken fırtınayı kontrol eden kişi oydu. Gözbebekleri tıpkı deniz kestaneleri gibi dışa dönük sivri uçlarla donatılmıştı.

Bu adamın adı Kent’ti. O, Pritt’in Kızıl rütbeli liderlerinden biri, Pritt Ordusu’nun komutasındaki Mareşal’den başkası değildi; ordunun en güçlü isimlerinden biriydi. Dünya Fuarı sırasında Tivian’ın çok batısında görevlendirilmişti ve hem gözetleme hem de bulut temizleme görevleriyle görevlendirilmişti.

Ancak şimdi Kent, ana mekana doğru hücum eden, tamamen yozlaşmış ve Sekiz Kuleli Yuva’nın kontrolü altında olan Örümcek Kraliçe’nin etkisine düşmüştü. Harold ve Spring şu anda Anna tarafından dizginlendiğinden, Kent, Nest’in kullanabileceği tek Kızıl rütbeli Pritt figürü haline gelmişti.

Sekiz Kuleli Yuva tarafından kontrol edilen Kent, açılış törenine doğru hızla ilerledi, ancak mekana yaklaştığında yavaşladı ve durdu; sonuna kadar ilerlemedi.

O sırada, Örümcek Kraliçe tarafından ayartılan isyancı soylular ve kraliyet ailesi, Adèle tarafından çoktan bastırılmıştı. Nest, Kent’in aynı güçten etkilenmemesini sağlamak için, Adèle’in gücünün müdahale etmesi ve onun üzerindeki kontrollerini bozmaması için onun çok yakınına gelmesine izin vermekten kaçındı.

Bunun yerine Nest, Kent’in mekandan belli bir mesafede kalmasını sağladı; onun bölgeyi uzaktan bombalamasını ve ritüeli farklı bir şekilde sabote etmek için geniş çapta yıkıma neden olmasını amaçladı.

Gökyüzünde, ayaklarının altındaki rüzgarların üzerinde duran Kent elini kaldırdı. ve uzaktaki mekanı hedef aldı. Orada avucunun içinde oldukça yoğun bir hava güllesi oluşmaya başladı. Kısa bir süre sonra, soğuk, kayıtsız gözlerinden basınçlı hava mermisi ileri fırladı.

Gökyüzünü parçalayan ve arkasında titremeler bırakan top güllesi, ağır bir top mermisinin yıkıcı gücünü serbest bırakmaya ve kutlamayı katliama dönüştürmeye hazır olan devasa şenlikli toplantıya doğru fırladı.

Görünmez hava mermisi ileri doğru fırladı, ancak tam havaya ulaştığında, aşağıdaki yoğun ormandan bir şey parladı. Gümüş kiraz silueti aniden yükseldi ve mermiyi sağır edici bir patlamayla durdurdu.

Kent’in hava topu havada patladı ve patlamanın güçlü bir şekilde dağılması sırasında, onu yakalayan kiraz pembesi bulanıklık da gökyüzüne taç yaprakları gibi dağılan sayısız parçaya bölündü. Kontrollü Kent bile havada uçuşan taç yaprağına benzer parçaları görünce durakladı ve dudaklarından beklenmedik bir mırıltı kaçtı.

“Çiçekler…?”

Gerçekten de gökyüzü artık rüya gibi kiraz pembesi yapraklarla doluydu. Top güllesini engelleyen şey, bu yaprakların bir tezahürüydü; şimdi dağılmış olan ve çevresindeki dünyaya neredeyse fantastik bir renk katan konsantre bir form.

Sonra, patlamanın merkez üssünde, boş hava hareketlenmeye başladı; yoktan bir şey belirmeye başlamıştı.

Daha yakından bakıldığında, hiçbir toprak olmadan yoktan büyüyen, narin yeşil filizlerin havada belirdiği görülüyordu. Hızla genişlediler ve görünürde hiçbir yerden besin emdiler.

Başparmak büyüklüğündeki filizler göz açıp kapayıncaya kadar fidanlara dönüştü, sonra hızla oluşan bir ağaca benzeyene kadar şişmeye devam etti (dallar yarıldı ve yapraklar açıldı).

Bu gerçeküstü gelişme karşısında Kent önce tereddüt etti, sonra hemen bükülen dalları kesmek için rüzgar bıçaklarını çağırdı. Jilet gibi keskin rüzgar saldırıları uzuvları hızla kesiyordu ama kopan dallar ölmedi. Yeni sürgünler filizlendiler ve birbirlerine doğru uzandılar, görünüşe göre yeniden bağlantı kurmaya ve yeniden birleşmeye çalışıyorlardı.

Kent tekrar tekrar vurarak dalları parçalara ayırdı, ancak ne kadar ayrılırlarsa ayrılsınlar büyüyen uzuvlar yeniden büyümeye, yeniden bağlanmaya ve yeniden birleşmeye çalıştı.

Büyümeyi durdurmak için daha fazla rüzgar kanadını serbest bırakmak üzereyken, havada sürüklenen sayısız çiçek yaprağı aniden hareketlendi. Onları itecek rüzgar olmadığından Kent’e doğru sürüklenmeye başladılar, sonra keskin bir şekilde hızlanarak her yönden ona doğru ateş eden jilet keskinliğinde bıçaklara dönüştüler.

Bunu gören Kent, rüzgar bıçağı saldırısını durdurdu ve elini salladı, gelen yaprakları uçuran ve onu bir an için koruyan şiddetli bir kasırga kalkanı yaratarak elini salladı. Bu arada, önceden parçalanmış olan ağaç dalları, durgunluktan yararlanarak hızla yeniden birleşiyor.

Havada iç içe geçmiş ince dallar ve sarmaşıklar,hızla daha büyük bir yapı oluşturdu, ancak tipik bir ağacınkine benzemiyordu.

Bunun yerine, dallar ve sarmaşıklar kendilerini uzuvlara, bele, hatta kafaya dönüştürdü. Kısa süre sonra kompozit, güzel bir kadın figürü oluşturdu – dolgun kıvrımlar, ince bel, belirgin kalçalar – tamamen ahşap ve asmalardan yapılmış olmasına rağmen, silueti zarif bir şekilde oluşturuldu. Etten yoksun olmasına rağmen, sadece dış hatlar hayal gücünü harekete geçirmek için yeterliydi.

Yüzü sarmaşıklardan şekil alırken, yapraklı tellerden örülmüş uzun saçlar sırtından aşağıya dökülüyordu. Göğsünde kiraz pembesi bir parlaklık nabız gibi atıyor ve titriyordu; asmaların arasındaki boşluklardan atan bir kalp gibi parlıyordu.

Doğal vücudu oluşmayı tamamladığında, havaya dağılan sayısız kiraz pembesi yaprak yeniden toplandı, etrafında döndü ve narin, vücuda oturan bir elbiseye dönüştü. Bir anda taç yapraklarından dokunmuş bir elbiseyle süslendi.

Bu çiçekli dans elbisesini giyen ürkütücü ama inkâr edilemeyecek kadar zarif doğa bakiresi havada bir kez döndü ve ardından Kent’e zarif bir şekilde selam verdi. Aynı zamanda vücudunun her tarafında açan çeşitli türde çiçekler, onun için özel olarak tasarlanmış süs eşyaları gibi kiraz rengi elbisesini mükemmel bir şekilde tamamlıyordu.

Affet beni Mareşal, dedi doğa bakiresi, Adèle’in sesine çarpıcı biçimde benzeyen bir sesle.

“Seyirci şenliklere kendini kaptırmış durumda. Kimse kutlamalarının bilinmeyen bir saldırgan tarafından kesintiye uğramasını istemez, bu yüzden sizden burada durmanızı istemeliyim.”

“Ama gösteriye gerçekten tanık olmak istiyorsanız… Bu form aracılığıyla size solo bir dans teklif etmekten çekinmem.”

Bu doğal figür, sesi açıkça Adèle’e ait olan nazik bir şekilde yanıt verdi.

Çiçek Dansı unvanına yükseldi. Refakatçi Adèle yeni bir yetenek kazanmıştı: arzunun somutlaştırılması.

Artık Adèle, arzunun duygusal gücünü ruhsal alemden fiziksel aleme dönüştürebiliyordu; onu Kadeh’in idealleriyle uyumlu bir biçime kanalize edebiliyor ve ona somut bir içerik veriyordu.

Pratik açıdan bu, onun arzuyu bitki yaşamını -özellikle de Arzu Yolu’nun eski hükümdarı, Sahibe’nin kutsal sembolü olan çiçekleri- büyütmek için besin olarak kullanmasına olanak tanıyordu. Çiçekler. Kökler, gövdeler ve yapraklar doğal uzantılardı.

Bu güçle Adèle, World Expo mekanından topladığı ezici arzuyu bu uzak alana yansıtarak Kent’in yolunu kesmek için özel olarak çiçekli bir avatar yarattı.

Alacakaranlık Adanmışlığı’nın desteği hâlâ gökyüzünde gizlenirken, böyle bir müdahale zaten fazlasıyla yeterliydi.

…

Yaklaşan sayısız tehdidin ortasında, World Expo’nun Dünyadaki açılış töreni Plaza planlandığı gibi devam etti. Seyircilerin coşkuyla tezahürat yaptığı performanslar, zaman geçtikçe sahneye çıktı ve birbiri ardına sona erdi.

Şu ana kadar tüm mekanda tek bir aksama yaşanmadı. Açılış töreni kusursuz bir şekilde ilerledi; en azından görünüşte öyle görünüyordu.

Tribünün ortasındaki tahtta oturan Kral IV. Charles, önündeki sahneyi ciddi bir ifadeyle izledi. Ancak bu sakin dış görünüşün altında bir miktar gerilim ve kafa karışıklığı yatıyordu. Açıkça görülüyor ki işler pek de beklediği gibi gelişmiyordu.

IV. Charles’ın beklentilerine göre, ritüelin açılış töreninde saklanması kaçınılmaz olarak o kadim düşmanın dikkatini çekecekti. Buna karşı koymak için, ritüelin her kritik noktasını denetlemek üzere en güvendiği Sessiz Muhafızlarını görevlendirmiş ve herhangi bir sabotajla başa çıkmak için çok çeşitli beklenmedik durumlar hazırlamıştı. Ancak şu ana kadar, ritüel neredeyse tamamlanmışken, tek bir karşı önlem bile gerekli olmamıştı. Doğrudan harekete geçtiği tek zaman, Kilise’nin Sekiz Kuleli Yuva’nın Örümcek Başı hakkındaki uyarısına yanıt olarak gerçekleşti.

Efsanelerde duyduğu her şeye göre, kadim düşmanın kurnaz ve becerikli olması gerekiyordu. Yalnızca tek bir kaba kuvvet saldırısına güvenmeleri mümkün değildi. Ancak yine de başka bir tehdit ortaya çıkmamıştı.

Yıldız dansçı, kalabalığın arasında ara sıra gizemli kaybolmalar ve uzak gökyüzündeki tuhaf dalgalanmalar gibi pek çok tuhaflık fark etmişti ama hiçbiri ritüelin ilerleyişini engellememişti. Bu yüzden IV. Charles, onlara göre hareket etmemeyi, bunun yerine töreni gizlice adım adım ilerletmeyi seçmişti.

Artık IV. Charles, birisinin sessizce ona yardım ettiğini fark etmişti ve bu sadece Kilise değildi.

Yine de, bu gizemli kişilerle iletişime geçmeye niyeti yoktu.müttefikleri. Gizlilik Hükümdarı’nın atalarından kalma kurallarına uygun olarak, Gizlilik Ritüelini kimseye güvenmeden tek başına gerçekleştirmesi gerekiyordu. Kendisine yardım edenlerle konuşmak istese bile ritüelin sona ermesini beklemek zorundaydı.

Neyse ki tören sorunsuz ilerliyordu. Yalnızca son bir adım kaldı.

Sonra, IV. Charles, hafif bir hareketle, mekandan ayrılarak koltuğundan kayboldu.

Fazla uzağa gitmemişti. Gizlice sitenin arka kısmına doğru ilerledi ve yüksek Kristal Saray’ın önünde durdu. Girişinde iki Sessiz Muhafız zaten nöbet tutuyordu.

Tören bittikten sonra Kristal Saray’ın halka açılması planlandı. Ancak bundan önce IV. Charles’ın buradaki ritüelin son aşamasını tamamlaması gerekiyordu.

Sessiz Muhafızlar’ın eşlik ettiği IV. Charles, Kristal Saray’a girdi. Merkezinde, geniş cam kubbenin altında devasa bir ritüel dizisi çizilmişti. Kubbeden ritmik olarak kırılan öğle güneşiyle yıkanan daire hafifçe parlıyordu. Kenarlarında daha fazla Sessiz Muhafız ciddi bir halka halinde duruyordu.

Bu, Gizlilik Ritüelinin son aşamasıydı; halka açık törende saklanamayan ve bizzat kral tarafından yürütülmesi gereken bir aşamaydı.

Sessizce yürüyen IV. Charles kubbenin altına adım atarak ritüel düzeninin kalbine girdi. Orada, kadın gibi görünen bir Sessiz Muhafız, iki elinde basit bir taş kılıcı tutarak yaklaştı. Kralın huzuruna geldi ve IV. Charles kılıca bir kez baktıktan sonra uzanıp onu aldı.

“Bunca yıl çok çalıştınız, Korina.”

“Bu bizim görevimiz, Majesteleri.”

Korina adındaki kişi bu yumuşak yanıtla geri adım attı ve diziden çekildi. Süssüz taş kılıcı kavrayan IV. Charles, görkemli sahneyi inceledi ve derin bir nefes verdi.

Bir dizinin üzerine çöktü ve kılıcı ritüelin ortasına yerleştirdi, başını eğerek ve kadim Pritt dilinde ilahiler söyledi.

“Tüm Sırların Bekçisi… Gizemlerin Bakiresi… Ben, Prittain Lordu, atalarımın varisi, Rüzgar Kralı’nın sırlarının koruyucusu… söz verdi…”

Sesi koridorda yankılandı. Ciddi ilahisi havayı doldururken, altındaki dizi yumuşak gümüşi bir ışıkla parlamaya başladı. Kenarlarında, Sessiz Muhafızlar tek dizleri yere gelecek şekilde diz çökmüşlerdi.

Bin yıl boyunca aktarılan ve şimdi aynı soydan gelen bir kral tarafından yürütülen bir ritüel; her şey mükemmel bir düzen içinde ilerliyordu. Tüm müdahaleler ortadan kaldırılmıştı. Her şey yolundaymış gibi görünüyordu. Bu ritüel tamamlandığında, kadim düşman ve onun çıldırtıcı işkenceleri artık Pritt’i rahatsız etmeyecekti. Krallık yüzyıllar boyunca barışı tanıyacaktı…

Zaman geçtikçe ritüelin son aşaması da sona erdi. Charles IV son duayı okumaya başladı.

“Antlaşmaya uygun olarak, atalarımın yolunu izleyerek… bir kez daha yemin edeceğim… Senin huzurunda… yemin ederim… ıh!!”

Birdenbire bir şeyler ters gitti.

Charles IV’ün gözleri aniden açıldı. İfadesi acıyla buruştu. Acı içinde çığlık atarken ilahisi cümlenin ortasında kesildi.

“Aaahhh!!!”

Başını tutarak tüm vücudu kasıldı. Dehşete düşmüş gözlerinden iki siyah kan gözyaşı akıntısı akmaya başladı.

…

Charles IV’ün Kristal Saray’daki ritüeli ters gittiği anda, katedral bölgesinde bir anormallik meydana geldi.

Gaskina’yı dizginlemeye yardım eden Sessiz Muhafızlar aniden titredi, belirsiz ve kararsız hale geldi.

O anda Gaskina üzerindeki susturucu etki ortaya çıktı. önemli ölçüde zayıfladı. Sonunda kurtuldu, hemen başını geriye attı ve çılgın, histerik bir kahkaha attı.

“HAHAHAHA! Sonunda bunu başardın, Arthur’un soyundan! Bunca asırdan sonra, Kraliçe’nin tuzağı sonunda tetiklendi!

“Yarı yozlaşmış Geoffrey’in atana aktardığı ritüelin kusursuz olduğunu gerçekten düşünmedin, değil mi?! Bu—bu Kraliçenin son kozuydu!! Hahaha!!”

Gaskina çılgınca kıkırdadı ve başının üzerinde yanan güneş yanarken kontrol edilemez bir gururla zevkle bakışlarını gökyüzüne çevirdi.

O zamanlar Baldric’in aldığı şey Worsioff’ten gelen ritüelin yalnızca son kısmıydı. Prosedürün tamamını hiçbir zaman gerçekleştirmedi. Ve Geoffrey’in zihni neredeyse deliliğe kapılmış olduğundan, herhangi bir müdahale olmadan mükemmel bir şekilde korunmuş bir ritüeli aktarabilmesinin imkanı yoktu. hata.

Baldric’in miras aldığı ritüel… Örümcek Kraliçe tarafından kurnazca yanıltılmıştı!