Bölüm 732: Silahlanma

“Mistik bir metin, ha…”

Geceleri Glamourne’da belirli bir apartman dairesinde ceset kuklası Ed, rahip Kaiba ile iletişim kuruyordu. Uzakta saklanan Dorothy, Kaiba’dan bazı bilgiler aldıktan sonra yüreğinde bir merak hissinden kendini alamadı.

“Ne tür bir mistik metin arıyorlar? Onlara sorabilir misin?”

Dorothy, Ed’in doğrudan Kaiba’ya sormasını istedi ve Kaiba tereddüt etmeden cevap verdi.

“Hımm… hatırladığım kadarıyla metnin kendisini değil, onunla ilgili ipuçlarını arıyorlar – onunla temasa geçen insanlar. Yanılmıyorsam… bu bir Kadehi mistik metni ve yazılarının çoğu anlaşılmaz eski harflerle yazılmış…”

Kaiba kararlı bir şekilde dedi ve Dorothy dinledikçe kaşları hafifçe çatıldı.

“Bahsettikleri mistik metnin adı Kızıl Kutsal Anne mi?”

Yeterince açıklama dinledikten sonra Dorothy, Ed’in doğrudan Kaiba’ya sormasını istedi ve Kaiba hemen tanıdığını belli ederek başını salladı.

“Ah, evet, bu o: Kızıl Kutsal Anne. Yalnızca adı bile sapkın bir tarikat tarafından yaratılmış bir şeye benziyor, muhtemelen sahte bir kutsal kitap.”

Kaiba öyle söyledi ve onayının ardından Dorothy’nin ifadesi daha da ciddileşti.

“Kilise, Kızıl Kutsal Anne’yi ta buraya kadar araştırıyor mu? Bunun gibi küçük bir yerel mistisizm çevresinden başlayarak, yararlı bir şeyin rüzgarını mı yakaladılar?”

Dorothy kendi kendine düşündü. Kaiba’nın daha önceki açıklamasına bakılırsa bu ona zaten tanıdık gelmişti ve Sırlar Divanı’nın bahsettiği mistik metnin Kızıl Kutsal Anne olup olmadığını merak ediyordu. Artık bunu onaylamak hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu.

Dorothy, Kızıl Kutsal Anne’ye yabancı değildi. Kurtkan Cemiyeti bu mistik metni Tivian Piskoposluğundan almak için büyük çaba harcamıştı. Tarihsel Kutsal Yazılar Departmanını yozlaştırmayı denemişlerdi ve hatta daha sonra Kızıl rütbeli bir kurt adamın zorla içeri girip bunun için ölmesini bile sağlamışlardı. Yalnızca bunun için ödedikleri bedel bile onun önemini açıkça ortaya koyuyordu.

Kurtkan Cemiyeti’nin Kızıl Kutsal Anne’ye odaklanması aynı zamanda bir soruyu da gündeme getirdi: Doğum Sonrası Tarikatı için bu kadar önemli olan bir Kadeh mistik metni neden yerel bir Pritt kilisesinin arşivlerinde bulunsun ki? Ve Kilise neden bunun öneminin farkında değilmiş gibi göründü ve onu diğer metinler gibi basitçe mühürledi? Bilselerdi onu uzun zaman önce Kutsal Dağ’a getirirlerdi.

Böylece, başından beri Kızıl Kutsal Anne’yi çevreleyen iki kat sır vardı. Birincisi, içeriği; hangi sırları barındırıyor? İkincisi, bu kadar önemli bir mistik metin nasıl oldu da Pritt yerel kilisesinin arşivine girdi? Kilise değerini anladığında her iki cepheyi de araştırmaya başlamış olmalı. Sırlar Divanı’nın Glamourne’daki soruşturması açıkça ikinci sırrı hedefliyordu.

“Peki… Kızıl Kutsal Anne hakkındaki soruşturma onları Glamourne’a mı götürdü? İlginç. Bu küçük yer zaten Gölge sırlarını saklıyor – şimdi bir de Kadeh sırları var mı?”

Dorothy çenesini okşayarak, giderek artan bir merakla düşündü, sonra Ed Kaiba’ya tekrar sordu.

“Peki, Sırlar Divanı’nın ne yaptığını biliyor musun? Glamorne’da bir şey buldular mı?”

Ed soruyu sordu ve Kaiba başını salladı.

“Hiçbir fikrim yok… Sırlar Mahkemesi bir soruşturma yürütürken, genelde dışarıdan gelenlerin bulgularını bilmeye hakkı yoktur. Bildiğim şey, yalnızca gizemci çevreler arasında kamuoyu tarafından biliniyor. Kesin olan şu ki, Sırlar Mahkemesi ajanları yaklaşık bir haftalık araştırmadan sonra oradan ayrıldılar.”

Kaiba. yanıt verdi ve bir anlık duraklamanın ardından Dorothy tekrar sordu.

“O halde… Glamorne’da hâlâ Sırlar Mahkemesi ajanları var mı?”

“Evet, bazı üyeler araştırma ve güvenlik konularında bize yardımcı olmak için geride kaldı. Muhtemelen benden daha fazlasını biliyorlardır.”

Kaiba bildiklerini samimiyetle paylaştı ve Dorothy bunu duyunca hemen Ed’in devam etmesini sağladı.

“O zaman… bana şu Sırlar Divanı ajanları hakkında daha fazla bilgi verebilir misin?”

…

Kaiba’dan Glamorne’da kalan Sırlar Divanı personelinin isimlerini ve bilgilerini istedikten sonra Dorothy hemen harekete geçti. Gecenin karanlığında bu kişileri takip etmek için küçük ceset kuklalarını serbest bıraktı. Müthiş istihbarat toplama yeteneğiyle hızlı bir şekilde hedeflerine kilitlendi.

Bir süre filtrelemeden sonra Dorothy, aralarında iki Kara Dünya rütbeli üyenin olduğunu doğruladı ve onların kişisel belgelerini kullandı.psikolojik profil oluşturmayı amaçladı.

Bundan, Sırlar Divanı’nın Kızıl Kutsal Anne’ye yönelik soruşturması hakkında başarılı bir şekilde daha fazla bilgi edindi.

Sırlar Divanı’nın Glamourne’daki Kızıl Kutsal Anne hakkında doğrudan ipuçları bulamadığı ortaya çıktı. Bunun yerine, metni tanıyabilecek veya karşılaşmış olabilecek kişileri bulmak için Pritt’in tüm büyük şehirlerindeki mistisizm çevrelerini araştırarak, internet üzerinden yayın tarzı yaygın bir araştırma yürütüyorlardı. Glamorne pek çok şehirden sadece biriydi.

“Yani Sırlar Divanı açık bir yol izlemiyor; Kızıl Kutsal Anne’nin Kilise’ye gayri resmi, tabandan gelen kanallar yoluyla girdiğini varsayarak Pritt’teki tüm mistisizm çevrelerini tarıyor. Bu da onun kökenlerini bulmanın tek yolunun bu ağları geniş bir şekilde taramak olduğu anlamına geliyor…”

“Bu, halı bombalama türünde bir soruşturma. Yalnızca bir organizasyon Kilise bunu başarmak için yeterli Beyonders’ı toplayabilecek kadar büyük… İşe yarar bir şey bulup bulmadıklarını merak ediyorum.”

Sırlar Divanı’nın elde ettiği sonuçları tahmin etme konusunda duvara toslayan Dorothy, bunun yerine dikkatini bu kadar geniş çaplı bir soruşturmanın neden başlatıldığına çevirdi.

“Bu, Kızıl Kutsal Anne’nin kilisenin arşivine bilinmeyen bir kanal aracılığıyla sivil dünyadan girdiği anlamına geliyor. Pritt’in büyük şehirleri… sadece Glamourne değil, ajanlar artık birçok şehre dağılmış olmalı.”

“Eğer bu her büyük şehirdeki her mistisizm çevresinde oluyorsa, o zaman buna…”

Birden Dorothy’nin aklına özellikle kritik bir yer geldi: memleketi, Igwynt County’nin başkenti: Igwynt!

Eğer Kilise her şehri araştırıyorsa, o zaman Igwynt de oradaydı. kesinlikle aralarında. Kızıl Kutsal Anne’nin Igwynt’le bağı olup olmadığı belirsizdi ama Dorothy’nin kesinlikle vardı.

“Kızıl Kutsal Anne, Doğum Sonrası Tarikatı tarafından çok değer verilen bir Kadeh mistik metnidir. İki yıl önce, yine Kadeh’e bağlı bir sapkın mezhep olan Kızıl Efkaristiya Igwynt’te yok edildi. Eğer Sırlar Divanı Igwynt’i soruşturursa, onların bunu yapmasının hiçbir yolu yok Serenity Bürosu, sınırlı kaynakları nedeniyle bunu çözülmemiş bir dava olarak nitelendirdi, ancak Sırlar Mahkemesi tamamen başka bir konu. Bir şeyleri ortaya çıkarabilirler…”

“Kızıl Efkaristiya olayını ele alışım kusursuz değildi. Eğer Sırlar Divanı çok derine inerse, bana geri dönüş yolunu bulmaları tamamen mümkün; özellikle de Anna resimdeyken…”

Dorothy ciddi bir şekilde düşündü, kaşlarını çattı. Eski öğrencisi Anna, Dorothy’nin kimliğini biliyordu ve bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Eğer Sırlar Divanı Anna’yı bulursa, izini kolayca onun izini sürebilirlerdi.

“Ayrıca… Igwynt’in aslında Kızıl Kutsal Anne ile bağları olmadığını kim söyleyebilir? Kızıl Efkaristiya’nın lideri Luer, sıradan bir Kara Dünya rütbeli tarikat lideri gibi görünebilir, ancak sahip olduğu kaynaklar saçmaydı; Beyaz Kül rütbeli figürlerin çoğundan daha zengindi. Güçlü bir destekçisinin olmamasına imkan yoktu. Kızıl Kutsal Anne ile bağlantılı olması imkansız değil…”

Glamourne’un gece gölgelerinde saklanan, bir arabada oturan Dorothy, bilgiyi incelerken düşündü. Analiz ettikçe Igwynt’te bir şeyler olabileceğinden daha fazla şüpheleniyordu.

“Önemli değil… her ihtimale karşı, bir arıza güvenliği kurmam gerekiyor.”

Bunu düşünen Dorothy, Sihirli kutusundan Edebiyat Deniz Seyir Defterini aldı ve nadiren kullanılan bir sayfaya geçti.

Bir süre düşündükten sonra kalemini aldı ve şöyle yazdı.

“Anna, şu anda boş musun?”

Mesajı yazdıktan sonra kısa bir süre bekledi ve çok geçmeden sayfada düzgün bir el yazısı belirdi.

“Ben, Öğretmen Mayschoss. Ziyafetten yeni döndüm.”

Cevabı görünce Dorothy’nin ifadesi rahatladı ve hemen yanıtladı.

“Güzel. Elimde çok önemli bir şey var. bunu sana söylemek önemli…”

…

Igwynt’ten ayrıldıktan sonra Dorothy için neredeyse iki yıl geçmişti ve bu süre zarfında Anna ile tamamen iletişimini kesmemişti.

Ayrıldığında Dorothy, Anna’ya Edebiyat Deniz Seyir Defteri iletişim kitaplarından birini vermişti, böylece Anna’nın acil bir durum olması durumunda ona kolayca ulaşabilmesine olanak tanımıştı. Anna ilk başta günlük akademik zorluklar veya emin olmadığı konular hakkında Dorothy ile iletişime geçiyordu. Daha sonra Anna olağanüstü bir olgunluk ve soğukkanlılık göstermeye başladıkça Field ailesinin servetinin bir kısmı üzerinde doğrudan kontrol sahibi oldu.Viscount Field’ın yeni nesli olarak yüksek sosyeteye adım atmaya başlamıştı; finans, görgü kuralları ve sosyal işlerden hukuka kadar çeşitli konularda Dorothy’ye danışmaya başladı.

Asil bir unvan ve geniş bir mülkün mirasçısı olan henüz on yaşında bir kız – bu, sayısız insanın gözünde büyük bir et parçasıydı. Bunların arasında yalnızca Anna’ya suikast düzenleyip mirasına el koymayı ümit eden uzak Saha akrabaları değil, aynı zamanda her türden dolandırıcı da vardı. Serenity Bürosu’nun yerel başkanı Smith bir miktar koruma sunabilse de bu yeterli olmaktan uzaktı.

Dorothy’nin rehberliği ve kendi zekası sayesinde Anna hızla büyüdü. Tüm meraklı gözlerin ortasında, bir zamanlar sadece ismen var olan zenginlik ve statünün kontrolünü yavaş yavaş gerçekten ele geçirmeye başladı. Sayısız dolandırıcılık ve tuzaktan kurtulduktan sonra, sonunda pek çok şaşkın izleyicinin gözünde gerçek Viscount Field oldu.

“Yani… yani öğretmenim, yani… sizi araştırmak için Igwynt’e gelen güçlü kişiler olabilir mi? Ve benim onlarla uğraşmam gerekiyor mu?”

“Doğru. Onlar da mistik dünyadan geliyorlar – ama Igwynt’inkinden çok daha profesyonel ve güçlüler. Yerel Serenity Bürosu, onlarla başa çıkmana yardım edeceğim. Başkalarını kandırmak için önce kendini kandırmalısın; bu yüzden şimdilik beni unutmanı sağlayacağım…”

Dorothy bunu aşağıdaki iletişimde Anna’ya açıkladı. Anna’ya ne söyleyeceği ya da söylemekten kaçınacağı konusunda doğrudan talimat vermek niyetinde değildi. Anna onu ne kadar iyi hazırlarsa hazırlasın, Sırlar Divanı’nın sorgusunun baskısına dayanamayabilir. Anna’nın hafızasını doğrudan değiştirmek ve onu Sırlar Divanı’nın çeşitli tekniklerinden korumak için profil oluşturma yeteneğini kullanmak daha güvenli olurdu.

Anna’nın profilini çıkarmayı bitirdikten sonra Dorothy, Anna’nın durumunu gerçek zamanlı olarak izleyerek iletişim kanalı aracılığıyla onunla birlikte kalmak için algısının bir kısmını ayırdı. Bu düzeyde çoklu görev yapmak Dorothy için artık zahmetsizdi.

Önleyici tedbirleri uygulamaya koyan Dorothy, Glamourne’dan ayrılıp Tivian’a dönmeye hazırlanmaya başladı. Ancak ertesi gün yola çıkmadan önce Anna’nın tarafında alışılmadık bir şeyler hissettiğini şaşırttı. Anna’nın hipnotize edildiğini fark etti ve sezgisi haklıydı. Birileri gerçekten de olayların izini Anna’ya kadar sürmüştü.

Dorothy’nin beklediği gibi, Sırlar Divanı ajanlarını yanıltma planını sakince sürdürürken, tamamen öngörülemeyen bir varlık aniden ortaya çıktı.

…

O gece, Glamourne’daki Starbind Gölü’nün kenarında Dorothy ciddi bir ifadeyle çimenlerin üzerine oturup uzaktaki Igwynt’teki sahneyi uzaktan izledi. Anna’nın gözlerinden Field malikanesinin geniş salonunu görebiliyordu; orada şaşkın Sırlar Mahkemesi ajanları duruyordu ve önlerinde soğuk bir soğukkanlılık ifadesine sahip siyah saçlı bir kız duruyordu.

“Aziz… Aziz… Artcheli… bu… Aziz Artcheli mi?!”

“Aziz Artcheli mi dedi? Bu nasıl bir şaka? Sırlar Mahkemesi Azizlerimizden biri nasıl birazcık olabilir ki? kızım?!”

“Sen ne saçmalık söylüyorsun?! Bir Azize küfrettiğini biliyor musun?!”

“Anna” Artcheli adını söylediğinde, orada bulunan tüm Sırlar Mahkemesi ajanları inanmadıklarını ifade etti ve ardından heyecan içinde bağırmaya başladı.

Bazı ajanlar, “Anna”nın odaya yeni giren kızın Kutsal Dağ’ın Yaşayan Yedi Kişisinden biri olduğunu iddia ettiğine inanıyordu. Azizler—onların doğrudan üstleri. Pek çok kişi bunun saygısızlık olduğunu düşündü ve izinsiz giren kızı dışarı atmaya ve “Anna”ya bu çirkin iddiası için bir ders vermeye hazırdı.

“Herkes, geri çekilin!!”

Astlarının tepkisini gören amir Böhweit soğuk terler döktü ve onları durdurmak için yüksek sesle tekrar bağırdı.

Ajanlar kafa karışıklığı içinde Bohweit’e bakarken, siyah saçlı adam kız Artcheli “Anna”ya baktı ve sonunda konuştu.

“Ah? Yani benim kim olduğumu biliyor musun?”

“Bu daha çok eğitimli bir tahmindi… Tespit edilmene direnmek için kullandığım yöntem son derece kurnazca. Altın rütbenin altındaki hiç kimsenin bunu göremeyeceğinden emindim. Ve şans eseri – burada bizzat Altın duruyor…

“Bütün bu insanlar Sırlar Divanı rahipleri ve Kilise’de Saray’a bağlı tek Altın rütbeli kişi Sırların… Sırlar Kardinali Aziz Artcheli olurdu. Yedi Yaşayan Aziz’den biri olan sizin, böyle küçük bir yeri kişisel olarak araştırmak için alçakgönüllü davranacağınızı beklemiyordum. Görünüşe göre Kilisenizin içinde büyük bir şey olmuş olmalı…”

Dorothy, Anna’nın bedenini uzaktan kontrol ederek doğrudan konuştu.Artcheli’ye. O bile karışık duygular hissetmekten kendini alamadı. Kilisenin Anna’yı araştıracağını tahmin etmişti ama Yedi Yaşayan Aziz’den birinin şahsen ortaya çıkacağını hiç düşünmemişti. Artcheli’nin varlığı tam bir sürprizdi.

“Öyleyse doğru… Igwynt ile Kızıl Kutsal Anne arasında derin bir bağlantı olmalı. Kilise, bağlantıyı doğrulayan açık bir istihbarat almış olmalı, bu yüzden bizzat Artcheli geldi. Unina’nın yakın zamandaki yeniden dirilişiyle Kilise, Kızıl Kutsal Anne’yi araştırmanın önceliğini yükseltti… Altın rütbeli bir Azizi görevlendirmek bile göz ardı edilemez. soru…”

“O halde… Kızıl Kutsal Anne ile Kızıl Efkaristiya’nın bağlantısı gerçekten mümkün mü? Küçük bir yerel sapkın tarikatın gerçekten de Doğum Sonrası Tarikatı’nın çekirdeğine bağlı olması mümkün mü? Luer tam olarak kimdi?”

Dorothy şaşkına dönmüştü. Ayrıca Luer’i bu kadar temiz bir şekilde öldürdüğüne de pişmandı; belki biraz daha monolog yapmasına izin verseydi, değerli bilgiler elde edebilirdi.

Mevcut durum göz önüne alındığında, Dorothy’nin artık Kızıl Kutsal Anne’nin Luer ile bağlantısını analiz etme lüksü yoktu. Artcheli ile uğraşmak artık en acil meseleydi.

“Ses tonunuza bakılırsa… Kızıl seviye bireylerin bile sizin elinizde sadece oyuncak olacağından oldukça emin görünüyorsunuz. Görünüşe göre sonuçta doğru yere geldim,” dedi Artcheli soğukkanlılıkla, “Anna’nın” sözlerini dinleyerek.

Sonra daha ağır, daha ciddi bir sesle devam etti.

“Şimdi, kendini düzgün bir şekilde açıkla; tam olarak kimsin? Eski Vikont Alanı’nı kontrol eden Kızıl Efkaristiya’nın eski lideri Luer ile ilişkiniz nedir? Dürüst olsan iyi olur. Beni özel yöntemlere başvurmaya zorlama. Ve bir piyonu uzaktan kontrol ediyorsun diye onu öylece bırakıp kaçabileceğini varsayma; benim nerede olduğunu bulmanın yolları var. öyle.”

Artcheli “Anna”yı sert bir şekilde sorguladı. Luer ile bir bağlantı olduğuna dair şüpheleri doğrulanan Dorothy, Anna’nın doğrudan yanıt vermesini istedi.

“Yani benim Kızıl Efkaristiya… Doğum Sonrası Kültü ile bağlantılı olduğumu düşünüyorsun? O halde yanlış anlamış gibisin. Bizim onlarla bağlantımız olmadığı gibi biz de onların düşmanıyız. Kızıl Efkaristiya buraya yerleşmiş… onları yok eden bizdik.”

“Onları sen yok ettin, ha… bu seni de öyle yapıyor O halde kuruluşunuzun amacı nedir? Peki Kızıl Kutsal Anne adlı mistik metin hakkında ne biliyorsunuz?

Artcheli “Anna”yı sert bir şekilde sorgulamaya devam etti ve “Anna” tekrar yanıt verdi.

“Korkarım… Size bu sorulara tatmin edici bir cevap veremeyeceğim. Asıl hedefinizin Kızıl Efkaristiya’nın lideri Luer olduğunu biliyorum. Ama gerçek şu ki, onunla pek bir bağlantımız yoktu. Kızıl Efkaristiya’yı yok etmemizin nedeni… bir dizi kazaydı.

Luer’in ardındaki sırları ortaya çıkarmak istiyorsanız, size fazla yardım edemeyiz. Doğum Sonrası Tarikatına karşı kinimiz var ama aynı zamanda Kilise ile düşman olmak da istemiyoruz. Peki… bu konuyu bir kenara bırakıp bizimle ilgili herhangi bir istihbarata rastlarsanız olur mu? Gelecekte Doğum Sonrası Tarikatı’nı size seve seve teslim edeceğiz. Ne diyorsunuz?”

Dorothy, Anna aracılığıyla Artcheli ile pazarlık yapmaya çalıştı, yalnız kalmayı umuyordu ancak Artcheli’nin bu kadar kolay razı olmayacağı açıktı.

“Bağlantı yok mu? Hmph… buna inanacağımı mı sanıyorsun?”

Artcheli’nin sesinde bir tehdit izi vardı. Dorothy bunu duyduğu anda müzakereyi sürdürmenin bir anlamı olmadığını anladı; bu kızın küçümsenmesi mümkün değildi. İşleri daha fazla uzatırsa, Anna muhtemelen tamamen zaptedilecek ve yakalanacaktı.

“Ne yazık… karşılıklı güvenimiz biraz fazla zayıf gibi görünüyor.”

Dorothy, Anna aracılığıyla mırıldandı.

Bu arada Glamourne’da Dorothy’nin gerçek bedeni durma noktasına gelmişti. Çakıl kaplı bir arazide duruyordu. Önünde tahta traverslerle sabitlenmiş uzun bir demir demiryolu uzanıyordu.

Dorothy çömelip eliyle kalın demir korkuluğa dokundu. Igwynt’teki müzakerelerin başarısızlıkla sonuçlandığı anda bedeni beyaz bir parlaklıkla parladı. Bir sonraki anda tüm vücudu elektriğe dönüştü ve doğrudan raylara yönlendirilerek ortadan kayboldu.

Dorothy tüm vücudunu bir elektrik akımına dönüştürdü ve demiryolunu bir iletken olarak kullanarak raylar boyunca hızla ilerledi. Elektrikli Dorothy bir anda düzinelerce, neredeyse yüzlerce kilometre kat ederek Glamorne’dan Igwynt’in eteklerine kadar tek bir yolculukta seyahat etti.demiryolu boyunca dalgalanma. Akıntı taşıp rayların yanına yaklaşırken, Dorothy ışık parıltısının içinden çıktı.

Yıldırım Elementalizasyonu—bu, Cennet Kararnamesi Elçisinin Kızıl seviye bir yeteneğiydi. Tıpkı diğer yollardaki elementalistler gibi, Dorothy de vücudunu yıldırıma dönüştürebiliyordu.

Kızıl rütbede Dorothy’nin elemental formu, uçabilen parlak bir plazma topuna dönüştü. Fiziksel formunu kaybetti ve elektriği her yöne sürekli olarak boşaltabiliyordu.

Bu haliyle yıldırım topuna çok benziyordu. Son derece yıkıcı ve fiziksel saldırılara karşı dirençli olmasına rağmen manevra kabiliyeti eksikti; yüzen bir küre gibi uçabiliyordu ama hızlı değildi. Elementalleştirilmiş haldeyken yüksek hızlı hareket edebilmek için daha yüksek bir seviyeye ulaşması ve ilahiliği bünyesine katması gerekiyordu.

Tıpkı Busalet’te Unina ile yaptığı önceki savaşta olduğu gibi, Dorothy, Viagetta’nın güçlendirmesinin desteğiyle bir zamanlar havayı delen bir yıldırıma dönüşmüştü ve büyük mesafeler boyunca gerçek yıldırım hızıyla seyahat ediyordu. Bu hızda, neredeyse dünyadaki herhangi bir noktaya anında ulaşabilirdi.

Şu anki Kızıl seviye elementleştirmesi ona bu tür bir hızı serbestçe sağlayamasa da, doğru koşullar altında hâlâ hızlı seyahat edebildiğini gördü. Biraz deney yaptıktan sonra Dorothy, eğer iyi bir iletkene sahipse, temel formunun içinden geçerek hızla hareket edebileceğini keşfetti.

Dikkatli bir değerlendirmenin ardından, elektrik kablolarının henüz yaygın olmadığı bu çağda, demiryolu raylarının kendisi için mevcut en iyi iletkenler olduğunu fark etti. Raylar uzun mesafeler kat ediyordu ve sanayi ülkeleri boyunca döşeniyordu; bu da seyahat için mükemmeldi.

Dorothy, iletken yolculuğunu bitirdikten sonra Igwynt’in eteklerindeki bir demiryolunun yanında yeniden ortaya çıktı. Karanlık mesafedeki şehir ışıklarına bakarken, bir seçenek olarak müzakereyi bırakarak yeniden harekete geçmeye başladı.

Şu anda gergin olan çıkmaza geri döndüğümüzde, Dorothy hemen yeteneklerinden birini etkinleştirdi. Daha önce ölçülü ve sessiz olan Sırlar Divanı ajanlarının (daha önce Bohweit tarafından durdurulmuştu) ifadeleri bir anda değişti. Kükreyerek ve silahlarını çekerek Artcheli’ye döndüklerinde yüzleri vahşileşti.

“Bir Azize küfretmeye cüret edeni yakalayın!”

“Ne oluyor… siz insanlar ne yapıyorsunuz?!”

Baş ajanın toparlayıcı çığlığı ve Bohweit’in şok patlamasıyla, odadaki ajanlar aniden Artcheli’ye öldürücü bir yoğunlukla saldırdılar.

Bu Sırlar Divanı ajanları, yani Dorothy Daha önceki sorgulamaları sırasında Anna aracılığıyla çoğunun profilini çıkarmıştı. Anna’yı doğrudan sorgulamayan bazıları yine de profilleri zaten oluşturulmuş olanlarla yaptıkları konuşmalar aracılığıyla profil oluşturma ağına çekilmişti.

Dorothy, Elementalizasyon’u kullanarak Igwynt’in eteklerine koşmuş ve Anna’nın konumunu yeteneğinin etkili menziline getirmişti. Sırlar Divanı ajanlarını Artcheli’ye saldırmaya zorlayan psişik bir yeniden yazmayı etkinleştirdi. Dorothy bilgi kanalı üzerinden doğrudan bir bağlantı kullanmasa bile profil oluşturma yeteneği hâlâ menzil nedeniyle sınırlıydı. Bu bağlantı olmadan yalnızca profil oluşturma sürecini biriktirebilirdi, etkilerini tetikleyemezdi.

Kısacası, Dorothy’nin yeteneklerinin çoğunun etkili olabilmesi için hala fiziksel bedeninin bölgede bulunması gerekiyordu. Anna’yı Artcheli’den korumak için bizzat gelmeyi seçti.

“Yine de biraz açgözlü… Keşke Anna’yı sorun hissettiğim anda Igwynt’ten çıkarsaydım… Kutsal Dağ’dan gerçek bir Aziz’in gelip bu vakayı bizzat araştırmasını beklemiyordum…”

Astlarının pususıyla karşı karşıya kalan Bohweit dehşete düşmüştü. Öte yandan Artcheli ifadesiz kaldı. Bir sonraki anda, ardı ardına gelen görüntülerin ve geniş salonda esen rüzgarın ardından, ona saldıran Kara Dünya düzeyindeki ajanlar sanki onu hiç hareket ettirmemişler gibi bilinçsizce yere yığıldılar. Artcheli tam olarak olduğu yerde duruyordu.

Ajanlarla ilgilendikten sonra Artcheli, bakışlarını Anna’nın bulunduğu noktaya odaklamadan önce yerdeki cesetlere baktı. Ama şimdi geriye yalnızca tek bir sandalye kalmıştı. Tamamen boştu.

“Milady… o kaos sırasında kaçtı! Derhal onun peşinden gitmeliyiz!”

Bohweit bunu görünce endişeyle bağırdı.

Fakat Artcheli hareket etmedi. Sözlerine aldırış etmeden öylece durdu. Bohweit şaşkına dönmüş olmasına rağmen onu daha fazla zorlamaya cesaret edemedi.

Sessizce, Artcheli’nin gözbebekleri altın ışıkla hafifçe parlamaya başladı.ht. Tek bir adım bile atmamış olmasına rağmen bakışları sayısız duvar ve engeli delip geçerek 360 derece tarayarak hızla dışa doğru genişleyerek Igwynt’in tamamına ulaştı.

Kusursuz röntgeni ve ileri görüşlü görüşüyle, önünde geniş alanlar ortaya çıktı. Anna’nın nereye kaçtığını, insanlık dışı bir hızla Igwynt’in ötesindeki kenar mahallelere doğru koştuğunu açıkça görebiliyordu.

O zaman bile Artcheli hareket etmedi. Bohweit’in tedirgin bakışları altında sessizce bekledi, Anna Igwynt’ten sınırı geçene, banliyödeki vahşi bölgelere ve hatta ötesindeki dağlık bölgenin derinliklerine koşana kadar izledi.

“Hiçbir müttefikle temas kurmaya çalışmıyor…”

Artcheli izlerken yavaşça mırıldandı. Daha sonra giysilerinin arasından küçük büyülü bir kutu çıkardı ve içinden iki eşya çıkardı.

Tek elli, haç şeklinde bir kılıç ve ince işlenmiş bir tabanca. Hem kılıç hem de silah küçük zincirlerle birbirine bağlıydı ve bu zincirlerin uçlarında tek bir kolye ucu vardı.

Bu kolye çift yüzlü ilahi bir ikonu tasvir ediyordu: Bir tarafta kolları uzatılmış ve göğsü gururla kaldırılmış, başının arkasında parlak bir güneş halesi olan yakışıklı bir adam; diğer tarafta, arkasında soluk bir ay halesi olan, yüzü öne eğilmiş ve gizlenmiş, arkasında soluk bir ay halesi bulunan kukuletalı bir kadın.

Kılıcı sağ elinde, silahı ise solunda tutan Artcheli’nin ifadesi keskinleşti. Silahını önündeki duvara doğrulttu ama hedefi odanın içinde değildi. Şu ana kadar Igwynt’in dışındaki dağlara doğru on kilometreden fazla koşmuş olan Anna’yı hedef alıyordu.

BANG!

Tabanca tek atışta altın rengi bir ışıkla parladı, duvarı delen parlak bir ışın ateşledi ve inanılmaz bir hızla ileri doğru fırladı, yoluna çıkan her engeli -duvar duvar, ağaç ağaç- parçalayarak Anna’ya ulaştı. Altın ışın bacağına çarptı, doğrudan bir delik açtı ve kan fışkırdı.

Yara onun tökezlemesine neden oldu. Ancak tam düşmek üzereyken bacağındaki yaralanma sanki hiç var olmamış gibi tamamen ortadan kayboldu.

“Hızlandırılmış yenilenme… kesinlikle Chalice’le ilgili…”

Artcheli tekrar fısıldadı, her şeyi kilometrelerce uzaktan gözlemleyerek.

Sonra gözlerini kısarak ikinci bir atış yaptı.

Tabancasından bir altın kurşun daha fırladı ve bir kez daha Anna’ya giden yol üzerindeki tüm engelleri parçaladı. Ancak bu sefer kurşun doğrudan ona nişanlanmamıştı; yan tarafının yanından geçti.

Geçerken kurşunun ışığı ilkinden bile daha parlaktı. Gece boyunca parlayarak Anna’yı aydınlattı ve arkasında uzun bir gölge oluşturdu.

Bu gölge belirdiğinde Artcheli kılıcını daha da sıkılaştırdı ve yumuşak bir şekilde şunu okudu:

“Azizler onu kutsasın…”

Bu sözlerle birlikte Artcheli’nin bedeni gölgeye dönüştü ve ortadan kayboldu.

Tam o anda, ışıklı Anna’nın arkasındaki uzun gölgeden on kilometreden fazla uzakta bir siluet ortaya çıktı. sanki zifiri karanlık bir gölün yüzeyinden yükseliyormuş gibi.

Artcheli’ydi.

Artcheli’nin gölgeden ani çıkışı o kadar hızlıydı ki Dorothy bile zamanında tepki veremedi. Bu hız… Kızıl Seviye bir Gölgenin bile başarabileceğinin ötesindeydi!

Artcheli, Anna’ya son derece yakın mesafeden öyle bir hızla bir kılıç saplıyordu ki, hareket biyolojik görüşle tamamen tespit edilemiyordu. Dorothy’nin yakalayabileceği ardıl görüntüler bile kalmamıştı; Artcheli, Anna’yı doğrudan yere sabitlemeyi amaçlıyordu.

Bu hız, biyolojik duyusal tepkinin sınırlarını aştı. Dorothy yalnızca algıyla bu kadar hızlı hareket eden bir şeyin görüntüsünü oluşturamıyordu. Bilişsel işlemesi ne kadar güçlü olursa olsun, işlenecek duyusal veriler olmadan faydasızdı.

O anda – saniyenin onda birinden daha kısa bir sürede, Dorothy’nin kendisinin tepki veremeyeceği mutlak bir kriz anında – Anna kendi isteğiyle hareket etti. Dorothy müdahale edemeden içgüdüsel olarak hareket etti ve Artcheli’ninkinden daha az olmayan bir hızla karşılık verdi. Hayalet benzeri bir hızla Artcheli’nin kılıcından kaçtı ve yakın mesafeden elinin bir hareketiyle havadan Artcheli’ye doğru savrulan birkaç rüzgar bıçağını serbest bıraktı.

“Ne…”

Artcheli’nin gözleri bu görüntü karşısında genişledi. Anında birkaç yüksek hızlı darbeyle rüzgârın kanatlarını yere indirdi ve mesafeyi açmak için iki adım geri çekildi. Hareketleri sonunda yavaşladı; Dorothy’nin algılayabileceği kadaryine ne oluyordu. Artcheli’nin göz açıp kapayıncaya kadar Anna’nın yanına “ışınlandığını” ancak şimdi fark etti.

“Buraya ne zaman geldi…?”

Artcheli’nin aniden ortaya çıktığını gören Dorothy şaşırdı ama hemen kendini toparladı. Daha sonra Anna aracılığıyla Artcheli ile konuştu.

“Leydi Artcheli, görünüşe göre beni hâlâ bırakmak istemiyorsunuz… Buraya kadar koşmama izin verdiğinizde pes ettiğinizi sanıyordum.”

“Anna’nın” cevabını duyan Artcheli kısa bir süre duraksadı, sonra ciddi bir ifadeyle cevap verdi.

“Buraya kadar koşmanıza izin verdim çünkü eğer bir kavga çıkacaksa bunun şehrin içinde olmasını istemedim. Gücünün Kızıl Seviyenin üzerinde olduğuna inanıyorum. Aramızdaki kavgadan gelecek herhangi bir teminat, ölümlülerin dünyasına önemli bir zarar verecektir. Bundan sonra temizlik yapmak zahmetli olur…”

Bununla birlikte, sert bir ses tonuyla devam ederken ifadesi daha da keskinleşti.

“Ve sen… Sen gerçekten Fırtına Yolu’ndan biri misin? Bu dünyada gerçekten Despenser dışında başka bir Kızıl Seviye Fırtına Yolu Ötesi var mı?

“Kimsin? sen mi? Senin yaşında, bu kadar güçlü fırtına güçlerine sahip olmak… ve benden bile kaçma hızına sahip olmak…’

Artcheli, Anna’yı yoğun bir şekilde sorguya çekti. Anna, onun sözleri üzerine biraz durakladı, sonra derin bir nefes aldı, gözlerini kapattı ve yeniden açtı.

Bu kez ifadesi değişti. Kukla benzeri boşluk gitti; geri dönen şey, yaşamın, duygunun ve kimliğin gerçek kıvılcımıydı: gerçek Anna.

“Ben… Anna Field. Haklı Varis Kral Baldric’in emriyle, Igwynt’in Koruyucusu ve Field Ailesi’nin On İkinci Vikontesiyim.”

Anna sakin ve ciddi bir tavırla konuştu. Artcheli bunu duyunca yüzünde bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden edemedi.

“Beni başından savmaya mı çalışıyorsun?”

Memnun olmayan bir mırıltı ile öne doğru atıldı. yine kılıç hızıyla, gözün takip edemeyeceği bir hızla saldırıyordu.

Ama Anna aynı hızla karşılık verdi. Geceliğinin içinden bir nesne çıkardı ve onu öne doğru iterek Artcheli’nin kılıcını engelledi.

Artcheli keskin bir çınlamayla kılıcını durduran şeye baktı: küçük, kırık bir asa; başlıktan başka neredeyse hiçbir şey kalmamıştı.

“Bu…”

“Bu, onun asası. Yarlin Field, Field Hanesi’nin kurucusu ve benim haklı halefimin sembolü.”

Asayı saldırıyı engellemek için kullanan Anna ciddi bir şekilde konuştu. Artcheli kafa karışıklığıyla bakarken etraflarındaki hava aniden şiddetli bir şekilde hareketlenmeye başladı.

Tehlikeyi hisseden Artcheli hızla tekrar geri çekilerek mesafe yarattı. Sonra, uğultulu rüzgarların ve yükselen tozun ortasında Anna’nın figürü bir rüzgar tarafından süpürüldü ve ortadan kayboldu.

Birkaç dakika sonra, toz dağıldığında Anna yeniden ortaya çıktı; tamamen değişmişti.

Küçük sarışın kızın geceliği ortadan kaybolmuş, yerini parlak, vücuda oturan bir metal zırh almıştı.

Etekli dizlikler, zırhlı çizmeler, eldivenler, göğüs zırhı, pelerin, kanatlı miğfer… Anna şimdi görkemli, asil bir zırha bürünmüş ışıltılı bir savaşçı kız olarak duruyordu. elindeki asa uzun, parlak bir mızrağa dönüşmüştü ve üzerinde Pritt Krallığı’nın eski bayrağını taşıyan bir pankart asılıydı.

“İlahi büyü… hikaye niteliğindeki vücut tezahürü… kahramanca ruh silahları…”

Dorothy uzaktan mırıldandı, Cennetin Hakiminin ilahi gücünü kanalize ederek efsanelerin tezahürünü güçlendiriyordu; sadece mitlerden güç almakla kalmıyor, aynı zamanda da. Tarihsel ve yasal otoriteyi bir güç kaynağı olarak kullanmak ve bu yasayı fiziksel biçime dönüştürmek.

Viagetta’nın desteğinin desteğini kaybetmiş olmasına rağmen, Dorothy’nin vücudu hâlâ ilahiliğin bir parçasını barındırıyordu. Özel fiziğiyle, ilahi gücü tamamen kullanamıyordu. Kısıtlı olmasına rağmen hala onun bir kısmını kullanabiliyordu.

Dorothy’ye hala sadece iken Altın Seviye bir Aziz’in huzuruna çıkma güvenini veren de bu ilahi güçtü. Kızıl Seviye…