Bölüm 731: Algı

Güneybatı Pritt, Igwynt.

Gündüzdü, gökyüzü açıktı ve parlak güneş ışığı dünyayı aydınlatıyordu. Kıvrımlı Demir Kil Nehri, ışıltısının altında vadiler ve ovalar boyunca yılan gibi kıvrılarak akıyordu. Her iki kıyıda da yapay yapı kümeleri yoğun bir şekilde yükselerek genişleyen bir şehir oluşturdu.

Igwynt’in ticari bölgesinde kalabalıklar ileri geri hareket ediyordu. Cypress Fir Alışveriş Merkezi’nin yanında, mütevazı bir kafede, sıradan kıyafetli, uzun boylu bir adam tek başına oturuyor, trafiğe bakarken çayını yudumluyordu. İfadesi sıkıntılıydı, yüzüne bir hayal kırıklığı izi kazınmıştı.

“Ah… Demek çay içtiğin yer burası. Aslında son zamanlarda dinlenmeye zaman mı ayırıyorsun? Seni daha önce hiç böyle görmemiştim…”

O anda iri yarı adamın yanında bir kadın sesi duyuldu. Döndüğünde erkek kıyafeti giymiş, şapka takan, açık kahverengi dalgalı saçlı bir kadın gördü.

“Ne yapabilirim? Büroda işler son zamanlarda pek iyi gitmiyor. Sinirlerimi yatıştırmak için bir şeyler yapmam gerekiyor.”

Adam ona bakarak cevap vermeden önce çayından bir yudum daha aldı. Kadın devam etti.

“Ne, hâlâ o Kilise müfettişlerine kin mi besliyorsun?”

“Ne düşünüyorsun? Hepsi Tanrı bilir nereden geldiler, başka bir kurumdan gelen yabancılar, gösterişli ve kudretli davranıyorlar, bize patronluk taslıyorlar… İşlerinde işbirliği yapmamız gerektiğini söylüyorlar ama bize hiçbir şey söylemiyorlar. Gizlice davranıyorlar ve bize hizmetçi gibi davranıyorlar. Benim bununla nasıl bir sorunum olmaz, Elena…”

Ellerini iki yana açtı, gözle görülür şekilde sinirlendi. Elena hafif bir iç çekti ve başını salladı.

“Kilise müfettişlerinin davranış sorunları olduğunu biliyorum… Ama şimdilik idare et Turner. Direktör Smith kendisi söyledi; bu insanlar, kesin kimlikleri bilinmemekle birlikte, kesinlikle destek alıyorlar. Merkez Karargâhtan bu tür üst düzey bir yetki almak, onların sıradan olmaktan çok uzak olduğu anlamına gelmelidir. Bu yüzden başımızı öne eğmek en iyisi… Onlarla herhangi bir çatışma, tüm büromuz için iyi sonuçlanmayacaktır. Onlar sadece buradalar. zaten kısa bir süre için, sadece soruşturmayı yürütmek için.”

Elena’nın sözleri Turner’ı sakinleştirmeyi amaçlıyordu. Derin bir nefes aldı ve çayından bir yudum daha aldıktan sonra cevap verdi.

“Evet, onlarla tartışmamanın en iyisi olduğunu biliyorum. İşte tam da bu yüzden buraya içki içmek yerine çay içmeye geldim; sarhoş olsam muhtemelen gidip o piçlerle kavga ederdim…”

Karamsar bir tavırla konuştu, sonra çay fincanını tekrar masaya koydu ve devam etti.

“Şimdi düşünüyorum… Gregor’un durumu gerçekten daha iyi. Üstleri o kadar güçlü ki, dış kurumlar soruşturmaya geldiğinde bu tür aşağılamalara katlanmak zorunda kalmıyorlar.”

“Pekala, tamam. Bu kadar yeter. Çayınızı bitirin ve yola çıkın; bir görevimiz var.”

Turner’ın homurdandığını gören Elena sabırsızca elini salladı. Turner kaşını kaldırdı.

“Bir görev mi? Ne görevi?”

“Sadece basit bir güvenlik detayı. Bu öğleden sonra Little Viscountess Field, müzede bir kitap bağışı etkinliğine ev sahipliği yapıyor. Her ihtimale karşı, tesisin gizli güvenliğinden siz sorumlusunuz.”

Elena bunu açıkça ortaya koydu. Onun sözlerini duyan Turner düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Küçük Vikontes Alanı mı? O kız yine böyle bir şey mi düzenliyor? Hâlâ enerji dolu, ha… Görünüşe göre bu günlerde tembellik yapmıyor~”

Turner kıkırdayarak koltuğundan ayağa kalktı. Hesabı ödedikten sonra Elena’yı kafeden çıkıp sokağa kadar takip etti.

İkisinin gittiklerinden haberi olmayan bir çift göz, sessiz bir dikkatle arkalarını izledi.

Kafede başka bir pencere kenarında oturan, siyah erkek takım elbise giymiş ve resmi bir şapka takan genç bir kızdı. Bedeni ve yüzü genç görünmesine rağmen sakin, olgun bir hava yayıyordu; o kadar ki ilk bakışta onu çok daha yaşlı biriyle karıştırabilirsiniz. Koyu yeşil gözleri Turner ve Elena’yı dışarı çıkarken takip etti. Ardından, soğuk bakışlarını karşısında oturan kişiye çevirmeden önce kahvesini sessiz bir zarafetle yudumladı.

Karşısında resmi kıyafetli, kendisi de şapkalı bir adam oturuyordu. Her ne kadar sessizce yerinde oturuyor olsa da kızın gözleri ona kaydığında tüm vücudu istemsizce gerilmişti. Daha önce sakin olan ifadesi, sakin durumuna dönmeden önce kısa bir süreliğine çarpıklaştı.

Görünüşe göre yerel Serenity Bürosu memurları, halkınızın işleri halletme şeklinden pek memnun değil…’ dedi kızsoğuk, tarafsız bir sesle.

Adam – Bohweit – hafifçe titreyen bir ses tonuyla yanıt vermeden önce gözle görülür bir şekilde irkildi:

“Şey… uh… operasyonel koordinasyon sırasında birkaç küçük sürtüşme oldu. Çoğunlukla iş yaklaşımındaki farklılıklardan kaynaklanıyor…”

Başını eğerek Bohweit bariz bir suçluluk duygusuyla konuştu. Ancak kız kesin bir dille yanıt verdi.

“Anlıyorum. Bu küçük kasaba gizli polisi tam olarak yüksek rütbeli değil. Bazı adamlarınızın onlara tepeden bakması anlaşılır bir durum. Ama unutmayın, bizim işimiz incelik gerektirir. En önemli şey kendinizi kontrol altında tutmaktır. Kesinlikle gerekmedikçe gereksiz çatışmaları kışkırtmayın. Sorun böyle başlar.”

“E-evet… Anladım. Astlarımı daha iyi disipline edeceğimden emin olacağım! Bu tür bir şeye söz veriyorum. Bir daha olmayacak, Majesteleri!”

Konuşurken sesi titriyordu. Kız – Artcheli – ona baktı ve devam etti:

“Başınızı kaldırın. Düzgün konuşun. Dışarıdaki ölümlülerin bizi algılayamaması, soğukkanlılığınızı unutabileceğiniz anlamına gelmez. Siz Bohweit’siniz, değil mi? Sırlar Divanı’nın bir üyesi olarak, her küçük şeyin sizi sarsmasına izin vermeyin.”

“Sayın Hazretlerinin şahsen böyle küçük bir yere tek başına gelmesi… Bu nasıl sarsmaz ki? ben…” 

Bohweit endişeyle düşündü.

O kıdemli bir diyakoz ve soruşturma ekibi kaptanıydı, ancak daha önce hiç yüksek rütbeli bir kardinale doğrudan rapor vermemişti. Artcheli’nin Igwynt’te aniden ortaya çıkışı neredeyse hayatını korkutmuştu.

“Eğer bu dava bu kadar önemliyse… başından beri daha kıdemli birine verilmesi gerekmez miydi? Beni neden gönderdin? Bu davayı daha da ciddi hale getirecek bir şeyler aniden değişti mi?”

“Evet hanımefendi. Bundan sonra daha dikkatli olacağım!”

Bohweit son derece dikkatli bir şekilde dik oturdu, daha fazla bir şey söylemedi ve Artcheli’nin bir sonraki hamlesini bekledi. Ona hiç aldırış etmedi ve bunun yerine aralarında büyük bir soruşturma belgesi yığınının bulunduğu masaya baktı.

“Bunlar mı?”

“Evet hanımefendi. Bunlar soruşturmadan elde ettiğimiz en son bulgular. Lütfen bunları inceleyin.”

Artcheli belgeleri aldı ve dikkatlice okuyarak onları karıştırmaya başladı. Onu izleyen Bohweit, kaygı ve kafa karışıklığı arasında sıkışıp kalmış bir halde gergin bir şekilde yutkundu.

“Ne oldu da… Sırlar Kardinalinin kendisi de böyle bir yere indi…” diye düşündü, Sırlar Divanı’nda kıdemli bir diyakoz olan Böhweit.

Kendisine verilen davanın önemli olduğunu biliyordu – Kardinal Konsey’deki önde gelen isimlerin dikkatini çektiğine dair söylentiler vardı – ama bunun bu olacağını hayal etmemişti. ciddi. Secrets Kardinal’in kişisel olarak müdahale etmesi için mi?

“Eğer bu kadar önemliyse… neden bunu baştan daha üst düzey birine devretmiyorsunuz? Davayı daha da tırmandıracak ani bir şey mi oldu?”

Bohweit kalbinden sessizce spekülasyon yaparken, Artcheli -hâlâ belgeleri gözden geçiriyordu- ciddi bir tavırla konuştu.

“Görünüşe bakılırsa… Luer hakkında hâlâ başka ipucu bulamadınız, sen?”

“Ee… hayır. Luer, Igwynt’e ancak başka bir bölgedeki eski Viscount Field’ın kontrolünü ele geçirdikten sonra geldiğinden, bu yerle gerçek bir bağlantısı yoktu. Burayı yalnızca ilerleme ritüeli için bir hazırlık alanı olarak kullandı. Burada Luer ve kurduğu Kızıl Efkaristiya hakkında bulduklarımız neredeyse tamamen ritüelle ilgili, bunun ötesinde çok az şey var… Kızıl Efkaristiya artık tamamen yok edildi, tüm önemli üyeler öldü. ve yakaladığımız kalan birkaç küçük yavru da pek bir şey vermedi.”

Bohweit, Artcheli’ye saygılı bir şekilde yanıt verdi. Gözleri hala belgeleri tarayarak devam etti.

“Peki ya şu sözde Gül Haç Tarikatı?”

“Gül Haç Tarikatı’na gelince… açıkçası, Efkaristiya için bulduğumuzdan daha azını bulabildik. Gerçekten bildiğimiz tek şey, Efkaristiya’yı yok edenlerin onlar olduğu. Ancak geride kalan izlerden, Gül Haç Tarikatı’nın ne tür bir mistik organizasyon olduğunu belirlemek çok zor. Bu bölgede kesinlikle hiçbir şey bırakmamışlar. iz—sanki birdenbire ortaya çıkmışlar ve sonra aniden ortadan kaybolmuşlar gibi.

“Üstelik, Igwynt’teki davranışları son derece tuhaftı. Bir yandan, Efkaristiya hakkındaki bilgileri yerel gizli polise sızdırdılar; görünüşe göre onları, Efkaristiya’yı ortadan kaldırmak için bir vekil olarak kullanmaya çalışıyorlardı. Ama öte yandan, sanki perde arkasındaki en güçlü figür olan Luer’i doğrudan öldürmek için ezici bir güç kullandılar, sanki başka kimsenin onu öldürmesine hiç ihtiyaç duymamışlar gibi.Başlangıçta Efkaristiya’yı aşağı çekmek… Niyetleri tamamen anlaşılmaz.”

Bohweit, biraz şaşkın bir ifadeyle okumaya devam eden Artcheli’ye rapor vermeye devam etti.

“Peki ya Igwynt dışındaki diğer bölgeler? Gül Haç Tarikatı hakkında bir haber var mı?”

“Henüz kesin bir şey yok. Rose Cross Order ile ilgili bilinen tüm verileri diğer soruşturma ekipleriyle zaten paylaştık, ancak henüz erken. Sonuçları görmek için muhtemelen daha fazla zamana ihtiyacımız olacak.”

Bohweit dikkatlice yanıtladı. Artcheli sessizce başını salladı ve bir tanesinde durana kadar sayfaları çevirmeye devam etti.

“Bu Luer… gerçekten çocuk evlat edinmeye meraklıydı, öyle mi?”

Önündeki rapora bakan Artcheli açıkça konuştu. Bohweit hızlıca cevap verdi.

“Evet. Tüm bu evlat edinmelerin Luer tarafından organize edildiği doğrulandı. Çocuklar onun ilerlemesi için ritüel bileşenler olarak düşünülmüştü. Kurtkan Cemiyeti’nde gördüğümüz standart Kurtadam ilerlemesinden farklı olarak Lue, çok daha farklı türde bir kurt adam ritüeli yürütüyor gibi görünüyordu. Böyle bir yöntemi nasıl öğrendiğini bile bilmiyoruz.”

Bohweit yanıt verince Artcheli bir sayfayı çevirdi ve devam etti.

“Peki o evlat edinilen çocuklar şu anda nerede?”

“Tedavi için Radiance Kilisesi’ne bağlı mistik tıp kurumlarına gönderildiler. Luer’in bakımında kaldıkları süre boyunca bilişsel zehire ve ruhsal travmaya maruz kalma nedeniyle ciddi hasar gördüler. Uzun bir tedavinin ardından hafif vakalar taburcu edildi.”

Artcheli yığından bir fotoğraf alırken Bohweit haber yapmaya devam etti; fotoğraflardan birinde ışıltılı bir gülümsemeyle neşeli, sarışın bir kız görülüyordu.

“Peki ya bu kız Anna? O da evlat edinildi, ancak sonunda resmi olarak Viscount Field’ın servetini ve onun evlatlık kızı olma unvanını devraldı. Bilişsel zehirden etkilenmedi mi?”

Artcheli açıkça sordu. Bohweit hemen yanıt verdi.

“Biz de Anna’yı izliyorduk. Yerel Serenity Bürosu’na göre o, Luer’in evlat edindiği son çocuktu ve Luer’le en kısa süre görüşen kişiydi. Bu yüzden zehirden en az acı çeken o olabilir. Tıp koğuşunda birkaç gün geçirdi ama iyileşti ve hızla serbest bırakıldı.”

Bohweit ciddi bir şekilde cevap verdi. Artcheli malzemeleri bıraktı ve başka bir soru sordu.

“Burada genç Vikontes Anna’nın daha sonra diğer Beyonder’lar, daha spesifik olarak iki Kemik Ustası tarafından saldırıya uğradığı söyleniyor. Buradaki hikaye nedir?”

“Bunu da araştırdık. Aslında onunla hiçbir ilgisi yoktu. Olay Beyaz Esnaflar Loncası’nı ilgilendiriyordu. Bu iki Kemikçi, Cehennem Tabut Tarikatı’nın yüksek rütbeli bir üyesinin komutası altındaydı. Igwynt’e o üyenin düşmanlarından birini aramak için geldiler. Bir yanlış anlaşılma nedeniyle Anna çapraz ateşte kaldı… Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nı çevreleyen gizlilik nedeniyle tüm ayrıntıları alamadık, ancak yakalanan Bonesmith’in ifadesine göre, Anna’nın istemeden olaya karıştığı ve bir hedef olmadığı açık.”

Artcheli sessizce belgeleri incelerken Bohweit daha fazla açıkladı.

“Aslında, yerel Serenity Bürosu daha önce genç Viscountess Field’ı araştırdı ve takipler yaptık. Ancak anormal bir şey bulunamadı. Yerel olarak oldukça popüler ve iyi tanınıyor, bu nedenle herhangi bir agresif soruşturma önlemi kullanmaktan kaçındık. Her şey göz önünde bulundurulduğunda, herhangi bir sorun yok gibi görünüyor…”

Bohweit raporunu tamamladı. Artcheli durakladı, sonra yavaşça dosyayı kapattı, gözleri anlaşılmaz bir ışıkla titriyordu.

“…Sorun yok, ha?”

…

Igwynt, Öğleden Sonra.

Parlayan güneş ve açık gökyüzü altında, Igwynt vatandaşları günlerini telaşla geçirdiler. her zaman, günlük rutinleri içinde sokaklarda ve ara sokaklarda yürüyordu.

Şehrin kuzey eteklerinde yer alan Igwynt Müzesi, şehrin sınırına yakın bir yerde duruyordu. Hem Igwynt’ten hem de daha geniş Igwynt İlçesinden gelen kültürel ve sanatsal hazineleri barındırıyordu. Field ailesinin finansmanıyla yıllar önce inşa edilen bu müze, uzun süre önemli bir yerel kurum olarak hizmet vermişti.

Gün ışığı alan, iki tarafı yüksek binalarla çevrili büyük bina. sütunlar ve Pritt bayrağı dalgalanıyor – geniş salonlarda neşeli kahkahalar çınlıyordu. Bugün müze bir grup küçük konuğu ağırlıyordu.

Sayısız sergi cam vitrinlerde sergileniyordu; duvarlarda güzel resimler asılıydı. Bunların arasında, birkaç sıradan ziyaretçi dışında, farklı yaşlarda çok sayıda çocuk vardı.

Çoğu on bir ila on beş yaşları arasındaydı.yıpranmış, basit giysiler içinde. Çocuklar, öğretmen benzeri yetişkinlerin rehberliğinde birlikte müzeyi gezdiler.

Bu, yeni Viscount Field, Anna Field’ın ev sahipliği yaptığı eğitici bir yardım etkinliğine sahne oldu. Bu vesileyle genç vikont, başta yerel yardım okulları ve yetimhaneler olmak üzere şehrin dört bir yanından çok sayıda dezavantajlı veya yetim çocuğu davet etmişti. Etkinliği merak uyandırmak için düzenlemiş ve katılımcılara ücretsiz kitap dağıtmıştı.

Çocuklar refakatçilerin rehberliğinde müzenin her köşesini heyecanla gezdiler. Çoğunun toplandığı yer bir köşeydi; yüksek bir duvarda asılı devasa bir yağlıboya tablo vardı. Düzinelerce çocuk orada durmuş, başlarını kaldırmış, merakla sanat eserini inceliyordu.

Resim bir savaş sahnesini tasvir ediyordu. Ortada tam zırhlı, miğferli, uzun bir mızrak taşıyan ve savaşa hazır yiğit bir şövalye vardı. Arkasında iki oğlan duruyordu; biri yere yığılmıştı, ağzının kenarından kan damlıyordu, diğeri ise üzüntüyle yanında diz çökmüştü.

Şövalyenin önünde, göğsünden mızrakla delinmiş, siyah zırhlı başka bir figür vardı. Yaradan kan fışkırdı ve siyah zırhlı şövalye acı içinde yere düşüyormuş gibi görünüyordu. Miğferinin üzerinde birbirine kenetlenen sekiz mızrak amblemi vardı.

“Öğretmen, öğretmen… bu tablo ne hakkında?”

“Evet öğretmenim! Bu şövalye çok havalı görünüyor – bu hikaye nedir?”

…

Yağlıboya tablonun altında birçok çocuk toplanmış, tasvir edilen sahneye merakla bakmış ve hazırlıklı gelen öğretmenlerini kendinden emin bir şekilde cevap vermeye teşvik etmişti.

“Bu, bağışlanan bir tablo. Field ailesi tarafından yazılan The Rescue at Yarlin adlı kitap, Field ailesinin ilk reisi Lord Yarlin Field’ın hikayesini anlatıyor.

“Efsaneye göre Yarlin, Rüzgar Kralı’nın İsyanı sırasında, gerçek varis Kral Baldric’in emrinde bir şövalyeydi. Savaş sırasında birçok savaşı kazanan cesur bir savaşçıydı. En büyük meziyeti Kral Baldric’in prensini kurtarmaktı.

“Fırtına Kralı İsyanı’nın sonlarına doğru, Kara Diken Şövalyeleri olarak bilinen ve kötü Kara Veneration Kralı Geoffrey’e hizmet eden bir grubun olduğu söylenir. Bu şövalyeler siyah zırh giyiyorlardı, güçlü ve acımasızdılar ve sık sık Baldric’in topraklarının derinliklerine ani baskınlar düzenliyorlardı; sivilleri katlediyor ya da bölgede kaos yaratmak için soylu ailelerini öldürüyorlardı. kralın arka safları.

“Bir defasında, bu baskınlardan birinde, Kral Baldric uzaktayken, bir Karadiken şövalyesi saraya saldırdı, kraliçeyi öldürdü ve kralın iki küçük oğlunu kaçırdı. Bu kritik anda bu duruma ayak uyduran kişi Lord Yarlin oldu. Şövalyeyi acımasızca takip etti, onu yendi ve prensleri kurtardı. Ne yazık ki çocuklardan biri savaş sırasında ölümcül şekilde yaralandı. Hayatta kalan prens, daha sonra krallığımızın başkenti Tivian’ı kuran İnşaatçı Edward’dan başkası değildi.

“İsyan sona erdikten sonra, Kral Baldric, Yarlin’e güçlü bir dükalık vererek onu ödüllendirmek istedi. Ancak Yarlin, diğer prensin ölümünün kendi başarısızlığı olduğuna inanıyordu ve bu tür onurlara layık olmadığı konusunda ısrar ediyordu. Aynı savaşta ağır şekilde yaralandığından, aynı zamanda bir dük olarak yönetmeye uygun olmadığını da hissetti.

“Böylece Yarlin, kararlı bir şekilde Yarlin’i öldürdü. Baldric’in tüm ödüllerini reddetti ve sessizce eve döndü. Ancak kral, düklük asasını ve büyük hazineleri hızlı kuryeyle önünden göndererek onu malikanesinde bekledi. Çok etkilenen Yarlin, hediyeyi bir kez daha reddedemedi, bu yüzden düklüğün simgesi olan asayı kırdı ve yalnızca küçük bir parçasını sakladı; hazinenin çoğunu geri verdi ve yalnızca küçük bir kısmını kendine sakladı.

“Yarlin kendisini hem günahkar hem de ödülü hak etmeyen kırık bir adam ilan etti. Ancak kralın cömertliğine duyduğu saygıdan dolayı mütevazı bir unvanı kabul etti ve vikont olarak hizmet etmeyi, krallığın uğruna küçük bir toprak parçasını korumayı seçti. Daha fazlasını kabul edecek nitelikte olmadığını düşünüyordu.

“Bu, Field Vikontluğu’nun kökeni olan Yarlin’in hikayesi. Nesillerdir Viscount Fields’ın öncülük ettiği gelişmeyle, sevgili memleketimiz Igwynt nihayet doğdu.

“Bu resim Yarlin’in Karadiken Şövalyeyi yendiği ve prensi kurtardığı anı gösteriyor. Yarlin, asil karakterinden dolayı Mütevazi Şövalye olarak tanındı.”

Bir kadın öğretmen büyük yağlıboya tablonun önünde durup toplanan çocuklara hikayeyi anlatıyordu. Bazıları hikayeye tamamen dalmış bir şekilde hayranlıkla dinlerken, diğerleri fısıldaşıyordu.kendi aralarında ve huzursuzca kıpırdandılar.

Başka bir yerde, müzenin ikinci katındaki bir platformda birkaç figür toplanmıştı. Çoğu, on iki yaşlarında bir kızın etrafını saran yetişkinlerdi.

“Sayın Vikontes Anna, bu zaten bu yılki ikinci bağış etkinliğiniz. Bu tür faaliyetlere asil bir ev sahipliğinin bu kadar sık ​​görülmesi nadirdir. Bunun arkasında hayırseverlik dışında daha derin bir anlam var mı?”

Elinde not defteri tutan bir kadın gazeteci açıkça sordu. Uzun altın saçlı, kahverengi bereli, sade ama şık elbiseli kız gülümseyerek karşılık verdi.

“Daha derin bir anlam… Sanırım babamı onurlandırmak. Onunla çok fazla vakit geçiremesem de başkalarına olan şefkati bende derin bir etki bıraktı. Onun zamansız vefatına hala üzülüyorum. Bu etkinliklere ev sahipliği yapmak bir bakıma benim onu hatırlama biçimim.

“Mirasım beklenmedik koşullar altında gelmiş olabilir ama şu anda burada durduğuma göre babam Bir kez kabul edildiğinde doğal olarak onun değerlerini sürdürmem gerekiyor.”

Sakin ve soğukkanlı bir şekilde konuşan Anna, zarafetle cevap verdi. Ölçülü sözleri ve ağırbaşlı tavrı etrafındaki muhabirlerin onaylayan bakışlarına neden oldu.

“O halde neden bu sefer kitap bağışını seçtiniz? Peki neden onu burada, müzede tutuyoruz?”

“Bilgiye ve sanata ilgiyi artırmanın yalnızca varlıklı çocuklara mahsus bir ayrıcalık olmaması gerektiğine inanıyorum. Ve bu müze, bence…”

…

Anna, yerel muhabirlere zarafet ve soğukkanlılıkla cevap vermeye devam etti. Bu arada, gizli bir köşede, bir çift göz sessizce yaşananları izledi.

“Şu kız Anna… gün geçtikçe olgunlaşıyor ve sevimlileşiyor…” dedi sivil kıyafetleriyle yakınlarda duran ve sessizce Anna’yı uzaktan gözlemleyen Elena.

Field ailesi katliamı az önce gerçekleştiğinde, Serenity Bürosu, Serenity Bürosu’ydu. Çeşitli nedenlerden dolayı Anna’yı korumak için birçok kez personel göndermişti. Elena bu çabalara birkaç kez katılmıştı ve bu nazik ve düşünceli kızdan oldukça hoşlanmıştı.

“Şaka yapmıyorum… Anna çok harika bir çocuk. İyi ki Viscount Field’ın devasa servetini şaibeli bir şahsiyet değil de o miras almıştı… Aksi halde sübvansiyonlarımız kesilebilirdi,” diye şaka yaptı Turner, Elena’nın yanında sırıtarak. Büro’nun onu korumaya yönelik daha önceki çabaları sayesinde Anna, mirasının kontrolünü ele geçirdikten sonra Serenity Bürosu’nun Igwynt şubesine bağışta bulunmuştu; bu da gizli memurlara daha iyi faydalar sağlıyordu.

“Ama bir düşünün… tüm bu bağışlarla, miras kalacak mı? yeterli mi?”

“Endişelenme. Field ailesinin mirası çok büyük; endişelenmenize gerek yok. Ayrıca Anna’nın aslında bir mali deha olduğu yönünde söylentiler var. Şu ana kadar miras aldığı servetin yalnızca sınırlı bir kısmıyla, yalnızca bir yıl içinde yatırımlardan önemli miktarda para kazanmayı başardı…”

Turner ve Elena sessizce sohbet ederken diğerleri de Anna’yı gözetliyorlardı.

“Şu Vikontes Anna… oldukça popüler, değil mi?” Artcheli parmaklıkların yanındaki yerinden uzaktaki manzarayı gözlemlediğini belirtti. Yanındaki astı Bohweit yanıt verdi.

“Evet. Hayır kurumlarına olan bağlılığı nedeniyle, hem eski hem de mevcut Viscounts Field yerel olarak büyük saygı görüyor. Bununla birlikte, eski vikontun hayırseverliğinin büyük bir kısmı perde arkasında Luer tarafından gizli amaçlarla planlanmıştı. Mevcut Vikontes bu mirası miras aldı ve hatta onu genişletti. Bunun gerçek olup olmadığı, yoksa sadece konumunu güvence altına almak için itibarını pekiştirmenin bir yolu mu olduğu belirsiz. Sonuçta Field ailesinin meşru varisi değil. Bir zamanlar sadece bir yetimdi.”

Bohweit “yetim” kelimesini söylediğinde Artcheli hafifçe durakladı. Kısa bir an için kaşlarında garip bir ifade titreşti – kimsenin fark edemeyeceği kadar kısaydı, sonra yüzü normale döndü. Daha sonra sayısız çocuğun müzeyi ziyaret ettiği aşağıdaki sahneyi izlemeye devam etti.

“Ekselansları… şimdi harekete geçelim mi?”

O anda Bohweit ona yavaşça sordu. Artcheli bir kez daha çevreyi taradı ve kararlı bir şekilde yanıtladı.

“Hayır… bu geceye kadar bekle. Biraz kendim dolaşmak istiyorum. Beni takip etmeyin.”

Bunun üzerine Artcheli döndü ve gitti. Bir an için şaşkına dönen Bohweit, komutu sessizce kabul etti ve olduğu yerde kaldı.

Artcheli, astlarından uzaklaştıktan sonra müzede kendisi dolaşmaya başladı. Çevresi çocuklar ve ergenlerle doluyken, her zaman taktığı sert ifade yavaş yavaş yumuşadı. Bu küçük değişiklik onun tüm varlığını değiştirmeye yetti; olgun, hükmeden aurası soldu. oldukça fazla.

“Merhaba öğrencit-elinde kitap yok. Almadınız mı?”

Ses Artcheli’nin yanından geldi. Döndü ve bağışlanan kitapları dağıtan bir kadın öğretmen gördü.

“Uh… ben…” diye başladı Artcheli hazırlıksız yakalanmıştı. Daha fazlasını söyleyemeden öğretmen ona çoktan bir kitap vermişti.

“İşte bu senin için. Son sınıf öğrencisi gibi görünüyorsun, değil mi? Buradaki kelime dağarcığı ve cümleler biraz ileri düzey, ama sanırım başaracaksın.”

“Bu…”

Hâlâ şaşkın olan Artcheli kitabı tuttu. Cevap veremeden öğretmen kitap dağıtmaya devam etmek için çoktan arkasını dönmüştü.

“Görüşürüz! Sıkı çalıştığınızdan emin olun!”

Öğretmenin gidişini izleyen Artcheli bir an donakaldı. Ayağa kalktığında elindeki kitaba baktı.

“Gölün Hanımı: Bir Hikaye Koleksiyonu”

“Bu… bir peri masalı kitabı mı?”

Kitabın kapağında gölden yükselen resimli periye bakarken, Artcheli’nin yüzünde karmaşık bir ifade titreşti. gözler.

…

Zaman hızla geçti; gün batımı yerini ay doğumuna bıraktı ve çok geçmeden gece çöktü.

Igwynt’in sessiz karanlığında şehir derin bir uykuya daldı. Bir zamanlar seyrek nüfuslu villa bölgesi, şu anki Viscount Field’ın bulunduğu yer de dahil olmak üzere daha da sessizleşti.

Yaşanan trajedi nedeniyle, kenar mahallelerdeki eski Field arazisi yok olmuştu. Yeni Viscount artık oradaki büyük ve görkemli bir villada yaşıyordu. Bu geç saatte, villanın sakinlerinin çoğu zaten derin bir uykudaydı.

Gecenin köründe, birden fazla siyah gölge sessizce Field villasına sızdı. Kısa süre sonra, tüm görevli gardiyanlar, garip güçlerin etkisi altında bilinçsizliğe veya derin uykuya daldılar.

Malikânenin geniş ana salonunda birkaç figür vardı. Toplanmışlardı. Siyahlara bürünmüş Kilise Gizli Divanı ajanlarıydı. Kanepede küçük bir kız oturuyordu.

Altın rengi saçları omuzlarını gevşek bir şekilde çevreliyordu. Beyaz bir gecelik giymişti ve gözleri boştu.

Önünde ajanlardan biri ürkütücü mavi bir alev yayan eski bir fener tutuyordu.

Hayalet ışık kapalı alanı aydınlatıyordu. hafif titreyen mavi aleve bakarken yüzüne bir trans ve takıntı ifadesi yayıldı.

“Derin hipnoz işe yaradı… Ekselanslarının getirdiği bir eşyadan beklendiği gibi, gerçekten etkili…”

Bohweit, feneri tutarak Anna’yı sorgulamaya başlarken kendi kendine düşündü.

“Adın ne?”

“Anna Field…” boş cevap verdi. Bohweit devam etti.

“Gerçek adın ne?”

“Anna…”

“Nerede doğdun?”

“Bilmiyorum…”

“Nerede büyüdün?”

“Igwynt’in güneyinde… Grace Yetimhanesinde…”

“Gerçekten sadece bir yetim misin?”

“Evet. Ben bir yetimim. Ailemle hiç tanışmadım. Beni Rahibe Deidre tarafından büyütüldüm…”

Bohweit hipnotik durumu korudu ve dikkatle çeşitli sorular sordu; Anna bunların hepsini dürüstçe yanıtladı. Söylediği her şey yakındaki başka bir ajan tarafından kaydedildi.

“Şimdiye kadar verdiği yanıtların tümü önceki araştırmalarımızla eşleşiyor…”

Bohweit bunu dahili olarak fark etti. Sonra daha kritik sorular sormaya başladı.

“Vikont Gary Field seni evlat edindiğinde, senden beklenmeyen bir şey miydi? bakış açısı?”

“Evet…”

“Gary Field hakkında ne düşünüyorsun?”

“Babam… nazik bir adam… Kötü insanlar tarafından öldürülmesi çok yazık…”

“Peki ya kahyası Luer?”

“Kılık değiştirmiş kötü bir adam… Babama zarar verdi… Bana ve diğer çocuklara zarar vermeye çalıştı… Öldüğüne sevindim…”

“Hakkında başka ne biliyorsun? Luer mi? Sırlarından herhangi biri var mı?”

“Hiçbir şey… Tuhaf ve kötüydü… Nedenini bilmiyorum…”

Anna mekanik bir tonda cevap vermeye devam etti. Bunu duyan Bohweit hafifçe başını salladı. Yanıtları önceki bulgularla uyumlu olmaya devam etti. En son evlat edinildiğinden beri bilişsel zehre maruz kalması muhtemelen minimum seviyedeydi; bu da hızlı iyileşmesini açıklıyor.

Başka bir kilit noktayı doğruladıktan sonra Bohweit sorgulamayı başka bir ajana devretti, o da devam etti. Anna her soruyu tutarlı bir şekilde, hiçbir tutarsızlık olmadan yanıtladı.

Aşağıda hipnoz seansı devam ederken, yukarıdaki çatıda ufak bir figür sessizce duruyordu.

Artcheli çatıda gece gökyüzüne bakarken aynı zamanda aşağıdaki salonda konuşulan her kelimeyi -sıradan insanların duyamayacağı bir mesafede- dinliyordu.iyon süreci.

Her şey yolunda görünüyordu; olağandışı hiçbir şey ortaya çıkmadı. Ancak sorgulamanın sonuna yaklaşırken Artcheli çatıda yavaşça yürümeye başladı. Hafif bir sıçrayışla balkona indi ve oturma odasına girdi.

Balkondaki sesten irkilen Artcheli’ye aşina olmayan diğer ajanlar hemen silahlarını kaldırmak için harekete geçti. Bunu gören Bohweit yüksek sesle bağırdı.

“Geriye çekilin!”

Astlarının yanlışlıkla üstlerine silah çekmelerini engelledi. Gergin ve kafası karışmış olan Bohweit, Artcheli’nin balkondan içeri girmesini izledi. Neden birdenbire kendini ortaya çıkardığını anlamamıştı.

Artcheli adım adım Anna’ya yaklaştı ve hipnotize olmuş kıza soğuk gözleriyle baktı. Uzun bir sessizlikten sonra nihayet konuştu.

“Sen… bu çocuğun fikrini değiştirdin, değil mi? Belki de anılarını kurcaladın, böylece olağanüstü yollardan hiçbir şey alamayacağız…”

Sözleri diğerlerinin kafasını karıştırdı; ancak konuştuktan birkaç dakika sonra Anna’nın gözlerindeki sersemlemiş bakış aniden yok oldu ve yerini derin ve tüyler ürpertici bir derinlik ifadesi aldı.

Bu gizemli netlikle Anna ağzını açtı.

“O kadar keskin ki” içgörü… Seni Yedi Yaşayan Aziz’den biri olarak adlandırmalarına şaşmamalı, Aziz Artcheli…”