Bölüm 730: Danışma

Güneş parlıyordu ve gökyüzü açıktı.

Geniş ve uçsuz bucaksız Fetih Denizi’nde mavi dalgalar dalgalanıyor, su sıçratıyor ve martılar havada süzülüyordu. Kar beyazı bir yolcu gemisi dalgaları bir kılıç gibi keserek ufka doğru ilerliyordu. Masmavi yüzeyde çarpıcı ve canlı beyaz bir iz bıraktı.

Gemi muazzam ve son derece lükstü. Üç yüksek bacası ve on metreden daha yüksek gövdesiyle geniş ön güvertesi bir meydan kadar genişti. Orada açık havada bir ziyafet veriliyordu. Hava güzel, ortam şenlikliydi. Bir düzine yuvarlak masa her türden enfes mutfakla doluydu: kokulu hamur işleri, yumuşak erişteler, aromatik şaraplar, sulu et biftekleri… Her bakımdan duyulara hitap eden bir ziyafet. Yemekler, farklı ülke ve bölgelerden lezzetleri ve spesiyaliteleri birleştiriyor gibiydi.

Cazibeli masaların etrafında, hepsi zarif giyimli ve zarif tavırlı birçok yolcu toplandı. Erkekler resmi takım elbise giymişlerdi, ağırbaşlı ve saygın görünüyorlardı. Kadınlar her biri bir öncekinden daha ışıltılı, göz alıcı elbiseler giydiler. Bunlar yolculuğun zevkini yaşayan toplumun seçkinleriydi. Sohbet edip gülerek, hikayelerini, içgörülerini paylaşarak lezzetlerin tadına baktılar. Yakından dinlerseniz çeşitli dilleri duyabiliyordunuz; bu insanlar dünyanın her köşesinden geliyordu. Dile dayalı küçük çevreler oluşturuyorlardı ama gruplar arasında hiçbir düşmanlık yoktu; sadece karşılıklı saygı ve takdir vardı. Yüzen bir kültür mozaiğiydi.

Ziyafetin bir köşesinde, güvertenin denize bakan tarafına yakın bir yerde, hasır güneş şapkası, beyaz sandaletler ve açık beyaz bir elbise giyen Dorothy oturuyordu. Gümüş beyazı saçları örgülüydü. Rahat bir şekilde oturmuş, masanın üzerindeki gazeteye bakarken meyve suyunu yudumluyordu. Karşısında Nephthys güneş gözlüğü takmış, siyah iç bluzu ve bol beyaz pantolonuyla oturuyordu. Canlı sahneyi izlerken altın takılarla süslenmiş kolları tembel tembel sandalyenin kollarına dayanıyordu.

“Bu partilerden bir diğeri… Zenginler gerçekten hiçbir eğlence mekanının boşa gitmesine izin vermez.”

Bu tür sahneleri birçok kez görmüş olan Nephthys şunu söyledi. Sonra biraz şaşkın bir ifadeyle ekledi.

“Bu gemide o kadar çok yabancı var ki… Yani uluslararası nakliye ama yanlış hatırlamıyorsam bu gemi Tivian’a gidiyor, değil mi? Gerçekten Tivian’a giden o kadar çok turist var mı?”

Nephthys şüphelerini dile getirdi. Tivian Pritt’in başkenti olmasına rağmen turistik bir şehir değildi. Şiddetli kirlilik ve geniş gecekondu mahalleleriyle anakaranın büyük ülkeleri arasında cazip bir destinasyon olarak pek nitelendirilemezdi.

Normalde pek çok yabancı Tivian’a giderdi ama burası nadiren turizm içindi. Bunun gibi lüks yolcu gemileri neredeyse hiçbir zaman Tivian’ı varış noktası haline getirmedi. Pritt’in asıl turistik şehirleri başka yerlerdeydi; ziyaretçilerin asıl ilgisini çeken yerler bunlardı.

Bunu duyan Dorothy meyve suyundan bir yudum daha aldı, bardağını bıraktı ve yavaşça yanıtlarken ona şeker eklemeye başladı.

“Neredeyse Tivian’ın yerlisisin ve hala bunu soruyor musun? Sadece kendine bak…” dedi, gazetesini masanın üzerinden kaydırarak.

Nephthys eğildi ve bir bakıştan sonra hemen anlaşıldı.

“Dünya Fuarı mı? Demek öyle… Bu fuar uzun süredir hazırlık yapıyordu ve sonunda gerçekleşiyor mu?”

Olayın anında farkına vardı. Bir Tivian yerlisi olarak bu olaya fazlasıyla aşinaydı.

Bu, Pritt hükümeti tarafından uzun süredir hazırlıkları yapılan ve şu anki Kral IV. Charles’ın kişisel olarak başlattığı büyük bir uluslararası etkinlikti. Amacı, ulusal gücü sergilemek, Pritt’i uluslararası alanda tanıtmak ve diğer ülkelerle işbirliği ve endüstriyel gelişim fırsatları yaratmaktı.

Hazırlıklar yıllar önce başlamıştı; hatta tamamen yeni bir şehir bölgesinin geliştirilmesi de dahil olmak üzere, insan gücü ve malzeme açısından büyük yatırımlar gerektiriyordu. Hükümet projeye büyük önem verdi.

Dorothy fuardan Tivian’a geldikten kısa bir süre sonra gazeteler ve diğer kanallar aracılığıyla haberdar olmuştu. Aslında bununla ilgili haberleri ilk gördüğü gün, Adèle hakkında bir makaleyi ilk okuduğu gündü; çok uzun zaman önceydi.

Dorothy’ye bu çok uzun zaman önce geldiyse de, “Dünya Fuarı hâlâ hazırlanıyor” cümlesini duymaya alışmış yerel Nephthys’e çok daha uzun geldi. Şimdi aslında olmak üzereydiEgin, bir an hazırlıksız yakalandı.

“Kahretsin… Yani bütün bu yabancılar fuar için Tivian’a mı geliyor? Şaşılacak bir şey yok. Hala biraz zamanının olduğunu düşünmüştüm. Geçen yılın başındaki Duke Barrett suikast davasından sonra tekrar erteleneceğinden emindim…”

Konuşurken gazeteyi eline aldı. Ona göre bu olay, Pritt’in uluslararası imajını ciddi şekilde zedelemiş ve fuara gölge düşürmüştü.

“Krallık hükümeti şimdiden geri adım atamayacak kadar çok yatırım yaptı. Bu suikastın büyük bir etkisi olmuş olabilir ama üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmişti. Artık durum biraz sakinleştiğine göre, bu onların imajını onarma şansı…”

“Yani eğer fuar iyi giderse, bu olay iptal edilebilir. hasar mı?”

“Kesinlikle. Ama bunu gerçekten başarabilir mi… yani, kararımı saklı tutuyorum.”

Dorothy bu analizi önerdi. Yaklaşan Dünya Fuarı sadece dünyanın dört bir yanından turist çekmekle kalmayacak, aynı zamanda küresel siyasi figürlerin de katılımını görecek. Pritt hükümeti benzeri görülmemiş bir güvenlik baskısıyla karşı karşıya kalacaktı…

Ve şu anda, ülkenin gizli polisi olan Serenity Bürosu, Sekiz Kuleli Yuva’dan gelen sızıntılarla dolup taşmıştı. Krallığın temel güvenlik güçlerinden biri olan tehlike altındaki devlet, Dorothy’nin olayın olaysız ilerleyip ilerleyemeyeceği konusunda şüpheye düşmesine neden oldu.

“Umarım her şey yolunda gider…” kendi kendine düşündü, bir yudum daha almadan önce taze şekerli meyve suyunu karıştırdı.

Yanında, hâlâ gazeteye bakan Nephthys aniden ilgiyle şöyle dedi.

“Aslında Bayan Dorothy, tam zamanında geldik geri döndüğümüzde fuar açılıyor, birlikte gidip bir göz atsak nasıl olur?”

“Ben buna hazırım. Rahatlamak için iyi bir yol gibi görünüyor. Zamanlama doğru; işimi bitirdikten sonra tam zamanında Tivian’a döneceğim.”

Dorothy yudumlar arasında sıradan bir şekilde cevap verdi. İlgisini çeken Nephthys başını eğdi.

“İş mi? Bayan Dorothy, Tivian’a dönmeden önce yapmanız gereken bir şey var mı?”

“Evet… Henüz dönemem. Bir sonraki limana vardığımızda gemiden ineceğim ve önce başka bir yere gideceğim. Tivian’a bensiz dönebilirsiniz; fazla kalmayacağım.”

Meyve suyundan bir yudum daha aldıktan sonra açıkça konuştu ama gizemli ses tonu Nephthys’in merakı daha da arttı.

…

Dorothy ve Nephthys lüks yolcu gemisinde bir süre seyahat ettikten sonra başka bir limana vardılar. Bu liman Falano’daydı ve buradan gemi bir boğazı geçerek yolculuğunun en önemli varış noktasına ulaşacaktı: Tivian.

Ancak Dorothy, Tivian yolculuğu için gemide kalmadı. Bunun yerine, Nephthys’e limanda geçici olarak veda etti, gemiden indi, yeni bir bilet satın aldı ve başka bir gemiye bindi.

Dorothy’nin bindiği bu yeni gemi, önceki yolcu gemisinden daha küçüktü ama aynı zamanda farklı bir şehre de olsa Pritt’e gidiyordu.

Dorothy’nin şu anda gitmekte olduğu şehrin adı Glamorne’du; Pritt’in güneybatı bölgesindeki bir liman şehri. Kısa bir yolculuğun ardından Dorothy başarıyla ulaştı.

Limanda fazla oyalanmadı. Bunun yerine hemen kuzeye giden bir trene bindi. Yarım günden kısa bir süre sonra hedefine ulaştı: Glamourne.

“Vay be… Yine tanıdık bir yere dönüyoruz…”

Glamourne’un eteklerindeki bir tepede duran Dorothy, bir ayna kadar geniş ve sakin olan, mavi gökyüzünü yansıtan Starbind Gölü’ne baktı. Duygudan dolayı iç çekmeden edemedi.

Kızıl Seviyeye yükseldiği yer burasıydı.

Dorothy bir süre manzaraya hayran kaldı, ardından gölün yakınındaki çevredeki dağlarda bulunan büyük kraterlere ve düzleşmiş zirvelere baktı; bunlar aylar önceki bir savaştan kalma izlerdi. Geçmişi anımsadıktan sonra bakışlarını devasa bir katedralin hâlâ ayakta olduğu geniş gölün merkezine çevirdi.

Ayna Ay Katedrali—Dorothy’nin küçük gezisinin amacı buydu. Ayna Ay Tanrıçası’nın iradesini bir kez daha çağırmayı denemeyi amaçlıyordu.

Huzur dolu Glamourne şehrinde yarım gün dinlendikten sonra nihayet gece çöktü. Küçük kasaba uykuya daldığında Dorothy operasyonuna başladı. Kendi zamanı olarak dolunayı seçti ve harekete geçti.

Glamourne olayından sonra yeniden ortaya çıkan Ayna Ay Katedrali, Kilise ve Serenity Bürosu tarafından devralındı, ancak gerçekte kontrol öncelikle Kilise’nin elindeydi. Kilise, yönetimi devraldığından beri katedral üzerinde çalışıyor ve onu yeniliyordu. Şimdi bile personeli orada görevde kaldı.

Ancak aradan çok zaman geçti ve KiliseSoruşturması büyük ölçüde tamamlandığında katedralin güvenliği önemli ölçüde azalmıştı. Artık Glamourne olayının hemen sonrasındaki yüksek düzeyde korunan duruma benzemiyordu. Dorothy için artık bu tür savunmalar önemsizdi.

Hâlâ Fener muhafızları tarafından korunmasına rağmen güçleri çoğunlukla Kara Dünya düzeyindeydi. Onlara yardım eden pek çok mistik eşyaya rağmen, Dorothy gibi Kızıl Seviye bir Beyonder için çok az tehdit oluşturuyorlardı.

Ay ışığı altında, güçlü istihbarat toplama yeteneklerinden yararlanan Dorothy, Starbind Gölü ve katedral çevresindeki muhafızları hızla atlattı. Katedralin iç kısmına başarılı bir şekilde sızdı ve kısa süre sonra merkezi şapele ulaştı.

Orada, şapelin anılarından önemli ölçüde değiştiğini keşfetti.

Bir zamanlar sakin ve görkemli Ayna Ay Katedrali, Dorothy’nin gözünde büyük ölçekli bir inşaat alanına dönüşmüştü. Ayna Ay inancının ikonografisini taşıyan duvar resimleri ve gravürler sütunlardan ve duvarlardan siliniyor veya kesiliyordu. Enkaz zemine dağılmıştı, kenarlarda iskeleler sıralanmıştı ve aletler etrafa saçılmıştı. Şapelin ortasında Ayna Ay Tanrıçası’nın heykeli, daha doğrusu Dorothy’nin heykeli ortadan kaybolmuştu, geriye sadece boş bir kaide kalmıştı.

“Ah… Demek ki yenileme çalışmalarına başlamışlar bile…”

Sessiz şapelde duran Dorothy yavaşça nefes verdi. Her ne kadar bunu öngörmüş olsa da, buna tanık olmak yine de biraz hayal kırıklığı yarattı.

Işıyan Kilise sapkın tanrıların tapınaklarını keşfettiğinde, bunların başka amaçlarla kullanılıp kullanılamayacağını değerlendireceklerdi. Eğer öyleyse, onları Radiance Trinity için kiliselere dönüştüreceklerdi; aksi takdirde onları tamamen yok ederlerdi. Görünüşe göre Ayna Ay Katedrali açıkça bir dönüşüm sürecinden geçiyordu.

“Merak ediyorum… Bu durumda hâlâ bağlantımızı güçlendirmek için bir kanal görevi görebilir mi…”

Dorothy kargaşa sahnesine bakarken kendi kendine mırıldandı. Ardından, çevreyi inceledikten sonra asıl görevine başladı.

Dorothy, bir zamanlar heykelin bulunduğu yerin önünde sessizce bağdaş kurup oturdu ve bir Gölge ritüel düzeni oluşturdu. Dizilim tamamlandıktan sonra yeteneğini etkinleştirdi.

Tıpkı birkaç ay önce olduğu gibi Dorothy, Pritt’in dört bir yanına dağılmış Gölün Hanımı hakkındaki sayısız efsaneyi toplamak için bir ritüel gerçekleştirdi ve sonuçta bu mitleri gümüş renginde parlayan, hayali bir kadın figürü olarak havada asılı bıraktı.

Dorothy, ay ışığı altında Ayna Ay Katedrali’nde Gölün Hanımı’nın anlatısal vücut bulmuş halini bir kez daha ortaya koydu. Ancak bu tezahür önceki sefere benzemiyordu. Geçen sefer, somutlaştırılmış hikaye hızla Dorothy’nin kontrolünden kurtulmuştu ve gerçek duyarlılığın işaretlerini ortaya çıkarmıştı.

Fakat bu kez Gölün Leydisi durağan kaldı; Dorothy’nin emri olmadan hareket etmeyen, daha önceki canlı canlılıktan yoksun, sadece sıradan bir anlatı yapısı.

Açıkçası, Ayna Ay Tanrıçası bu gemiye Kendi iradesini aşılamak için tekrar inmemişti. Bu Gölün Hanımı, Dorothy tarafından yaratılan bir kurgudan başka bir şey değildi.

Bunu gören Dorothy tedirgin oldu ve Leydi’nin gücünü artırmak veya Tanrıça’ya dua etmek gibi çeşitli önlemler almaya çalıştı.

Fakat hiçbir şey işe yaramadı.

Gölün Hanımı, Tanrıça’nın iradesini asla alamadı. Bunu doğruladıktan sonra Dorothy hafifçe iç çekti ve maneviyatı daha fazla boşa harcamamak için anlatı yapısını dağıttı.

“Düşündüğüm gibi… Bağlantının gücü yeterli değil mi?”

Gölün Hanımı’nın solan imajını izleyen Dorothy, içten içe iç çekti. Tanrıça’nın iradesini çağırmaya yönelik bu girişim aslında başarısız olmuştu.

Ayna Ay Tanrıçası’nın aylar önce söylediği kısa sözlerden Dorothy, Tanrıça’nın gücünü Pritt’e yansıtmak için güçlü bir kanala, yani Ayna Ay’a yakından bağlı şeyler üzerine kurulmuş güçlü bir bağlantıya ihtiyacı olduğunu anlamıştı.

O zamanlar Dorothy üç temel unsuru kullanmıştı: dolunay, Gölün Hanımı’nın anlatı yapısı ve Ayna Ay Katedrali. Yalnızca bunlarla Tanrıça’nın gücünü çağırabilirdi.

Şimdi, dolunay kaldığı ve Gölün Hanımı’nı yeniden yarattığı sürece, katedral yenileme çalışmaları nedeniyle büyük ölçüde değişmişti.

Dorothy daha önce kendisini katedralin ana tanrısı yapmak için bir ikame ritüeli gerçekleştirmiş olsa da, çağırma sırasında bu ritüel yalnızca bir kez ve çok yakın zamanda kullanılmıştı. O zamanlar temel ibadet saate kaymış olsa daEh, Ayna Ay’ın izleri büyük ölçüde mevcuttu ve bu da Tanrıça’nın inişine rehberlik etmeye yetecek kadar kalan bağlantı gücü sağlıyordu.

Fakat şimdi, Ayna Ay Katedrali’nin mevcut durumu… zaten Radiance Kilisesi tarafından kapsamlı bir yenilemeden geçmişti. Ayna Ay inancının büyük kalıntıları içeriden tamamen temizlenmekle kalmamış, aynı zamanda katedralin kendisi de başka bir ikame ritüeline uğramış olabilir. Ayna Ay Tanrıçası’nın geride bıraktığı izler önemli ölçüde azalmıştı.

Katedral tarafındaki sorunlar nedeniyle Dorothy artık Ayna Ay Tanrıçası’nın iradesini çağıramıyordu. Yükselme ritüelinin en kolay olduğunu düşündüğü kısmı artık doğrudan engellenmişti.

“Bu tür bir durum… gerçekten sıkıntılı…”

Dorothy başını kaşıyarak ayağa kalktı ve hafif kaşlarını çatarak mırıldandı. Her ne kadar bunu öngörmüş ve kendini zihinsel olarak hazırlamış olsa da, artık gerçekle yüzleştiği için hâlâ hüsrana uğramış hissediyordu.

İlerlemesinden sonra Dorothy bir zamanlar bu Ayna Ay Katedrali’ni tekrar saklamayı düşünmüştü ama ne yazık ki, ikame ritüelinden sonra, katedralin içindeki bazı temel yapısal değişiklikler nedeniyle, Gizleme Yüzüğü’nü bir kez daha saklamak için kullanmak son derece zor hale gelmişti. Daha iyi bir seçeneği olmadığından Dorothy onu Kilise’nin keşfetmesi için burada bırakmak zorunda kalmıştı. Katedralin şu anki haline gelmesi aslında kaçınılmazdı.

“Glamourne’daki Ayna Ay Katedrali artık kullanılamaz durumda… Eğer hâlâ Ayna Ay Tanrıçası’nın iradesini çağırmak istiyorsam, yeni bir Ayna Ay katedrali bulmam gerekecek.”

“Bu yeni katedralin aynı seviyede olması gerekiyor; gerçek bir tapınak. Ayrıca Pritt’in sınırları içinde yer almalı ve Gölün Leydisi’nin anlatı bütününü bir arada çağırmaya uygun olmalı. Dolunayla birlikte… Ama sorun şu: Pritt’in, Glamourne’un yanı sıra tapınak düzeyinde başka bir Mirror Moon katedrali var mı? Pritt küçük değil ama çok da büyük değil. İmparatorluk döneminde gerçekten tek bir eyalette olabilir miydi?”

Dorothy çenesini ovuşturarak ciddi bir tavırla düşündü. Bir süre düşündükten sonra Gölge ritüeliyle ilgili bir ikilemle karşı karşıya olduğunu fark etti.

“Glamourne’un tapınağı kullanılamaz hale gelince, ya Pritt’te başka bir Ayna Ay tapınağı aramam gerekecek, ya da Ayna Ay inancının kalıntılarını miras alan diğer bölgelere bakmam gerekecek… ya da özlemli Deniz’i doğuya geçip efsanevi Gece Ulusu’na gitmenin bir yolunu bulacağım… Bunların hiçbiri tam anlamıyla kolay değil. yollar…”

Dorothy düşünmeye devam etti. Ancak şimdilik iyi bir çözüm bulamayınca yavaşça içini çekti ve sessizce bölgeyi terk etti.

Starbind Gölü’nün merkezindeki Ayna Ay Katedrali’nden ayrıldıktan sonra Dorothy’nin gecesi bitmemişti. Tanrıça’yı çağırmaya yönelik başarısız girişimin ardından, odak noktasını başka bir hedefe kaydırdı; katedrali araştırmak ve yenilemek için Glamorne’a gelen Radiance Kilisesi personeline.

Parlaklık Kilisesi, Ayna Ay Katedrali’ni kapsamlı bir şekilde incelemek üzere insanları uzun bir süre Glamorne’a yerleştirmişti. Dorothy, araştırma sonuçlarından bazılarını ele geçirerek Ayna Ay hakkındaki anlayışını derinleştirebileceğini ve hatta belki yeni bir tapınağa dair ipuçları bulabileceğini düşündü.

Dolunay altında Dorothy, Glamourne’da aramaya başlamak için gecenin karanlığını kullandı. Güçlü istihbarat yetenekleriyle, Glamourne katedralinin bitişiğindeki bir yerleşim bölgesinde bulunan, Kilise tarafından gönderilen soruşturma personelinin yerini hızla tespit etti.

Dorothy, bir dizi lüks şehir evinde, yerel din adamları tarafından atanan kilise ajanlarını, özellikle de liderleri gibi görünen bir din adamı-alimini buldu. Bölge sakinlerinin çoğu geceyi geçirmek üzere çoktan teslim olmuş olsa da, kırklı veya ellili yaşlarındaki bu adam hâlâ uyanık, çalışma odasındaydı ve özenle bir rapor yazıyordu. Kalın gözlük takıyordu ve masasının üzerinde bir yığın kitap ve el yazması vardı.

Dorothy, din adamının evine sızmak ve sessizce yazılı materyal aramak için minyatür ceset kuklalarından birini gönderdi. Sonuçların alınması uzun sürmedi.

Rahibin kimlik kayıtlarından Dorothy, adının Kaiba olduğunu, doğrudan Kutsal Dağ’ın Tarihi Kutsal Yazılar Dairesi’ne bağlı bir din adamı ve Beyaz Dişbudak Seviyesi Beyonder olduğunu öğrendi. Olaydan sonra Mir’i incelemek üzere Glamourne’a gönderilmişti.ror Ay Katedrali. Araştırması geçen yıldan beri devam ediyordu; bu uzun vadeli bir görevdi.

Hedefini doğruladıktan sonra Dorothy, Kaiba’nın yazdığı çeşitli metinlere odaklanarak dairesini aramaya devam etti. Bir akademisyen olarak çok sayıda kaleme almıştı: araştırma makaleleri, raporlar, el yazmalarının yanı sıra diğer kilise akademisyenleriyle yazışmalar ve telgraflar.

Bu belgeleri ceset kuklası aracılığıyla inceledikten sonra, hâlâ Glamourne sokaklarının gölgelerinde saklanan Dorothy, sihirli kutusunu çıkardı, yere koydu, açtı ve kuklalarından biri olan Edrick’in dışarı çıkmasına izin verdi.

Dorothy Edrick elbiselerinin tozunu alıp görünüşünü düzeltti ve sonra onu gönderdi. On dakikadan kısa bir süre sonra Edrick, Kaiba’nın yaşadığı şehir evine ulaştı.

Binanın önünde kısa bir süre durduktan sonra Edrick uzanıp kapı zilini çaldı ve ardından sessizce bekledi. Çok beklemesine gerek yoktu. Kısa bir süre sonra açılan kapının arkasında ayak sesleri yankılandı.

Kapının arkasında Kaiba duruyordu; gündelik ev kıyafetleri ve gözlük takmıştı, yüzünde yaşlılıktan çizgiler ve hafif bir uyuşukluk vardı. Önünde duran soluk tenli, derin gözlü, atmaca burunlu adama hafifçe kaşlarını çattı.

“Sen misin? Bu saatte burada ne yapıyorsun?”

“Ah, özür dilerim Rahip Kaiba. Sana danışmak istediğim birkaç konu var.”

Edrick gülümsedi ve selamlamak için kibarca şapkasını çıkardı. Kaiba da karşılık olarak başını salladı ve şöyle dedi:

“Pekala, içeri gelin. Hadi içeride konuşalım.”

“Zahmet ettiğiniz için teşekkür ederim.”

Kısa bir yanıtla Edrick içeri girdi. Kaiba kapıyı kapatmadan önce birkaç kez dışarı baktı. Edrick oturma odasındaki kanepeye oturmaya gitti ve çok geçmeden Kaiba bir fincan taze demlenmiş çay getirip onun karşısına oturdu.

“Teşekkür ederim.”

Edrick kibarca teşekkür etti ve çayı yavaşça yudumladı. Onu gözlemleyen Kaiba doğrudan konuştu.

“Peki o zaman beni gece yarısı ziyaret edecek kadar önemli olan ne?”

“Ah, acil bir şey değil Rahip Kaiba. Sadece son çalışman hakkında soru sormak istedim. Bu göreve ne zaman başladın? Daha önce nereye gönderildin? Araştırman neleri içeriyor?”

Edrick çayını karıştırdı ve sakince sordu. Kaiba hemen cevap verdi.

“Aslen Kutsal Dağ’ın Tarihi Kutsal Yazılar Dairesi’ndeydim. Glamourne olayında ortaya çıkan önemli sapkın kalıntılar nedeniyle, araştırma yapmak üzere geçen Eylül ayında buraya gönderildim. İlk aşamada, işim sapkın sitenin doğasını araştırmak ve tanımlamak, sapkın metinleri kataloglamak ve incelemek ve tehlikeli veya değerli bilgileri araştırmaktı. Daha sonra İlahiyat Bürosu üyelerine siteyi yenilemede yardımcı oldum. Bu aşama hala devam ediyor devam ediyor.”

Kaiba dengeli ve ayrıntılı bir şekilde konuştu. Bunu duyduktan sonra Dorothy, Edrick’in devam etmesini istedi.

“Peki, ilk araştırmanız bir sonuç verdi mi?”

“Sonuçlar? Oldukça fazla, aslında. Bu katedral aslında Üçüncü Çağ’da Gece Gökyüzünün Kraliçesi’ne adanmıştı; derece açısından çok yüksek, tapınak düzeyinde bir statüye sahipti. İçeriden pek çok metni yazıya döktüm. İmparatorluk diline ilişkin bilgim sınırlı ve yalnızca bir kısmını çevirebilsem de, bu bile Tarihsel Kutsal Yazılar Dairesi’nin geleceği için büyük ölçüde faydalı oldu. Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin inancı üzerine çalışmalar…”

Kaiba açıklamaya devam etti. Bunu duyunca Edrick’in gözleri parladı.

“Ah? Rahip, İmparatorluk yazısını okuyabiliyor musun?”

“Biraz ama çok az. Bilişsel zehrin sınırlamaları nedeniyle, biz Tarihsel Kutsal Yazılar Dairesi’ndeki Kutsal Yazılar Memurları için eski dilleri incelemek son derece zordur. Her kişi eski bir dilin yalnızca küçük bir kısmına hakim olabilir. Tek bir eski belgenin şifresini çözmek büyük bir ekip ve uzun zaman alır. Öyle oluyor ki benim bildiğim kısım şunları içeriyor: bazı İmparatorluk yazıları, bu yüzden metinlerin bazı kısımlarını çözebildim…”

Kanepede uzanarak, Edrick’e açıklamaya devam etti ve Edrick hemen cevap verdi.

“O zaman… bana bildiğin İmparatorluk dilini öğretmek ister misin?”

“Tabii ki, bu sorun değil. Eğer öğrenmeye istekliysen, sana kesinlikle öğreteceğim. Sadece bilişsel zehre karşı dikkatli ol. Öğrenmene yardımcı olurken dikkatli olacağım.”

Kaiba’nın tavsiyesini dinleyen Edrick gülümsedi ve şöyle dedi.

“Çok teşekkür ederiz. Şimdilik son araştırmanızın sonuçlarını tartışmaya devam edelim, Cleric.daha sonra alınacak dersler için.”

Edrick daha sonra Kaiba’nın araştırma başarılarını ciddi bir şekilde dinlemeye başladı. Dorothy’nin bakış açısına göre içeriğin çoğunun pratik değeri pek yoktu; çoğunlukla ilahiler, ritüel gelenekler ve Gece Gökyüzünün Kraliçesi’ne olan inançla ilgili kültürel uygulamalar. En iyi ihtimalle, onun din hakkında daha fazla bilgi edinmesine yardımcı oldu.

Kaiba’nın tüm bulguları arasında yalnızca bir cümle Dorothy’nin dikkatini çekti.

“Ay’ınki Atanan kişi, Ayışığı Bahçenin Yüzüğünü taşıyor ve Gölgeli Göklerde Kraliçe’nin iradesi yerine hareket ediyor…”

“Bu ne anlama geliyor? Kimdir bu ‘Ay’ın Görevlisi’?”

Dorothy, dikkatle dinledikten sonra Edrick aracılığıyla merakla sordu.

Kaiba doğrudan yanıt verdi.

“Ay’ın Atandığı Kişi, Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin bir elçisidir. Araştırmalarımıza göre Üçüncü Çağ’da Kraliçe’ye duyulan inanç devlet yapısına benzer bir yapıya sahipti. Adındaki ‘Kraliçe’ unvanı sembolik değildi; gerçekten bir hükümdar olarak hüküm sürüyordu. Bu nedenle, elçileri imparatorluk elçileri olarak görev yapıyordu.

“Kraliçenin, dereceli bir hiyerarşi içinde organize edilmiş ve merkezi bir yapı tarafından yönetilen çok sayıda Atanmış olduğu söyleniyor. Yüksek rütbeli Atanmışlar, kimlik belgesi olarak yüzükler taşıyordu ve bunların en yüksekleri, doğrudan Kraliçe tarafından benzersiz özelliklerle donatılmış yüzükler aldı. Bu Atananların statüleri hemen yükseltilebilirdi…

“Bu bulgular önceki araştırmalardan geliyor. Hala bilmediğimiz çok şey var. Ancak öyle görünüyor ki, Ay’ın Görevlendirdiği Kişiler, inancın bürokratik yönünü temsil ediyor; kurban tarafındaki din adamlarına karşılık geliyor. Yüksek rütbeli Atananlar Kraliçe’ye rahiplerden çok daha yakından bağlıydı.

“Sonuçta, Gece Gökyüzünün Kraliçesi yalnızca bir tanrı değildi; aynı zamanda egemen bir hükümdardı ve onun komutası altındaki sistem hem teolojik hem de idari yönleri yansıtıyordu…”

Kaiba bunu Edrick’e açıkladı. Tarihsel Kutsal Yazılar Departmanı’nda araştırma odağı tam olarak Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin inancıydı ve bu yüzden buraya gönderildi.

“Rahip tarafı ve bürokratik taraf mı? Bu Ayna Ay Tanrıçası çoğu tanrıdan daha karmaşık bir inanç yapısına sahip… Yani Gizlenme Yüzüğüm aslında yüksek rütbeli bir Ay’ın Atandığının kanıtı. Öyleyse… hiç tanışmadığım anne de Ay’dan Atanmış mıydı? Ama o o kadar basit görünmüyor mu? Atananlar gerçekten Kraliçe’nin kendisine benziyor mu?”

Dorothy de öyle düşündü. Kısa bir süre düşündükten sonra Edrick’e başka bir soru sordurdu.

“Bir şey daha, Rahip; Pritt dışında Gece Gökyüzü Kraliçesi ibadetinin kalıntıları var mı biliyor musun?”

“Bu inancın kalıntıları mı? Pritt dışında Cassatia ve Osothris’te küçük izler var ama ikisi de oldukça sınırlı; Pritt’tekinden çok daha az,” diye yanıtladı Kaiba.

Edrick diye devam etti.

“O halde… Pritt’te Starbind Gölü’ndekiyle aynı seviyede başka Gece Gökyüzü Kraliçesi harabeleri var mı biliyor musun?”

“Bu ölçekte bir şey mi? Ha… Dürüst olmak gerekirse, göl kıyısındaki katedral şimdiye kadar gördüğüm tek katedral. Eğer buna benzer bir tane daha var mı diye soruyorsan, gerçekten bilmiyorum.”

Kaiba gülümsedi ve başını salladı. Bunu duyan Dorothy kaşlarını hafifçe çattı. Kısa bir aradan sonra Edrick’e son bir soru sordurdu.

“Pekala, işbirliğiniz için teşekkürler, Rahip Kaiba. Neredeyse istediğim her şeyi sordum. Son bir soru; burada çalıştığınız süre boyunca olağandışı bir şey fark ettiniz mi? Tuhaf ya da dikkate değer bir şey var mı?”

Dorothy, Sekiz Kuleli Yuva’nın ajanlarının tekrar işe karışıp karışmadığını doğrulamak için Edrick’e bunu sormasını istedi. Herhangi bir iz veya ipucu olup olmadığını belirlemek istedi. Sekiz Kuleli Yuva bir zamanlar bu tapınak için büyük çaba harcamıştı; bundan bu kadar kolay vazgeçemeyebilirlerdi.

Kaiba bir an düşünmek için duraksadı, sonra yavaş yavaş cevap verdi.

“Alışılmadık bir şey… Hımm… özellikle dikkat çeken bir şey yok. Ama bir şeyden bahsetmem gerekirse, yakın zamanda Sırlar Mahkemesi’nden bazı kişiler ortaya çıktı. Yerel mistisizm çevrelerini araştırmaya geldiler ve beni buraya getirdiler. istişarede bulunduk.”

“Sırlar Mahkemesi mi? Neyi araştırıyorlardı?”

Bunu duyan Dorothy, Edrick aracılığıyla daha fazlasını sordu. Eğer doğru hatırlıyorsa Sırlar Divanı Kilise’nin dış istihbarat teşkilatıydı. Sekiz Kuleli Yuva’yı araştırmaya mı gelmişlerdi?

“Gizli ajanlar… Glamorne’a mistik bir metnin izini sürmek için geldiler…”

Kaiba düşünceli bir şekilde çenesini kaşıdı. Dorothykaşlarını çatarak mırıldandı.

“Mistik bir metin…?”

…

Gece gökyüzünün altında, dolunay altında.

Fırtınalı denizin çok yukarısında, uzak bulutların yükseklerinde, devasa metalik bir gemi karanlığın içinde sessizce, hızlı ve sessiz bir şekilde ilerledi.

Ay ışığının aydınlattığı, gölgeli güvertesinde, uzun bir trençkot giymiş, soğuğu görmezden gelen ufak tefek bir figür duruyordu. ve ilerideki karanlık ufka bakan uğultulu rüzgar.

“Leydi Artcheli, Pritt’in güneybatı bölgesine yaklaşıyoruz. Yakında Igwynt’e varacağız… Önce Tivian’a uğramadığımıza emin misiniz?”

Küçük figürün arkasından mekanik tonda bir ses duyuldu. Başını salladı ve soğuk, net bir kadın sesiyle cevap verdi.

“Hayır. Devam et.”