Bölüm 695: Tanıdık Zeminler

Gece çökmüştü. Yalnız bir ay yükseklerde asılıydı ve serin akşam meltemi uçsuz bucaksız sarı kumlu vahşi doğayı süpürüyordu. Gölgeli gece rüzgarları altında, arazi yalnızca ıssız bir alanı ortaya çıkarıyordu; karanlık, yalnızca yaşam belirtilerini gösteren birkaç dağınık ateş ışığı noktasıyla kırılıyordu.

Burası, Kuzey Ufiga’nın kuzeyinde yer alan Addus’un büyük şehirlerinden biri olan Monte idi. Monte bölgenin en önemli ulaşım merkezi olarak hizmet ediyordu; Addus’un kuzeyindeki neredeyse tüm demiryolu hatları burada birleşiyordu. Kankdal’dan Addus’a giren herhangi bir demiryolu kaçınılmaz olarak Monte’den geçecek ve bu da burayı ziyaret eden Kilise heyeti için gerekli bir durak haline getirecekti.

Şehir gece boyunca yavaş yavaş sakinleşirken, Monte’nin tren istasyonundaki manzara hiç de sessiz değildi. Standart üniformalı askerler sıraya girdi, her türden kıyafet giyen siviller sevinçle kutlama yaptı ve onların beklentisinin ortasında devasa bir demir tren platformda yavaşlayarak durdu.

Serbest kalan buharın tıslaması ve tren kapılarının açılmasıyla birlikte üniformalı muhafızlar emir üzerine selam vermek için tüfeklerini kaldırdılar. Kalabalığın tezahüratları arasında, beyazlara bürünmüş ve iki yanında görevlileri bulunan Rahibe Vania, arabadan indi ve önceden serilen kırmızı halının üzerine buhar sisi içinde yavaşça yürüdü.

Vania her zamanki nazik gülümsemesiyle, her iki taraftaki kalabalığı selamlayarak ilerledi. Yaklaşık yarım yıl önce ziyaret ettiği istasyona bakarken dönüşümü fark etti. Bir zamanlar hasar gören zeminler değiştirilmiş, kurşun delikleri açılmış ve savaş izleri neredeyse silinmişti. İstasyon eskisinden çok daha fazla siville doluydu ve bir zamanlar darmadağınık olan devrimciler artık düzgün üniformalarıyla dimdik ayakta duruyorlardı.

İki sıra muhafızın törenle eşlik ettiği Vania, buhar ve alkışlar arasında kırmızı halının sonuna doğru yürüdü ve burada tanıdık bir figürün beklediğini gördü. Yüksek rütbeli bir subay üniforması giymiş genç bir adam yaklaşırken gülümsedi, sonra elini uzattı.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Rahibe Vania. Addus’a tekrar hoş geldiniz.”

“Beni bizzat karşıladığınız için teşekkür ederim, Lord Shadi,” diye yanıtladı Vania, çok sayıda kameranın flaşı altında elini sıkmak için elini uzatarak.

…

Bir kez daha Monte’ye vardıklarında, Vania liderliğindeki Kilise delegasyonu General Shadi tarafından şahsen karşılandı. Addus’un şu anki fiili hükümdarı ve Addus Devrim Ordusu’nun lideri. Kilise delegasyonunun seyahat programını öğrendikten sonra Shadi, hazırlıkları çok önceden yapmış ve en yüksek şeref törenini sunmak için Yadith’ten Monte’ye bizzat gitmişti.

Yıldırım Yargısı ayaklanmasından bu yana, Shadi huzursuzluğu bastırmak için aylar harcamıştı ve şimdi Addus üzerinde sağlam bir kontrol kurmuş ve sonunda bu uzun savaştan zarar görmüş ülkeye barış getirmişti. Son birkaç ayda istikrarlı bir şekilde devam eden Addus, önemli ve gözle görülür bir ilerlemeyle nihayet ciddi bir şekilde yeniden inşa etmeye başlamıştı.

Ülke istikrara kavuştukça, yabancı ülkeler yeni Addus hükümetiyle ihtiyatlı bir şekilde yeniden temas kurmaya başladı; bazıları alt düzey elçiler gönderdi. Ancak Vania’nın ziyareti, Addus’un siyasi durumunun istikrara kavuşmasından bu yana gerçekleşen en yüksek profilli diplomatik misyon oldu.

Sonuçta, statüsü artık son ziyaretindeki seviyenin çok üstündeydi. Her ne kadar henüz resmi olarak Kızıl rütbeye ulaşmamış olsa da, Kilise içindeki törensel rütbesi çoktan başpiskopos seviyesine ulaşmıştı. Shadi ziyaretini hafife almayı göze alamazdı.

Vania’yı istasyonda selamladıktan sonra Shadi, heyetin önemli üyelerini ziyafetin hazırlandığı bir otele götürdü. Bu kısa ama onurlu etkinliğin sonunda nihayet önemli meseleleri tartışmaya başladılar.

“O halde Rahibe Vania, bu sefer Addus’ta uzun süre kalmayı düşünmüyor musun?”

Geniş ve zarif bir salonda oturan ve küçük bir yan masanın karşısında ona bakan Shadi merakla sordu.

Vania hafifçe başını salladı.

“Doğru. Addus üzerinden hac yolculuğu yapmayı planlıyoruz ama bu, Busalet’ten dönene kadar başlamayacak. Monte’de dinlendikten kısa bir süre sonra oraya gideceğiz. Busalet’ten döndükten sonra Yadith’e doğru yola çıkacağız. Busalet’te kullanılabilir demiryolu olmadığını duydum, bu yüzden Ekselansları bizim için ulaşım ve malzeme ayarlarsa çok memnun olurum. yolculuk.”

“Anladım. Gerekli düzenlemeleri yapacağım,” Shadi başını salladı.

Kısa bir aradan sonra ses tonu samimi bir şekilde devam etti.

“Burada bazı şeylerin olduğunu görmek beni gerçekten çok sevindirdi.Dünyada senin gibi hasta insanlar var, Rahibe Vania; Kuzey Ufiga halkını gerçekten önemseyen biri. Geçen yıl Addus’a olan göreviniz savaşın harap ettiği bu ülkeye barış getirdi. Ve şimdi, uzun zamandır kaosun acısını çeken Busalet’e, kurtuluşu getirmek için gidiyorsunuz. Ana kıtanın kenarlarında yaşayan bizler için uluslararası ilgi her zaman az olmuştur. Siz bunu gerçekten önemseyen ve gerçek anlamda harekete geçen nadir insanlardan birisiniz. Kuzey Ufiga halkı adına size teşekkür ediyorum.”

“Beni gururlandırıyorsunuz, Ekselansları… Tüm görkem Tanrı’ya aittir. Ben sadece onların hizmetkarıyım, onların isteklerini yerine getiriyorum. Seyahat ederken Addus’ta yeniden yapılanmanın gerçekleştiğini gördüm; Tanrı’nın da bu ülkenin canlılığını yeniden kazandığını görmekten memnun olacağına inanıyorum.”

Vania elini göğsüne bastırarak dindar ve kibar bir şekilde konuştu.

“Rab’bin beklentilerine kesinlikle ihanet etmeyeceğiz. Ulusu yeniden inşa etmek için elimizden gelenin en iyisini yapmaya devam edeceğiz,” diye yanıtladı Shadi ve ciddi bir şekilde ekledi.

“Rahatlık sağlamak için Busalet’e gidiyor olmanız iyi bir şey. Ama sizi uyarmalıyım; Busalet istikrarlı olmaktan çok uzak. Her zaman gizli tehlikelerle dolu, kaotik bir yer olmuştur. Ve son zamanlarda veba nedeniyle işler daha da kötüleşti. Vardığınızda lütfen son derece dikkatli olun.”

“Busalet’te bir salgın olduğuna dair belirsiz raporlar duydum,” diye yanıtladı Vania merakla.

“Ama ayrıntıları bilmiyorum. Addus’a çok yakın olduğundan daha fazlasını bildiğini varsayıyorum. Durumu ayrıntılı olarak açıklayabilir misiniz?”

Shadi bir an duraksadı, sonra ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Bildiğim kadarıyla, Busalet’teki veba bir süredir devam ediyor ve durum oldukça vahim görünüyor.

“Busalet, Addus da dahil olmak üzere çevredeki Kuzey Ufigan ülkelerine baskın düzenleyen haydut grupları için uzun bir sığınak oldu. İç savaş sırasında saldırıları özellikle şiddetliydi. Ülkeyi istikrara kavuşturduktan sonra, sorunla mücadele etmeye odaklandım. sınır tehdidi, sınırı izlemek ve baskınları önlemek için devriye ekipleri organize etmek.

“İlk başta devriyelerim Busalet’ten gelen akıncılarla sık sık çatışıyordu. Bu haydutlar çok şiddetliydi ve benim ilk devriye güçlerim onları bastırmakta zorlandı. Takviye göndermeyi planladım ama bunu yapamadan baskın aniden durdu. Onların yerine mülteci dalgaları bize doğru akın etti.

“Busalet’i kasıp kavuran yıkıcı bir salgının olduğunu iddia ettiler. Birçok kabile ve yerleşim birimi zarar görmüştü. En kötü şöhretli haydutlar bile o kadar hastaydı ki silahlarını tutamadılar. Sınır akıncılarının bir hastalığa yakalanacağını hiç beklemiyordum.”

Shadi samimi bir şekilde konuştu ve Vania’nın kaşları hafifçe çatıldı.

“Ne zaman olduğunu biliyor musun? salgın başladı mı?”

“Tam tarihten emin değilim ama çok uzun zaman olmadı. Mülteciler Addus sınırına ilk kez yaklaşık yarım ay önce gelmeye başladı. Yaklaşık bir hafta önce aralarında hastalık belirtileri görülmeye başladı. O zamandan beri, enfeksiyonun Addus’un derinliklerine yayılmasını önlemek için sınırda Busalet mültecilerini durdurmak ve karantinaya almak için elimden gelen her şeyi yapıyorum.

“Maalesef veba oldukça bulaşıcı görünüyor. Konuşlandırılmış birliklerimden bazıları ve hatta bazı sınır köyleri bile enfeksiyon belirtileri göstermeye başladı. Bunu kontrol altına almak için elimden gelen her şeyi yapıyorum.”

Shadi, ciddi bir ifadeyle Vania ile konuştu. Onun sözlerini duyan Vania ciddi bir ses tonuyla devam etti.

“Bu vebanın belirtileri neler?”

“Sınırdan gelen raporlara göre enfeksiyon kapmış kişiler yorgunluk, ağrı, mide bulantısı, baş dönmesi, kusma ve iştahsızlıktan yakınıyor. İlk başta belirtiler hafiftir ancak zamanla kötüleşir. Sonunda, enfekte olanlar tamamen aciz hale gelir; acı içinde yatmaya bırakılır, acı içinde feryat eder ve hiçbir şey yapamaz hale gelir. İlk mülteci dalgasının birçoğu zaten bu aşamaya ilerledi.”

Shadi, Addus’un sınırlarındaki mevcut durumu anlatmaya devam etti. Vania dinledikçe kaşları daha da derinleşti. Sonra tekrar sordu.

“Bu vebanın nasıl yayıldığını doğrulayabildiniz mi?”

“Bununla yalnızca iki haftadan kısa bir süredir uğraşıyoruz, dolayısıyla hâlâ bilmediğimiz çok şey var. Aktarım yöntemi halen araştırılmaktadır. Addus’ta bırakın deneyimli doktorları, deneyimli sağlık personeli konusunda bile ciddi bir eksiklik var. Bunu kendi başımıza kısa sürede çözmek neredeyse imkansız…”

Ellerini hafifçe iki yana açan Shadi, çaresizlik hissiyle konuştu. Kısa bir aradan sonra, sanki aklına bir şey gelmiş gibi ekledi.

“Fazla bir şey bilmiyor olsak da emin olduğumuz bir şey var: veba inanılmaz hızlı yayılıyor veortaya çıkışı ani oldu – şüpheli bir şekilde.

“Ayrıca, bazı bilgilere dayanarak… Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın Busalet’te hatırı sayılır bir nüfuza sahip olduğundan oldukça eminiz. Kutsal Ana Yolunu takip eden birkaç Beyonder’ları var. Normalde, hızlı hareket etselerdi vebanın yayılması bu kadar kötüleşmezdi. Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın insanları normalde vaaz vermek ve mucizeler gerçekleştirmek için bunun gibi nadir bir fırsatı kaçırmazlardı. Ama garip bir şekilde enfeksiyon kontrolsüz bir şekilde yayılmaya devam etti.”

Shadi konuşurken Vania düşünceli bir sessizliğe büründü.

“Bu doğru… eğer bu sıradan bir hastalık olsaydı, o zaman Kutsal Ana Yolun yetenekleriyle kaynağı bulup hızla bastırabilmeleri gerekirdi. Yeterince insanı olmayabilir mi? Yoksa başka bir şey mi oluyor?” sanki daha karanlık bir olasılığı hayal etmeye başlamış gibi tedirgindi. Shadi bir an duraksadı, sonra ciddi bir tavırla yanıt verdi.

“Sebebi ne olursa olsun, Busalet’teki durum artık her zamankinden daha kaotik ve tehlikeli. İyi hazırlanmış olduğunuzu biliyorum Rahibe Vania, ama yine de son derece dikkatli olmalısınız. İçimde güçlü bir his var ki… alışılmışın çok ötesinde bir gücün zaten Busalet’e müdahale ettiğine dair.

“Eğer kesinlikle gerekli olmasaydı, yardım alanı olarak Busalet’i seçmemenizi tavsiye ederdim. çabalar…”

Shadi uyarıyı ciddiyetle yaptı. Vania biraz durakladı, sonra kararlı bir şekilde yanıt verdi.

“Anladım. İlginiz için teşekkür ederiz. Ama fikrimi değiştirmeyeceğim. Busalet şimdi her zamankinden daha tehlikeli olabilir ama bu aynı zamanda yardıma her zamankinden daha fazla ihtiyaç duyduğu anlamına da geliyor. Böyle zamanlarda Tanrı geri çekilmeme izin vermezdi.”

Ses tonu kararlıydı. Bunu duyan Shadi uzun bir iç çekti ve sessizce başını salladı.

…

Zaman hızla geçti ve Shadi’nin Kilise delegasyonunu karşılamak için düzenlediği ziyafet sona erdi; çoğunlukla içi boş nezaketler ve boş formalitelerle doluydu. Vania ile anlamlı özel görüşmesini bitirdikten sonra Shadi, yardımcılarına, Vania da dahil olmak üzere heyete geri dönmeleri için eşlik etmeleri talimatını verdi. Dinlenmek için evlerine gitti.

Fakat eve geldiğinde Shadi uyumadı. Bunun yerine gecenin geç saatlerine kadar odasında sessizce kitap okudu. Tüm şehir gerçek karanlığa ve sessizliğe gömüldüğünde, sonunda kitabı bıraktı ve sessizce odasından çıktı.

Shadi, Addus’un genç hükümdarı sessizce ülkesinin başkentinde yürürken, Monte’nin boş sokaklarına girdi. Hiç tereddüt etmeden içeri girdi ve tepeye ulaşana kadar sakince merdivenleri tırmandı. Orada tanıdık bir figürün beklediğini gördü.

“Sonunda geldin, General. Kanak’ta ayrılığımızın üzerinden epey zaman geçti. Artık gerçek bir komutana daha çok benziyorsun.”

Kulenin tepesinde, derin gözlü, yüksek burunlu, soluk tenli, trençkot ve resmi şapka giymiş bir adam duruyordu. Şapkasını çıkardı ve Shadi’yi gülümseyerek selamladı. Shadi adama bakarak kuru bir şekilde konuştu.

“Yine sensin, Nei. Tarikatınız sizi kalıcı bağlantım falan olarak mı belirledi?”

“Eh, sadece siz ve ben daha yakınız lordum… Beni bu yüzden gönderdiler. Sizinle bu buluşma bizim için çok önemli.”

Nei gülümsedi, sonra anlamlı bir şekilde ekledi.

“Sonuçta… Heopolis hakkında sahip olduğunuz bilgiler bizim için büyük önem taşıyor.”

Nei konuşurken Shadi ve onun içinde yaşayan kadim ruh dinledi. sessizlik.