Bölüm 694: Limana Varış

Gündüz, açık denizde bir yerde.

Açık gökyüzü ve parlak güneş altında, her tarafta dalgalar yükselirken, devasa beyaz bir yolcu gemisi masmavi suları sürekli olarak kesiyordu. Geminin güvertesinde, güzel havanın tadını çıkarmak, ikindi çayı içerken deniz manzarasını hayranlıkla izlemek için kalabalık yolcular toplanmıştı.

Geniş arka güvertede, bir şemsiyenin gölgelediği sabit dış mekan masalarından birinde Dorothy oturuyordu, denizci üniformasına uygun beyaz bir elbise giymişti, saçları yandan at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Deniz melteminin tadını çıkarırken, yavaşça çayını yudumladı ve gemide hazırlanan tatlıları kemirdi. Karşısında güneş gözlüğü, ekose gömlek ve açık renkli pantolon giyen Nephthys oturuyordu ve uzak, puslu deniz manzarasına bakarken bir bacağını diğerinin üzerine attı.

“İnanamıyorum… Sadece bir yıl sonra ve yeniden Kuzey Ufiga’ya gidiyoruz… Beyonder olmak bir nevi arkeolog olmak gibi bir duygu. Her zaman dışarıda saha çalışması yapıyor…”

Nephthys çayını içerken dedi. Bunu duyan Dorothy kaşını hafifçe kaldırdı ve karşılık olarak sordu.

“Ah? O halde Kıdemli Nephthys, Beyonder olmayı mı yoksa üniversite derslerine gitmeyi mi daha yorucu buluyorsun?”

Dorothy’nin sorusu Nephthys’in cevap vermeden önce düşünceli bir şekilde çenesine vurmasına neden oldu.

“Peki… nasıl bir his olduğundan bahsediyorsak Beyonder olmak kesinlikle daha zor. Sürekli tehlikeyi bir kenara bırakırsak, her gezi çok uzak Uzaklara gitmek, hatta yurt dışı yolculuklar bile çok yorucu. Sanırım o bir yıl içinde, geçtiğimiz on yılı aşkın sürenin toplamından daha fazlasını yaşadım. Ve bunların çoğu, geri döndüğümde ve yılın ikinci yarısında düzenli derslere devam ettiğimde, kendimi çok rahatlamış, çok rahat hissettim…

“Eğer ailemin laneti olmasaydı, belki de bu kadar mistik dünyayı derinlemesine araştırmazdım. Bu sadece bir hobi olarak kalacaktı. Ama bu lanet kaderimize yazılmıştır. Huzurlu bir hayat yaşayacağımdan şüpheliyim…”

Nephthys biraz özlemle konuştu. Çayından hafif bir yudum aldıktan sonra Dorothy sakince yanıtladı.

“Sorun değil. Ailenizin laneti kalktığında, nasıl bir hayat istiyorsanız onu seçmekte özgür olacaksınız. Gerçi o zamana kadar mistik dünyayla bu kadar derinden iç içe geçmiş olduğum için sıradan bir hayata dönmek biraz zor olabilir.”

“Hah… Eğer o Firavun’un Lanetini çözebilirsem, bu dünyada başa çıkamayacağım hiçbir şey yok. Her iki durumda da, Kuzey Ufiga’ya yaptığımız bu gezinin bize bu durumu kırmak için bazı ipuçları vermesini umalım. Bunun için uzun bir izin aldım; bu kesinlikle dersimden atıldı. Elim boş dönersem bu gerçek bir kayıp olur.”

Nephthys hafifçe kıkırdadı, Dorothy de buna sabit bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Endişelenme, derslerin strese girmen gereken son şey. Eğer bu sizi gerçekten rahatsız ediyorsa, profesörünüzün seviyesine kadar çalışmak için her zaman biraz zaman ayırabilir ve size özel ders verebilirim. Sorunsuz bir şekilde mezun olmanızı sağlayacağım.”

“Ah… Öyle mi…”

Nephthys başını beceriksizce kaşıdı ve aniden Dorothy’den bire bir ders almanın nasıl bir şey olduğunu hatırladı. Dürüst olmak gerekirse, bu seanslar normal üniversite derslerinden çok daha yoğundu.

Nephthys’in tepkisini gören Dorothy sadece gülümsedi ve başını uçsuz bucaksız okyanusa doğru çevirerek sessizce hangi zorluklarla karşılaşacağını merak etti. Kuzey Ufiga’ya dönüş yolculuğunda onu bekliyordu.

…

Hazırlık için Tivian’da kısa bir mola verdikten sonra Dorothy, Beverly’nin sağladığı “okul belgelerini” taşıyarak bir kez daha Gregor’u ziyaret etti ve prestijli bir yabancı üniversitede bir dönem eğitim almak için yurtdışına gideceğini iddia etti.

Dorothy’nin akademik geleceğini ilgilendiren bir konu olduğundan ona bir süre Tivian’da olmayacağını söyledi. Hatta Beverly, Royal Crown Üniversitesi ile bağlantısı olan biri de dahil olmak üzere ölümlü eğitimi sektöründeki bazı nüfuzlu kişileri bile çağırmıştı; Gregor, değişim programını onaylamakta tereddüt etmedi. Aslında küçük kız kardeşinin akademik mükemmelliğinden gurur duyuyordu.

Gregor’un seyahatini onaylama konusundaki istekliliği yalnızca onun çalışmaları ile ilgili endişelerden kaynaklanmıyordu. Son zamanlarda Tivian’ın güvenliği konusunda giderek daha fazla tedirgin olmaya başlamıştı.

Sekiz Kuleli Yuva’nın resmi makamlara sızması. Mistik teşkilatlar derinlere ulaşmıştı ve hâlâ köklerini kazıyamamışlardı. Geçen sene, tarikatçılar Kilise’ye açık saldırılar bile başlatmışlardı.ile, Serenity Bürosu Müdürü bir tarikat baskını sırasında yaralanmıştı, İlahi Katedrali bir savaş alanına dönmüştü ve mistik fenomenler şehrin dış mahallelerinde kol geziyordu.

Tüm bunları yaşadıktan sonra Gregor, Pritt’in başkenti Tivian’ın artık güvende olmadığını hissetti. Pek çok mistik güç gözlerini şehre dikmişti. Bırakın sıradan sivilleri, Kızıl Seviye bir Beyonder bile burada kişisel güvenliği garanti edemezdi. Sivil nüfusu henüz büyük bir felaket etkilememiş olsa da Gregor çok sayıda uyarı işareti gördü ve böyle bir trajedinin her an gerçekleşebileceğine inanıyordu.

Bu nedenle Gregor, Dorothy’nin Tivian’ı geçici olarak terk etmesini oldukça destekliyordu. Daha güvenli bir yerde kalıp ancak tehlike geçtikten sonra geri dönmesi onun için daha iyiydi.

Böylece, Gregor’un onayı ve hazırlıkları tamamlandıktan sonra Dorothy hemen Kuzey Ufiga’ya gemi bileti aldı ve Nephthys’i bir kez daha yolculuğa çıkardı. Bu yolculuk, Ölüm Hükümdarı Hafdar gibi bir varlıkla karşılaşmayı içerebileceğinden ve potansiyel olarak ailesinin lanetini kırmanın bir yoluna yol açabileceğinden, Nephthys onunla gitmeyi hemen kabul etti.

Deniz yoluyla Tivian’dan ayrılan Dorothy ve Nephthys, gemileri birçok ülkedeki çeşitli kıyı limanlarına nakletti. Yaklaşık iki hafta sonra nihayet bir kez daha ayak bastıkları, güneşin kavurduğu Kuzey Ufiga topraklarına vardılar.

Tıpkı son ziyaretlerinde olduğu gibi – ve Kuzey Ufiga’ya gelen birçok gezgin gibi – ilk durakları Kankdal olarak bilinen geçiş şehriydi.

Dorothy ve Nephthys, Kuzey Ufiga’nın bu en büyük liman şehrinde dinlenmek, seyahatin yorgunluğunu atmak ve tanıdık manzaraları yeniden ziyaret etmek için yolculuklarını geçici olarak duraklattı. şehrin son değişiklikleri. Ancak bu konaklama sadece dinlenmekle ilgili değildi. Gerçekten birini bekliyorlardı.

…

Berrak gökyüzü altında.

Dorothy ve Nephthys’in Kankdal’a varmasından birkaç gün sonra, tepede parlak güneş ışığı varken, liman belirli bir öğleden sonra hareketliydi; canlı, gürültücü, heyecanla dolu.

Geniş rıhtımlarda Kankdal vatandaşları toplanmış, neredeyse tüm boş alanları doldurmuştu. Bunların arasında hem yabancı bölgelerden gelen açık tenli anakaralılar hem de şehrin kenar mahallelerinden gelen koyu tenli yerliler vardı.

Bu muhteşem havada Kankdal halkı omuz omuza ayakta duruyor, yanan güneşin altında pankartlar taşıyor ve beklentiyle denize bakıyordu. Gürültünün ortasında tanıdık ve onurlu bir konuğun şehirlerini bir kez daha onurlandırmasını beklediler.

O anda devasa bir gemi limana yanaşmıştı. Gövdesi, çeşitli dini masalların kabartmalarıyla süslenmiş ağır demir zırhla kaplıydı. Gövdesine yoğun şekilde kazınmış gizemli yazılar gizemle parlıyordu ve yanlarından işaret bayraklarını anımsatan parşömenler sarkıyordu. Baş ve kıç güvertelerdeki çifte monteli devasa toplar, gürleyen bir pruva; her ayrıntı bunun şüphe götürmez bir Kilise savaş gemisi olduğunu gösteriyordu. Onbinlerce ton ağırlığındaki bu devasa dev, limanın en büyük iskelesinde sessiz bir heybetle dinleniyordu.

Kankdal halkı daha önce Kilise savaş gemileri görmüş olsa da hiçbiri bu büyüklükteki bir gemiye tanık olmamıştı. Çoğu binadan daha uzundu ve genellikle Kankdal’a yanaşmış normal askeri gemilerin gölgesinde kalıyordu. Bölgedeki en çok seyahat eden tüccarlar bile buna benzer bir şeyle nadiren karşılaşmıştı. Yalnızca bir avuç soylu, memur ve deneyimli denizcinin onun gerçek kökeni hakkında herhangi bir fikri vardı.

Bu, Kilise filosunun ana savaş gemisiydi; omurgası ve çekirdek gücü. Bu gemiler çeşitli filolarda konuşlandırıldı ve farklı sınıflandırmalara sahipti, ancak eskort görevlerine nadiren katıldıkları için sıradan vatandaşlar tarafından neredeyse hiç görülmediler. Tipik olarak yalnızca askeri limanlar arasında hareket ediyorlardı ve imha düzeyindeki operasyonlar için ayrılmışlardı.

Gerçekte, Kilise’nin ana savaş gemilerinin eskort görevleri tamamen yasaklanmamıştı; yalnızca onlar için çok nadiren kullanılıyorlardı. Eğer biri eskort olarak hizmet etmişse, eskortluk yapılan kişi şüphesiz en yüksek itibara sahip kişiydi; ya ulusal bir devlet başkanı ya da bir başpiskopos. Ve şimdi, bu özel savaş gemisi böyle bir eskort görevini yeni tamamlamıştı.

Büyük savaş gemisinin güvertesinin kenarında etrafı bir maiyetle çevrili beyaz bir figür belirdiğinde rıhtımdan tezahüratlar yükseldi. Bu figür ortaya çıktığı anda kalabalığın çığlıkları doruğa ulaştı ve atmosfer coşkuyla doldu. Kalabalığın çoğu aynı ismi bağırıyordu: Rahibe Vania.

İkonik beyaz kıyafetiyle devasa güvertenin kenarında duran Vania Chafferon, önündeki yoğun karşılama karşısında bir anlığına şaşkına döndü. Sahnenin büyüklüğü ve tutkusu onu nefessiz bırakmış gibiydi.

Bu tür bir karşılama onun için tamamen yeni değildi. Yaklaşık bir yıl önce de buna benzer bir olay yaşamıştı. Ancak bugünkü kapsam ve yoğunluk, daha önce gördüklerinin çok ötesindeydi.

O zamanlar, karşılama partisi yalnızca birkaç yüz kişiden oluşuyordu ve şehir yönetimi tarafından çoğunlukla Kilise’nin nezaketi gereği organize ediliyordu. Samimi olmaktan çok resmiydi. Ama bugün işler farklıydı. Limanda on binden fazla kişi toplanmıştı; bunların çoğu sıradan vatandaşlardı. Ve coşkularından burada olmaya mecbur olmadıkları açıktı. Kendi rızalarıyla gelmişlerdi.

Bu keskin tezat, geçen yıl Vania’nın itibarındaki büyük artışı yansıtıyordu. Addus olayı ve ardından gelen birkaç olay sayesinde küresel etkisi muazzam bir şekilde arttı. Gazetelerde yer alan, Kilise tarafından terfi ettirilen bir rahibe olmaktan dünya çapında ünlü bir figür haline gelmişti.

Bu dönüşüm hiçbir yerde Kankdal’daki kadar belirgin değildi. Kankdal olayı nedeniyle buradaki insanlar Vania’yı şehirleriyle daha derin bir şekilde ilişkilendirmeye başlamışlardı. Suikastla suçlandığına ve haksız yere suçlandığına dair hikayeler romantikleştirilmiş ve aktarılmış, sayısız tuhaf ve harikulade efsanenin ortaya çıkmasına neden olmuştu. Suikast girişiminin gerçekleştiği yer ve hatta eski otel odası bile minyatür turistik cazibe merkezleri haline gelmişti. Bugünkü gösteri onun Kankdal’daki itibarının canlı bir örneğiydi.

“O kadar çok insan… Hepsi bana mı umut bağlıyor?”

Vania hayran yüzlerden oluşan denizine bakarken şaşkınlıkla düşünmekten kendini alamadı. Bu kadar çok sevginin ve beklentinin nesnesi olmak onun kendini çaresiz hissetmesine, hatta belki de korkmasına neden oldu. O kadar yükseğe çıkmıştı ki, şimdi düşerse ne olacağından korkuyordu.

“Tanrım… lütfen bana korumanı ver…”

Yüreğinde sessizce dua etti, sonra cesaretini toplayıp öne çıktı. Kalabalığın coşkulu karşılaması altında nazik bir gülümsemeyle uzun geçitten aşağı indi.

Cüppesinin içine doğru boynunun etrafında ince bir demir zincir uzanıyordu. Altlarında, Kutsal Anne’nin eski bir kolyesi her adımında yavaşça sallanıyordu.

…

“Ah… Rahibe Vania’nın popülaritesi yeniden artmış gibi görünüyor. Artık neredeyse Bayan Adèle ile aynı seviyede…”

Rıhtım kenarındaki kalabalığın kenarlarında, Kuzey Ufigan cübbesine bürünmüş Nephthys, Vania’nın geçitten indiği mesafeye baktı. Biraz hayranlıkla konuştu. Yanındaki biraz daha küçük bir cübbe giyen Dorothy sakin bir şekilde yanıt verdi.

“Adèle, Tivian’da daha fazla popülerliğe sahip olabilir ama Vania’nın şöhreti küresel. Kilisenin propaganda gücü herhangi bir eğlence ajansının kat kat üstünde.”

“Mmm… Sanırım bu doğru. Ama yine de Bayan Adèle sizden onun menajeri olmanızı isteseydi Bayan Dorothy. Belki o da şöhret açısından Rahibe Vania’nın çok gerisinde olmazdı. Sonuçta, Yeterince uzun süre yanınızda kalırsanız, her zaman manşet olmaya değer olaylara karışırsınız, eğer iyi yönetilirse, medyada yer almak hiç sorun olmaz.

Nephthys alaycı bir tavırla söyledi.

Dorothy gülümsedi.

“Bir anlamda ben zaten senin ve Vania’nın menajeriyim. Biliyorsun, senin halka açık fotoğraflarını ciddi şekilde hazırladım.”

“Eh? Benimki de mi? Bu ne zaman oldu?”

Nephthys şaşkınlıkla söyledi. Ancak Dorothy ifadede bir değişiklik olmadan cevap verdi.

“Elbette—Hırsız K. Senin bu kişiliğin herhangi bir ünlüden daha az ünlü değil. Kamusal imajın benim en gurur duyduğum yaratımlardan biri.”

Bunu duyan Nephthys utançtan donup kaldı, kafasını kaşıdı ve konuyu değiştirdi.

“Hıh… Bu konu üzerinde durmayalım. Neyse, şimdi Rahibe Vania geldiğinde, bir sonraki hamlemiz ne?”

“Çok basit. Vania’nın maiyetine katılacağız ve Addus’a gideceğiz. Oradan Busalet’e transfer olacağız. Ancak resmi olarak Busalet’e varmadan önce Addus’ta ziyaret etmemiz gereken birkaç eski dostumuz var.”

Dorothy kollarını göğsünde kavuşturarak söyledi.

Nephthys sessizce başını salladı.

“Eski dostlar, ha…” diye mırıldandı.