Bölüm 693: Hazırlık Tamamlandı

Tivian’ın kuzey eteklerindeki Green Shade Kasabası’nın 17. numarasında Dorothy oturma odasındaki kanepede oturuyordu, Beverly’den yeni satın aldığı mistik bir metni karıştırırken ifadesi odaklanmıştı. Bu dünyanın geçmişinin sırlarını okuyordu.

Nispeten ayrıntılı bir arkeolojik anlatıya sahip olan önceki cilt olan Dağ Fırınları Şehri ile karşılaştırıldığında, mevcut kitap (Vudu Ormanı Medeniyetinin Bir Saha Çalışması) içeriği açısından çok daha belirsizdi. Belki çeviri sorunlarından dolayı metnin büyük bir kısmı belirsiz anlamlar ve muğlak açıklamalarla doluydu. Dorothy’nin bunu anlamlandırması ve elinden geleni titizlikle çözmesi zorlu bir mücadeleydi.

Mistik metne göre, İmparatorluğun sömürge güçleri Güney Ufiga’yı fethedip geliştirirken, insan olmayan bir İkinci Çağ uygarlığına ait çok sayıda kalıntı keşfettiler. Bu kalıntılar geniş, miazma dolu Voodoo Ormanı’nın etrafında toplanmış ve Güney Ufiga’ya geniş bir alana dağılmıştı. İmparatorluk, bir dizi kazıyla bu kalıntıların İkinci Çağ’da Elfler olarak bilinen gelişen bir ırka ait olduğunu doğruladı.

Elflerin doğaya saygı duyduğu, ormanla uyum içinde yaşadığı ve yerleşim yerlerini canlılık dolu yerlerde kurduğu söyleniyordu. Tapındıkları tanrılar “Toprağın Anası”, “Kutsal Ağaç Tanrıçası” ve “Büyük Deniz Tanrıçası” olarak tercüme ediliyordu… Bunların arasında en yaygın kullanılan unvan da “Kutsal Ağaç Tanrıçası”ydı. Yüksek kadim ağaçların tanrıçanın dünyevi sembolleri olduğuna inanıyorlardı ve onlara tapınmalarını sunuyorlardı.

Elfler tüm inanç sistemlerini bu kadim ağaçlara tapınma etrafında yapılandırdılar. Aralarında en büyüğü, daha sonra Üçüncü Çağ’da Voodoo Ormanı olarak adlandırılacak olan ormanın kalbinde duruyordu. Efsaneye göre bu devasa meşe ağacı, gökyüzünü gölgeleyecek kadar geniş bir gölgelikle gökleri delip geçiyordu. Güney Ufiga’nın en uzak köşelerinden bile görülebiliyordu. Dünya Ağacı olarak bilinen bu ağacın, elf tanrıçasının doğrudan enkarnasyonu olduğuna inanılıyordu ve uygarlıklarının başkenti bu ağacın üzerine ve çevresinde inşa edilmişti.

Metin, Dünya Ağacı’nın elf uygarlığının merkezi olduğunu ve diğer şehirlerin de benzer şekilde devasa kadim ağaçların etrafına inşa edildiğini belirtiyordu; ancak Dünya Ağacı kadar büyük olmasalar da yine de devasaydılar. Bu ağaç merkezli şehirler Güney Ufiga’ya yayıldı ve hatta sınırlarının ötesine uzanıyordu. Mistik metnin yazarı, diğer devasa ağaçların muhtemelen Dünya Ağacı’nın tohumlarından çoğalan yavruları olduğunu öne sürdü.

“Dünya Ağacı etrafında kurulmuş bir uygarlık mı? İlginç… Görünüşe göre İkinci Çağ’da aktif olan pek çok insan dışı zeki uygarlık vardı. Önce harpiler vardı, sonra cüceler ve denizadamları ve şimdi de elfler… İkinci Çağ gerçekten çeşitliliğin geliştiği bir dönemdi. Peki neden şimdi, günümüzde, bunlardan neredeyse hiç kalmadı mı? Savaşla bile bu ölçekte bir yok oluş aşırı görünüyor.

“Ve bu elf inancı… onların Kutsal Ağaç Tanrıçası, Kadeh ile ilişkilendirilen tanrıyı anımsatıyor. Ağaca tapınmaları da Yaz Ağacı Adası’nda bulunan Bolluk Tanrıçası’nın ibadetine oldukça benziyor. O adada ayrıca devasa bir ağaç var ve Bolluk Tanrıçası için kullandıkları terim ‘Toprak Ana’yı da içeriyor. Bolluk Tanrıçası ile elflerin Kutsal Ağaç Tanrıçası aynı olabilir mi?

“Ve dev ağaçlardan bahsetmişken, aynı zamanda Ivengard’ın Buzul Vadisi’ndeki Kutsal Anne Tapınağı’nda da Kefaret Katedrali’nin bulunduğu yer var. Tüm bu kadim ağaçlar İkinci Çağın Dünya Ağacı’nın soyundan gelebilir mi? Görünüşe göre kadim ağaç totemleri bir zamanlar Kadeh’in belirleyici bir özelliğiydi. Mevcut ete dayalı uygulamalarla karşılaştırıldığında, ilk Kadeh inancı doğaya tapınmaya çok daha fazla dayanmış olabilir…

“Ve şimdi Güney Ufiga, Doğum Sonrası Kültü’nün, özellikle de Pislik Meclisi’nin kontrolü altında. Bir bakıma, Kadeh’in günümüzdeki etkisi, İkinci Çağ’da bir zamanlar elfler tarafından yönetilen topraklarla örtüşüyor.”

Bu mistik metni okuyan Dorothy, analiz etti ve zihninde düşündü. Bitirdiğinde maneviyatını çıkardı. Sonuç olarak 4 Kadeh puanı, 2 Vahiy puanı elde edildi.ve – “Toprağın Anası” unvanına yapılan atıflar nedeniyle – Summer Tree Adası’ndaki bulgularından elde ettiğine benzer şekilde küçük bir bonus miktarda Taş.

Okuduğu dördüncü mistik metin öncekiyle benzer türde bir kağıt ve el yazısına sahipti ve muhtemelen aynı kişiler tarafından yazılmış ve tercüme edilmişti. Ancak bunun bir başlığı veya kapağı yoktu. Dorothy, gelişigüzel bir göz attıktan sonra bunun saha çalışmasına tamamlayıcı bir el yazması olduğunu hemen fark etti.

Bu el yazısı ek, Güney Ufiga’daki elf uygarlığına ilişkin arkeolojik araştırmaları belgelemeye devam ediyordu. Bu kez imparatorluk ekibi iki gruba ayrıldı. Biri, elf kayıtlarına göre Dünya Ağacı’nın varsayılan yeri olan Güney Ufiga’nın kalbine doğru devam etti. Diğer ekip, Doğu Ufiga’nın geniş otlaklarının yakınındaki yağmur ormanlarının çevresine yöneldi.

İkinci grubun dolambaçlı yoldan gitmesinin nedeni, elf yolları ve kanalları boyunca sayısız terk edilmiş taşıma arabası ve batık teknenin bulunmasıydı. Çürümüş malzemelerle dolu bu araçların sayısı şaşırtıcıydı ve hepsi tek bir yöne doğru gidiyordu. İmparatorluk arkeologları bu yönde büyük bir elf şehrinin olması gerektiğini tahmin ettiler ve araştırmaya karar verdiler. Bu ek metin, söz konusu keşif ekibi tarafından yazılmıştır.

Ancak, varış noktalarına vardıklarında büyük bir şehir değil, bir savaş alanı buldular. Savunma amaçlı tahkimat kalıntılarının yanı sıra görünüşte savaşta yok edilmiş birkaç elf yerleşim yerinin kalıntılarını keşfettiler.

Analizlerine göre bu yerleşim yerleri yoğun çatışmalar nedeniyle yok edilmişti. Görünüşe göre elfler İkinci Çağ boyunca burada vahşice savaşmışlardı. Yollarda ve kanallarda bulunan büyük miktardaki malzemenin askeri lojistik olduğu ortaya çıktı.

Elf savunma hatlarının kalıntılarını inceleyerek, düşmanların büyük olasılıkla Doğu Ufiga’nın otlaklarından geldiği sonucuna vardılar. Parçalanmış surların üzerinde devasa pençe izleri bulundu; bu izler, canavarca büyüklükte bir şeyin bıraktığı izlerdi.

Birkaç yıkılmış şehirde ve yıkılan surlarda, totemik tarzda boyanmış duvar resimleri de keşfedildi. Bu duvar resimleri, elfleri katleden ve yiyip bitiren her türlü canavar benzeri canavarı tasvir ediyordu. Yaratıkların hepsi yarı insan, yarı canavardı; bazıları yarı insan yarı aslan, diğerleri yarı insan yarı kaplan, yarı kurt ya da yarı timsah… Bu canavar adamlar muhtemelen elflerin düşmanlarıydı. Ve elf şehirlerinin onurlu tapınaklarına oyulmuş duvar resimleri, gelecek nesillere zaferlerini ilan ediyor gibiydi.

Daha sonra, imparatorluk arkeoloji ekibi elflerin düşmanlarını aramak için çayırları daha fazla keşfetmeyi planladığında, onlara aniden araştırmalarını durdurmaları emredildi. Bolluk Kilisesi’nden din adamlarının eşlik ettiği imparatorluk yetkilileri geldi ve operasyonun kontrolünü ele geçirdi. Arkeolojik kayıtlar kendilerine teslim edildi.

Yazının yazarı hayal kırıklığıyla, Bolluk Tanrıçası din adamlarının araştırmayı onların yerine sürdüreceğini ve hemen geri dönmeleri gerektiğini belirtti. Dorothy, memnuniyetsizliğin yazının satırlarından sızdığını görebiliyordu.

“Savaş… Tıpkı cüceler gibi, elfler de savaş yürüttüler? Aşağıdan bilinmeyen düşmanlarla savaşan cücelerin aksine, elflerin düşmanları çayırlardan geliyordu. Kanıtlara bakılırsa, düşmanları canavar benzeri biçimlere bürünmüştü…

“Bunun Canavar Yolu ile bir ilgisi olabilir mi? Canavar Yolu İkinci Çağ’da zaten mevcut muydu? Obur Kurt o zamanlar orada mıydı? Elflerin Kutsal Ağaç Tanrıçası Kadeh yolunun tamamına sahip değil miydi? Üçüncü Çağın Bolluk Tanrıçası olan kendisi ile Dördüncü Çağın şu anki Kadeh Annesi arasındaki bağlantı nedir? Zaman içinde aynı ilahi makamı miras alan farklı varlıklar mı bunlar? Veya…”

Taslağı okurken Dorothy düşünceli bir tavırla kaşlarını çattı.

Kadeh gücünün mirası hakkında zaten çok şey toplamıştı ama yine de bu konuda tam ve tutarlı bir anlatıyı bir araya getiremiyordu.

İkinci Çağın elf tanrıçası, Üçüncü Çağın Bolluk Tanrıçası, Dördüncü Çağdaki Kadehin Annesi, Kilisenin Kutsal Annesi ve daha birçok şey. Kadeh yolunun melezleşmiş ikincil tanrıları… Hepsi birbirine bağlı görünüyordu ama her şey belirsizliğini koruyordu. Bu belirsizlik Dorothy’nin hakikat arayışını derinden hayal kırıklığına uğrattı.

Dorothy başını sallayarak şunu yapmaya karar verdi:Şimdilik çeşitli Kadehi tanrılar arasındaki bağlantıları çözmeyi bırakın. Bunun yerine metnin maneviyatını çıkararak 4 Kadeh ve 2 Vahiy puanı kazandı.

Taslağı bitirdikten sonra Dorothy onu bir kenara koydu. Sonra çay masasının üzerindeki beşinci ve son mistik metne uzandı.

Bunun siyah bir kapağı vardı ve nispeten ince olmasına rağmen öncekilerden biraz daha iyi durumda görünüyordu.

Dorothy bu mistik metni eline aldı ve çok geçmeden kapağında başlığı gördü: Gölge Denizin Ötesinde. Diğerleri gibi bu da Üçüncü Çağ’dan kalma tercüme edilmiş bir mistik metindi.

Önceki dört arkeolojik kaydın aksine bu metin şiirsel bir biçimde yazılmıştı. Sanat açısından zengin bir ülkede, yani “Çiçek Bahçesi”nde yaşadığını iddia eden yazar, bu şiirleri memleketinin kıyılarında toplanan masallardan derleyerek çok sayıda yerel balıkçı efsanesini bir araya getirdi.

Şiirlerde çoğunlukla denizin karşı tarafında bulunan gizemli, gölgelerle örtülü bir Gölgeler Adası’ndan bahsediliyordu. Şiirlerde adanın sürekli olarak karanlıkla kaplı olduğu, güneşin olmadığı, yalnızca ayın göründüğünden söz edilir. Birçok tuhaf gece bitkisine ve hayvanına ev sahipliği yapıyordu. Bunlardan en korkutucusu ise Gece Örümcekleri adı verilen dev bir örümcek türüydü. Şiirlere göre bu örümcek yaratıklar kıyıda toplanıyor, ipek ipliklerini kullanarak balık, hatta balıkçı tekneleri bile yakalıyorlar. Aceleyle adaya çıkan birçok kaşif, onlar tarafından yutuldu.

Bazı Gece Örümcekleri, şiirlerde anlatıldığı gibi, yüksek zekaya sahipti ve insan dillerini konuşabiliyordu. Bu türlerin üst vücutları insanlara ve alt yarıları örümceklere benziyordu. İnsanları doğrudan yutmak yerine, onları kurnazlık ve kurnazlıkla kandırmayı ve manipüle etmeyi tercih ettiler. Bir kişi bu canavarlara bir kez bulaştığında, nadiren iyi sonuçlanırdı. Tek kurtuluş şansı, adadaki bir başka zeki türün, yani perilerin yardımında yatıyordu.

Şiirlerde, adanın yakınlarına yelken açan balıkçılar sıklıkla tuhaf olaylarla karşılaşıyordu. Gemideki eşyalar gizemli bir şekilde kayboluyor, mürettebat üyeleri tuhaf talihsizlikler yaşıyor; aniden pantolonlarını kaybetmek ya da sebepsiz yere düşmek gibi. Balıkçılar bunların Gölgeler Adası’na yaklaşanları cezalandıran perilerin şakaları olduğuna inanıyordu. Yaramazlıklarından ancak uygun haraç sunarak kaçınılabilirdi.

Yaramaz olmalarına rağmen perilerin, sunulardan memnun olmaları durumunda insanlara yardım edecekleri söylenir. İnsanları Gece Örümceklerinin pençesinden bile kurtarabilirlerdi. Ancak periler örümceklerden çok daha nadirdi ve onlarla karşılaşmak çok daha zordu.

Bu hikayeleri derleyen Üçüncü Çağ şairi, onlardan büyülenmişti. Büyülenmiş bir halde efsanelerin doğruluğunu kanıtlamak için defalarca girişimde bulundu, hatta Gölgeler Adası’nın yerini bulmaya bile çalıştı. Ancak yıllar süren çabanın ardından eli boş döndü. Gece Örümcekleri ve periler yalnızca folklorda var gibi görünüyordu. Ne kendisi ne de başka bir balıkçı onları şahsen görmemişti. Antik çağlardan günümüze kadar bunlar efsaneden başka bir şey değildi.

Mistik metinde Dorothy, yazarın adayı aramak için sayısız kez denize açıldığını ancak onu asla bulamadığını okudu. Bu efsanelerin anlatıldığı bölgenin karşısında denizin karşı tarafında efsanevi bir ülke değil, İmparatorluk topraklarının hayati bir parçası bulunuyordu: Prittania Eyaleti.

“Yani bu… Üçüncü Çağ efsanelerinin şiirsel bir derlemesi mi? Ve efsanelerin geçtiği yer… Pritt’in hemen karşısındaki Falano kıyı şeridi olabilir mi? Durum buysa, bu iki ülke arasındaki Boğaz, Gölgeler Adası olarak adlandırılan bu adayı gizliyor mu? Yoksa öyle mi? Efsanevi ada Pritt’in kendisi olabilir mi?

“Açıklanan olaylar Üçüncü Çağ’da gerçekleşmemiş olabilir; belki de İkinci Çağ’a aittirler. Ve açıkça görülüyor ki efsane Gölge yolunu içeriyor. İkinci Çağ’da Pritt’te iki zeki tür yaşamış olabilir mi: Gece Örümcekleri ve periler?

“Yani Pritt’in Gölge ile bağlantısı İkinci Çağ’a kadar uzanıyor olabilir… Ve bu Gece Örümceği türü… Sekiz Kuleli Yuvanın Örümcek Kraliçesi ile akraba olabilir mi?”

Dorothy’nin düşünceleri mistik metni incelerken derinleşti. Artık Örümcek Kraliçe ile Pritt arasındaki bağlantının daha önce hayal ettiğinden çok daha yakın olduğu görülüyordu. Ayna Ay Tanrıçası’nın sti olup olmadığına gelinceİkinci Çağ’daki Gölge Yolu’nun ana tanrısı – özellikle bu şiirsel metinde Gölgeler Adası’ndaki dini inançlardan bahsetmediği için belirsiz kaldı.

Bir süre düşündükten sonra Dorothy metni kapattı ve maneviyatını çıkardı. Bu mistik metin 5 Gölge ve 2 Vahiy sağladı.

Tüm okumalar toplandığında Dorothy’nin mevcut maneviyat rezervleri 38 Kadeh, 14 Taş, 19 Gölge, 19 Fener, 18 Sessizlik ve 56 Vahiy idi.

En sık kullandığı türlerden birkaçını (Kadeh, Taş ve Gölge) başarıyla yenilemişti. Okuduğu beş mistik metin ona toplamda yaklaşık 2000 pounda mal olmuştu. Daha önce, kiraladığı ilahi eseri Loncaya iade ettikten sonra depozito iadesi almıştı. Kişisel birikimleri ve yazar olarak geçtiğimiz altı ayda kazandığı taslak ücretleriyle birleştiğinde, Dorothy’nin hâlâ çalışmak için yeterli miktarda parası vardı.

Dorothy, son mistik metni bitirdikten sonra esnedi ve derin bir şekilde gerindi. Daha sonra pencereden dışarı baktı ve kendi kendine mırıldandı.

“Hımm… Artık her şey hazır. Ayrılma zamanı.”