Bölüm 677: Rapor

Geniş açık denizde, deniz rüzgârının uğuldadığı gri gökyüzünün altında beyaz bir yolcu gemisi, çalkantılı dalgaların arasında uzun bir dümen suyu izi sürükleyerek yoluna devam etti.

Geminin güvertesinde çok sayıda yolcu toplanmıştı. Zamana bakılırsa gemi yakında varış noktasına ulaşacaktı. Bu insanlar özellikle yolculuğun sonuna tanık olmak için gelmişlerdi.

Aralarında açık renkli bir trençkot giymiş, rüzgar geçirmez pamuklu bir kasket ve uzun çizmeler giyen uzun boylu, koyu tenli bir kadın vardı. Nephthys ön güvertedeki korkuluklara yaslandı ve yüzünde melankolik bir ifadeyle uçsuz bucaksız okyanusa baktı.

“Geçen yıl bu zamanlar… Sanırım ben de gemiyle seyahat ediyordum. Yanlış hatırlamıyorsam hatta aynı rotaydı, aynı denizi geçiyorduk… Tam bir yıl böyle geçti. O kadar hızlı geliyor ki…”

Nephthys yanaklarına vuran deniz meltemiyle iç geçirerek mırıldandı. Bir önceki yılki akademik seyahat deneyimini hatırladı; o da Tivian’dan Falano’ya doğru tam da bu rota üzerinden yola çıkmıştı. Farkında olmadan koca bir yıl geçmişti. O dönemde olup bitenleri düşününce, kendini derinden etkilenmiş hissetmekten alıkoyamadı.

“Geçen yıl… İlk yarı ve yaz tatili, çoğunlukla Bayan Dorothy ile dünyanın etrafında koşarak geçirdim. O kadar çok şey yaşadık ki… zaman uzun ve dolu geldi. Sonra her günün huzur içinde geçtiği normal okul dönemi geldi ve göz açıp kapayıncaya kadar dönem bitti. Yılın ilk kısmı tatmin edici olsa da, sonunda, kendimi okula daha uygun bulduğumu düşünüyorum. sıradan, olaysız günler…”

Böylece Nephthys içinden düşündü. O yarım yıllık sakin yaşam, mistik dünyaya yıllarca dahil olmaktan dolayı gergin olan sinirleri tamamen gevşetmişti. Bir zamanlar sıkıcı olduğunu düşündüğü üniversite hayatı şaşırtıcı bir şekilde huzurlu ve keyifli hale gelmişti. Mümkün olsaydı bu rahatlığın daha uzun sürmesini isterdi ama gerçekte o huzurlu dönem sona eriyor gibi görünüyordu.

“Beni Falano’ya tatile davet etmek… Bayan Dorothy kulağa hoş geliyordu ama bahse girerim yine yardımıma ihtiyacı olan başka bir mistik sorun vardır. Mm… Ne yazık. Molamın geri kalanını biraz eğlenmek için kullanmak istemiştim. Ama Bayan Dorothy zaten öyle söylediğine göre, sanırım hiçbir sorunum yok. seçim…”

“Adil olmak gerekirse, zaten birkaç aydır Bayan Dorothy’nin koruması altında dinleniyorum… Sanırım artık zamanı geldi.”

Nephthys hafif bir hayal kırıklığıyla düşündü. Her ne kadar mistik dünyadan uzakta huzurlu bir yaşam sürmeyi sevse de, aile geçmişi göz önüne alındığında mistik dünyadan uzak kalmanın neredeyse imkansız olduğunu biliyordu. Kendi soyunun zalim kaderinin ortasında kendisi ve ailesi için hayatta kalma yolunu açabilecek tek kişi Dorothy’ydi. Yani Dorothy ondan bir şey isteseydi asla reddetmezdi. Sonuçta Dorothy, Beyonder yolunda ilerlemenin bir düzeyde en büyük garantisiydi.

“Umarım bu sefer… çok tehlikeli bir şey olmaz.”

Uzaktaki denize bakan Nephthys sessizce umut etti. Zaman geçtikçe ufukta yavaş yavaş bir deniz fenerinin ucu belirdi, ardından da bir kıyı şeridinin soluk hatları geldi. Çok uzun olmayan yolculuğu sona ermek üzereydi.

…

Gemi Falano’daki Bass liman kentine yanaştığında Nephthys hemen karaya çıktı. Valizini taşıyarak daha önce ziyaret ettiği şehri dolaşmaya, çevresindeki manzarayı seyretmeye başladı. Buluşma noktası olarak belirlenen yoğun bir kavşağa vardığında, yol kenarına park edilmiş siyah bir araba gördü. Arabacı tanıdık bir kişiydi.

Arabayı gören Nephthys adımlarını hızlandırdı ve yanına doğru yürüdü. Arabacı onun yaklaştığını görünce gülümsedi, aşağı indi ve hafif bir selam verdikten sonra arabanın kapısını açtı. Nephthys onaylayarak başını salladı ve bir kenarda oturarak kabine tırmandı, ancak karşısında daha tanıdık birinin oturduğunu gördü.

“İyi günler Bayan Dorothy.”

Siyah-beyaz elbiseli ve dik oturan bayan şapkalı beyaz saçlı kıza bakan Nephthys konuşurken gülümsedi. Dorothy ceset kuklası arabacının kapıyı kapatıp koltuğuna dönmesini bekledi ve ardından başını salladı ve sırayla konuştu.

“Yorucu bir yolculuk olmuş olmalı Kıdemli Nephthys. Kış tatiliniz nasıldı?”

Konuşurken Dorothy ceset kuklasına ileri gitmesi için işaret yaptı. Nephthys hemen cevap verdi.

“Güzeldi. Ama yeni dönem başlıyoryakında ve ben de buna hazırlanmaya çalışıyordum. Beni birdenbire Falano’ya ‘tatile’ davet etmeni beklemiyordum. Ah… Merak ediyordum, bu seferki yolculuğumuz çok uzun sürmeyecek, değil mi? Hala bitirmediğim pek çok şey var.”

Dorothy ile konuşurken ellerini birbirine kenetledi. Dorothy elini salladı ve yanıtladı:

“Bu konuda… Korkarım o kadar kısa olmayacak. En azından bir veya iki hafta sürebilir. Ancak endişelenmeyin; eğer dersleriniz sıkıntılı hale gelirse, geri döndüğümüzde size bu konuda yardımcı olacağım. Şimdilik sadece ‘tatilimize’ odaklanın.”

Dorothy’nin cevabı buydu. Bunu duyan Nephthys dudaklarını hafifçe büzdü ve tekrar konuştu.

“O zaman… bu ‘tatil’de nereye gidiyoruz? Flottes’a mı gidiyoruz? Buranın Falano’nun başkenti olduğunu hatırlıyorum.”

“Elbette Flottes’e gidiyoruz,” diye yanıtladı Dorothy, “ama Falano çok büyük. Doğrudan Flottes’a gitmek israf olurdu. Acelemiz olmadığı için önce biraz dolaşabiliriz.”

Konuşurken Dorothy elbiselerinden bir şey çıkardı ve açtı. Nephthys daha yakından baktı; her biri kırmızı mumla mühürlenmiş, üzerinde “K” harfi bulunan bir deste mühürlü zarftı.

Mektubu gören Nephthys içgüdüsel olarak titremeden edemedi.

…

Birkaç gün sonra Kuzey Falano, Flottes.

Flottes’te kış sonu baharın başlangıcına doğru yaklaşırken güneş ışığı geniş şehri aydınlatıyordu. Vatandaşlar sokaklarda ve ara sokaklarda koşuşturuyordu, politikacılar sokak köşelerinde sloganlar atıyordu, halk geçimlerini sağlamak için acele ediyordu ve aristokratlar elit mekanlarında dün geceki baloları anıyordu.

Yayalar ve arabalarla dolu canlı bir caddede. Trafikte, çıplak ayaklı bir gazeteci kaldırımda koşarken ve yüksek sesle bağırırken bir gazete yığınını havaya kaldırdı.

“Tekrar vurun! Hırsız K yine saldırıyor! Albuq Müzesi soyuldu! Şehir genelindeki yoğun polis varlığı onu durdurmayı başaramıyor! Hayalet Hırsız bir kez daha sözünü tutuyor!”

Gazeteleri tutan çocuk koştu ve bağırdı. Onun seslerini duyan yoldan geçenler onu hızla işaretledi ve bir kopya satın alması için bakır paraları verdi. İnsanlar onları kaptıkça kollarındaki kağıt yığını hızla azaldı; birkaç dakika içinde tüm gazeteler tükenmişti.

Tüm gazetelerini sattıktan sonra çıplak ayaklı gazeteci yol kenarında bir sokak lambasının altında durdu. Cebinde hafif ağır olan paraları hissedince gülümsemeden edemedi. Kirli küçük yüzünü sildikten sonra yakındaki bir restorana baktı. Girişte asılı olan birçok yemek fotoğrafını görünce istemsizce yutkundu ve içeri doğru yürümeye başladı.

Ancak, içeri adım attığı anda çocuk, eski püskü kıyafetleri yüzünden neredeyse öfkeli bir kapıcı tarafından dışarı atılacaktı. Çocuğun restorana girmesine izin verdi. Gazeteci çocuk gergin bir ifadeyle içeri girdi, bar tezgahına gitti ve mutlu bir şekilde bir tabak tavada kızartılmış erişte sipariş etti. O yemek yerken, restorandaki diğer birçok müşterinin gazete okuduğunu, okumayanların ise gazetenin içeriği hakkında hararetli tartışmalar yaptığını fark etti.

“Gördün mü? Hırsız K yine saldırdı.”

“Evet… bu ayki üçüncü sefer, değil mi? Üstelik üçüncü bir şehirde. Yine kültürel emanetlerdi ve yine önceden bir uyarı yazısı vardı. Ve yine de bundan paçayı sıyırdı; bu inanılmaz.”

İki sıradan sivil yemeklerini yerken sohbet ediyordu.

“Bunu anlayamıyorum. Belki bir iki kez efsaneyi hafife alıp gardlarını düşürdüler ama üçüncünün bahanesi ne? Onları önceden uyardı ve hala eşyayı koruyamadılar mı? Polis ne yiyor, hava mı? Biz vergi mükellefleri ne tür işe yaramaz bir şeyi besliyoruz? Eğer Falano’daki kolluk kuvvetleri böyleyse, ulusun sonu gelir! Parlamento harekete geçmeli! Polis sistemimizin kapsamlı bir soruşturmaya ihtiyacı var!”

Kırmızı takım elbiseli bir siyasi yorumcu, elindeki gazeteyi havada tutarken yüzü kızarmış bir şekilde bağırdı. Etrafı, ellerini kaldırıp onaylarını dile getiren destekçilerle çevriliydi.

“Ah… Hayalet Hırsız hakkındaki hikayelerin gerçek olacağını hiç beklemiyordum. Bunun sadece uzak bir yabancı efsane olduğunu sanıyordum. Bir uyarı göndermek ve ardından hazineyi çalmak için tüm engelleri aşmak… o kadar güçlü, kendinden emin, zarif ki… Ne kadar romantik bir görüntü, şiir için mükemmel.”

Edebi yetenek saçan gözlüklü bir genç adam gazeteye baktı ve hayranlıkla konuştu. Acros oturmaks’den de benzer havadaki genç bir kadın geldi ve onu yalanladı.

“Hayalet Hırsız? K’nin cinsiyetinin hiçbir zaman doğrulanmadığının farkındasınız değil mi? Hiç kimse K’nin gerçek kimliğini keşfetmedi. K’nin bir kadın olduğundan bu kadar emin olmanızı sağlayan şey nedir?”

“Okumadınız mı? Bay Clément’in ‘Derin Mavi Vals’ adlı şiirinde, K’yi zarif bir figür, zarif hareketler ve güzel bir kadın olarak övüyor. hayret verici bir hız – yüzlerce muhafızı dokunmadan geçip gidebiliyor, rüzgar gibi akıp gidiyor. Sonunda deniz melteminde uçup gidiyor. Onu Parıldayan İnci’nin sergisinde bizzat gördü – bu onun ilk tanıklarından biriydi! Bay Clément’ten şüphe duymuyorsunuz herhalde?”

Genç adam haklı bir şekilde karşılık verdi ama kadın geri adım atmadı.

“Clément’inki. şiir aslında K’yi kadınsı bir biçimde tasvir ediyor, ancak bu onun aslında kadın olduğunu kanıtlamıyor. Şu anda geçerli olan teori, K’nin kılık değiştirme ve farklı kıyafetler giyme konusunda usta olduğu, istediği zaman sayısız farklı yüz olarak görünebildiği ve arzu edilen kişiliği sunabildiği yönünde.

“Örneğin, bu son durumda, gazete bunu söylemedi mi? Yoğun polis varlığına rağmen Albuq Müzesi’nin soyulmasının nedeni, K’nin gardiyanlardan biri kılığına girip ortama karışmasıydı. Polis ekiplerinde genellikle kadın bulunmuyor, değil mi? Yani K’nın cinsiyeti tamamen belirsiz. K yakışıklı ve çekici bir adam bile olabilir!”

“Ah lütfen, imkansız. Bay Clément onun bir bayan olduğunu zaten doğruladı. Nasıl birdenbire erkek olabilir?”

“Clément’in sözlerini müjde olarak kabul edemezsin! Onun rahatına düşkün fantezilerle dolu geçmiş şiirlerine bir bakın. Onun çalışmalarına neden kutsal metinlermiş gibi davrandığınızı anlamıyorum. Bunun yerine Bayan Yvonne’un ‘Perdenin Altında’ adlı kısa öyküsünü okumalısınız. K’yi sürekli değişen, yalnız ve çelişkili bir kalbi maske katmanları altında saklayan biri olarak sunuyor. K’yi bir erkek olarak tasvir ediyor. K’yi erkek olarak tasvir eden ilk çalışmaydı. İlk başlarda insanlar bununla dalga geçiyordu ama şimdi giderek daha fazla kişi geliyor; oldukça fazla takipçi kitlesi oluştu…”

…

Restoranın içinde her türden insan heyecanla son olayları tartışıyordu, özellikle de şu anki ilgi odağı olan Hırsız K. Konuşmalar, geçmişlerine bağlı olarak politikadan komplo teorilerine, edebiyattan ekonomiye kadar değişiyordu.

Hırsız K’nin kimliğini gerçekten umursamayan tek kişi, masada oturan gazeteci çocuktu. Hırsız K’nin gerçekte kim olduğu umurunda değildi ama yine de minnettardı. K’nin başarıları son zamanlarda gazete satışlarının hızla artmasına neden olmuştu ve bu az da olsa ekstra gelir, sonunda daha gösterişli bir restoranda yemeğin tadını çıkarmasını sağlamıştı ve aylardır hayalini kurduğu bir şeyi gerçekleştirmişti.

Restoranın başka bir yerinde, pencere kenarındaki bir koltukta Adèle rahat bir şekilde giyinerek bara doğru baktı. Gazeteci çocuk yemek yiyor, sonra bakışlarını masanın karşısındaki figüre, sakin sakin çayını yudumlayan Dorothy’ye çevirdi.

“Hırsız K hakkındaki söylentileri uzun zaman önce duymuştum ama böyle birinin sizin ajanlarınızdan biri olduğunu hiç düşünmemiştim. Beklendiği gibi… romantik bir figür, uygun bir şekilde gizemli mistik bir arka plana sahip olmalı.

Adèle, gülümseyerek cevap veren Dorothy’ye mırıldandı.

“Onlara ‘ajans’ demek pek doğru değil. Bu sefer onlardan biraz yardım istedim. Kızıl’a ilerlemeden önce, onlar ve ben aslında oldukça eşit durumdaydık.”

Dorothy hafifçe konuştu ve devam ederken Adèle’in gözleri parladı.

“Peki… Hazırladığınız yem Hırsız K mı? Gerçekten Dark Gold Society’nin bunu kabul edeceğini düşünüyor musun?”

“Alacaklar. Dark Gold Society’nin en çok korktuğu şey kendilerine özel olarak kurulan bir tuzaktır. Yem çok açıksa asla ısırmazlar. Ancak bakış açısını değiştirirsek (av yerine gizli avcılar olduklarını düşünmelerini sağlarsak) korumaları hâlâ her zamanki gibi yüksek olacak mı?”

Dorothy bunu bir gülümsemeyle söyledi ve Adèle düşünceli bir şekilde onaylayarak başını salladı.

“Onların kontrolün kendilerinde olduğunu düşünmelerini sağlayın… Anlıyorum. Peki o zaman, onların avlanma eylemini ne zaman başlatmayı düşünüyorsunuz?”

“Yakında. Artık meze servis edildiğine göre, ana yemek zamanı geldi.”

Dorothy konuşurken çay fincanını masanın üzerine koydu, yan tarafa uzandı ve bir kırtasiye parçası aldı. Zaten zarif bir el yazısıyla kaplı olan çarşafa baktı.

“Dans Eden Çiçekler Şehri’nin koruyucularına:

Eski bir hanedandan kalma bir hazine, şölenle dövülmüş bir sarayın altında hapsedilmiş olarak yatıyor ve kazanmake.

Bu kadim hatıraları serbest bırakmak için bu akşam İhsan Salonuna resmi bir ziyarette bulunacağım.

—Hırsız K”