Bölüm 661: Konumda

“Yani, demek istediğin şu… bilmecenin tam versiyonunu artık biliyorsun?”

Opera Salonu tribünlerinde Ed, Fernand’ın açıklamasını dinledikten sonra gözlerini hafifçe kıstı ve ardından başka bir soru sordu. Artık boş olan şarap kadehini yakındaki masaya koyan Fernand, yavaşça cevap verdi.

“Elbette. Ancak belirtmem gerekir ki, bilmecenin tam versiyonu sadece bir parça bilişsel zehir içeriyor. Hazırlıksız dinlemek bazı zihinsel zararlara neden olabilir.”

“Zaten hazırım. Devam et ve söyle bana,” diye yanıtladı Ed açıkça.

Fernand bir an durakladı, bir saniyeliğine Ed’i inceledi, sonra konuşmaya başladı.

“Pekala o halde, şunu iyi hatırla. Bildiğim bilmecenin versiyonu şöyle:

‘Bu saray salonlarının içine,
Yedi çiçekli nilüferin üç aşamasını yerleştirdim.
Belirlenen zamanda onların üzerinde dans et,
Ve sen Çiçeğin Efendisinin kutsamasını alacaksın.

İlk aşamada dans et, kutsama sap olacak.
İkinci aşamada dans et, kutsama yaprak olacak.
Üçüncü aşamada dans et, kutsama çiçek olacak.’”

Fernand bilmeceyi yavaşça okudu. Dikkatle dinleyen Ed, düşünceli bir şekilde çenesini okşadı ve sonra sordu.

“Bu bilmece… gerçekten Kral Charles’tan aktarılan bir şey mi?”

“Öyle olmalı. Duyduğuma göre, Charles’ın hazinesinin Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda saklandığına dair söylenti Flottes’in mistisizm çevrelerinde uzun süredir dolaşıyor. Bu söylentinin kökeni bu bilmeceye kadar uzanıyor. Yaklaşık altı ay önce yayılmaya başladı. Kimse tam olarak nereden geldiğini bilmiyor ama muhtemelen resmi kanallardan sızdırılmış. Çeşitli versiyonları var ama temel içerikleri aynı.”

Fernand ciddi bir şekilde yanıt verdi. Dinledikten sonra Ed düşünceli bir şekilde başını salladı, sonra gülümsedi ve elini Fernand’a uzattı.

“Teşekkür ederim Bay Fernand. Bilginiz bizim için çok yararlı.”

“Haydi gelin, aramızda bu kadar resmi olmaya gerek yok. İşte…”

Konuşurken Fernand, Ed’in kendisine uzattığı tokalaşma teklifini hafifçe kenara itti ve onun yerine bir puro çıkarıp ona uzattı. ona. Ed gülümsedi, puroyu aldı, bir kibrit çaktı, yaktı ve dudaklarına götürdü.

…

Gece vakti. Onur Muhafız Meydanı, Güzellik Tanrıçası Tapınağı.

Akşam yemeğini yeni bitiren Adèle, tapınağın gece manzarasını hayranlıkla seyrederken meydanda gezindi. Aynı zamanda bilgi kanalı aracılığıyla uzaktaki Dorothy’ye bağlandı ve onun son istihbaratını dinledi.

“Ha? Bay F’nin gerçekten Falanoan hükümeti için çalıştığını mı?”

Adèle içeriden şaşkınlıkla yanıt verdi. Kısa süre sonra Dorothy’nin sesi tekrar duyuldu.

“Doğru… Daha doğrusu, mevcut Falanoan hükümetinde güçlü bir kişi için çalışan siyah eldivenli bir ajan gibi görünüyor. Hepinizin katıldığı tüm bu hazine avı – onun tarafından düzenlendi. Onun asıl amacı sizi yarın akşam karanlığına kadar tapınağın içinde tutmak.”

“Yarın akşam karanlığına kadar bizi burada tutacak mısınız? Neden? O zaman ne olacak?”

Adèle şaşkınlıkla sordu. Dorothy hemen yanıtladı.

“Bilmiyorum. Şu ana kadar sahip olduğumuz bilgilere dayanarak, bu karanlık dehanın kesin amacını belirleyemiyoruz. Sizi neden Güzellik Tanrıçası Tapınağı’na çektiğini bilmiyoruz; ama niyetinin iyi olmadığını varsayabiliriz. Peki Adèle, hâlâ kalıp hazine avına devam etmeyi planlıyor musun?”

Dorothy’nin sorusu açıktı. Düşmanın amacını henüz anlamamış olsalar da, eğer tapınağı şimdi terk ederler ve onun senaryosunu takip etmezlerse, onun gizli kötülüğü asla saldırma şansı bulamayabilir.

Adèle bir süre sessiz kaldı. Bakışları yavaşça Şeref Kıtası Meydanı’nda gezindi ve Kral Charles’ın heykeline ve su düzenini çoktan değiştirmiş olan çeşmeye ulaştı. Sonra sessizce cevap verdi.

“Hayır… Ben yine de Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda kalmak istiyorum. Tüm bunların arkasında bir plan olsa bile bilmece gerçek. Burada gerçekten Kral Charles tarafından saklanan bir sır var. Ve bunun belirli bir zamanda ortaya çıkması gerekiyor. Kalmak ve bunu çözmek istiyorum…”

Adèle mahkumla cevap verdi.iyon. Görünüşe göre bunu önceden tahmin etmiş olan Dorothy de sırayla cevap verdi.

“Yani… sözde ‘belirlenen zamanın’ yarın akşam karanlığı olduğuna mı inanıyorsun?”

“Kesinlikle. Topladığımız bilgilere göre, Charles’ın hükümdarlığı sırasında, yılın bu zamanı her zaman onun ziyafetine ev sahipliği yaptığı dönemdi. Ve en dikkat çekici olanı, ikinci gün akşam karanlığında düzenlenen performanstı. Sanırım bilmecede belirtilen süre bu. Eğer onu kaçırırsak… kim bilir daha ne kadar beklememiz gerekir.”

Adèle, Dorothy ile konuşmaya devam etti. Falano’ya gelme amacı Bourbon mirasını, yani Kral Charles’ın gizli hazinesini bulmaktı. Her ne kadar bu operasyonun tamamı artık bir komployla örtülmüş gibi görünse de, bu onun zihinsel olarak hazırlandığı bir şeydi. Kral Charles’ın gizli hazinesini ortaya çıkarma olasılığı devam ettiği sürece, Adèle bu kadar kolay pes etmeyecekti.

“Mantık yürütmeniz mantıklı. Mevcut işaretlere bakılırsa, yarın gerçekten de bilmecede bahsedilen sözde kritik an olabilir. Eğer beyin yarın bir şey yapmayı planlıyorsa, bu pekala bilmeceyle ilgili olabilir. Yalnızca Kral Charles’ın sırrını ortaya çıkarmak açısından bakıldığında… şu an gerçekten de bunu yapmanın zamanı değil. git.”

Dorothy sakince yanıtladı. Onu duyan Adèle gülümsedi ve şöyle dedi:

“Ses ses tonuna bakılırsa sen de bana arkadaşlık etmek için kalmayı planlıyorsun~ küçük dedektif~”

“Heh… bu nasıl bir soru? Aslında Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda kalan sensin, asıl riski alan sensin. Madem sen korkmuyorsun, neden diyeyim ki aksi halde?”

Dorothy hafif bir alayla karşılık verdi ve Adèle de kıkırdadı.

“Her halükarda, bu seferlik yardımın için teşekkür ederim. Hala bir günümüz kaldı. Bizi hangi tehlikeler beklerse bekleyelim, şimdilik dinlenelim ve elimizden geleni yapmaya devam edelim.”

“Kendine bak…”

Tapınaktan çok uzakta, Flottes’in eteklerindeki bir banliyö handa Dorothy, Adèle ile iletişimini sonlandırdı. Sıcak odada şöminenin yanında bir koltuk buldu, tekrar oturdu ve titreyen alevlere bakarak düşünmeye başladı.

“Mevcut duruma bakılırsa… fazla zamanımız yok. Fernand’ın arkasındaki dehaya kadar izini sürmek muhtemelen çok zor. Bu yüzden araştırmamızın odak noktası Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın gizemini çözmek olmalı. Eğer orada saklı olanı ortaya çıkarabilirsek, büyük olasılıkla bu dehanın amaçlarını da anlayacağız.

“Fakat… bilmecenin ardındaki gerçek tam olarak nedir? Bu sözde üç aşama nelerdir ve nerede saklanıyorlar?”

Dorothy, aklındaki bu kadar çok düşünceyle derin düşüncelere daldı ve ciddi bir şekilde üç gizli aşamayı nasıl bulacağını düşündü.

…

Ay battı ve güneş yükseldi. Zaman hızla geçti ve göz açıp kapayıncaya kadar gece gitti. Gün ışığı bir kez daha geri döndü. Flotte’ler.

Sabah güneşi, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın yaldızlı çatılarında parlayarak göz kamaştırıcı ışınları yansıtıyordu. Flotte’lerin dört bir yanından soylular ve ileri gelenler bir kez daha sarayın her yerinde toplanıp, bir gün önce başlayan ziyafete devam ediyorlardı. Misafir kılığında tapınağa sızan Bourbon soyunun kalıntıları, endişeyle ve ısrarla ipucu arayarak etrafa dağılmıştı. hazine hakkında.

Bu arada, tapınağın göze çarpmayan bazı köşelerinde başka bir grup insan hareket etmeye başlamıştı. Her ne kadar diğer soylu misafirler gibi giyinmiş olsalar da, kaynaşmaya veya sosyalleşmeye ilgi duymuyorlardı. Bunun yerine, hizmetkarlar ve işçiler genellikle gözden kaçan çeşitli tapınak görevlilerine sessizce yaklaştılar.

“Ne? Son zamanlarda sarayda tuhaf bir şey olup olmadığını mı soruyorsun?”

Tapınaktaki sessiz bir malzeme odasının dışında, hizmetçi gibi giyinmiş genç bir kadın, önündeki yakışıklı genç adama merakla baktı. Genç adam başını salladı ve ciddi bir şekilde sordu.

“Evet. Tuhaf sesler… garip manzaralar… hatta hayaletlerle ilgili söylentiler gibi bir şey var mı? Veya bu yerle ilgili olağandışı efsaneler var mı?”

Ses tonunda, hizmetçinin fazla tereddüt etmeden konuşmasını sağlayan doğal bir sıcaklık ve çekicilik vardı.

“Şey… bırak bir düşüneyim. Tuhaf seslere veya görüntülere gelince… Hiç karşılaştığımı sanmıyorum. Ben de hayalet hikayesi duymadım. Ama söylentiler hakkında soruyorsan, tonlarca var; hazineler, hayaletler, gizli kralcı üsler… her türlü şey. Ama bunlar çoğunlukla dedikodunun dışında. Tapınakta birkaç yıl çalışan herkes bu hikayelerin çoğunu biliyor Burada o kadar da gizemli bir şey yok.”

Hizmetçi umursamaz bir tavırla elini salladı. Genç adam hafifçe kaşlarını çattı ve sonra sormaya devam etti.

“Son zamanlarda olağandışı bir şey oldu mu? Özellikle son birkaç haftada?”

“Son zamanlarda tuhaf şeyler… hmm…”

Hizmetçi düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Birkaç saniye sonra gözleri sanki aklına bir şey gelmiş gibi parladı.

“Aslında evet, yaklaşık bir ay önce bir şey oldu. Buraya bir grup yabancı insan geldi. Resmi izinleri vardı ve günlerce etrafta dolaşarak, her şeyi inceleyerek ve araştırarak geçirdiler. Sanki bir şey araştırıyorlarmış gibi. Burada bir haftadan fazla kaldılar.”

“Garip insanlar? Neye benziyorlardı?”

“Tam olarak hatırlamıyorum. Sadece üniformalı kadın ve erkek karışıktı. Bazıları siyahtı ve hiç Falanoan konuşmuyorlardı. Anlamadığım bir dilde gevezelik edip duruyorlardı,” diye devam etti hizmetçi.

Genç adam düşünceli bir şekilde başını salladı, sonra tekrar sordu.

“Peki… sonunda bir şey keşfettiler mi?”

“Bundan emin değilim. Ama sanırım bir şey buldular. Buradaki son birkaç günlerinde, hepimizin Opera Salonu’ndan çıkmasını emreden üst düzey bir kağıt emir yayınladılar. Orada ne yaptıklarını bilmiyorum ama iki günden fazla bir süredir o salondaydılar. Ancak bitirdikten sonra tekrar içeri girmemize izin verildi.”

Hizmetçi ayrıntıları hatırlamaya çalışırken anlatmaya devam etti. Genç adam dinledikten sonra düşünceli bir şekilde çenesini okşadı ve ona teşekkür etti.

“Pekala, işbirliğiniz için teşekkür ederim. İşte bir ipucu.”

Hizmetçiye bir fatura uzattı, hizmetçi de hemen selam vererek kabul etti.

“Teşekkür ederim efendim.”

Parayı aldıktan sonra genç adam parasını düzeltti. hizmetçiye bir kez daha baktı ve tekrar konuştu.

“Son olarak, az önce konuştuğumuz her şeyi unut. Bildiğim kadarıyla bugün beni hiç görmedin. Anlaşıldı mı?”

“Anlaşıldı… efendim…”

Biraz sersemlemiş bir mırıltı ile hizmetçi arkasını döndü ve sessizce olay yerinden ayrılırken, genç adam -Brandon- doğruldu. yakasını tuttu ve ters yönde dışarı çıktı.

Kısa bir süre sonra Brandon, Dome Salonu’nun renkli ışığından geçerek Opera Salonu’na girdi. İçerideki dairesel sahneye bakan Dorothy sessizce düşündü.

“Görünüşe göre… bu insanlar en azından sahnelerden birini zaten tespit etmişler…”

Bu düşünceyle Dorothy, Brandon’ın çok sayıda konuğun gelişigüzel gezindiği Opera Salonu’nun seyirci balkonlarına bakmasını sağladı. Her şey normal görünüyordu, ancak havada hafif bir gerilim varmış gibi görünüyordu.

“Hayır… Bu sahneye hafifçe dokunamam. Eğer bu zaten onlar tarafından bulunmuşsa, bir tür güvenlik önlemi ile donatılmış olma ihtimali yüksek. Aceleci davranmamalıyım…”

Opera Salonu’na bakan Dorothy, hemen harekete geçme fikrini reddetti ve devam etti. diye düşünüyordu.

“Bu aşama şimdilik yasak… Bu, şu anki anahtarın diğer iki aşamayı bulmak olduğu anlamına geliyor. Peki bunlar nerede saklanmış olabilir?”

Dorothy bir an için topladığı tüm bilgileri gözden geçirdi. Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın geniş, doğu-batı planının zihinsel haritası zihninde şekillendi ve içinden sayısız düşünce geçti.

“Yılda yalnızca bir kez düzenlenen bir ziyafet… alacakaranlıkta… yedi yapraklı nilüfer sembolleri… üç aşama…”

Bu unsurlar zihninden hızla geçerken, aniden Dorothy’ye ilham geldi. Sonunda bir cevabı vardı.

…

Güzellik Tanrıçası Tapınağının büyük yaldızlı kapılarında birkaç muhafız hazır bekliyordu. Aniden uzaktan hafif bir takırtı yankılandı. Muhafızlar sese doğru döndüler ve bir konvoyun yavaşça yaklaştığını gördüler.

Falanoan soylularının arabalarıyla karşılaştırıldığında, bu alay açıkça daha büyük ölçekteydi. Konvoyun tam ortasındaönü ve arkası sıra sıra süvari eskortlarıyla çevrili süslü bir arabaydı; hepsi Falanoan askeri üniformaları giymişti ve çevrelerini dikkatli bir şekilde gözetliyorlardı.

Ön taraftaki bir binici, uzaktaki tapınağı fark eder etmez atını hemen kenara çekti ve yavaşladı. Çok geçmeden ortadaki arabanın yanına gitti ve bildirdi.

“Lord Samson, neredeyse geldik.”

Arabanın içinden sakin bir erkek sesi yavaşça yanıt verdi.

“Mm… anlıyorum.”

Bu arada, yola bakan uzak bir tepede birkaç figür toplanmış olarak duruyordu. Ön planda, güzel ama hastalıklı bir görünüme sahip, soluk tenli, ince bir kadın vardı. Bol bir takım elbise, uzun bir silindir şapka giyiyordu ve elinde bir baston tutuyordu. Bastonun ucundaki değerli taş alışılmadık derecede büyüktü ve ince ipeğe sarılıydı.

Güzellik Tanrıçası Tapınağı’na yaklaşan konvoya doğru bakan kadının dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sonra arkasındaki figürlere dönüp boğuk bir sesle konuştu.

“Sahne neredeyse hazır. Seyirci yerini aldı. Şimdi sadece perdenin açılmasını bekliyoruz…

“Bunu sabırsızlıkla mı bekliyorsunuz, Konsolos…?”