Bölüm 649: Takviyeler

İlahi Katedrali’nin büyük şapelinin içinde, paramparça zeminde, ulu kurdun muazzam cesedi şimdi sessizce yatıyordu. Yeni yarılmış karnının içinde tuhaf bir parazit solucan kıvrılmıştı ve dallarını kullanarak etrafına sarıldığı kitabın (Kızıl Kutsal Anne) sayfalarını hızla çeviriyordu, sanki içindeki bilgiyi açgözlü bir şekilde emiyormuş gibi.

“Ne… bu?”

Kurtun midesindeki tuhaf görüntü karşısında irkilen Vania içgüdüsel olarak geri adım attı. Dış ışıktaki değişimi hisseden parazit, okumayı durdurdu ve filizlerle kaplı kafasını midenin açıklığına doğru çevirdi.

Sanki bir düşman tespit etmiş gibi dalları aniden diken diken oldu. Daha sonra Kızıl Kutsal Anne’yi serbest bıraktı, uzun bedenini bir yay gibi sardı ve kendisini cesedin dışına fırlattı; doğrudan Vania’ya doğru fırladı, görünüşe göre ona saldırmaya ya da asalaklaştırmaya çalışıyordu.

Vania başlangıçta şok olmasına rağmen hızla kendini toparladı. Kılıcını hızlı bir şekilde savurarak, gelen paraziti uçuş ortasında birkaç parçaya böldü. Seğiren kalıntılar yere düştü, hâlâ hafifçe kıvranıyordu.

“Bayan Dorothea… o şey neydi?”

Hâlâ kıvranan et parçalarını izleyen Vania, hafif bir kafa karışıklığıyla sordu.

Dorothy zihninde hızla yanıt verdi.

“Bir çeşit parazite benziyor. Böcekleri daha önce kontrol edebilen Beyonder’le ilişkili olabilir. Şimdi şu mistik metni kontrol et.”

“Hımm… doğru.”

Dorothy’nin talimatlarını takip ederek, Vania kanlı, balçık kaplı mideye doğru döndü ve mide bulantısına ve kötü kokuya direnerek mukusla kaplı Kızıl Kutsal Ana’yı aldı. Dorothy, Vania’nın gözünden hızlı bir yüzey seviyesi incelemesine başladı.

“Az önce gördüğümüz bu parazit muhtemelen Kurtkan Cemiyeti’nin bir eseri değildi. Doğası gereği, Filth Coven’daki bir şeye – Doğum Sonrası Tarikatı’nın bir başka tarikatı – daha çok benziyor. Kurt adam ekibinin sivrisinekleri ve fareleri hastalık yaymak için kontrol edebilen bir Beyonder içerdiği göz önüne alındığında, Filth Coven’ın bu operasyonda işbirliği yapmış olabileceği anlaşılıyor. eh.”

“Geçmişteki bilgilere göre Doğum Sonrası Kültü, kan ziyafeti ritüellerine dayandığı için iç çekişmelerle dolu; bunun sonucunda herkes birbirini yürüyen bir yemek olarak görüyor. Sonuç olarak, tarikat içindeki üç mezhep nadiren işbirliği yapıyor ve mezhep içi yutma olayları sık sık yaşanıyor. Üçünün birlikte çalıştığı son dönem, Çamurlu Nehir Savaşı’na kadar uzanıyor. önce.”

“Ama şimdi… Pislik Meclisi, Kurtkan Cemiyeti’nin Kızıl Kutsal Anne’yi ele geçirmesine yardım etme girişiminde bulunduysa, bu üç mezhep arasındaki ilişkilerin yumuşadığı anlamına mı gelir?”

Dorothy, dikkatini yeni taramaya başladığı Kızıl Kutsal Anne metnine kaydırarak düşündü.

“Kurtkan Cemiyeti bu metni elde etmek için büyük çaba harcadı, hatta bir mesaj bile gönderdi. Kızıl Seviye Beyonder ve Pislik Meclisi ile işbirliği yapmak onlar için ne kadar önemli? Doğum Sonrası Tarikatı’nın ilgisini çeken tam olarak ne içeriyor?”

Dorothy Cork olayından beri Kızıl Kutsal Anne’nin Kurtkan Cemiyeti için değerli olduğundan şüphelenmişti ama bu kadar aşırı değildi. Eğer bu konuda ne kadar ileri gitmek istediklerini daha önce bilseydi, şifreyi çözmeye çok daha ciddi bir şekilde öncelik verebilirdi.

‘Bu kitap Kutsal Dağ yerine İlahi Katedrali’nin sınırlı mahzeninde saklandığı için bu, Kilise’nin kendisinin onun değerini tam olarak anlamadığını gösteriyor. Ama bu olaydan sonra mutlaka ciddiye almaya başlayacaklar. Metin muhtemelen şifresinin güvenli bir şekilde çözülmesi için Kutsal Dağ’a aktarılacak; bu da Doğum Sonrası Tarikatı’nın gelecekteki hırsızlık veya baskınlarını neredeyse imkansız hale getirecek.”

“Ancak… parazitin davranışına bakılırsa, kitabı okuyormuş gibi görünüyordu. Eğer bu parazitin bir tür uzun menzilli iletim yeteneği varsa, o zaman Doğum Sonrası tarafının zaten Kızıl Kutsal Anne içeriğinin çoğuna sahip olması mümkün. Bunun ne tür bir etkisi olabileceğini kim bilebilir?”

Dorothy biraz endişeliydi. Daha önce Warren’dan edinilen bilgiye göre Kurtkan Cemiyeti, Kızıl Kutsal Anne’nin konumunu ve durumunu kabaca takip etmek için bir yönteme sahipti; bu da onları kandırmak için onu sahte bir şeyle değiştiremeyeceği anlamına geliyordu; bunu yapmak onları uyarmış ve tüm operasyonu riske atmış olurdu.

Şimdi, Doğum Sonrası tarafı kitabın içeriğinin çoğunu kopyalamayı başarmış olsaydı.parazit, bunu bazı talihsiz sonuçlar takip edebilir.

Fakat Dorothy bunun artık Kilise’nin sorunu olduğunu düşündü. Bu konuda kendini sıkıntıya sokmaya niyeti yoktu. Bu mesele Vania’nın Kilise içindeki durumunu etkilemeseydi müdahale bile etmezdi. Ne de olsa Başpiskopos vekili olduktan sonra Vania’nın itibarının bu kadar çabuk zedelenmesini izleyemezdi. Böyle bir olay onun ilerleme yoluna zarar verir.

“Pekala o zaman, asıl işimize dönelim. Hala savaş sonrası temizlik yapılması gerekiyor.”

Bunu düşünen Dorothy, dev ulu kurdun cesedini bir kez daha manipüle ederek ruhani bağlarını yeniden etkinleştirdi. Sonra telepatik olarak Vania’ya şöyle dedi:

“Pekala, Vania. Çabuk bir bez al ve giysilerinin yırtık yerlerini kapat. Hala yapacak işlerimiz var.”

“O-Tamam.”

Dorothy’yi duyan Vania, yan tarafı boyunca açığa çıkan geniş deriye baktı. Yanakları hafifçe kızardı ve hızla söylendiği gibi yaptı.

…

Ulu kurdun güçlü Korku Uluması nedeniyle, İlahi Katedrali’nin tüm katedral bölgesi artık neredeyse boştu. Neredeyse tüm inananlar ve din adamları, büyük kompleksi ürkütücü bir sessizlik içinde bırakarak dehşet içinde kaçmıştı.

Bölgedeki yemyeşil bir bahçede, sessizliğin içinde zayıf bir ses yankılanıyordu: zorlu, acı dolu nefes alma. Kaynak, içinde sığ bir çukur bulunan ters dönmüş bir toprak parçasından geliyordu.

Çukurun içinde, Pritt’in Gökyüzü İşleme Çavuşu – Tivian’ın Serenity Bürosu Direktörü Harold Despenser – onun yanında yatıyordu. Yüzü kül rengindeydi, nefes almaya çalışırken vücudu titriyordu. Arada bir kuruyken kan tükürüyordu. Duval onu gökten düşürdüğünden beri burada kapana kısılmıştı ve içindeki ölümcül hastalıktan dolayı azap çekiyordu. Özgürce mücadele etmeye çalıştı ama faydası olmadı.

Duval’in veba miasması, Veba Yolu Beyaz Kül Seviyesi Beyonder’ı yutmaktan kaynaklansa da, kendisi de Kızıl Seviye bir güce sahipti. Böylece miasmanın öldürücülüğü Beyaz Kül seviyesini aştı. Fırtına Yolu’ndaki bir Beyonder olarak Harold’ın Kadeh Yolu ile herhangi bir yakınlığı yoktu ve bu nedenle hastalıkların etkilerine karşı çok az savunması vardı.

Duval’in veba miasma’sıyla karşı karşıya kalan Harold’ın, fiziksel yapısını güçlendiren Kadeh yolunun mührü dışında buna karşı koymak için özellikle etkili bir yolu yoktu. Ancak tek başına bir mühüre güvenmek, miasmanın etkilerini tamamen ortadan kaldıramazdı. Etkisi azaldıkça Harold semptomlarının her geçen dakika kötüleştiğini hissetti. Artık mührün etkileri neredeyse yok olmuştu ve bilincini kaybetmemiş olmasının ya da tamamen ölmemiş olmasının tek nedeni, gizemli bir gücün onu ısrarla iyileştirmesiydi. Harold, bu gücün muhtemelen Kilise’nin otomatik savunma mekanizmasının bir türü olduğuna inanıyordu.

“Öhöm… Lanet olsun… hareket et… buraya inemem…”

Çukurda Harold, ayakta durmaya çalışarak eliyle yeri itti. Başı dönüyor ve acıdan bulanmış olmasına rağmen hâlâ anlıyordu; oturup ölümü beklemenin zamanı değildi. O tehlikeli canavar hâlâ hayatta olabilirdi ve ondan çok daha fazla savaş kabiliyetine sahipti. Şimdi harekete geçmezse ve yaratık onu bulursa ölüm kesindi.

Harold tüm gücüyle ayakta durmaya veya yeteneklerini toplamaya çalıştı ama hastalığın verdiği eziyet her girişimin başarısızlıkla sonuçlanmasına neden oldu. Acı onu güçsüz bırakmıştı ve bulanık zihni odaklanamıyordu. Hiçbir şey yapmazsa ölümün geleceğini biliyordu ama yine de çaresiz kaldı.

Acı ve mücadele sisi içinde kaybolan Harold, yakınlarda aceleci ayak seslerini duyana kadar ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Sonra birinin konuştuğunu duyduğunu sandı. Daha sonra ani bir sıcaklık dalgasının vücudunu sardığını hissetti. Şaşırtıcı bir şekilde, zayıflatıcı semptomları hafiflemeye başladı ve karışık zihni yavaş yavaş netleşti.

“Ekselansları… beni duyabiliyor musunuz, Ekselansları?”

Duyuları biraz düzelen Harold, sonunda yanındaki sesi tanıdı. Başını o tarafa çevirdi ve yanında tanıdık bir yüz gördü.

“Sen… Rahibe Vania Chafferon… şu anda İlahi Katedrali’nin vekil Başpiskoposu musun…?”

Kendisine şifa veren beyaz giyimli rahibeye bakan Harold, kafa karışıklığı içinde mırıldandı. Vania başını salladı.

“Evet, ben Vania Chafferon. Şu anda sizi tedavi ediyorum Ekselansları. Durumunuz kritik; lütfen hareketsiz kalın ve işbirliği yapın.”

Vania, menzilli yöntemlerden daha güçlü olan dokunmaya dayalı iyileştirmeyi uygularken ciddi bir şekilde konuştu. Harold zayıf bir şekilde karşılık verdi.

“Öhöm… Burası tehlikeli, Rahibe Vania! Kurtkan Cemiyeti’ndeki o Kızıl rütbeli canavar…beni avlayacak! Burada kalamayız…”

“Biliyorum, Ekselansları. O canavarla zaten kısa bir karşılaşma yaşadım. Bana saldırdı ama kısa bir çatışmanın ardından kaçmayı başardım. Seni arıyor olması gerektiğini fark ettim, bu yüzden seni önceden tedavi etmek için buraya geldim.”

Vania’nın sakin tepkisi Harold’ı şaşırttı.

“O yaratıkla temasa geçip kaçtın mı? Bunu nasıl başardınız?”

“Yaratık, muhtemelen önceki saldırılarınız nedeniyle oldukça zayıflamış görünüyordu. Ona Katedralin kutsamalarıyla güçlendirilmiş bir mühürle vurdum ve bu şimdilik onu geri çekilmeye zorlamak için yeterliydi.”

Harold onun dürüst cevabını duyunca hafifçe başını salladı.

“Yani… o şey de neredeyse tükendi mi? Lanet olsun… Keşke daha iyi durumda olsaydım, bu işi bitirebilirdim!”

Harold konuşmayı bitirdiğinde, aniden yakınlardan bir uluma duyuldu.

“O o… Bizi buldu! Ekselansları, hareket edebilir misiniz? Hemen gitmemiz lazım!”

“Öf… öf… Hayır, Rahibe Vania. Şu anki durumumda özgürce geri çekilemem. Eğer kaçarsak, o bizi kovalayacaktır. Kaçamayız, denersek öleceğiz!”

Derin nefes alan Harold, bilincini kaybetmemek için kendini zorladı. Vania tereddüt etti.

“Eğer koşamazsak… o zaman ne yapacağız?”

“Karşı saldırıda bulunacağız! Senin iyileştirmenle hâlâ bazı yetenekler kullanabiliyorum. Eğer o canavar dumanla çalışıyorsa rakipsiz değildir. Savaşa hazırlanın, Rahibe Vania; daha önce yaptığınızı yapmaya devam edin!”

Harold’ın sesi sertti.

Konuşur konuşmaz yakınlarda büyük bir gürültü patlak verdi. Bahçenin kenarındaki bir duvar çöktü ve toz bulutunun içinden yükselen bir figür -dört ayak üzerinde duran ulu kurt Duval.

“KÜKRÜYOR!”

Duvarı aşıp bahçeye girdikten sonra, Ulukurt sağır edici bir kükreme çıkardı. Gözleri, yardımla yeniden ayakta durabilen Harold’a kilitlendi ve tüm gücüyle saldırdı.

Saldırıyı gören Harold, elini salladı ve mütevazi bir rüzgar kılıcını serbest bıraktı. Duval, yalnızca bir ön ayağında bir sıyrıkla kaçtı.

Acıdan dolayı dişlerini gıcırdatan Harold, rüzgar kanatlarını fırlatmaya devam etti. Ancak, Duval daha önce olduğundan daha yavaş ve daha zayıftı. Mümkün olduğu kadar ileriye doğru kaçtı ve darbe aldığında ileriye doğru ilerledi. Her ne kadar devasa formu hâlâ ağır bir varlık taşıyordu.

Sonunda ulu kurt onlara ulaştığında, Vania harekete geçti. Mührü Katedral’den muazzam miktarda maneviyatla doldurdu ve onu havada kör edici bir alevle fırlattı ve alevleri birkaç kez daha çoğalttı. Cehennem acı içinde uluyan Duval’ı sardı, yuvarlanarak yangını söndürmeye çalıştı.

Harold fırsatı değerlendirdi. Duval’in bacaklarına iki rüzgar bıçağı daha fırlatarak derin yaralar açtı. Harold yaratığın yenilenmesinin büyük ölçüde yavaşladığını açıkça görebiliyordu; neredeyse hiç iyileşmiyordu.

“Şimdi şansımız Rahibe Vania. sahip olduğun her şey!”

“Anlaşıldı!”

Hızlı bir şekilde yanıt veren Vania, Kutsal Savaş Ordusu tarafından verilen birkaç Patlayıcı Alev Mühürünü çıkardı. Onlara tamamen Katedralin maneviyatını aşıladıktan sonra, onları yere düşen ulu kurdun üzerine fırlattı.

Boom! Boom! Boom! Boom!

Bir dizi şiddetli patlama ulu kurdun vücudunu sarstı. Patlamalar sırasında Harold kendini yere attı, sonra yavaşça ayağa kalktı ve dumanı tüten kraterin yeniden yükselebileceğinden korktu.

Ama sonunda, yoğun siyah duman ve alevlerden hiçbir hareket çıkmadı.

Harold uzun, rahat bir iç çekti.

Acımasız savaş… sonunda tehlike büyük olmasına rağmen kazanmışlardı. Vania’nın desteğine de çok teşekkür ederim.

…

“Kes~”

Uzaktaki vagonun içinde Dorothy, sahneyi uzaktan izlerken tembelce mırıldandı. Sonra sanki bir hikaye anlatıyormuş gibi mırıldanarak devam etti.

“Harold Despenser ilerideki ateşe ve dumana baktı ve rahat bir nefes aldı. Kalbinin derinliklerinden şunu düşünüyordu: Bu vahşi mücadele nihayet sona erdi. Tehlikeli olmasına rağmen sonunda adalet kötülüğe galip geldi. Ve hepsi cesur ve dindar küçük bir rahibenin yardımı sayesinde. Yalnızca bir Beyaz Kül rütbesi olmasına rağmen, zamanında verdiği destek savaşın gidişatını kararlı bir şekilde değiştirmişti.

“Gösterdiği tüm güç… beklentiler dahilinde kaldı.”