Bölüm 647: Hediye Edilen Işık

Kuzey Tivian’ın katedral bölgesinde, yukarıdaki grimsi gökyüzünde şiddetli bir savaş hâlâ sürüyordu. Daha önceki çatışma boyunca, Sky Render Çavuş Harold kontrolü elinde tutmuş, uçuş ve menzil avantajlarını kullanarak Dehşet Yiyen Direwolf Duval’ı yerde acımasızca bastırmış, ikincisini ciddi yaralanmalarla karşı karşıya bırakmıştı; etinin büyük bir kısmı kuvvetli rüzgarlar tarafından parçalanmış ve maneviyatının önemli bir kısmı tükenmişti. Ancak Duval, Tivian’a sorun çıkarmak için geldiğinden Kızıl Seviye bir Rüzgar Elementalistiyle karşılaşmaya hazırlıksız değildi. Yarma yeteneğini kullanarak yaptığı bir pusuda, Harold’ı başarılı bir şekilde bozdu.

Şu anda gökten düşen iki ulu kurtla karşı karşıya kalan Harold, sert bir ifadeyle havada süzülüyor, hızla kendi üzerine bir mühür vurdu ve art arda iki rüzgar bıçağı ateşleyerek her iki kurdu da temiz bir şekilde ikiye böldü. Her biri yarıya bölünerek dört parça elde edildi. Ancak bunun Duval için pek bir anlamı yoktu; mutasyona uğramış bir vampir bölme yeteneği kazandığından bu tür kesmeler yalnızca daha fazla kopya yarattı.

“Beni parçalara ayırmak…”

“Anlamsız.”

“Bu bir taktik…”

“Siz Sky Render Çavuşları için özel olarak hazırlandı!”

Düştükçe Duval’in dört et parçası hızla büküldü ve dört yeni ulu kurda dönüştü. Orijinal iki kurt kafası, yeni büyüyen iki kurt kafasıyla birlikte, aynı alaycı cümlenin farklı bölümlerini söyleyerek doğrudan Harold’la alay ediyordu.

Gelgit Yolu’nun saldırı teknikleri arasında yüksek hızlı rüzgar kanatlarını kesen en ikonik özelliği vardı. Duval, bu tür dilimleme gücüne karşı koymak için, bu görev için taktiksel yedeği olarak kasıtlı olarak konserve vampir etini seçmişti ve açıkça işe yaramıştı.

Devasa ulu kurdun dörde bölünmesini ve kesme saldırısının neredeyse etkisiz hale gelmesini izleyen Harold, hiçbir hayal kırıklığı belirtisi göstermedi. Dikkati yeni bölünmüş kurtlara odaklanmıştı. Yere yaklaştıklarında keskin bir hareketle aşağıdan elini kaldırdı.

“Yüksel…”

Bir anda altlarında güçlü bir yukarı yönlü hava dalgası oluştu. Şiddetli rüzgar yukarı doğru esti, iki ulu kurdu havada asılı bıraktı ve yere değmelerini engelledi. Ayak basacak yerleri olmadığından kurtlar boş yere çılgınca çırpındılar, her birinin yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

“Ne bu—…”

“Rüzgara Karşı Hapishane”, Sky Render Çavuşları tarafından kullanılan, düşmanları havada asılı tutmak için yukarı doğru bir rüzgar alanı oluşturan bağlama tekniğiydi; özellikle uçuş kabiliyeti olmayan düşmanlara karşı etkiliydi. Duval çok ağır olduğu için Harold bunu daha önce kullanmamıştı. On metrenin üzerindeki boyuyla Dehşet Yiyen Direwolf’un ağırlığı yaklaşık yirmi ila otuz ton arasındaydı. Harold, önceden birikme olmadan bu tür bir kütleyi kaldıracak kadar güçlü bir rüzgar alanı oluşturamazdı.

Fakat artık durum değişmişti. Duval kendini dörde bölmüştü ve her yeni kurt, orijinalinin boyut ve ağırlığının dörtte birine küçültülmüş ve kaldırılabilecek kadar hafifleşmişti.

Böylece dört kurdun serbest düşüşünü fark eden Harold tereddüt etmedi. Anında altlarında güçlü, yerelleştirilmiş bir yukarı çekiş yarattı ve artık inememeleri için dördünü de havada asılı bıraktı.

Dehşet Yiyen Direwolf gibi karada konuşlu ağır bir savaşçı için havaya kaldırılmak çaresiz kalmakla eşdeğerdi. Ayakları yere basmadığı için sadece boşuna sallanabiliyorlardı.

Avının başarılı bir şekilde atlandığını gören Harold sonunda nefes aldı ve acımasızca saldırısını başlattı. Taş kılıcını savururken, bir sürü ince rüzgar bıçağı ileri doğru fırladı ve ulu kurtların üzerine yağdı.

Bu rüzgar bıçakları yalnızca birkaç santimetre ila on santimetrenin biraz üzerinde genişliğindeydi; daha önce kullandığı on ila yirmi metre uzunluğundaki devasa bıçaklardan çok daha küçüktü. Küçük olmalarına rağmen inanılmaz derecede keskindiler ve hâlâ bir kurt adamın derisini kesebiliyorlardı. Ancak ete gömüldükten sonra hızla dağıldılar.

Daha büyük dilgilerle karşılaştırıldığında bu küçüklerin sayısı çok daha fazlaydı. Her kılıç vuruşunda Harold yüzlercesini serbest bırakabilirdi. İnce rüzgar kanatları hızla havaya fırladı, dalgalandıkapana kısılmış ulu kurtlara bir gelgit dalgası gibi doğruluyor ve sağanak yağmur gibi onlara çarpıyor, sis benzeri kan spreyleri halinde patlıyor.

Bir anda dört kurdun üzerinde sayısız minik yara açıldı ve kanları sis gibi dışarı doğru buğulandı. Küçük yaralanmaların yoğunluğu, üzerlerinde bir santim bile sağlam deri bırakmamıştı. Her kurt, binlerce kesikle, acı içinde kıvranarak ve uluyarak uzun süren bir idama maruz kaldı; ancak Rüzgara Karşı Hapishanenin zalim kaderinden kaçamadı.

Harold, taş kılıcıyla acımasızca kesmeye devam etti, kurtların bedenlerini sıyıran, etlerini ince kırmızı bir sis halinde yüzen yüzlerce, binlerce rüzgar bıçağı üretti. Bu parçacıklar Duval tarafından yeni yarıklar oluşturmak için kullanılamayacak kadar küçüktü; sadece çok inceydiler.

Böylece, rüzgardan gelen bu sonsuz gibi görünen işkencenin ortasında, dört kurt giderek kana bulanmaya başladı. Kürkleri çoktan soyulmuştu; alttaki kaslar parçalanıyor, hatta bazı kısımlar kemiğe kadar aşınıyordu. Böyle devam ederse, Duval eninde sonunda temiz bir şekilde traşlanacaktı; yavaş yavaş parçalanarak, etin her bir parçası ölümle parçalanacaktı.

Ama tam o sırada beklenmedik bir şey oldu.

Yüzü zaten kötü görünen Harold, infaz sırasında birdenbire daha da solgunlaştı. Sanki daha fazla dayanamayacakmış gibi kaşları derin bir şekilde çatıldı ve saldıran eli titredi. Titreyerek karnını tuttu ve şiddetle kustu. Vücudu havada sallandı, neredeyse gökten düşüyordu.

Bu… Harold’ın bastırdığı hastalığın aniden kötüleştiğinin bir işaretiydi.

Daha önce, Duval yarılma yeteneğini kullandığında klonlardan biri Harold’a başarılı bir şekilde yaklaşmıştı. Her ne kadar Harold vücudunu elementalize ederek doğrudan bir darbeden kıl payı kurtulmuş olsa da Duval’in klonu, yakın mesafeden hastalıklı bir miazma bulutu fırlatmıştı. Bu miazmanın bir kısmı Harold’ın elementalize formuna sürüklenmişti.

Özünde Harold, enfekte olmuş miasmayı doğrudan solumuştu. Çok geçmeden vücudunu etkilemeye başlamıştı. Bir şeylerin ters gittiğini fark eden Harold, bünyesini güçlendirmek ve hastalığı bastırmak için hemen kendi üzerine bir mühür vurdu, ardından hastalık yayılmadan önce Duval’i yenmeyi umarak rakibiyle baş etmeye yeniden odaklandı.

Fakat Dehşet Yiyen Ulukurt’un canlılığı tüm beklentileri aştı. Dakikalarca süren yoğun deri soyulmalarına (kemiklerine kadar) rağmen ölmemişti ve hâlâ hareket edebiliyordu. Harold ısrar etmeyi, Duval’in etinin her bir parçasını soymayı planlamıştı ama içindeki hastalık çoktan bastıramayacağı kadar kötüleşmişti. Harold, Kadeh yoluna uygun bir Beyonder değildi ve mührün desteğine rağmen vücudu uzun süre dayanamıyordu.

Kötüleşen hastalık, Harold’ın güçlerini serbest bırakma yeteneğini doğrudan etkiledi. Sadece rüzgar kanatları durmakla kalmadı, Rüzgara Karşı Hapishane de zayıflamaya başladı. Yükselişin gücü büyük ölçüde azaldı. Kana bulanmış dört kurt, kemiklerine kadar soyuldu ve anında havadan düştü ve ağır bir şekilde yere çarparak bir toz bulutu kaldırdı.

Baştan ayak parmaklarına kadar derileri yüzülmüş olan kanlı kurtlar, mücadele ederek ayağa kalkmak için savaştı. Artık o kadar zayıflamışlardı ki zar zor dik durabiliyorlardı. Muazzam et kaybı, her kurdun maneviyatını büyük ölçüde tüketmişti ve Kadeh Yolunun Ötesindekiler için, ne kadar az maneviyata sahip olurlarsa, iyileşme oranları da o kadar yavaştı. Bu koşullar altında bölünmüş bir durumda kalmak çok tehlikeliydi. En acil öncelikleri yeniden bütünleşmekti.

Arkalarında kan izleri sürükleyen derisi yüzülmüş, yaralı ve kısmen iskeletli dört kurt birlikte sürünüyordu. Birbirlerine sıkıca bastıran yırtık etleri hızla kaynaşmaya başladı. Hasar gören dört vücut hızla tek bir yüksek kurda birleşti ve şeklinin üzerinde siyah kürk yeniden büyüdü.

Sonunda Duval orijinal formuna, iki başlı ulu kurduna geri döndü. Bununla birlikte, savrulan rüzgar bıçaklarının yoğun işkencesi nedeniyle, vücudu hafifçe küçülmüştü ve şimdi yalnızca yedi ila sekiz metre boyunda duruyordu.

Yoğun bir şekilde nefes alan, yenilenmiş kurt, zar zor bilinci yerinde olan ve hastalıktan harap olmuş gökyüzündeki dengesiz figüre zehirli bir şekilde baktı. Duval yerden bir avuç dolusu taş aldı ve onları yukarı doğru fırlattı. Önceki hava savaşı nedeniyle travma geçirdiDuval artık Harold’la savaşmak için havaya sıçramaya cesaret edemiyordu. İlk defa, pençelerinin altındaki sağlam zemine karşı derin bir sevgi hissetti.

Harold’a doğru bir taş yağmuru yağdı. Neredeyse tepki veremiyordu, kaçmaya çalıştı ama sonunda vuruldu. Vücudu gökten düştü ve katedral bölgesinin başka bir bölgesine çarparak Duval’in görüş alanından kayboldu.

“Şimdi… geri çekilme zamanı…”

“Hayır! O piç ölmeli! Onu yutmalıyım!”

Bu noktada Duval için akıllıca seçim geri çekilme fırsatını değerlendirmek olurdu. Ancak az önce katlandığı acımasız işkence, içindeki intikam ve yağma içgüdüsü ateşlerini artık kontrol altına alınamayacak noktaya kadar körüklemişti.

Duval yutmaya susamıştı; onu bu kadar acıya maruz bırakan düşmanı yutmak. Mevcut görevi için bu gerekli olmasa da kaynayan canavar kanı intikam için can atıyordu. Hâlâ bir nedeni vardı ama bu neden, intikam almak için duyduğu yakıcı arzuyu artık dizginleyemiyordu. Harold ona çok fazla eziyet etmişti.

“Yitip yiyin onu! Kana kan!”

Sonunda Duval, Harold’ın kokusunu kovalayarak yeniden harekete geçti. Artık varlığını bile bastıramayacak kadar zayıflamış olan Harold, kolay bir hedef haline gelmişti. Geriye kalan tek şey tek taraflı bir ziyafetti.

Kokuyu takip eden Duval, yoluna çıkan duvarları parçalayarak ileri atıldı. Başka bir bariyeri daha aştıktan sonra büyük bir şapele çarptı. Burada, güneş ışığı vitray pencerelerden süzülüyor ve geniş alanı parlak bir renkle aydınlatıyordu. Teslis ve Işıldayan Kurtarıcı’nın sunağı ilahi bir parlaklıkla parlıyordu ve yukarıdaki kubbede enfes süslemelerle süslenmiş geniş dini tablolar vardı.

Bu ışıltılı yerde Duval, bir veya iki duvarın hemen ötesinde Harold’ın varlığını hissedebiliyordu. Bir saldırı daha yaparsa avını bulacaktı.

Fakat tam o anda şapeldeki başka bir aura Duval’ın dikkatini çekti. Başını çevirdiğinde, Radiance sunağının önünde beyaz bir figür gördü; beyaz bir kıyafet giymiş, elleri önünde kavuşturulmuş, sakince duran, sakin gözlerle dev ulu kurda bakan platin sarışın bir rahibe.

“Ey adaletsizliğin kötü oburu… Tanrı’nın önünde diz çök, çaldığını teslim et ve hak ettiğin cezayı al.”

Vania’nın uyarı tonunda sesi sakin ama kibirliydi; ulu kurdu kışkırtıyormuş gibi görünen bir havaydı bu. Sağ başı aniden çenesini açtı ve kükredi.

“Bu rahibe nereden geldi? Git öl!”

Öfkeyle kükreyen ulu kurt dört ayak üzerine düştü ve büyük bir hızla rahibeye saldırdı. Ama bunu içgörüsüyle öngören Vania çevik bir şekilde kenara kaçtı. Kurdun vahşi hamlesi arkasındaki sunağı parçalara ayırdı.

“KÜRÜ!!”

Korku uyandıran bir ulumayla kurt yeniden atladı, dişlerini ve pençelerini gösterdi. Ama o anda şapelin tavanından siyah bir bulanıklık düştü ve kurdun vücudunu bir anda dilimledi. Bir sonraki anda arka bacaklarındaki tendonlar koptu ve kan fışkırdı. Arka ayakları devre dışı kalan canavar ağır bir şekilde yere çöktü. Karanlık bulanıklık uzakta durdu; Anekdot Gecesi Şeytanı olduğu ortaya çıktı.

Kurt düşerken Vania mesafe kazanmak için hızla geri adım attı. Sonra bir duruş sergiledi, bir elini havaya kaldırdı ve ciddiyetle dua etti.

“Ey Tanrım… bana ışığını ver!”

Birden Vania’nın elinden ezici bir parlaklık patladı. Bir anda esneyip genişleyerek minyatür bir güneş gibi parlayan, beş ila altı metre uzunluğunda parlak bir ışık mızrağı haline geldi. İlahi Katedrali’nde depolanan muazzam inanç ve bereketli maneviyattan yararlanan Vania, Güneş Işığı Mızrağını serbest bıraktı – onu mevcut rütbesinin mutlak sınırına kadar güçlendirerek devasa bir ilahi silah oluşturdu.

“Öl!!”

Bacakları hızla iyileşirken, iblis kurt öfkeli bir kükreme çıkardı ve başka bir saldırı başlattı. Vania’nın anormal aurasına rağmen çılgınlığı onu tereddüt etmeden ileriye götürdü. Önce ona hastalıklı bir miazma bulutu püskürttü, sonra hamle yaptı.

Cevap olarak Vania gözlerini kapattı ve nefesini tuttu. Katedralin bahşettiği kutsal şifa gücünü kanalize ettidoğrudan kendi içine girerek miasmanın taşıdığı hastalığa karşı koyar.

Devasa kurt ona ulaştığında, Vania’nın İçgörüsü onun biçimini ve hareketlerini fark etti. Bu kadar yakın mesafeden, geçmişte olduğu gibi Güneş Işığı Mızrağını fırlatmadı. Bunun yerine, onu yakın dövüşte kullandı ve doğrudan çift elli bir saldırıyla savurdu.

İlk vuruşunda, beş metrelik parlak mızrak kurdun ön pençelerini kesti, temas anında eti anında buharlaştırdı ve pençelerini kesti. Acı içinde kükreyen kurt onu ısırmak için hamle yaptı ama Vania onu karşılamak için öne çıktı; bir sonraki hamlesi her iki kafasının yarısından fazlasını buharlaştırdı. Kör olan ve beyni hasar gören canavar çılgınca kıvranıyordu. Vania sallanan uzuvlardan kaçtı, ardından mızrağı göğsüne saplayarak kalbini delip buharlaştırma fırsatını yakaladı. Silahı çevirdi, vücudunun bazı kısımlarını kesti ve daha fazla et yaktı.

Sonunda, kendi öfkesi tarafından tüketilen bitkin canavar hayattan solmaya başladı.

“Şahit olun… bu ejderha avlama sanatına…”