Bölüm 573: Harekete Geçmek

Gecenin köründe, Moncarlo’nun eteklerindeki yoğun sisin ortasında, harap olmuş savaş alanı hâlâ Moncarlo’nun hükümdarı eski korsan lordu Edward ile Blackdream Avcı Sürüsü’nün Güve Takipçisi Solmuş Kanat arasında devam eden çatışmaya tanıklık ediyordu. Savaş ilerledikçe Edward’ın avantajı giderek daha belirgin hale geldi. Kendi sahasında savaşan ve ön istihbaratla silahlanan o, sürekli olarak üstünlüğü ele geçirmişti.

“Öksürük… öksürük, öksürük…”

Göğsünü tutan Solmuş Kanat, ağız dolusu kan öksürdü. Yüzü solmuştu ve vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Daha önce Edward, Solmuş Kanat’ın kendi bedeninden sürpriz bir saldırı başlatmak için gizli maneviyatı kullanmıştı. Yabancı maneviyatı temizlemek için sahte güvesinin dallarını hızla kullanmış olsa da, hasar verilmişti; iç organları vahşice tahrip edilmişti. Akciğerleri ve sindirim sistemi artık posa haline gelmişti, hatta kalbi bile yaralanmıştı. Eğer fiziksel dayanıklılığını geçici olarak artırmak ve ölümü savuşturmak için yüzüğünde gizlenmiş Çılgınlık Mührü’nü (Kadeh Mührü) etkinleştirmemiş olsaydı, çoktan bir ceset olacaktı.

Ancak bu kadar güçlü bir takviye bile bu koşullar altında uzun süre dayanamazdı. Derhal harekete geçmesi gerekiyordu. Mührün etkisi biraz bile zayıflasa ya da Edward başka bir geniş çaplı saldırı başlatırsa her şey biterdi.

Edward’ın yarattığı altın fırsatı boşa harcamaya hiç niyeti olmadığı açıktı. Withered Wing’in ciddi şekilde yaralandığı anda Edward başka bir saldırı başlattı. Elinin bir hareketiyle havada sayısız kalın su oku oluştu ve Solmuş Kanat’a doğru fırladı. Aynı zamanda Edward’ın kendisi de ileri atıldı; su kılıcını çekerek saldırırken temel bacakları roket iticileri gibi yüksek basınçlı su püskürterek hedefine doğru doğrudan bir yol açtı.

Bu şiddetli saldırı altında, Solmuş Kanat’ı koruyan sayısız rüya şeklindeki filizler birbiri ardına paramparça oldu ve dağıldı. Solmuş Kanat’ın önceden bir şeylerin koptuğunu hissetmesi ve savunma bariyeri oluşturmak için dallarının çoğunu hücumdan geri çekme kararı olmasaydı, Edward’ın hücumu tek bir yıkıcı saldırıda tüm savunmaları delebilirdi.

Edward, manevi filiz kalkanının sonuncusunu da kırıp düşmanına yaklaşırken, Solmuş Kanat sonunda karşı önlemini tamamladı. Yaşamını uzatmak için mührü kullandıktan hemen sonra, cübbesinin içinden küçük, karmaşık bir şekilde oyulmuş gümüş bir küre çıkardı. Küre çok sayıda minik, renkli değerli taşla kaplanmıştı ve telkari kabuğunun içinde iç içe geçmiş, katmanlı küreler ortaya çıkıyordu. Hiç kimse kaç katman barındırdığını ya da özünde ne bulunduğunu göremiyordu.

Solmuş Kanat gümüş küreyi çıkardığı anda, açıklıklarından garip, sarhoş edici bir buhar yaymaya başladı. Duman hızla etrafına yayılarak tüm vücudunu sardı. Edward savunmayı geçip onun önüne ulaştığında, Solmuş Kanat çoktan sisin içine gömülmüştü. Edward bu görüntü karşısında hafifçe kaşlarını çattı ve hızla dönen buharları su kılıcıyla kesmek için harekete geçti.

Fakat tam o sırada beklenmedik bir şey oldu.

Edward’ın kılıcı dumanla temas ettiği anda çarpıklaşmaya ve parlamaya başladı, daha şeffaf, daha yanıltıcı hale geldi. Yanardöner ışıklar yüzeyi boyunca parlıyordu. Görünüşü… rüya gibiydi – doğası gereği Solmuş Kanat’ın daha önce çağırdığı rüya şeklindeki filizlerle aynıydı.

Dumanın yozlaştırıcı bir özelliği vardı!

Bunun farkına varan Edward tehlikeyi anında anladı. Rüya formuna dönüşen su kılıcı onunla bağlantısını kaybetti. İçine aşıladığı maneviyat dışarı atıldı. Bu arada, Solmuş Kanat’ı çevreleyen tuhaf duman ani bir dalgalanmayla dışarı doğru yayılmaya başladı; görünüşe göre Edward’ın kendisini yutmaya çalışıyordu.

Hızla tepki veren Edward yüksek hızda geri çekilmeye başladı, elemental bacakları bir kez daha onu yaklaşan sisten uzaklaştırmak için güçlü su jetleri fırlattı. Şans eseri, duman onu yakalamadan önce kaçtı.

Artık güvenli bir mesafede bulunan Edward, sahneyi dikkatle gözlemledi. Duman uzun süre devam etmedi; hızla dağılmaya başladı. Ortadan kaybolduğunda, Solmuş Kanat görüş alanında yeniden belirdi; tamamen değişmişti.

Vücudu yarı şeffaf, yüzü belirsiz ve renkleri akıcı hale gelmişti. Solmuş Kanat, dumanla kaplandıktan sonra rüya biçiminde bir varlığa dönüşmüştü. Bedenin sınırlamalarından kurtulmuş, yarı-dr olmuştu.bir dünya yaratığı.

“O… İç Âlem’de şekillendi…”

Dönüşümün farkına varan Edward, mırıldandı. Ancak artık rüya formunda olan Solmuş Kanat burada bitmedi. Bir sonraki hamlesini başlattı.

“Güve… benim gemime doğru in…”

Solmuş Kanat ciddi bir saygıyla avuçlarını açtı ve ilahi söylemeye başladı. Vücudu bir anda hızlı bir metamorfoza uğradı.

Yerden yukarıya doğru süzüldü. Sırtındaki hayali kanatlar aniden korkunç bir güçle genişledi. Ruhsal zırhının dalları şiddetle kıvranıyor ve baş döndürücü bir hızla uzuyordu. Rüya biçimindeki zırhı şekil değiştirip uzadı, hızla ileri geri büyüdü.

Edward’ın ifadesi karardı. Elini bir hareketle çevredeki tüm sisleri su oklarına dönüştürdü ve Solmuş Kanat’a ateşledi. Sayısız devasa ok her yönden yağdı, büyüyen rüya şeklindeki varlığı bombaladı ve genişlemenin ortasında vücudunu parçaladı.

Ancak yine de Solmuş Kanat’ın rüya formunun gelişme hızı su oklarının verdiği hasarı geride bıraktı.

Sonunda dönüşümü tamamlandı.

Moncarlo’nun üzerinde uçan artık devasa, yarı saydam bir yaratıktı; sapkın, fantastik bir böcek. Devasa, yırtık kanatları, sürekli değişen renkler ve spiral desenlerle optik illüzyonlar gibi parlıyordu. Uzun, şişkin karnı parlak, koza benzeri nodüllerle kaplıydı. Gövdesinde böcek uzuvları yerine sayısız dalgalı dal filizlendi. Böceğin kafasında ağız veya göz yoktu; yalnızca iki antenin uzandığı pürüzsüz bir yüzey vardı.

Bu sözde güveydi: Blackdream Avcılık Sürüsü’nün saygı duyduğu tanrı Pan-Moth’un pullarından yetiştirilen güçlü bir yarı rüya âlemi yaratığı. Blackdream Avcılık Paketi üyeleri, bu yaratıklarla simbiyoz yoluyla mistik güçler kazanır. Tek bir sözde güve, sayısız Blackdream üyesiyle bağ kurabilir, ancak yalnızca bir tanesi ana ev sahibi olarak hizmet eder ve eylemlerini yönetir.

Olgun bir sözde güve, Kızıl seviye güce sahiptir. Bağlı ev sahibi – merkezi Blackdream üyesi – aynı şekilde Kızıl rütbe olarak kabul edilir. Solmuş Kanat tam da böyle bir figürdü. Artık simbiyotik sözde güvesini tamamen fiziksel dünyaya çağırmıştı ve Moncarlo’nun üzerindeki göklerde tezahür ettirmişti.

“Demek bu… Karadream’in simbiyotik rüya güvesi…”

Edward, havada süzülen otuz metre uzunluğundaki illüzyon kanatlı deveye bakarken usulca mırıldandı. Solmuş Kanat özünde artık sözde güvenin iyileştirme gücünü kullanıyordu. Kendi etini onarma yeteneğinden yoksun olmasına rağmen bir rüya formuna dönüşmüştü ve ortakyaşamının kendi kendini iyileştirme yeteneği artık ona akarak yaralarını hızla iyileştiriyordu.

İyileştikten sonra Solmuş Kanat yeni bir manevraya başladı.

Devasa sahte güve, zayıf bir kanat vuruşuyla vücudundan görünmez bir darbe çıkardı, kendi merkezliydi ve Moncarlo’nun tamamı boyunca dışarı doğru ilerliyordu. O anda, hâlâ uyanık olan ve tuhaf sise hayretle bakan onbinlerce insan, ani bir uyku dalgasına kapıldı. Birer birer bilinçlerini yitirdiler.

Edward ve Withered Wing hariç, Moncarlo’nun ana adasının tamamı göz açıp kapayıncaya kadar uykuya daldı.

Bu bir hipnoz darbesiydi, tam bir sahte güve tarafından salınan tam güçlü bir zihinsel dalgaydı. Solmuş Kanat’ın daha önce serbest bıraktığı nabız sadece iki ila üç kilometre kat etmişti ve ruhsal demirlemesi nedeniyle Edward üzerinde hiçbir etkisi olmadı. Ama bu kez nabız tüm adaya yayıldı.

İlk kez Edward’ın zihinsel bağı bile hafifçe sarsıldı. Bilinci kısa bir an için bulanıklaştı.

“Ugh…”

Beklenmeyen uykululuk dalgası vücudunun sallanmasına neden oldu. Dengesini sağlamak için şakaklarını tuttu. Ve o anda, sahte güvenin içinde bulunan Solmuş Kanat, başka bir yeteneği daha etkinleştirdi.

“Kabus Tezahürü…”

Mırıldandı.

Birden Edward’ın yanında, hiçlikten doğmuş dört gölge belirdi. Bu gölgeler kıvranıp bükülerek hızla dört zifiri karanlık rüya formuna dönüştü.

Her biri kendine özgü bir görünüme sahip olan dört rüya formu şunlardı: elinde kutsal bir yazı tutan ve sert bir ifade taşıyan şişman bir Radiance Kilisesi Engizisyoncusu; kanla kaplı bir denizci; örgülü yılan saçlı, yılan desenli bir elbise giymiş, pullu bir bıçak kullanan yerli bir korsan kadın; ve son olarak Edward’ın yaşlı bir versiyonu; o kadar yaşlıydı ki, bir bastona yaslanmıştı ve tüm dişlerini kaybetmişti.

“Bu köy sapkınlarla komplo kurmaktan suçlu! Herkes kazıkta yakılmaya mahkum edilecek!”

İçindeki yağSorgulayıcı yargısını söylerken kutsal kitabını kucağına alırken, çevresinde yarı saydam alevler tutuşup Edward’a doğru yükseliyordu.

“Kaptan… kurtar bizi! Lütfen bizi geride bırakma!”

Kanla ıslanmış denizci çaresizlik içinde bağırdı, kavisli kılıcını salladı ve Edward’a saldırmak için koştu.

“Kan dalgası… Er ya da geç, yaptıklarının bedelini ödeyeceksin. bitti!”

Yılan örgülü kadın, yılan gibi kılıcıyla Edward’ı keserken bağırdı.

“İşe yaramaz… tamamen işe yaramaz… Hiçbir yöntem işe yaramaz… Tüm çabalar boşuna… Seçeneklerimiz tükendi…”

Edward’ın daha da yaşlı versiyonu, umutsuzluk dolu sözler mırıldanarak titreyen adımlarla şimdiki haline doğru sendeledi.

“…Bu nedir?”

Bunlarla karşı karşıya kaldı Dört saldıran rüya formunu görünce Edward’ın gözleri büyüdü ve içgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildi. Saldırılarından kaçarak onlara karşılık vermek için bir su kılıcı ve su hançerini çağırdı. Ancak sahte güvenin filizlerine karşı yapılan önceki savaşın aksine, bu rüya formları dağıldıktan hemen sonra yeniden canlandı. Bir saniyeden kısa bir süre içinde yakınlarda yeniden şekillendiler ve saldırılarına devam ettiler.

Edward yüksek hızla pozisyon değiştirmek için hareket ettiğinde bile, dört gölgeli rüya formu hayalet gibi onu takip ederek hayalet benzeri bir hassasiyetle ışınlanıyordu. Onlardan kaçmak ya da yok etmek imkansızdı ve saldırıları doğrudan onun ruhuna zarar verdi.

En sonunda, onları bir süreliğine savuşturduktan sonra Edward bir nebze olsun farkına varmış gibi görünüyordu. Durdu ve bir kez daha su oklarını topladı; ancak bu sefer rüya formlarını değil, kendisini hedef aldı.

“Git… hayaletler!”

Edward keskin bir haykırışla su oklarını kendi bedenine ateşledi ve aynı anda elemental formunu çözdü. O anda sıska eti birkaç ince su cıvatasıyla delindi ve yaralarından zengin kan döküldü. İçinden yayılan yoğun acı, karmakarışık zihnini berraklığa kavuşturdu. Daha önce tereddüt eden zihinsel dayanağı bir kez daha sağlamlaştı ve kara rüya formları ortadan kayboldu.

“Hah… hah… hah…”

Derin nefes alan kanlı yaşlı korsan yavaşça sırtını dikleştirdi. Başını kaldırıp gökyüzüne baktı. Sisin içinde gördüğü şey, kanatlarını açıp uçup giden devasa bir güvenin rüya gibi siluetiydi.

Solmuş Kanat, Edward’la kendi sahasında savaşmanın kaybedilecek bir çaba olduğunu biliyordu. Bu nedenle, onu illüzyonlara hapsetmek için Kabus Tezahürü’nü kullandıktan sonra, hemen sözde güve geri çekilmesini sağladı. Edward rüya formlarına takılıp kalmışken, sözde güve çok uzun bir mesafe uçmuş ve Moncarlo’nun ana adasının kenarına ulaşmıştı; adanın sınırlarını terk etmek üzereydi.

Bu kaçış sırasında, sözde güvenin zaten yarı saydam olan vücudu daha da soluklaştı ve yok olma noktasına yaklaştı. Bunun nedeni Withered Wing’in tam bir kaçış için rüya alemine geçmesine izin vermeye çalışmasıydı. Moncarlo’yu kaplayan sis böyle bir değişimi önleyen bir bariyer görevi görüyordu, bu yüzden önce adanın menzilinin ötesine geçmesi gerekiyordu.

“Kaçmıyorsun…”

Edward’ın sesi soğuk ve sertti. Kaçan sahte güveye bakarak kırık bir bronz asa çıkardı ve onu sıkıca kavradı. Yüzeyinde hafif parlak işaretler belirdi.

Edward gücünü yeniden etkinleştirdiğinde, Moncarlo’yu çevreleyen denizler aniden canlandı. Dalgalar şiddetle yükseldi, gelgitlerin uğultusu kulakları sağır ediyordu.

Çalkantılı okyanustan, yedi ila sekiz metre kalınlığındaki devasa su yılanları yüzeyden fırladı ve Moncarlo’nun sınırından yeni çıkan sahte güveye saldırdı. Bir anda o yüksekliğe ulaştılar. Solmuş Kanat hızlı tepki vererek sahte güvenin dallarının su yılanlarına saldırmasını emretti. Ama çok fazla vardı ve çok büyüktüler. Güve bunların hepsini birden savuşturamazdı.

Ondan fazla su yılanı aynı anda sahte güve seviyesine yükseldi. Devasa çeneleri açıldı ve yarı saydam vücudunu her yönden ısırdı. Bir an için ileriye doğru uçmaya devam edemedi.

“Ne…!”

Sözde güvenin sayısız yılanın ağzı tarafından kavrandığını gören, Solmuş Kanat’ta paniğe kapıldı. Çaresizce onu serbest bırakmaya çalıştı ama çok fazla vardı. Ne kadar çabalasa da bağları koparamadı. Daha da kötüsü, güve tamamen yıkılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

“Kaçamazsın… Burası benim denizim.”

Çaresiz güveye bakan Edward, kontrolünü sıkılaştırdı. Dalgalardan daha fazla su yılanı ısırmak için çıktı. Söylediği gibi burası onun alanıydı; yüzyıllar boyunca inşa edilmişti. İşte omutlak avantaja sahipti. Gücünü sonuna kadar harcadığı sürece Solmuş Kanat’ın kaçma şansı yoktu.

Okyanustan saldırmak için giderek daha fazla yılan yükseldikçe Solmuş Kanat, giderek artan bir umutsuzluk duygusu hissetti. Sahte güve çağrılmış olmasına rağmen hâlâ Edward’ın elinden kurtulamamıştı. Moncarlo’daki rüya alemine geçemiyordu ve kıyı sularında Edward’ın tuzakları bekliyordu. Deniz, düşmanının sahnesiydi. Kaçış imkansız görünüyordu.

BOOM!

Tam o sırada, sahte güveye tutunan yılanlardan biri aniden havada patladı. Ateş ve şok dalgaları, yaratığın uzun bedenini parçalayan şiddetli bir patlamayla patladı. Başı ve kuyruğu tek, ince bir su sütunuyla zar zor birbirine bağlıydı; dalgalı ve dengesiz.

Bunu gören hem Edward hem de Solmuş Kanat şaşkına döndü.

Az önce ne oldu?

Patlama nereden gelmişti? Her iki taraf da bu türden güçler göstermemişti.

Edward kısaca bunun Solmuş Kanat’ın işaretlerinden biri olduğundan şüphelendi; ta ki adadan daha küçük bir patlama sesi duyuluncaya ve birkaç dakika sonra ikinci bir patlama gelene kadar. Bu, daha önce hasar gören yılana tekrar vurarak son halkasını da kopardı. Yılanın artık denize bağlı olmayan kafası sıradan deniz suyuna karışıp okyanusa düştü.

“Bir bombardıman…!?”

Artık bunu net bir şekilde duyduğunda, Edward hemen anladı; biri çağrılmış su yılanlarını bombalıyordu! Ve sese bakılırsa atışlar bizzat Moncarlo’ya yerleştirdiği kıyı savunma toplarından geliyordu!

“O piç… Ne zaman kıyıdaki kaleye sızıp garnizonun kontrolünü ele geçirdi? O da uzun mesafelerde rüyada yürüyebiliyor!?”

Gerçeği anlayan Edward’ın aklı sendeledi. İçgüdüsel olarak Solmuş Kanat’ın birliklerinin kontrolünü ele geçirdiğini varsaydı.

İroniktir ki, tam o anda Solmuş Kanat da aynı derecede şaşkına dönmüştü. Patlamaların nereden geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ve sesin top ateşi olduğunu bile fark etmemişti.

“Neler… oluyor?”

Bu arada, Moncarlo ve yakındaki adacıklara dağılmış, Edward ve onun soyundan gelenler tarafından inşa edilmiş, çok sayıda sağlam tahkimatlı kıyı kalesinden birinde ilginç bir sahne yaşandı. Kale duvarlarının dışında şehir muhafızları yerde derin uykuda yatıyorlardı. Bataryanın içinde, çeşitli kıyafetler giymiş birkaç adam, ağır topları ustaca çalıştırıyor ve onları denizden yükselen yılanlara doğrultuyordu.

Nişancılardan kısa bir mesafede, diğer adamlar mermileri hazırlamakla meşguldü. Bazıları savaş başlıklarını sökmek, az miktarda patlayıcı toz ve küçük bir böceği boşluğa yerleştirmek ve mühimmatı yeniden mühürlemek için özel aletler kullandı. Kafalar ve itici gazlar daha sonra yüklenmek üzere toplara getirildi. Benzer sahneler birden fazla Moncarlo kalesinde yaşandı.

Dorothy denizde dalgaların üzerinde süzülerek bu göreve muazzam bir ruhsal güç akıttı. Senkronize top operasyonları gerçekleştirmek için yüzlerce olmasa da düzinelerce ceset kuklasını kontrol ediyordu. Onun komutası altında, çok sayıda kara top namlusu uzaktaki su yılanlarının üzerine yönlendirilmişti.

“Özür dilerim… Kaptan… ama o güve benim avım. Onun buraya düşmesine izin veremem.”

Dorothy hafif bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldandı. Sonra, kalbinden gelen sessiz bir emirle toplar kükreyerek canlandı.