Bölüm 571: Yoğun Sis

Fetih Denizi, Moncarlo’yu çevreleyen sular.

Loş ay ışığı altında, denizin geniş yüzeyinde birkaç figür duruyordu. İçlerinden biri -siyah takım elbise giymiş, saçları düzgün taranmış, teni sarı-kahverengi renkte bronzlaşmış, yılan şeklinde bir yüzük takan ve bir Fetih Denizi adalısının belirgin hatlarını taşıyan bir adam- elleri arkasında, suyun üzerinde sakince duruyor ve Moncarlo’nun ana adasına doğru uzaklara bakıyordu. Yanında iki takipçi duruyordu; biri Kuzey Ufigan görünümünde, diğeri ise ana karadan beyaz özelliklere sahip, her ikisi de aynı şekilde denizin üzerinde duruyordu.

“Lord Swordscale, Edward’ın tarafında durum nedir? İşlem tamamlandı; hâlâ Tonic’in geri dönmesine izin vermiyor mu?”

Kuzey Ufigan takipçilerinden biri sordu. Kılıç Pulu olarak anılan adam bir süre sessizce uzaklara bakmaya devam etti ve sakince cevap verdi.

“Edward Tonic’i alıkoydu. Az önce bana ona verdiğimiz Gençlik Sularının sahte olduğunu söyledi. Anlaşmada üzerimize düşeni yerine getirmediğimizi…”

“İmkansız! Açıkça Gençlik Sularını müzayede evine verdim. O yaşlı adam ürünü satın aldığı sürece bunun olmasının imkânı yoktu. sahte!”

Anakaradan gelen beyaz takipçi hemen bağırdı.

“Onun tarafındaki durumu henüz bilmiyorum… Konuşmamız sırasında oğlu içeri daldı ve müzayede evi çalışanlarının uyurgezerlik nedeniyle transa girdiğini söyledi. Bu da… müzayede evine teslim ettiğimiz Gençlik Suları’nın değiştirilmiş olabileceği anlamına geliyor.”

Hâlâ ellerini arkasında kavuşturan Swordscale, ifadesini değiştirmeden konuştu. Kuzey Ufigan takipçisi bunu duyunca kaşlarını çattı.

“Uyurgezerlik… Blackdream olabilir mi? Anlaşmamızın haberini alıp onu ele geçirdiler mi? Bilgiye nasıl sahip oldular?”

“Lord Swordscale, eğer Gençlik Suları gerçekten ele geçirildiyse ve Edward’a ulaşmadıysa bu işlem tamamlanmamıştır. Geri dönüp onun için onu geri almaya yardım edelim mi?”

Beyaz takipçi önerdi, ama Kılıç Ölçeği hemen yanıt vermedi. Biraz düşündükten sonra cevap verdi.

“Şimdilik gerek yok… Şu ana kadar duyduğum her şey tek taraflı; sadece Edward ve veledinin olaylara dair versiyonu. Orada gerçekte neler olup bittiğini kim bilebilir? Eğer bu bir tuzaksa, geri dönmek bir tuzağa düşmek anlamına gelir. Unutmayın, tüm bu işlemi ona hile yapma şansı vermemek için özel olarak tasarladık.”

Swordscale, Edward’la ticaret yapmaya gelmiş olsa da, Kızıl Seviye bir Beyonder olarak Edward’la ticaret yapmaya gelmişti. Abyssal Kilisesi’nde, kilisenin kötü şöhretli haini Edward hakkında hiçbir yanılsaması yoktu. Mallar el değiştirdiğinde sırtından bıçaklanmamak için her türlü önlemi aldı.

Böylece, Gençlik Sularını saray kristal şişesi kisvesi altında teslim ettikten sonra Swordscale, mekandan hemen ayrıldı ve takipçilerini Moncarlo Adası’ndan ve Edward’ın etkisinden uzaklaştırdı. Ancak son anda Tonic’e, dikkat çekici olmayan şişeyi satın alarak takasın nasıl tamamlanacağını Edward’a bildirmesi talimatını verdi.

O zamana kadar Edward hamle yapmak istese bile onları bulamadı. Kılıç Pulu, Kızıl Seviye bir Beyonder olarak deniz üzerinde inanılmaz bir hızla seyahat edebilir ve Moncarlo’nun menzilinden birkaç dakika içinde kaçabilirdi.

Artık yozlaşma tohumu Vania’ya ekildiğine ve Edward’ın Abyssal Kilise’ye karşı açıkta kalan bir zayıflığı olduğuna göre, Kılıç Pulu’nun birincil hedefi çoktan yerine getirilmişti. Geri dönüp herhangi bir şeyi riske atmak için hiçbir nedeni yoktu. Uzaktan gözlem yeterliydi. Gençlik Suları gerçekten değiştirilmiş olsa da olmasa da, artık müdahale etmesine gerek yoktu.

…

Moncarlo’nun ana adası, Wavewhirl Tiyatrosu.

Moncarlo müzayedesinin ikinci yarısı bir süredir devam ediyordu. Birkaç ürün başarılı bir şekilde açık artırmayla satıldı.

Katılımcı sayısı ilk yarıya göre çok daha az olmasına rağmen, tekliflerin yoğunluğu da bir o kadar yüksekti, hatta belki daha da fazla. Fiyatlar önceki seansa göre kat kat daha yüksek seviyelere ulaştı. Aslında, yalnızca birkaç ürün şimdiden ilk yarının toplam gelirinin tamamını aşmıştı.

“Bir lir… iki lir… üç kez lir – satıldı! Yirmi üçüncü öğe olan Veba Kovucu Eldivenleri kazandığı için Kutu 9’daki konuğu tebrik ederiz. Şimdi yirmi dördüncü öğeye geçelim.”

Sahnedeki maskeli kadın müzayedeci, kayıtsız ses tonuyla sonucu okudu. Platform, önceki parçayı da taşıyarak yavaşça alçaldı. Çok geçmeden, mekanik gürültüler eşliğinde yeni bir parçayla yeniden yükseldi; küçük bir parça.siyah yeşimden yapılmış – şimdi sergi standının üstüne yerleştirildi. Karmaşık halka benzeri desenlerle oyulmuş, şamanik bir diskin kırık bir parçasına benziyordu.

“Bu dünyada keşfedilmemiş birçok gizemli alan var. Bunların arasında, kıtanın uzak doğusundaki Hüzünlü Deniz en geniş ve en esrarengiz olanlardan biri. Hiçbir navigasyon cihazının çalışmadığı ve hiçbir mistik rehberliğin işe yaramadığı bu kaotik denizde, tehlike ve esrarengiz gelişir. Sayısız hazine ve tehdit mantıksız bir şekilde ortaya çıkar ve yok olur – yalnızca en deneyimli ve güçlü kaptanlar oradan hazineyle dönebilir.

“Ünlü kaşif Bartholomeo Varena yakın zamanda Hüzünlü Deniz’e yapılan başka bir keşif gezisinden döndü. Keşiflerinden biri bize gönderildi; Kara Ay Tılsımı adını verdiği bu kırık yeşim disk parçası. Kullanıcısına Gölge maneviyatına karşı benzersiz bir hassasiyet kazandırır, Gölge ile ilgili bilişsel zehirin etkilerini önemli ölçüde azaltır ve tüm Gölge tipi mistik yeteneklerin etkisini azaltır. Son derece pratik bir eşya.”

Müzayedecinin sesi artık sessiz olan salonda çınladı. Onun sözlerini duyan, siyah halkaları olan solgun yüzlü adam ilk kez sessizce başını kaldırdı, gözleri sahnenin üzerindeki yeşim parçasına kilitlendi.

“Kara Ay Tılsımı – Hüzünlü Deniz’den gelen bir Gölge ruhani hazinesi. Büyük bir keşif gezisinin ganimeti. Başlangıç ​​fiyatı: —— Lir. Teklif verme şimdi başlıyor!”

Çağrıyla birlikte yeni bir teklif turu patlak verdi. Eserin fiyatı hızla fırlamaya başladı. Açıkça görülüyor ki pek çok kişi onun pratik faydasıyla ilgileniyordu.

O anda, kara gözlü adam sessizce teklif verme küreğini aldı, ayağa kalktı ve kutusunun kenarına doğru yürüdü. Tüm müzayede boyunca ilk kez teklif vermek için küreğini kaldırdı.

…

Başka bir yerde Moncarlo, Egemen Deniz Kalesi’nin içinde.

Devasa korsan kalesinin yalnızca seyrek meşalelerle aydınlatılan loş yer altı koridorunda, bir deri bir kemik kalmış yaşlı adam ve eski büyük korsan Edward nemli taş zemin üzerinde hızlı adımlarla yürüyordu, kalın pamuklu cübbesi arkasında dalgalanıyordu. Yüzünde korkunç bir ağırlık asılıydı ve bir zamanlar bulutlu olan gözleri artık ölümcül bir keskinlikle yanıyordu.

Nemli geçitte hızla ilerledi. Önünde mütevazı bir oda vardı, diğer üç duvar ve tavan sağlam ve kalındı. Ancak zemin yoktu, yerini bir su birikintisi aldı.

Havuzun kenarında durdu. İçeriye bakarken suyun yüzeyi şiddetle dalgalanmaya başladı ve suyun altına inen gizli bir merdiven ortaya çıktı.

Edward hemen aşağı indi. odanın her tarafında kilitli kasalar duruyordu ve tepede parıldayan bir su tabakası asılıydı, su ve meşale ışığının etkileşimi karanlık odaya dalgalı yansımalar saçıyordu.

En uç noktaya ulaşan Edward bir anahtar çıkardı, onu kasalardan birinin kilidine soktu, kodu girdi ve içeri uzanıp bir eşya aldı; yarım metre çapında, süssüz ve sade bir gümüş tas. Herhangi bir oyma var.

Edward, elindeki leğenle hızla kasayı terk etti. Askıdaki su, odayı bir kez daha kapatarak koridordan geri döndü ve açık gece gökyüzünün altındaki kale kulelerinden birinin tepesine çıktı.

Açık havada, elinin hafif bir hareketiyle içine bir kaynak suyu aktı ve havuzu hızla doldurdu.

Dolduğunda, o bileğini kesti ve kanı berrak suya damlatarak kanı kırmızıya boyadı.

“…Örtün onu.”

Edward konuşurken, tüm Moncarlo ana adasını saran bir değişiklik oldu. Egemen Deniz Kalesi’ni saran önceden görünmez olan ruhsal sis aniden genişledi, her yöne doğru dalgalandı ve tüm şehri örtmeye başladı.

Aynı zamanda çevredeki sular da. Yükselen dalgalar limandaki demirli gemileri şiddetli bir şekilde fırlattı.

…

Moncarlo’yu çevreleyen denizde, küçük bir nesne gece gökyüzünün altında süzülüyor, manyetik uçan halısının üzerinde oturuyordu ve uzaktaki ana adaya doğru bakıyordu.

“Edward çoktan yola çıktı…”

Manevi görüşünü kullanarak, Dorothy neMoncarlo yoğun mistik sis tarafından tamamen yutulurken ağladı. Sessizce mırıldandı – çok iyi biliyordu: Moncarlo’nun hükümdarı, değerli Gençlik Sularını çalan hırsızı aramaya başlamıştı.

Ve Dorothy’nin istediği de tam olarak buydu.

Hem müzayede memurunun hem de Tonic’in önceki gece rüyalarını izledikten sonra, Dorothy’nin uzun zamandır merak edilen sorusu yanıtlanmıştı.

Swordscale, Vania’nın yolsuzlukla tohumlandığını doğruladıktan sonra, nasıl olacaktı? Gençlik Sularını Edward’a mı devredecek?

Tonic’in anılarından Dorothy, Swordscale’in asla suyu şahsen takas etmeyeceğini öğrenmişti. Değişimin kendisini tam kontrol altında tutmasını sağlayacaktı. Kayıt memuru Allen’ın anılarından Dorothy, Swordscale’in, Vania’nın tepkisini test etmek için müzayedenin başlarında kutsal amblemli kolyeyi ayarladığını ve başka bir öğenin (küçük bir şişenin) kolyeden sonra iki veya üç öğenin görünmesi için açıkça talep edildiğini öğrendi.

Dorothy, bu ipuçlarıyla Swordscale’in planını hızla çıkardı. Ticareti tamamlamak için açık artırmanın kendisini kullanacaktı. Amblemin devamı olarak Gençlik Sularını sahte bir kimlikle kaydedeceklerdi. Swordscale, Vania’nın yolsuzluğunu doğruladıktan sonra gerçek suyu açık artırmaya çıkarıp çıkarmayacağına karar verecekti. Kolye ile şişe arasındaki gecikme, Edward ona ihanet etmeden önce, Tonic hariç astlarıyla birlikte kaçması için ona yeterli zamanı verecekti.

Bu, Swordscale’in tasarladığı yöntemdi: Edward gibi arkadan bıçaklayan bir hainle başa çıkmak için bir güvenlik önlemi. Plan sızdırılmadığı sürece her iki taraf da istediğini elde edecekti.

Ama ne yazık ki onlar adına… Dorothy, Little Fox’un yardımıyla istihbarat toplamada baş döndürücü bir sıçrama yapmıştı. Laurent’tan gelen en ufak bir ipucuyla başlayarak tüm planlarını ortaya çıkarmayı başardı.

Vania denetimi geçtikten sonra Swordscale Gençlik Suları’nı müzayedeye bırakacağından Dorothy’nin tek yapması gereken Vania’nın ona eşlik etmesi, Swordscale’i kandırmak için amblem teklifini kazanması ve ardından çeşmeyi müzayededen çıkarmaktı.

İlk yarı müzayede personelinin çoğu Dorothy’nin kontrolü altındaki kuklalardı. Küçük Tilki’ye onları hipnotize ettirdi, sonra onları kontrol etmek için Kukla İşaretleri ile damgaladı. Çalışırken Swordscale’in adamlarının çeşmeyi teslim etmesini beklediler. Daha sonra doğru an geldiğinde Dorothy işaretleri gizlice kaldırdı ve bu da onların herkesin gözü önünde çökmesine neden oldu. Araştıran herhangi bir Beyonders, onları hipnoz altında uyurken bulacaktır.

Bu noktadan sonra Dorothy’nin Edward’ın ihtiyacı olan tek şey, Gençlik Suları’nda bir sorun olduğunu fark etmesi ve bunun izini sürmesiydi. Müzayede ekibindeki sorunu keşfettiğinde, doğal olarak tam da Dorothy’nin amaçladığı yönde düşünmeye başlayacaktı.

Ve Kelebek Yolu’nun düşüşe geçtiği bu dönemde, mistik dünyada sadece bir grup rüyalarda ve uykuda aktif kaldı: Karadream Avcılık Sürüsü.

“Peki o zaman… hadi kendi gözlerimle söylentilerin doğru olup olmadığını görelim; Kızıl Seviye bir Gölge Ötesi’ni bile takip edebileceğinize dair…”

Dorothy mırıldandı, ona bakarak Moncarlo ana adası şimdi yoğun, kör edici sisle kaplanmış.

…

“Tebrikler! 6. Kutu’daki konuk, Hüzünlü Deniz’den nadir bir hazine olan Kara Ay Tılsımı’nı başarıyla kazandı —— Lir! Bu, bu geceki müzayedenin en yüksek teklifi için yeni bir rekor kırdı!”

Wavewhirl Tiyatrosu müzayedesinde, kadın müzayedecinin tokmağı podyuma çarptığında, yirmi dört numaralı ürün resmen satıldığı açıklandı. Olağanüstü yüksek son teklif nedeniyle, ev sahibinin genellikle tarafsız ses tonu bile coşkuyla yükseldi. Seyirci sayısı az olmasına rağmen salondan alkış sesleri yükseldi. Sonuçta bu nihai fiyat, başlangıç ​​teklifinden birkaç kat daha yüksekti – 200.000 Lirin üzerinde, yani 10.000 poundun üzerinde.

Dağınık alkışlar arasında, 6. Kutudaki kara gözlü adam kendine hafif bir gülümsemeye izin verdi. Tam ödemeyi yapıp ödülünü almak üzereyken, aniden garip bir şey fark etti.

Bir noktada, kutunun korkuluğu küçük su damlacıklarıyla kaplanmıştı ve ayaklarının altındaki zemin nemliydi; kutunun tamamı, bahar musonunda ani bir nem artışı gibi hafifçe nemlenmişti.

Ani bir nem dalgası… gece yarısı… Moncarlo’nun iklimi için bu normal miydi?

Bu soru, adamın zihnindeydi ama onu kontrol edenin, yani Solmuş Kanat’ın zihnindeydi. Wavewhirl Tiyatrosu’ndan uzakta, mütevazı bir evin ikinci katında.Moncarlo şehir merkezinin kenarında, farklı görünüşlü bir adam kaşlarını çattı.

Yuvarlak gözlüklü, ince çerçeveli, düzgün taranmış gri-beyaz saçlı ve derin kırışıklıklarla dolu bir yüzü olan, elli yaşlarında görünüyordu. Siyah bir takım elbise giymiş, ciddi bir tavırla ilerideki pencereye bakıyordu. Bir noktada, bir zamanlar şeffaf olan cam yoğun bir yoğunlaşma nedeniyle buğulanmıştı.

Adam sert bir ifadeyle elini kaldırdı ve camı nazikçe sildi ve parmaklarında gözle görülür nem toplandı. Duvarlardaki ve zemindeki nem bunu doğruluyordu; doğal olmayan bir şeyler oluyordu.

Bu nem… maneviyatın izlerini taşıyordu.

İçinde bir huzursuzluk titreşti. İşlemi tamamlamak ve müzayede ürününü almak için uzaktaki kuklasını uzaktan kontrol ederken, adam hızla merdivenlerden inerek ayrılmaya hazırlandı.

Fakat ön kapıya ulaşıp kapıyı ittiğinde, kendisini karşılayan manzara onu bir anlığına şaşkına çevirdi.

Yoğun sis. Yoğun, beyaz bir sis önündeki caddeyi tamamen kapladı ve görüşünü kör etti. Sokak lambaları loş sarı ışıktan oluşan puslu halelere dönüşmüştü. Görüş mesafesi sadece 2-3 metreye düşmüştü. Açıkça, bu ani ve doğal olmayan sis, bir hava durumu fenomeni değildi.

“Su sisi… ruhsal su… tam olarak ne oluyor… burada oluyor…”

Buslara bakan, Solmuş Kanat olarak bilinen adam şaşkınlıkla mırıldandı.

Ve yoğun sisin derinliklerinde… bir çift gizli göz çoktan ona kilitlenmişti.