Bölüm 567: Hediye

Fetih Denizi, Moncarlo Adası.

Gündüzleri Moncarlo Takımadaları’nın ana adası alışılmadık derecede hareketliydi. Adadaki tek ibadet yeri olan Dönüşüm Kilisesi insanlarla kaynıyordu. Kilisenin önündeki küçük meydan yoğun bir kalabalıkla doluydu ve içerideki o kadar da büyük olmayan şapel zaten tamamen doluydu.

Arzuyla dolup taşan bir şehir olan Moncarlo’da, bu halka açık dini tesis normalde çok az ilgi görüyordu. Çoğu gün ziyaretçi sayısı acınacak derecede azdı. Dönüşüm Kilisesi’nin kendisi büyük değildi; birkaç yüz bin kişinin yaşadığı bir şehirde oldukça mütevazı görülüyordu. Bunu hesaba katsak bile, burası genellikle terk edilmişti ve yalnızca birkaç rahip ve rahibe bir avuç dindar ihtiyarla ilgileniyordu. Bugünkü kadar canlı bir manzara, eşi benzeri görülmemiş bir olaydı.

Bugünkü ani kargaşanın nedeni, kilisenin içinde Kutsal Emanet Sergisinin başlamasıydı. İlk defa, Kutsal Dağ’dan gelen kutsal bir emanet, Dönüşüm Kilisesi’nde sergileniyor ve hem yerli hem de turist kalabalığın ilgisini çekiyordu.

Mütevazı şapelin içinde kafalar bir araya toplanmıştı. Her zamanki vaaz kürsüsü kaldırılmış ve yerine dört şövalye tarafından ciddiyetle korunan büyük bir cam vitrin konmuştu. İçeride, bir ipek kumaşın üzerine serilmiş, gri-beyaz, kaba, yırtık pırtık bir keten parçası vardı. Kenarlar açıkça kömürleşmişti. Kirli görünümüne rağmen kumaş kalın kalemle yazılmış yazılarla kaplıydı. Kasanın önünde, kutsal emanetin arka planını açıklayan bir pankart duruyordu.

“Vitamio’nun Kutsal Kalıntıları Kutsal Yazısı”

Efsaneye göre bu, Çamurlu Dere Savaşı’nda hayatını kaybeden aziz şehit Vitamio’nun cenaze örtüsüydü. Bir zamanlar cesedi savaş sırasında kafirler tarafından ele geçirilmiş ve saygısızlık edilmişti. Onu takip eden dindar kutsal savaşçılar onun kalıntılarını geri almaya çalıştılar, ancak bunun bir tuzağa dönüştüğü ortaya çıktı; kurtarma ekibi ağır kayıplar verdi.

O anda Vitamio’nun ruhu, başkalarının onun cesedi için kendilerini feda etmelerini görmek istemeyerek kendi bedeninin kendiliğinden yanarak tutuşmasına neden oldu. Kendini yok ederek ekibin hedefini ortadan kaldırdı. Alevler dindikten sonra geriye sadece cenaze örtüsünün bir parçası hayatta kalanların eline geçti. Gizemli bir şekilde, savaşçılar daha sonra Vitamio tarafından kutsandı ve kederleri ve öfkeleri içinde muazzam bir güç kazandılar. Pusuyu kırdılar ve hatta durumu tersine çevirerek çevredeki kafirleri yok ettiler ve trajik ama muhteşem bir zafer elde ettiler.

Daha sonra, Kutsal Dağ’ın Yaşayan Yedi Azizinden biri, kumaşın üzerine kutsal yazılar yazarak bir ritüel düzenledi ve böylece ona ilahi bereket bahşetti. Vitamio’nun ve cesur kurtarma ekibinin anısına kutsal sayılan, tanınmış bir kutsal emanet haline geldi. Böyle bir kutsal emanet yalnızca belirlenmiş bir kilisede veya gerekli niteliklere sahip bir kutsal emanet tur komisyoncusu tarafından korunabilirdi.

Bütün bunlar plaket üzerinde ayrıntılı olarak belirtilmişti. Kutudaki kutsal emanet açıkça serginin en önemli parçasıydı. Ancak tuhaf bir şekilde kilisede toplanan kalabalığa rağmen çok az kişi kutsal emanetin yanında duruyordu. Bir kutsal emanet sergisi için kalabalığın dikkati şaşırtıcı bir şekilde başka bir yere odaklanmıştı.

“Vitamio’nun bedeni hiçbir zaman kurtarılamamış olsa da, onun sarsılmaz inancı ve cesareti bu Kutsal Kalıntılar aracılığıyla bizimle birlikte olmaya devam ediyor. Onun fedakarlığını onurlandırmak için, Yaşayan bir Aziz bezin üzerine kutsal yazıları kopyaladı ve onu kutsal bir emanete dönüştürdü…”

Beyaz kıyafetli bir rahibe bu hikayeyi sergiden çok uzakta olmayan toplanmış bir gruba iletiyordu. Anlatımına onun nazik gülümsemesi eşlik ediyordu. Kalabalık, sözlerini bitirdiğinde anlayışla başını salladı ve huşu dolu sesler mırıldandı.

“Bu, kutsal emanetin öyküsünü tamamlıyor. Artık onu daha yakından gözlemlemek için daha yakına yaklaşabilirsiniz. Başka sorunuz yoksa lütfen bu şekilde ilerleyin; bir sonraki gruba hazırlanmam gerekiyor.”

Vania Chafferon onlara nazikçe hitap etti. Ancak kalabalık dağılmak yerine onun etrafında toplanmıştı. Birçoğu kutsal emanete hiç ilgi göstermedi ve bunun yerine hevesle sorular sordu.

“Rahibe Vania! Bir sorum var! Hangi yılda doğdun? Şimdi kaç yaşındasın?”

“Ben de! Rahibe Vania, Addus’taki o kafirleri nasıl dönüştürdün? Onlara ne söyledin? Moncarlo’ya varır varmaz Hookshark Çetesi’ni mağlup ettiğin doğru mu?”

“Rahibe Vania, sıradan bir rahibeden kilisede ünlü birine dönüştün Bu kadar etkileyici görünen şeyleri nasıl başardınız?olası başarılar? Herhangi bir sırrınız var mı?”

“Ayrıca Rahibe Vania, boyunuz kaç? Çok fazla değilse kilonuzu ve göğüs-bel-kalça ölçümlerinizi paylaşabilir misiniz…?”

…

Her yönden tuhaf ve kişisel sorular yağdı. Vania, etrafını saran kalabalığın aşırı hevesli muhabirler gibi davrandığını ve onu coşku bombardımanına tuttuğunu görünce şaşırdı; kutsal emanet hakkında değil, kendisi hakkında.

“Hımm… millet, lütfen sorularınıza dikkat edin. Buradaki görevim kutsal emaneti tanıtmaktır. Esas olarak kutsal emanet ve kutsal yazılarla ilgili soruları yanıtlamak için buradayım.”

Vania garip bir gülümsemeyle dedi. Ancak kalabalık yanıt verdi.

“Rahibe Vania bu kadar büyüleyici ve güzelken kutsal emanetler veya kutsal yazılar kimin umurunda? Bize kendinizden daha fazla bahsedin!”

“Evet! Kimsenin o yanmış paçavra umurunda değil; biz senin için buradayız!”

“Rahibe Vania, seni seviyorum! Senin için her gün içtenlikle dua ediyorum!”

“Ah… şey…”

Bu gürültülü ve tuhaf durumla karşı karşıya kalan Vania, nasıl ilerleyeceğinden emin olamayarak sadece terli bir ifadeyle karşılık verebildi. Çılgın hayranlara daha çok benzeyen “dindar takipçileri” sahaya çıkarmak için elinden geleni yaptı.

Sonunda bunalıma giren Vania, kendini kurtarmak için bir fırsat buldu ve kilisenin arka odalarından birine kaçtı. Orada, sonunda onu yakaladı. nefes.

“Hah… hah… Kutsal Emanet Sergisi… Hepsinin kutsal emanet için gelmesi gerekmiyor muydu? Nasıl oldu da bu hale geldi…”

Bir sandalyeye otururken içini çekti ve sonunda kaostan kurtuldu. O anda yanında tanıdık bir ses konuştu.

“Özür dilerim, Rahibe Vania. Diğer yerlerin aksine Moncarlo’daki dini atmosfer oldukça zayıf. İnsanların Kilise’ye karşı saygısı yok; bu yüzden böyle oldu.”

Vania duraksadı ve sese doğru döndü. Odaya yeni giren Laurent özür dilercesine konuşuyordu.

“Bay. Laurent’ı mı? Sen de mi buradasın? Biraz sorunla karşılaştım ama yardım istemeni gerektirecek kadar ciddi değildi…”

Vania şaşkınlıkla konuştu ama Laurent gülümsedi ve cevap verdi.

“Yanlış anladın. Sergi nedeniyle burada değilim. Seni farklı bir konu için bulmaya geldim Rahibe Vania.”

“Farklı bir konu mu?”

“Evet. Moncarlo’nun gerçek hükümdarı olan babam bu gece Egemen Deniz Kalesi’nde bir ziyafet düzenliyor ve sizi ve şövalye eskortlarınızı ağırlamak istiyor. Planlandığı gibi katılacağınızı umuyor.”

Laurent sakin bir şekilde konuştu ve Vania şaşkın görünüyordu.

“Baban… Kaptan Edward mı? Daha önce benimle buluşmak için herhangi bir düzenlemesi yok muydu?”

“Ah… bu bizim açımızdan bir hataydı; çocuklar onun niyetini yanlış anladılar. Seninle tanışmaktan asla kaçınmayı düşünmedi. Yanlış anladık ve ona hiçbir planınızın olmadığını söyledik, o da öğrendiğinde bizi oldukça sert bir şekilde azarladı.”

Laurent utangaç bir açıklama yaptı ve Vania düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Demek böyle…”

“Kesinlikle. Bu bizim hatamızdı. Moncarlo’da olduğuna göre babam elbette seninle tanışmak ister. Lütfen bu akşamki ziyafete katılmaya hazır olun.”

“Yüzbaşı Edward’ın daveti olduğuna göre reddetmeye gerek yok. Zamanında orada olacağız,” diye yanıtladı Vania.

Laurent gülümsedi ve kibarca yanıt verdi.

“O halde onurlu varlığınızı bekleyeceğiz.”

…

Zaman hızla geçti ve çok geçmeden gökyüzündeki güneş batı ufkunun altına indi. Gün ışığı çekildi ve gece geldi.

Moncarlo’nun üzerine karanlık çökerken, şehrin her köşesinde titreyen ışıklar parladı. şehir – Egemen Deniz Kalesi – özellikle ışıklarla parlıyordu.

Kalenin büyük salonunun içinde, çeşitli lezzetlerle dolu uzun ziyafet masaları vardı. Vania, kısa süre önce kullandığı aynı koltuğa oturmuş, sessizce tabağındaki sade ve mütevazı yemeklerin tadını çıkarıyordu. Uzun masa neredeyse konuklarla doluydu; önceki karşılama ziyafetine katılanlardan çok daha fazla.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, ziyafete katılanların hepsi de grubun üyeleriydi. Moncarlo’nun yönetici ailesi olan Gibbs ailesi, daha önce görülen Buna ve Perine’ye ek olarak, bazıları yaşlı, bazıları genç, aralarında yalnızca yedi veya sekiz yaşındaki çocukların ve altmışlı veya yetmişli yaşlarındaki yaşlıların da bulunduğu çok sayıda Gibbs ailesi üyesi de oradaydı.

Geniş aile toplantısına rağmen kimse eskisi gibi davranmıyordu; kimse Vania hakkında kötü konuşmaya ya da kaba davranmaya cesaret edemiyordu. Herkes dik oturuyordu ve genellikle kaba olan Buna bile artık bıçak kullanıyordu. çatalını düzgün bir şekilde ve sessizce yemeğine odakladı. Salon sadece mutfak eşyaları ve yemeklerin sesleriyle doluydu.ewing – her şeyin üzerinde baskıcı bir sessizlik havası vardı.

Bu baskının kaynağı uzun masanın başında oturuyordu: hayvan derisinden bir cübbeye sarınmış, yemeğini yavaş ve dikkatli bir şekilde çiğneyen, bir deri bir kemik, yaşlı bir adam. Korkunç derecede yaşlı olan bu adamın her hareketi sessiz bir hakimiyet yaydı. Gibbs ailesinin hiçbir üyesi yanlış bir hareket yapmaya cesaret edemedi. O, buranın tartışmasız patriği Edward’dan başkası değildi.

“Duydum ki… Dönüşüm Kilisesi bugün ağzına kadar tıklım tıklım dolu. Yüzyıllarım boyunca, Moncarlo’nun dindar halkını hiç bu kadar coşkulu görmemiştim. Bir kiliseye tıkışan bu kadar çok kişi yılda bir kez bile ziyaret etmezdi – Rahibe Vania, çekiciliğiniz oldukça önemli.”

Balıktan bir ısırık alırken, Edward Vania’ya hafif bir gülümsemeyle hitap etti. Vania hemen alçakgönüllü bir şekilde yanıt verdi.

“Moncarlo halkı kutsal emanete onun ilahi çağrısıyla çekildi. Bu, Tanrı’nın lütfuyla bahşedilen güçtür…”

“Heh… Tanrı’nın lütfu mu diyorsunuz? Mistik dünyaya aşina olmayan sıradan insanlar için bu sözde kutsal emanet eski bir kumaş parçasından başka bir şey değildir. Onları çeken şey kutsal emanet değil, sizin kendi cazibenizdi Rahibe Vania…”

Edward konuşurken gülümsemeye devam etti ve Vania telaşlanarak hemen cevap verdi.

“Ah hayır, ben sadece bir din adamıyım… Cazibeye benzer bir şeyim olduğunu söyleyemem…”

“Neden olmasın? Bu kadar efsanevi başarıları olan ve buna uygun bir görünümü olan genç bir rahibe, tabii ki birçok kişinin, özellikle de gençlerin, haber medyasının geliştiği, manşetlere çıktığı bir çağda hayranlığını çekersin. Çoğu kişi için, kişinin yeteneklerini sergilemek, vaaz verme becerilerinden daha fazla önem taşır. Sen Kilise’nin yükselen yıldızısın; ünlü bir dansçı veya şarkıcıdan hiçbir farkı yok. Dinle, eğer biraz şarkı söylemeyi ve dans etmeyi öğrenseydin… çoğu ünlüyü gölgede bırakabilirsin.”

Edward tüm bunları sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi söyledi. Vania onun sözleri karşısında kendini tamamen kaybetmiş buldu.

“Hı-hı…”

“Haha… Bunu fazla ciddiye alma, Rahibe Vania. Bunu yaşlı bir adamın şakası olarak düşün. Ne olursa olsun, Moncarlo’ya yaptığın ziyaret çok hoş karşılandı. Sadece gizli bir kaçakçılık rotasını ortadan kaldırmamıza yardım etmekle kalmadın, aynı zamanda bir kilisenin içinde gerçekten düşünmeleri için birçok kişiyi de getirdin. En içten takdirlerimizi sunarız. Kadeh kaldırmama izin ver. sen.”

Edward kırmızı şarap kadehini kaldırdı. Bunu gören Gibbs ailesinden herkes de durakladı ve bardaklarını Vania’ya doğru kaldırdı. Vania hızlı bir şekilde karşılık verdi, şarabını kaldırdı ve kadeh kaldırmanın ardından yavaşça yudumladı.

Vania’nın içkisini bitirdiğini gören Edward sessizce kendi bardağını bıraktı ve devam etti.

“Rahibe Vania ev sahibi olarak uzaktan seyahat ettiği için benim için yalnızca bir saygı göstergesi olarak göstermem uygun olur. Şans eseri yaldızlı bir kutsal kitap edindim – mistik bir eşya değil ama çok değerli bir şey. Bunu sana bir hediye olarak sunuyorum hediye.”

Bir hizmetçi elini sallayarak salonun kenarından yavaşça öne çıktı. Taşıdığı tepsinin üzerinde bir Aydınlık Kutsal Yazısı vardı; kapağı altınla süslenmiş ve karmaşık desenlerle kazınmıştı. Vania onu gördüğü anda gözleri oyalandı, görünüşünden açıkça etkilenmişti.

Hemen Ayin Şövalyesi eskortlarından biri ayağa kalktı, kutsal yazıyı aldı ve incelemeye başladı. Vania bakışlarını kutsal yazılardan masanın başında oturan yaşlıya çevirdi.

“Teşekkür ederim, Kaptan Edward.”

Onun hediyeyi kabul ettiğini gören Edward sessizce başını salladı.

…

Çok geçmeden Egemen Deniz Kalesi’ndeki ziyafet sona erdi. Vania, Gibbs ailesine veda ettikten sonra kaleden çıktı ve bir arabaya binerek oteline geri döndü. İçeri girerken şövalye eskortlarından birine döndü ve sordu.

“Kardeş Gaspard… Bu yazıtta olağandışı bir şey var mı?”

“Hımm… onu iyice inceledik. İçeriğinde herhangi bir bilişsel zehir belirtisi ya da mistik bir iz yok.”

Gaspard bir an düşündükten sonra yanıt verdi. Vania devam etti.

“O halde, bana verin. İşçilik oldukça mükemmel; yolculuk sırasında ona hayran olmak isterim.”

“Anladım. Bir dakika lütfen.”

Gaspard ona tamamen incelenmiş yaldızlı yazıyı verdi. Vania mektubu aldı ve arabaya bindi. Araç, onu takip eden refakatçiyle birlikte otele dönüş yolculuğuna başladı.

Hafifçe sallanan vagonun içindeki Vania, biraz büyülenmiş bir halde lambanın ışığı altında kitabı inceledi. Kapağı beğendikten sonra açtı ve içindekilere göz atmaya başladı.

Kalın sayfaların içinde daha ailevi kutsal yazılar vardı.Ona her şeyden çok önem veriyorum. Ancak bir şekilde, bu aşinalığın sihirli bir çekiciliği varmış gibi görünüyordu ve onu sürekli sayfalar arasında gezinmeye zorluyordu. Bakışları zarif yazı ile gösterişli dekoratif çizgiler arasında dans ediyordu, sanki içinde gizlenmiş yeni bir açıklamaya göz atıyormuş gibi.

Yolculuk sırasındaki kısa incelemesi yeterli değildi. Vania, odasına döndükten sonra bile geç saatlere kadar uyanık kaldı, lamba ışığında tanıdık kutsal yazıları inceledi, onların cazibesine kapıldı – sanki içinde saklı daha derin bir gerçeğin peşindeymiş gibi. Kitabın tamamını bitirene kadar sayfa sayfa çevirdi. O sırada saat çoktan sabahın erken saatleri olmuştu.

“Deniz… amniyotik sıvıdır… orijinal amniyotik sıvıdır… Kutsal Anne’nin amniyotik sıvısıdır…”

Tahta gibi mırıldanan Vania, kutsal kitabın tamamını okuduktan sonra sandalyesinde arkasına yaslandı. Tam o sırada zihninde bir kadın sesi çınladı.

“Peki? Vania, şimdi nasıl hissediyorsun?”

“Hmm… pek tuhaf bir şey hissetmiyorum. Sadece biraz… biraz… kapalı. Sanırım bunun nedeni beni önceden uyarmış olmanızdı, Bayan Dorothy. Eğer yapmasaydım ve ben de dikkat etmeseydim, hiçbir şeyi fark etmeyebilirdim…”

Onu kucağına alarak Vania hafifçe kaşlarını çattı ve sonra zihninde ekledi.

“Bayan Dorothy, şu anda bilişsel zehirlenme mi yaşıyorum?”

“Evet. Çok hafif ama kutsal yazılar kesinlikle zihninizi hafifçe aşındıran bilişsel zehir içeriyor. Henüz arınmak için Aka’ya dua etmeyin. Önce bazı testler için bana yardım edin.”

Dorothy’nin sesi tekrar duyuldu. Vania merakla yanıt verdi.

“Ne tür bir test?”

“Çok basit. Zihninden sana birkaç resim göndereceğim. Bunlardan herhangi biri özel bir tepkiyi tetiklerse bana haber ver.”

“Görüntüler mi? Peki o zaman… başlayalım.”

Vania, Dorothy’ye yanıt verdi. Kısa süre sonra zihninde ilk görüntü belirdi.

Bu, lüks bir gümüş çömleğin siyah beyaz fotoğrafıydı. Altında küçük bir tabela vardı.

“Ürün No. 1: Lathia Yeşim Saplı Urn”

“Peki? Bu fotoğraftan bir şey hissettin mi?”

“Hayır… hiçbir şey.”

“Pekala, sıradaki.”

Görüntü değişirken Dorothy’nin sesi tekrar duyuldu. Bu sefer, altında bir işaret bulunan, değerli taşlarla süslenmiş kavisli bir hançerdi.

“Eşya No. 2: Addus Prensi’nin Gömülü Tören Hançeri”

“Ya bu?”

“Hâlâ bir şey yok…”

“Sorun değil. Yavaştan alacağız…”

Ve böylece Vania’nın aklından birbiri ardına eşyalar geçti. zihin. Ne zaman hiçbir şey hissetmediğini söylese, onu başka bir görüntü takip ediyordu. Bir düzine kadar sonra nihayet tek bir fotoğraf dikkatini çekti…