Bölüm 559: Varış

Fetih Denizi, Moncarlo.

Öğleden sonra, Moncarlo’daki büyük bir caddede bir yerde trafik keşmekeşti ve havayı sesler doldurdu. Sayısız izleyici tarafından dikkatle izlenen uzun bir alay kaldırım boyunca yavaş yavaş ilerliyordu.

Bu geçit töreninde hem çok sayıda yerel Moncarlo muhafızı hem de yönetmelik üniformaları giymiş bir avuç Kilise Kutsal Şövalye Muhafızı vardı. Grubun önünde, birkaç Kilise şövalyesinin hemen önünde, beyaz bir rahibe kıyafeti giymiş Vania sakin ve istikrarlı bir adımla ilerliyordu. Yanında yirmili yaşlarının sonunda ya da otuzlu yaşlarının başında, altın rengi saçları özenle taranmış, şık bir takım elbise giymiş yakışıklı bir genç adam vardı; Vania’ya yürüyüşü boyunca eşlik etti.

Ön tarafta yürüyen beyaz giyimli rahibe çevredeki manzaraya merakla baktı. Hareketli caddenin her iki yanında cepheleri devasa reklam panolarıyla kaplı sıra sıra yüksek binalar duruyordu. Ana kıtadaki büyük şehirlerdeki reklamlarla karşılaştırıldığında bunlar çok daha büyük ve abartılıydı; yazı tipleri ve renkler göz kamaştırıcı ve canlıydı, öyle ki yoğun görseller gözleri kamaştırabiliyordu.

Vania’nın bakışları cadde boyunca uzanan vitrinlerde gezinirken, bunların çoğunun tütün ve alkol gibi lüks ürünlerde uzmanlaşmış lüks mağazalar olduğunu, ardından da taverna ve otellerin geldiğini fark etti. Ayrıca ana yol boyunca birçok kumarhanenin açık olarak faaliyet gösterdiğini görebiliyordu. Yakınlarında genelev reklamları küstahça sergileniyordu ve hatta bazı büyük oteller, sundukları “özel hizmetlerin” bariz bir şekilde reklamını yaparak girişlerine cinsel içerikli kadın resimleri asıyordu.

Geçit sırasında, az giyimli kadınlar ara sıra öne çıkıp bir şeyler satmaya çalışırken gülümsüyordu, ancak ilerleyen muhafızlar tarafından engellenip geri çevrildiler. Hatta bazı gardiyanlar müstehcen görüntüler sergileyen otellerin önünde durup tabelaların geçici olarak kaldırılmasını emrediyordu.

Vania etrafındaki manzarayı inceledi. Gözleri daha önce hiç görmediği grafik tanıtım posterlerine takılınca kalbi tekledi ve bakışları hızla başka yöne dönerek kasıtlı olarak onlardan kaçındı. Tam o sırada yanındaki adam özür diler gibi konuştu.

“Özür dilerim, Rahibe Vania. Sizin gelişinize hazırlık olarak şehir çapında bir temizlik girişiminde bulunduk, ancak zaman kısıtlaması nedeniyle bazı yerler gözden kaçırıldı. Korkarım bu oldukça çirkin.”

Vania bir gülümsemeyle ona döndü ve cevap verdi.

“Özür dilemeye gerek yok Bay Laurent. Dünya nasıl bir şekil alırsa alsın, onu görmek isterim. Doğrusunu söylemek gerekirse, Moncarlo’nun benzersiz tarihi nedeniyle Kilise’nin değerlerinden biraz farklı geleneklere sahip olduğunun zaten farkındaydım ve buna hazırlıklıydım. Böyle bir kargaşaya neden olduğu için özür dilemesi gereken biri varsa o da ben olmalıyım.”

Vania alçakgönüllülükle Laurent olarak hitap edilen adama bu yanıtı verdi. Gülümsedi ve aynı şekilde karşılık verdi.

“Rahibe Vania’nın şefkatini ve açık fikirliliğini uzun zamandır duydum. Bugün sizinle tanıştığımda her şeyin doğru olduğunu görüyorum. Taşıdığınız kutsal emanetin ışıltısıyla Moncarlo’nun pisliğinin dağılabileceğini hayal ediyorum.”

“Beni gururlandırıyorsunuz Bay Laurent,” dedi Vania nazikçe.

“Moncarlo’daki yozlaşma derin tarihsel nedenlerden kaynaklanıyor. Tek bir ziyaretle değiştirilebilecek bir şey değil. Ben yalnızca, ahlaksızlığın eşiğinde olan zavallı ruhlara kutsal emanetin ışığı aracılığıyla bir kurtuluş ışığı sunmaya geldim. Moncarlo’yu bir gecede dönüştürme konusunda hiçbir yanılsamaya kapılmıyorum. Ziyaretim onun durumunun en ufak bir kısmını bile iyileştirebilecekse, bu tek başına yeterli olacaktır.”

Vania sakin ve mütevazı bir ses tonuyla devam etti ve Laurent sessizce rahatladığını hissetti. Aralarındaki etkileşimden, bu rahibenin aşırı dinci ya da ahlaki fanatik olmadığı sonucuna varmıştı; kendisi hakkında mantık yürütülebilecek biriydi. Bu doğru kaldığı sürece hac yolculuğu, Moncarlo’da geçirdiği süre boyunca herhangi bir büyük çatışmaya neden olmayacaktı.

“Moncarlo ilk kurulduğunda, tamamen günah üzerine kurulmuş bir şehirdi. Babam ömrünün yarısını burayı bugünkü haline getirmek için harcadı. Belki bir erdem kalesi olmayabilir ama yüzbinlerce insan için bir sığınaktır. Rahibe Vania’nın buradaki durumumuzla empati kurma yeteneği gerçekten takdire şayandır.”

Laurent konuşmaya devam etti ve Vania yanıtladı.

“Yüzbaşı Edward son yüzyılların en etkili din değiştirenlerinden biriydi. Onun katkıları…”

Bir s geldiğinde cümlesinin ortasındaydı.Önlerinde ani bir kargaşa patlak verdi. Vania ve Laurent karışıklığın olduğu yöne baktılar. Birkaç gardiyan önde toplanıp birini zapt etmişti. Vania, muhafız kalabalığının altından sallanan silahları zar zor görebiliyordu.

“Neler oluyor?” Vania sordu.

Kısa süre sonra bir gardiyan koşarak Vania ve Laurent’in yanına geldi ve haber verdi.

“Kardeşim, önümüzde bir adam deli gibi yardım için bağırarak bize doğru koştu. Güvenlik nedeniyle onu bastırdık.”

Bunu duyan Laurent hafifçe kaşlarını çattı ve şöyle dedi:

“Yardım mı çığlık atıyorsun? Hmph… muhtemelen delinin biri yine aşırı dozda uyuşturucu almış, sokaklarda başıboş dolaşıyor. Onu başka bir yere götürün.”

“Bekle,” diye araya girdi Vania.

“Yardım için ağladığına göre neden söyleyeceklerini duymayasınız? Ya gerçekten yardıma ihtiyacı varsa?”

Laurent daha da kaşlarını çattı.

“Rahibe Vania, bu tehlikeli olabilir. Bu adam sırf sana yakın olmak için numara yapıyor olabilir… Buradaki insanların karakterini abartma.”

“Riski anlıyorum,” diye yanıtladı Vania.

“Ama ricasında bir parça doğruluk payı olsa bile onunla tanışmalıyım. Güvenlik konusunda endişelenmenize gerek yok Bay Laurent. Şövalye muhafızlarıma güvenim tam ve göründüğüm kadar savunmasız değilim.”

Laurent durakladı, sonra başka bir şey söylemedi. Korumalara adamı getirmeleri için işaret verdi. Çok geçmeden orta yaşlı, paniğe kapılmış bir adam Vania ve Laurent’in huzuruna çıkarıldı. Vania’yı görünce kısa bir süre dondu ve sonra aniden duygusal bir çığlık attı.

“Bir rahibe… beyaz rahibe… Sen Rahibe Vania’sın, değil mi?! Yardım et! Lütfen kurtar beni! Biri beni öldürmeye çalışıyor!”

Adam – Dioro – iki gardiyan onu zapt ederken çaresizce bağırdı. Vania’nın kaşları şaşkınlıkla hafifçe çatıldı ama hızla öne çıkıp nazik bir ses tonuyla sordu.

“Lütfen korkma. Burada seni kimse incitemez. Kimin sana zarar vermeye çalıştığını ve neden olduğunu bana açıkça söyleyebilir misin?”

Rahatlatıcı sesiyle sakinleşen Dioro birkaç derin nefes aldı ve hâlâ titreyerek tekrar konuştu.

“Bu… tacirlere benzer bir grup! Onlar bizi Moncarlo’ya gelmemiz için kandırdılar… ve şimdi bizi satıp öldürmeye çalışıyorlar!”

“Kaçakçılar… Adlarını veya tanımlayıcı herhangi bir ayrıntıyı biliyor musunuz?”

“Liderleri kendisine Ander diyor. Bizi Hookshark Çetesi olarak adlandıran bir gruba satmak istiyor. Sadece ben değilim, hâlâ satılmakta olan birçok kişi var!”

Hookshark Çetesi’nden bahsedilince Laurent’ın kaşları anında çatıldı. Vania’nın ifadesi daha da bastırdıkça ciddileşti.

“Nerede? Bu anlaşma nerede oluyor? Lütfen bana hemen söyleyin; hâlâ kurtarılmaya ihtiyacı olan çok kişi var!”

…

Moncarlo’nun ücra sokaklarından birinde, hareketli şehir merkezinden uzakta ve duman kokusuyla ağırlaşmış pis bir meyhanede müzakereler çıkmaza girdi. Bağırsak Yiyenler Derneği ve Hookshark Çetesi kan sığırlarının fiyatı konusunda neredeyse yarım saattir tartışıyorlardı ama hâlâ bir anlaşmaya varamamışlardı. İşlerin nasıl gittiğine bakılırsa, herhangi bir fikir birliğine varılma ihtimali zayıf görünüyordu.

Hookshark Çetesi’nin ikinci komutanı Glass, bitmek bilmeyen pazarlıklara karşı giderek daha fazla sabırsızlanıyordu. Geri adım atmadan durmaksızın pazarlık yapmaya çalışan Ander’e baktı. Sonunda öfkesini bastıramayan Glass masaya çarptı ve böğürdü.

“Siz oluk fareleri ne zaman pes edeceğinizi bilmiyor musunuz? Kimin çiminde durduğunuzu unutmayın! Ölüm dileğiniz var, öyle mi?!”

Onun patlamasıyla birlikte, Hookshark Çetesi üyeleriyle dolu olan tüm meyhane aynı anda silahlarını çekerek doğrudan Ander’e doğrulttu. Bir anda sayısız parlak bıçak ve soğuk siyah silah namlusu ona doğrultuldu. Ander bu görüntü karşısında bir anlığına dondu ve sonra gözle görülür bir şekilde söndü.

“Vay, vay, şimdi sakin ol… İkinci Patron Glass, hadi bu konuyu konuşalım, çelik çekmeye gerek yok. Burada hepimiz arkadaşız…”

Gergin bir gülümsemeyle Ander, Glass’ı yatıştırmaya çalıştı. Onun boyun eğdiğini gören Glass memnuniyetle soğuk bir homurtu çıkardı ve kibirli bir şekilde devam etti.

“Arkadaşlar? Hmph. Tamam. Eğer işlerin barış içinde bitmesini istiyorsan, oyun oynamayı bırak. Sana son teklifimi vereceğim. On iki baş kan sığırı – 47.000 liret. Kabul et, anlaşma tamam. Reddet, biz de müzakerelere… daha az dostane bir şekilde devam edelim. Senin seçim.”

Konuşmayı bitirdiğinde Glass tabancayı keskin bir çatlatma sesiyle masaya vurdu. Ander hemen başını sallayarak onayladı.

“Tamam, tamam, kırk yedi. Artık pazarlık yapmayacağız. Bu makul bir fiyat.”

Ander teklifi itiraz etmeden kabul etti. Onu bu kadar teslim görmekGlass’ın kendisinden daha memnun olmasını sağladım sadece. Bir astına işaret verdi, o da hemen masanın üzerine bir evrak çantası koydu. Açıldığında düzgün miktarda nakit para ortaya çıktı.

Ast, banknotların bir kısmını çıkardı, saydı ve ardından evrak çantasının fermuarını kapatıp Ander’e attı. Ander onu yakaladı ve hızla içindekilere göz attı. Toplam tutarı -47.000 lira, yani yaklaşık 2.200 pounda denk gelen- onayladıktan sonra başını salladı. (Ç/N: Şimdi bu 375 lir = 11 pound. Artık bilmiyorum dostum.)

“Çok teşekkürler, İkinci Patron Glass. Malların geri kalanı dışarıdaki arabada. Her an incelemeye hazır.”

Nakit dolu evrak çantasını kucağına alan Ander hafifçe eğildi. Artık rahat rahat sigara içen Glass, simyacısına ve diğer astlarına döndü.

“Onunla gidin. Malları kontrol edin.”

Glass’ın emriyle çete üyeleri silahlarını yerleştirdiler ve Ander’le birlikte simyacıyı meyhanenin dışına kadar takip ettiler. Glass geride kaldı ve bir rapor beklerken nefes nefese kaldı. Çok geçmeden, telaşlı bir ast kapıdan içeri daldı ve Glass’a doğru koşup bağırdı.

“İkinci Patron! Mallarda bir sorun var!”

“Sorun? Ne tür bir sorun?”

“Dışarıdaki yedi kişiden yalnızca altısı hâlâ hayatta! İçlerinden biri zaten öldü! Canlı çıkarmanın faydası yok!”

Glass’ın kaşları çatılarak, sigara.

“Demek birden fazla kaybettiler, öyle mi? O piç Ander nerede? Onu içeri getirin!”

“O… o koştu! Onu izleyen adamı bayılttı ve parayı alıp kaçtı!”

Bunu duyan Glass’ın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

“Ah? Bizimkilerden birine vurmaya cüret etti mi? Biraz cesareti var, bu. Görünüşe göre birilerinin onlara Moncarlo’nun kime ait olduğunu hatırlatması gerekiyor. Gerçekten öyle. Onun peşinden gidin! Onu yakalayın ve geri getirin!”

Glass, Ander’in kaçışından hiç rahatsız olmadan emri haykırdı. Hookshark Çetesi, Moncarlo’yu kendi arka bahçeleri gibi yönetiyordu; ada şehrinde ulaşamayacakları hiçbir yer yoktu.

“Evet efendim!”

Ast, haberi yaymak için hemen dışarı koştu. Hâlâ meyhanede oturan Glass, Ander’i yakaladıklarında Moncarlo’nun geleneksel işkencelerinden hangisinin en uygun olacağını düşünmeye başladı.

Fakat tam o sırada dışarıda büyük bir gürültü patlak verdi; bağırışlar, çığlıklar ve panik. Glass yine kaşlarını çatarak sinirli bir şekilde bağırdı.

“Dışarıda neler oluyor?!”

Sanki tepki olarak meyhanenin kapıları açıldı ve aynı ast, başından kanlar içinde ve gözle görülür bir şekilde sarsılarak içeri girdi.

“İkinci Patron… birisi… birisi bize saldırıyor!”

Kanlı adam Glass’ın önünde dengesizce sallandı. Glass bağırdı.

“Saldırıyor mu?! Kim?! Ander intikam almaya mı çalışıyordu?!”

“H-Hayır… şehir muhafızları…”

“Şehir muhafızları mı?! Bu imkansız! Kaptan Kuli’ye bu ay cömertten fazla maaş verildi! Muhafızlar neden ortaya çıksın ki?!”

Glass inanamayarak ayağa fırladı. Ancak ast kekelemeye devam etti.

“O değil… Kaptan Kuli… Onlara liderlik eden kişi… Onuncu Genç Lord…”

“T-Onuncu Genç Lord…”

Glass’ın öfkeli yüzünün rengi anında soldu. Birkaç dakika önce dik ve heybetli olan duruşu, tam bir yenilgiyle sandalyesine çökerken çöktü.

…

Aynı anda, Moncarlo’da bir sokakta, beyaz saçlı bir kız, kuş cesedi kuklası sayesinde meyhanede ortaya çıkan kaosu kuş bakışı izlerken gelişigüzel geziniyordu. Bu sırada arabada başka bir ceset kuklası nakit dolu evrak çantasına hafifçe vurdu. Tatlı aromalı dondurmasını yalayarak gülümsedi ve şöyle dedi:

“Bu iyi bir anlaşmaydı. Kesinlikle değdi.”

…

Başka bir yerde, Moncarlo limanının rıhtımında yeni bir yolcu gemisi yavaş yavaş iskelesine yaklaşıyordu. Geminin güvertesinde, uzun dalgalı gri saçlı, sade bir elbise ve papyonlu bir kafa bandı takan, on üç veya on dört yaşlarında görünen bir kız, korkuluklara yaslandı ve yaklaşan şehre baktı.

“Vay be… Demek burası Moncarlo? Daha önce gördüğüm canlı şehirlerin hiçbirine benzemiyor…”

Merakla iç çekti. Yanında küçük, zifiri kara bir kedi güvertede dimdik oturuyordu ve ilerideki şehre ciddiyetle bakıyordu.