Bölüm 1329: Hiçbir Anormalliğin Olmadığı Bir Gece

Gemi fırtınayı aşarak deniz fenerine yaklaştı.

Kasvetli yağmur altında kaptanın, tayfaların ve yolcuların gözüne küçük bir liman göründü.

Kısa bir süre sonra, mavi üniformalı, siyah bir şemsiye ve cam bir fener tutan otuzlu yaşlarında bir adam iskelede belirdi. Gemiyi yanaştırmak için alışılmadık hareketler yaptı.

Adam geçidin alçaldığını görünce ağzını açtı ve bağırdı: “Hey dostum, nereden geliyorsun?”

Sesinin büyük bir kısmı rüzgâr tarafından yutulduktan sonra, sesi geminin iç kısmına ulaşmayı başardı ve Alfred’in kulaklarına ulaştı.

“Burasının ne olduğunu biliyor musun?” Alfred, emir subayına ve silahtarına dikkatle baktı.

Üzerinde bir generalin tören kıyafeti yoktu. Backlund’da sıkça görülen siyah bir trençkot vardı, göz kamaştırıcı sarı saçları rahatça aşağı sarkıyordu ve mavi gözleri ormandaki derin bir göle benziyordu.

Saçlarını arkaya doğru özenle tarayan emir subayı, önce kararsızlığını belli etmek için başını salladı, sonra da “Önceki fırtına beni yolumdan etti,” diye açıkladı.

Tam o sırada kaptan şemsiyesini alıp gemiye geldi ve adama, “İki gün önce Doğu Balam’dan ayrıldık ve ne yazık ki bir fırtınayla karşılaştık” diye cevap verdi.

“Bu hangi liman?”

Adamın gözleri bir an etrafta dolaştı. Doğrudan bir cevap vermeden, “Bir dakika bekle, olur mu?” diye bağırdı.

Daha sonra şemsiye ve feneri tutarak arkasını döndü ve iskelenin yakınındaki binalara doğru koşmaya başladı.

Bu tepki Alfred ve diğer yolcuların beklentilerinin ötesindeydi, ancak deneyimli gemi kaptanı, ikinci kaptan ve diğerleri için garip değildi; Berserk Denizi kıyısındaki limanlarda birçok anormallikle karşılaşmışlardı. Bu durum, onları sonraki gelişmeleri sabırla beklemeye yöneltti.

Beş altı dakika sonra adam bir kadını yanına götürdü.

Kadının şemsiyesi yoktu ve üzerinde Donningsman Ağaç Özü bulaşmış kapüşonlu bir yağmurluk vardı.

İkisi, silahlı denizcilerin gözetimi altında gemiye yaklaştıklarında, güverteye çıkmak için iskeleden yukarı çıktılar.

Bu kadar uzaktan, yolcuların çoğu sonunda ikisinin neye benzediğini görebildi.

Adamın kahverengi saçları ve kahverengi gözleri vardı. Cildi pürüzlüydü ve sosyoekonomik durumu düşük, doğal afetlerden etkilenmiş olduğu belliydi. Kadın yirmili yaşlarındaydı ve gözleri berrak yeşildi. Uzun, sarı saçları vardı. Yüzüne yapışan birkaç ıslak saç teli, onu saf ve çekici gösteriyordu.

Bu oldukça güzel, çılgın bir mizaca sahip bir kadındı.

“Merhaba, burası Utopia Limanı,” diye sabırsızca tanıttı adam. “Ben geçici liman kaptanı Theodore.”

Konuşurken gülüyordu, sanki böylesine muhteşem bir pozisyonu icat ettiği için mutluydu.

Elbette, gemi kaptanı sözde “geçici liman kaptanı”nın ne anlama geldiğini biliyordu. Küçük bir çocuğun bu ani mutluluğunu pek ciddiye almıyordu.

Hafifçe kaşlarını çatarak, “Ütopya Limanı mı? Ben neden duymadım?” dedi.

Theodore ona baktı ve şöyle dedi: “Söylediklerin oldukça sıradan.

“Heh, o kara kasırgası olmasaydı, buraya asla gelemezdin!”

Kadın, adamın başka bir şey söylemesini beklemeden öne atıldı ve “Ütopya güvenli deniz yolu üzerinde değil. Genellikle sadece bu suları anlayan ve burayı bilen insanlar buraya erzak almaya gelir.” dedi.

Öyleyse bu limanın asıl müşterisi korsanlar mı? Gemi kaptanı ne demek istediğini nasıl anlayamamış olabilir? Ve böyle zamanlarda, meseleleri ifşa etmeden, sessizce kabul etmek her iki tarafa da koruma sağlıyordu.

Kısaca kabul etti ve “Sen kimsin?” dedi.

“Adım Tracey.” Kadın gülümsedi. “Liman otelinin sahibiyim, aynı zamanda resepsiyonist ve görevlisiyim.”

Bölgeyi inceledi ve “Oldukça şiddetli bir fırtına var ve gemi sallanacak. Dinlenmek için orada kalmak akıllıca bir tercih değil. Otel size sabit yataklar, sıcak su, temiz yiyecek, sıcak battaniyeler ve evinizi hatırlatacak bir ortam sağlayacak. Geceliği sadece on peni. Tek kişilik bir odanın fiyatından bahsediyorum.” dedi.

“Bunun dışında yakındaki barda içkinizi içebilir ve sıcak misafirperverliğimizin tadını çıkarabilirsiniz.”

Açıkça görülüyor ki bu hanım buraya iş istemek için gelmişti.

Kaptan oldukça tetikteydi ve doğrudan cevap vermedi. Başını salladı ve “Yolcular adına karar veremem. Kendileri karar vermekte özgürler. Elbette, kaptan olarak mürettebatımla burada kalacağım.” dedi.

Tracey gülümsemesini koruyarak, “Otelden inmek isteyen misafirleri orada bekleyeceğim.” dedi.

Belli ki belli bir eğitim almış gibiydi. Diğer limanlardaki, her cümlesinde küfürler savuran kadınlar kadar ateşli ve canlı değildi.

Tracey arkasını döndü ve tam geri dönecekken Theodore ona yaklaştı ve somurtkan bir ifadeyle, “Haberi hemen sana verdiğim için bana teşekkür etmelisin.” dedi.

Konuşurken sağ elini Tracey’nin poposuna bastırdı ve sertçe sıktı.

Baba!

Tracey elini savuşturdu ve “Sen bir eşek tarafından becerilmesi gereken bir pisliksin!” diye azarladı.

Birkaç adım öne çıktı ve geminin iskelesine yanaştı.

Theodore ellerini sıktı ve gülümseyerek “Kaltak!” diye küfretti.

Bu sahne, gemideki birçok yolcuyu bir anda duygulandırdı.

Onlara göre geminin en büyük kusuru sıkıcı olması ve limanda bir barın olmasıydı.

Bu, Kuzey veya Güney Kıtası’ndakilerden farklı, ucuz sokak kızlarıyla tanışabilecekleri anlamına geliyordu. Kendine özgü yerel cazibeleri olan yerel sokak kızları vardı.

Eğer şanslıysanız veya çok para harcamaya gönüllüyseniz, belki de tavırlı bu canlı güzellikle uyuyabilirsiniz!

Birçok yolcu hemen bavullarını toplayıp liman oteline doğru yola koyuldu.

Bunu gören Alfred’in yaveri, “General, gemiden iniyor muyuz?” diye sordu.

Alfred başını yavaşça salladı.

“Burası hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Dikkatli olmalıyız. Gemide kalmak en iyi seçenek.”

Emir subayının buna itirazı yoktu. Endişeyle sordu: “Peki ya inenler?”

“Bu onların seçimi.” Alfred ifadesiz bir ifadeyle pencereden dışarı baktı. “Bir kaza olursa, daha fazla insanı güvende tutabiliriz. Ciddi değilse, kolayca çözebiliriz.”

Bunları söyledikten sonra dönüp yaverine ve silahtarına baktı.

“Bu gece herhangi bir kazayı önlemek için nöbet tutacağız.”

Güney Kıtası’ndaki Numinous Episcopate, Rose Düşünce Okulu ve diğer örgütlerle etkileşimde bulunan Alfred, bilmediği yerlere karşı içgüdüsel bir teyakkuz duygusuna sahipti.

Alfred, gemi kaptanıyla fikir alışverişinde bulunduktan sonra yatağa girdi ve cam pencerelere vuran şiddetli rüzgarın ve güverteye yağan sağanak yağmurun sesini dinledi. Uykuya dalmak üzereydi.

Tam bu sırada liman tarafından gelen hüzünlü ve hüzünlü bir melodi duydu.

Sanki bir flütten geliyordu, fırtınada inleyen bir insan gibi aralıklı bir sesti.

Alfred anında müziğe daldı. Sanki rüyalarında hep gördüğü Backlund’a geri dönmüştü. Mutlu çocukluk günlerinin, gençliğinin sıkıntılı zamanlarının ve diğer duyguların bir karışımı olan bir hale geri dönmüştü.

Başını şiddetle iki yana salladı ve bu hissi üzerinden attı. Bunun psikolojik bir etki değil, normal bir insanın tepkisi olduğunu fark etti.

Alfred yataktan fırlayıp pencereye doğru yürüdü. Şerif Beyonder güçlerini kullanarak duyduğu müziğin ucuz otelden geldiğini doğruladı.

Gemideki misafirlerden değil. Amaçları çok açık. Böyle bir melodiyi çalacak ruh halinde olmazlardı zaten… Zaten Utopia’da turistler var, yoksa Tracey adındaki o sahibi ve yarı zamanlı görevlisi mi? O olsaydı, hikâyesi olan bir hanım olurdu… Alfred içini çekti ve bakışlarını geri çekti. Konuyu düşünmeyi bıraktı.

Merak ediyordu ama gemiden inmeye hiç niyeti yoktu.

Kısa süre sonra flüt sesi kesildi. Liman oteli sessizliğine kavuştu ve beklenmedik hiçbir şey olmadı.

İşte böyle zaman geçti, fırtına dindi, gökyüzü yavaş yavaş aydınlandı.

Sabah saat sekizde, yolcular teker teker geri döndüler. Her birinin adımları zayıftı ve bitkin görünüyorlardı.

Bunu gören denizciler hemen gülerek, “Buradaki civcivler çok iyi görünüyor!” dediler.

Yolcular aynı anda başlarını sallayıp pişmanlık duyuyorlardı.

İçlerinden biri şakaklarını ovuşturdu ve “Buradaki Lanti Proof fena değil. Diğer yerlerden daha ucuz. Dikkatsiz davrandım ve biraz fazla içtim, uyuyakaldım. O bebeğe bir şey oldu mu bilmiyorum bile. Ah, uyandığımda geminin ayrılmak üzere olduğunu fark ettim ve sarhoş olduktan sonra ne yaptığımı bile hatırlamıyorum. Tanrı aşkına,” dedi.

‘O’ beni yatakta yatırdı ve yağmurda uyumama izin vermedi.”

Diğer yolcular da benzer deneyimlerini dile getirdiler.

Elbette, herkesin farklı detayları vardı. Örneğin, bazı yolcular ucuz oteldeki kahvaltı tatlısını övdü.

Denizciler ucuz ve kaliteli Lanti Proof’u içmeyi başaramadıkları için pişman oldular ve yolcularla dalga geçmeye başladılar.

“Belki de sizinle geceyi geçiren buradaki kızlar değil, Theodore gibi iri yarı bir adamdı. Hepiniz sarhoş olduğunuz için, ne olduğunu bilmenin bir yolu yok!”

“Haha, götüne dokunmayı dene!”

Bu hareketli atmosferde denizciler iskeleyi geri çekip yelkenleri açtılar ve geminin yavaşça yola çıkmasını sağladılar.

Alfred, karanlık bir denizden geçip tanıdık güvenli deniz yoluna döndükten sonra nihayet rahatladı. Yaverine ve uşağına gülümseyerek, “Burayı haritamızda işaretleyebilir, içki ve tatlıların fena olmadığını söyleyebilirsin. Evet, kızların kendine has özellikleri var.” dedi.

Yolcu, birkaç gün daha yolculuk ettikten sonra, dolambaçlı ve güvenli bir deniz rotası izleyerek nihayet Desi Körfezi’ndeki Eskelson Limanı’na ulaştı.

Soylu bir tavır ve sosyetik içgüdülere sahip olan Alfred, yakınlardaki bir askeri üssün üst düzey yöneticilerini ziyaret etti ve onlarla güzel bir akşam yemeği yedi.

Babasının tatil villalarından birine döndüğünde, bilgi toplamak için gönderdiği uşağı karşısında görünce şaşırdı.

“Ne oldu?” Alfred dağınık düşüncelerini bir kenara bıraktı.

Silahtar sesini alçaltarak, “General, krallıktaki hiçbir resmi haritada Ütopya Limanı’na dair bir işaret yok.” dedi.