Bölüm 542: Kan Prangaları

Western Addus – Karnak

Bir zamanlar huzurlu bir maden kasabası olan Karnak, artık duman ve silah sesleri altında kalmıştı. Devrimci Ordu askerleri şehre girdikten sonra şehir genelinde çatışmalar başladı; sokak çatışmaları ciddi anlamda başlamıştı. Ancak çatışma özellikle şiddetli değildi.

Şadi’nin tahmin ettiği gibi, Şihab’ın kraliyet mozolesinde Mohn’un elindeki ölümünün ardından Karnak’taki Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı güçleri aniden merkezi komutasını kaybetmişti. Savaşın ortasında on binlerce asker kaosa sürüklenirken, Shadi’nin saldırısına direnmeye tamamen hazırlıksızdılar. Dış savunmanın çökmesi ve kuvvetlerinin yarısının ortadan kaldırılmasının ardından Shadi durmadı; dinlenmeden saldırıya geçti. Saldırının hızı, dağınık savunuculara sokak dövüşü pozisyonları oluşturmaya zaman bırakmadı. Devrimci birlikler şehre hücum ederken, saldırı altında hızla yere yığılan savunucular arasında panik ve kafa karışıklığı hüküm sürdü.

Kısacası, Karnak savaşı tamamen tek taraflıydı. Neredeyse hiçbir etkili direnişle karşılaşılmayan Devrimci Ordu şehri silip süpürdü. Bunu kitlesel teslimiyetler izledi. Şehir merkezindeki yalnızca birkaç blokta hâlâ inatçı direniş grupları görülüyordu. Karnak savaşı neredeyse kesinleşmişti.

Birlikleri ezici bir ivmeyle şehre doğru ilerlerken, Shadi birkaç yardımcısı eşliğinde şehrin kenarında durdu ve önündeki sahneyi sert bir şekilde gözlemledi.

Gördüğü şey tuhaf ve kanlı bir manzaraydı: yere yayılmış, kurumuş kana bulanmış devasa bir Sessizlik ritüeli dizisi. İçinde elleri arkadan bağlı birkaç ceset yatıyordu. Dizinin kenarında, derme çatma yığınlar halinde üst üste yığılmış daha fazla ceset vardı. Toplam ölü sayısı yüzü kolayca aşıyordu.

Savaş alanındaki cesetler alışılmadık bir durum değildi. Önemli olan kıyafetleriydi; hepsi sıradan siviller gibi giyinmişlerdi. Bunlar açıkça Karnak’ın asıl sakinleriydi. Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı ve Cehennem Tabut Tarikatı’nın şehri elinde tuttuğu dönemde, toplu infaz için burada toplanmış gibi görünüyorlar.

“General, burası az önce ortaya çıkardığımız ritüel katliam alanı. Raporlara göre, şimdi Karnak çevresinde buna benzer dört alan bulduk. Hepsi Sessizlik ritüelleri için kullanılıyordu. Görünüşe göre burası düşmanın ölümsüz güçlerini yarattığı yer. Şehrin dışında karşılaştığımız ölümsüzler muhtemelen bu ritüellerden geliyorlardı… ve kullandıkları malzemeler ortaya çıkıyor Karnak halkı olmak…”

Shadi’nin yanında duran Adan son raporu sundu. Shadi sessiz kaldı. Ağır bakışlarını kanla lekelenmiş ritüel dizisinin üzerinde gezdirerek dört bölgedeki toplam ceset sayısını hızla tahmin etti. Bunu karşılaştıkları ölümsüz güçlerin boyutuyla karşılaştırdığında tüyler ürpertici bir gerçeği fark etti: Karnak’ın tüm nüfusu (başlangıçta hiçbir zaman çok büyük değildi) büyük olasılıkla katledildi.

Bu noktaya kadar Devrimci Ordu, ilerlemelerini durdurmak için sivilleri rehin olarak kullanan Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın tek bir örneğiyle karşılaşmamıştı. Hiç sivil de görmemişlerdi. Artık Shadi’nin tedirginliği kesinlik kazandı.

“Çatışma bittiğinde, hayatta kalanları bulmak için şehir çapında bir arama başlatın ve onları koruyun. Tüm mahkumları sıkı bir şekilde koruyun. Tüm kanıtları koruyun ve savaş sonrası mahkemelere hazırlanın.”

“Evet efendim.”

Shadi ağır bir ses tonuyla emirlerini verdi. Adan kısa bir cevap verdi ve bunları gerçekleştirmek için hemen oradan ayrıldı. Shadi, Setut’un sesi içinden konuşana kadar ceset yığınlarına bakarken suskun bir şekilde olduğu yerde kaldı.

“Ne, zaten sarsıldın mı? Daha önce buna benzer sahneleri pek çok kez görmedin mi?”

Shadi bir an sessiz kaldı. Sonra sessizce içini çekerek cevap verdi.

“On binin üzerinde bir katliam… Bu benim için bile bir ilk. Ve geçmişte ölenler genellikle yabancılardı, benimle alakası olmayan insanlardı. Ama şimdi bunlar… Addus’un insanları. Elbette farklı vuruyor. Üstelik sarsılmıyorum, sadece bu tarikatların yöntemlerine üzülüyorum.”

“Heh… on bin seni sarsıyorsa, o zaman dünyayı çok az görmüşsündür. Mistik güce sahip olan ve yasak bilgiye gömülmüş Beyonders’a göre, onları bastıracak güçlü bir düzenin olmadığı çağlarda ölümlüler, ister on bin, ister bir milyon, ister on milyon olsun, hepsi aynı. Tarih, bu tür çağlarla dolu olduğu için kendini şanslı say.

Setut spo.sakin ol. Dinledikten sonra Shadi gözlerini kırpıştırdı ve acı bir şekilde kıkırdadı.

“Ne yani, Kutsal Dağ’daki o bağnazlara teşekkür etmem mi gerekiyor?”

“Az çok. Onlar bu çağın meşale taşıyıcıları. En azından bir tür düzenin kaosu bastırdığı bir dünya inşa ettiler. Yöntemlerinin seni rahatsız ettiğini biliyorum ama sana şunu garanti ederim: Eğer Aydınlık Kilisesi çökerse, bundan sonrakiler çok daha kötü olacak. sıra geliyor.”

Setut’un sesinde nadir görülen bir ciddiyet vardı. Shadi tam karşılık verecekken, uzaktan nefes nefese ve bağıran bir asker koşarak geldi.

“Öf… General! Kuzeyde tuhaf bir şeyler oluyor! Lütfen gelin görün!”

“Garip bir şey mi…?”

Shadi’nin gözlerinden bir şüphe parıltısı geçti. Askeri yakındaki bir binanın çatısına kadar takip etti. Oradan kuzeye baktı ve gördükleri karşısında donup kaldı.

Karnak’ın kuzeyindeki sıradağların üzerinde sarı-kahverengi bir fırtına uğuldayıp uğulduyordu. Toz ve kum şiddetli bir şekilde spiral çizerek dağları sağır edici bir fırtınayla yuttu. Yerden göğe yükselen bir rüzgar ve kum duvarı gibi devasa bir kum kasırgası doğrudan küçük Karnak’a doğru baskı yapıyordu. Dünyanın sonu gibi görünüyordu.

“Ne… o da ne?! Bu kadar büyük bir kum fırtınası nasıl bir anda ortaya çıkabildi? Daha önce buna dair hiçbir işaret yoktu!”

Shadi şok içinde baktı. Setut’un ses tonu sertleşti.

“Yakından izle evlat. Bu doğal bir kum fırtınası değil. Burada mistik bir şeyler var.”

“Mistik mi? Nasıl bir güç böyle bir şeye neden olabilir? Bu… daha önce bahsettiğin kişi mi?”

Shadi açıkça sordu.

Fakat Setut bunu reddetti.

“Hayır. O varlık çoktan ortadan kayboldu. Bu… bu farklı bir şey. Bir ruh tipine benziyor… ve değiştirilmiş bir şey.”

“Bir ruh tipi… kum fırtınası mı?”

Shadi’nin kafa karışıklığı daha da derinleşti. Tam o sırada kum fırtınası değişmeye başladı.

Kum ve rüzgardan oluşan yüksek duvarın üzerinde dev bir insan yüzü ortaya çıkmaya başladı. Bakışlarını güneye, Karnak şehrine çevirdi ve bağırmak için ağzını açtı.

“Sha… di… Gaspçı!”

Kum fırtınasından çıkan devasa yüzü gören Shadi bir an şaşkına döndü ve mırıldandı.

“…Diedin…”

“Çek şunu evlat! İntikam alacak kişi yolda, eğer istemiyorsan. Öl, hemen hazırlan!”

Setut bağırdı. Bunu duyan Shadi kaşlarını çattı ve büyük bir kararlılıkla yumruklarını sıktı.

…

Başka bir yerde, Ölüm Kartalı Vadisi’ndeki kraliyet mozolesinde Dorothy ve Nephthys, Mohn’dan ölümsüz Diedin hakkındaki gerçeği başarıyla öğrenmişlerdi. Mohn’un açıklamasını dinledikten sonra hem Dorothy hem de Nephthys şaşkınlıkla doldu.

“Yapay Vahşi Ruh… Yani Lord Soulwhisker gibi varlıklar bile yapay olarak yaratılabilir mi? Bu inanılmaz…”

Nephthys mozolenin içinde şaşkınlıkla mırıldandı. Öte yandan Dorothy de inanamayarak konuştu.

“Cehennem Tabut Tarikatı… böyle bir araştırma mı yürütüyorlar? Ulusal bölgelere bağlı vahşi ruhlar… Eğer bu araştırma tamamlanırsa bu felaket olur…”

Artık Diedin’in ruhunun gerçek doğasını anladığında, Dorothy’nin ifadesi sertleşti. Bölgeye bağlı vahşi ruhların neler yapabileceğini görmüştü. Chabakunka’nın çağırdığı kertenkele benzeri vahşi ruhla başa çıkmak zaten yeterince zordu; Yeni Kıta’nın yerli ruhu olmasına rağmen, Addus’ta yetenekleri hâlâ sınırlıydı. Ama şimdi, Aldus’un tamamını kendi etki alanı gibi ele alabilen bir varlık olan Diedin aniden ortaya çıkmıştı. Dorothy böyle bir şeyle nasıl başa çıkacağını gerçekten bilmiyordu.

“Bu Diedin ruhu… dışarıdaki kum fırtınası gittikçe güçleniyor… Artık bununla başa çıkamayacağımı hissediyorum. Ama Cehennem Rehberliği Kadehi hâlâ onun üzerinde. Bunu görmezden gelemem – ne kadar sinir bozucu…”

Dorothy başını kaşıyarak gözle görülür bir hayal kırıklığıyla düşündü. Şu anki Diedin zaten bilinçli, büyük ölçekli bir doğal afete dönüşüyordu ve açıkça tepki verme yeteneğinin ötesindeydi. Bu kadar büyük bir güç eşitsizliğine rağmen, onun her zamanki planları ve hileleri anlamsızdı.

“Kum fırtınasıyla uğraşmak… bu konuda ne kadar düşünürsem düşüneyim, bir çözüm üretemiyorum…”

Kuş ceset kuklaları aracılığıyla Diedin’i çevreleyen artık absürt derecede büyük olan kum fırtınasını gözlemlerken, Dorothy’nin düşünceleri zihninde yankılanan tanıdık bir ses tarafından kesintiye uğradı.

“Aman Tanrım Aka, lütfen Bilgin’e sorduğu ritüel düzenin anlamını çözdüğümü ilet; onunla konuşmak istiyorum…”

HeariDorothy, Sadroya’ya ait sesi duyunca biraz durakladı ve danışmanlık kanalı aracılığıyla yanıt verdi.

“Bu Bilgin. Bu ritüel düzenin anlamını çözdün mü?”

“Evet. Yerinde analiz yoluyla ve Cehennem Tabut Tarikatı’ndan getirdiğim bazı mistik metinleri gözden geçirerek, onun işlevini ve ilkelerini büyük ölçüde anladım. Bu, birden fazla Beyonder’ın çalışmasını gerektiren değiştirilmiş bir ruh bağlama dizisidir. Amacı ruhları kısıtlamak ve kontrol etmektir; onların iradesini saptırır, hareketsiz olduklarında bile ruhsal varlıkları bastırır.”

Sadroya’nın sesi Dorothy’nin zihninde yankılandı. Bunu duyan Dorothy’nin ifadesi keskinleşti. Kanal aracılığıyla yanıt verdi.

“Bir ruhun iradesini bükmek… Yani bu dizi güçlü bir ruh kontrolü ritüelinin temelini mi oluşturuyor?”

“Kesinlikle. Üstelik bu ritüel, benzer etkileri olan yaygın ritüellerden büyük ölçüde farklı. Soydan gelen nedensel bağları güçlendirmek için çok sayıda Kadeh öğesi içeriyor. Dizi, bir araç olarak soyu önemli ölçüde güçlendiriyor; aslında aile bağlarını prangalara dönüştürüyor. Ritüeli gerçekleştiren bu kanı kullanabilir. son derece güçlü bir hedef ruhu kontrol etmek için zincire vuruldu.”

Sadroya’nın sesi yankılanmaya devam ederken Dorothy bir şeyi anlamış görünüyordu. Hemen sordu.

“Yani bir nesil, bu ritüeli bir atasının ruhunu zorla değiştirmek ve kontrol etmek için kullanabilir mi?”

“Teorik olarak… evet, soy yeterince saf olduğu ve bu soyu paylaşan yeterince ritüel katılımcısı olduğu sürece, bu tamamen mümkündür.”

Sadroya tereddüt etmeden yanıt verdi. Bunu duyan Dorothy, çok uzakta olmayan karanlık mezara baktı. Artık Addus kraliyet soyunun son birkaç neslinin nasıl “sınamalardan” geçtiğini nihayet anlamıştı. Torunlar olarak bu yöntem… en hafif tabirle “evlat olarak manipülatifti”.

“O halde Sadroya, eğer bu ritüele defalarca maruz kalmış ve hâlâ onun tarafından baskı altında tutulan bir ruhu uyandırmak istersem, bu tehlikeli olur mu?”

“Evet. Son derece tehlikeli. Eğer ruhu uygun ritüeli kullanmadan ve gerekli soy ortamını kullanmadan uyandırırsan, ruh kusurlu ritüelden zarar görebilir. ve anında çıldırıp yakındaki tüm canlılara saldırıyor.”

“O zaman… ya ruhu uyandırmadan önce diziyi yok edersem?”

“Eğer diziyi doğru prosedürü kullanarak parçalara ayırırsan, ruh ritüelin etkisinden kurtulacak ve normal bir şekilde uyandırılabilecek. Ancak, maruz kaldığı tekrarlanan çarpıklıklar nedeniyle durumu muhtemelen çok istikrarsız olacaktır; eğer ruh hala yüksek bir delilik veya anormal davranış riski taşıyorsa. özellikle güçlü, zamanla düzelebilir.”

Dorothy’nin bir dizi sorusu karşısında Sadroya hemen ve net bir şekilde yanıt verdi. Dorothy şimdiye kadar çoktan mezarın girişine uçmuştu. İçerideki taş lahit’e bakarak sordu.

“Ya ruhun uyandığı anda çılgına dönmeden normal bir şekilde uyanmasını istersem?”

“O zaman… bir yatıştırma yöntemi hazırlaman gerekir. Eğer ruhları sakinleştirebilecek bir eşya veya yeteneğin varsa, bu tedirgin ruhu sakinleştirmeye yardımcı olur.”

Sadroya’nın cevabını duyan Dorothy sessizce önündeki devasa taş tabuta baktı. Bir süre düşündükten sonra mırıldandı.

“Belki de torunların kırdığı şeyi düzeltmenin anahtarı… sonuçta gerçekten atada yatıyor…”

Bu düşünceyle Dorothy bilgi kanalını yeniden açtı; bu kez Sadroya ile değil Kapak ile iletişime geçmek için.

…

Yeni Kıta, Tupa Kabilesi Kamp Alanı, Şaman Çadırının İçinde.

Karpak hâlâ büyük Şaman çadırı, gözleri kapalı, Uta’nın rehberliğinde meditasyon yapıyor. Aniden zihninde bir kez daha bir ses duydu. Gözlerini açarak yavaşça piposunu üfleyen Uta’ya baktı.

“Usta Uta… Aka’nın komutasındaki Alimin bir takipçisi benden bir soruyu iletmemi istedi: Şu anda uzaktan ruh dinlendirici bir ritüel gerçekleştirmelerinde onlara yardım edebilir misin?”

Kapak’ın sözlerini duyan yaşlı şaman Uta sessizliğe gömüldü. Birkaç duman halkası çıkardıktan sonra sakin bir şekilde yanıtladı.

“Bu yapamayacağım bir şey değil. Ama ruhumu bedenimden dışarı çıkarmamı gerektirir. Ruh çağrısına yardımcı olmanız ve ruhumu onlara yönlendirmeniz gerekir. Kendi uçlarında uygun bir kap hazırladıkları sürece bu mümkün olmalı.”

“Ancak bu tür bir yaşayan ruh yansıtmasıbenim için bazı riskler taşıyor. Karşı taraftakiler böyle bir riske değecek bir tazminat teklif edebilir mi acaba… Eğer sadece sıradan maddi mallarsa, normalden daha fazla ücret almak zorunda kalabilirim. Sonuçta, bu noktada kabilemizin artık sıradan kaynaklara ihtiyacı yok.”

Uta tüm bunları Kapak’a sessizce söyledi, hâlâ rahat rahat sigara içiyordu, duruşu açıkça şunu gösteriyordu: ucuz hizmetler burada bitiyor – fiyat artışına hazır olun. Bunu duyan Kapak mesajı iletmek için hemen bilgi kanalını açtı. Yanıt alması uzun sürmedi.

“Usta Uta, Alim şu anda Dünya’nın Kutsallığına Zarar Verenlerden biriyle savaş halinde olduklarını söylüyor. Şaman Ruhu Tarikatı—Büyük Şaman Chabakunka. İki taraf da kritik bir çıkmazda.”

“Ne? Chabakunka mı? Merkezi Büyük Çorak Topraklardaki Solmuş Kum Ovalarının Büyük Şamanı mı? O hain şaman, saygısızlığa dönüştü, o mu…? O, Ruh Tarikatı’nın büyüklerinden biri!”

Uta’nın gözleri şokla büyüdü. Alim’in tarafının Ruh Tarikatı üyeleriyle çatıştığını bilmesine rağmen, rakiplerinin bu kadar önemli bir figür olmasını beklemiyordu.

“Doğru. Scholar’a göre Chabakunka inanılmaz derecede güçlü; en güçlü savaşçıları bile onunla sorun yaşıyor. Artık takviye olarak kadim bir ölümsüzü uyandırmaları gerekiyor. Eğer başarılı olurlarsa, eski geleneklere ihanet eden o büyük sığınmacı Chabakunka’yı ciddi şekilde yaralayabilirler! Ama sorun şu ki, eski ölümsüzlerin sorunları var. Uyanış ritüeli sırasında sakinleştirilmesi gerekiyor.”

Karpak açıklamaya devam etti. Bunu duyan Uta, sorarken biraz inanamıyormuş gibi görünüyordu.

“O sığınmacıyı ağır bir şekilde yaralayabildiniz mi…? Emin misiniz?”

“Usta Uta, bunun doğru olduğuna inanıyorum. Alim bize asla yalan söylemedi; bir kez bile. Verdiği her sözü tuttu. Ona güvenmeye devam etmeliyiz.”

Karpak ciddiyetle konuştu. Uta kaşlarını çattı, piposunu iki kez üfledi ve cevap vermeden önce yavaşça dumanını üfledi.

“Eğer bir sığınağa ağır bir darbe vurmak gerçekten mümkünse… bu sadece bizim için değil, aynı zamanda antik yolu sadakatle takip eden tüm kabileler için de büyük bir nimet olur. Böyle bir zafer gerçekten ilham verici bir haber olurdu.”

Bununla birlikte, Uta ruhsal olarak uzak bir yere seyahat etmeye ve ruhu dinlendirici ayini gerçekleştirmeye yardım etmeye çoktan karar vermişti. Ama şimdi bir sorun ortaya çıktı: Karşı taraf büyük bir haini yenmenin asil bayrağı altında çalışırken nasıl daha yüksek bir fiyat talep edebilirdi?

Fiyatı artırmayı unutun; bu kadar haklı koşullar altında, tazminat istemeye bile utanırdı. Eğer gerçekten büyükleri devirmeyi başarırlarsa, o daha yüksek bir fiyat talep edebilirdi. iltica eden Şaman Ruhu Tarikatı’nın tamamı Aka’nın takipçilerine büyük bir borçla karşı karşıya kalabilir.

Tupa’nın Tivian’a borçlu olduğu iyiliğin karşılığının daha yeni ödendiğini ve şimdi sanki başka bir iyilik şekilleniyormuş gibi göründüğünü hatırladı. “Son borcu ödemeyi bitirdim ve işte bir yenisi daha geliyor” diye düşündü.

Uta’nın kalbi bir anlığına hafifçe titredi – ama çok geçmeden sadece bir anlığına borcunu ödedi. cevap.

“Bilgiliye söyle… Ruh çağırmaya hazırım.”

Tüm değerlendirmelerine rağmen, Uta’nın büyük sığınağa ağır bir darbe indirme şansını kaçırması mümkün değildi.