Bölüm 504: Gurur Verici Pazarlık

Desert Arrow tren vagonunun içinde, Dorothy önündeki sayfadaki düzgün bir şekilde basılmış harflere baktı, gözleri geniş ve ifadeleri donmuştu, zihinsel olarak küfrederken düşünceleri darmadağındı.

“Kira için on bin pound, depozito için otuz bin – neden beni soymuyorsun? İlahi eseri geri veriyorum, saklamıyorum! Gerçekten bu kadar ücret alman gerekiyor mu? Geçmiş yaşamlarınızda hepiniz çok fakir miydiniz?”

Beverly’nin söylediği fiyatı gördükten sonra Dorothy, içinden küfretmeden edemedi. Kira için 10.000 pound ve depozito için 30.000 pound gerektiren ilahi bir eseri ele geçirmek için en az 40.000 pound toplaması gerektiği anlamına geliyordu. Varlıklarını saydıktan sonra… eh, emmm… oldukça sefil bir şekilde 2.000 poundluk likit fonunun bile olmadığını fark etti.

En son büyük harcaması, Desert Arrow’da bir yer kazanmak için tüccar kılığına girerek Yadith’e giden özel elçi ekibine uyum sağlamak için Kankdal Limanı’nda malzemeye harcadığı 700 pound olmuştu. Bu tek hamlesi nakit rezervlerini yaklaşık 1.100 pounda indirmişti. Şu anda teklif edilen fiyatla karşılaştırıldığında, yakın bile değildi.

Bağlam açısından Dorothy, Taş Prens’in kutsal sembolünü satın almak için yalnızca 1.000 poundun biraz üzerinde harcamıştı ve şimdi onbinlerce rakama bu ani sıçrama onu şaşkına çevirdi. 500 poundun küçük bir villa satın alabileceği bir çağda, onbinlerce kişi ülkeler arasındaki küçük ölçekli askeri satın alma düzeyine ulaştı; bu kesinlikle bir bireyin gelişigüzel karşılayabileceği bir şey değildi.

Dahası Dorothy, Beverly’nin Garib olayını bahane olarak kullanarak sırf bir “indirim” sunmak için kasıtlı olarak fiyatı kasıtlı olarak artırdığından şüpheleniyordu; tıpkı sahte indirimlerin olduğu bir alışveriş tatili gibi. Böylece Beverly sadece iyiliğinin karşılığını “ödemekle” kalmadı, aynı zamanda bu süreçte tek bir para bile kaybetmedi.

Beverly’nin sözlerine bakan Dorothy uzun bir süre sessiz kaldı. Her şeyi iyice düşündükten sonra nihayet kalemini tekrar aldı ve yazdı.

“Bu fiyat hâlâ çok yüksek. Doğrusunu söylemek gerekirse, biraz mantıksız geliyor…”

“Çok pahalı mı? Bu zaten ucuz. Bu, bir tanrı tarafından kutsanmış ilahi bir eser – nasıl ucuza gelebilir? Normalde, ilahi eserleri kiralayanlar büyük organizasyonlar veya bütün uluslardır. İhtiyaç duyduklarında, çok önemli operasyonlar içindir, yani tam fiyat onlar için kabul edilebilir.

“Anlamanız gerekir ki, ilahi eserler yalnızca mistik güce sahip değildir, aynı zamanda çoğu zaman çok önemli ritüel araçlardır. Doğru kullanıldığında bütün bir ordunun etkisine sahip olabilirler. Bir bakıma ilahi eserlere, kiralık kritik askeri varlıklar olarak muamele ediyoruz. Bu bağlamda birkaç on bin hiçbir şey değil.

“Gerçekten pahalı olan şeyleri görmedin bile. Tanrıların bahşettiği eserler mi? Sadece kira, bir savaş gemisi inşa etmenin maliyetinden daha fazla. Toplam maliyetler, Pritt veya Falano gibi güçlü ulusların bile ulusal bütçesine yük oluşturabilir. Ben buna pahalı derim.

“Bana inanmıyorsan, herhangi bir Zanaatkarlar Loncası şubesine gidebilirsin. büyük şehir ve kendiniz isteyin. Bu fiyatın zaten oldukça indirimli olduğunu göreceksiniz. Tabii ki, ilahi eserleri kiralamak ortalama bir müşterinin erişebileceği bir şey değil; VIP olarak tanınmak için en az 7.000 ila 8.000 poundluk bir ticaret hacmi harcamanız gerekir, böylece sizinle bunun hakkında konuşmazlar bile.”

Beverly’nin yanıtı sayfada hızla belirdi ve Prittish karakterlerinden oluşan duvarını okuyan Dorothy kısa bir süreliğine şaşkına döndü. Beverly’nin statüsü ve karakteri göz önüne alındığında, öyle olması pek mümkün değildi. yalan söylemenin gerçek bedeli muhtemelen buydu ve Dorothy muhtemelen büyük bir indirim almıştı.

Beverly’nin sözlerine göre Dorothy, ilahi eser kiralamanın bireysel Beyonder’ları değil, ulusları ve büyük organizasyonları hedef aldığını fark etti. Bu grupların derin kasaları, geniş kaynak hatları ve para kazanmanın sayısız yolu vardı, dolayısıyla doğal olarak bunu karşılayabiliyorlardı. Ama iş ona geldiğinde, indirimle bile hala yüksekti.

O Uzun bir süre Beverly’nin cevabına baktı, sonra sonunda kalemini tekrar alıp yazdı.

“Pekala, fiyatı şimdi anladım. Ancak henüz kullanmam gereken noktada değilim, bu yüzden kiralamayı erteleyeceğim. Gerçekten ihtiyacım olduğunda tekrar iletişime geçeceğim.”

“Kulağa hoş geliyor. İlahi eserleri kiralamak pek de sıcak bir iş değil zaten. Hazır olduğunuzda sizin için stoklarımız olacak. Zamanı geldiğinde bana ulaşman yeterli~”

ABirkaç veda sözü daha verdikten sonra Dorothy, Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni kapattı, derin bir nefes verdi ve tren kompartımanının minderli koltuğuna çöktü.

“Öf… kırk bin pound. Bunu nasıl bir araya getireceğim?”

Alnını tutarak pencereden dışarı, hızla ilerleyen manzaraya baktı ve acı acı düşünmeye başladı.

Şu ana kadar Dorothy’nin ana fikri, Gelir kaynağı tarikatçı sendikaları soymaktı. İyi para kazandırdı ama buna yetecek kadar değil. Büyük para kazanmak için yeni bir yöntem bulması gerekecekti.

İlk düşüncesi Vahiy depolama öğeleri üretip bunları piyasada satmaktı. Mevcut Revelation fiyatları hızla yükselirken, yalnızca birkaç ürün ona tüm tutarı netleştirebilir. Sorun? Bunları üretme teknikleri çoktan kaybolmuştu. Maneviyatı olmasına rağmen bunları yapamadı. Ve yapabilseydi bile, Vahiy eşyalarını şu anda piyasaya bırakmak riskli olurdu; çünkü Cennetin Hakemi grubunun yeniden ortaya çıkışı, Vahiy ticaretine büyük bir inceleme getirmişti. Ani bir akın çok fazla dikkat çekerdi.

“Bu çok zor…” mırıldandı, hayal kırıklığı içinde başını kaşıdı.

…

Kuzey Ufiga Sahili — Kankdal.

Öğle sıralarında, Kankdal’ın vahayla çevrili, yeşilliklerle dolu bir banliyösünde sıra sıra villalar duruyordu. Kapılarının üzerinde, sahiplerinin prestijini ve kökenini simgeleyen, neredeyse tamamı Orta Kıta’daki uluslardan olan çeşitli tasarımlara sahip bayraklar dalgalanıyordu.

Villa sıraları arasında, özellikle büyük bir rezidans, kendi avlusu, çeşmesi ve girift bakımlı heykelleriyle göze çarpıyordu; çiçek açmış bir bahçeyi andırıyordu. Kapıda bir bayrak dalgalanıyordu; herhangi bir ulusun değil, Kankdal’ın siluetini taşıyan yeşil bir bayrak.

Bu geniş villanın içinde, ellili yaşlarında, saçında gri çizgiler olan ve şık bir takım elbise giymiş beyaz bir adam verandada oturuyordu. Bir elinde bir puro, diğerinde ise bir gazete tutuyordu; yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Okuduğu gazetenin ön sayfasındaki manşet cesur ve göz alıcıydı.

“Yadith Konuşmaları Sonuçlanıyor—Rahibe Vania Liderliğindeki Elçi Heyeti Dönüş Yolculuğuna Çıkıyor”

Başlığın altında, alt başlık ve makale ayrıntılı olarak anlatılıyor devamı.

“Yadith görüşmelerinin sonucu belirsizliğini koruyor, çünkü iki taraf da içerik veya sonuçlarla ilgili açıklama yapmadı. Spekülasyon çok fazla. Tanınmış yorumcu Jorg, devrimci lider Shadi’nin doğal afette öldürüldüğü bildirilen kafirler için konuşma sonrası acil cenaze törenine dayanarak görüşmelerin umulduğu gibi gitmemiş olabileceğini öne sürüyor. Shadi’nin sapkın inançlardan vazgeçmesi pek mümkün görünmüyor ve Addus’un üzerindeki fırtına bulutları ‘Barış Rahibesi’nin gelişiyle kalkmamış olabilir. Beklenmedik yıldırım felaketi çok önemli bir dönüm noktası olabilir…”

Adam gazeteyi karıştırırken purosunu tüttürdü. Önündeki masada çeşitli dillerde birçok gazete vardı ve hepsi aynı şeyi haber yapıyordu: Rahibe Vania’nın Yadith’ten ayrılıp Kankdal’a döndüğüne dair haberler.

Bütün gazeteler tek bir yakıcı soru üzerinde yoğunlaşmıştı: Görüşmelerin sonuçları nelerdi? Gerçekte ne üzerinde anlaşmaya varıldı? Ancak daha sonra her iki taraf da bir basın toplantısı düzenlemediğinden halk, konuşma sonrası eylemlerine dayanarak yalnızca spekülasyon yapabilirdi.

Shadi, sözde fırtına nedeniyle öldürülen kafirler için hemen büyük bir anma töreni düzenlediğinden ve kilise delegasyonu sessizce ayrıldığından, halk arasındaki genel algı, Shadi’nin hâlâ kafirlerin yanında olduğu, görüşmelerin başarısız olduğu ve Addus ile Kilise arasında büyük çaplı bir savaşın kaçınılmaz olduğu yönündeydi. Rahibe Vania’nın yalnızca ismen bir “Barış Rahibesi” olduğu görüldü.

Ancak bu tür yorumlar yalnızca genel halk tarafından, yani yalnızca yüzeysel bilgiye erişimi olan kişiler tarafından kabul ediliyordu. Daha derin bilgiye sahip olan uluslar arası yüksek rütbeli kişiler ve istihbarat teşkilatları ve mistik kurumlar için okuma tamamen farklıydı. Yıldırım felaketinde ölenlerden birinin Addus Kurtarıcı Advent Tarikatı’nın en yüksek lideri Muhtar’dan başkası olmadığını öğrendiklerinde hemen anladılar: mezhebin Addus’ta işi bitmişti.

Artık Shadi’nin eylemleri, kalan Kurtuluşçu unsurları yatıştırmayı amaçlayan siyasi tiyatrodan başka bir şey değildi. Shadi ve Rahibe Vania’nın kamuoyuna açıklama yapmamasıBu, görüşmelerin başarısızlıkla sonuçlanmasından değil, dile getirilmeyen bir fikir birliğine varılmış olmasından kaynaklanıyor. Pek çok ülke ve kuruluştaki liderlik çevreleri bunu zaten öngörmüştü: Zamanı geldiğinde, Addus ve Kilise dünyayı şok edecek ortak bir karar açıklayacaklardı.

Ve bu verandadaki adam da bu konuda bilgi sahibi olanlardan biriydi.

“Küçük rahibenin müzakereyi gerçekten geri çektiğini düşünmek. Cennetin Hakem Tapınağı… Kimin aklına gelirdi? Binlerce yıldır ölü olduğu düşünülen fosilleşmiş bir kalıntı birdenbire eski dünyaya geri döner. hayat – hem de oldukça güçlü bir şekilde…”

“Tch… o rahibe gerçekten şanslı. Böyle bir şeye rastladığı için insanlar onun Cennetin Hakemi’nin seçilmiş olduğunu düşünmeye başlayabilirler.”

Adam kendi kendine, makalesine bakarken düşündü. Yere bıraktıktan sonra sandalyesine yaslandı, kaşlarını çattı ve sıkıntılı bir şekilde purosundan yavaşça bir nefes çekti.

“Kahretsin… Addus’un durumunun böyle olacağını beklemiyordum. Görünüşe göre Kutsal Dağ ve Addus savaşa girmeyecek… planladığım her şey boşunaydı…”

Dumanı havaya üfleyen adam, durumu düşündü. Tam o sırada verandanın arkasındaki kapı çalındı. Bunu duyunca başını çevirdi ve seslendi.

“Girin.”

Kapı açıldı ve iyi giyimli bir hizmetçi ortaya çıktı. Eğildi ve şöyle dedi:

“Bay Robert, Prens Ma’ad görüşme talep ediyor. Salonda bekliyor. Onu içeri getireyim mi?”

“Ma’ad… yine,” diye mırıldandı Kankdal belediye başkanı Robert. Bir süre düşündükten sonra cevap verdi.

“Onu yukarı gönderin. Onunla burada buluşurum.”

Hizmetçi başını salladı ve gitti. Çok geçmeden merdivenlerden çıkan ayak sesleri villada yankılandı. Kapı eşiğinde uzun boylu, ağırbaşlı, kalın sakallı ve gösterişli, geleneksel Kuzey Ufigan asil cübbesi giymiş bir figür belirdi. Başını tüylü bir başörtüsü süslüyordu ve Robert’la aynı yaşta gibi görünüyordu.

Odaya adım attıktan sonra hizmetçi kapıyı arkasından sessizce kapattı. Adam, bakışlarını hızla verandadaki sandalyede oturan Robert’a odaklamadan önce gergin bir şekilde etrafına baktı. Aceleyle ilerledi ve derin bir selam verdi.

“Sayın Bay Robert, size selamlarımı sunuyorum.”

Adam -Prens Ma’ad- biraz beceriksiz bir Falanoan diliyle Robert’ı saygıyla selamladı. Robert purosundan yavaşça bir nefes çektikten sonra başını salladı ve Ma’ad’a oturmasını işaret etti. Ma’ad itaat etti ve yanına oturdu, konuşmaya devam ederken gözleri dalkavuk bir hevesle doldu.

“Bay Robert, bu sefer Yadith’ten getirilen başka bir değerli hediyeyle geldim; dört yüz yılı aşkın süredir Baruch’ta nesilden nesile aktarılan, büyük kurucu hükümdarımız Majesteleri Rahman Baruch’un geride bıraktığı bir araba. Mistik bir güce sahip ve inanılmaz derecede değerli. Sadece biraz büyük, bu yüzden Konuyu ben açmadım, aşağıda bıraktım; lütfen vaktiniz olduğunda gelin bir bakın…”

Ma’ad isimli adam bunu Robert’a söyledi. Dinledikten sonra Robert’ın ifadesinde belirgin bir değişiklik görülmedi. Sadece Ma’ad’a baktı ve sessizce konuştu.

“Rahman’ın arabası mı? Bu tam bir hediye, Majesteleri… Baruch’un torunları için bu çok önemli bir yadigâr olmalı. Bunu gerçekten kabul edemem.”

“Hayır, hayır… bunu kesinlikle kabul edebilirsiniz. Kesinlikle. Siz Kankdal’ın efendisisiniz, Falano’nun temsilcisisiniz… hayır, Kuzey Ufiga’daki birçok ana kara ülkesinin. Bu eşyaya layık. Aslında bu bir bakıma bir hediye bile değil. Daha çok… bir tazminat.”

Ma’ad, Robert’ın sözlerine hemen yanıt verdi. Bunu duyan Robert kaşını kaldırdı ve ilgiyle sordu.

“Tazminat mı? Ne demek istiyorsun? Bana herhangi bir zarar vermedin; bu tazminat nasıl?”

Merak etti, Robert onu sorguya çekti. Buna karşılık Ma’ad geniş bir gülümsemeyle açıkladı.

“He heh… Ne demek efendim? Tabii ki kayıplarınıza neden olduk. Bir düşünün: Addus’u yanlış yönettik, haydutları bastırmayı başaramadık ve kafirlerin ve isyancıların ülkeyi ele geçirmesine izin verdik. Bu nedenle, siz büyük anakara ülkeleriyle imzaladığımız tüm anlaşmalar – imtiyazlı tarifeler, demiryolları ve madenler için öncelikli geliştirme hakları, organize iş gücü sevkıyatı, arazi kiralamaları… tüm bu anlaşmalar iptal edildi Bu sizin için çok büyük bir kayıp değil mi?

“Artık Addus’u kontrol edemesek ve saygın uluslarınıza ait olan haklı faydaları geri alamasak da, en azından bunu yapabiliriz.Kayıpların bir kısmını telafi etmek için Baruch’un geçtiğimiz yüzyıllarda biriktirdiği serveti teklif etmeyin. Uluslarınızın Addus’ta kazanmaları gerekenlerle karşılaştırıldığında bunlar önemsizdir; ancak bunlar bizim samimiyetimizi ve tarafınıza olan sarsılmaz bağlılığımızı temsil eder. Lütfen efendim, kabul edin.”

Ma’ad bunu abartılı bir gülümsemeyle söyledi. Robert bir an durakladı, purosu havada asılı kaldı. Sanki bu ziyaretin gerçek amacını zaten anlamış gibi gözleri hafifçe kısılarak önündeki dalkavuk adama baktı.