Bölüm 498.2: Bu Zafer Bize Ait!

Bölüm 498.2: Bu Zafer Bize Ait!

Savaş ganimetlerini yağmalamak, mağlupların kaderine karar vermek ve merhamet ya da zulüm sunmak… Bunlar galiplerin ayrıcalıklarıydı. Sadece haklarını kullanıyorlardı.

Kaçan Köstebek sıkıca kapatılmış demir kapıya iki kez baktı, bir pişmanlık hissi duydu.

Yeni İttifak’ın Sunset Eyaleti’ne karşı ilk askeri harekatı sırasında, komutaları Heart of Steel hava gemisini Bolluk Şehri’ne yönlendirmiş ve İskelet Birliğini Kayıp Vadi’ye doğru konuşlandırmıştı.

O zamanlar Griffin, Yeni İttifak’ın planlarını keşfettiğini ve tüm zırhlı birimleriyle Kayıp Vadi’nin doğusunda pusu kurduğunu tahmin ediyordu.

Kaçan Köstebek şimdi bile adamın bir dahi olduğunu kabul etmeliydi.

O zamanlar İskelet Birliği tamamen hazırlıksız yakalanmıştı.

Savaş alanı dışındaki çeşitli öngörülemeyen faktörler olmasaydı, Enterprise tarafından sağlanan Model 60 Railgun olmasaydı, Griffin’in planı işe yarayabilirdi.

Üstelik Battlefield Cheerleader’ın Kamp 530’dan gelen raporları olmasaydı Aslan Krallığı’nın savaşa hazırlanmak için asla zamanı olmayabilirdi.

Planları defalarca başarısızlıkla sonuçlansa da bu adam, son nefesine kadar her zaman toparlanmayı başarmıştı.

Yeni İttifak, Bonechewer Klanı ile olan eski şikayetlerini ortaya çıkarmasa bile, o patronun elinde en az iki kez yıkımın eşiğine gelmişti. Bakışlarını demir kapıdan ayıran Kaçan Köstebek, gözlem noktasındaki Karloff’a baktı.

“Yıkımı bir kenara bırakırsak, komutanınız gerçekten etkileyici bir rakipti… Öldüğüne sevindim ama bizim ellerimizle ölmediğine üzülüyorum.”

Karloff’un ifadesi biraz değişti. Boğazı titriyordu ama hiçbir şey söylemedi. Sadece sessizce teşekkür ederek başını salladı ve sığınağa doğru döndü.

Aynı zamanda Falcon City’de.

Bir kale odasında oturan Cohen, uzun bir bekleyişin ardından nihayet Komutan Vekili General Yalek’ten bir telefon aldı.

Yalek’in rahat sesi “Farwest City’ye geldik. Lanet olsun, burası çok fakir” dedi.

Sadece birkaç günlüğüne komutanlık yapabilecek olmasına rağmen onbinlerce birliğe komuta etmenin tadını sonuna kadar çıkarıyordu. Griffin’in yönetimi altındayken o sadece yüceltilmiş bir ayakçıydı, genellikle kıdemli subaylar ve ast komutanlar arasında sıkışıp kalıyor ve her iki tarafta da acı çekiyordu. O acı dolu günler nihayet sona erdi.

“Herkes geri çekildi mi?”

“Griffin’in kişisel koruması dışında hepimiz dışarıdayız. Kalmakta ısrar ettiler. Onları ikna edemedim, bu yüzden onları rahat bıraktım.”

Cohen başını salladı.

Griffin’e sadık olanlar onun umurunda değildi. Eğer ölmeye bu kadar istekliyseler, onlara izin verirdi.

“Bir süre orada kalmanız gerekecek. Ateşkes yürürlüğe girdiğinde General Adelia sizi evinize getirecek.”

Yalek neşeyle yanıtladı: “Bu harika bir haber.”

Bu sözlerin ardından her iki taraf da sanki diğerinin daha fazlasını söylemesini bekliyormuş gibi bir süre sessiz kaldı. Ancak sessizlik uzun sürmedi.

Valinin konuşmadığını gören Yalek sonunda sessizliği bozdu. “Efendim… kaybettik mi?”

Cohen net bir şekilde yanıtladı: “Ateşkes müzakereleri bu tür açıklamaları içermiyor. Muzaffer Şehir’e zafer iddiasıyla döneceksiniz.”

Her iki taraf da kendilerini kazanan ilan edecek. Halklarına borçlu oldukları hikaye buydu.

Ne istediğini duyunca rahatlayan Yalek nefesini verdi. “Anlaşıldı.”

Tıpkı kendisinin ve diğer kaptanların, komutanların ve generallerin tahmin ettiği gibi Ordu, bırakın Yeni İttifak’ı, Atılgan’a bile asla teslim olmayacaktı.

Atılgan, tek bir zaferin Doğu Yakası’nın Batı Yakası’nı geride bıraktığı anlamına geleceğini düşünecek kadar saf değildi.

Fırsatçı israfçılara gelince… Bu önemli şahsiyetlerin gözünde, muhtemelen bazı çıkarlar elde etmek için balık tutmayı umuyorlardı. Önemli olan herkesin gözünde saf ve gülünçtüler ama eğer sorunlar rüşvetle çözülebiliyorsa, bunlar gerçek sorun değildi. Hurdalar üzerinde tartışarak enerjisini boşa harcamazdı. Eğer o barbarlar onları isteseydi Cohen onlara izin verirdi.

Cohen zaten yetkisinin izin verdiği ölçüde taviz vermişti. Yeni İttifak’ın vasal devletleri cezalandırmasına zımnen izin verdi, başlangıçta Griffin’e yönelik olan malzemeleri başkalarına yönlendirdi ve onların Bist Kasabası’nı işgal etmelerine göz yumdu…

Buna karşılık Yeni İttifak,General McClennan ve General Swofte de dahil olmak üzere bir dizi mahkumu dönüştürecek ve Boynuz Kalesi’ndeki garnizonun silahlarını bırakıp onurlu bir şekilde geri çekilmesine izin verecekti.

Kurtarılan subaylar ve mahkumların yanı sıra Muzaffer Şehir’deki grupların hepsi ona minnettar olacaktır. Sadece güçlerini korumakla kalmamış, aynı zamanda savaş alanında kazanamadıkları bir zaferi elde etmelerine de yardımcı olmuştu. Ona borçlu olacaklardı. Bu çok büyük bir siyasi kazanç olacaktır.

“Ah, Genel Vali Cohen…” Yalek birdenbire bir şeyi hatırladı ve sordu.

Cohen sıradan bir şekilde yanıt verdi: “Nedir bu?”

Yalek kısa bir süre tereddüt etti, sonra doğruyu söyledi. “Griffin’in cesedini bulamadık… Ölüm nedeni şüpheli.”

Cohen kayıtsız bir şekilde yanıtladı: “Bırak gitsin. Birisi onun cesedini almak istiyorsa bıraksın. Önemli değil.”

Ölmesini beklememesine rağmen Joseph’i o adamı kurtaracağına güvenmemesi konusunda uyarmıştı. Yine de sonuç fena değildi.

Muzaffer Şehri rehin tutmaya çalışan üç yıldızlı bir general mi? Bu yeni başlayan subayların gerçekten büyük hayaller kurduğunu hissetti.

Sanırım bu, kaybedecek hiçbir şeyi olmayan birinin cesareti.

Sağ dönseydi işler onun için iyi gitmezdi. Orada ölmek onun trajik bir kahraman olarak anılmasına bile yol açabilir. Doğu Ordu Komutanının rehberliği sayesinde oldu.

Cohen hafifçe kıkırdadı ve başını salladı, ardından sanki önemsiz bir meseleyi hallediyormuş gibi telefonu kayıtsız bir şekilde kapattı.

…

Ertesi gün.

Falcon City kalesinin konferans salonu doluydu.

Kısa bir süre önce burası ıssız bir yerdi; her iki taraf da yalnızca birkaç temsilci gönderiyordu ve daha da azı sesini yükseltiyordu. Ama şimdi, bir zamanlar geniş olan toplantı masası neredeyse kalabalıkmış gibi geliyordu.

Ordu tarafında, Muzaffer Şehir tarafından atanan genel vali ve beş yıldızlı general Cohen dışında, yeni atanan Başkomutan Joseph ve Hakim General Adelia da dahil olmak üzere yakalanmamış neredeyse tüm subaylar oradaydı.

Atılgan tarafında, Enterprise Management Group’tan Wu Changnian’a ek olarak beş büyük şirketten çok sayıda ast ve delege gelmişti; Silver Wing Corporate Group’tan Yi Chuan, Endpoint Group’tan Yun Ye, Long Axe Group’tan Wu Mu, Ideal Corporation’dan Li Changkong ve Health Luxury Corporate Group’tan iki android.

Bu önde gelen isimlerin yanı sıra Chu Guang, İdeal Şehir’den birkaç gazeteciyi de fark etti.

Bunların arasında Distant Times’tan bazıları ve logoları belli belirsiz tanıdık gelen diğerleri, muhtemelen daha önce Dawn City hakkında haber yapmış gazeteciler vardı. Ateşkes görüşmelerinin tarihsel önemi ve fotoğrafların ve görüntülerin sayısız kez yeniden oynatılacağı gerçeği göz önüne alındığında Chu Guang, salona adım attığından beri ifadelerine dikkat ediyordu.

Ve tam beklediği gibi içeri girdiği anda neredeyse tüm kamera mercekleri ona doğru döndü.

“Shelter 404 ve New Alliance’ın yöneticisi!” Futurism Daily’den bir muhabir heyecanla fısıldadı. “Savaş öncesi dönemden olduğunu duydum!”

“Bunu nereden duydun?” Omniscent Broadcasts’tan bir muhabir ona şaşkın bir bakış attı.

“Dawn City’deki bir röportaj sırasında.”

“Ama sadece yirmili yaşlarında gibi görünüyor.”

“Ne olmuş yani? Barınak yöneticilerinin hepsi soğuk uykudan sonra çözülmüş buzlu şekerler değil mi? O 200 yaşında bir canavar olabilir!”

İdeal Şehir’den gazeteciler gürültülü bir şekilde gevezelik ediyorlardı. Her ne kadar kaotik odada çok fazla göze çarpmasa da, özellikle onunla röportaj yapmaya çalıştıklarında Li Ke’yi hala rahatsız ediyordu.

Çok şükür Gezici Bataklık’ta onlar gibi zararlılar yok. Aksi takdirde, felaketin ne zaman geleceğini kim bilebilir… Bu meraklı yaratıklara karşı korunmak, sulak alanlardaki mutant timsahlara karşı korunmaktan daha zordur.

Yakındaki bazı Yeni İttifak askerleri de ona tuhaf bakışlar atıyordu…

Tarif etmesi oldukça zordu. Altın Kertenkele Krallığı’nın bir yığın altın paraya bakan tüccarları gibiydiler.

Yanında oturan Chu Guang’a bakan Li Ke eğildi ve sesini alçaltarak sordu: “Neden burada birdenbire bu kadar çok insan oldu?”

“Eh, bu tarihi bir an. Savaşta yer almadıkları halde buraya dalıp grup fotoğrafı çekmek için içeri girmeleri normal değil mi?” Chu Guang gülümsedi ve bunu fark etti.kuzeydeki müttefiklerini rahatsız edebilir. Kibarca ekledi: “Elbette muhabirleri kastetmiştim.”

Li Ke hafifçe öksürdü, “Açıklamana gerek yoktu…”

“Sessiz ol lütfen.” En sonunda, Atılgan’ın temsilcisi Wu Changnian belgeleri imzaladıktan sonra ellerini çırparak Falcon Krallığı’ndaki kaba muhabirlere ve soylulara sakinleşmelerini işaret etti.

Oda biraz sessizleştiğinde ölçülü bir ses tonuyla konuşmaya başladı. “Desteğiniz ve işbirliğiniz için hepinize teşekkür ederim. Çabalarınız olmasaydı bugünkü barış mümkün olamazdı.”

“Bir buçuk yüzyıl süren sözleşme devam edecek. Ölmekte olan bu dünyanın daha fazla savaşa ihtiyacı yok. Varoluşsal bir kriz karşısında, ortak tehditlerimizle yüzleşmek ve ortak bir geleceği keşfetmek için birleşmeliyiz…”

Bazı Ordu temsilcilerinin esnemeye başladığı on dakikadan fazla konuşmanın ardından Wu Changnian sonunda anlaşmanın üç imzalı nüshasını yardımcısına teslim etti, o da bunları yanda duran Wislander subayına iletti.

“O kadar saçmalık ki,” diye mırıldandı Cohen, kenara tükürerek. Bir kalem aldı ve üç kopyanın üzerine sert bir şekilde imzasını attıktan sonra onları masanın üzerinden Chu Guang’a doğru itti.

İçerikler zaten birçok kez doğrulanmıştı. Bu son imza sadece gösteri amaçlıydı.

Şahin Krallığı’nın kontrolünü Yeni İttifak’tan geri alabilmek için sıkıcı töreni bitirmeye ve Klaas’ın bıraktığı pisliği temizlemeye hevesliydi.

Sonuçta… Teknik olarak savaşı kaybetmemiş olsalar bile anlaşmanın içeriği Ordu açısından pek de görkemli değildi.

Yeni İttifak’ın gerçek kazanımlarının çoğu kağıt üzerinde bile değildi.

Chu Guang belgeye göz attı. Askeri geri çekilme ve kuvvet sınırlamaları gibi terimlerin yanı sıra, Yeni İttifak için gerçekten önemli olan yalnızca üç madde vardı.

Ordu ve Falcon Krallığı koşulsuz ateşkes konusunda anlaştı.

Her ikisi de önceden Ordunun kontrolü altında olan Heart of Steel hava gemisi ve Bist Kasabası, statükoyu koruma ilkesi kapsamında Yeni İttifak’ta kalacaktı.

Barınak 0 ile ilgili olarak, her iki taraf da soruşturma için bir veya iki delege gönderecek ve Akademi de gözlemci olarak bir personel gönderecekti.

İçeriği onayladıktan sonra Chu Guang, tüm katılımcıların dikkatli gözleri önünde ateşkes anlaşmasını imzaladı.

Gelenek böyle bir anda konuşma yapmasını gerektiriyordu ama uzun soluklu açıklamalar onun tarzı değildi.

Kalemi bırakırken Chu Guang, başıyla onaylayarak Eski Beyaz’a, Kenar Slacking’e, Kaynak Suyu Komutanı’na ve yakındaki diğer komutanlara döndü. “Hepiniz ile birlikte bu ana tanıklık etmek bizim için bir onurdur. Bu zafer bizimdir.”