Bölüm 467: Siper

Pritt, Tivian.

Gece çökmüştü. Tivian’ın güney eteklerindeki terk edilmiş bir depoda, yakın zamanda meydana gelen bir patlamadan kaynaklanan toz ve çakıl bulutları havada kalın bir şekilde asılı duruyordu. İçeride kalanlar neredeyse hiçbir şey göremiyordu, sadece sisin içindeki belirsiz silüetler.

Atıf dönen tozun ortasında duruyordu ve bakışları bulanık şekillerin üzerinde temkinli bir şekilde geziniyordu. Artık ölmüş olan “gerçek Hadi”den gelen son uyarıyı hatırladı ve astlarından bir başkasının sahtekar olma ihtimaline karşı kendini hazırladı. Bu, pusu kurmak için mükemmel bir fırsat olabilir.

“Hadi, seni sinsi şekil değiştirici. Bu sefer kimi gizlediğini göster bana.”

Gözleri önündeki üç gölgeli figüre sabitlendi. İçlerinden biri ani bir düşmanlık belirtisi gösterdiği anda karşılık vermeye niyetliydi. Tozlu karanlıkta sakince bekledi. Sonunda toz perdesi incelmeye başladığında üç gölgeden biri aniden ona doğru hamle yaptı.

“İşte başlıyoruz!”

Saldırıyı gören Atıf, hazırladığı kemik parçasını anında fırlattı. Bir düzine yarı şeffaf hayalet, toz içindeki figüre doğru akın edip onlara tutunarak döküldü.

Bu hayaletlerin pençesinde, saldırgan bir an için olduğu yerde kilitlendi. Atıf, sıkışıp kalan saldırganın elini yakalayıp, içinde barındırdığı olağanüstü ruhtan güç alarak ileri atılma şansını yakaladı.

Bir anda temas noktalarından dışarı doğru beyaz bir don yayıldı ve saldırganın tüm vücudunu hızla buzla kapladı. Saldırgan olması muhtemel kişi saniyeler içinde donmuş ve tamamen hareketsiz kalmıştı.

Bu saldırganı bastıran Atif, sonunda ikinci sahtekarı da alt ettiğini düşünerek rahatladı. Ancak tam esirin yüzünü kontrol etmek için eğildiği sırada beklenmedik bir şey daha oldu.

Tozlu havada beliren diğer iki şekil her iki taraftan da ona saldırdı. Son kavgadan yorgun düşen ve tehdidin etkisiz hale getirildiğini düşünen Atıf, tam anlamıyla hazırlıklı değildi. Kendi astlarından daha fazlasının aniden saldıracağını asla beklemiyordu. Dördü de değiştirilmiş olabilir mi?

Şaşıran Atıf kaçmaya çalıştı ama hazırlıksız olduğu için her iki saldırıdan da kaçınamadı. Tek bir darbe (kavisli bir bıçak) sol omzunu kesti. Diğeri (bir dizi pençe) karnını taradı. Atıf’ın hızlı refleksleri olmasaydı, her ikisi de büyük ihtimalle hayati organlarına çarpacaktı.

Atif bir buz elementalistinin ruhundan yararlanıyordu, bu yüzden “buz gücüne” komuta edebiliyordu ama güçlendirilmiş “Taş” savunmalarına hükmedemiyordu. Bir ruhun yeteneğinin yalnızca bir yönünü aktif olarak kullanabildiği için onu koruyacak taştan bir kabuğu yoktu. Yine de yardımcı yolunun Kadeh özelliği sayesinde inanılmaz derecede dayanıklıydı, dolayısıyla bu iki ciddi yara hemen ölümcül olmadı.

Kan öksüren Atıf, buzla kilitlenmiş saldırgana bağlı olan düzinelerce hayalete konakçı değiştirmelerini emretti. Hayaletler onu pusuya düşüren iki kişinin üzerine hücum ederek onları yavaşlattı. O anda Atıf onların yüzlerini gördü.

Yıllar boyunca kendisiyle birlikte sayısız tehlikeye göğüs germiş olan iki eski yoldaşının, şimdi daha önce hiç görmediği çarpık bir öfkeyle geriye baktığını gördü. Normal koşullar altında böylesine anormal bir öfke Atıf’ı alarma geçirirdi. Ama şu anda, onlar tarafından yaralandıktan sonra, kendi öfkesi yüzeye çıktı, kendini koruma ve bu hainleri öldürme yönündeki umutsuz dürtü.

Kaos başladığından beri bu vahşi arzu içinde gelişiyordu ve artık yaralandığı için sakin kalacak gücü kalmamıştı. Öfke kontrolü ele aldı.

“Geberin sahtekarlar!”

Atıf kükreyerek hâlâ karnını delen pençeli kolu yakaladı. Üzerine ani bir beyaz buz hücumu yayıldı, onu dondurdu ve yarasının kapanmasına yardımcı oldu. Hırlayarak ikinci aşamadaki Kadehinin gücünü yönlendirdi ve artık donmuş olan kolu tamamen kopardı. Sahibi kanlı kütüğünü tutarak uluyarak yere düştü. Atıf donmuş uzuvları bir savaş çekici gibi havaya kaldırdı ve kavisli kılıcı tutan ikinci saldırganın kafatasına çarptı. Doğaçlama silah paramparça olurken, bıçak kullanan akıncı ezilmiş bir kafayla sendeledi.

Anı yakalayan Atıf, elini adamın boynuna kenetledi ve mide bulandırıcı bir kan patlamasıyla çatlayana kadar sertçe sıktı. Saldırgan yere yığılırken kavisli kılıcı kaptı ve savrularak tek kollu akıncının kafasını keserek ayağa kalkmaya çalıştı.

Sonunda kana bulanan Atıf, üç kişiyi katletmişti.kendi astlarının kendi elleriyle. Her ne kadar vücudunda iki ciddi yara olsa da, ikinci aşamadaki Kadehi canlılığı, ne kadar acımasız olursa olsun hâlâ devam edebileceği anlamına geliyordu.

“Huff… huff… huff… Ne… ben az önce ne yaptım…”

Kanlı palayı tutan, gözleri kanlanmış ve şişkin olan Atıf, ceset enkazının ortasında duruyordu; ifadesi tam bir kafa karışıklığıyla doluydu; sanki az önce yaptığı şeye inanamıyormuş gibi. O anda, şiddetli patlamalar onun sersemliğini bozdu.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Depoda keskin, sağır edici silah sesleri yankılandı. Atıf’ın üzerine hızlı bir kurşun yağmuru yağdı. İlki sırtına vurdu ve onu anında tehlikeye karşı uyardı. Dişlerini gıcırdattı ve kaçmak için sendeledi, yandan ikinci bir darbe aldıktan sonra kalan atışlardan kaçmayı başardı.

İki kurşun yarasından kanayan Atıf, çenesini sıktı ve yaraları dondurma ve kanamayı durdurma yeteneğini hızla etkinleştirdi. Ardından bakışlarını silah sesinin kaynağına doğru kaldırdığında deponun girişinde duran tanıdık bir figür gördü.

Orada duran “gerçek Hadi” -uzun zaman önce ölmüş olması gereken adam- ona soğuk soğuk bakıyordu. Elinde boş bir tabanca vardı ve namlusundan hâlâ hafif dumanlar çıkıyordu.

“Sen… o aslında sensin!!”

Sözde “ölü” Hadi’nin kapıda durduğunu gören Atıf’ın gözleri şoktan irileşti. Kalbi şiddetle çarpmaya başladı. O anda nihayet anladı; en başından beri büyük bir komploya yakalanmıştı. Daha önce öldürdüğü sözde “sahtekarlar”… muhtemelen…

“Öl!!”

Aklından bu korkunç sonuç geçtiği anda Atıf öfkeyle patladı. Ezici bir nefretle yanarak Gregor’a geniş çaplı bir saldırı başlattı. İki astının içine yerleştirdiği bir düzine kadar hayaleti çağırdı ve hepsine Gregor’a koşup onu ele geçirmelerini emretti.

Fakat tam o sırada Atif odağının dağıldığını hissetti. Gregor’a yönelik öldürme niyeti büyük ölçüde sarsıldı ve bunun sonucunda hayaletler üzerindeki kontrolü zayıfladı ve sarsıldı. Yarısı saldırmak yerine amaçsızca dağılırken geri kalan birkaçı da Gregor’un mücadele edemeyeceği kadar azdı.

Gregor sakince bir Ruh Kovucu Mühür ve iki madeni para çıkarıp yere vurdu. Mühür ateşlendiğinde vücudundan görünmez bir dalga fırladı. Düşman ruhlar dalgayla temasa geçtiğinde çığlık attılar ve panik içinde dağıldılar; kimse ona yaklaşmaya cesaret edemedi.

Bu, çok sayıda zayıf hayaleti uzaklaştırmak için en sık kullanılan araçlardan biri olan Ruh İtici Mühür’dü; çeşitli ülkelerdeki mistik müdahale birimlerinde standart ekipmandı. Bu tür bir mührün tek başına unutulmaz olayların %80’ini çözebileceği söyleniyor.

Atıf’ın hayaletleri çok sayıda olmasına rağmen tek tek zayıftı. Onun yöntemi, kitlesel ele geçirme yoluyla bir hedefi alt etmek için niceliğe dayanıyordu. Ancak bu kadar çok hayaleti aynı anda kontrol etmek, doğası gereği her biri üzerindeki hakimiyetini zayıflattı ve kararlılığındaki ani düşüş, kontrolünün daha da sarsılmasına neden oldu; hayaletlerin tek bir mühürle defedilmesine ve bir daha asla geri getirilememesine izin verdi.

Büro tarafından yayınlanan bir mührle zayıfları def eden Gregor, yeniden Atıf’a odaklandı. Boş tabancasını bir kenara attı ve ceketinin içine bir başkasını aldı; tamamen dolu ve ateş etmeye hazır. Ancak Atif ona bu şansı vermeyecekti.

Başka bir zihinsel müdahale dalgasının yaklaştığını hisseden Atıf, hayalet saldırısı stratejisinden hemen vazgeçti. Bunun yerine Buz Elementalist erkek savaşçı ruhuna bağlı kemik parçasını geri çekti ve yenisini çağırdı; bu sefer rahibe benzeri bir kadın ruhu. Onun ruhunu emdi ve gözlerinde soluk ışık halkaları dalgalandı.

Atıf, Fener Beyonder ruhuna geçmişti ve sahip olduğu küçük, değerli Fener maneviyat rezerviyle, ruhun Odaklanma olarak bilinen yeteneğini etkinleştirdi. Bu, Lantern Beyonder’ın dikkatlerini aşırı derecede yoğunlaştırmasına olanak sağladı. Bu sayede daha önce yaşadığı zihinsel rahatsızlıklar önemli ölçüde geri çekildi.

Hepsi bu kadar değildi. Odaklanma ona bundan sonra ihtiyaç duyduğu netliği tam olarak sağladı.

Atıf, yaralanmamış sağ kolunu kaldırarak Gregor’a nişan aldı. Kolunun içinden birkaç karartılmış ok fırladı; her birinin ucu ölümcül zehirle kaplıydı. Bunlar, eski bir mezarda söküp gizli bir silaha dönüştürdüğü küçük bir mezar koruyucu tuzaktan alınmıştı. Odaklanmış hedefiyle, atışlar sinir bozucu derecede hassastı;normal bir insanı on saniyeden kısa sürede öldüremez.

“Dikkat edin, gizli oklar geliyor…”

Atıf kolunu kaldırdığında, Gregor’un zihninde tanıdık bir ses yankılandı. Silahını çekmekten anında vazgeçti ve yana doğru kaydı. Gregor, ikinci aşamadaki Gölge hızında, uçuşun ortasında zehirli dartlardan kaçtı. Mermiler keskin tıngırdamalarla arkasındaki metal kapıya çarptı.

“O bir Fener ruhuna güveniyor; çatışmaya girmeyin. Kılıcını çek. Mesafeyi kapat ve yakın dövüşe gir. Seni tekrar vurmaya kalkarsa kılıcınla engel ol.”

“Ama… bu oklar küçük ve hızlı. Onları doğru düzgün göremiyorum bile. Onları gerçekten engelleyebilir miyim?”

“Güven Yapabilirsin. Engelle dedim, öyleyse engelle.”

Gregor’un zihninde bir kez daha Dedektif’in sesi çınladı. Bir an tereddüt ederek emri yerine getirdi. Silahını bıraktı, belinin arkasından kısa bir kılıç çıkardı ve gölgeden doğmuş bir ok gibi kendini Atıf’a doğru fırlattı.

Yaklaşmayı izleyen Atıf hiçbir korku belirtisi göstermedi. Aralarında yetmiş ya da seksen metre vardı. Hızlı olsun ya da olmasın, “Gölge”nin aradaki farkı kapatmak için hâlâ birkaç saniyeye ihtiyacı vardı ve bu da Atıf’a birkaç dart daha atması için zaman kazandırdı. Böyle bir sprintte sola veya sağa kaçmak, ölümcül zayıflıkları ortaya çıkarma riski taşıyordu.

“Aptalca hareket.”

Atıf, ölümcül sakinliği ve yoğun odaklanmasının yardımıyla elini kaldırdı ve zehirli dartlardan oluşan bir yaylım ateşi açtı. İnce, ölümcül mermiler havada hücum eden Gregor’a doğru çığlıklar atıyordu. Gregor savuşturmak için kılıcını salladı ama zorluk çok yüksekti. Bir dart kılıcının kenarından kaydı ve doğrudan gözüne doğru yöneldi.

Ve tam o sırada Gregor’un bıçağının üzerinde hafif bir elektrik arkı titredi.

Dart sanki görünmez bir güç tarafından çekilmiş gibi havada kıvrılarak metal bıçağa doğru saptı. Dart, keskin bir tık sesiyle çeliğe yapıştı ve silahın içinden geçen yoğun manyetizma tarafından emildi. Gregor, Dorothy’nin uzaktan desteğiyle mükemmel bir manyetik saptırma işlemi gerçekleştirmişti.

Bıçağı parıldayan Gregor, kalan dartları birbiri ardına saptırdı ve ritmik bir ding, ding, ding ile onlara saldırdı! Tek bir tanesi bile yere inmedi.

Atıf’a ulaştığında, yaşlı adamın gözleri inanamamaktan fal taşı gibi açılmıştı.

“Nasıl… bu nasıl olabilir? …”

Eğik çizgi!

Havada çizilen gümüş bir yay. Gregor’un kılıcı Atıf’ın boğazını kesti. Zaten ağır yaralanmış olan Atıf’ın direnecek gücü kalmamıştı.

Yerinde sendeledi, ölümcül bir şekilde kesildi.

Son anlarında, birinin tüm zehirli dartlarını yalnızca saf beceriyle nasıl engelleyebileceğini hâlâ anlayamıyordu.

“Bu dünyada… böyle bir dövüş yeteneği var mı…?”

Atıf’ın yere yığılıp son nefesini vermeden önceki son düşüncesi bu oldu.