Bölüm 479.1: Bir Anlaşma Yapalım

Bölüm 479.1: Bir Anlaşma Yapalım

Chen Yutong fazla tepki vermedi ve ciddi bir şekilde düşünmeye başlarken yanında oturan genç adam kontrolsüz bir şekilde kızardı.

“Hoşlandığım kızdan mı bahsediyorum? Neden bundan bahsediyoruz?!”

Yaşlı Beyaz sırıtarak alay etti. “Önemli bir şey değil. Eğer utangaçsan başka bir şey hakkında konuşabiliriz.”

Zhao Xiao bir an sessiz kaldı, görünüşe göre utandığını kabul etmek istemiyordu, sonra açıldı. “Ben… 13 Nolu Kasabadan geliyorum.”

“Bu nedir?”

“Bilimsel Komite tarafından yönetilen özel bir idari bölge. Her bölgenin farklı bir sistemi var. Bazıları kabile, bazıları krallık. Bizimki ise yaklaşık 1.000 ila 2.000 haneli ilki” diye açıkladı.

Yaşlı Beyaz başını salladı. “Bu oldukça büyük.”

Hayatta kalan yerleşim yerlerinin çoğunda en fazla birkaç yüz hane vardı, hatta bazıları yirmiden az haneye sahipti. Görünüşe göre Gezici Bataklık onun hayal ettiği kadar ıssız değildi.

“Evet,” Zhao Xiao devam etmeden önce bir an düşündü. “Bilim Komitesi her Aralık ayında her bölgeden 12 yaş ve üzeri nitelikli çırakların işe alınması için 30 günlük bir değerlendirme yapar.”

Yaşlı Beyaz hafifçe kaşlarını çatmadan önce bunu düşündü. “Yani… Çıraklar stajyerlere benzer mi?”

“Stajyerler mi?” Zhao Xiao tereddüt etti, sonra başını salladı. “Sanırım… Her bölgede genellikle bir veya iki kişi seçilir. Kabul edildikten sonra Akademi’ye girer, bataklık yaşamının zorluklarından kurtulursunuz ve aileniz bir miktar para alır.”

“O halde sen binlerce arasında en iyi olan sen olmalısın…”

Zhao Xiao övgü karşısında biraz kendini beğenmiş görünüyordu ve işaret parmağıyla burnunu kaşıdı. “Sorun değil… Ama Akademi’ye girdiğimde, hayal ettiğim kadar mükemmel olmadı. Yaşam koşulları elbette bataklıktakinden çok daha iyiydi, ama tehlikeli konularda Araştırmacılarla işbirliği yapmak gerekirse, her yıl çırakların yalnızca %73’ü hayatta kalarak G-sınıfına geçebilirler. Ancak o zaman resmi Akademi üyeleri olarak kabul edilirler.”

“Bu zorlu bir seçim süreci.”

“Evet…” Zhao Xiao içini çekti. “Bazen E sınıfına girmemin bir mucize olduğunu düşünüyorum.”

“Sevdiğiniz biri için miydi?” Yaşlı Beyaz sordu.

“Kısmen. Aynı gruptan seçildik. Ona Araştırmacı olacağıma söz verdim… ve sonra anne ve babamı Akademi’ye getireceğime söz verdim.”

Yaşlı Beyaz merakla sordu: “Zaten Araştırmacı değil misin?”

Zhao Xiao acı bir gülümseme verdi. “Olmaz. Ben sadece bir Araştırmacıyım… Araştırmacı olmak için en azından D sınıfı olmanız gerekir. Oraya ulaşmak için en az bir profesyonel beceride ustalaşmanız, bir sınavı geçmeniz ve bir akıl hocasından tavsiye almanız gerekir. Ama dürüst olmak gerekirse, bir beceri yeterli değil. Her yıl bu kadar çok çırak ilerlediği için çoğu akıl hocası en az üç alanda ustalık beklemektedir.”

Yaşlı Beyaz şaka yaptı, Görünüşe göre konu becerilere geldiğinde bile enflasyon var…”

Zhao Xiao başını salladı ve içini çekti, “Evet… Ve Maden Arayıcısı olmak ön saflarda çalışmak anlamına geliyor. Ders çalışmaya zaman bulmak hiç de zor değil.”

Yaşlı Beyaz şunu sordu: “Neden başka bir yere taşınmayı düşünmüyorsunuz? Bu çorak arazi büyük, değil mi?”

Zhao Xiao somurttu. “Her yerde aynı. Ve tüm bu şikayetlerime aldanmayın… Akademinin oldukça harika olduğunu düşünüyorum. Senin de söylediğin gibi, diğer hayatta kalanlar gibi amaçsızca yok olup gitmek, harabelerde yozlaşmak yerine, en azından orada hayatta kalmanın anlamını bulabilirim.

Doğal olmayan bir ifadeyle Yaşlı Beyaz sordu: “Hayatta kalan diğer insanların çorak arazide yozlaştığından neden bu kadar eminsin?”

“Başka ne var? Atılgan’ın ve Ordu’nun bir geleceği olduğunu düşünüyor musun?” Zhao Xiao, yakındaki bir şirket pilotunun domuz gibi horlamasına baktı ve tereddüt etmeden alay etti. “Biri zevk bağımlısı bir aptal, diğeri ise savaş çığırtkanı bir deli. Eğer gelecek onların ellerine düşerse, işte o zaman gerçekten mahvoluruz!”

Konuşurken elindeki kaşığı sıktı.

“Bir gün… Eski dünyanın kalıntıları israf edilmeden önce, tüm harabeleri geri alacağız. O zaman geçmişe takılıp kalmamıza gerek kalmayacak. Yeni bir tarih yazacağız ve ötesindeki dünyaları keşfederek seleflerimizin hayal bile edemeyeceği gizemlere adım atacağız.”

Yaşlı Beyaz kaşını kaldırdı. Bu nasıl bir plandı?

Zhao Xiao’nun kendi uydurduğu bir şeye benzemiyordu.

Ama belki de onun bu kadar özgür konuşmasına izin veren şey gençliğiydi. Old White’ı gerçekten şaşırtan şey ise Akademi’ydi.

Başlangıçta bunların yalnızca teknokratik bir rejim olduğunu düşünmüştü. Arkasında bu kadar derin bir manevi doktrin beklemiyordu.

Zhao Xiao’nun c aldığını görmekUzaklaşan Chen Yutong hafifçe öksürdü ve sözünü kesti. “Dr. Sonuç’un teorisi buna benziyor… Ama bu kadar ilerisini hiç düşünmemiştim. 12 yaşımdayken değerlendirmeyi geçip Akademi’ye girdim. Dürüst olmak gerekirse, sizin yönteminizin daha iyi olduğunu düşünüyorum. Katı sıralama sistemimiz olmadan, hayatın daha fazla yolu var. İyi yaşamak için Araştırmacı veya Maden Arayıcısı olmanıza gerek yok.”

Zhao Xiao bunu reddetti. “Böyle bir hayatta kalanlar yerleşimi mevcut değil. İnsanların olduğu her yerde hiyerarşiler vardır. Onlar bu konuda daha incelikli davranırlar. Bence her şeyi ortaya koymak, rütbeleri ve terfi yollarını açıkça tanımlamak, hayatlarını iyileştirmek için herkesin kendi yeteneklerine güvenmesine izin vermek daha iyi.”

Yaşlı Beyaz kıkırdadı. “Haklısınız. Bu bir oyun gibi. Sunucu çalışmaya devam ettiği sürece her zaman eskiler ve yeni başlayanlar olacak. Hiyerarşiler sırf onları görmezden geldiğimiz için ortadan kaybolmaz.”

“Sunucu?” Zhao Xiao merakla sordu.

Yaşlı Beyaz boğazını temizledi. “Demek istediğim, Yeni İttifak’ta bile rütbeler var. Örneğin katkı seviyeleri… Kabaca sizin rütbelerinize benzer, G, F, E sınıfı Araştırmacılar üç vatandaş seviyesine karşılık gelir. Onun üzerinde şövalyelerimiz ve daha fazlası var.”

Zhao Xiao kendini beğenmiş bir şekilde Chen Yutong’a baktı. Cevap vermedi ama ifadesi hayal kırıklığını ima ediyordu. O hayranlık anı görünüşe göre geçici bir yanlış anlamadan ibaretti.

Old White durakladı ve devam etti: “Ama sırf katkı seviyemiz daha yüksek diye başkalarını küçümsemeyiz.”

“Bu imkansız. Herkes övünebilir,” diye açıkça alay etti Zhao Xiao, açıkça ikna olmamıştı.

Chen Yutong yemek tepsisine baktı ve Zhao Xiao’nun aksine refleks olarak bunu sorgulamadı. Bunun yerine “Neden?” diye sordu.

Bu zor bir olaydı.

Yaşlı Beyaz düşüncelerini nasıl dile getireceğini düşünürken sustu.

Pratik açıdan bakıldığında bu onun için sadece bir oyundu.

Elbette, rekabetçi harcamaları teşvik etmek için kasıtlı olarak oyuncu çatışması yaratan oyunlar vardı. Ancak Wasteland Online açıkça böyle değildi. Oyuncuların sonsuza kadar güçlenmeleri için oyunda para kazanmalarının bir yolu bile yoktu ve oyun hâlâ kapalı Beta aşamasındaydı. Bu tür sorunlar mevcut olsa bile yaygın değildi.

Tecrübeli oyuncuların çoğu yeni gelenlere rehberlik etmekten mutluydu. Yeni başlayanlar bilgisiz davransalar bile, eskiler kendilerinin yerinde olduklarını hatırlıyor ve genel olarak anlayışlı oluyorlardı.

Oyuncular ve NPC’ler arasındaki ilişkilere gelince, bunlar oldukça uyumluydu. NPC’ler birinin vatandaş mı yoksa şövalye mi olduğunu umursamıyorlardı ve bu unvanlar sakinlere üstün davranma ayrıcalığı vermiyordu.

Mosquito gibi ödüllü bir oyuncu bile kuralları çiğnediği için hapse atılabilir.

Yaşlı Beyaz bunu her zaman hissetmişti. Bu unvanlar statüyle ilgili değildi, onurdu ya da Yeni İttifak’taki herkes tarafından tanınmaktı.

“Öznel soruların nesnel yanıtları yoktur” dedi. “Herkes bunu farklı görüyor. Bir gün Yeni İttifak’ın gerçekte nasıl bir yer olduğunu kendiniz göreceksiniz.”

Yemek tepsisini topladı ve gülümsedi. “Bu arada, iyi haberler de var. Görünüşe göre takım arkadaşların senden vazgeçmemiş. Sadece beş kilometre ötede bizi takip ediyorlar.”

Bu, çıkış yapmadan önce Gale’den aldığı haberdi.

Chen Yutong ona endişeyle bakarken Zhao Xiao gururla sırıttı. “Elbette! Sana söyledim, Akademi bizi asla terk etmez!”

Yaşlı Beyaz sırıttı. “Bahse girmek ister misin?”

Zhao Xiao, “Neye bahis oynuyoruz?” diye sordu.

Yaşlı Beyaz sıradan bir şekilde şöyle dedi: “Bu dağları aşıp çöle gidene kadar Akademi seni kurtarmaya gelmeyecek.”

“Zaten buradalar” diye savundu Zhao Xiao.

“Arkamızdan takip etmek sayılmaz,” diye kıkırdadı Yaşlı Beyaz. “Daha iyisini bilmeyen birine göre adamlarınız bizi gönderiyor gibi görünüyor.”

Zhao Xiao bir süre ona baktı ve ardından “Bahsi nedir?” diye sordu.

Akademi ortaya çıktı diye önündeki adamın mahkumlarının gitmesine izin vereceğine safça inanmamıştı. Keskin nişancılarının dediği gibi, ona hâlâ canlı kalkan olarak ihtiyaçları vardı.

Ama Yaşlı Beyaz onu şaşırtacak şekilde omuz silkti. “Bize saldırırlarsa sizi bırakırım.”

Deneyimine göre, eğer her iki taraf da çatışmayı kabul etmeyi reddederse, o zaman kayıpların ve mahkumların inkar edilmesi de aynı şekilde geçerli olacaktır.

Henüz Akademi’ye girmemiş olsalardı büyük ihtimalle karşılaşmazlardı. Ve eğer yanılıyorsa, önemli bir şey olmayacaktı. Bir mahkumun gitmesine izin verecek ve iki mahkumu daha yakalayacaktı.

Zhao Xiao şaşkınlıkla ona baktı. GörmekŞaka yapmadığını görünce Zhao’nun ifadesi ciddileşti. “Peki benden ne istiyorsun?”

“Senden ne istiyorum?” Yaşlı Beyaz güldü. Bir an düşündükten sonra kıkırdadı, “Kazanırsam bana bir bira al.”

Zhao Xiao dondu, yüzü kızardı.

Bunun tamamen sıradanlığı onu biraz aşağılanmış hissettirdi. Ama sorun çıkarmaması gerektiğini biliyordu, bu yüzden dişlerini gıcırdattı ve başını salladı. “Anlaştık… Ama sözünü tutsan iyi olur.”

“Merak etme,” dedi Yaşlı Beyaz sakince. “Sana söyledim, sana yalan söylememe gerek yok.”

…