Bölüm 434: Sığınak

Fetih Denizi, Yaz Ağacı Takımadaları.

Sabahın ilerleyen saatlerinde, Yaz Ağacı Takımadaları’nın ana adasında bir yerde, büyük bir ahşap kulübenin önünde kaos hüküm sürüyordu.

Parçalanmış döşeme tahtaları, kırık ağaçlar ve inleyen Yaz Ağacı savaşçıları yere saçılmıştı; bu, bir savaşın başladığının işaretleriydi. Orada görevli muhafızlar ile sözde bir mesaj iletmek için gönderilen bir adam arasında çatışma çıkmıştı.

“Bırak beni! Bırak Sukai! Rahip Anman’ın emirlerini iletmeye geldim! Bana nasıl saldırabilirsin?!”

Parçalanmış zeminde diz çöküp birkaç savaşçı tarafından zaptedilen Obiye öfkeyle bağırdı. Önünde bir Yaz Ağacı savaşçısı ve birçok Radiance hacısını barındıran locanın muhafız komutanı Sukai duruyordu.

“Emirleri iletmek için burada olduğunuzu biliyorum. Önemli olan, hangi emir? Karışıklık olmasın diye, neden emrinizi tam olarak tekrarlamıyorsunuz?”

Çıplak kollar ve kısa bir gömlekle ayakta duran Sukai, önündeki adamla ciddi bir şekilde konuştu. Obiye bir an dondu, sonra hemen cevap verdi.

“Rahip Anman, Radiance’tan bir yanıt aldı! Şartlarımızı reddettiler! Anman bana şunu aktarmamı emretti: Radiance’ın reddine yanıt olarak tüm rehineleri derhal öldürün! Kanıt olarak onun asası elimde!”

Obiye, kısa bir mesafede yerde yatan asaya dik dik bakarak bağırdı. Bunu duyduktan sonra Sukai nefes verdi ve sakin bir şekilde şöyle dedi.

“Vay be… tam da beklendiği gibi. Onu yakaladım. Onu götürün ve kilit altına alın.”

Bu sıradan yanıtla Sukai adamlarına el salladı ve Obiye’yi sürüklemeye başladılar. Bunu gören Obiye şiddetli bir şekilde mücadele etmeye ve bağırmaya başladı.

“Sukai, beni tutuklayamazsın! Önemli bir emri yerine getiriyorum! Radiance bizi insan olarak görmüyor – onlara bunu ödetmeliyiz – mmph!”

Açıklaması yarıda kesildi. Gürültüsünden rahatsız olan Sukai, mistik yeteneğini kullanarak yakındaki bir dereden su çekti ve büyük bir kısmını Obiye’nin kafasına sıçratarak onu tamamen sardı. Obiye bir Hydromancer olmasına ve hemen boğulmamasına rağmen su yine de bağırmaya devam etmesini engelliyordu.

Obiye’nin sürüklenişini izledikten sonra Sukai öne çıktı ve Anman’ın asasını aldı. Etrafına bakarken sonunda Cömert Ağaç Rahibi Anman’ın yakındaki bir ağacın arkasından yavaşça yaklaştığını gördü.

“Rahip Anman, tam olarak senin söylediğin gibi yaptım. Obiye rehineleri öldürme emrini verdiği anda onu tutuklattım.”

Sukai konuşurken asayı Anman’a geri verdi. Anman sert bir ifadeyle kabul ederek hafifçe başını salladı ve şöyle dedi.

“Teşekkür ederim. Şimdi git ve Radiance hacılarını serbest bırak. Hepsini bir araya topla ve dinlenmeleri için daha iyi bir yer ayarla.”

“Evet, bunu Obiye’yi hallettikten sonra yapacağım.”

Anman’ın emrini yerine getiren Sukai, kalan savaşçılarla birlikte bölgeyi terk etti. Çok geçmeden gözden kayboldular.

Sukai ayrılırken beyaz giyimli rahibe Vania öne çıktı ve sessizce Anman’ın yanına yaklaştı. Elindeki asaya bakan Anman yumuşak bir iç çekti.

“…Baştan beri kullanıldığımızı düşünmek. İnancımızı savunmak için umutsuz bir kumar olduğuna inandığımız şey… bizi Radiance’a karşı araç olarak kullanan başka biri tarafından düzenlenen bir hareketten başka bir şey değildi. Siz olmasaydınız, Bayan Vania… Summer Tree’ye ne olacağını hayal etmekten korkuyorum. Muhtemelen Radiance tarafından yok edildi ve kalıntılarımız, dünyanın köleleri tarafından yok edildi. Yılan.”

Ağır bir üzüntüyle konuştu. Bir süre sonra Vania nazikçe yanıt verdi.

“Ben sadece yapmam gerekeni yaptım. Tanrıça’nın inancının bir kalıntısı olarak… Öylece durup Summer Tree’nin mahvoluşa gidişini izleyemezdim.”

Anman onun sözleri karşısında sessizleşti. Asasına yaslanarak yavaşça ona doğru döndü ve devam etti.

“Bu sefer… size gerçekten borçluyuz Bayan Vania. Ama şunu sormalıyım; sorunun Obiye olduğunu nasıl anladınız? Tüm bu planın perde arkasında Yılan tarikatından birinin işe karıştığını mı?”

“Bu aslında oldukça basitti,” diye yanıtladı Vania.

“Summer Tree’nin filomuzun zayıf savunması hakkındaki bilgiyi nasıl elde ettiğini sorduğumda, bana bunun Obiye tarafından yakın zamanda yapılan bir ticaret yolculuğundan sonra geri getirildiğini söylemiştiniz; o da bunun denizde söylenti olduğunu söyledi. Ama benim açımdan bu hiç mantıklı değildi.”

“Tüm zaman boyunca hacı filosundaydım. Eskort eksikliğimiz uzak bir şehir olan Navaha’da meydana gelen ani ve beklenmedik bir olaydan kaynaklandı. O sırada Radiance tüm filoyu kilitlemişti. Mistik yetenekler olmadan sıradan bir tüccarın bunu yapması mümkün değildir.O limanın içinde neler olduğunu biliyordum.”

“Bu nedenle bu olay büyük olasılıkla sıradan denizcilik tüccarları arasında yayılan bir şey değildi. Öyle olsaydı bile söylentiler yalnızca Navaha yakınlarındaki tüccarlar arasında yayılırdı ve yayılması en az birkaç gün sürerdi. Ama size göre Rahip Anman, Obiye dört gün önce Summer Tree’ye döndü, bu da filomuzdaki kazanın meydana geldiği tarihle hemen hemen aynı zamana denk geliyordu. Bu, geri döner dönmez başımıza gelenler hakkında zaten her şeyi bildiği anlamına geliyordu ki bu son derece mantık dışıydı. İddia ettiği gibi bu bilgiyi sadece denizde duyarak almış olması mümkün değil. Birisi Navaha’da olanları tespit etmiş ve bilgiyi ona mistik yollarla aktarmış olmalı ki bu da onun Summer Tree dışındaki bazı mistik güçlerle yakın bağları olduğunu gösteriyor.”

Vania ciddi bir şekilde konuştu ve onun sözlerini dinledikten sonra Anman sakalını okşadı ve içini çekerek karşılık verdi.

“Demek durum böyle… Obiye dışında Summer Tree’den uzağa yelken açan pek kimse yok. Bir denizci olarak Obiye her zaman dış dünyaya açılan ana kanalımız oldu; onun getirdiği bilgilerden hiçbir zaman şüphe duymadık. Bir gün Tanrıça’ya ihanet edip o iğrenç Yılanın kucağına düşeceğini hiç düşünmemiştim… Belki de onu değiştiren, evinden uzak geçirdiği bunca yıl oldu…”

“Bu arada, Bayan Vania, Obiye’nin Yılan’ın takipçisi olduğunu nasıl bildiniz?”

Anman merakla baskı yaptı ve Vania sakin bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Dürüst olmak gerekirse, ilk başta onun hangi tarafta olduğundan emin değildim. Bu yüzden onunla daha önce konuştuğumda, onu tuzağa düşürmek için kasıtlı olarak belirsiz ifadeler kullandım. Açıkça duyamayacak kadar uzakta olabilirsiniz Rahip Anman, ama ben kurnazca bir müttefik olduğumu ima ettim. Bu imaya yanıt verdi ve kritik bilgileri dikkatsizce açıkladı, böylece onun Cehennem Yılanı’nın takipçisi olduğunu öğrendim.”

Vania sözlerini tamamladı ve Anman düşünceli bir şekilde başını salladı. Bir süre düşündükten sonra içini çekti ve devam ederken gözlerini kısarak Vania’ya baktı.

“Bence Bayan Vania, bu kadar genç birinin bu kadar zeki ve kurnaz olabileceğini düşününce ne büyük bir aydınlanma. Senin gibi birinin müttefiki olması hem rahatlatıcı hem de… biraz tedirgin edici.”

“Çok naziksin Rahip Anman,” diye yanıtladı Vania eşit bir şekilde.

“Radiance’ın yönetimi altında yaşarken Tanrıça’ya sadık kalmak için kişi her zaman dikkatli ve titiz olmalıdır. Bazı şeyleri fazla düşünmek sadece işe yarayabilir.”

“Beni henüz yeterince iyi tanımaman çok doğal. Endişenizi anlıyorum ama içiniz rahat olsun: Ben de Tanrıça’ya sizin kadar sadıkım. Yaptığım her şey sadece Summer Tree’ye yardım etmek içindi, ona zarar vermek değil.”

Anman derin bir nefes almadan önce bir süre sessiz kaldı.

“Umarım öyle… Summer Tree’nin artık gidecek başka yolu kalmadı.”

Sonra, bir aradan sonra uzaktaki yüksek büyük ağaca baktı ve tekrar konuştu.

“Peki o zaman, sahte dönüşüm planımızı tartışmak için geri dönelim. Bu sabah kararımızı kesinleştirdiğimizde, hemen Kilise’ye bir mesaj göndereceğiz.”

“Hımm… Bunun barışçıl bir şekilde bitmesini umuyorum.”

…

“Vay be… sonunda. En büyük sızıntıyı, sorun yaratma ihtimali en yüksek olanı yakaladık. Summer Tree’nin karmaşası temelden çözüldü… Ne acı…”

Dorothy, Telva’daki lüks otel süitinde uzun, bitkin bir iç çekişle kanepeye çöktü. Önündeki masanın üzerinde el yazısıyla yazılmış bir yığın not vardı; bütün gece uyuyarak zorlukla elde ettiği sonuçlar.

Dün gece, Summer Tree için özel olarak hazırlanmış bir sahte dönüşüm planı taslağı hazırlamak için sayısız saatler harcamıştı. Bir dağ dolusu referans materyaline çapraz referans verdikten sonra, Dorothy Nihayet sabaha doğru bir ön çözüme ulaşmıştı. Maliyeti mi? Artık iyice yıpranmış görünüyordu; saçları dağınık, ruhu tükenmiş ve uzuvları gevşekti.

“Ah… Başlangıçta biraz gevşemeyi ve basit, yarım yamalak bir plan hazırlamayı planlamıştım… ama sonra Summer Tree müşterisi o kadar tatlı bir ödül verdi ki, bu beni ateşledi. Ben de buna çok kapıldım ve bütün gece çalıştım. Nihai plan, başlangıçta planladığımdan iki kat daha ayrıntılı oldu…”

Kanepede uzanıp elini alnına koyan Dorothy, zihinsel olarak homurdandı. Summer Tree belgelerinden Kadeh’in 30 puanı fazlasıyla baştan çıkarıcıydı. Farkına varmadan, amaçladığından çok daha fazla tutkuyla kendini işe adamıştı.

“Hacılar güvende. Summer Tree’nin felaketi önlendi. Hain yakalandı. Her şey göz önüne alındığında, onlar için işler güzel bir şekilde tamamlandı. Sadece birkaç takip sorununa dikkat etmem gerekiyor…”

“Planım sağlam olmalı; Summer Tree’deki insanlar onu gerçekten çalıştığı sürece. Çaba göstererek Kilise’yi kandırabilmeliler. Sonuçta, din değiştirdiklerini ilan etseler bile Radiance’ın yeniden eğitim süreci yavaş bir süreç. Bu geçiş sırasında el çabukluğu için tonlarca fırsat var…”

Dorothy çok endişeli değildi. Planı nesiller boyu deneyimlerden edinilen bilgelik üzerine inşa edilmişti. Bir şeyler ters gitse ve Kilise bu hileyi ortaya çıkarsa bile bu Summer Tree’nin sorunu olacaktı, onun değil. Anlatıyı tasarlarken Summer Tree’nin çoğu Vania’yı kullandıkları bir araç olarak görüyordu. Yani işler çözülse bile Radiance’ın onu suçlaması zor olurdu; en kötü ihtimalle, onun yönlendirildiğini düşünürlerdi.

“Her neyse… Summer Tree’nin işi nihayet tamamlandı. Artık nihayet kendi planlarıma dönebilirim. Birkaç gün iyice dinlendikten sonra… Yerel Beyaz Zanaatkarlar Loncasına gideceğim.”

“Daha önce az bulunan ‘Kadeh’ ve ‘Taş’ maneviyatları… ‘Kadeh’ artık çok fazla. Şimdi ihtiyacım olan tek şey ‘Stone’ için birkaç mistik metin satın almak. Bu turdan hâlâ çok param kaldı…”

Düşünürken Dorothy esnedi ve kanepeden kalktı. Taslaklarını topladıktan sonra tuvalete gitti, hızlıca bulaşıklarını yıkadı, sonra kendini yatağa attı, battaniyelere sarıldı ve çok geçmeden derin uykuya daldı.

…

Ivengard, Arınma Katedrali.

Geniş ve görkemli katedralin içinde bir düzine figür sessizce hazır bekliyordu. Her biri uzun, parlak mızraklar taşıyordu ve metal zırhlardan oluşan melez bir üniforma ve siyah din adamı cüppeleri giyiyordu; yüzleri ağır miğferlerin altında gizliydi.

Bu düzinelerce Kilise şövalyesi, boş katedralde heykeller gibi duruyordu; vakur auraları, Üç Aziz’in yüksek sunağının önündeki havayı dolduruyordu. Önlerinde Başpiskopos Antonio sert bir ifadeyle duruyordu ve bakışları bu savaşa hazır savaşçıların üzerinde geziniyordu.

“Gri Münzevi yirmi dakika içinde Katedral Bölgesi’nin üzerindeki hava sahasına varacak. Gemiye bindiğinizde bugün akşam karanlığında Summer Tree’ye ulaşacaksınız. Vardığınızda, kaçırılan tüm hacıların yerini belirlemeli ve onları tamamen kurtarmalısınız. Eğer direnen olursa -kim olursa olsun- onları yok edin. Gerekli her türlü aracı kullanmanıza izin verilir. Summer Tree’ye verilen hasar ne olursa olsun.”

“Bu operasyonun mutlak başarısını garantilemek için, Kutsal Dağ, sizi gizli bir saldırıda yürütmek üzere Gri Hermit’i özel olarak gönderdi. Başarısız olmanız için hiçbir neden yok. Anladınız mı? Her ne pahasına olursa olsun hacıları kurtarın!”

“Kurtarıldıklarında, hemen geri çekilin; arınmayı gerçekleştirmek için.”

Antonio, Önündeki şövalyelere acımasız emirler verdi. Koordineli bir hassasiyetle selam verdiler ve hep birlikte karşılık verdiler.

“Tanrı’nın iradesiyle, başarısız olmayacağız!”

Yeminlerini duyan Antonio başını salladı ve ardından yavaşça arkasındaki Üç Aziz’in büyük sunağına doğru döndü. Bakışları Kutsal Anne’nin sunağına takıldı. Yüzündeki sert ifade melankoliye dönüştü.

“…Yani sonuçta… bu sonuç hâlâ kaçınılmazdı.”

“Ivengard’da geçirdiğim bunca yıl… ve her şey boşa çıktı. Sonunda… sen kazandın, Justin.”

Kutsal Anne’nin sunağına bakan Antonio üzüntüyle iç çekti. Ivengard Başpiskoposu görevini üstlendiğinden beri bir kez bile Arınma Emri uygulamamıştı. Ancak mevcut durum göz önüne alındığında, bu artık kaçınılmazdı.

Arıtma Düzeni ile birlikte, uğruna çalıştığı her şey (Ivengard piskoposluğunda yıllardır uyguladığı yavaş ve ihtiyatlı reformlar) küle dönecekti.

“Çizgiyi aştın, Summer Tree…”

Kesinlikle konuştu. Antonio tam görevinden istifa etmeyi düşünmeye başladığında katedralin yan kapısı aniden açıldı. Paniğe kapılan bir rahip içeri koştu.

“Başpiskopos Antonio! Önemli bir haber! Az önce Summer Tree’den kritik bir mesaj aldık!”

Rahip koşarak Antonio’nun durduğu sunağa doğru bağırdı. Başpiskopos kaşlarını çattı ve cevap verdi.

“Ne haber? Summer Tree rehineleri infaz etmeye başladı mı?”

“Hayır, hayır, o değil; bu dönüşüm! Dönüşüm!”

“Summer Tree’nin Cömert Ağaç Rahibi tüm hacıları serbest bırakacaklarını ve tamamen din değiştireceklerini açıkladı!”

Nefes nefese kalan rahip Antonio’nun huzuruna geldi ve yüksek sesle konuştu. Bunu duyan Antonio dondu. Uzun bir aradan sonra nihayet şaşkınlıkla karşılık verdi.

“…Az önce ne dedin? Tekrar söyle.”

“Evet, Cömert Ağaç Rahibi tüm hacıları bir gün sonra serbest bırakacağını duyurdu.Summer Tree halkını eski tanrılarını ve geleneklerini bırakıp anında Kutsal Anne’nin inancına dönmeye yönlendireceğim!”

Rahip büyük bir ciddiyet ve vakarla konuştu. Onun sözlerini duyunca Antonio şaşkın bir sessizlik içinde kaldı. Yakındaki şövalyeler bile bakışmaya başladı, inançsızlık duruşlarında açıkça görülüyordu.

“İnanılmaz… o inatçı yaşlı Anman… gerçekten din değiştirdiğini mi ilan etti? Ne oldu? Neden bu kadar ani bir tersine dönüş?”

Antonio inanamayarak mırıldandı. Güney Knoss Adaları’nda en inatçıları olarak bilinen Yaz Ağacı halkının aniden din değiştireceğini hiç düşünmemişti. Yüz binden fazlası göz açıp kapayıncaya kadar Kutsal Anne’nin sadık takipçileri haline gelmişti?

“Ekselansları, onların ifadesine göre, başlangıçta kaçırılanlardan biri tarafından etkilenmiş ve aydınlanmış görünüyorlar. hacılar – kendini Kutsal Anne’ye adamış bir rahibe. Görünüşe göre şifa eylemleri ve teolojik tartışmalar aracılığıyla Summer Tree’nin rahiplerini ve yaşlılarını din değiştirmeye ikna etmiş.”

Rahip dikkatlice açıkladı. Antonio nihayet konuşmadan önce şaşkına dönmüştü ve şaşkına dönmüştü.

“Kutsal Ana’nın bir rahibesi…?”

“Evet. Adı Vania Chafferon, söylendiğine göre Pritt Piskoposluğundan hac yolculuğuna çıkmış bir rahibe.”

Bunu duyan Antonio’nun ifadesi karmaşıklaştı. Bir anlık sessizliğin ardından yavaşça dönüp Kutsal Anne’nin sunağına baktı ve mırıldandı.

“Tek bir rahibe… şifa ve söylemden başka hiçbir şeyi olmayan tüm Yaz Ağacını din değiştirmeye mi getirdi? Acaba… Sen kendin onun aracılığıyla bir mucize yarattın… Ey Kutsal Anne?”