Bölüm 428: Bolluk

Yaz Ağacı Takımadaları’nın ana adası, Fetih Denizi’nin uzak bir bölümünde, ana nakliye yollarından uzakta bulunuyordu.

Takımadalar, denize yakın bir şekilde dağılmış bir düzineden fazla adadan oluşuyordu. Bunların arasında ana ada çok büyüktü; Pritt’teki bir bölgenin neredeyse yarısı büyüklüğündeydi. Açık denizden gizlenen yoğun ormanların içinde, eski insanların yaşadığı Yaz Ağacı olarak bilinen antik kentler vardı.

Adanın en dikkat çekici manzarası, yüksekliği yüz metreyi aşan devasa ağaçtı. Ormanın alt örtüsüyle karşılaştırıldığında tavukların arasında bir turna gibi duruyordu; o kadar dikkat çekiciydi ki gündüzleri bile adanın deniz fenerini gölgede bırakıyordu. Bu büyük ağacın altında ana adadaki en büyük yerleşim yer alıyordu.

Kalın bir ormanın içinde yer alan bu gizli kasaba, düzensiz taş döşeli yollarla çapraz olarak kesişiyordu. Yolların kenarında basit evler vardı; çoğunlukla iki ya da üç katlı, duvarlarına sarmaşıklar tırmanan ahşap binalar. Bazı evler kaba yontulmuş bloklardan yapılmış alçak taş yapılardı; yosun kaplı duvarları onlara eskimiş bir görünüm veriyordu. Çoğunlukla tombul figürlü kadınların soyut tasvirlerinden oluşan mütevazı ahşap oymalar yolların kenarlarında duruyordu. Pek çok evin sütununa, gelişen ağaçların resimleri kazınmıştı.

Tüm kasaba uyumlu, doğal bir çekiciliğe yayılıyordu. Havada asılı olan gergin atmosfer olmasaydı huzur dolu bir cennet gibi hissedilebilirdi.

Taş yollarda tuğlaların arasındaki çatlaklardan yabani otlar büyümüştü. Sade, geleneksel cübbeli insanlar gelip gidiyordu; bazıları meyve taşıyordu, diğerleri ise balık sepetleriyle. Endişe gözlerinden açıkça görülüyordu. Orada burada küçük gruplar bir araya gelerek en son haberleri endişeli fısıltılarla tartışıyorlardı. Bazıları ahşap kadın oymalarının önünde durdu ve diz çökerek dua etti; yüz ifadeleri tedirgin ama dindardı.

Kasabadaki büyük bir binada bir grup genç adam, akşam yemeği için şenlik ateşinin etrafında toplandı. Masaları yiyeceklerle doluydu; ızgara balık, meyve, kavrulmuş et ve hatta hamura dayalı tuhaf yiyecekler ve içkiler. Bu genç adamların çoğu, Kilise’nin gemilerinin kaçırılmasına katılan aynı savaşçılardı. Bahoda’nın önderliğinde yürekten içki içtiler ve ziyafet çektiler.

Galipler arasında kahkahalar ve sohbetler özgürce aksa da, yüzeyin altında söylenmemiş bir ağırlık vardı. Her gülümseme bir huzursuzluk gölgesi taşıyordu. Ancak hiç kimse şüphelerini dile getirerek kutlama havasını bozmadı.

Sonunda güneş uzak ufkun altına tamamen battı ve adada alacakaranlık yerini geceye bıraktı. Bayram, sona erene kadar bir süre daha oyalandı. Parti sona erdiğinde, bütün akşam sessizce içki içen bir adam kaşını çatarak Bahoda’ya döndü ve sordu.

“Bahoda… Radiance Kilisesi’nin gerçekten şartlarımızı kabul edeceğini düşünüyor musun? Gerçekten inancımıza saygı duyacaklar mı?”

Bu soru odaya ani bir sessizlik getirdi. Bütün gözler Bahoda’ya döndü. Bir an duraksadı, sonra sessizce cevap verdi.

“Bilmiyorum… Radiance’ın nasıl tepki vereceğini kesin olarak söyleyemem. Ama bildiğim şey şu ki Yaz Ağacı Bolluk olmadan yaşayamaz. Tanrıça tarafından bin yıldır kutsandık; O bizim varlığımızın içine dokunmuş.”

“Bizim bu eylemimiz… bir umut kırıntısını yakalamak için umutsuz bir girişim. Ama sonuca gelince… hepinize hazırlanmanızı öneririm. kendiniz.”

Bunun üzerine Bahoda toplantıyı yalnız bıraktı ve geri kalan savaşçılar da yavaş yavaş dağılmaya başladı.

Ziyafetin ardından savaşçılar birer birer evlerine döndüler. Günlerce süren gerilim ve eskort görevinden bitkin düşenlerin çoğu, tek kelime etmeden yatağa çöktü ve hızla uykuya daldılar.

Ve tam derin uykuya daldıkları anda, gizli bir mistik güç hareketlenmeye başladı ve uzak denizlerin ötesinden onlara ulaştı. Uyuyan savaşçıların arasından üçü aniden gözlerini açtı. Yataklarından kalktılar, yavaş yavaş pencereye doğru yürüdüler ve boş gözlerle sokağa baktılar.

“Sonunda… herkes uyuyor. Benim için bu bedenleri bir süreliğine ödünç alma zamanı…”

Uzaklarda, ana karada, Telva şehrinde bir otel odasında Dorothy kendi kendine fısıldadı, hâlâ geceliği üzerindeydi. Vania’nın iyileşmesi sırasında üç savaşçının içine yerleştirilen Kukla İşaretini kullanarak onları uzaktan etkinleştirdi; artık tam kontrolü altında.

Dorothy, yaşayan üç kuklasını tam kontrol altında tutarak onları hemen çalışmaya başlattı. Evlerinden çıkıp şehirde devriye gezmeye başladılarbüyük ağacın altında keşif yapıyorlar. Vania hâlâ hapiste olduğundan Dorothy’nin bilgi toplamanın başka yolu yoktu. Bu kuklalar artık onun kurtarma planını gerçekleştirmenin tek yoluydu.

Kilisenin de bir kurtarma operasyonu düzenleyeceğinden emin olmasına rağmen Dorothy tüm umutlarını onlara bağlamaya istekli değildi. Ne olursa olsun, en büyük önceliği Vania’nın güvenliğiydi.

Dorothy’nin temel hedefi buydu: Vania’nın bu çetin sınavdan sağ çıkmasını sağlamak. Mümkün olsa diğer hacıları da korumaya çalışırdı. Dorothy, içten içe, dini özgürlük için mücadele eden yerli adalılara sempati duyuyordu. Hatta onlara yardım etmeyi, daha sonra Kilise’nin kaçınılmaz gazabıyla yüzleşmelerini engellemeyi bile düşünmüştü. Ama bunun hakkında ne kadar çok düşünürse, bir çözüm o kadar az görebiliyordu. İdeolojik uçurum çok derindi. Bu sorunu nasıl aşacağını bilmiyordu.

Basitçe söylemek gerekirse Dorothy, mümkün olduğu kadar çok hayat kurtarmak istiyordu. Ancak mevcut yetenekleriyle bu kadar büyük ölçekli bir şeyi etkileyemezdi. Vania’nın güvenliği minimum düzeyde sağlanacaktı.

Böylece Dorothy’nin üç kuklası gecenin karanlığında Summer Tree Adası sokaklarında dolaştı. Çeşitli alanları araştırdılar, bilgi topladılar ve hacıların ve Vania’nın nerede tutulduğunu tespit ettiler.

Sonuç ne yazık ki iyi değildi.

Farklı perspektiflerden toplanan bilgilerden Dorothy, üç gemideki tüm hacıların çoktan karaya çıkarıldığını tespit edebildi. Gruplara ayrılmışlar ve adanın farklı yerlerinde hapsedilmişlerdi. Kasıtlı olarak dağılmışlardı, bu yüzden Kilise hepsini tek bir saldırıda kurtaramadı.

Bu adalılar her yerde bol miktarda muhafız bırakmıştı. Eğer alanlardan biri bile kurtarma amacıyla saldırıya uğrasaydı, diğerlerindeki rehineler büyük olasılıkla idam edilecekti. Bu tür bir durumda Kilise kurtarma girişiminde bulunsa bile herkesi bir anda kurtarmak neredeyse imkansız olurdu. Zorunlu bir saldırının ağır kayıplara yol açacağı neredeyse kesin.

Şu anda Vania, adanın ortasındaki bir göl üzerinde küçük bir kulübede ayrı tutuluyordu. Bulunduğu yer son derece iyi gizlenmişti ve sıkı bir şekilde korunuyordu. Kilise zorunlu bir kurtarma operasyonu başlatırsa Vania’nın idam edilme riski son derece yüksek olurdu.

Tamamen suyla çevrili olan ve yalnızca tekneyle erişilebilen bu kulübe, bilinmeyen sayıda Su Elementalisti tarafından izleniyordu. Düşman önemli bir arazi avantajına sahipti.

Vania’nın elinde şu anda hiçbir silah yoktu. Dorothy bir kaçış girişimi için onu uzaktan güçlendirmeyi düşünmüştü ama risk çok büyüktü. Geçmişte Vania, Ziyafet Mührü’nün gücü sayesinde yalnızca Beyaz Kül rütbesindeki güçlere karşı savaşabiliyordu. Ancak Dorothy’nin Ziyafet Mührü çoktan tükenmişti ve Vania kılıç olmadan kılıç ustalığını gerektiği gibi kullanamazdı. Bir grup Su Elementalistinin gözü önünde bu kadar sıkı korunan, suya kilitlenmiş bir yerden kaçmak olağanüstü derecede zor olurdu.

“Bu kötü… Bu yerlilerin düzenleme şekline bakılırsa, sadece diğer hacılar olmayacak, Vania bile bunu başaramayabilir. Kilise kurtarma girişiminde bulunursa birkaç kişiden fazlasını kurtaramayabilirler…”

Ön keşifini tamamladıktan sonra, Dorothy hayal kırıklığıyla hafifçe kaşlarını çattı. Durum böyleyken, ana gövdesi adaya ulaşamadığından, Vania’yı güvenli ve başarılı bir şekilde kurtarma şansı çok zayıftı.

Kilise açısından durumu tam olarak bilmiyordu ama mevcut koşullara bakılırsa, Kızıl seviye bir güç merkezi konuşlandırmadıkça, herkesi kurtarmaları çok zor olurdu. Ancak Kızıl Seviye Beyonder’lerin çoğu, büyük tarikatları caydırmak için büyük şehirlerde konuşlandırılmıştı, bu nedenle birinin kişisel olarak buraya gönderilme şansı son derece düşüktü.

Bu durumla karşı karşıya kalan Dorothy, kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Şu ana kadar öğrendiğine göre Vania büyük bir tehlike altındaydı ve doğrudan bir kurtarmanın başarılı olma ihtimali düşüktü. Kilise’nin ne planladığı hakkında hiçbir bilgisi yoktu ve umutlarını kontrol edemediği şeylere bağlamayı reddetti.

“Görünüşe göre daha fazla araştırmam gerekiyor. Belki kullanılabilir başka bir ipucu ortaya çıkarabilirim…”

Bunu aklında bulunduran Dorothy, kuklalarına yararlı bir şeyler aramak için Summer Tree kasabasında dolaşmaya devam etmelerini emretti.

Kasaba devasa bir kayanın altında inşa edildiğinden beriAdanın kalbindeki ağaca doğru kuklalarından birini ağaca doğru hareket ettirdi. Dorothy’nin kuklası, yerel halkın dikkatini dikkatle çektikten sonra nihayet yüksek ağacın dibine ulaştı.

Orada Dorothy beklenmedik bir şey keşfetti: büyük ağacın altında geniş bir açık hava tapınağı; burası adanın merkezi ibadet yeriydi!

Ağacın dibinde, çatıları eksik olan büyük sütunlar gibi, karmaşık desenlerle oyulmuş uzun ahşap sütunlarla çevrelenmiş geniş bir meydan uzanıyordu.

Plazanın merkezinde büyük bir şenlik ateşi yakıldı ve etrafındaki mangallar alanı parlak bir şekilde aydınlattı. Dev ağacın kenarında, topraktan doğal olarak yetişmiş gibi görünen, yüksek ahşap bir tanrıça heykeli duruyordu.

Heykel, kollarında bir şeyi kucaklayan, bulanık yüzlü, tombul figürlü bir kadın formunu tasvir ediyordu. Meydanın dört köşesinden her birinde birer sunak duruyordu.

Bu görüntü Dorothy’yi bir anlığına hayrete düşürdü. Gözlemlemek için kuklayı hızla yaklaştırdı. Görüşü sayesinde birçok adalının meydana gelip gittiğini görebiliyordu. Gece olmasına rağmen bazıları tanrıça heykelinin önünde dindar bir şekilde diz çökerek dua etti. Tapınağın çevresi de sıkı bir şekilde korunuyordu.

Dorothy kuklasının dikkatlice tapınak alanına girmesini ve daha ayrıntılı bir incelemeye başlamasını sağladı. Sütunlardaki sarmaşık desenlerini inceledi, ardından doğal olarak oluşan tanrıça heykeline yakından baktı. Ne kadar çok görürse, aşinalık duygusu o kadar güçlendi. Sanki bu tür bir şeyi daha önce bir yerde görmüş gibi hissetti.

“Garip… Daha önce buna benzer bir şey görmüş müydüm? Burada, Summer Tree Adası’nda uygulanan inancı hiç inceledim mi?”

Düşünürken Dorothy, araştırmak için kuklayı tapınağın dört köşe sunağına yönlendirdi.

Dört sunağın benzer yapılara sahip olduğunu ancak ayrıntılarda farklı olduğunu gözlemledi. Her biri kalın bir ahşap kaideden oluşuyordu ve tabanı güzel tasarımlarla oyulmuştu. Her sütunun tepesinde bir kabartma oyma vardı; dört ayrı figür. Çıplak göğüslü, ayakları okyanus dalgaları üzerinde, uzaklara bakan bir denizci, elinde tahta bir asa tutan, kazanı karıştıran yaşlı bir adam, ok ve yaylı, hayvan postlarına sarılı bir avcı ve ayakları üzerinde hafif zarif bir dansçı.

Denizci figürünün bulunduğu sunakta çeşitli adak ikramları vardı: taze, büyük balıklar ve temiz suyla dolu bir leğen. Tuhaf bir şekilde, üzerine herhangi bir dış kuvvet etki etmemesine rağmen su küçük bir girdap şeklinde dönüyordu. Yakınlarda parlak çiçekler açmıştı ve birkaç genç önünde diz çökerek ibadet ediyordu.

Ancak diğer üç sunak çoraktı; ne adak ne de ibadet edenler vardı. Etraflarında tomurcuklar filizlenmiş olmasına rağmen hiçbiri çiçek açmamıştı. Tanrıça heykeli ve denizci sunağıyla karşılaştırıldığında diğer üçü ıssız ve terk edilmiş hissediyordu.

Dorothy dört figüre dikkatle baktığında bu aşinalık duygusunun nereden geldiğini hemen anladı. Bu görüntüleri daha önce görmüştü; Adèle’in öğretmeni Darlene’den aktarılan mistik metinlerde.

Darlene’in parşömen koleksiyonu arasında ve el yazısıyla yazılmış birçok notunda, Dorothy bir zamanlar Yaz Ağacı Takımadaları’nın inancına bir göz atmıştı; bu, Bolluk Tanrıçası’na tapınmaydı!

Kadeh’in Doğumdan Önce döneminden kaynaklandığından şüphelenilen bir inanç sistemi panteon.

“İşte bu kadar… Yani bu adalılar, tıpkı Adèle’in öğretmeni gibi, Bolluk inancının modern kalıntıları. Bu açık hava tapınağının bu kadar tanıdık gelmesine şaşmamalı…”

Dorothy otel odasında çenesini ovuştururken düşünceli bir şekilde mırıldandı. Tapınağın genel planı, tanrıça heykelinin tasarımı, dekoratif motifler, dört sunak; Dorothy bunların açıklamalarını daha önce Darlene’in notlarında görmüştü.

Darlene ana karanın kenarlarında uzak bir dağlık bölgede doğmuştu ve memleketi Summer Tree Adası gibi Bolluk inancının izlerini koruyordu. Kendi inançlarını derinlemesine incelemiş ve tapınak mimarisi, estetik tarz ve hatta günlük ritüellerin ayrıntılı açıklamaları da dahil olmak üzere Bolluk inancı hakkında kapsamlı notlar kaydetmişti. Dorothy bir zamanlar Darlene’in yazıları aracılığıyla bu inanç sistemine bir göz atmıştı; şimdi ise sonunda kendi gözleriyle görüyordu.

“Darlena bir keresinde Bolluk inancının insanlar ve doğa arasındaki uyuma saygı duyduğunu yazmıştı… Summer Tree Island sokaklarında gerçekten böyle bir duygu var. Bu adalıların Bolluk Tanrıçası’na ibadet etmelerini hiç beklemiyordum. Bir bakıma bu, Tide Path Beyonder’lerinin nerede olduğunu da açıklıyor.güçler geliyor…”

Uzaktaki tapınak sahnesini gözlemlerken Dorothy’nin yüreğinde berraklık yeşerdi. Adalıların tapınma nesnesinin gerçekten de Bolluk Tanrıçası olduğunu doğrulamak onun zihninde yeni bir düşünceyi ateşledi.

“Belki de… bu denemeye değer olabilir. Elbette Vania için biraz riskli ama yine de orada rehine olarak çaresizce oturmaktan daha iyi.”

Dorothy bu fikir üzerinde düşündü, ardından odasında bir süre daha düşünceli bir şekilde dolaştıktan sonra sihirli kutusunu açtı ve Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni çıkardı. Onu belirli bir sayfaya çevirip düşündü, sonra kalemini aldı ve yazmaya başladı.

…

Doğu Bölgesi Tivian, Yükselen Tiyatro.

Tivian gecesinde tiyatronun muhteşem performansı her zamanki gibi tüm hızıyla sürüyordu. Her akşam olduğu gibi, salonda tezahüratlar ve alkışlar yankılanıyordu.

Sahne arkasında, özel ve lüks bir giyinme odasında, Adèle parlak kırmızı bir dans elbisesiyle aynanın karşısına oturdu ve dikkatlice makyaj yaptı.

Birdenbire, sanki bir şey hissetmiş gibi, kaşlarını kaldırdı. göz kalemini indirdi, aynadaki çekici yansımasına baktı ve yumuşak bir şekilde gülümsedi.

“Heh… O kadar uzun zamandır seyahat ediyordu ki sonunda bana yazmayı hatırladı.”

“Ama onu tanıdığım için… bu bir selamlama olmayacak; şüphesiz başka bir sıkıntılı mistik olay olacak…”

Hafifçe gülümseyerek, kendini beğenmişliğinin altına uzanıp bir dergi çıkardı ve belirli bir sayfayı çevirerek yeni bir satır buldu. metin yeni görünmeye başladı.

Yeni mesajı okuduktan sonra Adèle ilgiyle çenesine dokundu ve eğlenerek fısıldadı.

“Öğretmenimin vatan inancı ve ritüelleri hakkında bir soru… Heh, küçük dedektifimiz bu sefer nasıl bir yere düştü?”