Bölüm 427: Anahtar

Bu, zengin bir dini tarzda cömertçe dekore edilmiş geniş bir odaydı. Zemini karmaşık desenli bir halı kaplıyordu ve çeşitli rahip ve rahibelerin büyük, yarım boy portreleri duvarlar boyunca düzenli sıralar halinde asılıydı. Devasa bir kitaplık tüm duvarı kaplıyordu ve odanın her köşesinde titreşen alevleri olan uzun şamdanlar duruyordu. Her iki tarafa da zarif melek heykelleri yerleştirilmişti.

Odanın arka tarafında dağlar kadar evrakla dolu devasa bir masa duruyordu. Masanın arkasında bir figür oturuyordu.

Yirmi yedi veya yirmi sekiz yaşlarında görünen, belirgin, çarpıcı yüz hatları ve uzun, soluk altın rengi saçları olan olgun bir kadındı. Bol, özenle tasarlanmış kırmızı bir elbise giyiyordu ve gözleri kapalı bir şekilde sandalyesine yaslanıp dinleniyordu. Sakin tavrına rağmen ifadesine derin bir yorgunluk kazınmıştı. Önündeki masanın üzerinde bir dolma kalem ve güzel el yazısıyla dolu bir kağıt parçası duruyordu.

Oda sessizdi, belli ki odadaki kişi yoğun bir çalışmanın ardından toparlanmaya başlamıştı. Kadın aniden sanki bir şey hissetmiş gibi gözlerini açtı. Derin mavi bakışları, soluk, puslu bir figürün yavaş yavaş belirmeye başladığı masanın önündeki açık alana yöneldi.

Bu, hayalet gibi görünen, yarı saydam bir insansı projeksiyondu. Aldığı şekil solgun, belirsiz bir rahibeye benziyordu. Rahibe tam olarak ortaya çıktıktan sonra masada oturan kadına döndü ve sakin, net bir sesle konuştu.

“Ivengard Piskoposluğundan: Antonio yarım saat önce bir rapor sundu. Kutsal Şövalye Tarikatı’nın Üçüncü Eskort Filosunun eşlik ettiği Ivengard’a giden bir hac filosu kaçırıldı. Kaçırılan kişilerin toplam sayısı – hacılar, mürettebat üyeleri ve şövalye tarikatı dahil denizciler – altı yüz yirmi beş eder.”

Kırmızı cübbeli kadın hemen yanıt vermedi. Bir anlık sessizliğin ardından yavaş yavaş konuştu.

“Sacrament Şövalye Tarikatı’nın Üçüncü Eskort Filosu… Yakın zamanda Navaha’da büyük ölçekli bir Dreamscape müdahale olayıyla karşılaştıklarını hatırlıyorum.”

“Evet. Bundan önce, Abyssal Kilisesi ile bağlantılı yolcu gemisi batma olayına da karışmışlardı. Navaha olayı artık ilk etapta Gölge çetesinin Karadream Av Grubu ile bağlantılı.”

Hayalet rahibe saygıyla raporlamaya devam etti. Bunu duyan kadın şakaklarını ovuşturdu, ardından masadan eskort filosuyla ilgili bir yığın belge aldı ve içini çekti.

“Bir haftadan biraz fazla bir süre içinde bu kadar çok olay mı oldular? Nasıl bir kaderle karşılaştılar? Bu kaçırma olayında tam olarak ne oldu? Herhangi bir kayıp oldu mu? Bunu kimin yaptığını biliyor muyuz?”

“Ivengard Piskoposluğu’ndan gelen raporlara göre, korsanlar eskort savaş gemilerini atlatmak için deniz sisi ve su akıntıları üzerindeki kontrolü kullandılar. ve üç hac gemisine el koydular. Yolcu gemilerinin kaybı dışında başka kayıp veya hasar olmadı. Korsanlar, Fetih Denizi’ndeki Yaz Ağacı Takımadaları’nın sakinleri olduklarını iddia ederek, Ivengard Piskoposluğunun halkına yönelik zorunlu dini reformları durdurması ve geleneksel inançlarına saygı duyacaklarına söz vermeleri yönünde. hacılar.”

Hayalet rahibe ayrıntılı brifingine devam etti. Kırmızı cüppeli kadın bunu duyunca kaşlarını çattı.

“Yaz Ağacı? Yanlış hatırlamıyorsam… onlar kadim Bolluk inancının taraftarları.”

“Evet. Knoss Adası’nın ötesindeki güneybatı denizlerindeki birçok uzak ada arasında, bazı yerel nüfus hala Bolluk dinine bağlı. Geçtiğimiz birkaç on yılda, Ivengard Piskoposluğu misyonerlik çabalarını bu bölgede yoğunlaştırdı ve birçok adayı başarılı bir şekilde kontrolü altına aldı. Üç Aziz’in rehberliği.”

“Ancak, bu bölgelerdeki Bolluk ibadetinin köklü ve uzun süredir devam eden doğası nedeniyle, Piskoposluk sıklıkla zorlayıcı önlemlere başvurdu. Kayıtlar, önceki başpiskopos Justin’in yaklaşık otuz yıllık görev süresi boyunca bölgede kırk üç arınma operasyonu ve kırk iki zorla yer değiştirmenin gerçekleştiğini ve yalnızca yedi başarılı gönüllü din değiştirme vakasının olduğunu gösteriyor.”

“Bu, diğerleriyle karşılaştırıldığında alışılmadık derecede yüksek bir rakam. Sonuç olarak, ilkel inançlarla meşgul olan piskoposluklar özellikle Kilise’ye karşı direniş göstermektedir.Bu bölgede güçlü olan Summer Tree, muhalefetin en öne çıkan güçlerinden biri. Başpiskopos Antonio, Justin’in yerine geçtiğinden bu yana geçen iki yıl içinde, daha nazik, daha diplomatik bir yaklaşımı savundu ancak şu ana kadar çok az somut ilerleme kaydetti.”

Hayalet rahibe raporuna devam etti. Bunu duyan kırmızı cüppeli kadın içini çekti.

“Bu kadar birikmiş kızgınlıkla, nasıl bu kadar kısa sürede bir şeyler değişebilir? Antonio’nun sonuçları göstermesi için en az on yıla ihtiyacı var. Ve şimdi, tam da işe başlamışken, buna benzer bir şey oluyor. Bu, tüm planını yolundan saptıracaktır.”

Durumdan bıktığı açıkça belli olan bir kez daha iç çekti. Rahibe tekrar konuşmadan önce kısa bir süre durakladı.

“Böyle bir sonuç tam da Lord Hilbert’in umduğu şey olabilir.”

“Elbette öyle. Küçük bir olay -o eski inançlı kafirlerin bizzat başlattığı bir olay- nüfuzunu genişletmek için orantısız bir şekilde patlatabileceği bir olay… Hmph. Yarınki Vatikan’dan önce bu konu hakkında görkemli bir konuşma yaptığını şimdiden görebiliyorum.”

Kırmızı cüppeli kadın, sesinde gizlenemeyen bir yorgunlukla konuşuyordu. Bu gelişmenin hoş karşıladığı bir şey olmadığı açıktı.

“Bu kaçırma olayını şüpheli buluyorum. Mevcut istihbarata göre, Sacrament Üçüncü Eskort Filosu, Navaha olayının ardından yakın zamanda bir komuta değişikliğine uğramıştı ve hemen ardından Summer Tree bir kaçırma eylemi mi başlatmıştı? Artık bu olay Hilbert’in sana baskı yapması için bir araç görevi görüyor. Mahkemeyle olan ilişkisi göz önüne alındığında, perde arkasında bu onun işi olabilir mi…”

Hayalet rahibe temkinli bir spekülasyonla konuştu. Onun sözleri üzerine kırmızı cüppeli kadın bir kaşını kaldırdı ve hemen cevap verdi.

“Bir Kardinal hakkında pervasızca spekülasyon yapmayın. Bu olay büyük bir risk taşıyor; Hilbert’in böyle bir kumar oynaması için hiçbir neden yok… Bu duruma gelince, evet, kesinlikle şüpheli bir durum var. Ama Hilbert’ten şüphelenmek yerine bunun Abyss’in işi olduğuna inanmaya daha yatkınım.”

“Abyssal Kilisesi… Bunun arkasında Abyssal Yılanı’nın takipçilerinin olduğuna mı inanıyorsun?”

Hayalet rahibe kaşlarını hafifçe çatarak sordu. Kırmızı cübbeli kadın kesin bir tavırla yanıt verdi.

“Elbette. Denizde bir sorun ortaya çıktığında, sorunun üçte biri doğrudan onların işi, üçte biri ise kendileriyle ilgili. Yerlilerle bizim aramızda çatışmayı kışkırtmak onların çıkarınadır.”

“Justin, Ivengard Başpiskoposu olduğundan ve uzak ada yerlilerine karşı sert bir tavır almaya başladığından beri, bu adaların çoğu din değiştirdi. Ancak aynı zamanda bu sulardaki Abisal Kilise faaliyeti de arttı. Fetih Denizi’nin kuzey kıyı eyaletleri tarafından derlenen gizli istihbarata göre, yalnızca geçen yıl Abyss ile bağlantılı 542 doğrulanmış mistik olay yaşandı; bu sayı, önceki yıla göre yüzün üzerinde fazla.”

“Bizim din değiştirme çabalarımız bunun yerine tarikatçıları güçlendirdi…”

“Evet. Justin’in sert yönetimi altında birçok yerli gizlice Abyss’e döndü. Arındırma kampanyaları ve zorunlu yer değiştirmelerden sonra geride kalanlar Abyssal Kilisesi tarafından absorbe edildi. Sadece insan gücü kazanmakla kalmadılar, aynı zamanda Bolluk tasavvufunun birçok mistik kalıntısını da elde ettiler. Heh… ‘uygarlaştırma’ çabalarımız hızla ilerlerken, gerçek tarikatçılar sessizce güçlerini genişletti. Sorun sadece Ivengard değil; çevredeki diğer piskoposluklar da aynı modeli görüyor.”

“Uzak adalarla olan çatışmalarımızın birçoğunda Abyss’in kışkırtıcı olarak hareket ettiğine dair kanıtlar var. Daha nazik bir yaklaşım için baskı yapmamın bir nedeni de bu. Böyle bir şeyin bu kadar aniden patlak vermesini beklemiyordum.”

Şakaklarını ovuşturdu, sesi yorgundu. Karşısındaki durum hiç de iyimser değildi.

“Bildiğim kadarıyla,” diye devam etti hayalet rahibe, “Yaz Ağacı Takımadaları’nın yerlileri güneybatı Knoss adalarının en inatçıları arasında yer alıyor. Barışçıl dönüşüm olasılığı düşüktür. Başpiskopos Antonio bile onların zorla yer değiştirmesine ilişkin planlar hazırladı. Ancak bu olaydan sonra bu planlar tam kapsamlı bir arınma kampanyasına dönüştürülebilir.”

“Şu anda Başpiskopos Antonio hacılar için bir kurtarma operasyonu düzenliyor, ancak başarılı olsa da olmasa da Summer Tree için işler iyi bitmeyecek. Genel stratejisi raydan çıkacak ve uygulamaya çalıştığımız daha yumuşak politikalar ağır bir darbe alacak.darbe…”

Rahibenin raporu devam etti ve kırmızı cübbeli kadının ifadesi her kelimede daha da koyulaştı.

“Ne kadar kötü bir durum…”

“Gerçekten… bunu tersine çevirmenin bir yolu yok mu?” Rahibe tereddütle sordu. Kadın sandalyesinde arkasına yaslandı ve yavaşça başını salladı.

“Summer Tree derhal din değiştirip tövbe ettiğini beyan etmedikçe ve tüm rehineleri kendi iradesiyle teslim etmedikçe, hayır, geri dönüş şansı yok. Ancak sırf Bolluğa olan inançlarını savunmak ve zorla yer değiştirmeye direnmek için bunu yapmaya cesaret eden insanlar için bu imkansız… Yani evet, bu durum neredeyse umutsuz.”

Sessiz bir hayal kırıklığıyla mırıldandı. Bu noktada Summer Tree’nin kaderi fiilen belirlenmişti.

Devasa, uluslar üstü Radiance Kilisesi için Summer Tree olayı sadece bir dipnot olabilirdi, ancak siyasi açıdan hassas bir anda meydana geldi ve ona orantısız bir önem kazandırdı. Kilise içindeki farklı grupların muazzam etki yaratmak için kullanabileceği küçük bir konu.

“Eh, durumu şimdi anlıyorum. Görevden alındın. Yarına hazırlanmam gerekiyor; Vatikan’dan önce bu insanlarla yüzleşmek kolay olmayacak.”

Kırmızı cübbeli kadın, rahibenin hayaletine seslendi. Rahibe ayrılmak üzereydi ama duraksadı ve endişeli görünüyordu.

“Lord Hilbert ve diğerleri muhtemelen yarın agresif bir şekilde üzerinize gelecekler. Durumun için endişeleniyorum…”

“Endişelenme… Tıpkı Hilbert’in olduğu gibi benim de oynayacak kendi kartlarım var. Üçüncü Eskort Filosu komutanının gözaltına alınması mı? Mahkemenin yaptığı buydu. Buna sahip olduğum sürece tamamen geride kalmayacağım. Gidebilirsin.”

Kadın hayalet rahibeyi kovdu. Hayalet bir an tereddüt etti, sonra selam verdi ve yavaş yavaş odadan çıktı.

Yalnız kaldığında, kırmızı cüppeli kadın bir süre sessizce boş alana baktı ve ardından kendi kendine yavaşça mırıldandı.

“Bolluk…”

Sonra yeni bir kağıt çıkardı, masasının üzerine koydu ve yazmaya başladı. Zarif, akıcı bir tavırla. senaryonun tamamını doldurdu. Sonunda, Amanda Petit adını imzaladı.

…

Zaman hızla geçti; ay battı ve güneş yükseldi. Gün ışığının gelmesiyle birlikte uzun gece sona erdi.

Ele geçirilen üç yolcu gemisi, mistik su akıntıları ve çelik kazanlarla güçlendirilerek, olağanüstü bir hızla güneye doğru ilerlemeye devam etti. anakara.

Uzun bir yolculuktan sonra, gemilerdeki hacılar yavaş yavaş durumlarının gerçeğini anlamaya başladılar: Kaçırılmışlardı. Bu durum kısa bir kargaşaya yol açtı. Bunun üzerine Summer Tree’yi kaçıranlar, gemiler üzerinde kontrolü sağlayarak, huzursuzluğu bastırdı. Neredeyse tüm yolcular kabinlerinde kilitliydi, çaresiz ve dehşet içinde, mahsur kalan hacılar yalnızca tek başlarına dua edebiliyordu. Annenin, onları kurtarabilecek bir mucize şeklinde inmesi.

Tüm yaralı denizciler ve korsanlarla ilgilendikten sonra, Vania’ya daha rahat ve güvenli bir yaşam düzenlemesi sağlandı. Ancak bu aynı zamanda daha sıkı bir gözetimi de beraberinde getirdi. Vania, Yaz Ağacı korsanlarına direnmek için hiçbir girişimde bulunmadı. Bunun yerine, yavaş yavaş güvenlerini kazanmayı umarak onlarla mümkün olduğunca işbirliği yaptı.

Dorothy’ye gelince, o da bunu yaptı. Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nı ziyaret etme konusundaki orijinal planlarının aksine, günlerini Vania’daki üç gemiyi ve Kukla İşareti ile damgalanmış üç korsanı izleyerek geçirdi.

Dorothy ilk başta gemilerin kontrolünü ele geçirmek için bir fırsat bulmaya çalıştı, ancak Su Elementalistlerinin denizde sahip olduğu müthiş avantajı tam olarak değerlendirdikten sonra bu fikirden tamamen vazgeçti. Odak noktasını değiştirerek istihbarat toplamaya yöneldi. Ancak bu da zor oldu; Yaz Ağacı korsanlarının çoğu kendi ana dillerinde iletişim kuruyordu ve Dorothy bunu pek anlayamıyordu. Sonuç olarak, ilerlemesi sınırlı kaldı.

Böylece bir gün daha geçti.

Kaçırma olayından sonraki ikinci günün akşamı, son hız giden üç gemi nihayet hedeflerine ulaştı.

Dorothy, birden fazla bakış açısına sahip gözlerinden, alacakaranlığın kehribar rengi parıltısı altında, bunun etkileyici derecede büyük bir ada olduğunu görebiliyordu.arazi boyunca uzanan yemyeşil, yemyeşil bir ormandan oluşan geniş bir alan. Ağaçların arasında taş binalar görünüyordu. Ancak en dikkat çekici özellik, kubbenin üzerinde yükselen devasa bir ağaçtı; sanki Rüya Manzarası’nın kendisine aitmiş gibi görkemli ve rüya gibi.

Dorothy’nin daha önceki varsayımlarının aksine, Yaz Ağacı Takımadaları’nın yerlileri açıkça ıssız bir adadaki vahşilerden ibaret değildi. Oldukça yüksek bir medeniyet seviyesine sahip oldukları görülüyordu. Dorothy adanın kayalıklarında yüksek bir deniz feneri gördü. Körfezin içinde, taştan yapılmış mütevazı büyüklükte bir liman hareketlilikle doluydu. Yelkenle çalışan çok sayıda ahşap balıkçı teknesi limana yanaşmıştı ve bunların arasında demir gövdeli, bacalı bir balıkçı teknesi bile vardı; açıkça buhar gücüyle çalışıyordu. Açıkçası ada tamamen izole değildi; dış dünyayla belli bir düzeyde temas kurdular.

Körfeze girdikten sonra adanın limanı, üç yolcu gemisini barındıracak yeterli alanı açmadan önce bir saatten fazla gergin bir koordinasyondan geçti. Ardından sade desenli etnik kıyafetler giymiş, çeşitli ateşli silahlarla donanmış asker grupları rıhtıma geldi. Korsanlarla birlikte çalışarak hacılara gemilerden indirdiler.

Korkmuş hacılar hızla ayrı gruplara bölündü ve taş döşeli yollardan farklı yerlere götürüldü. Bu arada, geri dönen korsanlar sıcak alkışlarla ve bir kahraman gibi karşılandılar ve ana yoldan şehre geri götürüldüler; burada onları bir kutlama ziyafeti bekliyordu.

Ana karadan uzakta, Dorothy sabırla gecenin gelişini bekledi ve iki gün boyunca doğru dürüst uyumadan geçen bitkin hava korsanları nihayet dinlenmeye yenik düşene kadar zamanını bekledi.