Bölüm 396: Karar

Parıldayan İnci’de Fetih Denizi.

Sabahın ilerleyen saatlerinde, uçsuz bucaksız okyanus boyunca uzanan bulutlu gökyüzünün altında devasa yolcu gemisi, sarsılmaz bir kararlılıkla dalgaları yardı. Geminin geniş yemek salonunda bir araya gelen varlıklı beyler ve hanımlar kahvaltının tadını çıkarırken bir yandan da önceki gece yaşananları heyecanla tartışıyorlardı.

Dün gecenin yolculuğun en önemli anı olması gerekiyordu; Deep Blue Heart’ın halka ilk çıkışı. Yine de, Hırsız K olarak bilinen bir figürün gösteriyi tamamen bozacağını, mücevheri herkesin gözü önünde halka açık bir şekilde çalacağını ve özenle düzenlenmiş bir sergiyi kendi kişisel sahnesine dönüştüreceğini kimse tahmin edemezdi.

Hırsız K’nin nefes kesici performansı neredeyse her izleyiciyi hayrete düşürdü. Dün geceki olayların yaşandığı sahneden bu sabahki kahvaltı sohbetlerine kadar yolcular, gizemli hırsızı coşkuyla tartıştı ve her biri onun alışılmadık yöntemlerinden büyük bir hayranlık duyduğunu ifade etti.

…

“Gördün mü?! Hırsız K gerçekten de dün gece ortaya çıktı!”

“İnanılmaz… Bunun sadece bir şaka olduğunu düşünmüştüm, ama gerçekten de burnumuzun dibindeki Derin Mavi Kalbi çaldı? Kutsal Babamız adına, bu delilikti!”

“Böylesine halka açık bir ortamda hırsızlık yapmak, böylesine paha biçilmez bir hazineyi hedef almak kesinlikle kanuna aykırı! Tam bir cüretkarlık!”

“Haha! Bu kadar heyecanlanma ihtiyar. Kamuya açık bir soygun yapmadan önce uyarı mektubu gönderen bir hırsız mı? Bu düpedüz romantik! Dürüst olmak gerekirse, sıkıcı bir mücevher sergisinden çok daha heyecan vericiydi. Peki onun figürünü ve yüzünü gördün mü? Kesinlikle büyüleyici! Bu gerçek bir güzellikti. Ve o zarif hareketler… Ah hayır, sanırım o sadece Derin Mavi Kalbi çalmadı, benim de kalbimi çaldı!”

“Umutsuz romantizminizi bize bağışlayın, sizi Falanoan! Burada bir suçtan bahsediyoruz! Bu hırsız, ağır cezayı hak eden bir suçludur!”

“Ah, bırak şunu ihtiyar. Biz ne polisiz, ne de Massimo; bu bizim sorunumuz değil. Tek bildiğim, Hırsız K’nın inanılmaz olduğu. Kamarama geri dönmem ve onu ezberden çizmem gerekiyor. Eminim karadaki gazeteler çizimlerim için iyi para ödeyeceklerdir.”

…

Böylece, yemek salonu boyunca yolcular bir araya gelerek Hırsız K’yi hararetle tartışıyorlardı. Bırakın, derin mavi kalbi göz önünde çalan, saldırıdan önce uyarı mektubu gönderecek kadar cesur bir hırsızla hiç karşılaşmamıştı.

Bu teatral, alışılmadık gösteri seyirciyi şok ederken hararetli tartışmalara da yol açtı. Bazıları Hırsız K’yi sıradan hırsızlardan çok daha küstah ve tehlikeli bir suçlu olarak görüyordu ve en sert kınamayı hak ediyordu. Yine de pek çok kişi onu son derece büyüleyici buluyordu; onun cüretkarlığına, zekasına ve romantik yeteneğine ilgi duyuyordu. Onlara göre onun görünüşü sergiyi yeni boyutlara taşıyarak yolculuğu çok daha heyecanlı ve unutulmaz kılıyordu.

Yolcular arasında Hırsız K hakkındaki görüşler çılgınca farklılık gösterse de, Derin Mavi Kalbin asıl sahipleri olan Abyssal tarikatçıları ona karşı nefretten başka bir şey hissetmiyorlardı. Mücevher çalındığı andan itibaren onu geri almaya karar verdiler ve hemen harekete geçtiler.

Tam o gece, Costa’nın emriyle Parıldayan İnci’nin mürettebatı gemi çapında bir arama başlattı ve sorgulama yapmak için her yolcunun kapısını çaldı. Kol yaralanmalarını veya şüpheli nesneleri kontrol ettiler; aralarında birkaç Kara Dünya rütbeli Hydromancer da zaman zaman şüpheliler üzerinde temel ruhani taramalar yapıyordu.

Bu sabaha kadar gemideki iki bin yolcunun yarısından fazlası aranmıştı. Şu anda bile mürettebat üyelerinin köşelerde sert bir şekilde konuşlanmış veya yolcuları sorgularken görülebiliyordu, ancak şu ana kadar çabaları hiçbir sonuç vermemişti.

“Bayan Dorothy… bu insanlar pes etmeye hiç de hazır görünmüyor. Bütün geceden sonra bile hâlâ arıyorlar…”

Yemek salonunun sessiz bir köşesinde, Nephthys -gündelik bir kıyafet giymişti- elinde bir tabak pastayla duruyordu ve yanındaki Dorothy’ye fısıldadı; o da yanıt vermeden önce yavaşça sütünü yudumladı.

“Gerçekten… Kararlılıkları beklediğimden de fazla. Bu koleksiyoncu aptal olabilir ama kaptan kesinlikle değil.”

Dorothy’nin bakışları hala aktif olan arama ekipleri üzerinde oyalandı, ifadesi ciddiydi. Kayıp cankurtaran sandalının Costa ve Massimo’yu Hırsız K’nin gemiden kaçtığı konusunda ikna edeceğini umuyordu, ancak onlar ikna olmadılar ve onun hala gemide olduğu konusunda ısrar ettiler.

“Şimdi ne yapacağız Bayan Dorothy? Eğer bunu devam ettirirlersep, bizi bulabilirler mi?” Nephthys endişeyle sordu ama Dorothy onu sakince rahatlattı.

“Endişelenmene gerek yok Kıdemli Nephthys. Mevcut yöntemleri bizi açığa çıkarmayacak. Hazırlanmamız gereken şey, başarısız olduklarında ne yapacakları.”

Dorothy haklıydı. Tarikatçılar öncelikli olarak kolundan yaralanması olan açık tenli bir kadın arıyorlardı, ancak Nephthys’in yarası dumanın onarıcı özellikleriyle iyileşmişti ve makyajı onun gerçek ten rengini gizlemişti. Soulwhisker’ın etkisi solduktan sonra tavırları tamamen değişmişti. Thief K ile geriye kalan tek benzerlik onun genel fiziğiydi ve hatta bu bile

Hırsız K rolü sırasında Nephthys, göğsünü daha ince gösterecek şekilde bağlamış ve bu kadar kısıtlayıcı bir kıyafetle çevikliği korumak ancak Soulwhisker’ın insanüstü el becerisi ve dengesi sayesinde mümkün olmuştu.

Tide Path Beyonders, yardımcı Lantern hizalamaları nedeniyle gelişmiş bir görüşe ve ruhsal algılamaya sahip olsa da, yetenekleri gerçek Lantern Beyonders’la karşılaştırıldığında sönüktü. Massimo ve Costa (her ikisi de Beyaz Dişbudak rütbesi) bile yalnızca on metrelik mesafeyi tarayabiliyordu ve böyle bir tespitin sürdürülmesi, gemideki 2.700’den fazla yolcuyla birlikte, bırakın Dorothy’nin Gölge bariyerlerini aşmak bir yana, üstünkörü ruhani taramalar yapmak bile Fener rezervlerini tamamen tüketecekti.

Bu koşullar altında, kehanet onların en iyi seçeneği olurdu ve denemişlerdi. kehanet karşıtı savunmalar karşısında bu yaklaşımı terk ettiler ve Hırsız K’nin güçlü korumalara sahip büyük bir gruba ait olması gerektiği sonucuna vardılar

“Nephthys’i ve beni geleneksel yollarla bulmalarına imkân yok. Ancak bunlar tarikatçıdır; köşeye sıkıştıklarında her şeye başvururlar. Aşırı önlemlere hazırlanmalıyız.”

Massimo ve Costa üzerindeki gözetimini yoğunlaştırmak için küçük bir ceset kuklasını gizlice manipüle eden Dorothy’nin düşünceleri hızla akıyordu.

…

O öğleden sonra, Parıldayan İnci’nin arka güvertesinde.

Kıç korkuluğun yanında, takım elbiseli Massimo ve kaptan üniforması giymiş Costa, üniformalı mürettebat tarafından çevrelenmiş olarak duruyordu. Bir denizci Saygılı bir şekilde rapor vererek öne çıktık.

“Efendim… Tüm geminin ve tüm yolcuların ön incelemelerini tamamladık. Ne yazık ki hırsızın izine rastlayamadık.”

“Her yolcunun elini inceledik; su mermilerinden kaynaklanan herhangi bir delinme yarası yok. Hırsızın genel tanımına uyan tüm kadınlara manevi tarama yapıldı ancak hiçbir sonuç çıkmadı. Özür dilerim.”

Massimo ve Costa’nın yüz ifadeleri daha da karardı. İlk konuşan Massimo oldu, sesi buz gibiydi.

“Hmph… Beklendiği gibi. Bu hırsız bir Gölge Yolu Ötesi’ydi; yarasını bir şekilde iyileştirmiş olmalı. Eğer kendisini bin iki yüz kadın arasında gizlemek için tüm ruhsal gücünü kullanıyorsa, tüm Fener rezervlerimizi tüketmek bile onu ortaya çıkarmayabilir.”

Costa bir an sessiz kaldı ve ardından sert bir şekilde ekledi:

“On iki yüz kadın mı? Heh… O kadar basit değil. Hırsızın kadın olduğundan nasıl emin olabiliyorsun?”

“Ne? Çok açık değil mi? Sesi ve görünüşü; başka ne olabilir ki?” Massimo şaşkınlıkla karşılık verdi.

Costa’nın ifadesi sertleşti.

“Gözlerine güvenmeyi bırak, Massimo. Düşünmek. İyileştirme yetenekleri olan bir Gölge Yolu Ötesi ise ve sis perdesi hem Kadeh hem de Gölge özelliklerini taşıyorsa, neredeyse kesinlikle Kanlı Gölge Dalı’ndandır.”

“Eğer bir Gölge Cephesi, hatta bir Vampir ise, görünüşü (hatta cinsiyeti ve yaşı bile) tamamen uydurma olabilir. Gördüğünüz özelliklerin hiçbir anlamı yok. Sadece kadınlar değil, gemideki herkes şüpheli!”

Massimo’nun gözleri bunun farkına vararak genişledi.

“Blood Shade… Elbette! O kahrolası örümcek seven kan emiciler! Durun, dün gece Derin Mavi Kalbe dokunduğumda tüylü bir şey hissettim, sonra elim uyuştu ve onu düşürdüm.”

“Şimdi düşündüm de, mücevherin üzerindeki o şey bir örümcek olmalı! Bu kadar acı veren bir ısırık normal olamazdı; o ucubelerin özel olarak yetiştirilmiş zehirli türlerinden biri olmalıydı! Kehanete karşı olmasına şaşmamalı… Sekiz Kule’nin uşaklarından biri!”

Massimo sağ elini ovuşturdu ve sanki artık her şey anlamlıymış gibi başını salladı. Elektriğin yaygın olmadığı bu çağda, elektrik şokunun nasıl bir his olduğunu çok az kişi anladı. Elektrikle karşılaşmaların çoğu yıldırım, telgraf istasyonları veya statik elektrikten geliyordu; bunların hiçbiri MaKıyıda yaşayan bir Tide Path Beyonder olan ssimo bunu deneyimlemişti.

Böylece ilk kez şoka uğradığında bunu bir örümceğin zehirli ısırığı sanmıştı.

“Cevheri acıdan düşürebilecek bir örümcek mi? Hmph… Nörotoksik bir tür olsa gerek. Eğer onu serbest bırakmak için ısırıldıysan, bu da Sekiz Kuleli Yuva’ya işaret ediyor. Ama…”

Costa kaşlarını çattı, sesini alçalttı.

“…Örümcek Kraliçe’nin soyu neden birdenbire işlerimize karışsın ki? Son planlarını bozduktan ve Despenser kraliyet ailesi ve Kilise tarafından neredeyse Pritt’ten kovulduktan sonra, neden enerjimizi bizi hedef alarak israf etsin? Sebepleri nedir?”

Massimo endişeleri görmezden geldi.

“Gerekçeler kimin umurunda? Bu kadar kanıt varken, Hırsız K’nin bu kan emicilerle bağlantılı olduğu! Örümcek Kraliçe bir Plan Tanrısıdır; bu ucubelerin planladığı her şey iyi olamaz.”

“Önceliğimiz o örümcek köpeği yakalamak ve Derin Mavi Kalbi kurtarmak. Onu ele geçirdiğimizde yanıtları alacağız.”

Costa keskin bir şekilde nefes verdi.

“Elbette. Peki ama 2.700 kişinin arasında saklanan Gölge Cepheyi veya Vampiri nasıl bulmayı düşünüyorsunuz?”  

“Basit! Hepsini birer birer öldürün! Sırası geldiğinde onun gizli kalmasını görmek isterim!”

Massimo arkalarındaki gemiyi işaret etti, ses tonu tüyler ürpertici derecede rahattı, sanki hayvancılıktan bahsediyormuş gibiydi.

Costa uzun bir süre sessiz kaldı ve mırıldandı: “Bu insanlar… Haimohois için hazırlanmış canlı kurbanlar. Ona ulaşmadan önce kaç kişiyi öldürmemiz gerektiği hakkında hiçbir fikrimiz yok. Eğer çok fazla katledersek… ikimiz de O’nu eksik değiştirmenin sonuçlarına katlanamayız.”

Massimo güçlükle yutkundu ama karşı çıktı: “Eğer Derin Mavi Kalbi kurtaramazsak, ritüel hiçbir şekilde ilerleyemez; Haimohois hiçbir şey elde edemez! Bu sonuç çok daha kötü olur!”

Costa, gri gökyüzünün çalkantılı dalgalarla buluştuğu ufka baktı. Sonunda tekrar konuştu.

“Bins, şimdi neredeyiz?”

“Efendim, deniz haritasına göre Sok Adası’nın güneybatı sularında olmamız gerekiyor. Belirlenen bölgeye ulaşmamız yaklaşık bir günlük yolculuk.”

Costa’nın yanında duran bir denizci saygıyla cevap verdi. Bunu duyan Costa bir an sessiz kaldı, sonra zihninde bir karar verdi ve tekrar konuştu.

“Rotayı değiştirin. Batıya yelken açın. Beyaz Gözyaşı Adası’na gidiyoruz.”

“Evet efendim!”

Bins adındaki denizci hemen döndü ve emri yerine getirmek için kontrol odasına koştu. Bu arada yakınlarda duran Massimo, Costa’nın emri karşısında şaşırmıştı.

“Beyaz Gözyaşı Adası? Burası Lord Kılıç Pulu’nun tapınağa başkanlık ettiği yer değil mi?”

“Evet… kesinlikle, Lord Kılıç Pulu’nun bölgesi. Oldukça yakın. Tam hızla ona bir günden biraz fazla sürede ulaşabiliriz,” diye yanıtladı Costa, yüz ifadesinde kararlı bir kararlılık parlayarak.

“Orada çok insan var ve Lord Kılıç Pulu’nun yöntemleri güçlü. I bu küçük hırsızın hâlâ onun huzurunda gizli kalabileceğine inanmayı reddediyorum.”

“Lord Kılıç Pulu’nun yardımını aramak için Beyaz Gözyaşı Adası’na gitmek bize kesinlikle bazı azarlamalar ve cezalar kazandıracaktır… Haemohoy’ların gazabıyla karşılaştırıldığında, Lord Kılıç Pulu’nun cezası en azından katlanabileceğimiz bir şeydir.”