Bölüm 440.1: Ateşlemeye Hazır

Bölüm 440.1: Ateşlenmeye Hazır

Petra Kalesi.

Motosikletini bir hizmetçiyle paylaşan Kont Losjin, iki hafif kamyonetin eskortu altında, asık suratla şehirden ayrıldı.

Kamyonetin yolcu koltuğundaki güvenlik görevlisi kolunu arabanın camına dayayarak sürücüye hızlanmasını ve yaklaşmasını işaret etmek için el salladı. Pencereden Kont Losjin’e doğru eğildi ve gülümseyerek şöyle dedi: “Yardıma ihtiyacın olursa yüksek sesle bağırmayı unutma. Biz önemsiz insanlar değiliz. Yardıma geleceğiz.”

“Yardımınıza gerek yok! Mesafenizi korursanız minnettar olurum!” Losjin kamyonetin arkasındaki makineli tüfeğe baktı ve yüzünü buruşturdu, sonra uğultulu rüzgara karşı bağırmak için yüzünü çevirdi: “O şeyi bir kenara koyabilir misin? Savaşa gitmiyoruz… Beni öldürmeye mi çalışıyorsun? Peki ya uzaktaki dostlarımız yanlış bir fikre kapılırsa?”

Nöbetçi kaptan ve sürücü, ne demek istediğini tam olarak anlamadan şaşkın bakışlar attılar ama sonunda onun tuhaf isteğini yerine getirdiler.

Pencereden dışarı uzanıp çatıya hafifçe vurdu. “Makineli tüfeği bir kenara bırakın.”

“Evet!” Kaptanın emriyle, pikabın arkasındaki topçu, 10 mm’lik ağır makineli tüfeği yuvasından ustalıkla söktü.

Diğer alıcı da aynısını yaptı.

Bu sırada her iki pikap da yavaşladı ve motosikletle önden giden Kont Losjin’le arasına mesafe koydu. Kamyonetlerin uzaklaştığını gören Losjin sonunda rahat bir nefes aldı ve biraz rahatladı.

Lord Sien’in emirleri hakkındaki çekincelerine ve kurt sürüsünün acımasız olduğunu bilmesine rağmen, yüreğinde hâlâ bir parça umut vardı.

Ya iki taraf arasında bir yanlış anlaşılma varsa?

Eğer yanlış anlaşılmayı güzel bir şekilde çözebilirse, toplarını kale için ekmeğe dönüştürebilirse, şüphesiz onların kahramanı olurdu! Hatta krallıklarını kurtaran kahraman bile olabilir!

Petra Kalesi’nin soyluları her zaman güneydeki Silvermoon Şehri gibi cumhuriyetçi özerkliğe ulaşmayı ve kendilerini feodal sözleşmelerden kurtarmayı hayal ediyordu.

Kraliyet ailesini destekleyen paralı asker aileleri en büyük engeldi.

Ordu ile dostane bir anlaşma yapma fırsatını değerlendirebilseydi, belki de ailesinin uzun süredir devam eden dilekleri yerine getirilebilirdi! Kesinlikle risk vardı ama aynı zamanda bir fırsattı.

“Hızlanın!” Cesaretini yeniden kazanan Kont Losjin, ön panele bakarak ve hizmetçiyi onu sürmeye teşvik ederek şevkli tavrına devam etti. “Ne yani, kahvaltıyı mı atladın? Yoksa bisikletin yakıtını doldurmadın mı? Neden saatte sadece 40 mil hızla gidiyoruz?”

“Tanrım… Buradaki yol koşulları ancak bu kadar hızlı gitmemize izin veriyor. Daha hızlı olursak yeryüzüne doğru uçabiliriz…” Hizmetçi alaycı bir gülümsemeyle yanıtladı.

“İşe yaramaz şey.” Losjin ısrar etmenin faydasız olduğunu bildiği için bir küfür mırıldandı ve konuşmayı bıraktı.

İki kamyonet ve bir motosikletten oluşan konvoy, kısa sürede Kayıp Vadi yakınındaki bölgeye yaklaştı.

Katmanlı kum tepelerini aşıp ufukta aralıklarla beliren vadiye bakan Losjin, kalp atışlarının hızlandığını hissetti.

“İşte… Tam orada!” diye bağırdı.

Arkasındaki her iki kamyonet de ona yaklaştı ve muhafız kaptanı pencereden dışarı doğru eğilerek bağırdı: “Takip etmemizi ister misiniz?”

“Gerek yok! Beni burada bekleyin! Yakında döneceğim!” Bunun üzerine Losjin, hizmetçisine hızını arttırıp ilerlemeye devam etmesi yönünde baskı yaptı.

Ordunun kampına yaklaşma düşüncesi hizmetkarın omuzlarını titretse de kontun emrine karşı gelmeye cesaret edemedi ve gönülsüzce gaz kolunu çevirdi.

Lastiklerin kaldırdığı toz kısa sürede karşı taraftan da dikkat çekti. Çok geçmeden, yakınlardan iki adet üç tekerlekli motosiklet yaklaştı.

Ordunun bayrağını gören Losjin’in yüzü aydınlandı. Tam el sallayıp bağırmak üzereydi ki aniden diğer taraftan iki silah sesi duyuldu. Kurşunlar vızıldayarak yanlarından kuma düşerek motosikleti kullanan hizmetçinin hızla yoldan çıkıp geldikleri yöne geri dönmesine neden oldu.

Karşı tarafın uyarıda bulunmadan ateş etmesini beklemeyen Losjin tamamen şoktaydı. Yüksek sesle bağırdı: “Ateş etmeyin! Ben Petra Kalesi Kontu Losjin’im! Aramızda bazı yanlış anlaşılmalar olabilir! Neden oturup konuşmuyoruz?”

Ancak verilen tek yanıt daha fazla silah sesiydi.

Bu kişiler tek kelime etmedi ve gördükleri yerde ateş açtılar. Yaklaşık yüz metreye yaklaştıklarında üç tekerlekli motosikletin yolcu koltuğundaki makineli tüfekçi tetiği çekti.

“Ratatatata….”

Kalın ateş dilleri fışkırdı ve mermiler kum tepelerinin üzerinde kaotik bir şekilde vızıldadı. Doğruluktan yoksun olmalarına rağmen, saf hacim çok büyüktü. Bacağındaki ani keskin ağrı, Losjin’in her yerinin titremesine neden oldu, hizmetçinin sırtına çökerken neredeyse bayılacaktı.

“Tanrım? İyi misin?”

Kanla ıslanmış sol bacağına bakan Losjin, birkaç kelimeyi kekelemeyi başardı. “Çabuk… Haydi buradan çıkalım!”

Üç tekerlekli motosikletlerin arazi yetenekleri iki tekerleklilere göre biraz daha düşüktü ama şans eseri onunla birlikte gelen güvenlik kaptanı silah seslerini duydu ve zamanında yardıma geldi.

Makineli tüfeklerini yeniden monte eden her iki pikap da en yakın kumulun üzerinde durdu ve topçular beceriksizce silahlarını kaldırdılar ve ağır makineli tüfeğin ateş gücünü kumulun üzerinden geçen üç tekerlekli motosiklete yönelttiler.

Çölde toz bulutları yükseldi ve öndeki üç tekerlekli motosiklet anında kurşunlarla delik deşik oldu.

Sürücü anında öldü ve her iki yolcu da motosikleti siper olarak kullanarak kumul üzerindeki kamyonetlere tüfeklerle ateş açarak atladı. Ancak ağır makineli tüfeğin şiddetli ateş gücüne dayanamadılar ve çok geçmeden sürücüleriyle aynı kaderi paylaştılar.

Diğer üç tekerlekli motosiklet kaçmayı başardı.

Takipçilerin silah sesleri nedeniyle bastırılmasından yararlanan Kont Losjin’in motosiklete binen hizmetkarı, umutsuzca iki kamyonetin bulunduğu yöne doğru kaçtı.

Sırtındaki usta zaten sessizdi. Biraz önce yine sırtından vurulmuş gibiydi.

Çölün ters yamacından bir işaret fişeği yükseldi ve yolcu koltuğunda oturan muhafız yüzbaşı kaşlarını çattı, sağ yumruğunu pencereden dışarı uzatıp geriye doğru salladı.

“Geri çekilin!”

…

Çok uzak olmayan kampta…

Gökyüzüne yükselen işaret fişeklerini izleyen ve yakındaki silah seslerini duyan McClennan, havaalanı pistinde kaşlarını çattı ve dürbünü alıp batıya baktı ama hiçbir şey göremedi.

Çok uzaktaydı.

Yanında duran memura “Orada neler oluyor?” diye sordu.

Memurun durumdan haberi olmadığı açıktı ama hızlı bir şekilde yanıt verdi: “Burası Wester’ın bugün devriye gezmekten sorumlu olduğu bölge.”

McClennan dürbünü bıraktı ve homurdandı. “Onu buraya çağır.”

“Evet!” Memur dönüp gitti.

İri yapılı bir adamın gelip selam vermek için hazır bulunması çok uzun sürmedi. “Rapor verin! Batıda iki kamyonet ve bir motosiklet var, muhtemelen uzak vahadan gelen bir karavan. Yedek ordudan üç adamımızı öldürdüler… Onları takip etmeleri için zaten adamlarımı gönderdim.”

Yedek ordudan yalnızca birkaç askerin öldüğünü duyan McClennan daha fazla araştırma yapmadı. Son zamanlarda bölgelerine girmeye cesaret eden pek çok bilgisiz tüccar vardı. “Kervanlarla uğraşmayın. Adamlarınıza çok fazla kovalamamalarını söyleyin ve savunma bölgesi içinde devriye gezmeye dikkat edin. Yakında bir uçak gelecek.”

“Evet!” Wester selam verdi ve koşarak uzaklaştı.

Ayrılan figürünü izleyen McClennan hafifçe kaşlarını çattı. Nedense yüreğine bir huzursuzluk çöktü. Ancak ufukta gümüşi bir figürün ortaya çıkmasıyla bu tuhaf duygu hızla dağıldı.

Pistin yanındaki geçici kontrol kulesine iniş talebi geldi.

Kanat açıklığı onlarca metre olan uzun, gümüş renkli uçak piste yaklaştı. İniş takımlarını hızla indirerek, yuvarlanan tozun ortasına indi.

Merdivenler indirilirken uçak pistin yanında durdu. Yer personeli aceleyle forkliftler ve yakıt kamyonlarıyla etrafını sardı.

Değerli jet uçağının yedek ordu mensuplarına bırakılması mümkün değildi. Pilotların hepsi büyük burunlu asil adamlardı!

İki pilot merdivenlerden indi ve selam vermek için McClennan’ın önüne geldi; içlerinden biri göğsünü şişirerek şunu bildirdi: “Birinci Tümenin 11. Hava Filosunun Kaptanı, H55 baş pilotu Kaylen göreve hazır!”

McClennan da gözleri parlayarak yanındaki uçağa bakarak selama karşılık verdi. Bu bir H55 Kasırga bombardıman uçağıydı!

Çift jet motoruna sahipti ve gövdesi özel alaşımlı çelikten yapılmıştı. Maksimum 2 Mach hıza ulaşabilir!

Ordunun karargah komutanlığı onu ön hat birliklerini desteklemek için taktik bombardıman uçağı olarak tanımlamış olsa da, yüksek mukavemetli zırhı ve dayanıklılığının yanı sıra güçlü motorları sayesinde stratejik bombardıman görevlerini de gerçekleştirebiliyordu.

Uçan tank olarak biliniyordu… Ya da kasap neşteri!

Yeni inen Kasırga bombardıman uçağının ardından, ona eşlik etmekten sorumlu başka bir uçak daha vardı… Daha doğrusu, onun yerine ateş açmaktı! H44 Cutlass Fighter’dı.

Kasırgayla karşılaştırıldığında çok daha küçüktü. Tek jet motoruna sahip olmasının yanı sıra daha hafif titanyum alaşımından da yapılmıştı.

Savaş uçağı, hava üstünlüğü için mücadele etmek ve pervaneli uçakların yönetemeyeceği yüksek tehdit içeren hedefleri ele almak üzere tasarlanmış olsa da, ekipmanı Ordu’ya bağlı bir araştırma enstitüsü tarafından tasarlandığından, yer destek yetenekleri de zayıf değildi. Buruna monte edilen 20 mm’lik topların 2.000 mermilik şaşırtıcı bir cephane kapasitesi vardı ve kanatların altında oldukça pahalı iki güdümlü bomba vardı.

Neden havadan havaya füze yerleştirmediklerine gelince… Bunun nedeni, Sunset Eyaleti’nde başka uçak görmemiş olmalarıydı!

River Valley Bölgesi’nin Yeni İttifak’a sahip olduğu biliniyorsa… Pioneer’ın Barınak 0’ı bulmak için çöle gittiğini öğrenselerdi Ordu batıdan bir şeyler hazırlamış olabilirdi.

Ne yazık ki hiçbir “eğer” yoktu.

McClennan elini uzattı ve her iki pilotla da sıkı bir şekilde el sıkışarak memnuniyetini ifade etti. “Sahne sizin için hazırlandı! Bırakın o böcekler gerçek cehennemin ne olduğunu görsünler!”

Kaylen talihsiz generalin elini sıkarak sırıttı. “Ben de tam olarak bunu yapmak için buraya geldim.”

Her ne kadar Griffin McClennan’a tüm plan hakkında bilgi vermekte gecikmemiş olsa da, uzun yıllar süren işbirliğinin ardından McClennan, arkasını somurtmasından o kurnaz kokarcanın ne yapmaya çalıştığını anlayabiliyordu. Kasırga bombardıman uçağına monte edilen şey şüphesiz bir nükleer bombaydı! Bir megaton verimi olan bir tane!

O anda yakınlardan ara sıra birkaç silah sesi geldi ve Kaylen içgüdüsel olarak başını batıya doğru çevirdi. “Neler oluyor?”

dedi McClennan gülümseyerek. “Muhtemelen çorak araziden gelen bir miktar çöp. 4 No’lu Vaha yakınındayız, onları dert etme… Bu korkaklar bizimle uğraşmaya cesaret edemezler. Ah, ve buraya gelmeden önce, o pis kokulu yerden birkaç şişe kırmızı şarap aldım… Öhöm, yaşlı Griffin, biraz denemek ister misin?”

Kaylen hızla reddetmek için elini salladı.

“Hayır, teşekkürler… Bu gece bir görevim var ve o güzel şarabı döndükten sonraya saklamayı tercih ederim!”