Bölüm 1864 Hadi bakalım. Beni öldürmeye çalış. (4)

Bölüm 1864 Hadi bakalım. Beni öldürmeye çalış. (4)

Jo Geol’un yüz ifadesi korkunç bir şekilde değişti.

‘Lanet olsun, bu da ne böyle!’

Yükselen öldürme niyeti nefes almayı bile zorlaştırıyordu. Jang Ilso ile doğrudan karşı karşıya olmayan Jo Geol bile bu kadar baskı hissediyorsa, Chung Myung için bu yük ne kadar büyük olmalıydı?

‘Bu, onun için bile kolay olmayabilir.’

Endişeden dolayı bakışları sürekli o yöne çevrilmeye çalışıyordu.

Ne yazık ki, Jo Geol böyle bir lüksü karşılayamazdı. Tam şu anda, önünde, simsiyah enerji saçan korkunç bir figür şiddetle saldırıyordu.

“Uwaaaah!”

Jo Geol, kendisine doğru hızla yaklaşan simsiyah ele kılıcını tüm gücüyle savurdu.

Çıtır çıtır!

Kılıç ve el çarpışırken, kulakları sağır eden metalik bir ses patlak verdi ve buna iğrenç bir enerji dalgası eşlik etti.

Aniden tanıdık bir duyguya kapılan Jo Geol gözlerini kocaman açtı ve dişlerini sıktı.

‘Bu tıpkı Hangzhou’daki gibi…!’

Hiçbir hata yoktu.

Tam olarak aynı olmasa da, Hangzhou’da karşılaştığı şeytani tarikatçıların aurasına çok benziyordu. İçinden yükselen rahatsızlık ve mide bulantısı da bu gerçeği açıkça ortaya koyuyordu.

“Siz şeytani tarikatın piçleri misiniz?”

Vuuuş!

Jo Geol’un kılıcı, canavarın vücudundaki her hayati noktayı hedef alan sayısız hayalet görüntüye ayrıldı. Yaratığın kan kırmızısı gözlerinden şiddetli kızıl ışıklar fışkırdı. Jo Geol’un saldırısını tamamen görmezden gelen yaratık, elini dümdüz ileri doğru uzattı.

Eğer Jo Geol kılıcını uzatmaya devam etseydi, düşmanını delebilirdi, ancak bunun karşılığında kendi boynunu da feda etmek zorunda kalacaktı.

“Köf!”

İlk karşılaşmalarında canını feda etmeyi seçemezdi. Uzattığı kılıcını hızla geri çeken Jo Geol, vücudunu yana doğru çevirdi.

Çıtır çıtır!

Ancak düşmanın hızı Jo Geol’un beklentilerini aştı. Uğursuz siyah enerjiyle örtülü yaratığın pençeleri, acımasızca Jo Geol’un omzuna saplandı.

“Aaaaaaargh!”

Ani ve dayanılmaz acıyla boğuşan Jo Geol, çığlığını tutamadı.

Dünyaca ünlü Jo Geol, birinin pençelerinden kaynaklanan bir yaradan dolayı çığlık atar mıydı? Sorun şu ki, pençeler ona saplandığı anda, vücuduna uğursuz bir enerji hücum ediyordu. Bu iğrenç enerji nereye aktıysa, kızgın demir etini oyuyormuş gibi dayanılmaz bir acı veriyordu.

“Jo Geol!”

“Kahretsin!”

Adı bağırılır bağırılmaz Jo Geol tüm gücüyle kılıcını yatay bir şekilde savurdu. Kendi hayatını umursamıyormuş gibi acımasızca saldıran canavar bile bu darbeden kaçınmak için geriye sıçramaktan başka çaresi kalmadı.

“Ugh…”

“İyi misin?”

Endişeli arkadaşları ona doğru koşmaya çalışırken, Jo Geol sol kolunu kaldırarak durmalarını işaret etti. Düzensiz nefes alışverişini düzeltmeye çalışarak bağırdı.

“Dikkat olmak!”

“Sen…”

“Hangzhou’yu unutmayın! Bu şerefsizler kendi canlarını bile umursamıyorlar! Onlarla sıradan dövüş sanatçılarıyla savaşır gibi savaşın, çok büyük zarar göreceksiniz!”

“Anlaşıldı!”

Jo Geol, sakatlanan sol omzunu sıkıca tuttu.

‘Kahretsin, ne kadar dikkatsiz bir hata!’

Düşmanlarının sıradan olmadığını çoktan sezmiş olmasına rağmen, kayıtsız kalmıştı.

Dişlerini gıcırdatacak kadar sıktı ve kılıcını daha da sıkıca kavradı. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu düşmanlar Hwasan’ın müritleri için çok zorlu rakiplerdi. Eğer Jo Geol ve Yoon Jong ön saflarda yer alamazlarsa, verecekleri kayıpları hayal bile etmek istemiyordu.

O anda, Jo Geol’a tamamen ifadesiz bir yüzle bakmakta olan canavar yavaşça ağzını açtı.

“Heh…”

Öylesine ürkütücü bir manzaraydı ki, ona gülümseme demek bile yetersiz kalırdı. Daha çok mekanik bir harekete benziyordu, taş duvarda oluşan bir çatlak kadar kuru ve boştu. Bu yapay kahkaha, Jo Geol’un sinirlerini derinden yıprattı.

‘Bu şerefsiz…?’

Bir an için başına sıcaklık hücum etti. Gözlerini kısa bir süre sımsıkı kapattı.

“…Hoo.”

Derin bir nefes aldıktan sonra kılıcını kaldırdı ve yavaşça havada hareket ettirdi.

‘Hım?’

Bu kasıtlı hareket, sadece düşmanın değil, Hwasan’ın müritlerinin de dikkatini çekti. Gözlerinde tuhaf bir ifade belirdi.

‘Altı Armoni Kılıcı [ 육합검 (六合劍)]?’

‘Açılış duruşu [ 기수식 (起手式)]?’

Bu, Altı Uyum Kılıcı’nın temel formu olup, tekniğin tamamını serbest bırakma niyetinin açık bir göstergesiydi.

Altı Uyum, Hwasan’ın temel sanatıydı. Dolayısıyla, Altı Uyum Kılıcı’nın açılış duruşu, Hwasan’ın her kılıç tekniğinin dayandığı temele benziyordu.

Herkes Jo Geol’un daha önce gergin olan ifadesinin yavaş yavaş sakinleştiğini açıkça gördü.

‘Şu adam.’

Jo Geol’un en büyük zaafı, kolayca sakinliğini kaybetme eğilimiydi.

Bu doğuştan gelen bir şeydi, sadece dilemekle kontrol edilebilecek bir şey değildi. Tam da istenildiği gibi yönetilemediği için bir zayıflıktı. Belki de uzun düşünmelerden sonra aldığı bu ilk tavır, Jo Geol’un kontrolü yeniden ele geçirme yöntemiydi.

Çok geçmeden Jo Geol’un bakışları dikkat çekici bir şekilde sakinleşti.

Buradaki herkes canını ortaya koyarak savaşıyordu. En azından, gerçek yeteneğini gösteremediğini kimsenin söylemesini istemiyordu. Bu, onunla birlikte her şeyini riske atan Sahyeong’lara karşı gösterilmesi gereken doğru nezaketti.

“Grrr…”

Belki de ivmedeki değişimi sezen canavar, biraz tereddüt etti ve Jo Geol’a dik dik baktı.

Öte yandan Jo Geol, canavarları daha da sakin gözlerle gözlemliyordu.

“Eşleşin ve saldırın! Bu adamların hiç koordinasyonu yok. Sakin bir şekilde karşı karşıya gelirseniz, başa çıkamayacağımız rakipler değiller!”

“Anlaşıldı!”

Jo Geol’un emrine karşılık veren öğrenciler hemen saf tutmaya başladılar.

Yoon Jong, Jo Geol’u uzaktan izlerken huzursuzluğunu bastırdı ve sonunda onaylayarak başını salladı.

‘Bu velet böyle bir durumda bile gelişiyor.’

Hayır, düşününce büyüme kaçınılmazdı. Çünkü herkes o kadar çaresizdi.

Bu durum sadece Hwasan ile sınırlı değildi. Bu topraklarda düşmanlarıyla savaşan herkes her an umutsuzluğa kapılıyor ve her geçen saniye daha da güçleniyordu.

‘Öyle değil mi, Sasuk?’

Başka bir yerde kendi çetin savaşlarını verdiğinden emin olan Baek Cheon’u düşünerek, Yoon Jong kılıcını daha sıkı kavradı.

Eğer burada olsaydı, kesinlikle şöyle bir şey söylerdi:

“O lanet olası veletin yanına kimsenin yaklaşmasına izin vermeyin!”

“Oooooh!”

Yoon Jong’un kılıcı, yankılanan bağırışlarla birlikte havada canlı bir kızıl yay çizdi.

❀ ❀ ❀

“Sa…”

Baek Sang’ın gözleri tarif edilemeyecek kadar büyüdü.

Konuşmak için ağzını açtı ama sözlere vakit yoktu. Baek Sang, bir deli gibi ileri atıldı ve kılıcını savurdu.

Baek Cheon’a saldıran saldırgan hızla geri çekildi ve Baek Sang’ın kılıcından kolayca kurtuldu.

“Sahyeong! Aaaah! Sahyeooong!”

Baek Sang, telaşlı bir çığlıkla Baek Cheon’un omzunu kavradı. Ancak Baek Cheon’un bedeni cansız bir şekilde sarkıyordu, tamamen tepkisizdi.

Kırmızı kan sürekli olarak toprağa sızıyordu. Anlamı son derece açıktı. Baek Cheon’un bedeninden kan çekilirken, Baek Sang da kendi ruhunun kayıp gittiğini hissetti.

“Daeeehyeeeeop*!”

“Ne yapacağız şimdi?!”

Diancang’ın gençleri, sonunda durumu kavrayarak panik içinde çığlık attılar. Ancak çığlıkları Baek Sang’ın kulaklarına hiç ulaşmadı.

“Hayır… Hayır…”

Baek Sang’ın elleri titremeye başladı.

Bu doğru değildi. Böyle bitemezdi.

Baek Cheon artık dövüş sanatları yapamasa bile, Hwasan’ın Baş Öğrencisi** olarak devam edemese bile, Baek Cheon’un değerini kaybetmekten en çok acı çeken kişi Baek Cheon’un kendisi olsa bile…

En azından Baek Cheon böyle bir sonu hak eden biri değildi.

Ancak Baek Cheon’un kollarındaki sıcaklık acımasızca yavaş yavaş kayboluyordu.

“Sa… Sahyeong…”

“Bu kadar yaygara neden?”

Baek Sang, sert bir hareketle sese doğru döndü.

Baek Cheon’un göğsünü bıçaklayan saldırgan, iğrenç bir sırıtışla dudaklarından aşağı bakarak onlara dik dik baktı.

“Bu savaşta sayısız insan öldü. Gerçekten de sonuna kadar yara almadan kalacağınızı mı sandınız?”

“…”

“Eğer bunu isteseydin, en ufak bir korku duymadan buraya kadar sürünerek gelmemeliydin.”

Saldırgan hafifçe alaycı bir şekilde gülümsedi ve elini kaldırdı. Ardından, kül grisi insan silüetleri [ 인영 (人影)] her yönden belirmeye başladı.

“Başkaları için endişelenecek vaktiniz varsa, kendiniz için endişelenmeye başlasanız iyi olur. Ama yanlış anlamayın. Size kendi hayatınız için endişelenmenizi söylemiyorum. Anlıyorsunuz, bu bölgeden ayrılamıyoruz, bu yüzden burada işler çok sıkıcı oluyor.”

Saldırgan kıkırdadı.

“Son adam ne kadar süre dayanmıştı, tekrar hatırlıyor musun? Umarım en az yarım gün dayanabilirsin. Ünlü Hwasan Tarikatı’nın bir müridi olarak, en azından o kadar dayanabilirsin, değil mi?”

Alayları sessizce dinleyen Baek Sang, Baek Cheon’u dikkatlice yere bıraktı ve ayağa kalktı.

“Siz çocuklar.”

“Evet.”

“Onu koruyun.”

Bunun hiçbir anlamı yoktu. Baek Sang bunu biliyordu, ona cevap veren genç öğrenciler de biliyordu.

Ancak onlardan hiçbiri – ne Ok Danghyang ne de Diancang’ın çocuklarından hiçbiri – başlarını eğmedi. Bunun yerine, Baek Cheon’un etrafında sıkıca toplandılar ve yüzlerinde kararlılık açıkça görülüyordu.

Baek Cheon’u tamamen onların gözetimine bırakan Baek Sang, dikkatini yalnızca düşmanlarına yöneltti. Kılıcını doğrulturken, zihninde tek bir cümle yankılandı.

Az sayıda kişi çoğunluğu yenemez [ 중과부적 (眾寡不敵)***].

Kazanamadı. Belki Yu Iseol veya Jo Geol bu vahim durumu tersine çevirmeyi başarabilirdi, ancak son derece sıradan Baek Sang, bu kadar çok rakibi alt edecek beceriden yoksundu.

Buradan elde edebileceği tek şey kesin ölümdü. Hepsi bu.

Kaçmayı seçseydi, hayatta kalma şansı hâlâ az da olsa vardı. Saldırganın daha önce bu bölgeden ayrılamayacağına dair söyledikleri doğruysa, kuşatmayı aşması durumunda takip edilmeyecekti.

Evet, kaçmak tartışmasız doğru seçim olurdu. Baek Cheon’un zaten cansız bedenini korumak, yeni tanıştığı çocukları korumak için kendi hayatını feda etmek – aklı başında hiçbir insan bunun doğru seçim olduğunu iddia edemez.

‘Ama ne olmuş yani?’

Baek Sang dişlerini sımsıkı sıktı.

“Eğer sadece doğru ve kolay yolları seçmeyi planlamış olsaydım, en başından beri o adamın peşinden gitmezdim.”

Başka ne yapabilirdi ki? Bildiği, gördüğü tek şey buydu.

İnsan kendi aklını kandırabilir, ama kalbini asla kandıramaz. Ömür boyu suçluluk duygusuyla yaşamaktansa, vicdanı rahat bir şekilde ölmeyi tercih ederdi.

Baek Sang, liderlerine benzeyen saldırgana kılıcını doğrulttu. Sonra çocukların duyabileceği kadar kısık bir sesle bir şeyler mırıldandı.

“Bir şekilde bir fırsat yaratacağım. Bu fırsatı kullanarak Sahyeong’u alıp kaçacağım.”

“Ancak…”

“Ama yok! Sadece dediğimi yap!”

Baek Sang dudağını sertçe ısırdı.

‘Yine aynı şeyi yapıyorum, hiç bana yakışmayan bir şey.’

Böyle kahraman rolü oynamak ona hiç benzemiyordu. Onun asıl yeri her zaman istisnai kahramanların arkasında, onları uzaktan sessizce desteklemekti.

“Titreyen bir yaprağa rağmen cesur bir tavır sergiliyorsun, ha?”

Saldırgan alaycı bir şekilde sırıttı ve çenesini hafifçe oynatarak işaret verdi.

“Önce uzuvlarını kesin.”

“Evet.”

Emir verilir verilmez, gri giysili figürler Baek Sang’a doğru hücum etti.

“Aaaaah!”

Geri adım atmayı reddeden Baek Sang, kılıcını savurarak kükredi.

Ama bağırması kılıcını daha keskin yapmadı. Aksine, kaynayan kanı kılıcının ucunun kontrolsüzce titremesine neden oldu.

Çın!

Çaresizce savurarak gelen bir kılıcı savuşturdu.

Çın! Çın!

Ard arda birkaç keskin çarpışma sesi duyuldu. Ancak her çarpışmada Baek Sang’ın kılıcı daha da güç kaybediyor, defalarca geriye doğru savruluyordu.

‘Kahretsin!’

Baek Sang’ın gözlerinde alevler parıldıyordu.

Bu adamlar özellikle yetenekli bile değillerdi. Sapaeryeon’un insan gücü ne kadar bol olursa olsun, seçkin askerlerini böyle bir yerde harcamazlardı.

Baek Sang zaten bu rakiplerle bile başa çıkamayacak kadar yorgundu. Ya da belki de sadece güçsüzdü.

Hwasan’ın şöhreti olmasaydı, ona yol gösterenler ve yanında savaşanlar olmasaydı, sonsuza dek sıradan biri olarak kalacaktı. Bu, Baek Sang’ın kendi kendine yaptığı dürüst değerlendirmeydi.

Böylesine sıradan biri için bu an, ağır bir ceza gibiydi.

‘Olsa bile!’

Baek Sang dişlerini sıkarak kılıcını bir kez daha savurdu.

Ama belki de bu aşırı gayret kendi zehri olmuştu. Soğukkanlı ve hassas kalması gereken kılıç titredi ve gelen bir kılıcın savunmasını aşıp doğrudan boynuna isabet etmesine izin verdi.

‘Ha?’

Baek Sang’ın gözleri şok içinde kocaman açıldı.

“Siz değersiz aptallar!”

Tak!

Yukarıdan bir kılıç indi ve düşmanın kafasına saplandı. Şaşıran Baek Sang arkasına dönüp baktı.

“Sen…?”

“Size acele edin dedim, aptal herifler!”

Yu Gong, Baek Sang’ın yanına indi, yüzü şeytani bir ifadeyle buruşmuştu ve öfkeyle bağırdı.

* 대협 (大俠) – Daehyeop – dövüş sanatları dünyasında ünlü olan (evliyse – ki bu komik) yetişkin bir erkeğe verilen onursal bir unvan (Sohyeop’tan bir üst seviye). Ona Dojang demek daha uygun olurdu, ama onlar sadece çocuklar.

**Biga, doğrudan “Tarikat Liderinin Öğrencisi” olarak çevrilebilen (ki Baek Cheon aslında öyle değildi) 장문제자 (掌門弟子) kelimesini kullanıyor, ancak bu kelime 대제자 (大弟子) yani “Baş Öğrenci” ile eş anlamlıdır ve aynı anlama gelir.**

*** 중과부적 (眾寡不敵). Daha önce romanda da bahsedilmişti.

“Son adam ne kadar süre direndi, tekrar soruyorum?” – Çocukları kurtarmaya çalışan son adam kimdi? Aman Tanrım.