Bölüm 1851 Ben öyle değilim. (1)

Bölüm 1851 Ben öyle değilim. (1)

Baek Cheon’un eli titriyordu. Az önce o tek vuruşta son iç enerjisini tükettiği için, sanki şu anda yere yığılacakmış gibi hissediyordu.

Ama şimdi düşemezdi. Hayatı burada sona erse bile, henüz tamamlaması gereken bir şey vardı.

“Haa, haa….…”

Nefes nefese kalan Baek Cheon, titreyen görüşünü zorlayarak netleştirdi ve ağır bir adım attı.

Yerde yatan maskeli adam irkildi.

“Kıpırdama, serseri!”

Baek Sang, bir uyarı olarak kılıcını maskeli adama doğrulttu. Sanki Baek Cheon’a en ufak bir zarar vermeye kalkışması halinde kalbini anında delecekmiş gibi, kılıcın ucunda kızıl bir kılıç enerjisi parıldadı.

Maskeli adam ağzını açtı.

“Ne halt ediyorsunuz siz…? Tarikat lideri geri çekilmeye karar verdiğine göre, böyle kılıçlarımızı çaprazlamamızın hiçbir sebebi yok, değil mi? Aslında geri çekilmemizi isteyen siz değil miydiniz?”

Sesi öfkeyle doluydu. Maskeli adamı kovalamaya yardım eden Baek Sang bile bir an için şüpheye düştü ve Baek Cheon’a bakarak bir şeylerin ters gittiğini düşündü.

“Bu bariz numaralardan artık yeter.”

Ancak Baek Cheon en ufak bir şekilde bile sarsılmadı.

“Saklayacak bir şeyin olmasaydı, kaçmak için hiçbir nedenin olmazdı. Yanılıyor muyum?”

“…”

“Eğer gerçekten haksızlığa uğradığınızı düşünüyorsanız, size bir şans vereceğim. Diancang’ın tek bir tekniğini bile kullanın. Sonra tek kelime etmeden geri çekileceğim.”

Maskeli adamın gözlerinde bir ürperti belirdi. Bir anda, aurası tamamen değişti – hayır, daha doğrusu, önceki haline geri döndü.

Baek Sang kılıcını daha sıkı kavradı ve daha da yaklaştırdı. Maskeli adam soğuk bir sesle konuştu.

“…Senin bu kadar zeki biri olduğunu düşünmemiştim. Yanılmışım galiba. Yoksa o duruma düşmek duyularını mı keskinleştirdi?”

“Senin oğlun…!”

Baek Sang öfkelendi, ancak Baek Cheon sakince onu geri tuttu. Böylesine açık bir provokasyona kanmanın zamanı değildi.

“Neredeler?”

“Ne saçmalıklar uydurduğunu hiç anlamıyorum.”

“Rehineler.”

Maskeli adam hiçbir belirgin tepki göstermedi. Ancak Baek Cheon bunu gözden kaçırmadı; gözlerinde beliren hafif titremeyi fark etti.

“Diancang’ı koruyan kişi sen olmalısın.”

“…”

“Konuş. Rehineler nerede?”

Maskeli adam sessiz kaldı. Baek Sang kılıcını adamın boğazına dayadı. Kılıç enerjisiyle dolu bıçak deriye değdiği anda, deri yarıldı.

Vücudunda keskin bir acı hissetmiş olmasına rağmen, maskeli adam en ufak bir tepki vermedi. Sadece alaycı bir şekilde gülümsedi ve gözlerinde açıkça nefret dolu bakışlarla Baek Cheon’a dik dik baktı.

“Sana söyledim, neyden bahsettiğini bilmiyorum. Saçmalamayı bırak ve beni öldür.”

“Blöf yapmayı bırak artık…”

“Biliyor olsam bile, senin gibilere söyleyeceğimi mi sanıyorsun?”

Sözü yarıda kesilen Baek Sang, dudağını sertçe ısırdı. Bu herif üzerinde tehditler işe yaramayacaktı. Eğer işe yarasaydı, boğazına bıçak dayanmışken bu kadar sakin olmazdı.

Belki zamanla onu kırabilirlerdi ama şu anda en çok ihtiyaç duydukları şey zamandı.

“Lanet olsun sana, şeytani tarikatların köpeği! Jang Ilso kim ki, onun için canını ortaya koyuyorsun!”

Baek Sang öfkeyle dolu bir sesle bağırdı.

Bunun sebebi işlerin planlandığı gibi gitmemesi değildi. Baek Cheon’a göre, Sapaeryeon’un rehin aldığı kişilerin çoğu o kadar küçük çocuklardı ki, bu dünyaya ayak basmış olduklarını söylemek bile zordu.

Bu çocukların hayatları tehlikedeydi. Artık bunu bildiklerine göre, bu sadece Diancang’ın meselesi değildi.

Maskeli adam, Baek Sang’la alay edercesine ağzını açtı.

“Eğer bu kadar öfkeliysen, neden beni öldürmeyi denemiyorsun?”

“…Ne?”

“Yapamazsın, değil mi? Eğer aklının bir zerresi bile kaldıysa.”

Baek Sang tekrar dudağını ısırdı. Maskeli adam konuşmaya devam etti.

“Ölürsem, onları asla kurtaramayacaksınız. Rehinelerin ben gittikten hemen sonra öldürülüp öldürülmeyeceğini veya asla bulamayacağınız bir yere sürüklenip sürüklenmeyeceğini bilmiyorsunuz – ama sonuç aynı olacak, değil mi?”

“Saçma sapan konuşmayı bırak.”

“Eğer gerçekten saçmalık olduğunu düşünüyorsanız, tereddüt etmenize gerek yok, değil mi? Beni öldürün.”

Maskeli adamın sesi buz gibiydi.

Böylesine küstah bir özgüven karşısında Baek Sang, bunun ne blöf ne de kumar olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Evet, dürüst olmak gerekirse, Jang Ilso’nun bekçisinin keşfedilme ihtimaline hazırlıklı olmadığını varsaymak daha büyük bir aptallık olurdu.

“…Kahretsin.”

Baek Sang’ın dudaklarından küfür döküldü. İstemeden de olsa, o alçak sesle mırıldanma, inisiyatifin artık maskeli adamda olduğunun bir göstergesiydi.

Anlamakta güçlük çeken Baek Sang, ona daha fazla soru sordu.

“Bu da neyin nesi? Jang Ilso kim ki! Ona sadık kalmak için neden hayatını riske atıyorsun?”

“Sadık kalmak, diyorsunuz ya…”

Adamın yüzünü örten maske seğirdi; alaycı, net bir kahkaha.

“Boş laflara yeter artık. Tek yapmanız gereken seçim yapmak: Beni serbest bırakacak mısınız, yoksa beni öldürüp tüm rehinelerin öleceğini kabul edecek misiniz?”

“Saçma sapan konuşma. Neden konuşalım ki…!”

“Böylece sadece yarım gak [1/2 각 = 15 dakika] bile geçse, başıma bir şey geldiği haberi yayılacak.”

Baek Sang sustu. Bunun nasıl mümkün olabileceğini sormaya tenezzül etmedi. Kendisi birkaç yöntem düşünebilirdi.

“Ne yapacaksınız?”

Maskeli adam, Baek Cheon’a dik dik bakarak sordu.

İronik bir şekilde, asıl söz sahibi olanın tam önünde öfkeyle bağıran adam değil, arkasından sessizce izleyen, hayata tutunmaya çalışan ve eski halinin sadece bir gölgesi olan adam olduğunu anlamıştı.

Maskeli adamın bakışlarında tuhaf bir ışık parıldadı. Bunun acıma mı, küçümseme mi yoksa başka bir duygu mu olduğunu anlamak imkansızdı.

Baek Cheon, bu bakışı görünce sessizce konuştu.

“Bu sadakat değil, değil mi?”

“…Ne dedin?”

Maskeli adam gözlerini kısarak tekrar sorduğunda, Baek Cheon tereddüt etmeden onun bakışlarıyla karşılaştı. Sanki adam onun içini görüyormuş gibiydi.

“Artık başka çıkış yolunuz yok, değil mi?”

Baek Cheon maskeli adama doğru bir adım attı. Şaşıran Baek Sang onu durdurmaya çalıştı.

“Sahyeong!”

Baek Sang’ın kılıcı düşmana doğrultulmuş olsa bile, Baek Cheon’un şu anki durumunda bu tehlikeli bir hareketti. Yine de Baek Cheon hiçbir şey duymamış gibi ilerledi.

Garip olan, maskeli adamın tepkisiydi. Boğazına bıçak dayanmışken bile bir an bile gözünü kırpmamışken, Baek Cheon ona yaklaşınca aniden irkildi ve geri çekilmeye çalıştı.

Şimdi korkmuş muydu? İmkansız. Artık içinde bir avuç bile iç enerji kalmamış olan Baek Cheon’dan korkmak için hiçbir sebep yoktu.

Adım.

Sonunda Baek Cheon tam karşısında duruyordu. Maskeli adam kendi hayatını feda etmeye razıysa, Baek Cheon’a saldırmak için mesafe fazlasıyla yeterliydi.

Oysa maskeli adam, öfkeyle parlayan gözleriyle ona dik dik bakmaktan başka hiçbir hareket yapmadı.

“Çünkü dönecek başka bir yeriniz kalmadı.”

Baek Cheon’un sözleri üzerine maskeli adamın göz bebekleri şiddetli bir şekilde titredi.

❀ ❀ ❀

Gwak Hwanso’nun yüzünde kalın bir ter damlası belirmişti.

“Kahretsin!”

Bum!

Kılıcı gelen bıçakla çarpıştı. O anda iç organları sarsıldı ve bileği kırılacakmış gibi büküldü.

“Çekil yolumdan, ufaklık!”

“U…aaaargh…..!”

Ancak Gwak Hwanso dişlerini sıktı ve direndi. Bu lanetli yaratıklarla – varlıkları bile onu o günün anılarına geri götüren Kızıl Köpeklerle – savaşmak hem bedeni hem de zihni için bir ceza gibiydi. Yine de tüm gücüyle dayandı.

“Sahyeong!”

Haenam’ın müritleri hemen sağından ve solundan hücuma geçtiler. Kılıçları Kızıl Köpeğin etini tekrar tekrar deldi.

“Guh… ah.”

Kızıl Köpeğin gözlerindeki damarlar patladı.

“Haaah!”

Bum!

Gwak Hwanso bu fırsatı kullanarak düşmanın boynunu kesti.

“Gkh!”

“Sahyeong! İyi misin?”

Son gücüyle başını salladı. Eğer o Kızıl Köpek henüz yaralanmamış olsaydı, yerde yuvarlanan kafa Gwak Hwanso’nun kafası olurdu.

Ama bu tür ayrıntıların önemi yoktu. Önemli olan Gwak Hwanso’nun hayatta kalması ve düşmanın ölmüş olmasıydı. Savaş alanında hayatta kalmak her şeydir. Gangnam’da bu dersi acı ve ıstırap dolu bir şekilde öğrenmemiş miydi?

“Lanet olsun. Bu yarayla ne yapacağız şimdi…”

“…Artık yaygara koparmayı bırakın.”

Gwak Hwanso içgüdüsel olarak etrafına bakındı.

Ağzı kumla doluymuş gibi pütürlüydü. Çevreyi koruyan havarilerin hepsinin yüzünde bitkin bir ifade vardı.

Hiç de şaşırtıcı değil. Bu toprakları savunmak için savaşan Cheonumaeng üyelerinin hiçbiri dinç kalmamıştı; ancak Haenam’ın müritlerinin hissettiği yorgunluk, diğer herkesle kıyaslanamayacak kadar fazlaydı.

Haenam’ın yüce adı altında savaşıyorlardı, ancak bu adı koruyan kıdemli üyelerini kaybetmişlerdi.

Sadece Haenam unvanını taşıyan bu şımarık çocuklar – Gwak Hwanso, herkesin onlara bu şekilde baktığını çok iyi biliyordu.

Böylece geriye sadece iki seçenek kaldı.

Bir seçenek, Haenam adını taşımaya layık olmadıklarını kabul etmek ve göze çarpmadan, ortama uyum sağlayıp hayatlarını sürdürmekti.

Diğeri ise herkesten iki kat daha şiddetli bir şekilde saldırıya geçmek ve Haenam’ın adının henüz lekelenmediğini kanıtlamaktı.

Birinci seçeneği tercih etmiş olsalardı, kimse onları suçlamazdı. Hatta diğerleri yardım etmeye çalışırdı.

Cheonumaeng’i kuranlar işte bu kişilerdi.

Ancak Gwak Hwanso bu yolu seçemezdi. Yetersizliğini kabul edip yardım aldığı anın, Haenam’ın adının gerçekten silineceği an olacağını biliyordu.

‘Tarikat Lideri.’

Gwak Hwanso, merhum Geum Yangbaek’i andı. Eğer o burada olsaydı işler farklı olur muydu? Evet, kesinlikle olurdu.

Gwak Hwanso için Haenam’ın müritlerine önderlik etmek hâlâ çok zorlayıcı geliyordu.

‘En azından…’

Geum Yangbaek sağ salim geri dönmese bile, öğrencilere rehberlik edecek birkaç kişi daha olsaydı işler o kadar da zor olmazdı.

O anda aklına belli bir yüz geldi. Gwak Hwanso acımasızca o yüzü anında sildi.

O adam artık yoktu – hayır, var olmamalıydı. Var olsa bile, ona dair hiçbir özlem olmamalıydı. Adı bile anılmamalıydı.

Yine de en azından…

“Sahyeong! Daha fazlası geliyor!”

Gwak Hwanso kılıcını sıkıca kavradı.

Efendilerini bulamayan kuduz köpekler gibi, Jang Ilso’yu bulamayan Kızıl Köpekler’in kalıntıları her yöne doğru ortalığı kasıp kavuruyordu. Onlarla yüzleşmek, Haenam için mevcut haliyle bir yük haline gelmişti.

“Saflara girin!”

Ancak zorluklar geri dönmek için bir bahane değildi. Bu inanç Gwak Hwanso’nun kalbine derinden kazınmıştı.

Üstelik şunu da unutmamıştı: düşmanları arasında Haenam’ın yeminli düşmanları da vardı.

“Bu yeri o şerefsizlerin mezarlığına çevirin!”

“Evet, Sahyeong!”

Haenam’ın öğrencileri, kalan tüm güçlerini kullanarak kılıçlarını kaldırdılar.

❀ ❀ ❀

“Bu da ne……”

“Bunu düşündüm. Eğer Jang Ilso olsaydım, bekçi olarak kimi görevlendirirdim?”

“…”

“O Sapa piçlerini bağlamak anlamsız. Yüzlerini ne kadar iyi gizlerseniz gizleyin, birbirlerini tanıyamasalar bile, Şeytan Tarikatı’nın aurası onları yine de ele verecektir.”

Onlar Diancanglı olabilirler, ama buradaki herkes Diancanglı değildi.

Bunların arasında, hayatta kalmak ya da birilerini korumak için Jang Ilso’nun köpekleri olmaktan başka çaresi kalmayan, Adalet Tarikatı’nın hayatta kalan birkaç üyesi de bulunuyor.

“Ancak gözetmen organını çok uzağa yerleştirmek de anlamsız olurdu. Bu da işi basitleştiriyor.”

Baek Cheon uzanıp maskeli adamın maskesini kaptı.

“Adalet Tarikatı’ndan biri olmasına rağmen, Jang Ilso’nun emirlerine herkesten daha titizlikle itaat edebilen biri. Ve diğerlerinden farklı olarak, işler ne kadar değişirse değişsin, bir zamanlar ait olduğu yere asla geri dönemeyecek biri.”

“…”

“Hayır, geri dönerse dışlanacak biri.”

Tek bir hızlı hareketle maskeyi çıkardı. Gün ışığında ortaya çıkan yüz, Baek Cheon’un beklediği gibiydi.

“Öyle değil mi?”

Maskesi çıkarılan adam, cevap vermek yerine dişlerini gıcırdattı.

“Yu Gong [ 유공 (庾供)].”

Haenam’ın haini, Baek Cheon’a zehirli bir öfkeyle dolu gözlerle baktı.