Bölüm 1838 Bu yüzden eğlenceli değil. (3)

Bölüm 1838 Bu yüzden eğlenceli değil. (3)

“Hayır, Sahyeong! Bir dakika bekle!”

Baek Sang, şaşkınlık dolu bir sesle önde koşan kişiye defalarca seslendi. Ancak öndeki kişi ona bir bakış bile atmadan koşmaya devam etti.

“Sahyeong!”

Baek Sang bu sefer daha acil bir şekilde tekrar seslendiğinde, diğeri sonunda ona kısa bir bakış attı. Yüzü son derece bitkin görünüyordu, ama gözleri hala Baek Sang’ın hatırladığı aynı ışıkla parlıyordu.

“Neden?”

“Neden diye soruyorsunuz! Şu anda nereye gidiyoruz?”

Baek Sang hiçbir şey anlamadı. Baek Cheon birdenbire karşısına çıkmış ve selamlaşmalarına bile fırsat vermeden onu sürüklemeye başlamıştı.

Pekala, bunu kabul edebilirdi. Anlayabilirdi.

Baek Cheon aforoz edilse bile, Baek Sang’ın Sahyeong’u (evlatlık uşağı) olmaya devam ederdi. Tarikat lideri onu döverek öldürmekle tehdit etse bile, bu gerçek değişmezdi. Bu yüzden Baek Cheon yardım isteseydi, Baek Sang doğal olarak ona yardım ederdi.

Ama yardım edebilmesi için en azından Baek Cheon’un ne yapmaya çalıştığını bilmesi gerekiyordu.

“Jang Ilso’nun peşinden mi koşmaya çalışıyorsun?”

Baek Cheon başını kesin bir şekilde salladı.

“Hayır. Şu anda, peşinden koşsam bile yapabileceğim hiçbir şey yok.”

“Bu da…”

Baek Sang, “Bu doğru” sözlerini zorla yuttu. Doğru olsa bile, bunu Baek Cheon’un yüzüne söylememeliydi.

“Peki o zaman ne olacak peki…?”

“Elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.”

“Peki, bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Ya kefaret ya da kurtuluş. Sonuca bağlı.”

“…..Ne? Kurtarma mı? Birileri esir mi tutuluyor?”

“Evet.”

“DSÖ?”

“Diancang’ın müritleri Sapaeryeon tarafından rehin tutuluyorlar.”

Bir an için nutku tutulan Baek Sang, ardından inanmaz bir şekilde bağırdı.

“Ah, hayır, bir dakika. Neyden bahsediyorsunuz? Sahyeong neden onları kurtarıyor?”

“Eğer birileri onları kurtarabilecekse, o kişi olmalı! Neden bariz olanı söylüyorsunuz!”

Baek Cheon’un yüzündeki öfke açıkça belli olunca, Baek Sang içgüdüsel olarak geri çekildi.

“N-Neredeler?”

“Yunnan’da olduklarını duydum.”

“…Şaka yapıyorsunuz, değil mi? Yani şu anda Yunnan’dakileri kurtarmayı mı kastediyorsunuz? Bunun bir anlamı var mı?”

“Elbette ki öyle değil.”

Baek Sang rahat bir nefes aldı. Baek Cheon’un o kısa sürede aklını kaçırmış olabileceğinden endişelenmişti, ama neyse ki durum böyle görünmüyordu.

“Daha sonra?”

“Eğer gerçekten Yunnan’dalarsa, onları kurtarmanın hiçbir yolu yok.”

“…Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Jang Ilso rehineleri bu kadar uzakta tutacak türden biri mi?”

Baek Sang kaşlarını çattı.

“O öyle bir insan değil. Her zaman bir sonraki hamlesini planlar. Eğer Diancang’ın müritleri rehinelere aldırış etmiyormuş gibi davranıp Sapaeryeon’a karşı kılıçlarını çekerlerse, o rehineleri dışarı sürükleyip boğazlarına kılıç dayayarak onları tehdit edecektir.”

Diancang olsun ya da rehineler olsun, her şey kafa karıştırıcıydı, ama Baek Sang bile bunu inkar edemezdi. Eğer Jang Ilso olsaydı, kesinlikle böyle bir şey yapardı. O, rakiplerinden her zaman bir adım önde olan türden bir adam.

“Ama bundan emin olamayız, değil mi?”

“Evet. Az öncesine kadar durum böyleydi.”

“Yani şimdi durum farklı mı diyorsunuz?”

“Evet, gördüm.”

“Kimi gördünüz? Rehineleri mi?”

“Tabii ki değil.”

“Peki o zaman kim?”

“Soru sormayı bırak ve beni takip et. Gördüklerimi kendi gözlerimle doğrulamam gerekiyor!”

“HAYIR…”

Baek Sang inledi ama Baek Cheon onu soğuk bir şekilde görmezden geldi. Şu anda, aradığı kişinin peşinden koşmak bile yeterince yorucuydu.

‘Kesinlikle oradaydı.’

Baek Cheon’un tahmini doğruysa, hâlâ bir umut vardı; hatalarını telafi etme umudu.

❀ ❀ ❀

“Kahretsin!”

Im Sobyeong tüm gücüyle koştu. Kafasında aynı düşünce tekrar tekrar yankılanıyordu: Ne zamandan beri? Ne zamandan beri kandırılmıştı?

‘Vay canına…!’

Isırdığı dudağından taze kan sızıyordu. Buna rağmen Im Sobyeong hiçbir acı hissetmedi.

Ne zamandan beri başlamıştı bu? Doğru – Wudang arkasında yanmaya başladığından beri. O andan itibaren her şey tersine dönmeye başladı.

‘Hep benim gibi biri!’

Alevlerin arasında yalnızca birkaç çadır ve bir avuç yaralı kalmıştı.

Belki de Cheonumaeng’in, sürekli onur ve doğruluktan bahseden Adalet Tarikatı mensuplarının bunu fark etmemesi affedilebilir. Ama Kötülük tarafından gelen Im Sobyeong’un bunu fark etmesi gerekirdi. Jang Ilso’nun bu kadar önemsiz bir şey için ayrı birlikler konuşlandırması mümkün değildi.

‘Eğer o kadar gücü olsaydı, arkadan vururdu.’

Oysa o anda Im Sobyeong aksini düşünüyordu. Wudang’ın yanan çadırlarını, cephede bulunan Wudang’ın müritlerini tuzağa düşürmek için kurulmuş bir oyun sanmıştı. Ve adalet duygusunun gözyaşlarıyla dolu bir şekilde harekete geçen müritlerin, Jang Ilso’nun planlarını bozduğuna aptalca inanmıştı.

Peki bunun sonucunda ne oldu?

Jo Geol önderliğinde, arka cepheyi savunması gereken herkes Wudang Dağı’na geri çekildi. Bu sırada, Wudang’ın etrafını sarıp aşağı inen Kan Sarayı’nın şeytanları, korumasız arka cephelerine akın ediyorlardı.

Hayır, muhtemelen çoktan savaşta karşı karşıya gelmişlerdir.

“Kahretsin!”

Im Sobyeong’un ağzından kontrolsüzce yüksek sesle küfürler döküldü. Aptalca davranmıştı. Ahmakça. Acınası.

“Kendimizi suçlamanın zamanı değil.”

O anda Maeng So’nun gür sesi kulaklarına ulaştı.

“Bunun olacağını kimse tahmin etmemişti. Bu senin suçun değil.”

“Evet, doğru. Ama bunu bilmeliydim. Tam da bu yüzden buradayım.”

Im Sobyeong tekrar dudağını ısırdı.

Tüm bu yanlış değerlendirmelerin tek bir nedeni vardı: Savaşı sona erdirme fırsatı onu kör etmişti.

Ya da belki de savaşın asla bitmeyeceği korkusuna kapılmıştı.

Her iki durumda da, soğukkanlılığını koruyamamıştı. Jang Ilso’nun attığı tuzağa düşmüştü. Ve Jang Ilso için o tek an fazlasıyla yeterliydi.

‘Lütfen.’

Sonunda Im Sobyeong’un elinde kalan tek şey umutsuz bir dua oldu.

“O öyle kolayca alt edilebilecek biri değil. Bunu sen de biliyorsun.”

Maeng So onu bir kez daha rahatlatmaya çalıştı, ancak Im Sobyeong yumruğunu sıktı.

“Mesele bu değil.”

Maeng So ve Jongli Gok ikisi de ona bakmak için döndüler.

Tang Gunak mı? Endişelenmediğini söylemek yalan olurdu. Bir noktada, Im Sobyeong da Tang Gunak’a karşı bir sevgi beslemeye başlamıştı.

Buna dostluk demek biraz garip olabilir ama en azından Jang Ilso’nun ellerinde ölmesini hiçbir şey hissetmeden izleyemezdi.

Ancak şu anda Im Sobyeong için Tang Gunak’ın hayatından daha önemli bir şey vardı.

“Anlamıyor musun?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Kan Sarayı güçlüdür.”

Bu ani açıklama üzerine Jongli Gok kaşlarını çattı.

“Şey, bunu herkes biliyor. Ama biz onlardan o kadar korkmuyoruz ki—”

“Ve o Kan Sarayı Jang Ilso’nun emri altında.”

Jongli Gok sustu.

Jang Ilso’nun adı Kan Sarayı’na eklendiği anda durumun ciddiyeti değişti. Jang Ilso’nun yönettiği Kan Sarayı, açıkça bambaşka bir varlıktı.

“Daha da kötüsü, şu anda ondan fazla gruba bölünmüş durumdayız ve müttefiklerimizin nerede olduğunu bile tam olarak bilmiyoruz. Jang Ilso arkamızdan saldırırsa neler olacağını hayal edebiliyor musunuz?”

Jongli Gok’un gözleri hafifçe titredi.

“Şu anda herkese haber verirsek…”

“Bunu nasıl yapardık ki?”

Jongli Gok, hiçbir yanıt veremeyince ağzını tekrar kapattı.

“Saparyeon’un durumu artık geri döndürülemez bir noktaya geldi. Ama kahretsin, aynı şey bizim için de geçerli!”

Im Sobyeong dişlerini sıktı. Cheonumaeng’in kontrolü çoktan çökmüştü. Şu anda İttifak, her yöne dağılan koyunları görünce aklını yitirmiş bir kurt sürüsü gibiydi. Sürülerini terk edip çılgınca koşuyor, her yöne dağılan koyun sürülerini kovalıyorlardı.

Kurtların arkasından, bir kaplan sessizce yaklaşıyordu.

Sonunda, Jongli Gok tüm durumu kavradığında zihninde dört özlü karakter belirdi.

‘Böl ve fethet [各個擊破]*.’

Jang Ilso, Cheonumaneg’i en etkili şekilde nasıl alt edeceğini biliyordu. Sonuçta, Cheonumaneg’in hareketlerini en başından beri yönlendiren Jang Ilso’ydu.

Bu sahte ‘Jang Ilso’ların her bir hareketinin İttifakı küçük parçalara ayırmak için hesaplanmış olduğunu düşünmek bile Jongli Gok’un tüm vücudunda ürpertilere neden oldu.

Durum, ilk düşündüğünden birkaç kat daha vahimdi. Çaresizlik içinde sordu,

“Öyleyse ne yapmalıyız?”

“Şimdilik… harekete geçmeden önce onu durdurmalıyız. Her ne pahasına olursa olsun.”

Her şeyi bir kenara bırakıp o amaç için koşuyorlardı.

Onu kusursuz bir şekilde engellemelerine gerek yoktu. Sadece topuklarına yapışıp planladığı gibi hareket etmesini engellemek, yardımın gelmesini garanti altına alırdı. Sonuçta, bir şeylerin ters gittiğini fark eden tek kişiler onlar olamazdı.

‘Lütfen!’

Bu yüzden Im Sobyeong’un dua etmekten başka çaresi kalmamıştı. Tang Gunak ve Zhuge Jain’in neler olup bittiğini anlamalarını, ya da anlamasalar bile en azından Jang Ilso’nun ayaklarını bir anlığına bağlamayı başarmalarını diledi.

‘Eğer başarısız olurlarsa…’

Im Sobyeong gözlerini sıkıca kapattı. Sadece bu düşünce bile tüylerini diken diken ediyor ve zihnini alt üst ediyordu.

Kuvvetleri dağılmıştı ve savaş alanı neredeyse sınırsız bir boyuta genişlemişti. Düşmanın veya müttefikin tam olarak nerede olduğunu anlamak zordu. Bu cehennemvari durumda, bulmacanın sadece bir parçası olan Jang Ilso’yu ve Kan Sarayı’nı bulmaları gerekiyordu.

Süre uzadıkça, güçleri daha hızlı dağılacak ve kayıplar yüzlerce artacaktı. Sonunda düşmanı yakalayıp durdurmayı başardıklarında, Cheonumaeng üyelerinin neredeyse yarısı muhtemelen çoktan ölmüş olacaktı.

“Jang Ilso ne kadar güçlü olursa olsun, bu mantıklı mı? Kan Sarayı’ndaki tüm savaşçıları getirse bile, sayıları birkaç yüzü geçmez.”

“Eğer sadece Kan Sarayı olsaydı, evet.”

“Öyleyse başka bir şey var mı?”

“Kaçan Sapaeryon’un o piçleri, Jang Ilso’nun Kan Sarayı’nı yöneterek öne doğru hücum ettiğini gördükleri anda ne yapacaklar sizce?”

Maeng So kısık bir inilti çıkardı.

Bu, fazla düşünmeyi gerektirmeyen bir soruydu. Hayatta kalmak için, hiç düşünmeden Jang Ilso’nun yolunu izleyeceklerdi.

Planlara ya da başka bir şeye gerek yoktu. Jang Ilso, bu savaş alanını yarıp geçerek, onu gören herkesi bir araya getirebilirdi.

‘Bu sayı çok büyük olmasa bile önemli değil. Önemli olan, Cheonumaeng’in dağınık güçlerini teker teker yenmeye yetmesi.’

En iyi ihtimalle, sadece top yemi olurlardı. Ama herkesin bildiği gibi, Jang Ilso, top yemi bile dünyanın en kullanışlı gücüne dönüştürebilecek türden bir insandı.

Im Sobyeong, Maeng So ve Jongli Gok bir an sessizliğe büründüler. Düşündükçe durumun ne kadar vahim olduğunu daha da anladılar. Sadece Kan Sarayı bile yeterince kötüydü; ya Jang Ilso’nun onlardan başka gizli bir kozu daha varsa…

Sonuç, tam anlamıyla ‘yıkım’ olurdu. Savaş şimdiye kadar nasıl ilerlemiş olursa olsun, her şeye sıfırdan başlamaları gerekecekti.

Maeng So ne kadar uğraşsa da bir türlü anlamlandıramadı.

“Nasıl… Kesinlikle kazanıyorduk, değil mi?”

“…”

“Bu akışta Jang Ilso neredeyse çaresiz görünüyordu. Peki tek bir hamle durumu nasıl bu kadar kökten değiştirebiliyor?”

Im Sobyeong sessizliğini korudu. Nasıl açıklayacağını bilmiyordu.

Cheonumaneg’in zaferi ele geçirdiğine inandığı anların bile bu tek hamle için önceden planlandığını mı söylemeli? Yoksa savaş alanının her zaman şeytanın oyun alanı olduğunu, taktiklerdeki en ufak bir değişikliğin kaderi bile değiştirebileceğini mi söylemeli?

Ancak Im Sobyeong uzun süre düşündükten sonra bile tek kelime edemedi. Söyleyebileceği bir şey vardı ama bunu sesli olarak dile getiremiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Im Sobyeong yerine söz alan kişi Jongli Gok oldu.

“…İşte bu yüzden ona Paegun deniyor.”

“Lanet etmek…”

“Şimdilik öncelikle Lord Tang’ı kurtarmamız gerekiyor.”

Jongli Gok kararlı bir şekilde konuştu. Maeng So kararlı bir şekilde başını salladı.

Tam o sırada Im Sobyeong uzaktan yaklaşan bir grup gördü. Ve öndeki kişiyi tanıdığı anda, istemsizce bir küfür savurdu.

“Kahretsin.”

Chung Myung, Hwasan’ın güçlerine liderlik ediyordu ve Im Sobyeong ile aynı yöne doğru ilerliyordu.

Bununla birlikte, Chung Myung’un durumu Im Sobyeong’dan daha önce fark edip Tang Gunak’ı kurtarmaya gidebileceğine dair tüm umutlar da yok oldu.

“Nokrim Kralı!”

Chung Myung’un yanında koşan Yoon Jong, avaz avaz bağırdı. Herhangi bir özel talimat olmadan, iki grup kendiliğinden birleşti.

“Dojang. Durum…”

“Biliyorum.”

Im Sobyeong tek kelime etmeden başını çevirdi. Evet, daha fazla konuşmaya gerek yoktu. Geriye kalan tek şey, her şeyi kendi gözleriyle görmekti.

“O tarafta!”

Yürekleri neredeyse patlayana kadar koştular ve sonunda onu buldular. Arkalarında bıraktıkları kişileri.

“Ah… ah, ah….”

“Kahretsin….”

İnkar etmek istedikleri bir gerçekle karşı karşıya kaldılar. Issız topraklarda, sayılamayacak kadar çok korkunç ceset yığını yatıyordu.

Cesetlerinden henüz taze akan kan, sarımsı kahverengi toprağı koyu, kızıl bir renge bürümüştü.

* 각개격파 (各個擊破) – 各個 ( 각개 / gè gè) → “Her birini ayrı ayrı;” 擊破 ( 격파 / jī pò) → “Saldır ve yok et” veya “yenilgiye uğrat.” “Onları teker teker yenin.” Bu, tüm düşmanlarla aynı anda savaşmak yerine, onları izole edip tek tek yenerek genel gücü zayıflatmayı amaçlayan bir stratejiyi ifade eder.