Bölüm 1763 Bu yüzden buradayım. (3)

Bölüm 1763 Bu yüzden buradayım. (3)

“Bu sürekli kaygı ile yaşamak imkansız. Kahretsin, bu kaosa daha ne kadar katlanmak zorundayız?”

Issız sokağa memnuniyetsiz bakışlarla bakan bir tüccar, içinden küfretti.

“Hey, biraz sakin ol. O kanunsuz Sapaeryeon’un piçlerinin hala buralarda olduğunu unuttun mu? Seni duyabilirler diye endişeleniyorum.”

“Ya beni duyarlarsa? Ya beni duyarlarsa! En kötü ne olabilir ki? Beni öldürürler mi? Öldürmeseler bile, işlerim o kadar kötü durumda ki zaten açlıktan ölmek üzereyim!”

Sözlerine dikkat etmesi konusunda onu uyaran kişi, karşılık olarak sadece iç çekebildi.

Doğrusu, burada, neredeyse hiç kimsenin geçmediği bomboş bir sokakta otururken, birinin açlıktan ölmekten şikayet etmesine şaşmamak gerek.

Ama insanların dışarı çıkmamalarını suçlamak zor. Korkunç Şeytani Tarikatların üyeleri yakınlarda kamp kurmuşken, sokaklarda rahatça dolaşıp alışveriş yapacak kadar cesur pek kimse yok.

“Hükümet birliklerinin ne yaptığını bir türlü anlayamıyorum. Vergi toplama konusunda çok açgözlüler…”

“Pekin’in dışında herhangi bir şeyle ilgilendiler mi hiç? Ayrıca, duyduğuma göre şu anda Pekin’in kendisi de kaos içinde.”

“Kahretsin.”

Normal şartlar altında, kimse hükümet birliklerini aramaya bile zahmet etmezdi.

Toprakta emek veren sıradan insanlar, yetkililerin sıradan insanların hayatlarıyla ilgilenmediğini herkesten daha iyi bilirler.

Fakat artık işler o kadar bunaltıcı bir hal almıştı ki, işe yaramaz hükümet bile konuşmalara dahil edilmek zorunda kalmıştı.

“Peki ya Cheonumaeng? Onlar ne yapıyorlar?”

“Hey, hiç mi vicdanınız yok? O insanların Sapaeryeon’a karşı bugüne kadar ne kadar savaştığını biliyor musunuz?”

“…Ugh.”

“Şimdiye kadar Yangtze Nehri’ni kırmızıya boyayacak kadar kan döktüler. Onlara teşekkür edemeseniz bile, daha fazlasını yapmadıkları için şikayet etmemelisiniz, eğer bir tür canavar değilseniz!”

Şikayette bulunmaya çalışan adam, birdenbire bir canavar olarak damgalandı ve yüzünü hoşnutsuzlukla buruşturdu.

“Kahretsin, keşke biraz para biriktirmiş olsaydım…”

Bazıları kolayca dillerini uzatıp, insanların bu gibi durumlarda neden kaçmadığını sorabilir, ancak ailesinin nesillerdir yaşadığı ve hayatta kaldığı toprakları terk etmek göründüğü kadar basit değildir.

Özellikle geçimini zorlukla sağlayanlar, evlerini terk ederlerse aç karınlarını nasıl doyuracaklar? Yabancı bir yerde ağaç kabuğu kemirerek sefil bir şekilde ölmemeleri büyük bir şans olurdu.

“Yeter artık. Sürekli böyle şikayet etmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Ayrıca, en azından işlerin bu kadar iyi olması bir şans değil mi?”

“Şanslı mı? Az önce şanslı olduğumuzu mu söylediniz?”

“Dürüst olmak gerekirse, doğru değil mi? O şeytani tarikatların piçleri tam kapımızın önünde, ama şimdiye kadar kimse öldürülmedi veya zarar görmedi. Doğrusunu söylemek gerekirse, Wudang Dağı’nı yaktıklarında, hepimizin işinin bittiğini sandım.”

Sessizce dinleyen adam birden öfkeyle patladı.

“Ha! Ne olmuş yani? O şerefsizlerin sandığımızdan daha iyi olduklarını mı söylüyorsunuz? Bizi bağışladıkları için önlerinde eğilip teşekkür mü etmeliyiz?”

“Hayır… ben öyle demiyorum. Neden sözlerimi böyle çarpıtıyorsunuz?”

“Aman Tanrım! Bu düşüncenle başını büyük belaya sokacaksın! Onlara neden Şeytani Tarikatlar dediklerini biliyor musun? Sence aklı başında herhangi bir insan onlara katılır mı? Hepsi canavar gibi – kendi anne babalarını bile tanımayacak pislikler. Zaten bu yüzden Şeytani Tarikatlar’dalar!”

Yüzü aşırı olgunlaşmış bir hurma kadar kırmızı olan yaşlı adam, o kadar şiddetli bir şekilde bağırıyordu ki, her an yere yığılacak gibiydi.

“Şu alçaklar şimdi sessiz diye, durumun böyle kalacağını mı sanıyorsun? Keskin pençelerini göstermeleri an meselesi! Senin gibi safça düşünenler her zaman sırtından bıçaklananlardır.”

“Şey… ama…”

“Sus ve dinle! Henüz konuşmayı bitirmedim!”

“H-Hayır, kastettiğim bu değildi…”

“Ha?”

Yaşlı adam, alışılmadık bir şey sezerek kaşlarını çattı. Konuştuğu kişinin yüzü bir anda solgunlaşmıştı. Dahası, adam artık yaşlı adama değil, arkasındaki bir şeye bakıyordu.

Aniden bir korku hissiyle irkildi ve yavaşça arkasına döndü.

Ve o da bunu gördü.

Bir grup insan yaklaşıyordu ve köyün merkezindeki en büyük caddeyi doldurmuşlardı.

“Orada…”

‘Gelenler iyi değildir, iyiler gelmez’ sözünü hatırlatmaya gerek yoktu. O gruptan açıkça uğursuz bir aura yayılıyordu ve ellerinde açıkça tuttukları uğursuz silahları gizlemeye bile zahmet etmediler.

Tahmini tam isabetli olsa da, yaşlı adam hiçbir tatmin duygusu hissedemedi. Çok geçmeden ağzından çığlık gibi bir bağırış çıktı.

“Sa… Sapaeryeon’un piçleri coooooook güzel!”

❀ ❀ ❀

“Aaargh!”

Her yönden çaresiz çığlıklar yankılanıyordu.

Kaçmakta olan sıradan bir insanın sırtına vahşice bir bıçak saplandı. Sapaeryeon’un uzvunun gözleri vahşi bir enerjiyle parlıyordu. Kısa süre sonra, bıçak korkunç bir sesle yana doğru döndü.

Ölüm döşeğinde olan sıradan vatandaş, dayanılmaz bir acıyla gözlerini kocaman açtı ve şiddetli bir şekilde kasıldı.

Bunu izleyen Sapa alt dudağını yaladı, heyecandan kanı kaynadı. Elinden geçen his elektrikleyiciydi.

‘İşte bu!’

Ne kadar zamandır kendini tutuyordu?

Elbette birçok savaşa katılmıştı. Ama eğer vücudu sadece rakiplerle savaşmakla yetinseydi, kötü bir tarikata katılmakla uğraşmazdı.

Bunlar sadece savaştan değil, katliamdan da zevk alan insanlardı. Güçlüleri alt etmekten değil, zayıfları ezmekten zevk alıyorlardı.

Bu tür insanlar, Şeytani Tarikatları oluşturanlardır. Şimdiye kadar, Jang Ilso’dan korktukları için içgüdülerini bastırmışlardı.

Ama şimdi Ryeonju onlara izin vermişti. Artık korkacak bir şey, onları engelleyecek bir şey kalmamıştı.

“Kaydet m-“

Çıt!

Tüm gücüyle savrulan bir kılıç, geri çekilmek için çaresizce kıvranan birinin göğsünü yararak geçti. Etin yırtılması ve kemiklerin kırılması hissi kılıç ustasının bileğine kadar yayıldı.

Kalbi davul gibi çarpıyordu.

Yıkılmakta olan bedene vahşice saldırdı, ölmekte olan kişinin gözlerindeki ışığın kayboluşunu izlerken coşkuyla titriyordu.

“Oyalanmayı bırakın ve ateşi yakın! Her şeyi yerle bir edin!”

Sapaeryeon’un üyesi dilini şıklattı.

‘Gerçekten mi?’

Eğer yangın çıkarırlarsa, komşu bölgeler baskından hemen haberdar olurlardı. Bu, hiçbir açık gerekçesi olmayan, sinir bozucu derecede gereksiz bir emirdi.

Ama bunun bir önemi yoktu. Şu anda önemli olan tek şey, bastırılmış olanı dışa vurma fırsatıydı.

Verilen emri takiben, yangınları çıkaran adamlar hızla çevreyi taradı.

Henüz yeterli değildi. Daha fazla kan görmeleri gerekiyordu. Diğerleri paylarını almadan önce hızlı hareket etmeleri gerekiyordu.

Birkaç köyden aynı anda yoğun, siyah bir duman yükselmeye başladı. Duman o kadar koyu ve yoğundu ki, öğlen güneşini neredeyse tamamen örtüyordu.

❀ ❀ ❀

“Ş…bu…”

Baek Cheon’un yüzü bembeyaz kesildi.

Köyden yoğun, siyah bir duman yükseliyordu. Neler olduğunu içgüdüsel olarak anladı. Bir bakışta bunun sıradan bir yangın olmadığı açıktı.

Ayrıca, Yangtze Nehri’nin şeytani tarikatlarının alçakları ortalığı kasıp kavururken bu sahneye defalarca şahit olmamış mıydı?

‘Bir saldırı mı…?’

Ama tam da şimdi, bunca zaman içinde mi?

Bir an tereddüt ettikten sonra dudağını sertçe ısırdı.

Sebebin önemi yoktu. Şimdiki Baek Cheon artık Cheonumaeng’in kilit isimlerinden biri veya Hwasan’ın yardımcı tarikat lideri olarak düşmanın hareketlerini tahmin etmek zorunda olan kişi değildi.

Şu anda önemli olan, masum sıradan insanların Sapaeryeon tarafından gözlerinin önünde katlediliyor olması gerçeğiydi.

Peki, şimdi ne yapması gerekiyor?

‘Kavga.’

Ya da koruyun.

Her durumda, hemen oraya koşup onları durdurması gerekiyordu. Baek Cheon’un başını eğip Heo Do Jinin’den ders almasının ve nihayetinde Wudang Dağı’ndan inmesinin asıl sebebi bu değil miydi?

Fakat…

İçgüdüsel olarak kollarını inceledi.

‘Bunu başarabilir miyim?’

Heo Do Jinin’den Wudang’ın gizli tekniklerini öğrenmiş ve artık kılıç kullanma becerisine sahip olsa da, o canavar gibi Sapa piçleriyle gerçekten yüzleşmesi mümkün müydü?

Vücudu mükemmel durumda olsa bile onlarla tek başına yüzleşmek kolay olmazdı. Ama şimdi, orijinal gücünün neredeyse tamamını kaybettiği için, onlarla hiç savaşabileceğinden emin değildi.

Elleri titremeye başladı.

‘İttifak mı?’

Aceleyle içeri dalmak yerine Cheonumaeng’in gelmesini beklemeyi düşündü. Ancak hemen başını salladı.

Son saldırı nedeniyle Cheonumaeng muhtemelen ana üslerinin savunmasını güçlendiriyordu. Bu dumanı görüp en yüksek hızda oraya koşsalar bile, yine de bir saatten fazla sürerdi.

Her şeyin sona ermesi için bir saat fazlasıyla yeterliydi.

Sessizce kılıcının kabzasını daha da sıkılaştırdı.

En kötü senaryoda, ölürdü. Ve ölümü kimse tarafından fark edilmeyebilirdi.

Tıpkı yaklaşan bir arabaya karşı ön ayaklarını kaldıran bir peygamberdevesi gibi, diğer cesetlerin arasında küle dönüşerek sefil bir ölümle ölecekti. İttifak ve hatta Hwasan bile onun burada böyle öldüğünü asla bilemeyebilir.

O, ölümün kendisinden değil, ölümünün anlamsız olma ihtimalinden korkuyordu.

Yine de Baek Cheon kısa ve derin bir nefes aldı.

Titreyen göz kapakları yavaşça kapandı ve sonra tekrar açıldı. Gözlerindeki titreme ve endişe kaybolmuştu.

‘Peki, durum böyleyse ne olmuş yani?’

O, büyük biri olmayı hedeflememişti. Sadece görevini yerine getirmek istemişti.

‘Önemli değil.’

Kimsenin bunu kabul etmemesi önemli değildi. Şu anda yüzleşmesi gereken tek düşman kendisiydi – daha doğrusu içindeki korkuydu.

Vızıldak!

Baek Cheon yerden tekme attı.

Bunu kararlılık olarak adlandırmak neredeyse gülünç olurdu. Başlangıçta eline aldığı kılıç hâlâ elindeydi. Bu nedenle, ilk kararlılığının değişmesi için hiçbir sebep yoktu.

Birini korumak için kılıcını kuşandı.

Bu, sadece güçlüler için söylenmesi gereken bir şey değil. Asla sadece güçlülerin söyleyebileceği bir söz olmamalı.

Tüm gücüyle koşarak, kara dumanların yükseldiği köye doğru hızla ilerledi.

Baek Cheon’un gözleri, yere düşmüş bir kadının boynuna bıçak dayamış bir Sapa’yı gördü. Zihni olayı algılayamadan bedeni tepki verdi.

Sakarca ama doğal bir şekilde. Donuk ama hızlı bir şekilde kılıcını savurdu. Bu darbeyle Sapa’nın başı bedeninden ayrıldı.

Vızıldak!

Havaya kıpkırmızı kan sıçradı.

Güm!

Kopmuş kafa yere düştü ve yuvarlandı. Kan her yöne sıçrarken, Baek Cheon içgüdüsel olarak kılıcına baktı. Kanla kırmızıya boyanmış kılıcın üzerinde kendi yansıması ona bakıyordu.

Acınası bir vuruştu. Geçmişte, böylesine sıkıcı, beceriksiz bir saldırıya belki de alaycı bir şekilde bakardı.

Ama şimdi bakış açısı farklıydı.

‘Dövüşebilirim.’

Kendine olan güveni artan Baek Cheon, başını çevirdi.

Sapaeryeon üyeleri bir şeylerin ters gittiğini fark ederek onu gördüler ve yaklaşmaya başladılar.

Korku onu ele geçirmeden önce, Baek Cheon derin bir nefes alarak göğsünü havayla doldurdu.

“…Sen kimsin ki?”

Belki de koluna garip bir cihaz takılı olan adamın ezici bir aura yaymaması yüzündendi, ya da belki de Şeytani Tarikatlar üyeleri arasında gerçek bir kardeşlik duygusunun olmamasındandı.

Yoldaşlarının başı kesilmiş olmasına rağmen, Sapaeryeon üyeleri Baek Cheon’a yaklaşırken yüzlerinde hiçbir öfke belirtisi yoktu.

“Sana sordum, sen kimsin Allah aşkına?”

Soruyu tekrar duyunca Baek Cheon sessizce nefes verdi.

Göğsünde her zaman taşıdığı erik çiçeği amblemi artık yoktu. Dahası, artık Cheonumaeng’in lideri de değildi.

Birden kendini tanımlayacak kelime bulamadığını fark etti.

Sonunda söylenecek tek şey şuydu: Geçmişte kaba ve yapmacık bulduğu, sadece eski masallara ait olduğuna inandığı bir ifade.

“Yoldan geçen şövalye ruhlu bir savaşçıydı sadece.”

Tahmin edildiği gibi, Sapaeryeon üyelerinin yüzleri tuhaf ifadelere büründü.

Biraz mahcup ve utanmış hisseden Baek Cheon, rahatsızlığını gidermek için bir açıklama daha yaptı.

“Siz şerefsizler.”

“…”

Ardından gelen garip sessizlikte, Baek Cheon kılıcını uzatarak düşmanlarına nişan aldı. Duruşu geçmiştekinden oldukça farklıydı, ancak kararlılığı değişmemişti.

“Artık bu insanlara elinizi sürmeyeceksiniz. Gelin bakalım, hepinizle başa çıkacağım.”

Elleri artık titremiyordu.

* 협객 – gezgin dövüş sanatçılarını/savaşçıları/kılıç ustalarını tanımlamak için kullanılır.