Bölüm 1596 Gülemiyorum bile. (1)

Bölüm 1596 Gülemiyorum bile. (1)

Ezici zaferlerini geride bırakan Sapaeryeon geri çekilmeye başladı. Sanki günlerce sürecek kutlamalara layık olan muazzam zaferleri bir yalanmış gibiydi.

“…Acele etmek.”

Ho Gamyeong, dudaklarını hafifçe ısırdıktan sonra astlarını uyardı. Jang Ilso’nun emrini anlamakta zorlansa da, özellikle savaş alanında Ryeonju’nun emirlerine karşı çıkmanın yeri yoktu.

Savaş alanının coşkusu azalmaya başlayınca, geride kalan boşluğu boğucu bir koku ve soğukluk doldurdu.

“…Hazırız, Ryeonju.”

“Hım. Peki?”

Jang Ilso şöyle bir göz attı.

Chung Myung, ilerleyişini durdurmuş bir şekilde, hala biraz uzakta duruyordu.

Chung Myung, uzaktan Jang Ilso ile göz göze geldiğinde, onun alaycı bir şekilde gülümsediğini ve ardından arkasını döndüğünü gördü. Sadece dönmekle kalmadı, sanki sırtını açığa vurarak Chung Myung’a cesareti varsa gelip onu bıçaklaması için meydan okuyordu.

Jang Ilso, rahat bir gülümsemeyle şakacı bir şekilde şöyle dedi.

“Hadi gidelim. Onu daha fazla kışkırtırsak, gerçekten de başımızı kaybedebiliriz.”

Uzaklaşırken kıkırdadı. Ardından, devasa ordu tereddüt etmeden kanla ıslanmış topraklardan geri çekilmeye başladı.

Çıtırtı.

Chung Myung orada durmuş, dudağını ısırarak olup biteni izliyordu.

Kim ileriye doğru atılmak istemez ki?

O anda o adama koşup kafasını kesmek istiyordu.

Ama yapamazdı. Hayır, yapmamalıydı. Chung Myung bunu herkesten daha iyi biliyordu.

Tırnakları avuç içlerine saplandı ve kan damlaları yere damladı.

Hye Yeon ve Yu Iseol, Chung Myung’un yanına gelerek onun yanında durdular.

Elbette, ikisi de tek kelime edemedi.

Eğer Jang Ilso ve adamları hâlâ orada olsaydı, tüm öfkelerini boşaltabilirlerdi. Ama çoktan kaçmışlardı. Bu noktada öfkelerini nasıl boşaltabilirlerdi ki?

Yapabildikleri tek şey, önlerindeki korkunç manzarayı şok ve umutsuzluk içinde izlemekti.

Çıtırtı.

Chung Myung’un dişlerini gıcırdatmasının hafif sesi duyuluyordu. Yu Iseol endişeli gözlerle ona baktı.

“Sajil…”

Sonunda, Chung Myung’un sıkıca kenetlenmiş dudaklarından bastırılmış öfkeyle dolu, boğuk bir ses çıktı.

“…Kahretsin.”

Gerçekten çaresizdi.

❀ ❀ ❀

Jang Ilso, yüzünü lekeleyen kandan duyduğu rahatsızlığı belli ederek dilini şıklattı. Dudaklarındaki kurumuş kanı tırnağıyla kazıdı.

“Lanet olası keşiş. Az kalsın ölüyordum.”

Hafif bir tonda konuşuyordu ama gerçekte Beop Jong inanılmaz derecede güçlüydü. Onların dövüşüne şahit olan hiç kimse bunu inkar etmeye cesaret edemezdi.

Yine de çoğu kişi, Beop Jong’un kahramanlığından ziyade Jang Ilso’nun tavrına daha çok şaşıracaktır. Böylesine muazzam bir savaşı zafere taşıdıktan sonra bile, hiç düşünmeden geri çekildi ve savaş alanından çok yüzündeki yaralara odaklandı.

Elbette, Sapaeryeon içindekiler bu davranışı eleştirmeye cesaret edemezdi. Ancak, orada bulunan herkes Sapaeryeon üyesi değildi. Bazıları Jang Ilso’nun eylemlerini kabul edilemez buldu.

“Allah aşkına, ne yapıyorsun?”

“Hmm?”

Jang Ilso, süslü bir aynada kendini incelerken, kayıtsız bakışlarını öfkeli sesin kaynağına çevirdi.

Ona öfkeyle bakan adam, adeta hiddetle dolup taşıyordu.

“Bu, Güney Denizi Güneş Sarayı Lordu Ryeonju’dur.”

Cheon Myeon Susa, adamın kimliğini Jang Ilso’ya aceleyle bildirdi. Jang Ilso’nun gözlerinde kısa bir anlık ilgi belirdi.

“Uzaklardan gelen bir misafir. Sizi karşılamalıydım…”

“Selamlaşmayı unutun!”

“Eh?”

“Tekrar soruyorum. Allah aşkına ne yapıyorsunuz?”

“Tanrım!”

Cheon Myeon Susa müdahale etmeye çalıştı, ancak Jang Ilso elini kaldırarak onu durdurdu. Ardından omuzlarını silkti.

“Bu da neyin nesi… Bu kadar memnuniyetsiz olduğunuz şey ne?”

Ses tonu, gerçekten anlamadığını gösteriyordu. Güneş Sarayı Lordu dişlerini o kadar yüksek sesle gıcırdattı ki, etrafındaki herkes duyabildi.

“O durumda sadece bir kişi yüzünden geri çekilmek mi?”

“…”

“Aklını mı kaçırdın?”

Jang Ilso’nun yüzü buz gibi soğuktu. Aynı şekilde, onu koruyan Kızıl Köpekler’in yüzlerinde de şiddetli, buz gibi bir düşmanlık vardı.

“Nasıl cüret edersin…”

“Tsk.”

Fakat Jang Ilso dilini hafifçe şıklattığında, öldürme niyeti sanki hiç olmamış gibi dağıldı, tıpkı iyi eğitilmiş bekçi köpeklerinin aniden görevden alınması gibi.

Ho Gamyeong ve Kızıl Köpekler öfkelerini zorlukla bastırırken, doğrudan hakarete uğrayan Jang Ilso ise her şeyi oldukça komik bulup gülümsedi.

“Acaba aklımı mı kaçırdım?”

“Ne…”

“Öyleyse size sorayım. Saygıdeğer efendimiz, sizce ne yapmalıydık?”

Güneş Sarayı Lordu’nun parmakları hafifçe titredi. Jang Ilso’nun oyunbaz bakışları altında, aniden tarif edilemez bir aşağılanma duygusu hissetti.

Güney Denizi’nde kraliyet ailesindendi, Jin kraliyet ailesinin bir üyesiydi. Doğuştan gelen hakkı sayesinde, daha önce hiç böyle bir bakışa maruz kalmamıştı.

Ancak Güneş Sarayı Lordu’nun o anda hissettiği gerçek aşağılanma, Jang Ilso’nun onunla alay ettiğini fark etmesi ve buna rağmen bu yüzden pervasızca hareket edememesiydi.

“Bu büyük bir zaferdi.”

Güneş Sarayı Lordu sözlerini öfkeyle savurdu, ancak Jang Ilso’nun tepkisi kayıtsız kaldı.

“Böylece?”

Güneş Sarayı Lordu’nun yüzü öfkeyle buruştu.

‘Bu da neyin nesi…’

Jang Ilso’nun ne düşündüğünü tahmin bile edemiyordu. Bu, büyük bir zafer olarak nitelendirilebilecek sıradan bir başarı değildi.

Gupailbang kesinlikle paramparça olurdu, eski hallerinin bir benzerini bile koruyamazlardı. Şans eseri yapılarını korumayı başarsalar bile, eski prestijlerini yeniden kazanmaları en az yüz yıl sürerdi.

Kısacası, Gupailbang dönemi bu nesilde sona erdi.

Yüzlerce yıldır Gupailbang’ın adı dünyada dimdik ayakta duruyordu. Korkunç Şeytani Tarikat dışında, onları bu şekilde yerle bir etmeye cüret eden bir güç olmuş muydu?

Bu başarının muazzamlığı akıl almazdı. Kimse bunu düşünmeye bile cesaret edememişti.

Oysa bu imkansızı başaran kişi şimdi böyle konuşuyordu.

Giderek artan öfkesini kontrol edemeyen Güneş Sarayı Lordu, adeta patlayacak bir sesle bağırdı.

“Bir başarı! Kendi başına hiçbir anlamı yoktur! Ancak herkes onun büyüklüğünü hissettiğinde ve övdüğünde önem kazanır. Kimsenin takdir etmediği veya haklı değerlendirmesinin çok geç alındığı bir başarı değersizdir!”

“Hım… Öyle mi?”

Güneş Sarayı Lordu’nun ses tonu giderek daha saygılı bir hal alırken, Jang Ilso’nun cevapları da kısaldı.

“Ama böyle geri çekilmek, sanki kaçıyormuş gibi davranmak, müttefiklerimizin zaferi hissetmesini zorlaştırırken, düşman hiç kaybetmemiş gibi hissediyor. Savaş böyle yönetilmez!”

Jang Ilso’nun ağzının kenarları yumuşak bir şekilde yukarı kıvrıldı.

“Bu yüzden?”

“Onlara bunu fark ettirmeliydiniz, tamamen bıkana kadar hissettirmeliydiniz! Ben olsaydım, o yerden asla geri çekilmezdim. Cesetleri çürüyüp yok olana kadar kimsenin Sapaeryeon’un başarılarından gözlerini ayırmasına izin vermezdim!”

Eğer öyle yapılmış olsaydı, müttefikleri daha da cesur olurdu ve düşmanın morali yerle bir olurdu.

“O kibirli kişiyi ibret olsun diye paramparça ederdim.”

Güneş Sarayı Lordu homurdandı.

Elbette bu, Jang Ilso’nun varlığının kendisini ezmesinden kaçınmak için yapılmış bir blöftü, kendi iddiasına olan güveninden ziyade. Ancak, orada bulunan bazı kişilerin sempatisini kazanmayı başardı.

Çünkü haksız değildi.

Zafer, ta kalbin derinliklerine kadar hissedilmelidir. Jang Ilso’nun bugüne kadarki yaklaşımı da buydu.

Sapaeryeon onların kalplerine ‘güven’ kelimesini ne zaman gerçekten kazıdı?

Olay, Siçuan’daki Yangtze Nehri kıyısında gerçekleşti.

Gupailbang’ı kovduklarında, Siçuan’ı fethettiklerinde ve Tang klanını takip ettiklerinde, sıradan bir Kötü Tarikat olmaktan çıkıp gerçek anlamda ‘Sapaeryeon’ oldular.

“Ama böyle kaçmak, sanki tek bir kişi yüzünden kaçmışız gibi gösteriyor! Geri çekilsek bile, onun kellesini almalıydık!”

Haklı noktalarına rağmen, Jang Ilso’nun ifadesi değişmedi. Güneş Sarayı Lordu Jin Pyeong’a gülümseyerek bakmaya devam etti.

Onun kendine özgü tavırları Jin Pyeong’un tahammül edememesine neden oldu.

“Demek istediğim şu ki…”

“Ahaa.”

Jang Ilso elini hafifçe kaldırarak Güneş Sarayı Lordu’nun sözünü kesti.

“Yeter artık. Bu kadarı da yeter.”

Güneş Sarayı Lordu çok öfkelenmişti. Sıkılmış yumruklarını kollarının içinde saklamak ve rahatsızlığını belli etmemek için büyük çaba sarf etti. Savaş başlamadan önce olsaydı durum farklı olabilirdi, ama şimdi Gupailbang’ı yutmuş olan Sapaeryeon’lu Ryeonju, Güney Denizi Güneş Sarayı’nın tek başına başa çıkabileceği biri değildi.

Kibirli bir adamdı, ama aynı zamanda da zekiydi.

Bu olmasaydı, kraliyet ailesinin bir üyesi olarak hayatta kalamazdı.

“Görüntülemek…”

Jang Ilso gülümsemeden önce bir şeyler mırıldandı.

“Pekâlâ. Eğer bunu istiyorsanız, sizi durdurmaya hiç niyetim yok.”

“Yani şöyle mi diyorsunuz..”

Güneş Sarayı Lordu, şaşkınlıkla Jang Ilso’ya baktı.

“Az önce ne dedin?”

Şaşkın yüzünü gören Jang Ilso, Ho Gamyeong’u çağırdı.

“Hah, Gamyeong-ah, anlaşılan uzaktan gelen konuğumuz söylediklerimi tam olarak anlamadı.”

Ho Gamyeong, Güneş Sarayı Lorduna bir bakış attı ve açıklama ekledi.

“Eğer doğru olduğunu düşünüyorsanız, Güneş Sarayı’nın ihtişamının tadını çıkarabilirsiniz diyor. Sizi durdurmayacak.”

Güneş Sarayı Lordu’nun yüzü ifadesizleşti.

Onu durdurmayacak mıydı?

“Güney Denizi Güneş Sarayı gerçekten de bu savaşta rol oynadı, bu yüzden bu şanı hak ediyorsunuz. Dilerseniz savaş alanına geri dönün ve uygun gördüğünüz gibi hareket edin.”

Ho Gamyeong bunu kesin bir dille ifade etti.

Güneş Sarayı Lordu o anda içgüdüsel olarak arkasına döndü.

Kan kokusu buraya kadar ulaşmış gibiydi. Savaş alanı adeta cehennemden bir sahneye benziyordu.

Güneş Sarayı Lordu bu “savaşın” ganimetlerini tamamen kendine alabilirdi. Bu neredeyse dayanılmaz bir cazibeydi.

“Devam et,”

Jang Ilso bir yılan gibi fısıldadı.

“İzin veriyorum.”

“…”

“Acele etmek.”

Sesi baştan çıkarıcıydı.

“İzin ver” kelimesi onu rahatsız etse de, o an Güneş Sarayı Lordu için önemsiz bir ayrıntıydı. Hemen başını sallamamasının tek nedeni, bir çocuğu ikna etmeye çalışan Jang Ilso’nun sesinin garip bir şekilde uğursuz gelmesiydi.

‘Bu da neyin nesi…’

O anda, Güneş Sarayı Lordu savaş alanına doğru bakarken garip bir şey dikkatini çekti.

Bir tablo gibi sonsuza dek donmuş kalan manzara değişmeye başladı.

‘Bu nedir…?’

Sanki dile getirilmemiş sorusunu duymuş gibi, Ho Gamyeong sakince konuştu.

“Cheonumaeng.”

“Hepsi bu kadar değil,”

Jang Ilso da ekledi.

Bunun üzerine Ho Gamyeong keskin bakışlarını kıstı. Gerçekten de, Cheonumaeng’in göründüğü yerden çok uzak olmayan bir yerde başka bir grup daha belirmişti.

Tanıdık değillerdi, ama kimliklerini tahmin etmek zor değildi.

“Zhuge ve Moyong,”

Kendi kendine mırıldandı.

Savaşın ateşini henüz bırakmamış olanlar, şimdi zaten soğumuş olan savaş alanına şiddetle yaklaşıyorlardı.

Sonunda durumu kavrayan Güneş Sarayı Lordu, omurgasından aşağıya bir ürperti hissetti. Sırtı soğuk ter içinde kalmıştı.

Eğer oraya tekrar gitmiş olsaydı?

Öfkeli Cheonumaeng ve iki büyük ailenin birleşik saldırısı altında Güneş Sarayı yerle bir olurdu.

“Neden tereddüt ediyorsunuz? Belki fikrinizi değiştirdiniz?”

Güneş Sarayı Lordu, Jang Ilso’ya bakmak için döndü, yüz ifadesi öncekine göre çok daha gergindi.

‘Bunu zaten biliyor muydu?’

Bu taraf da bitkin düşmüştü.

Zaferlerinden dolayı büyük sevinç duymuş olsalar da kayıplar vermişlerdi. Bu eyalette güçlü rakiplere karşı bir başka çetin mücadeleyle karşı karşıya kalacak olmaları, sonucun tahmin edilemez olmasına yol açacaktı.

Jang Ilso, sanki bunu baştan beri tahmin etmiş gibi, en ufak bir tereddüt bile göstermeden geri çekildi. Elde ettiği zaferden dolayı hiçbir pişmanlık duymuyordu. Oysa o, zaferin ganimetlerinin cazibesine bir anlığına kapılmıştı.

Jang Ilso’nun gülümseyen gözleri, kemiğe kadar işleyen bir bakış gibi soğuktu. Güneş Sarayı Lordu, bu delici bakış altında sessizce acı çekti.

“BENCE…”

Ağzını açmak bile onun için zordu. Ne söyleyebilirdi ki?

“Hım. Gitme isteğinizi kaybetmiş gibisiniz…”

Jang Ilso mırıldandı. Güneş Sarayı Lordu ise yenilgi ve aşağılanmanın karışımıyla titriyordu.

“Hoş geldin…”

Jang Ilso elini uzatarak usulca konuştu.

Güneş Sarayı Lordu bir an tereddüt etti, niyetini tam olarak kavrayamamıştı. Jang Ilso gülümsedi ve şöyle dedi.

“Sapaeryeon’a hoş geldiniz.”

İçgüdüsel olarak neredeyse elini uzatıp onun elini tutacaktı.

Bu hatadan kaçınmasının sebebi basitti. Kendisini sessizce gözlemleyen Ho Gamyeong’dan ürpertici bir aura sezmişti.

Jang Ilso’nun uzattığı eli tutmak yerine, Güneş Sarayı Lordu Jin Pyeong başını eğdi.

Onun gibi bir kraliyet ailesi üyesi için bu jest son derece nadirdi. Ama hayatta kalma içgüdüsü ona adeta haykırıyordu:

Bu adama karşı çıkmayın.

Jin Pyeong, ağırlaşmış dudaklarını zorla kıpırdatarak, ancak şu sözleri söyleyebildi.

“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, Ryeonju.”

Jang Ilso, başını öne eğmiş adama kayıtsızca baktı. Ardından, kırmızı dudakları şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“İyi çocuk.”

Bakışları Jin Pyeong’dan uzaklaşarak, sanki ilgisini çoktan kaybetmiş gibi, uzaktaki savaş alanına kaydı.

“Başka birinden farklı olarak.”