Bölüm 1542 Bu iyi değil mi (2)

Bölüm 1542 Bu iyi değil mi? (2)

Elleri buz kesmişti.

“Haa…”

Üzerlerine üflemek bile sadece anlık bir rahatlama sağladı; parmak uçları kıpkırmızı ve buz gibi soğuk kaldı.

“Haa.”

Çocuk durmadan, farkında olmadan bir ellerine üflüyor, bir de acınası bir yüz ifadesi takınıyordu. Keşke sırtındaki o yük olmasaydı, ellerini nefesiyle ısıtabilirdi…

Ama ellerini ısıtmak hiçbir şeyi çözmeyecekti. Bıçak saplanması gibi acı dindiğinde, açlık içini kemirecekti.

“Haa…”

Uyuşmuş ellerine üfleyen çocuk, girişi örten hasır örtüyü kenara itti ve kulübeye girdi.

İçeride, ortadaki ateşin etrafında bir adam ve her biri diğerinden bir kafa boyu kısa birkaç çocuk toplanmıştı. Hepsi, özellikle de ortadaki adam, incecik dallar gibi görünüyordu; yaşlılığından dolayı daha da zayıf ve asık suratlı görünüyordu.

Kaynama.

Ateşin üzerinde, ince, kaynayan bir lapa dolu bir tencere duruyordu. Çocuk bu manzarayı görünce istemsizce tükürüğünü yuttu.

“Geri döndün mü?”

“…Evet.”

“Bir şey bulabildin mi?”

“Kuyu…”

Çocuğun tüm vücudu endişeden kasıldı.

“Eh… kurtarılacak pek bir şey yoktu aslında…”

“Ne yani? Bu kadar çok ölü varken, alınacak hiçbir şey yok muydu diyorsunuz?”

“…Evet. Görünüşe göre her şey başkası tarafından alınmış. Yiyecek bile yok, bütün kıyafetler de çıkarılmış.”

“Kahretsin…”

Adamın yüzü buruştu. Çatışmada yüzden fazla insan ölmüştü ve geriye tek bir kuruş ya da bir avuç tahıl kalmamıştı.

Savaşçıların cesetleri yağmalayacak vakitleri olmamıştı, bu da diğerlerinin çoktan akbaba gibi gelip her şeyi almış olduğu anlamına geliyordu.

“Sırtındaki şey ne?”

“Bu… bu…”

Çocuk irkildi ve sırtında taşıdığı şeyi yere bıraktı.

Adam, kirli bir beze gelişigüzel sarılmış bir şeyi görünce yüzünü buruşturdu.

“Sen…?”

Çocuk aceleyle açıklama yaparak kendini savunmaya çalıştı.

“H-hayır, elinde bir şey varmış gibi görünüyordu… Açmaya çalıştım ama çok sıkı tutuyordu.”

Adamın yüzü öfkeden kıpkırmızı oldu.

“A-ama hayatta gibiydi. Hala bir çocuk… hayattaydı, bu yüzden onu öylece bırakamazdım…”

Şap!

Çocuk sözünü bitiremeden adam ona doğru atıldı ve yüzüne sert bir tokat attı. Zayıflamış ve güçsüz düşmüş çocuk, kuru bir dal gibi savrulup kulübenin köşesine çarptı.

“Sen işe yaramaz herif!”

Hâlâ tatmin olmayan adam, yere düşmüş çocuğun üzerine acımasızca tekme atmaya ve basmaya başladı.

“Herkes gibi pay bile alamayan işe yaramaz bir aptal! Ne? Buraya birini mi getirdiniz? Ne? Hâlâ hayatta mı?”

“Yanılmışım…”

“Kapa çeneni!”

Çocuğun yüzüne ardı ardına tekmeler yağdı.

Bu, disiplin veya eğitim amaçlı bir dayak değildi. Bu, öfkeyi boşaltmayı amaçlayan, çocuğun ölüp ölmeyeceği konusunda hiçbir endişe duymayan, pervasız bir şiddet eylemiydi.

“Ugh!”

Çocuğun ağzından kan sızıyordu, muhtemelen yırtılmış iç yanağından. Adam çocuğu bir süre daha dövdükten sonra nihayet durdu. Kulübenin içinde sert nefes alışverişleri yankılanıyordu.

“Bak sana, azizmiş gibi davranıyorsun. Kendi kabına bile bakamıyorsun, başkaları için mi endişeleniyorsun? İşe yaramaz herif! Anlamıyor musun? Hepimiz açlıktan ölmek üzereyiz, şimdi bir de beslenecek ağız daha mı ekliyorsun? Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

Çocuk cansız bir şekilde sarkmış, tepki veremiyordu.

Hiçbir cevap beklemediği halde adam, kundaklanmış çocuğa baktı. On yaşından küçük görünüyordu.

Elbette, gerçekte daha yaşlı da olabilir. Özellikle buralarda, yoksulların yetersiz beslenme nedeniyle gerçek yaşlarından daha genç görünmeleri yaygın bir durum.

Yüz ifadesine bakılırsa, her an ölebilirmiş gibi görünüyordu.

Bu dünyada, güçsüz bir çocuk bir köpekten veya domuzdan daha değersizdi. En azından hayvanlar beslenip daha sonra etleri için kesilebiliyordu.

“Ne yapmalıyız?”

Dövülen çocuk kadar zayıf olan bir başka çocuk da temkinli bir şekilde sordu:

“Ne yapmalıyız?”

“Ne?”

“Onu dışarı mı atalım?”

Adam, yüzü buruşmuş bir halde kulübenin girişine doğru baktı. Hasır örtü, dondurucu rüzgarda titriyordu. Kulübenin içinde bile soğuk, kemiklere kadar işliyordu. Çocuğu dışarı atsalar, muhtemelen bir saat içinde donarak ölürdü.

“Onu şu köşeye atın.”

“Ama eğer biz sadece-”

“Dediğimi yap, aptal! Donmuş bir cesedin ne kadar ağır olabileceği hakkında bir fikrin var mı? Kasılmış ve kaldırılamayacak haldeyken onu kim taşıyacak?”

“Ah…”

Birkaç çocuk, donmuş bedenleri taşıma konusundaki geçmiş deneyimlerinden yola çıkarak adamın sözlerini hemen anlayarak başlarını salladılar.

“Zaten onu öylece bırakırsak ölecek. Ayrıca…”

Adam soğuk bakışlarını herkesin üzerinde gezdirdi ve çocuklar korkudan geriye çekildiler.

“Hepiniz ne yapıyorsunuz?”

“Şey, ne demek istiyorsunuz…?”

“Görmek?”

Adam çenesini kulübenin girişine doğru çevirdi. Rüzgar her saz hasırını dalgalandırdığında, dışarıdaki girdap gibi dönen kar fırtınası görünür hale geliyordu. Bu bölgede tipi nadirdi, bu da kışın ne kadar sert geçtiğini gösteriyordu.

“Bu, bir iki günde duracak bir kar değil, değil mi?”

Çocuklar istemsizce başlarını salladılar. Gördükleri ilk kar fırtınasıydı ve ne zaman duracağını bilmelerinin bir yolu olmasa da, adamla şimdi tartışmanın felakete davetiye çıkarmak olacağını açıkça anlıyorlardı.

“O zamana kadar ne yiyeceksin?”

“Dışarısı…”

“Öyleyse, üç dört gün boyunca burada oturup, aç karnınızı tutarak beklemek mi istiyorsunuz?”

Çocuklar cevap veremediler. Kaynayan yulaf lapasını idareli kullanarak hayatta kalabileceklerini söylemek istediler ama gerçeği biliyorlardı. O yulaf lapası asla onların yemeği olmayacaktı.

“Çık dışarı. Birinin duvarından tırman, bir köpeği öldür, gerekirse buzu kır ve balık tut! Yiyecek bulmak için ne gerekiyorsa yap! Ve eğer hiçbir şey geri getiremezsen, geri dönmeyi aklından bile geçirme! Anladın mı?”

“Kar yağana kadar beklemeliyiz-”

Şap!

Refleksif olarak konuşan çocuğun kafası bir tokatla yana savruldu.

“Ne?”

“Bir şey bulacağım! Kesinlikle!”

“Hemen harekete geçin!”

Korkuya kapılan çocuklar, yere düşen çocuğu hızla kaldırdılar ve kulübeden dışarı koştular.

Adam kendi kendine sinirli bir şekilde mırıldandı.

“İşe yaramaz veletler… Kahretsin.”

Bunların hepsi onun doğuştan gelen şiddet eğiliminden kaynaklanmıyordu.

Yirmi yılı aşkın süredir zar zor geçiniyordu. Bu kışın ne kadar sert geçeceğini çok iyi biliyordu.

En ufak bir tahrikte kılıçlarını çeken Kötü Tarikatlar arasındaki savaşlar giderek şiddetleniyordu. Artık çiftçilik yapamayanlar dağlara kaçarak yakıp yıkma yöntemiyle tarım yapmaya başladılar, ancak bu sefer de haydutlar tarafından soyuldular. Bu durum on yıldan fazla bir süredir devam ediyordu.

Yollar cesetlerle doluydu; kimisi bıçaklanarak, kimisi de açlıktan ölmüştü ve şimdi de son derece sert bir kış gelmişti.

Adam biraz sinirlenerek tencereyi ateşten aldı. Tencere, bir avuç kadar darıyı bol suyla sulandırarak yapılmış, ağzına kadar ince bir lapa ile doluydu.

Ona yulaf lapası demek neredeyse bir hakaretti, ama onun için bu bile çok değerliydi.

‘Bu kış bitmeden birçok kişi ölecek.’

O, o genç dilenci çocuklardan kaçının öldüğünü umursamıyordu. Sayısız insanın öldüğü bir dünyada, en kolay bulunan şey bir yetimdi.

Hatta nefesi henüz yerinde olan anne babalar bile, beslemek zorunda oldukları ağız sayısını azaltmak için çocuklarını terk ediyorlardı; bu yüzden o hiçbir suçluluk duymadı.

Sorun onların ölebileceği değil, onun ölebileceğiydi. Şimdilik hayatta kalmayı başarıyordu ama yiyeceksiz yaşayamazdı.

Kendi eline, daha doğrusu bileğine baktı. O kadar cılızdı ki, her an kırılacakmış gibi görünüyordu; bu görüntü sadece sinir bozucu değil, tam anlamıyla korku uyandırdı.

Kahretsin, kahretsin, kahretsin. Bu kışı böylesine yetersiz yiyeceklerle atlatabilecek miydi? Hayır, gelecekte böylesine sulu bir lapa bulmaya devam edebilecek miydi?

Kimileri için o bir dilenciydi. Kimileri için bir haydut. Kimileri için bir hırsız; kimileri için bir soyguncu. Hayatta kalmak için her şeyi yapmıştı, ama bu kış onu alışılmadık bir korkuyla doldurmuştu.

Daha önce böyle bir kış yaşanmış mıydı? Yaşanmış gibi görünüyordu.

Peki o zaman nasıl hayatta kalmıştı? O zamanlar durum daha da zordu…

O anda adamın aklına bir şey geldi ve bakışlarını yavaşça yana çevirdi.

Çocuk köşeye fırlatıldı.

Ölümün eşiğindeydi, ama garip bir şekilde diğerleri kadar aç değildi.

Adam farkında olmadan yutkundu. Gözlerinde kısa bir an için çatışma belirdi ama çabucak kayboldu.

“Tsk.”

İlk defa olsaydı, çok düşünürdü. İkinci defa olsaydı, uzun uzun tartışırdı. Ama bu ne ilk ne de ikinci defaydı, bu yüzden uzun süre tereddüt etmesine gerek yoktu.

Adam yavaşça belindeki ucuz kılıftan keskin bir mutfak bıçağı çıkardı.

Kararlılığına rağmen gerginlik hissetmekten kendini alamadı, kurumuş dudaklarını yaladı. Çocuğa yaklaşırken gözleri uğursuz bir niyetle doluydu.

Gölgesi, elleri o kadar sıkıca kenetlenmişti ki kan dolaşımı durmuştu, çocuğun üzerine düşerken, çocuğun parmakları kolunun içinde hafifçe seğirdi.

“…İyi misin?”

Dövülen çocuk zorlukla başını sallamayı başardı.

İlk bakışta durumu açıkça kötüydü. Ancak başını salladığını görünce diğer çocuklar hemen ilgilerini kaybettiler.

Dayak veya açlıktan ölen çocuklar yaygın bir olaydı. Onlar için ölüm, uzak ve kaçınılması gereken bir şey değil, aksine sırtlarında taşıdıkları sürekli bir yoldaştı.

“Lanet olsun. Bu havada bir şey nereden bulacağız?”

Çocuklardan biri homurdandı.

Böyle bir havada hayvanlar bile avlanmazdı. Etrafta kimse yoktu, peki yiyeceklerini nereden bulacaklardı?

“Eğer bu böyle devam ederse, belki de…”

“Bunu aklından bile geçirme.”

Cümlesini bitiremeden diğer çocuklar başlarını salladılar. Onun duygularını anlasalar da, onu vazgeçirmekten başka çareleri yoktu.

O adamı öldürmek, artık dayak yememek anlamına gelirdi, ama bu dünyada, katılacak bir grup bulamazlarsa, toplayabildikleri bir avuç ağaç kabuğunu bile kaybedeceklerdi ve sonunda hayatlarını da kaybedeceklerdi.

Yetişkin birinin olmadığı bir grup kolay bir hedefti. Kendi hayatta kalmaları için, o zavallı adamın hayatta kalması gerekiyordu – en azından kendilerini koruyabilecek duruma gelene kadar.

Ardından dövülen çocuk sakin bir şekilde konuştu.

“Biraz bekleyin lütfen.”

“Ne için?”

Keskin rüzgarda titreyen çocuklar, şaşkın ifadelerle sordular. Acaba yiyecek bulmak için bir planı var mıydı diye merak ediyorlardı.

Çocuk kayıtsızca cevap verdi.

“Biraz bekleyin, sonra içeri girin.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Ne demek istediğimi anlıyorsun. En azından bu gece yiyecek bir şeylerimiz olacak.”

Çocuklar ona boş boş baktılar, sonra birkaç saniye sonra irkildiler. ‘Yiyecek bir şeyler’ derken ne kastettiğini anladılar.

“Mümkün değil…”

“Bu gerçekten sürpriz mi? Bu durumda olan tek biz miyiz? Wang Hopae hakkındaki söylentileri daha önce duymadınız mı?”

Wang Hopae hakkındaki söylentiler. Çocuklar, dile bile gelemedikleri korkunç hikâyeleri hatırladıkça yutkundular.

“Yani gerçekten olacak…”

“Erken dönmenin de faydası olmayacak, geç dönmenin de faydası olmayacak. Biraz daha bekleyin.”

Çocukların yüzlerinde çeşitli duygular belirdi: korku, umutsuzluk, kabullenme ve ıstırap.

Ama hiçbiri durumu kınamadı. Hayat memat meselesi olduğunda sonuç zaten bellidir, değil mi?

“…Daha ne kadar beklememiz gerekecek?”

“Çok uzun sürmez. Ölmek üzere olan bir çocukla ilgilenmek ne kadar sürebilir ki?”

“Tereddüt edebilir.”

“O adam mı? Tereddüt mü etti?”

Çocuklar sustular.

Çıplak ağacın altında, yaklaşık on beş dakika boyunca dondurucu rüzgara katlandılar. Sonra, yavaş yavaş, kulübeye doğru geri yürüdüler.

Yaklaştıkça bunu açıkça hissettiler.

Kulübeye yaklaştıkça koku daha da yoğunlaştı. Keskin kış rüzgarını yarıp geçerek burunlarına ulaştı… kan kokusu.

Çocuklardan biri yutkunarak, girişi örten hasır örtüyü dikkatlice kenara çekti. Sanki buz kesmiş gibi olduğu yerde donup kaldı.

“Ah…”

Her yer kana bulanmıştı.

Beklenmedik bir durum değildi. Beklenenden daha karmaşık olsa bile, çok fazla kan olacağını tahmin ediyorlardı.

Beklemedikleri şey ise kanın kime ait olduğuydu.

“Patron…”

Onları dışarıya götüren adam yerde çaresizce yatıyordu. Gözleri sonuna kadar açıktı, ölümde kapanamıyordu ve korkunç bir görüntü oluşturuyordu.

Göğsü yarılmış, yüzünde uzun bir yara izi vardı ve boynuna kısa bir hançer saplanmıştı.

Sapı kırılmış olan hançer çok küçüktü; bir çocuğun eliyle sıkıca tutulduğunda neredeyse görünmez olacak kadar küçüktü.

“Ah…”

Kulübenin içinde neler olup bittiğini hayal edince yüzleri bembeyaz oldu.

Şın şın. Şın şın.

Soğumakta olan cesedin yakınında, garip bir şekilde sakin bir ses duyuluyordu. Dönüp baktıklarında, göğüslerine ancak ulaşabilecek kadar küçük bir çocuğun cesedin yanında oturduğunu gördüler.

‘Bu nedir…’

Çınlama sesi, eski bir kaşığın tencereye çarpma sesiydi.

Tencerede adamın yemeyi planladığı yulaf lapası vardı.

Ve onu yiyen, pis bir beze sarılıp kulübeye atılan çocuktu.

Çocuklar hareketsiz, donakalmış bir halde duruyorlardı.

Adamı kim öldürmüştü? Çocuk nasıl uyanmıştı? Çocuk cesedin yanında nasıl bu kadar sakin oturup yulaf lapası yiyebiliyordu?

Bunların hiçbirini umursamadılar.

Karşılarındaki manzara karşısında adeta şok olmuşlardı. Ölüler soğuyordu, yaşayanlar ise yemek yiyordu. Acımasız kıştan bile daha soğuk olan bu sert gerçeklik, çocukların iliklerine kadar donmuştu.

Ve daha sonra.

Çınk.

Çocuk tencereyi yere koydu ve yavaşça başını çevirdi.

Dağınık saçların altından çocuğun dudakları görünmeye başladı.

Yulaf lapasının sıcaklığı mıydı yoksa mekanı saran ürkütücü bir sıcaklık mıydı bilinmiyor, ancak birkaç dakika önce ölümcül derecede solgun olan dudaklar, şimdi ölü adamın akıttığı kan gibi canlı bir kırmızıya boyanmıştı.

Çocuklar nefes vermeyi bile düşünemiyorlardı.

Kısacık ama sonsuz sessizliğin içinde boğulmadan hemen önce, o kızıl dudaklar hafifçe kıvrılarak bir gülümseme oluşturdu.

Görünüşte masum, parlak bir gülümsemeydi ama açıklanamaz bir şekilde onların tüylerini ürpertti.

❀ ❀ ❀

Jang Ilso gözlerini yavaşça açtı ve yataktan kalktı.

Lüks yatağa, üzerine serilmiş yumuşak ipek battaniyelere ve odayı aydınlatan hafifçe yanan kokulu mumlara şöyle bir göz attı.

Tam o sırada, uyandığını hisseden görevliler odanın kapısından içeri girdiler.

“Bir şeye ihtiyacın var mı, Ryeonju?”

Jang Ilso cevap vermeden bir an onlara boş boş baktı, sonra dalgın bir şekilde odanın dışına doğru gözlerini dikti. Soğuk bakışları hizmetlilere kaydı.

“Kar yağıyor mu?”

Beklenmedik soru karşısında şaşkına dönen görevliler, birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Bu havada kar mı? Akıl almaz görünüyordu.

Niyetini anlayamayanlar tereddüt ettiler, bu da Jang Ilso’nun sırımasına ve yavaşça elini sallamasına neden oldu.

“Hayır, boşver.”

Getirdikleri suyu bir nefeste hızla içti ve bardağı yere bıraktı.

“Yulaf lapası.”

“…Affedersin?”

Jang Ilso’nun solgun beyaz yüzünde taze bir gülümseme belirdi, o gülümseme o kadar saf ve gizemliydi ki.

“Kahvaltıda darı lapası yiyelim.”

MAVİ DUDAKLAR KIRMIZIYA DÖNÜYOR – JANG ILSO. Bebek Ilso!!! O paragrafı okuduğum an çığlık attım. Sözsüz kaldım. Bu inanılmazdı. Yazarın çok iyi bir gün geçirdiği bölümlerden biri.