Bölüm 1524 Şimdi düşününce, yanlış yaptık. (4)

Bölüm 1524 Şimdi düşününce, yanlış yaptık. (4)

Chung Myung o yağmurlu günde gerçekten de feci şekilde dövülmüştü.

Jo Geol, bir insanın ne kadar uzun süre başını öne eğebileceğini yeniden fark etti ve Yoon Jong da yaptığı hatalar üzerinde derinlemesine düşündü.

Tang Soso, Tang ailesinin tefekkür odasından daha korkunç yerler olduğunu öğrendi ve Yu Iseol, Hyun Jong’un çalışma odasının tavanında tam yüz otuz iki leke olduğunu doğruladı.

Ama şaşırtıcı bir şekilde, bu olayda en çok zarar gören kişi Chung Myung değildi.

“Kendine Tarikat Lideri Yardımcısı diyen sen!”

Jo Geol, karşısında duran iblislerin tepkilerini incelikle ölçerek, Yoon Jong’un kulağına fısıldadı.

“Sasuk’un kulağı kanıyor gibi görünüyor.”

“…Sadece kulağı etkilemişse şanslı sayılırız.”

Sıradan bir insan aklını kaybetmez miydi?

Yaşlandıkça insanların daha çok dırdır ettiği söylenir. Baek Cheon’dan önceki üç yaşlı da bu sözü bizzat doğrulamış gibiydi.

Elbette söylediklerinde haksız değillerdi.

“Onu durdurmayı başaramamakla kalmadınız, bir de onunla birlikte hareket ettiniz mi?”

“Bu tür pervasız davranışları önlemek için sizi Tarikat Başkan Yardımcısı yaptık!”

“Eşyalarınızı toplayın ve gidin!”

Her zaman ağırbaşlı olan Baek Cheon, birdenbire tamamen çökmüş bir hale gelmişti.

Aslında hiçbir bahanesi yoktu. Chung Myung çılgınca bir şey planladıysa, bunu durdurmak doğal olarak onun göreviydi, ama bu sefer apaçık iş birliği yapmamış mıydı?

“Peki, ne yani? Jin Geum…”

Baek Cheon irkildi. O anda Hyun Jong yıldırım hızıyla elini uzattı ve Hyun Sang’ın ağzını kapattı. Hyun Sang şaşkınlıkla arkasına baktığında, Hyun Jong kararlı bir şekilde başını salladı.

“…Azarlamanın bile bir sınırı vardır. O konuyu hiç açma.”

Hyun Yeong bile ciddiyetle başını salladı.

Muhtemelen bilmiyorlardı. Hatta yaptıkları, Baek Cheon’un kendini daha da mutsuz hissetmesine neden oldu…

“Hım.”

Hyun Jong mektupları yere bırakırken hafifçe inledi.

Önünde iki mektup vardı. Biri Dilenciler Tarikatı’nın liderinden, diğeri ise bir sonraki tarikat lideri olacak kişiden gelmişti.

“…Hwaeum’un Buntaju’su Tarikat Lideri oluyor.”

“Bu sizi biraz rahatsız ediyor mu?”

“Hmm?”

“Aslında Hong Amca pek güvenilir biri değil, değil mi?”

“Öyle mi düşünüyorsun?”

“Ha?”

Chung Myung ve Hyun Jong birbirlerine şaşkın ifadelerle baktılar.

“Yeterince iyi.”

“Vay canına, emekli tarikat lideri. İnsanlara karşı gerçekten de geniş bir hoşgörünüz var, değil mi?”

“En azından Buntaju gizlice dışarı çıkıp başka bir tarikatla kavga etmez, sonra da karargahlarını tamamen yerle bir edip geri dönmezdi, değil mi?”

“…”

“Hwasan’da onun gibi tek bir kişi bile olsa, daha fazlasını istemezdim.”

Bu sözler üzerine Beş Kılıç aynı anda bakışlarını kaçırdı.

“Ugh.”

Hyun Jong derin bir iç çekti ve Baek Cheon’a baktı.

“Yani… Dilenciler Tarikatı Cheonumaeng’e katılmak mı istiyor?”

“Evet!”

“Neden?”

“…Affedersin?”

“Ne düşünüyorlar acaba?”

Hyun Jong’un gözleri, mantıklı ve doğal bir soruyu açıkça yansıtıyordu: “Sizin hepinizin çıldırmasını gördükten sonra Cheonumaeng’e katılmak isteyen insanlar ne düşünüyor acaba?”

Baek Cheon sessizce bakışlarını aşağı indirdi.

“Ve orada… Shaolin ve Jongnam vardı. Aslında Jongnam…”

Hyun Jong’un dudaklarından inanmazlık dolu bir kahkaha döküldü.

Adaletli Tarikatlar arasında en kötü ilişkilere sahip oldukları iki grup, uzun bir geçmişe sahip kadim düşmanları Jongnam ve hızla yükselen yeni rakipleri Shaolin’dir. Yine de bu absürt veletler, birlikte savaşmak için bu iki rakip tarikatla iş birliği yapmışlardır.

Durum göz önüne alındığında, bu, en saygın büyüklerin ve bilgelerin bile alkışlayacağı bir şeydi.

Gangho özünde kin ve düşmanlıkların hüküm sürdüğü bir yerdir. Düşmanlık bir kere oluştuğunda, yalnızca derinleşir; uzlaşma nadirdir. Tüm hayatını Gangho’da geçiren Hyun Jong bunu herkesten daha iyi bilir. Ama şimdi…

“…Neden bana öyle bakıyorsun?”

Hyun Jong’un ağzından derin bir iç çekiş daha çıktı.

Herkesin içinde o adam yapmıştı bunu. Gangho’da en büyük belayı çıkaran ve kendisine kin besleyenlere karşı en acımasız olan adam!

Bunu nasıl yorumlamalıyız ki?

“Şimdilik… anlıyorum.”

“Evet.”

“Cezanızla ilgili ayrı bir toplantı yapacağız, bu yüzden şimdilik odanıza gidin ve denetimli serbestlik altında kalın.”

“Evet!”

Bir kişi yanıt vermedi.

“…Sizi odanız yerine Erik Çiçeği Yurduna mı göndereyim?”

Bu sözler üzerine, ördek gagası gibi dışarı doğru çıkık duran Chung Myung’un ağzı, sanki hiçbir şey olmamış gibi hızla içeri çekildi.

“Ugh.”

Davranışının sebebi sormaya gerek kalmadan apaçık ortadaydı. Sonucu göz önünde bulundurursak, önemli bir katkı sağlamıştı, bu yüzden cezalandırılmasından rahatsız olmuştu.

Hyun Jong’un artık sözlü tartışmalara girecek enerjisi kalmamıştı.

“…Çıkmak.”

“Ancak…”

“Ha?”

Chung Myung sırıttı.

“Gitmenizde sakınca yok, ancak ceza henüz kesinleşmediği için, kalacağım yere giderken hana uğrayabilir miyim?”

“…”

“Buraya yetişme telaşında doğru dürüst yemek yiyemedim. Sadece bir içki… hayır, sadece bir öğün yemek…”

“Çık dışarı!”

Aceleyle kaçan herkes kaskatı kesilmiş bedenlerini gerdi ve rahat bir nefes aldı. Chung Myung homurdandı.

“Bu yaşlı adamlar gerçekten çok huysuzlaşmışlar. Eskiden bu kadar kötü değillerdi.”

Chung Myung, bunların hepsi senin yüzünden… İnsanların biraz vicdanı olmalı.

“Ah, Sahyeong, sence ne tür bir ceza alacağız?”

“…Bana göre bu, en az on beş gün sürecek bir Erik Çiçeği Yurdu’nda kalma cezasıdır.”

“Gerçekten mi? Bunu hak edecek ne suç işledik ki?”

Jo Geol ve Yoon Jong’un konuşmasını dinleyen Baek Cheon, acı bir şekilde gülümsedi.

“Aslında çok fazla bir şey değil.”

“Nasıl?”

“Başkaları çok çalışırken biz kaçtık, izinsiz Şaanxi’den ayrıldık, başka bir Adalet Tarikatı kılığına girdik, Gupailbang’ın tarikatlarından birinin ileri gelenleriyle savaştık, başka bir tarikatın karargâhını tamamen yerle bir ettik…”

“Şimdi düşününce, gerçekten de yanlış yapmışız.”

“Bunun için bizi ölümüne dövmemeleri, emekli tarikat liderinin gerçekten de Taoist aydınlanmaya ulaştığını gösteriyor.”

“Ben olsaydım, tendonlarımızı keser ve bizi sakat bırakırdım.”

“Bize yaşama fırsatı verdikleri için minnettar olmalıyız. Ömrümün geri kalanında Hwasan’a şükranlarımı sunmak için saygıyla eğileceğim.”

“Biz Hwasan’da yaşıyoruz, aptal herif!”

Yine de, Erik Çiçeği Yurdunda geçirilecek on beş günlük kısa bir deneme süresi, oldukça merhametli bir cezadır.

O anda Jo Geol aniden dişlerini sıktı ve birine öfkeli bir bakış attı.

“Bu süreçten sıyrılmayı başaran bir kişi yok mu?”

Bu sözler üzerine herkesin bakışları, olaydan yara almadan kurtulmayı başaran kişiye çevrildi.

“Amitabha… şey, bu…”

“Hain.”

“Korkak.”

“Sahtekar.”

“Kel kafa!”

Hye Yeon’un kel kafasında ter damlacıkları oluştu.

“B-bu benim hatam değil. Ben Hwasan’ın öğrencisi değilim…!”

“Şuna bakın, bir bakın.”

“Eskiden bir tür masumiyeti vardı, ama şimdi tam bir sahtekâr, Hwasan ve Shaolin arasında gidip geliyor.”

“Mezhepleri yemek seçer gibi seçiyor. Hem Buda’dan hem de emekli mezhep liderinden iki kat dayak yemeyi hak ediyor.”

“Yani sonuçta o bir yabancı. Ama ben onun bizden biri olduğunu düşünmüştüm.”

“Soso, ağlama.”

Hye Yeon haksızlığa uğradığını hissederek bir adım geri çekildi. İttifak Lideri ona içeri girmemesini söylemişti, peki ne yapması gerekiyordu?

Ancak Hye Yeon tartışmaya ya da direnmeye tenezzül etmedi. Açlıktan ölmek üzere olan kurtlar için avlarının geçmişi önemli değildir.

Onu öldürmeden tam olarak yeterince çiğnedikten sonra, Beş Kılıç sonunda tatmin oldu ve arkasını döndü.

Ve şimdi, nihayet garip bir şekilde şaşkın ifadelerle etrafa bakındılar.

“Ama… burası gerçekten Hwaeum mu?”

“Öyle görünüyor?”

“Bir bilgin üç gün boyunca kendini bir yere kapatırsa, ona yeni bir gözle bakmalısınız” diye bir söz vardır. Ve dağlar ve nehirler bile on yılda değişir…

“Ayrılalı ne kadar zaman oldu?”

“Yaklaşık on gün mü?”

Hwasan’ın müritleri şaşkınlıkla etrafa bakındılar.

“Her şey nasıl bu kadar değişti?”

Hwaeum artık yarı gelişmiş bir şehir görünümündeydi.

Tang klanının başı, Eunha Ticaret Loncası’nın ustası ve… Nokrim Kralı. Onlar on gün içinde neler başardılar acaba?

Aman Tanrım…

❀ ❀ ❀

“Chung Myung Dojang ve Beş Kılıç geri mi döndü?”

Geri dönüşlerine dair söylenti Hwaeum’da anında yayıldı.

Hwaeum başlangıçta Hwasan’ın bölgesiydi, bu yüzden Hwasan’ın müritleri hakkındaki haberler doğal olarak hızla yayılıyordu. Özellikle en çok takip edilen Beş Kılıç hakkındaki haberlerin hızla yayılmaması garip olurdu.

Bu haber Hwaeum’un en ücra, en karanlık ve en ıssız bölgelerine kadar ulaştı.

“…Geri mi döndüler?”

“Evet. Haber az önce geldi.”

Tang Gunak yavaşça başını salladı. Gözlerinin altında koyu gölgeler belirmişti.

Tang Gunak her zaman otorite sahibi bir duruş sergilerdi, ancak şimdi adeta bir hükümdar gibi bir aura yayıyordu.

Gözleri yavaş yavaş güneş gibi bir ışıltı yaymaya başladı.

“Geri döndüler… Gerçekten geri döndüler.”

“Evet!”

“Sonunda…”

Sıkıca kenetlenmiş dudaklarından dişlerini gıcırdatma sesi duyuldu.

“Nasıl cüret ederler…”

“Ne?”

O anda, köşede bir masanın üzerinde yığılmış halde yatan biri aniden ayağa kalktı ve sonra yere yığıldı.

“Ugh.”

Bacakları artık onu taşıyamıyordu.

Ortamda sessizlik çöktü. Kimse gülemiyordu. Tang Gunak ve Hwang Jong-ui ise acı dolu ifadelerle olanları izliyorlardı.

“Ugh…”

Bayılmış olan Im Sobyeong, titrek eliyle masaya uzandı. Sonunda başını kaldırdığında, yüzü işkence gören bir şeytana benzeyen bir şekilde buruşmuştu.

“Sonunda geri döndüler. Sonunda…”

Daha doğrusu, o şeytan tarafından uzun süre işkence görmüş bir suçluya benziyordu. Ya da belki de ölüme yaklaşan, sonu bekleyen yaşlı bir adama…

Her ne olursa olsun, zehirli nefretle dolu, fırlamış gözleriyle Im Sobyeong’un yüzü, sanki ömrünün son birkaç günü kalmış gibi görünüyordu.

“O şerefsizler bizi bu cehennemde bırakıp kaçtılar!”

“Öldürülmeleri gerekiyor.”

“Bu sefer tamamen katılıyorum.”

Tang Gunak, Hwang Jong-ui ve Im Sobyeong.

Hwaeum’un gelişiminde kilit rol oynayan bu üç kişinin gözlerinde öfke parlıyordu.

Tang klanı, tüccarlar ve Nokrim, su, yağ ve ateş gibiydiler; normalde bir araya gelmeleri imkansızdı. Ancak aralarındaki nefretin derinliği onları birleştirmeye yetmişti.

Bu, Dilenciler Tarikatı’nı alt üst etmekten bile daha dikkat çekici bir başarı olabilir.

“Hwaeum’u tek kelime etmeden terk etmelerini affedebilirim.”

“Onların on gün boyunca ortada olmamalarını affedebilirim.”

“Ancak…”

Im Sobyong dişlerini sıkarak konuşmaya devam etti.

“Bütün bu sorunları onlar başlattı, biz her şeyi kendi başımıza halletmek zorunda kalırken onlar sessizce ortadan kayboldular. Her şeyi bizim üzerimize yıkmalarını affedemem!”

Bu, neredeyse bir sabotajdı. Eğer sorun çıkarmayı amaçlamadılarsa, bu daha da kötü olurdu.

“On gündür tek bir gece bile rahat uyuyamadık.”

“…Çalışırken yemek yedik.”

“…Ve yıkanamıyorduk bile.”

Üçü birden dişlerini sıktı.

“İttifak Liderini bilgilendireceğim ve ağır şekilde cezalandırılmalarını sağlayacağım!”

“İttifak Lider Yardımcısından beklendiği gibi!”

“Evet, size güveniyorduk!”

“Onları en az iki ay boyunca Tövbe Mağarası’na kilitlemeliyiz! Sadece yosunla bile hayatta kalabilirler!”

“Hadi bir de yılan ve kırkayak salalım. Sizde var, değil mi?”

“Elbette.”

İki savaşçı saldırgan planlarını kurarken, Hwang Jong-ui aniden pratik bir endişeyi dile getirdi.

“Ama… eğer onları iki ay boyunca Tövbe Mağarası’na kilitlersek… bu, bunu iki ay daha yapmaya devam etmemiz gerektiği anlamına gelmez mi?”

“…”

“…”

“Eğer durum böyleyse, cezalandırılan bizmişiz gibi geliyor…”

Yorgun beyinleri sonunda durumun sonuçlarını kavradı ve bir an sonra ikisi de derin bir iç çekti.

“Ugh.”

“Ah!”

“Öncelikle hayatta kalmamız gerekiyor, değil mi? Şimdilik kinlerimizi bir kenara bırakalım ve daha dostane bir çözüm bulalım…”

O anda kapının dışından tereddütlü bir ses yankılandı.

“Şey, Başkan Yardımcısı!”

“Sorun ne?”

“Bu… Hwasan’dan gelen müritlerle ilgili. Beş Kılıç. Şu anda Hwa Dağı’na tırmanıyorlar.”

“Hwasan? Neden?”

“Güvenli bir şekilde geri döndüklerini ve atalarına saygılarını sunacaklarını söylediler.”

“Saygı duruşunda bulunmak mı?”

“Aşağıya inmek çok zahmetli olacağı için, Plum Blossom Yurdu’nda bekleyeceklerini söylediler. Kaç gün kalacaklarına karar verdikten sonra size haber verecekler…”

“Ne!”

“Kesinlikle hayır!”

“Onları durdurun!”

Günlerce uykusuz gecelere rağmen, Tang Gunak ve Im Sobyeong yıldırım hızıyla yola koyuldular. Onların hızına yetişemeyen Hwang Jong-ui, başarıları için yürekten dua etti.

“Onları ne pahasına olursa olsun durdurmalıyız! Bu kesinlikle hayati önem taşıyor!”