Bölüm 1525 Şimdi düşününce, yanlış yaptık. (5)

Bölüm 1525 Şimdi düşününce, yanlış yaptık. (5)

Hyun Jong isteksizce dudaklarını yaladı.

“Bu yüzden…”

İstemese de bakışları, Hwasan’a kadar koşup geri dönmekten biraz solgunlaşmış olan Tang Gunak ve Im Sobyeong’a kayıyordu.

“…Hwaeum’dan izinsiz ayrılıp dışarıdaki işlerle ilgilenenleri cezalandırmak…”

“Hayır, kesinlikle hayır!”

Beklendiği gibi, Tang Gunak’ın gözleri öfkeyle parladı.

“Onları cezalandırmak mı? Ne saçmalıyorsunuz, İttifak Lideri! Her ne kadar kişisel bir eylem olarak başlamış olsa da, sonuçta haklı bir sonuç doğurdu. Bu tür kişileri cezalandırırsanız, ittifaka ne olacak?”

“Kuyu…”

“Kimse kendi başına hareket etmeyecek! Bu zihniyetle, Sapaeryon’un aşağıdan saldırdığı ve Gupailbang’ın da yandan bizi gözlemlediği mevcut krizi nasıl aşabiliriz?”

“Ama bu durumda, durum biraz…”

O anda nefes nefese kalan Im Sobyeong hızla yelpazesini açtı. Her zamanki gibi coşkuyla ve ses çıkararak açmak istese de, çok yorgun görünüyordu ve yelpazeden zayıf bir ses çıktı.

“Savaş alanındaki bir general, emirleri çiğnediği için cezalandırılmaz. O yalnızca başarılarıyla değerlendirilir.”

“…bu da bir bakıma…”

Ve Nokrim Kralı, gözlerinizin altındaki yüzünüzün yarısını kapatmayın. Soluk teniniz ve göz altı morluklarınızla bir hayalete benziyorsunuz…

“Her durumda, Nokrim’in temsilcisi olarak buna karşıyım.”

“Sichuan Tang Klanı’nın temsilcisi olarak ben de buna karşıyım.”

“Eunha Tüccarlar Birliği de buna karşı çıkıyor!”

Farkına varmadan, koşarak gelip onlara katılan Hwang Jong-ui de söze karıştı. Bu üç kişi, Hwaeum’un planlanmasında en büyük paya sahip olanlardı. Hepsinin yüksek sesle şiddetle karşı çıkması, Hyun Jong’u huzursuz etti.

Onların muhalefetinin nedenini nasıl anlamazdı ki? Chung Myung’un her şeyi altüst edip tarikatı darmadağın ettiği yadsınamazdı. Ama yeteneklerine gelince, dürüst olmak gerekirse, yüz sıradan stratejiste bedeldi.

Bu abartı değildi; gerçekten de yüz kat değerindeydi. Derler ki, bir şeye sahip olmanın değerini ancak onu kaybettiğinizde anlarsınız ve Chung Myung’un yokluğunda geçen on gün boyunca onun eksikliğini derinden hissetmişlerdi. Dahası, bu şehri inşa etme fikri de ilk başta onun aklından çıkmıştı. Bu görevi onun kadar verimli bir şekilde başka hiç kimse yürütemezdi.

Bu durumda, Chung Myung’a disiplin cezası verilirse, kalan iş yükü diğer herkesin üzerine kalacaktır.

“Hadi,”

Toplantı salonunun bir köşesinde oturan Chung Myung, sandalyesine yaslandı ve iç çekti. Bu, disiplin cezalarını ilk duyduğunda dudaklarını büzdüğü önceki tavrıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

“Cezayı kabul edeceğimi söylemiştim, değil mi? Birisi yanlış yaparsa, onu cezalandırmak dünyanın kuralıdır. Neden sürekli bunu engelliyorsunuz?”

Im Sobyeong’un eli titriyordu. Bakışlar öldürebilseydi, Chung Myung’un bedeni şimdiye kadar yetmiş sekiz parçaya ayrılmış olurdu. Ancak…

“Eminim ki… davranışlarınızın anlaşılabilir sebepleri vardı.”

Ne yazık ki, acı gerçek şu ki, birini sadece bakışıyla öldürmek mümkün değildi; niyetinin tam tersi sözler söylemek gerekiyordu.

“Hiçbir sebep yoktu.”

“Vardı!”

“Hayır, yoktu.”

“Kesinlikle vardı!”

Im Sobyeong gözyaşlarına boğulmak üzereydi. Sonunda Chung Myung, ona acıdığını belli eden bir şekilde başını salladı.

“Görüyorsunuz ya! Bunun sebepleri vardı!”

“…Lütfen ağlamayın, sadece konuşun.”

“Anne…”

Bu hem bir komedi hem de bir trajediydi. Herkes çaresizlik karşısında gözyaşlarına boğulmuştu, Chung Myung hariç; o dilini şıklattı ve belinden bir şey çıkarıp dudaklarına götürdü.

“Ah, bana doğru düzgün ceza bile vermeyeceksiniz. İşte ben yaptıklarımı düşünüyorum, ama hak ettiğim cezayı almayı hak ediyorum.”

“Chung Myung! Burada nasıl içki içebilirsin…?”

“Neden içki içemiyorum!”

“Bu gerçekten muhteşem ve hayranlık uyandırıcı değil mi!”

“Ne yapıyorsunuz hepiniz! Atıştırmalıkları getirin! En güzellerini!”

Onları azarlamak üzere olan Hyun Jong, nutku tutulmuş bir halde kaldı. Ancak üçünü de azarlamaya hiç niyeti yoktu.

Tang Gunak yorgun bir yüzle konuştu.

“İttifak Lideri.”

“…Evet, İttifak Lider Yardımcısı.”

“Eğer gerçekten onu terbiye etmekte ısrarcıysanız, bize biraz işlerimizde yardım etmesini sağlayın. O zaman karşı çıkmayız…”

“…Öhöm. Savaş zamanında bir generali cezalandıracak hiçbir yasa olmadığı konusundaki görüşünüzü anlıyorum.”

Tang Gunak öfkeyle baktı, ama Hyun Jong ustaca bakışlarından kaçındı. O da yaşlanıyordu ve böyle çalışmanın ölümcül olabileceğini biliyordu. Bir savaşçının aşırı çalışmaktan ölebileceğini yakın zamanda öğrenmemiş miydi zaten?

Olayı biraz geriden izleyen Beş Kılıç, hızla birbirlerine baktılar.

‘…Bu doğru mu?’

‘Sence öyle mi?’

Chung Myung aniden kendini tövbe etmek için bir odaya kapatmayı önerdiğinde, aklını kaçırdığını düşündüler, ama kim bilebilirdi ki olaylar böyle sonuçlanacaktı… Etkileyici olmaktan ziyade, daha çok şuna benziyordu…

‘O bir şeytan.’

‘O aslında insan değil.’

Yoon Jong, Baek Cheon’a sessizce fısıldadı.

“Bir Taoist’in böyle davranması doğru mu?”

“…İyi nitelikleri yok mu?”

“Ne? Neden?”

“Bir Taoist’in temelde insanlığın çektiği zorlukları anlaması gerekir, değil mi?”

“Bu… doğru mu?”

“Başkalarının zorluklarını nasıl bu kadar mükemmel bir şekilde hedefleyip istismar edebiliyor? Bu da olağanüstü bir özellik değil mi?”

…Normalde bunu bir özellik olarak adlandırmayız, Sasuk…

“Neyse, buyurun. Mevcut durum nedir?”

“Ugh.”

Chung Myung’un sorusuna karşılık Tang Gunak bir inilti çıkardı. Ama bu kısa sürdü; iş iştir, yüzündeki tüm duygular hızla kayboldu.

“Hwaeum’un bakım çalışmaları neredeyse tamamlandı.”

“Çoktan?”

“Bir şeyler inşa etmek, bölmek ve yükseltmek o kadar da önemli bir iş değil. Sadece insan gücü meselesi.”

Tang Gunak sakin bir şekilde konuştu, ancak bu “iş gücünü” sağlayanlar sözlerinin ne kadar korkutucu olduğunu biliyordu. Bunun ima ettiği şey, yeterince insanı zorlu bir süreçten geçirirseniz herhangi bir görevin önemli ölçüde hızlandırılabileceğiydi.

“Mülteci akını önemli ölçüde azaldı… Geriye kalan, onların Hwaeum’da yaşamaya uyum sağlamalarını sağlamak.”

“Peki ya genel merkez?”

“İnşaat devam ediyor. Ancak buna genel merkez denilip denilemeyeceği ayrı bir konu.”

Tang Gunak’ın gözü hoşnutsuzlukla hafifçe seğirdi. Onun bakış açısından, tamamlanmamış çatılara sahip devasa, bitmemiş pavyonlara “karargâh” demek zordu. Açıkçası, her şeyden çok bir gözaltı merkezine benziyordu.

“Peki ya genel merkezde bize katılacak olanlar?”

“Haenam şu anda Hwaeum’a doğru yolda, bu yüzden birkaç günden fazla sürmemeli. Kuzeydeki Buz Sarayı’ndan gelen ana kuvvet de geliyor, ancak mesafe nedeniyle biraz zaman alacak. Diğer küçük ve orta ölçekli tarikatlar da katılmak istiyor, ancak…”

Im Sobyeong açıklamaya devam etmek için araya girdi.

“Seçici davranıyoruz. Herkesi kabul edersek, işler karışır.”

“Nokrim gibi mi?”

“Evet, aynen öyle… Hayır! Ne diyorsun sen? Nokrim’in ne kadar seçici olduğunu biliyor musun? Herkes haydut olamaz! Sadece görünüşlerine bakarak kaç kişinin başarısız olduğunu bilsen şaşırırsın. Bir aptala leopar derisi giydirsen bile, yine de ev kedisi gibi görünür!”

“Öyleyse neden bu kadar dağınık?”

Im Sobyeong’un gözleri öfkeden fal taşı gibi açılmıştı ve titriyordu.

“Ah… İnsanların neden şeytani tarikatlara yöneldiğini anlamaya başlıyorum.”

“Zaten oradasınız, Nokrim Kralı.”

Tang Gunak, gülerek durumu özetledi.

“Başlangıçta neden bu kadar zahmete girmemiz gerektiğini anlamamıştım, ama yaptıktan sonra genel merkezin önemini anladım.”

Birincisi, karargâh görünür bir konumda. Ayrıca insanları da barındırabiliyor. Bu iki faktörün birleşimi, Tang Gunak’ın beklentilerini aştı.

“İnsanlar doğal olarak yemek yedikleri ve uyudukları yere bağlanırlar.”

“Yani Nokrim’in bu kadar düzensiz olmasının sebebi bu mu?”

“Neden sürekli Nokrim! Nokrim! Agh…” diye bahsediyorsun…

“Soso, anlaşılan yere yığılmak üzere.”

“Evet, eşiğinde.”

“Onu rahat bırak, Sahyeong. Çaresi yok.”

“…”

“Neden bana öyle bakıyorsun? Onun için gerçekten bir tedavi yok. Artık kurtarılamaz durumda.”

Jo Geol umutsuzca içini çekerken, Tang Gunak konuşmaya devam etti.

“Bu sadece büyük mezheplerle ilgili değil. Cheonumaeng’in ünü sayesinde katılan küçük ve orta ölçekli mezhepler Hwaeum’a yerleştikten sonra, güçlü bir aidiyet duygusu hissedecekler. O zaman gerçekten…”

Tang Gunak sözünü tamamlayamadı. Aslında söylemek istediği, ‘Cheonumaeng sadece geçici bir ittifak olarak kalmayabilir.’ idi. Ancak böyle bir açıklama yapmanın erken olduğunu düşündüğü için geri adım attı.

O anda Chung Myung kayıtsız bir tavırla konuştu.

“Elbette, bu çok açık. İnsanlar, başkasının evinde kalıyor olsalar bile, yaşadıkları yerlere bağlanırlar.”

“Madem bunu bu kadar iyi anlıyorsunuz, o zaman dış cepheyi daha etkileyici hale getirin…”

“Bu kadarı yeter.”

Tang Gunak’ın yüzünde sonsuz bir kasvet vardı.

“Karargâhın bu haline bakınca, bütün dünya parmaklarını Tang klanına doğrultacak…”

Umutsuzluğa kapılmış Tang Gunak’ı arkasında bırakarak Im Sobyeong yoluna devam etti.

“Neyse, bu sayede her şey yerli yerinde.”

“Her şeyin yerli yerinde olması” derken neyi kastediyorsunuz?

“Cheonumaeng’deki en büyük sorun şimdiye kadar orta yolun olmamasıydı. Üst düzey uzmanları destekleyecek kimse yoktu.”

“Daha detaylı açıklayabilir misiniz?”

“Basitçe söylemek gerekirse, her zaman mutlak sayısal üstünlükten yoksun kaldık. Bu nedenle, her zaman sayısal dezavantaj içinde savaşmak zorunda kaldık. Şimdiye kadar iyi idare ettik, ancak sınırları var. Savaşta, daha büyük güç her zaman üstünlüğe sahiptir.”

Herkes onaylayarak başını salladı. Özellikle Hainan’a seyahat etmiş olanlar o kadar şiddetli bir şekilde başlarını salladılar ki, bu neredeyse endişe vericiydi.

“Yani, küçük ve orta ölçekli mezhepleri birleştirerek bu sayıları dengeleyebiliriz, öyle mi?”

“Üstünlük kazanmayabiliriz belki, ama en azından ezici bir sayı üstünlüğüne de maruz kalmayacağız. Ve hepsi bu kadar değil.”

Im Sobyeong’un gözlerindeki neşeli parıltı tamamen kayboldu.

“Bir savaşı kazanmak için hazırlamamız gereken üç şey var. Birincisi ordu, ikincisi malzeme, üçüncüsü ise bilgi.”

“…”

“Dağınık haldeki tüm müttefiklerimizi bir araya getirerek askeri gücümüzü artırdık, sorunsuz tedarik ve yönetimi sağlamak için Hwaeum’da bir şehir kurduk ve istihbaratta avantaj elde etmek için Dilenciler Tarikatı’nın işbirliğini sağladık.”

Bu sözler üzerine herkes tekrar Chung Myung’a döndü.

“Yani bu şu anlama geliyor…”

“Evet.”

Im Sobyeong başını salladı. Nokrim’in lideri olmasına rağmen, aynı zamanda Cheonumaeng’in stratejistiydi. Ve bu stratejist özgüvenle konuşuyordu.

“Durumun istikrara kavuşması biraz zaman alacak, ancak bu süre yalnızca ‘istikrar’ için olacak, başka bir şey için değil.”

Birisi duyulur bir şekilde yutkundu.

“Savaş hazırlıkları tamamlandı.”

Salonda derin bir sessizlik hakim oldu. Im Sobyeong’un sözleri, herkesin önlerinde kaçınılmaz bir savaşın yaklaştığının farkına varmasını sağladı.

O anda Hyun Jong, ciddi bir ifadeyle bakışlarını Im Sobyeong’a dikti.

“Nokrim Kralı.”

“Evet, İttifak Lideri.”

“Bundan sonra ne yapmalıyız?”

Im Sobyeong hafifçe gülümsedi.

“Bence bu soruyu cevaplayacak kişi ben değilim. Bütün bunları ilk başlatan kişiye sormamız gerekmez mi?”

Şimdi tüm gözler Chung Myung’a çevrilmişti.

“Genel.”

“Evet, İttifak Lideri.”

“Öyleyse Generalim, bundan sonra ne yapmamız gerektiğini bize söyleyin?”

“Bu çok açık değil mi?”

Sanki başkasının işiymiş gibi rahatça oturan Chung Myung, yavaşça öne eğildi. Başını sakince çevirdi.

Toplantı odasındaki büyük pencereye bakıyordu. Pencere güneye bakıyordu.

Herkes onun nereye baktığını biliyordu. Orada kimin olduğunu da biliyorlardı.

“…Yaklaşık bir ay oldu. O lanet olası yılan herif oradan hiç kımıldamadı.”

Herkesin yüzü sertleşti. “O yılan piç kurusu” derken kimi kastettiğini bilmeyen tek bir kişi bile yoktu.

‘Çoktan.’

Zamanın nasıl geçtiğini anlamamışlardı bile. Savaşa hazırlanmak ve Hwaeum’u tahkim etmekle çok meşguldüler.

“Bizi ve Gupailbang’ı bölmek için bir ay boyunca uğraşacak kadar para harcamazdı.”

“Daha sonra…?”

“Yakında gelecek.”

Chung Myung’un gözleri buz gibi oldu.

“Yılanın bir aydır bileylediği hançer.”

Herkes nefesini tuttu. Paegun Jang Ilso’nun bir ay boyunca ne hazırlamış olabileceği düşüncesi bile tüylerini ürpertiyordu.

O anda, o ana kadar sessiz kalan Baek Cheon konuştu.

“Yani şimdi… Paegun’u durdurmalıyız.”

Kimse cevap vermedi. Gerek de yoktu. Cevap açıktı.

Im Sobyeong’un bakışları güneye çevrildi. Alışılmadık derecede kasvetli olan gözleri, düşüncelerini yansıtıyordu.

‘Jang Ilso. Ne planlıyorsun?’

❀ ❀ ❀

Ten rengi koyu, vücudu hafif zayıf, dudakları ince ve kaşları kalındı. Genel tavrı güçlü bir izlenim bırakıyordu. Görünüşüyle hemen beğeni uyandıran biri değildi.

Ancak görünüş aldatıcı olabilir.

Üzerinde canlı kırmızı işlemelerle bezeli altın rengi bir cübbe ve göğsünde cesurca sergilenen çarpıcı bir güneş deseniyle, onun hakkındaki izlenim tamamen değişti.

Bakışları, yukarıdan sayısız insanı adeta süzüyordu.

Bu, elinde tuttuğu güce güvenen birinin bakışı değildi. Bu, ancak onun gibi, nefes almak kadar zahmetsizce hüküm sürebilen birinin sahip olabileceği doğal bir bakıştı.

Yavaşça konuştu.

“Ne yani? Sıradan bir hırsız… bana meydan okumaya mı cüret ediyor?”

Adamın kibirli bakışlarından müthiş bir aura yayılıyordu.

“Bin Yüzlü Efendi’nin gerçekten bin yüzü olduğunu söyleyenleri duydum, ama iki canı olduğunu iddia eden birini hiç duymadım. Bana hakaret edip de bir gün daha yaşayabileceğini mi sandın?”

Önünde duran uzun saçlı adam sakin bir şekilde cevap verdi.

“Bir insan iki hayat yaşayamaz. Ancak…”

Uzun saçlı adam, kılık değiştirmiş Cheon Myeon Susa, tahtta oturan adama sanki onu delip geçiyormuş gibi bakarak konuşmaya devam etti.

“Saray Lordu bu fırsatı ikinci kez elde edemeyecek.”

Binlerce Yüzün Efendisi Dam Yeohae’nin dudaklarında yeni bir gülümseme belirdi.