Bölüm 1384 Elbette, böyle bir şey asla olmazdı. (4)

Bölüm 1384 Elbette, böyle bir şey asla olmazdı. (4)

“Kahretsin, şimdi rüyalarıma girecek! O lanet olası herif!”

Jo Geol sert sözler sarf etti. Şimdi, sadece Ho Gamyeong’un yüzüne bakmak bile tüylerini diken diken etmeye yetiyordu. Dünyanın en aşağılık insanını söylemesi istenseydi, hiç tereddüt etmeden Jang Ilso derdi… Hayır, Beop Jong mu? Şey…

Her neyse, biri sorsaydı muhtemelen Jang Ilso veya Beop Jong’un adını verirdi, ama şimdi, hiç şüphesiz, Jo Geol dünyanın en korkunç insanı olarak Ho Gamyeong’un adını haykırmakta tereddüt etmedi.

Acı içinde çığlık atsa da, durum sesinin ifade edebileceğinden çok daha ciddiydi. Yollarını tıkayan derme çatma askerlerin aksine, gerçek düşman yeniden ortaya çıkmıştı.

‘Çoktan?’

Baek Cheon’un durumu da aynıydı.

Sonunda yetişeceklerini tahmin etmişti, ama bu kadar hızlı olacaklarını beklemiyordu. En azından Nanjing’e neredeyse ulaştıktan sonra yetişeceklerini düşünmüştü.

Ancak, tahminlerinin nerede yanıldığını yeniden değerlendirmek için zaman yoktu.

“Tam gaz ilerleyin!!”

“Evet!”

Bu bölge Yangtze Nehri’ne bitişik, geniş ve açık bir ovaydı. Daha önce olduğu gibi düşmanın manevralarıyla elverişsiz araziye itilme riski yoktu, aksine saklanacak hiçbir yer yoktu.

Artık geriye kalan tek şey, mutlak güçle doğrudan çatışmaya girmekti.

“Hye…”

Baek Cheon aceleyle Hye Yeon ve Namgung Dowi’ye seslenmeye çalıştı, ancak onlar çoktan arkaya doğru koşuyorlardı. Söylenmesine gerek kalmadan ne yapılması gerektiğini biliyor gibiydiler.

Zihni biraz rahatlayan Baek Cheon, yapması gerekeni yapmaya karar verdi.

Bum!

Baek Cheon, yeri ezmeye eşdeğer bir güçle Gwak Hwanso’yu geride bırakarak ileri atıldı.

“Iseol, Geol, Soso! Arkamızı koruyun!”

“Evet!”

“Mezhep Lideri Yardımcısı! Biz de yardımcı olacağız!”

“Bizimle kalın!”

Baek Cheon arkasına bakmadan öne doğru şiddetli bir darbe indirdi ve kılıcından kızıl bir enerji yayıldı.

“Hyaah!”

Şiddetli erik çiçekleri, önlerindeki düşmanlara doğru sağanak bir yağmur gibi hücum ederek yüzlerinin solmasına neden oldu.

“K-Kan…”

Çığlık atmaya bile fırs bulamadan, hızla akan kızıl enerji tarafından sürüklenip götürüldüler. Baek Cheon bağırdı.

“Yangtze Nehri’ne çok yakında ulaşacağız. Tek nefeste gidelim!”

“Evet!”

Ho Gamyeong izlerken dudaklarının kenarında hafif bir tebessüm belirdi.

“Henüz çok geç değil.”

Mantıksal olarak, savaş yeteneği daha düşük olan bir çoğunluğun, savaş yeteneği daha yüksek olan bir azınlığa yetişmesi imkansız olmalıydı. Ancak, onların aptalca kararı yüzünden imkansız görünen şey mümkün oldu.

Ho Gamyeong gözlerini kıstı. Taşıdıkları yaralıları net bir şekilde görebiliyordu.

‘Eğer yaralıları sürükleyerek taşırlarsa, hızlı ve çevik olanlar bile kendi en yüksek hızlarına ulaşamayacaklardır.’

Dahası, düşman tarafından tespit edilmemek için zaman zaman kendilerini gizlemek zorunda kaldılar ki bu da normal hızlarını önemli ölçüde yavaşlatırdı. Bu koşullar altında onlara yetişmek özellikle zor değildi.

“Ahmaklar.”

Eğer ona kalsaydı, yaralıları acımasızca terk ederdi. Bazılarının gelecekte potansiyel olarak faydalı olabileceği ihtimali olsa bile, güçlerine hemen katkıda bulunamayacak olanlar uğruna herkesin yok olma riskine girmesine gerek yoktu.

Ancak Ho Gamyeong biliyordu ki, asla böyle bir seçim yapamazlardı. Daha önce sayısız kez haykırdıkları “insanlık ve doğruluk” kelimeleri, onları bağlayan prangalara dönüşmüştü. Ne kadar çabalasalar da, bu amansız zincirlerden asla kurtulamazlardı.

“Her seçimin bir bedeli vardır. Kimseyi esirgemeyin. Hepsini öldürün.”

Maninbang’ın savaşçıları tek kelime etmeden ileri atıldılar, gözleri acı bir kinle doluydu. Adalet Tarikatı üyelerine duyulan nefret sadece Ho Gamyeong’a özgü değildi. Sapa’lar arasında dostluk az olsa bile, sayıca çok daha az ve daha zayıf olanlar tarafından alaya alındıktan sonra bile kin beslemeyen biri, Sapa olmadan önce savaşçı sayılmaz mıydı?

Dahası, onlar Maninbang’lardı; zarafeti unutan ama öfkeyi asla unutmayanlardı. Bir zamanlar ısırdıkları avlarını yeniden keşfeden yırtıcılar gibi, Maninbang’lar vahşi hayvanlara benzer bir vahşetle saldırdılar.

“Kahaaaat!”

Sanki öne doğru çarpan kızıl dalgalar gibi, amansızca saldırdılar, ancak Cheonumaeng’in öncü birlikleriyle karşılaştılar.

“Keşiş!”

“Biliyorum, Siju!”

Yaklaşan düşmanlar yaklaştıkça, Hye Yeon ve Namgung Dowi birbirlerine baktılar.

Biri, Gupailbang’ın liderini temsil edeceğinden emin olunan Shaolin’in en iyi öğrencisiydi; diğeri ise, dünyanın en büyük kılıç ustaları ailesi olan Namgung klanının halefi olarak yalnızca şanlı yolda yürümeye yazgılı Genç Lord’du.

Gangho’nun en tehlikeli ve ürkütücü yeri olarak kabul edilen bir mekânda yan yana duruyorlardı; dünyanın en kutsal yolunda yürümesi gerekenler oradaydı, ama gözlerinde en ufak bir tereddüt belirtisi yoktu.

“Ooooh!”

“Haaaaaaap!”

İkisinin yaydığı güçlü aura ve kılıç enerjisi, yaklaşan düşmanlara doğru şiddetle yöneldi.

Kwaaaaang!

Shaolin’in Budist ışığı ve Namgung’un kılıç enerjisi bomba gibi patlayarak dünyayı anlık olarak aydınlattı. Gerçekten de güçlü bir darbeydi. Maninbang’ın hücum eden üyeleri bir anda paramparça oldular.

‘Acımasız.’

Ho Gamyeong, sahneyi göz kırpmadan izlerken, farkında olmadan dudağını ısırdı.

Mantıken, şimdiye kadar bitkin düşmüş olmaları gerekiyordu. Güçleri azalmış, kılıçları körelmiş olmalıydı. Yani beklenen buydu.

Ancak, Ho Gamyeong’un keskin gözleri için bile, karşısındaki manzara her zamankinden daha netti.

‘Bu kaosun ortasında hâlâ büyüyorlar mı?’

Zihninde anladığını düşünüyordu.

Gangho’nun en umut vadeden yetenekleriydiler ve dünyada başka hiç kimsenin yaşayamayacağı deneyimlere sahiplerdi.

Şüphesiz ki, Gangho’nun her köşesini arasak bile, onlarınki kadar zorlu gerçek çatışmalara katlanmış kimseyi bulamayız.

Ancak, bunu teoride bilmekle, aynı derecede olağanüstü yeteneklerin gözlerinin önünde gelişmesine tanık olmak tamamen farklı duygulardı.

Belki de Ho Gamyeong’un şu anda hissettiği şey korkuydu. Yan tarafında, kontrolsüz bir şekilde büyüyen bir canavarı izlemenin korkusuydu bu; doğrudan etkileyemediği bir şeydi.

Ho Gamyeong yumruğunu hafifçe sıkıp gevşetti. Yine de, genç canavarın nefesini kesme fırsatının artık elinde olduğunu biliyordu.

Hayatlarına son vermek için miydi?

HAYIR.

Ho Gamyeong’un bakışları bir yana kaydı. Chung Myung olarak bilinen canavarın gerçek can damarıydı. Ve onu besleyen kaynak da kendisiydi.

‘Hwasan Geomhyeop. Hayır… Maehwa Geomgwi.’

Grubun ortasında durup kendisine soğuk bakışlarla bakan Chung Myung ile göz göze gelen Ho Gamyeong’un bakışları kararlılıkla doluydu.

“Dinleyin. Bu benim emrim değil. Bu Ryeonju’nun emri. Hayatınız pahasına bunu yerine getirin!”

“Evet!”

“Fedakarlık yapmak anlamına gelse bile.”

Bu sözler duyulduğu anda, astlarının yüzleri daha da sertleşti.

“Hwasan Geomhyeop asla hayatta bırakılmayacak. Onu mutlaka öldürün! Diğer herkesi feda etmek anlamına gelse bile!”

“Anlaşıldı!”

Gelen olumlu yanıtları dinleyen Ho Gamyeong yavaşça başını salladı.

Çok ağır bir yenilgiye uğramıştı. Belki de yaptığı hatalar ömür boyu telafi edilemez olacaktı.

Ama o, bunun değersiz bir yenilgi olmadığını güvenle söyleyebilirdi.

Bu yenilgi yüzünden Ryeonju, Maehwa Geomgwi’nin boynunu ele geçirmeye kararlıydı. Bu yüzden bu zafer asla anlamsız olmayacaktı.

“Bir daha gün boyu yaşayamayacaksın, Maehwa Geomgwi.”

Ho Gamyeong, kendi kararlılığını yeniden teyit edercesine kendi kendine mırıldandı.

❀ ❀ ❀

“İki taraftan da yaklaşıyorlar!”

“Bunu daha önce de yaşadık, yanıt verin!”

Haenam artık geçmişteki Haenam değildi. Kimsenin emrini beklemeden, hızlı ve isabetli bir şekilde savaşa giriyorlardı. Sözlere neredeyse hiç ihtiyaç duymuyorlardı.

Ancak…

“Bu hiç iyi görünmüyor.”

Im Sobyeong’un gözlerinde görünmeyen bir şey vardı. Yanındaki Chung Myung’a baktı ve sordu.

“Beklenenden daha erken değil mi?”

“…”

“O halde beklenmedik bir değişken olmuş olmalı… Bu gibi durumlarda genellikle tek bir şeyi göz önünde bulundurarak başlarım.”

“Durum böyle değil.”

“Yani bunun ihanet olmadığını söylüyorsunuz.”

Hayır, öyle değil.

Im Sobyeong’un gözlerinde ince bir parıltı vardı. Az önceki cevabında çok şey gizli olduğunu hissetmişti.

Chung Myung, hainin olmayacağını söylemedi. Ama bir hainin olabileceği ihtimalini de göz önünde bulundurmadı.

Çünkü bu durumda bir haini tespit etmenin hiçbir anlamı olmazdı.

Bunun yerine, birbirlerine güvenmenin ve ilerlemenin daha iyi olacağına karar vermişti, bu bir tuzağa düşme riskini göze almak anlamına gelse bile.

“Hâlâ eskisi kadar pervasızsın.”

Im Sobyeong garip bir gülümsemeyle hafifçe başını salladı.

“Ama ne yapacaksınız? Sahip olduğumuz tüm taktikleri kullandık ve düşmanlar arkadan yaklaşıyor. Yangtze Nehri yakın olsa da, onlarla çatışmaya girip nehir kıyısına vardığımızda muhtemelen sadece on kişi kalmış olacağız.”

Yaklaşık on.

Chung Myung, Im Sobyeong’un rakamları neden söylediğini anladı. İnce bir şekilde Haenam’ı şimdi terk etmeyi öneriyordu.

“Baştan beri önceden belirlenmiş değil miydi?”

Bu söylenmişti. Hem de bizzat Chung Myung tarafından.

Eğer gerçekten kaçınılmaz bir kriz içinde olsalardı, Haenam’ı terk ederdi. Cheonumaeng üyeleri onlardan çok daha önemliydi.

Eğer Cheonumaeng ile birlikte Haenam’dan gelenler onları kurtarmaya çalışırken hayatlarını kaybederlerse, Chung Myung kendini asla affetmeyecekti.

“Belki de Dojang, tahmin ettiğimden daha dürüst bir insandı?”

Chung Myung alaycı bir şekilde dudaklarını büzdü.

“Daha önce de söyledim… Kendimi hiçbir zaman dürüst bir insan olarak görmedim. Olmak da istemiyorum.”

O seste rahatsız edici bir şey vardı. Im Sobyeong, gözlerini kısarak Chung Myung’a baktıktan sonra başını salladı.

Vadiden ayrıldıktan sonra sakinliğini yeniden kazanmasının tek bir nedeni vardı. Herhangi bir başarısızlığa rağmen, düşman tarafından engellenmediği sürece, Haenam’dan ayrılıp Cheonumaeng olarak hayatta kalma seçeneği her zaman mevcuttu.

“Bu iyi bir cevap. Demek ki sonuç zaten belli olmuş, değil mi?”

“Elbette öyle. Ancak…”

“Evet?”

Im Sobyeong’un kulağına tüyler ürpertici bir ses geldi.

“Bu pek de bir kriz sayılmaz.”

“…Dojang?”

Chung Myung’un gözleri alev alev yanıyordu.

Son zamanlardaki karanlık ve sakin tavrından beklenmedik bir değişiklikti bu. Im Sobyeong göğsünde bir yumru hissetti. Bunu sezmişti. Chung Myung sonunda bastırdığı bir şeyi açığa vurmuştu.

“Böyle mi yapacaksınız?”

Chung Myung arkasını dönüp ileri doğru koşarken bir şeyler mırıldandı.

Im Sobyeong, ne yapmayı planladığını fark edince aceleyle elini uzattı. Giysilerini yakalamaya çalıştı ama sadece boşluğa dokundu. Chung Myung çoktan önden koşarak gelmişti.

“Dojang! Dojaaaaaaang!”

Im Sobyeong boğazı patlayacak gibi hissedene kadar bağırdı. Gözleri faltaşı gibi açıldı. Neden bu kadar paniklediğini anlayamıyordu, ama sanki iç organları patlayacakmış gibi hissediyordu.

Im Sobyeong. Çok yakın arkadaşım. Ama Chung Myung’un Ho Gamyeong’un kafasını koparması gerekiyor gerçekten…