Bölüm 1373 Onları o yöne gitmeye zorlamamız gerekecek. (3)

Bölüm 1373 Onları o yöne gitmeye zorlamamız gerekecek. (3)

Kalın kerestelerle güçlendirilmiş hızlı tekneler, gürültüyle Yangtze Nehri’nin sert akıntılarını yarıp geçtiler.

Bu teknelerden birinin pruvasında dimdik duran Kara Köpekbalığı Kalesi’nin [ 흑교 (黑鮫) 채 – heuggyo-chae] komutanı [Chaeju – ‘chae’ Surochae dilinde ‘kale’ anlamına gelir] Cheog Il [ 척일 (戚一) ], önündeki manzaraya baktı. Sonra, kısık bir sesle mırıldandı.

“Acınası.”

Karşı kıyıda, düzinelerce gemi sıra halinde dizilmişti. Ancak, içlerinde insan varlığına dair pek bir işaret yoktu. Gemileri Sapaeryeon’un olası bir saldırısına karşı hazırlık amacıyla toplamışlardı, hepsi bu kadardı. Teyakkuz çoktan azalmıştı ve tekneler şüphesiz boştu.

“Bizim asla inisiyatif almayacağımızı düşünmüş olmalılar. Aptallar.”

Düşününce, onları tamamen göz ardı edip suçlamak adil olmaz. Eğer hâlâ Kara Ejder Kralı’nın emirlerini yerine getiriyor olsalardı, belki de saldırıyı başlatmazlardı.

Kara Ejder Kralı, boynunu Yangtze Nehri’nden akan paraya bağlayan biriydi; bu yüzden nehrin tamamını etkileyebilecek her şeye karşı son derece temkinliydi. Kârı en üst düzeye çıkarmak için her zaman doğru miktarda gerilimi korumakta ustaydı.

Dışarıdan temkinli görünen Kara Ejder Kralı’nın, Shaolin, Kongtong ve Paeng klanlarının mevzilendiği limanlara saldırması son derece düşük bir ihtimal gibi görünüyordu. Ancak artık durum farklı. Emirleri veren artık Kara Ejder Kralı değil, Paegun.

Paegun’un Yangtze Nehri’ni umurunda bile değil. Gözlerinin gördüğü, nehrin ötesindeki uçsuz bucaksız Gangbuk toprakları. O toprakları ele geçirmek için Shaolin’i çiğnemekten başka çaresi yok.

“Chaeju, neredeyse menzile girdik. Ne kadar hızlı gitmeliyiz?”

“Tam gaz!”

“Tam gaz mı?”

“Mevcut hızı koruyun. Onlara hazırlanmaları için zaman vermeyin!”

“Anladım!”

Astı biraz telaşlı bir sesle cevap verdi. Cheog Il ise çarpık bir gülümseme sergiledi.

“Eğer gevşek davrandılarsa, bedelini ödeyecekler.”

Sıçrama!

Kıyıya neredeyse ulaşmış olan hızlı tekneler yavaşlamak yerine daha da hızlandılar. Hedefleri: demirli gemilerdi.

Düşmanı geç de olsa fark edenlerin yüzleri anında solgun bir renge büründü.

“Geliyorlar!”

“Bu deliler…!”

“Geri çekilin! Çarpışacağız!”

Kuuuuuuuuung!

Güm!

Dev gemiler kafa kafaya çarpıştı, su yüzeyinde şiddetli dalgalanmalar meydana geldi ve parçalanan gövde parçaları gökyüzüne fırladı.

“Aaaargh!”

Gemilerden atlamayı başaramayanlar güvertelerde çaresizce sendeleyerek ilerlediler. Ama bu sadece başlangıçtı.

Kuuuuuuuuuuung!

Kuuuuuuuuuuuuuuung!

Surochae’nin savaş gemileri, hızlarını hiç düşürmeden, demirli gemilere art arda çarptılar.

Gemilerin boyutları benzer olsa da, baştan beri deniz savaşları düşünülerek inşa edilen Surochae gemileri ile aceleyle bir araya getirilen ve boyut olarak birbirine benzeyen gemiler, sağlamlık açısından önemli ölçüde farklılık gösteriyordu. Daha sağlam olanların çarpışmalarına ivme kattığı göz önüne alındığında, sonuç ateş görmek kadar tahmin edilebilirdi.

Şak!

Cheog Il, elindeki ay kılıcıyla ayağını güverteye sertçe vurdu ve suları titretecek kadar büyük bir aslan kükremesi çıkardı.

“Saldırı!”

“Evet!”

Surochae’nin korsanları, kazandıkları ivmeyle güvertelere fırlayarak hızla hasar görmüş gemilerin üzerine çıktılar.

“Korkmayın! Onlar sadece korsan!”

“Kalan gemileri korumalıyız!”

Bunu duyan Kongtong’un müritleri, ilk önce öne atılanlar oldular ve gemiyi koruyanlar, panik içinde olmalarına rağmen, hep birlikte kılıçlarını çektiler.

Ancak varsayımlarının sadece yarısı doğru çıktı.

Gerçekten de hepsi saygın bir tarikatın müritleriydi ve sağlam zeminde savaşırken sıradan korsanlardan korkmaları için hiçbir sebep yoktu. Ne yazık ki, ayak bastıkları yer sağlam bir zemin değildi.

Kwaaaaaaang!

Kongtong’un müritleri kılıçlarını kaldırarak ileri atılırken, gemi bir kez daha şiddetli bir şekilde sallandı ve yana yattı.

“Aman Tanrım, neler oluyor?”

“Şey, gemi…!”

Kongtong’un müritleri şaşkınlık içinde tereddüt ettiler. Buna karşılık, korsanlar, sanki böyle bir durumu önceden tahmin etmiş gibi, eğimli güvertede düz bir zeminmiş gibi ileri atıldılar.

“Ölün …

Düzgün bir düzen oluşturmayanların ortasında, korsanlar hızla hücuma geçti. Kısa süre sonra, dostu düşmandan ayırt etmenin neredeyse imkansız hale geldiği kaotik bir arbede yaşandı. Bu, korsanların gemide en alışkın oldukları ve rahat ettikleri savaş türüydü: gemideki rakipleriyle savaşmakta ustalaştıkları bir arbede.

Kwaaaaaaang!

Çeşitli noktalardan patlamalar meydana geldi. Gemiler çarpışırken, suya dalmış olan korsanların demirli gemilerin gövdelerini parçalama sesleri her yere yankılandı.

Yeterli iç güce sahip olanlar silahlarıyla gemilerin gövdelerini delip geçerken, iç gücü yetersiz olanlar ise hazırladıkları patlayıcıları gemilerin alt kısımlarına yerleştirdiler.

Kwaaaaaaang!

Her patlamayla birlikte gemiler teker teker yana yattı. Kıyı bölgesi hızla kaosa sürüklendi. Doğrudan karşı karşıya geldiklerinde kolayca alt edilebilecek bir güç olmasalar da, tamamen beklenmedik bir pusuya düşenler, arkalarında veya önlerinde ne olduğunu anlamakta zorlandılar.

“Aaaaaaargh!”

“Saje!”

Köşeden fırlayan bir mızrak yan taraflarına saplanınca biri çığlık attı. Acı dolu çığlıkları daha dinmeden, arkadan bir kılıç daha fırladı ve eğik boyunlarına saplandı.

“Bu korkak herifler!”

Olayı gören Kongtong’un en iyi öğrencisi Seo Heum [ 서흠 (徐欽)], dişlerini sıktı ve kılıcını savurdu. Keskin kılıcı bir anda bir korsanın kalbine saplandı, ancak düşmanların saldırısı giderek hızlandı.

Korsanlar, yaklaşan dalgalar gibi, eğilmiş gemilere hücum ettiler.

“Biraz daha dayanın! Takviye kuvvetler geliyor!”

Sözleri doğru çıktı.

“Oooooooooh!”

Arkalarından müthiş bir savaş çığlığı yankılandı.

Uzaktan hücum edenler vardı. Sarı cübbeler giymiş olan Shaolin’den gelen takviye birliklerinin görüntüsü, uzaktan bile kolayca tanınabiliyordu.

“Burası Shaolin!”

“Shaolin bize destek olmaya geldi! Biraz daha sabretmeniz yeterli!”

Shaolin’in itibarı eskiye kıyasla azalmış olsa da, Orta Ovalar’daki etkisi hâlâ çok büyüktü. Shaolin’in yaklaşımını öğrendikleri anda Kongtong’un öğrencilerinin tavırları değişti.

Seo Heum heyecanını bastırarak sakin bir şekilde ısrar etti.

“Savunmaya odaklanın! Shaolin geldiğinde, hep birlikte saldıracağız!”

“Evet!”

Dudaklarını sıkıca ısırdı.

Sadece Shaolin değildi. Onun Sahyeongları da buraya akın ediyordu. Oraya vardıklarında, tek bir korsan bile bırakmadan bu korsanları yok edebilirlerdi.

‘Bu kirli oyunların bedeli çok ağır ödenecek.’

Ancak, kararlılığının ortasında, Seo Heum düşmana bakarken gözlerinde bir anlık şüphe belirdi.

‘Neler oluyor?’

Seo Heum’un bakışları güvertedeki savaş alanına değil, onun ötesine, geminin korkuluğuna doğruydu. Güverteye tırmanan korsanların ellerinde koyu renkli ve büyük bir şey tuttuklarını geç de olsa fark etti.

‘Bir kavanoz mu?’

O kadar büyük bir kavanozdu ki, tutmak için iki el gerekiyordu.

Korsanlar, içinde ne olabileceğini düşünmeye fırs bulamadan kapağı açıp eğdiler ve içindekileri güverteye döktüler.

Seo Heum irkildi.

‘Zehir?’

Ama o anda, sıvının yaydığı koku burnunu çarptı.

Tanıdık bir kokuydu. Seo Heum’un gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Hayır, olamaz!”

Korsanların, kavanozdaki tüm paralarını boşalttıktan sonra zafer kazanmışçasına gülümsediklerini ve kollarından çıkardıkları bir şeyi yırttıklarını gördü.

“Yangın! Bu petrol! Dağılın!”

Korsanların parmak uçlarından alevler fışkırarak güverteye yayıldı.

Vızıldamak!

Yangın hızla petrolün üzerine yayıldı ve geniş güverteyi alev denizine çevirdi.

“Ateş!”

“Eyvah! Sırtımda ateş var!”

Yükselen alevlere hazırlıksız yakalanan Kongtong’un müritleri çığlık atarak her yöne doğru kaçıştılar. Çevredeki gemilerde de durum kaotikti; korkunç alevler onları da sarmıştı.

“Bu deliler…”

Sadece gemi de değildi mesele. Suya dökülen petrol alev aldı ve sanki tüm Yangtze Nehri alev almış gibiydi.

Böylesine ezici ve şiddetli sahneler karşısında Seo Heum’un bacakları titredi.

Vızıldamak!

Alevler ayrım gözetmeden yoluna çıkan her şeyi tüketti. Sadece Adalet Tarikatlarının gemileri değil, Surochae’nin getirdiği savaş gemileri bile kısa sürede alevlerin içinde kayboldu.

“Ah… Hayır…”

Böyle bir durumla nasıl başa çıkılır ki? Her yer alevler içinde kalmıştı ve izlenecek net bir yol yoktu.

“Ooooh!”

O anda Beop Gye, müritleriyle birlikte nehir kıyısına yaklaştı ve şiddetli bir savaş çığlığı attı.

“Bu cani şeytanları asla affetmeyeceğim!”

Ancak Cheog Il, Beop Gye’yi görünce sadece sırıttı.

“Görünüşe göre merkezdeki planlamacı oldukça kızgın.”

Ancak Cheog Il’in bu öfkeye karşılık vermek için savaşa girme niyeti yoktu.

“Hedefimize ulaştık, bu yüzden gereksiz yere savaşmaya gerek yok. Herkes geri çekilsin.”

“Geri çekilin! Geri çekilin!”

Cheog Il’in emirleri yankılanır yankılanmaz, korsanlar hızla alev alev yanan Yangtze Nehri’ne atladılar.

Şıp! Şıp!

“Nereye kaçmayı düşünüyorsun?”

Vücutlarına yayılan alevleri umursamayan Kongtong’un müritleri, kaçan düşmanların sırtlarına kılıçlarını savurdular.

Ancak saldırıdan yalnızca birkaç kişi etkilendi. Düşmanların çoğu çoktan Yangtze Nehri’nin derinliklerine atlayarak iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Surochae korsanlarının hepsi yetenekli yüzücülerdi. Onlar için alevlerden kaçmak için su altına dalmak olağanüstü bir şey değildi.

“Ahmaklar.”

Cheog Il, Beop Gye’ye acı bir şekilde alaycı bir bakış attı ve alev alev yanan Yangtze Nehri’ne atladı.

Sıçrama!

Büyük bir güçle nehir kıyısına atlayan Beop Gye’nin kaşları öfkeyle seğirdi. Şimdi geriye sadece alevler içinde kalmış gemiler ve oraya buraya saçılmış cesetler kalmıştı. Ezmeyi amaçladığı düşmanlardan eser yoktu, en ufak bir iz bile kalmamıştı.

“Bu… bu…”

Ancak, yüzme becerisine sahip olmayan öğrencileri yönetip düşmanı kovalamak için suya atlamak söz konusu bile olamazdı. Beop Gye dehşet içinde etrafına bakındı.

Beop Jong’un emriyle tüm güçleriyle bir araya gelen yaklaşık otuz gemi yanıyordu. Sağır edici bir gürültüyle, yanmış enkaz halindeki gövdeleri birer birer Yangtze Nehri’ne batmaya başladı. Tamamen battıklarında yangınların kendiliğinden söneceğine şükretmeli miydik?

“Ne… ne yapıyorsunuz hepiniz? Söndürün şunu. Yangını söndürün!”

Beop Gye, sanki aniden bir kriz geçirmiş gibi titriyor bir sesle bağırdı.

“Yangını hemen söndürün! En az bir gemiyi kurtarmalıyız! Yangını şimdi söndürün…”

“Yaşlı.”

Birisi cübbesinin eteğinden tuttu. Beop Gye öfkeli bir ifadeyle arkasını döndüğünde, bir Shaolin öğrencisi yavaşça başını salladı.

“…Artık çok geç.”

Beop Gye başını geriye çevirdi ve boş boş ileriye baktı.

Yanan gemilerden yükselen simsiyah duman, orada bulunmayanların bile durumun ciddiyetini anlamasını sağlıyordu.

“A-Amitabha…”

Beop Gye’nin dudaklarından hüzünlü bir iç çekiş çıktı, sesi duygudan titriyordu.

‘Bununla nasıl başa çıkacağız?’

Yanmış bedenleri olan yaralıların çığlıkları ve ölenlerin yasını tutanların feryatları, alevleri söndürmeye çalışanların umutsuz çığlıklarıyla karışıyordu.

Gerçekten de, bu bir umutsuzluk sahnesiydi. Beop Gye gözlerini sıkıca kapattı.

Gupailbang’ın şimdiye kadar sergilediği tüm ikiyüzlülük, sırtlarına saplanan bir hançere dönüşmeye başlıyor. Beop Jong ve diğer tarikat liderlerinin alacağı cezayı sonunda görecek miyiz?