Bölüm 263: Pusu

“Korkudan kaçmak mı? Bu, orada özellikle güçlü bir Dreamscape yaratığının olduğu anlamına mı geliyor?” Ormanda, kara tazı formundaki Gregor, Thomas’a şaşkın bir ses tonuyla soruyor. Kendisi de kara tazı formundaki Thomas yanıt veriyor.

“Muhtemelen. Sonuçta, Dreamscape’teki Dreamscape yaratıklarının duyuları bizden çok daha güçlü. Bizim algılayamadığımız şeyleri algılayabiliyorlar. Belki de korkunç bir şey hissettiler ve buraya kaçtılar. Bu en makul tahmin.”

Gizemli bir ses tonuyla Thomas yavaşça mırıldanıyor ve Gregor anlayışla başını sallıyor, sonra iç çekiyor.

“Bu kadar çok Dreamscape’i harekete geçiren şey ne olursa olsun. kaçacak yaratıklar… ne tür bir yaratık bu? Şimdiye kadar gördüğüm en büyük Dreamscape yaratığı sadece bir yaban domuzuydu.”

“Ama bunun sayesinde, bu bölgedeki Dreamscape yaratıklarının yoğunluğu hızla arttı, bu da bizim lehimize. Bu benim burada ikinci avım ve son seferim oldukça verimliydi.”

“Ama avlanırken, emirlere uymayı unutmayın. Ayrıca gruba yakın durun. O yaratığın bulunduğu bölgede dolaşmayın.”

Thomas, artık bu bölgedeki durumu daha iyi anlayan Gregor’a açıklamaya devam ediyor.

Thomas’la bir süre daha sohbet edip mevcut durum hakkında daha fazla şey öğrendikten sonra Gregor, yakınlarda Dream Anchor Sigils tarafından oluşturulan birkaç portalın daha açıldığını fark ediyor. Kapılardan iki kara tazı daha çıkıyor.

Kısa bir süre sonra, yukarıdan nöbet tutan kanatlı kara tazı Frandi, kara tazıların dinlendiği çimenlik açıklığa uçuyor ve ciddi bir ses tonuyla duyuruyor.

“Zaman doldu. Av başlıyor. Herkes beni takip etsin!”

Frandi’nin emriyle, çimenlerin üzerindeki tüm kara tazılar hemen ayağa kalkar, onun önünde toplanır ve yola koyulur. birlikte.

Frandi’nin liderliğinde, yaklaşık bir düzine kara tazıdan oluşan av grubu ormanın derinliklerine doğru yürüyor.

Deneyimli bir Dreamscape avcısı olan Frandi, havadaki avını hızla tespit ediyor; yaklaşık üç ila dört metre uzunluğunda güçlü bir yabani boğa. Frandi’nin rehberliğinde, en deneyimli kara tazı avcılarından birkaçı boğayı pusuya düşürüp alaşağı ederek ava başarılı bir başlangıç ​​yapılmasını sağlar.

Daha sonra Frandi, Dreamscape boğasından elde edilen maneviyatı öncelikle ava katılan kara tazılara dağıtarak dağıtır. Katılma fırsatı bulamayan diğerleri ise kıskançlıkla izliyor. Onların huzursuzluğunu fark eden Frandi onlara güvence veriyor.

“Henüz paylarını alamayanlar endişelenmeyin. Bu gece herkese bir sıra verilecek. Bir dahaki sefere iki farklı kişi bana katılacak.”

Frandi bu düzenlemeyle hevesli kara tazıları sakinleştirir ve grubu ormanın daha da içlerine doğru yönlendirir. Birkaç Dreamscape geyiği gördükten sonra katılımcıları tekrar döndürerek geyiği başarılı bir şekilde avlıyor ve maneviyatı yeni katılımcılara dağıtıyor.

Frandi bu şekilde kara tazı ekibine ormanda liderlik ederek karşılaştıkları her yaratığı avlıyor. Her av sonuç verir ve sonunda gruptaki herkes maneviyattan bir pay alır.

Kısa süre sonra Gregor da iki ava katılır. İlkinde, Dreamscape monitör kertenkelesinin ani saldırısından ustalıkla kaçınıyor ve kendi ısırığıyla karşılık veriyor. Kertenkele mücadele ederken Frandi gökten aşağı inerek Gregor’un yaratığı sabitlemesine yardım eder. İki kara tazı daha katılıyor ve kertenkeleyi artık hareket edemeyecek hale gelene kadar parçalıyor.

Parlak yeşil desenlerle kaplı monitör kertenkelesi, maneviyatın siyah lekelerine dönüşerek havada süzülüyor. Gregor ve katılan diğer kara tazılar düzenli bir şekilde duruyor ve Frandi’nin maneviyatı dağıtmasını bekliyor.

Grubun üzerinde yükselen Frandi, katılımcıları tarar ve sonunda Gregor’a odaklanır.

“Fena değil evlat. Oldukça çeviksin. Hangi şubedensin?”

“Ben Igwynt Şubesinden Gregor, efendim,” diye yanıtlıyor Gregor saygılı bir şekilde. Frandi tanıdığını belli ederek başını salladı.

“Ah, Igwynt… Şimdi hatırladım. Hmm, hepiniz köpeklere benziyorsunuz. Sizi birbirinden ayırmak zor.”

Frandi’nin yorumu Gregor’un biraz garip hissetmesine neden oluyor.

“’Hepiniz köpeklere benziyorsunuz’ derken ne demek istiyor?”

“Pekala, Igwynt’li çocuk. Az önce iyi iş çıkardın. Bu maneviyatın yarısını ödül olarak al.”Frandi diyor ve Gregor bir anlığına şaşkına dönüyor ve hemen cevap veriyor.

“Teşekkür ederim efendim.”

Diğerleri kıskançlıkla izlerken, Gregor avın maneviyatının büyük kısmını alıyor. Bu hareket, maneviyatı adil bir şekilde dağıtan ve hiçbir maneviyatı kendine almayan, av lideri rolünü sürekli koruyan Frandi hakkındaki izlenimini geliştiriyor.

Av partisi ormanda ilerlemeye devam ediyor ve alışılmadık derecede yüksek sayıda Dreamscape yaratıklarıyla karşılaşıyor. Geçmişte Gregor bir gecede yaban domuzuna benzeyen büyük bir yaratıkla karşılaşabilirdi ama bu gece zaten buna benzer yedi veya sekiz yaratıkla karşılaşmışlardı. Ortalama olarak, grubun her üyesi iki veya üç ava katılmış ve iki veya üç maneviyat payı almıştır.

Gregor, olağanüstü iyi bir performans sergileyerek maneviyatın önemli bir kısmını almaktadır. Bu yolculuğun inanılmaz derecede verimli olduğunu düşünüyor.

Av ilerledikçe mevcut avların sayısı azalmaya başlıyor. Frandi bunu hemen fark eder ve grubu onlara hitap etmek için durdurur.

“Varlığımız büyük bir heyecana neden oldu. Bu bölgedeki Dreamscape yaratıkları muhtemelen korkmuş. Bu kadar büyük bir grubun varlığını sürdürmek av bulmayı zorlaştıracak.”

“Yani her zamanki gibi bundan sonra daha küçük gruplara ayrılacağız. Grup başına üç kişi, av aramak için dağılacak. Av bulursanız ve kendiniz halledebilirseniz, devam edin ve avlayın. Değilse, uluma Yardım çağırın. Ama unutmayın, çok uzağa gitmeyin ve tehlikeli bölgelere gitmeyin, özellikle de doğuya. Bu Dreamscape yaratıklarının kaçtığı yön budur ve bu son derece riskli olabilir, anlaşıldı mı?”

Frandi talimatlarını tamamladıktan sonra kara tazılar kendi aralarında tartışmaya ve gruplar oluşturmaya başlar. Bunu gören Gregor bir an ne yapacağını şaşırır.

“Yani şimdi gruplara ayrılıyoruz? Kiminle takım kurmalıyım? Hepimiz köpeklere benziyoruz. Kimin kim olduğunu söylemek zor.”

Gregor’un başı dertte. Serenity Bürosu’nun alt kademeleri tarafından kullanılan taklit, tüm kara tazıların neredeyse aynı görünmesini sağlayarak bireylerin ayırt edilmesini zorlaştırıyor. Kara tazı grubuna bakarken, nasıl bir takım oluşturulacağından emin değil.

“Ayrıca… Frandi doğuya gitmememi söyledi ama Dreamscape’de gece veya gündüz yok ve hiçbir işaret yok. Hangi yönün doğu olduğunu bile söyleyemiyorum.”

Dreamscape’de daha yeni avlanmaya başlayan Gregor’un deneyimi yok ve yönleri nasıl belirleyeceğini bile bilmiyor.

Tıpkı Gregor gibi. Kendini kaybolmuş hisseden tanıdık bir ses ona seslenir.

“Sen Igwynt’ten Gregor musun?”

Bunu duyan Gregor döner ve yakınlarda duran iki kara tazı görür. İçlerinden biri, onu daha önce selamlayan Thomas.

“Sen… North Calde’den Thomas mı?”

“Evet, benim! Adımı hatırladığına sevindim. Hey, Gregor, bizimle ekip kurmak ister misin? Gruba liderlik eden deneyimli bir son sınıf öğrencimiz var.”

Thomas, Thomas’ın yanındaki diğer kara tazıya merakla bakan Gregor’la konuşuyor. Diğer köpek kibarca kendini tanıtıyor.

“Ben Cannott’tan Jed. Tanıştığımıza memnun oldum Gregor. Birkaç gündür bu bölgede avlanıyorum, yani biraz tecrübem var. Sakıncası yoksa bize katılmak ister misin? Oldukça yeteneklisin Gregor. Sanırım birlikte başarılı bir av yapacağız.”

“Kulağa harika geliyor. Sadece bana rehberlik edecek deneyimli birini arıyordum. Sana katılmak mükemmel olur.” Gregor rahatladığını söylüyor. Yeni gelen biri olarak bir takım bulma konusunda endişeliydi. Jed yanıt olarak gülümsedi.

“O halde kendimize başarılı bir av dileyelim.”

Bununla birlikte Gregor, Jed ve Thomas bir ekip oluşturur ve ana gruptan ayrılarak ormana doğru yola çıkarlar.

Jed, Dreamscape’te gezinme konusunda daha fazla deneyime sahip olduğundan ve ormandaki yönleri belirleyebildiğinden doğal olarak liderliği ele geçirir.

Jed’in rehberliğinde Gregor ve Thomas ara sıra ormanın daha derinlerine doğru yola çıkarlar. yol boyunca küçük avlarla karşılaşıyor.

Gregor, bu avların maneviyatını özümsedikten sonra bu geceki kazanımlarının inanılmaz derecede zengin olduğunu hissediyor. Sadece bir gecede, bir haftadan fazla süren avlarda elde edebileceğinden daha fazla maneviyat topladı. Bu onu neşeyle dolduruyor.

“Bu geceden sonra, avın maneviyatını sindirip biriktirdiğimde, manevi kapasitemi doldurmaya bir adım daha yaklaşacağım.”

Gregor bunu düşünürken, o ve Thomas Jed’i ormanın derinliklerine doğru takip etmeye devam ediyorlar. Çevre giderek sessizleşiyor ve tenhalaşıyor.

“Hmm… iEn son herhangi bir avla karşılaştığımızdan bu yana epey zaman geçti. Bu bölgedeki her şeyi avladık mı?”

Ürkütücü derecede sessiz ormanda yürürken Thomas etrafına bakıp konuşuyor. Gregor da endişesini dile getiriyor.

“Evet, av görmeyeli uzun zaman oldu. Burası çok sessiz. Jed, bu yönde çok mu uzun süredir yürüyoruz? Diğerlerinden çok mu uzaktayız? Mimicry’min tükenmek üzere olduğunu hissediyorum.”

“Endişelenmeyin, sizi temin ederim ki diğerlerinden çok uzakta değiliz. Ne kadar çok avlanırsak avımızı bulmak o kadar zorlaşır. Aramaya devam edelim. Sanırım bazı izler buldum.”

Önden giden Jed, tempoyu artırıyor ve ileri doğru koşmaya başlıyor. Thomas hızla onu takip ediyor.

“Bekle, Jed!”

Jed’in sözlerini duyan Gregor kaşlarını çatıyor ama Thomas’ın Jed’in peşinden koştuğunu görünce aynı şeyi yapıyor.

Üçü, nispeten açık çimenlik bir alana ulaşana kadar ormanda koşuyor. Vardıklarında, küçük bir iz fark ediyorlar. açıklığın ortasındaki beyaz figür: minik beyaz bir tilki.

“Av bulundu! O tarafta! Kaçmasına izin vermeyin!”

Beyaz tilkiyi gören Jed bağırır. Gregor ve Thomas hemen avlanma pozisyonuna geçer ve tilkiye doğru hücum eder.

Yaklaşan kara tazılardan irkilen beyaz tilki hızla kaçmaya çalışır. Thomas’ın saldırısından çevik bir şekilde kaçar ama Gregor onun hareketlerini tahmin edip onu yere sabitler.

Gregor tam öldürücü ısırığı vermek üzereyken beklenmedik bir şey olur. Pençesinin altındaki tilki aniden konuşmaya başlıyor.

“Bırak beni! Bırak beni! Bırakın beni, sizi aptal kara köpekler!”

Tilki’nin sesi bariz bir şekilde kadınsı ve hem Gregor hem de Thomas şok oluyorlar. Dreamscape yaratıkları genellikle konuşmazlar. Dreamscape’te yalnızca Mimicry formundakiler konuşabilir.

“Bu tilki bir taklit mi?”

Bunun farkına varan Gregor, pençesinin altındaki tilkiye yakından bakar ve Dreamscape yaratıklarının karakteristik parlak yeşil desenlerinden yoksun olduğunu fark eder. Bu gerçekten de bir taklit.

“Taklitçi formunda bir Beyonder misiniz?”

“Elbette Taklitçi formundayım! Söyleyemiyor musunuz aptallar? Tıpkı büyükbabamın söylediği gibi, siyah köpeklerin hepsi aptaldır! Kesinlikle aptallar! Bırak gideyim!” (Ç/N: Ah, Kıtalararası Balistik Füze Gerçeği)

Tilki mücadele ediyor ve bağırıyor ama Gregor onu bırakmıyor. Onu sıkıştırmaya devam ediyor ve sert bir ses tonuyla sorguya çekiyor.

“Söyle bana, hangi gizli topluluktansın? Hangi rütbedesin? Neden buradasın? Konuşun!”

“Siz aptal siyah köpeklere neden bir şey söyleyeyim ki? Burada ne yaptığım seni ilgilendirmez! Size şunu sormalıyım; böyle bir yere gelirken hepiniz aklınızı mı kaçırdınız? Dreamscape kaplanları bile bu bölgeden kaçınır. Siz kara köpekler ölmek için mi buradasınız?”

Tilki bağırmaya devam ediyor ve Gregor bir an şaşkına dönüyor. Aniden bir şeyin farkına varıyor ve tilkiye soruyor.

“Ne demek ‘Dreamscape kaplanları bile buradan kaçınır’ diyorsunuz? Açıkla—”

“Ahhh!!”

Gregor daha fazla bilgi almak için tilkiye baskı yapmak üzereyken, arkasından bir çığlık yükselir. Gregor arkasını döner ve gözleri şok içinde fal taşı gibi açılır.

Thomas, kara tazı formunda, boynunda büyük bir yarayla yerde yatmaktadır. Vücudu maneviyat içinde parçalanmaya başlar. Yanında, karanlık bir gölge Gregor’a doğru atılır ve sırtını hedef alır.

Hala Tilkiyi tutan Gregor hızla kaçar ama pusu hâlâ onu sıyırıp derin bir yara bırakır. Gregor yerde yuvarlanır ve saldırgana dik dik bakar. Ona ve Thomas’a liderlik eden Jed’den başkası değildir.

“Jed! Ne yapıyorsun?!”

Yaralı Gregor dişlerini gıcırdatarak Jed’e bağırır. Jed sakince Thomas’ın parçalanmakta olan bedenine doğru yürür ve onun maneviyatın siyah lekelerine dönüşmesini izler.

“Ne yapıyorum? Çok açık değil mi? Avlanıyorum…”

“Taklitçiniz rüyanıza dönüp maneviyatı da beraberinde götürmeden önce hepinizin peşine düşeceğim. Birinizin topladığı maneviyat, birçok Dreamscape yaratıklarına bedeldir.”

Jed, bir zamanlar Thomas’a ait olan, havada uçuşan maneviyatı özümsemeye çalışırken mırıldanıyor.