Bölüm 264: Kara Ejderha

Dreamscape, ormanın bir yerinde.

Ani pusu, Gregor’u tamamen hazırlıksız yakaladı. Thomas’ın maneviyatını özümseyen Jed’e bakan Gregor, dişlerini sımsıkı sıkarak ona dik dik baktı.

Rüya Avcılığında, Dreamscape taklidi tarafından avlanan maneviyat, orijinal bedene hemen geri aktarılmaz. Bunun yerine taklit içinde depolanır. Ancak taklit Rüya Kozasına geri döndüğünde, avlanan maneviyat kişinin içinde gerçek anlamda birikir. Bu süreçte taklit öldürülür veya yok edilirse, toplanan maneviyat dağılır ve Rüya Avcılığı yapabilen diğer taklitler onu özümseyebilir.

Jed’in şu anda yaptığı da tam olarak budur. Thomas’ın maneviyatını özümseyen Jed’le yüzleşen Gregor sert bir şekilde bağırır.

“Delirdin mi, Jed? Bir yoldaşa mı saldırıyorsun!”

“Yoldaş? Hayır, hayır, hayır… Yanlış anlamayın. Sizi hiçbir zaman yoldaş olarak görmedim. Hepiniz sadece avsınız. Ormanın bu avlanma alanında aramızdaki tek ilişki avcı ve av ilişkisidir.”

Jed şunu söylüyor: küçümseyen bir ton, sanki yaptığı her şey tamamen haklıymış gibi sakin bir ifade. Jed’in tepkisini gören Gregor daha da öfkeleniyor ve devam ediyor.

“Siz de Serenity Bürosu’nun bir üyesisiniz! Bunun için sizi ihbar etmemizden korkmuyor musunuz?”

Gregor bunu Jed’in gözünü korkutup aceleci davranmasını engellemek için söylüyor. Dreamscape’de bir taklidin ölümü, orijinal bedenin ölümüyle sonuçlanmaz. Ancak kişiyi bir aydan fazla yatalak bırakabilecek zihinsel travmaya neden olur. Bu, Jed’in burada Gregor ve Thomas’ın taklitlerini yok etse bile Gregor’un uyandıktan sonra onu ihbar edebileceği anlamına geliyor.

Gregor, Jed’i bu şekilde sorgulayarak onu caydırmayı umuyor. Ancak Jed sadece kıkırdayarak yanıt veriyor.

“Beni rapor edin? Neyle? Jed’i Cannott Şubesinden şikayet edin? Benim gerçekten Jed olduğumu mu düşünüyorsunuz? Yoksa Jed gerçekten var mı? Yoksa gerçekten Serenty Bürosu’nun bir üyesi miyim?”

“Beni ihbar etmek isteseniz bile burada yaşananların ayrıntılarını hatırlamanız gerekecek. Taklitçiliğin yok edilmesinin yol açtığı zihinsel hasar, kolayca kısa süreli hafıza kaybına yol açabilir. Uyandıktan sonra burada olanları hatırlayıp hatırlamayacağınızı kim bilebilir.”

Jed’in bir dizi sorusu Gregor’un kalbini ürpertiyor. Aniden Jed’in Cannott Şubesi’nden olduğu iddiasının tamamen tek taraflı olduğunu fark eder. Herkesin birbirine benzer taklitlerle göründüğü ormanda Gregor’un Jed’in gerçek kimliğini bilmesine imkan yoktur. Jed sahte bir kimlik verdiyse izini sürmenin hiçbir yolu yok.

“Sen… Bay Frandi’yi aramamızdan korkmuyor musun?”

“Devam edin ve onu aramayı deneyin. Bakın Frandi veya başka biri sizi duyabiliyor mu. Sizi ana gruptan yeterince uzağa, doğudaki yasak bölgenin derinliklerine götürdüm. Bürodan hiç kimsenin çağrılarınızı duymayacağını garanti edebilirim.”

Jed kendini beğenmiş bir şekilde devam ediyor. Bunu duyduktan sonra Gregor’un kalbi ağırlaştı. Dreamscape’teki deneyimsizliği nedeniyle kandırıldığını biliyor.

Gözdağının başarısız olmasıyla birlikte kavga artık kaçınılmaz. Ancak Gregor sakatlandı ve kazanma şansı çok az. Jed daha hızlı olduğu için kaçmak da bir seçenek değil.

Sonunda, Thomas’ın maneviyatını özümsedikten sonra Jed çömeliyor ve tüm gücüyle Gregor’a saldırıyor. Jed’in ani saldırısıyla karşı karşıya kalan Gregor güçlükle kaçıyor, yaralı vücudu ilk saldırıdan zar zor kurtulmayı başarıyor.

Gregor’un kaçışı aynı zamanda pençesinin altında mücadele eden küçük tilkinin de serbest kalmasına olanak tanıyor.

“Siz kara köpekler kendi aranızda kavga edebilirsiniz! Ben gidiyorum!”

Küçük tilki tam kaçmak üzereyken, Jed’in onu bırakmaya hiç niyeti yok. Tamamen ayağa kalkamadan patisini ona doğru kaydırıyor ve sol arka bacağını sıyırıyor. Tilki acı içinde havlar ve yuvarlanarak uzaklaşır.

Jed bu tilki taklidinin nereden geldiğini bilmese de, karşısına çıktığından beri onu o kadar kolay bırakmayacaktır. Peki ya onun da içinde maneviyat depolanmışsa?

Jed hiç tereddüt etmeden başka bir saldırı daha yapar ve pençeleriyle tilkiye saldırır. Ancak başka bir gölge yanıp sönerken tilki aniden ortadan kaybolur. Jed başını kaldırıp Gregor’un tilkiyi kaçırdığını görür.

Tilkiyi artık ağzında taşıyan Gregor onu sırtına fırlatır ve ormanın derinliklerine doğru koşmaya başlar. Artık Gregor’un sırtındaki tilki şaşırmıştır.

“Kara köpek, gerçekten beni kurtardın mı?”

“Bu Serenity Bürosu’nun meselesi.Seni kazara bu işe sürükledim, bu yüzden seni kaderine bırakmayacağım.”

Gregor sırtındaki yaralı tilkiye şöyle diyor. Eğer onu daha önce yakalamamış olsaydı, bu pisliğin içinde olmazdı. Gregor onu kurtarmaktan kendini sorumlu hissediyor.

Ve böylece Gregor, kara tazı taklidi formunda, ormanın derinliklerine doğru koşarken tilkiyi taşıyor, Jed de peşinde, amansızca takip ediyor.

İlk pusuda aldığı yaralar nedeniyle Gregor’un hareketleri ve dayanıklılığı etkileniyor. Jed’in amansız takibi altında uzun süre dayanamayacak.

“Hey, hey… Serenity Bürosu’ndan kara köpek, görünüşe göre meslektaşından kaçamayacaksın.”

Gregor’un sırtına yapışan tilki, kendisini takip eden Jed’e bakıyor ve koşarken konuşuyor: yanıt veriyor.

“Orijinal konumumuza geri dönmeye çalışıyorum… Yeterince yaklaşabilirsem yardım çağıracağım. Yoldaşlarımız beni duyarsa yardımımıza gelecekler ve güvende olacağız.”

“Geri dönün… Avlanma alanlarına doğru mu demek istiyorsunuz? Aptal olma! Oraya asla varamayacaksın!”

Tilki acilen diyor. Dreamscape ortamına Gregor’dan daha aşina olduğu açık.

“Beni dinle kara köpek! Artık avlanma alanlarına ulaşmaya çalışmak imkansız. Sola dönün, doğuya gidin! Eğer o yöne koşarsan hâlâ şansımız var!”

Tilki, Gregor’un arkasından bağırmaya devam ediyor. Onun sözlerini duyan Gregor şaşırıyor.

“Doğuya doğru gitmeye devam mı edelim? Liderimiz bu bölgenin yasak bölge olduğunu söyledi!”

“Yasak bölgeler konusunda endişelenmeyi bırakın! Toplamak için çok çalıştığınız maneviyatın tamamını kaybetmek istemiyorsanız şimdi beni dinleyin! Bu bölgeyi senden yüz kat daha iyi biliyorum, kara köpek!”

Tilki emredici bir ses tonuyla konuşuyor. Sözleri Gregor’un ilgisini çekiyor ve bir anlık düşündükten sonra Gregor onun tavsiyesine uymaya karar veriyor. Aniden dönüyor ve doğuya doğru koşuyor, Jed kovalamaya devam etmek için hızlanmadan önce kısa bir süre duruyor.

Ve böylece, iki kara tazı arasındaki kovalamaca sessiz ormanda başlıyor. Sayısız hayvanın bulunduğu doğuya doğru yarışıyorlar. Gregor’un yaralanması nedeniyle aralarındaki mesafe daralmaya devam ediyor.

Gregor’un sırtına tüneyen tilki, uğursuz bir sırıtışla yaklaşan Jed’e bakar. İfadesi ciddileşir ve Gregor’a bağırır.

“Şimdi, kara köpek, ses ver! Olabildiğince yüksek sesle bağır! Sesinizin mümkün olduğu kadar uzağa ulaştığından emin olun!”

Tilki’nin talimatlarını takip eden Gregor bir anlığına tereddüt eder, sonra koşarken yüksek bir uluma sesi çıkarır.

“Awooo!!!”

Gregor’un uluması geniş ormanda yankılanır. Serenity Bureau’nun kara tazı taklidi benzersiz bir özelliğe sahiptir; ulumaları son derece uzağa gidebilir. Bu özellikle grup eylemlerini koordine etmek için kullanışlıdır. Avcılar arasındaki tüm kara tazı taklitçileri bu ulumaları anlayabilir ve çağrıldıklarında yardıma koşacaktır.

Gregor’un ulumasını duyan Jed, kendi kendine düşünerek alay eder.

“Yardım çağırmaya mı çalışıyorsun? Hmph… Bu yasak bölgeye kimse gelmeyecek. Seni burada duymayacaklar. Yapsalar bile, çok geç olacak.”

Jed bu düşünceyle adımlarını hızlandırarak Gregor’la arasındaki mesafeyi kapattı. Aralarındaki boşluk tehlikeli derecede yakın bir mesafeye ulaştı ve Gregor’un sırtındaki tilkinin endişelenmesine neden oldu.

O anda derin, rezonanslı bir kükreme önlerindeki gökyüzünde yankılandı.

“——!”

Uzun, kadim ve derin bir kükreme yankılanıyor. Ormanın yüksek ağaçlarının arasında bu sesi duyan hem Gregor hem de Jed bir an şaşkına döner. Ancak tilki bir sevinç dalgası hisseder.

“Sonunda geldi!”

Üçü çimenlik ormanda koşarken bakışlarını kükremenin kaynağına çevirerek dev ağaçların arasındaki karanlık gölgelere bakarlar.

Karşılarında yüksek siyah bir figür beliriyor, geniş kanatları Dreamscape’in havasında dalgalanıyor ve muazzam vücudunu ileri doğru itiyor.

Boynuzlar, pençeler ve taş kadar kalın pullar; görkemli ama korkutucu siyah ejderha, bu benzeri görülmemiş, neredeyse gerçeküstü manzaraya tanık olarak onlara doğru uçuyor.

“Bir ejderha! Ne oluyor be! Dreamscape’te aslında bir ejderha var!”

“Bu… Dreamscape yaratıklarını uzaklaştıran korkunun kaynağı mı?”

Siyah ejderhanın görüntüsü anında b’de temel bir korkuyu tetikler.ya Gregor ve Jed. Bu bölgedeki canlılara musallat olan dehşetin kaynağıyla karşılaştıklarını anlayınca hemen durup kaçmak için geri dönerler. Artık Jed önde, Gregor ve tilki arkadayken durum tersine döndü.

Ancak koşmak uçmakla eşleşemez. Siyah ejderha, sıradan bir kanat çırpışıyla, kaçan figürleri hızla yakalar ve aşağıya doğru atılır.

Ejderhanın inişi, orman zemini boyunca esen güçlü bir rüzgar oluşturarak Gregor ve Jed’in yere düşmesine neden olur. Tilki, Gregor’un sırtından fırlıyor ve o yuvarlanırken havlıyor.

Kara ejderha yeri sarsacak bir gümbürtüyle yere iniyor. Başını kaldırıyor, kızıl gözleri soğuk bir şekilde önündeki sahneyi izliyor. İki kara tazı ayağa kalkmaya çalışırken gözleri dehşetle dolu devasa siyah ejderhayı izliyor.

Yaklaşık yirmi metre uzunluğundaki devasa yaratığın karşısında, her biri bir metreden biraz uzun olan iki kara tazı boyun eğerek vücutlarını indiriyor. Ejderhayı geride bırakamayacaklarını bildiklerinden, onu kışkırtabileceklerinden korkarak ani bir hareket yapmaya cesaret edemiyorlar.

“Bir ejderha… Dreamscape yaratıkları arasında gerçekten ejderhalar var!? Bu bölgedeki yaratıklar bu yüzden mi uzaklaştırıldı? Ejderhadan mı kaçıyorlar?”

Yerinde donup kalan Gregor ejderhaya bakıyor, aklı hızla karışıyor. Dreamscape’te ejderha gibi efsanevi bir yaratığa tanık olacağını hiç düşünmemişti. Daha önce gördüğü en büyük Dreamscape yaratığı bir Dream Geyiğiydi ve en fantastik olanı da Frandi’nin kanatlı tazı taklidiydi.

Gregor, James’ten bürodaki üst düzey kişilerin üç başlı kanatlı tazı gibi üst düzey fantastik taklitlere sahip olduğunu ve Dreamscape yaratıklarının grifonlar gibi nadir formlar içerdiğini duymuştu. Ama ejderhaları hiç duymamıştı.

Bu arada Jed de aynı derecede şaşkın olsa da hızla durumla başa çıkmanın bir yolunu düşünüyor.

“Kahretsin… Yasak bölgeyi tuzak olarak kullanmayı planlıyordum… Bölgenin var olma nedeni ile karşılaşmayı hiç beklemiyordum… Bir ejderha mı!? Şu anda pervasızca hareket edemem. Ejderhanın hemen saldırmaması bizi bir tehdit olarak görmediği anlamına geliyor… şimdilik. Bir yol bulmam gerekiyor. kaçmak için.”

Jed düşünürken, siyah ejderha önündeki sahneyi inceliyor ve ağzını açarak derin, kadim ve hafif boğuk bir sesle konuşuyor.

“Sen miydin… o ulumayı daha önce çıkaran?”

Ejderhanın gürleyen sesi Jed ve Gregor’un kulaklarında yankılanıyor. Bunu duyunca ikisi de donup kaldılar ve önemli bir gerçeğin farkına vardılar.

Bu ejderha konuşabiliyor! Zekaya sahiptir!

Bunun farkına varan Jed’in aklına hızla bir fikir gelir. Hemen öne çıkıp ejderhanın önünde eğilir ve saygılı bir ses tonuyla konuşur.

“Evet, saygıdeğer Lord Dragon. Sizi çağırmak için böyle bir çağrı yapmaya cesaret ettim çünkü birisinin bölgenize izinsiz girdiğini size bildirmek istedim!”

Konuşurken Jed, Gregor’a bakıyor. Jed’in sözlerini duyan Gregor’un kalbi sıkıştı.

“Bu adam… Suçu bana atmaya mı çalışıyor!?”

“Sayın Lord Ejderha! Bu adam ve ben başlangıçta arkadaş arıyorduk. Muhteşem bölgenizin kenarlarında devriye geziyorduk, ama aniden açgözlüleşti ve hazine aramak için sizin bölgenize girmeye karar verdi. Onu durdurmaya çalıştığımda dinlemeyi reddetti, ben de onu engellemek için onu takip ettim. eylemler.”

Jed alçakgönüllü ve itaatkâr bir ses tonuyla siyah ejderhaya hitap ederek konuşuyor. Çok önemli bir bilgiyi biliyor: Bu ormandaki yasak bölgenin sınırları, oluşumundan bu yana değişmeden kaldı. Bu,… burada yaşayan güçlü yaratığın güçlü bir bölgesellik duygusuna sahip olduğu anlamına gelir.

Bölgesel yaratıklar kendi alanlarını nadiren terk ederler ve davetsiz misafirlere tahammül etmezler. Jed, ejderhanın zihniyetini anladığına inanarak bunu anlar ve suçu Gregor’a yüklemeye çalışır.

Elbette, Jed’in sözlerini duyduktan sonra siyah ejderha dikkatini Gregor’a çevirir ve kızıl gözleri ona kilitlenir. Gregor onun bakışları altında bir panik dalgası hissediyor ve hemen konuşuyor.

“Lord Dragon, lütfen onun yalanlarını dinleme! İkimiz de gerçek dünyadan Serenity Bürosu üyeleriyiz. Sizin bölgenizin dışında avlanıyorduk, ama kimse buna şahit olamazken o beni kasten bölgenize bana saldırmam için ayarttı!”

Gregor yüksek sesle bağırırken, Jed hemen karşı çıkıyor.

“Onu dinlemeyin, Lord DragAçık! Sadece seni zekice sözlerle kandırmaya çalışıyor. Ancak yalanlarına rağmen o hâlâ benim yoldaşımdır. Lütfen bana onu geri alma şansını ver. Bir daha asla bölgenize izinsiz girmeyeceğiz!”

Jed, konuştuktan sonra, bakışları hiç değişmeden Gregor’a sabitlenmiş olan ejderhayı gözlemler. Ejderhanın yoğun bakışı altında Gregor muazzam bir baskı hisseder.

“İşe yarıyor… Ejderha ondan şüphelenmeye başlıyor!”

Bunu gören Jed, bir zafer dalgası hisseder. Tam ateşe daha fazla yakıt eklemeye hazırlanırken, ejderhanın bakışları ona doğru kayıyor.

Ancak bu sefer gözleri ürpertici bir öldürme niyetiyle dolu.

Yaklaşan bir felaket duygusu hisseden Jed konuşmaya çalışıyor ama fırsatı bulamıyor. Ejderhanın sivri kuyruğu korkunç bir hızla ona doğru uçuyor ve o tek kelime edemeden vücudunu delip geçiyor.

Jed’in bedeni muazzam bir güç tarafından anında parçalanıyor. dağılır, gözleri şok ve kafa karışıklığıyla irileşir. Ejderhanın neden aniden ona düşman olduğunu anlamıyor.

“Neden…”

Jed şok ve şaşkınlık karışımı bir halde ortadan kaybolduğunda, ejderha taklidi -Dorothy- kendi kendine şunu düşünüyor…

“Neden? Çünkü bahsettiğin o köpek benim kardeşim…”