Bölüm 211: Zehirli Sis

Royal Crown Üniversitesi, King’s Kampüsü’nün altındaki yer altı harabelerinin derinliklerinde.

Yıkıntıların derinliklerindeki karanlık, dar bir koridorda, Dorothy elinden geldiğince hızlı koşuyor ve onu yukarıdan arayan yarasa sürüsünden kaçmaya çalışıyordu.

“Huff… huff… Tam kapsamlı bir arama için bu kadar çok yarasayı çağırabilmek için, küçük ceset kuklalarımı anında tespit etmek ve Thorn Velvet’i Avcıların kuşatmasından kurtarmak için… Bu adam… muhtemelen sadece Kara Dünya Sıralamasında değildir…”

Dorothy koşarken kendi kendine mırıldanarak durumu analiz etti. Şu anda yarasaları onu avlamak için kullanan kişinin muhtemelen Siyah Derecenin üzerindeki bir Beyonder, yani Beyaz Dereceden bir varlık olduğu açıktı.

Dorothy, Çırak olmasına rağmen Siyah Dereceli bir rakibi yenmek için mistik eşyalara, sistem becerilerine ve taktiksel planlamaya güvenebilme yeteneğine sahip olmasına rağmen, kendisinden iki seviye üstündeki birine, özellikle de birdenbire ortaya çıkan, hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediği ve sıfır zekaya sahip olduğu Beyaz Dereceli bir rakibe meydan okuyacak kadar kendine güvenmiyordu.

Bu nedenle, Dorothy’nin artık tek seçeneği kaçmanın bir yolunu bulmaktı. Yarasalar zaten üst katlara yayılmış olduğundan geri dönemezdi. Tek seçeneği harabelerin derinliklerine kaçmaktı.

Ancak çok geçmeden kaçmanın geçerli bir çözüm olmadığını fark etti.

“Hayır… Ceset kuklalarımın yok edildiği aralıklara bakılırsa, bu yarasalar endişe verici bir hızla arama yapıyor. Bütün bir seviyeyi kısa sürede geçebilirler. Bu devam ederse yakında benim seviyeme ulaşırlar. Onlardan kaçamam. Başka bir yol düşünmem gerekiyor. Sabırla bekleyemem En azından o adamı yavaşlatmam gerekiyor!”

Bunu düşünen Dorothy, kendi avantajına kullanabileceği herhangi bir şey bulmak için çevresini taramaya başladı. Hızlı bir bakış attıktan sonra bir şey fark etti.

“Görünüşe göre… bu seviyeye indiğimden beri, herhangi bir dallanan yolla karşılaşmadım. Sadece dümdüz giden tek bir koridor var. Bu, eğer yarasalar beni kovalamak isterse, yalnızca tek bir yönden gelebilirler… arkamdan gelebilirler!”

Bu farkındalığın ardından Dorothy ilerideki koridorun bir köşesinde durdu. Büyülü kutusunu çıkardı, girişinin boyutunu ayarladı ve üç ceset kuklasını çağırdı. İçlerinden biri, Dorothy’nin harabeleri araştırması için sakladığı lamba yağı gibi tuhaf bir sıvıyla dolu büyük bir şişe taşıyordu.

Dorothy daha sonra bu üç kuklayı ve yanında fener taşıyan kuklayı kontrol ederek toplamda dört kukla oluşturdu. Onları koridorun ortasında, yarasaların geleceği yöne bakacak şekilde durmaya gönderdi. Önde üç kukla dururken, feneri ve yağı tutan dördüncüsü arkalarında çömelmişti.

Bu şekilde Dorothy ve kuklaları karanlık koridorda durdular, nefeslerini tuttular ve dikkatle odaklandılar, kana susamış yarasa sürüsünün gelmesini beklediler.

Çok geçmeden, koridorun uzak ucundaki karanlıkta hışırtı sesi daha da yükseldi. Gürültü yaklaştı, yükseldi ve yoğunlaştı. Dorothy bir şeyin yaklaştığını açıkça hissedebiliyordu.

Sonunda, tüm üst katları aradıktan sonra kana susamış yarasa sürüsü Dorothy’nin seviyesine ulaştı. Merdivenlerden hızla aşağı indiler ve uzun, dolambaçlı koridor boyunca hızla uçtular.

“Buradalar…”

Yoğun gürültüyü duyan Dorothy kendini hazırladı. Koridorun uzak ucunda sayısız yarasa birkaç virajın etrafında uçtu ve sonunda ileride canlıların varlığını hissetti. Yüksek hızla ileri atıldılar.

Çok geçmeden Dorothy’nin ön tarafa yerleştirdiği ceset kuklası yarasalar tarafından anında kuşatıldı ve parçalandı, neredeyse hiç direnç göstermedi. Kuklanın yok edildiğini hisseden Dorothy, karanlıkta yarasa sürüsünün ön ucunun yerini doğruladı. Yarasaların kuklayı parçalamaya odaklanmasından yararlanarak ağzını açtı.

“-Fus·Ro-”

Dorothy’nin ağzından kadim sözler döküldü ve karanlıkta gök gürültüsü gibi patladı. Bağırıştan kaynaklanan şok dalgası tek yollu koridor boyunca ilerleyerek kuklaları parçalayan yarasalara çarptı.

Çarpışmanın etkisiyle Dorothy’nin kuklaları ve yarasalar uçarak koridor duvarlarına çarparak kanlı lekeler bıraktı. Yarasa sürüsünün büyük bir kısmı koridorun uzak ucuna çarptı.bağırmanın şiddetiyle duvara çarpan binici. Çarpmanın etkisiyle duvar çatladı, çatlaklar dışarıya doğru yayıldı, hatta bazıları tavana kadar ulaştı.

Fakat Dorothy’nin bağırışı yarasalar üzerinde şok dalgasından çok daha hızlı bir etki yarattı. Yarasalar yön bulmak için ekolokasyona güvenirler ve son derece hassas bir işitme duyusuna sahiptirler. Bağırmanın sağır edici kükremesi, henüz koridora girmemiş olan yarasaları anında etkisiz hale getirdi ve onların yere düşüp seğirmesine neden oldu. Saldıran yarasa sürüsü bir anda büyük ölçüde devre dışı bırakıldı.

Bunu gören Dorothy büyük bir rahatlama hissetti. Daha sonra yakınlarda çömelen, bağırıştan zarar görmemiş kuklanın ayağa kalkmasını kontrol etti. Feneri ve yağı taşıyan bu kukla, savaş alanını temizlemek için ileri atıldı.

Dorothy, koridora girmemiş ve bağırıştan dolayı aciz kalan yarasalarla uğraşmayı planladı. Hepsini yakmak niyetindeydi.

Dorothy petrol taşıyan kuklayı kontrol ederek koridorun sonuna kadar koştu. Bir sonraki bölüme bakmak için döndüğünde, seğiren yarasalarla dolu bir zemin gördü. Hiç tereddüt etmeden kuklaya yağı üzerlerine döktürdü. Tam Dorothy yağı yakmak üzereyken uzaktan başka bir hışırtı sesi geldi. Bakmak için döndüğünde başka bir yarasa sürüsünün kendisine doğru uçtuğunu gördü; açıkça geride kalmış olan ikinci bir dalga.

“Kahretsin… hala çok fazla var mı? Yani sürünün tamamı bu değil miydi?”

Yeni yarasa sürüsünün yaklaştığını gören Dorothy, petrolü yakmaya ve mümkün olduğu kadar çok yarasayı yakmaya hazırlandı. Ancak o anda yeni yarasa sürüsü hızla değişmeye başladı.

Yaklaştıkça yarasalar hızla bir araya gelerek büyüyen bir gölge oluşturdular. Bu gölge daha sonra yoğunlaşarak insansı bir şekle büründü ve Claudius’un görünümünü aldı. Ancak derisi büyük, kanlı yaralarla kaplıydı.

Yarasaların yalnızca küçük bir kısmıyla Claudius iyileşmişti. Yağı yakmaya hazırlanan kuklaya doğru hızla uçtu, soluk, pençeli elini uzattı ve kuklanın vücuduna sapladı. Kuklanın vücudu bir anda büzüştü ve iki ya da üç saniye içinde kurumuş bir kabuğa dönüştü. Bu sırada Claudius’un vücudundaki kanlı yaralar hafifçe iyileşmeye başladı.

Claudius’un yarasa dönüşümü onun elli yarasaya bölünmesine olanak sağladı. Bu yarasaların beşte biri hayatta kaldığı sürece Claudius’un kendisi ölümcül bir tehlike altında olmayacaktı.

Bu nedenle Claudius yarasa dönüşümünü kullandığında, keşif veya savaşın ön saflarına hiçbir zaman çok fazla yarasa göndermedi. Tamamen yok olmayı önlemek için her zaman yeterince yarasayı güvenli bir şekilde uzakta tuttu. Daha sonra gelen yarasalar onun yedeğiydi ve vücudundaki yaralar Dorothy’nin bağırması yüzünden kaybettiği yarasaların sonucuydu.

“Kahretsin… bu yarasalar aslında onun bir parçası mı? Geriye kalan birkaç yarasayla yeniden şekillenebilir mi? Bu delilik!”

Bunu gören Dorothy çılgınca düşündü. O anda Claudius kuklayı içtikten sonra kurumuş cesedi bir kenara fırlattı ve bağırışla hareketsiz kalan yarasalara baktı. Yarasalar bir düşünceyle bağırmanın etkilerini üzerinden atarak mücadele edip çığlıklar atarak Claudius’un bedenine doğru uçtular.

Yarasalar geri döndüğünde Claudius’un vücudundaki korkunç yaralar hızla iyileşti. Ancak, önde gelen yarasa grubu bağırış nedeniyle ezilip kanlı bir hamur haline geldiğinden ve kurtarılamadıklarından tamamen iyileşmediler.

“Şiddetli sesleri manipüle edebilen bir Beyonder? İlginç… Başlangıçta bunun bir Kadeh olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi daha fazlası olabilir gibi görünüyor…”

Claudius, koridorun sonunda karanlıkta saklanan Beyonder’le yüzleşmeye hazırlanırken yavaşça mırıldandı. Ayak seslerini duyan Dorothy’nin kalbi sıkıştı.

“Kahretsin… ana vücudu geliyor. Bağırmayı zaten kullandım ve ikinci aşama için bekleme süresi en az yarım gün. Bu iyi değil…”

Karanlıkta Dorothy’nin ifadesi ciddileşti. Bağırmasının Claudius’u tamamen mağlup etmemiş olması onu pasif bir duruma sokmuştu. Bağırma olmadan Beyaz rütbeli bir rakibe karşı kazanmak neredeyse imkansızdı!

Dorothy dönüp koşmaya mı yoksa tüm kaynaklarını kullanarak karşılık vermeye karar verdiğinde, bir gürleme sesi boşlukta yankılandı.

Çığlığın duvarda neden olduğu çatlaklar koridorun tavanına yayılmıştı. Tavanın yapısal bütünlüğü bozulduğundan, nihayetyol verdiniz ve çökmeye başladınız.

“Ne…”

Meşum sesi duyan Dorothy, çökmekte olan alandan hemen kaçtı. Karanlıkta düşmanla yüzleşmeye hazırlanan Claudius da hızla geri çekildi.

Ardından bağırışların çarptığı koridor büyük bir gürültüyle çökmeye başladı. Tavanın büyük bir kısmı düşerek aşağıdaki zemine çarptı.

Sonunda, tüm koridor çökme nedeniyle tamamen kapandı. Şans eseri çökme lokalize oldu ve geniş bir alanı etkilemedi. Yalnızca bağırışın çarptığı koridor çökmüştü. Hızlı hareket eden Dorothy felaketten kıl payı kurtuldu.

“Vay be… bu çok yakındı…”

Çöküşün kenarında duran Dorothy, sihirli kutusundan bir gaz lambası daha çıkarıp yaktı. Yolu kapatan molozlara baktı ve rahat bir nefes aldı.

“Beklendiği gibi… böyle bir yerde bağırmayı kullanmak tehlikeli. İyi ki üçüncü aşamayı kullanmamışım, yoksa çöküşten kaçmak imkansız olurdu…”

Dorothy rahatlayarak düşündü. Eğer bağırmanın üçüncü aşamasını kullanmış olsaydı, tek bir koridorun çökmesi olmazdı. Tüm kat çökmüş olabilir.

“Şimdi, koridorun tamamı molozlarla kapatıldığında, o yarasa adamın içeri girememesi gerekir. Eğer Beyaz Dereceli bir Kadeh olsaydı, molozları geçebilirdi. Eğer bir Duvar Yürüteci olsaydı, aşamalı olarak geçebilirdi. Ama görünüşe bakılırsa ikisi de değil… Umarım, içinden geçmenin bir yolu yoktur…”

Enkazlara bakarken Dorothy bir his hissetti. rahatlama. Çöküş onu neredeyse gömmüş olmasına rağmen, krizini geçici olarak çözerek onu yarasa adamdan da ayırmıştı.

“Ama bunun bedeli, çıkışın molozun diğer tarafında olması. Artık tamamen harabelerin alt katlarında mahsur kaldım. Başka bir çıkış yolu bulabilir miyim diye daha derinleri keşfetmem gerekecek…”

“O halde artık yalnızca daha derine inmeye devam edebilirim.”

Kendi kendine fısıldıyor, Dorothy. sihirli kutusunu çıkardı ve iki ceset kuklası ile bir gaz lambası daha çağırdı. Yolu tıkayan molozların başında, yarasa adam bir yol bulursa onu uyarmaya hazır bir kukla nöbet tutuyordu. Diğer kukla lambayı taşıdı ve Dorothy harabelerin derinliklerine doğru ilerlerken yolu gösterdi.

…

Bu arada, çökmüş koridorun diğer tarafında Claudius elleri arkasında durmuş, moloz yığınını soğuk bir şekilde gözlemliyordu.

“Bu şiddetli ses bir çöküşe neden oldu mu? Hmph… oldukça güçlü…”

Claudius soğuk bir homurdanmayla mırıldandı. Daha sonra tekrar bir yarasa sürüsüne dönüştü ve koridordan yukarı uçarak üst kata geri döndü. Merdivende yarasalar toplandı ve insan şekline dönüştü.

Dorothy ile Claudius arasındaki yüzleşme, harabelerin altıncı katında gerçekleşmişti. Artık Claudius beşinci kata inen merdivene doğru çekilmişti.

“Ancak… bir moloz yığınının beni durdurabileceğini sanıyorsan fena halde yanılıyorsun.”

Aşağı inen merdivene bakan Claudius mırıldandı. Daha sonra elini cebine attı ve küçük bir şişe kan çıkardı. Bunu içtikten sonra vücudunda kalan yaralar hızla iyileşti.

Daha sonra Claudius, Gölge ve Kadeh’in ikili sembollerinin yazılı olduğu papirüs mührünü çıkardı.

“Zehir Sisi Mührü…”

Mırıldanan Claudius mührü vücuduna bastırdı. Mühür yanıp kaybolurken, derin bir nefes aldı ve içindeki Gölge ve Kadeh’in maneviyatını kullanarak, mor-kırmızı bir sis bulutu üfledi.

Havadan daha yoğun olan bu sis, Claudius tarafından nefes verildikten sonra hızla yere çöktü ve altıncı seviyeye yayıldı.

Claudius’un zehirli sisi hacimliydi ve o, hiç durmadan nefes vermeye devam etti. Sis altıncı seviyeye hızla yayıldı ve koridordan aşağıya doğru yuvarlandı.

Bu şekilde Claudius mührü maneviyatıyla zehirli sis yaratmak için kullandı ve Dorothy’nin bulunduğu altıncı seviyeyi doldurdu. Kalın mor-kırmızı sis, molozların arasındaki çatlaklardan sızarak yavaş yavaş çöküşün bir tarafından diğer tarafına yayıldı.

Mollazon yolunu kapattığı için Claudius bölgeyi zehirle doldurmaya karar verdi. Enkazdaki boşluklar onu durdurabilirdi ama sisi durduramazlardı!

Altıncı katın tamamı zehirle dolduğunda, içerideki tüm canlılar öldürülürdü. Claudius’un amacına ulaşacaktı.