Bölüm 210: Yarasalar

King’s Kampüsü’ndeki Royal Crown Üniversitesi’nin altındaki harabelerin derinliklerinde.

Dorothy ihtiyatlı bir şekilde ilerleyerek çatlak taş zemine basarken, karanlık koridorda ritmik ayak sesleri yankılanıyordu. Yanında bir ceset kuklası, sınırlı aydınlatma sağlayan bir fener taşıyordu.

Dorothy, soluk ışıkta çevresini inceledi. Geniş koridor, dağınık molozlar dışında boştu. Taş duvarlarda sanki biri orijinal yüzeyi oymuş gibi çukurlar oluşmuştu. Her birkaç adımda bir kapısı olmayan odalarla karşılaşıyordu ama içeriye hızlıca baktığında bu odaların tamamen boş olduğunu fark etti.

Sunak odasından merdivenlerden indikten sonra Dorothy harabelerin daha derin kısımlarına ulaşmıştı. Çok geçmeden harabelerin yalnızca merdivenlerle değil, aynı zamanda dallara ayrılan yollar, odalar ve koridorlarla giderek daha karmaşık hale geldiğini fark etti. Bu labirent benzeri ortamda gezinen Dorothy, giderken yolunu işaretlemek için sezgilerine güvenmek zorundaydı.

Harabelerin derinliklerinin karmaşıklığı Dorothy’nin beklentilerini aştı. Yukarı ve aşağı giden merdivenler, kavşaklar ve her yerdeki odalar (zayıf görünürlükle birleşince) orayı gerçek bir labirent haline getiriyordu. Dorothy uzun zamandır bu labirenti arıyordu ama hiçbir şey bulamamıştı. Her koridor ve oda boştu, taş ve toz dışında hiçbir şey yoktu.

“Kahretsin… burası sadece bir labirent değil… aynı zamanda kayalar ve toz dışında tamamen boş! Beverly’nin söylediği gibi, burası birçok topluluk tarafından temizlendi ve geride hiçbir şey kalmadı.”

Harabelerin derinliklerinde dolaşırken Dorothy bunu kendi kendine düşündü. Görünüşe göre Sekiz Kuleli Yuva, harabelerin yalnızca birinci ve ikinci katlarını kullanıyordu; asıl odak noktası ikinci kattaki sunaktı. Aşağıdaki labirent benzeri alanlar orada değerli hiçbir şey olmadığı için göz ardı edilmişti.

“İyi ki önceden hazırlanmışım. Sihirli kutumu su, kumanya ve lamba yağıyla doldurdum, böylece burada bir süre kalabilirdim. Aksi takdirde geri dönmek zorunda kalacaktım.”

Bunu düşünen Dorothy ilerlemeye devam etti. Çok geçmeden içinden geçmekte olduğu koridor sona erdi ve aşağıya inen başka bir merdiven dizisi daha ortaya çıktı.

“Başka bir merdiven dizisi mi? Bu, birinci kattaki işkence odasından bu yana beşinci. Bu kalıntılar ne kadar derine gidiyor?”

Önündeki merdivenlere bakan Dorothy, içinden şikayet etmeden geçemedi. Daha sonra birinci katta gözcü olarak bıraktığı ceset kuklasıyla bağlantısını kontrol etti ve bağlantının hâlâ sağlam olduğunu gördü.

“Güzel, çok derin değil. Muhtemelen şu ana kadar yalnızca yüz metre kadar aşağı indim. Bu katın çoğunu araştırdım ve hiçbir şey bulamadım, bu yüzden aşağı inmeye devam edeceğim.”

Dorothy bu düşünceyle merdivenlerden inmeye başladı.

Ancak tam o sırada yeni seviyeye ulaştı ve fazla ileri gitmemişti, aniden dondu, ifadesi ciddileşti.

“Birisi yukarıdan geldi… Bu adamlar kaçmayı ve geri dönmeyi başardılar mı?”

Kaşlarını çatan Dorothy yukarıya baktı. Birinci katta bıraktığı küçük ceset kuklası, giriş koridorundan giderek artan ayak seslerini algılamıştı.

…

Thorn Velvet koridorda hızlı ve acil adımlarla ilerledi. Çok geçmeden harabelerin birinci katındaki işkence odasına çıktı. Karşısındaki manzara onu anında şaşkına çevirdi.

“Ne… neler oluyor? Herkes nerede? Hepsi nereye gitti?”

İşkence odasının girişinde duran Thorn Velvet şok içinde bağırdı. Önünde tamamen boş bir oda vardı. Sadece kafeslerdeki mahkumlar gitmemişti, aynı zamanda geride kalmalarını özellikle emrettiği gardiyanlar bile ortalıkta görünmüyordu. Sahne ürkütücü derecede sessizdi.

Daha önce Thorn Velvet, Akademik Topluluğun toplanma noktasındaki iki öğrenciden İç Bölge’den bir grup perişan insanın aniden ortaya çıktığını duyduğunda endişelenmeye başlamıştı. Şimdi bu sahneyi görünce en büyük korkusu gerçek olmuştu.

“Görünüşe göre haklıymışım. Aldatıldık.”

O anda Thorn Velvet’in arkasından soğuk bir ses geldi. Soluk tenli ve kel Claudius yavaşça ileri doğru adım attı, Thorn Velvet’in yanında durdu ve önlerindeki sahneye baktı.

“Aldandı… Bu siyah köpeklerin kurduğu bir tuzak mıydı? Sadece bizi pusuya düşürmekle kalmadılar, aynı zamanda üssümüze baskın yapma fırsatını da mı değerlendirdiler?”

Önündeki sahneye bakan Thorn Velvet hoşnutsuzlukla konuştu.yani. Bu arada Claudius, işkence odasına girmeden önce kısa bir süre bölgeyi taradı ve Thorn Velvet de onu yakından takip ediyordu.

“Kan kokusu çok güçlü. Yerde kan var. Kavga oldu ama şiddetli değildi. Gardiyanlar neredeyse hiç direnç göstermeden dışarı çıkarıldı…”

Claudius sahneyi izlerken mırıldandı. Yanında duran Thorn Velvet endişeyle konuştu.

“Herkes gitti… Kara köpekler tarafından yakalanmış olabilirler mi?”

“Bunun kara köpekler tarafından yapılıp yapılmadığı hala belli değil…”

Claudius yanıtladı. O anda sanki bir şey hissetmiş gibi ifadesi aniden keskinleşti. Tavana doğru baktı.

Claudius bakışlarını tavandaki bir noktaya odakladı ve burada bir kertenkelenin onlara baktığını gördü.

Elini sallayarak Claudius’un kolundan bir yarasa uçtu ve hızla tavandaki kertenkeleye doğru fırladı. Geko kaçmaya çalıştı ama fazla uzaklaşamadan yarasanın pençeleri tarafından yakalandı. Yarasa geri uçtu ve kertenkeleyi Claudius’un eline düşürdü.

“Bu kertenkele…”

Claudius’un elinde mücadele eden yaratığı gören Thorn Velvet, bir zamanlar perdeli koridoru geçerek onu gözetlemeye çalışan kertenkeleyi hatırladı.

“Bu, Kadeh’in gücüyle yaratılmış ve ayakta tutulan etten yapılmış bir kukla.”

Claudius soğuk bir tavırla dedi. Daha sonra geko’yu bir kenara fırlattı ve orada kanlı bir posa haline geldi. Claudius hiç tereddüt etmeden işkence odasının sonuna doğru ilerledi ve ikinci kata çıkan merdivenlere yöneldi. Thorn Velvet hızla onu takip etti.

Sunağın bulunduğu ikinci katta Claudius bölgeyi taradı. Çok geçmeden gözleri siyah bir örtüyle örtülü duvarın önündeki bir tuğla yığınına takıldı. Daha önce orada olmayan tuğlaları gören Thorn Velvet hemen konuştu.

“Yazıt duvarı söküldü! Onlar onlardı!”

Thorn Velvet’in sözlerini görmezden gelen Claudius, bakışlarını daha aşağı giden girişe çevirdi ve soğuk bir şekilde konuştu.

“Aşağı indiler. Ve muhtemelen hâlâ aşağıdalar.”

Bununla birlikte Claudius’un vücudu bir gölge tabakasıyla kaplandı. bunlar daha sonra siyah yarasa sürüsü halinde dağıldı.

Gevezelik eden seslerin ortasında düzinelerce yarasa, harabelerin derinliklerine giden merdivenlere doğru hücum etti. Labirent benzeri derinliklere girdiklerinde yarasalar yayıldı, istisnasız her yolu ve her odayı aradı.

Bir anda Claudius inanılmaz bir hızla harabeleri aramaya, gizli düşmanı aramaya başladı.

…

“Öf… öf… Kahretsin… nasıl birdenbire böyle bir adam ortaya çıktı?!”

Harabelerin en derin kısmında Dorothy karanlık bir koridordan koştu. Yanında bir fener taşıyan ceset kuklası yolu aydınlatmak için koşuyordu.

Dorothy’nin kalbi hızla çarpıyordu. Bu kadar beklenmedik ve zorlu bir rakibin ortaya çıkmasını beklemiyordu.

“Bu adam nereden geldi? Sadece gözetleme için kullandığım küçük ceset kuklalarını tespit etmekle kalmıyor, aynı zamanda bir yarasa sürüsüne de dönüşebiliyor. Ve şimdi hepsi beni bulmaya geliyor…”

Dorothy koşarken çılgınca düşündü. Yarasa sürüsünü biliyordu çünkü kaybolmayı önlemek için harabelerin üst katlarındaki kilit noktalara insan şeklinde birkaç ceset kuklası yerleştirmişti. Onların görüşü sayesinde, yarasa sürüsünün alçaldığını, kuklalarını çevrelediğini, kanlarını emdiğini ve tamamen yok olana kadar onları parçaladığını görmüştü.

Dorothy artık büyük bir yarasa sürüsünün onu seviye seviye aradığının kesinlikle farkındaydı. Bu tür arama yoğunluğunda, bulunmadan saklanabileceği hiçbir yer yoktu.

Bu yarasa sürüsüyle karşı karşıyayken saklanmak işe yaramazdı. Dorothy’nin tek seçeneği harabelerin derinliklerine doğru koşmaktı; kaçabileceği tek yön buydu.