Bölüm 206: Boş Üs

Nightfall, Kuzey Çam Ormanı içinde, Lot 38.

Thorn Velvet ve yoldaşları, astlarıyla birlikte şarjörlerini Lot 38’e boşalttıktan sonra, içeride kalan direnişi hızla ortadan kaldırmak amacıyla ön saflara hücum ettiler. Ancak onları karşılayan şey boş bir evdi.

“Bu da ne böyle?!”

Odadaki ters çevrilmiş fonografa ve masanın yanında duran insan şeklindeki ahşap hedefe bakan Thorn Velvet heyecanla bağırdı. Onunla birlikte içeri giren diğerleri de aynı derecede şaşkına dönmüştü; bu sözde toplanma noktasının tamamen terk edilmesini beklemiyorlardı.

“Chad, burada bir toplantı olduğunu söylememiş miydin? Gül Haç Tarikatı nerede?”

Yanda duran başka bir maskeli figür olan Amin, doğrudan Thorn Velvet ile konuştu. Artık açıkça hayal kırıklığına uğramış olan Thorn Velvet de ona karşılık verdi.

“Nereden bileyim?! İstihbarat sağlamdı! Bunu doğrudan o adamlardan aldık… İstihbarat… Kahretsin! Acaba…”

Kendi kendine mırıldanan Thorn Velvet aniden bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Ancak tam bu düşünce aklına geldiği anda, etraflarında bir kez daha silah sesleri patlak verdi.

38. Lot’un ötesindeki ağaçlardan, çalıların arasından figürler ortaya çıkmaya başladı; bir düzineden fazla kişi aynı siyah trençkotlara bürünmüş ve demir maskeler takmıştı. Tüfeklerini üniforma modeliyle kaldırdılar ve zifiri siyah namlularını doğrudan Thorn Velvet’e, yoldaşlarına ve astlarına doğrulttular.

Tarikatçıları başarılı bir şekilde tuzağa düşüren Tivian Merkez Bürosu Avcıları, acımasızca ateş açtı. Mermiler havayı delip geçti, hem Lot 38’in içinde hem de çevresinde Thorn Velvet ve adamlarının üzerine yağdı.

Bir anda, pusu kurmayı planlayanlar kendilerini pusuya düşmüş buldular. Direnme şansları yoktu; sayılarının neredeyse yarısı anında vuruldu, geri kalanı ise ne olduğunu anlayınca saklanmak zorunda kaldı.

Avcılar arasında biraz farklı üniformalar giymiş iki figür göze çarpıyordu. Onlar bu birliğin komutanlarıydı.

Tarikatçıların birkaç dakika içinde ağır kayıplar vermesini izleyen içlerinden biri mırıldandı: “Bize pusuda beklememiz ve tuzağa düşmelerine izin vermemiz söylendi. Bu ‘dedektif’ bunu en ince ayrıntısına kadar planladı; tahtayı kurdu ve hamleyi yapmamızı bize bıraktı.”

Diğer subay, “Biz onların oyunundaki piyonlarmışız gibi geliyor” dedi.

“Beni yanlış anlamayın, bu adamlar pisliğin teki ama bu ‘dedektif’ tehlikeli bir oyun oynuyor.”

Memurlar konuşurken, savaş başka bir hal aldı.

“Kahretsin… Kara Köpekler! Bu bir Kara Köpek tuzağı! Biz buna kandık!”

Lot 38’in içinde Thorn Velvet dışarıya bakarken dişlerini gıcırdattı. Bu noktada, tüm bu olayın Serenity Bürosu tarafından planlandığına, sözde Gül Haç Tarikatı’nın sadece bir hile olduğuna ikna olmuştu. Aldatılmışlardı.

“İlerleyin! Bu tarafa hücum ediyoruz!”

Odanın diğer tarafında Amin, belirli bir yöne doğru bağırarak bir emir verdi. Kısıtlanmanın tamamen yok oluşa yol açacağını biliyordu. Tek seçenekleri ne pahasına olursa olsun çıkış yolu olarak savaşmaktı.

Amin’in emrine yanıt veren, aralarında kalan Çırak Seviyesindeki Öteciler (Çırak Seviyesi Gölge) hemen yakın dövüş silahlarını kınından çıkardılar. Avcıların kuşatmasına hızlı bir saldırı başlatırken figürleri bulanıklaştı. Hızları aşırıydı ve mermilerin yere düşmesini zorlaştırıyordu.

Üç veya dört Gölgelendirici, Avcılara doğru koştu. Bu birim tamamen Igwynt’in Serenity Bürosundakiler gibi sıradan adamlardan oluşsaydı, hızla ezilirlerdi. Ancak bu Tivian’dı.

Gölgeciler yaklaşırken ön saflardaki atıcılar hızla geri çekildi. Arkalarından, her biri standart kılıç kullanan beş veya altı Avcı öne çıktı.

Gelen Shadow Beyonder’larla korkusuzca kafa kafaya çarpışarak şiddetli yakın mesafe çatışmalarına giriştiler. Savaş alanı çelik parıltılarıyla ve havada çınlayan kılıç çatışmalarıyla patlak verdi.

Bu Avcılar rakiplerinden daha yavaş ya da daha zayıf değildi; aslında onların hepsi de tıpkı düşmanları gibi Çırak Seviye Gölge Ötesi’ciler, Gölgeciler’di. Düşmanlarıyla yalnızca hız ve beceri açısından rekabet etmekle kalmıyorlardı, aynı zamanda üstün koordinasyon ve donanıma da sahiplerdi. Saldırganları acımasızca geri püskürttüler, birçok kişiyi kesip yaraladılar.hızlı bir değişim.

Tivian’ın Avcı Ekipleri yalnızca normal askerlerden oluşmuyordu. Ayrıca safları arasında Beyonder’lar da vardı; güçleri tarikatçılarınkini bile aşan Çırak Seviyesi Gölgelendiriciler.

Güçlerinin kesildiğini ve çaresiz saldırılarının bocaladığını gören Thorn Velvet ve Amin giderek daha fazla endişelendiler. Hiç tereddüt etmeden, ablukayı kendileri kırmak amacıyla savaş alanına doğru koştular.

Fakat tam saldırmak üzereyken keskin bir ıslık sesi havayı doldurdu. Yaklaşan tehlikeyi hisseden Thorn Velvet ve Amin aniden durdular. Güçlü bir rüzgar yanlarından geçip gitti, kiri ve döküntüleri havaya fırlattı, ayaklarının hemen önünde yerde derin, açık bir yara açtı.

Bir adım daha atmış olsalardı, o görünmez rüzgar bıçağı onları ikiye bölerdi.

“Bu bir Rüzgar Bıçağı… Gölge elementalizasyonunun bir tezahürü… Aeromancer!”

Alnında mırıldanan Thorn Velvet, bakışlarını saldırının kaynağına çevirdi. Onlardan çok uzak olmayan bir yerde, biraz farklı üniformalar giymiş iki Avcı subayı duruyordu. İçlerinden birinin elinde küçük bir taş hançer vardı; ölümcül rüzgâr kılıcının kaynağı.

“Lanet olsun! İki takım kaptanı mı?! Burada iki dolu Avcı Ekibi var mı? Chad, tamamen hazırlıklı geldiler! Kendi başımıza kaçamayız; kozu kullanın! Lord Hazretlerinin yardımını çağırın, yoksa hiçbirimiz sağ çıkamayız!”

Vakitsiz durumu fark eden Amin’in yüzü ciddileşti. Thorn Velvet isteksiz de olsa ceketinin içine uzandı ve koyu, kan kırmızısı bir sıvıyla dolu küçük bir cam şişe çıkardı.

Tereddüt etmeden şişeyi elinde ezdi.

İçerideki sıvı yere dökülmedi; bunun yerine anında buharlaşıp havaya dağıldı.

Atmosfere garip, metalik bir kan kokusu yayıldı.

“Peki o zaman… şimdi sadece zaman kazanmamız gerekiyor.”

Cam parçalarını bir kenara atan Thorn Velvet, bakışlarını tekrar savaş alanına çevirirken kendi kendine fısıldadı.

…

Royal Crown Üniversitesi, King’s Kampüsü.

Gece geç saatlerde, Akademik Topluluğun toplanma noktası neredeyse boştu. Saatin gece yarısına yaklaşması ve Thorn Velvet’in doğrudan astlarının çoğunu başka bir yere göndermesi nedeniyle, kitaplarına dalmış yalnızca iki veya üç öğrenci kalmıştı.

Nephthys, tüm vücudunu kaplayan büyük bir pelerin altında gizlenmiş bir şekilde toplanma alanından geçti. Yavaş yavaş tesisin daha derin kısmına doğru ilerledi. Kıyafeti ve tavrı doğal görünmese de kimse onu fark etmedi; orada bulunan birkaç kişinin çoğu, ona aldırış edemeyecek kadar okumaya dalmışlardı.

Nephthys yavaş yavaş ortak alandan geçti ve perdeli koridorun girişine ulaştı. Yalnız olduğunu doğrulamak için etrafına baktıktan sonra pelerinini kaldırarak Dorothy’nin altından dışarı çıkmasına izin verdi.

“Geldik, Bayan Dorothy.”

“Vay… Yardımınız için teşekkürler, Kıdemli Nephthys.”

Dorothy rahat bir nefes aldı ve tekrar konuşmadan önce çevresini taradı.

Thorn Velvet ve Avcılar çatışmakla meşgulken o içeri süzülmüştü. fark edilmeden.

Bu gece Dorothy, harabelerin derinliklerine inmek için bu kaostan yararlanmayı planladı.

Ve bu sefer… bizzat gitmek zorundaydı.