Bölüm 9: Savaş Ganimeti

Vulcan Kasabası’na gece çöktü ve batıdaki ormanlar kanla doldu. Randevuya pusuya düşen katılımcılar kurşunlarla delik deşik edilerek teker teker yere düşerken havaya kan kokusu yayıldı. Hayatta kalan tek kişi, yani liderleri birden fazla kurşun yarası almıştı ve nafile bir karşı saldırı girişiminde, kısa kılıcı artık adamın ağzına saplanmış olan avcı kaptan Gregor tarafından durduruldu.

“Ah… ah…”

Gregor’a misilleme yapmaya çabalarken adamın kan çanağı gözleri ve tuhaf yüzü öfkeyle buruştu. Ancak Gregor daha hızlı hareket etti. Bıçağının hızlı bir şekilde çekilmesi ve kesilmesiyle adamın alt çenesi tamamen kesildi. Yere yığılmadan önce doğal olmayan bir gurultu sesi çıkarırken, şiddetli bir şekilde titreyerek açıkta kalan boynundan kan fışkırdı.

Adamın düşüşünü izleyen Gregor, kılıcındaki kanı bir hareketle silkeledi ve hâlâ seğiren vücuda küçümseyen bir bakış attı. Tam silahını kınına koymaya hazırlanırken yakındaki çalılıklarda hafif bir rahatsızlık dikkatini çekti.

“Kim var orada?!”

Gregor kanlı kılıcını hiç tereddüt etmeden hareketin kaynağına doğru fırlattı. Kısa kılıç yaprakların arasında kayboldu ama ardından acı dolu bir çığlık gelmedi.

Kaçırdım mı? Yoksa ortada hiçbir şey yok muydu?

Gregor bunu düşünürken ayaklarının dibindeki adam ayağa kalkmaya başladı. Yavaşça, doğal olmayan bir şekilde, korkunç yüzünü Gregor’a doğru kaldırdı.

Adamın alt çenesi gitmişti, üst damağından sarkan tuhaf bir dil kalmıştı ve kopmuş nefes borusu rahatsız edici bir şekilde görülebiliyordu. Açıkta kalan boyun damarlarından kan fışkırmaya devam etti ama yine de hayatta kaldı -ya da buna yakın bir şey. Ölmek yerine gırtlaktan inledi ve elini Gregor’un başına doğru uzattı.

“Ne yani…”

Gregor’un tehlikeyi anladığı anda adam hamle yaptı. Gregor yana kaçmayı başarsa da adamın eli yine de yüzünü yakalayarak Gregor’un demir maskesini uçurdu.

“Rrrgh!!”

Diğer elini Gregor’un açıkta kalan yüzüne vurmak için kaldırdığında adamın hasarlı boğazından gırtlaktan gelen, insanlık dışı bir ses çıktı. Ama o anda gök gürültüsü gibi bir silah sesi duyuldu.

Pat!

Adamın parçalanmış kafası patladı, içindekiler her yöne saçıldı ve Gregor’a bile sıçradı. Sonunda adamın parçalanmış bedeni hareketsiz bir şekilde cansız bir şekilde yere çöktü.

Çok uzakta olmayan bir kadın avcı elinde dumanı tüten bir tüfekle duruyordu, namludan hâlâ hafif dumanlar çıkıyordu.

“Fazlasıyla dikkatsizsin, Gregor. Hayati bir noktaya çarpmazsan özlem duyanlar o kadar kolay ölmüyor.”

“Ah… Benim hatam Elena,” dedi Gregor derin bir nefes alarak ve ona bakarak Üzerine sıçrayan kandan hoşnutsuz bir şekilde. “Sorgulamak için onu canlı yakalamak istedim ama bir anlığına dikkatim dağıldı… ona fırsat verdim.”

“Dikkatin dağıldı mı?” Elena merakla başını hafifçe eğdi.

“Evet…” diye mırıldandı Gregor, daha önceki hareketi fark ettiği çalılığa doğru ilerlerken. Yaprakları bir kenara çektiğinde yalnızca kısa kılıcının yere saplanmış olduğunu gördü ve başka bir şey yoktu.

‘Sadece benim hayal gücüm müydü?’

Hâlâ emin olamayan Gregor kılıcını aldı, kenarındaki kan loş ışıkta parlıyordu.

Kısa kılıcı tekrar kınına sokan Gregor, ormanın dört bir yanına dağılmış avcılarla yüzleşmek için döndü ve emrini verdi.

“Alanı temizleyin ve geri dönmeye hazırlanın. Igwynt’e.”

…

Vulcan Kasabası’nın dışındaki batı ormanının kenarında beyaz saçlı bir kız, gözleri derin düşüncelerle kapalı bir taşın üzerinde oturuyordu. İfadesi sanki ciddi bir tefekküre veya meditasyona dalmış gibi odaklanmıştı.

Birdenbire arkasındaki ormandan bir hışırtı sesi geldi. Yoğun çalılıkların arasından büyük, siyah bir köpek çıktı; vücudu yaralı ve hırpalanmıştı. Ağzında sıkıca bir evrak çantası taşıyordu.

Kara köpek yaklaştı ve taşın yanına çömeldi. Tepesinde oturan Dorothy, gözlerini açtı ve zarif bir şekilde aşağı atladı.

“İyi iş çıkardın. Aferin oğlum,” dedi Dorothy, köpeğin kafasını nazikçe okşarken yumuşak bir gülümsemeyle. Siyah köpek itaatkar bir şekilde evrak çantasını bıraktı ve Dorothy’nin ayaklarının dibine bıraktı.

“Şimdi huzur içinde yat…”

Önündeki ağır yaralı köpeğe bakan Dorothy, parmağındaki yüzüğe dokundu ve yumuşak bir şekilde fısıldadı. Köpek anında tüm canlılığını kaybetti ve cansız bir şekilde yere yığıldı.

Gerçekten de köpek, Dorothy’nin kontrolü altında bir ceset kuklasıydı.aslen Edrick’in Vulcan Kasabasındaki evinden temin edilen kontrol.

O günün erken saatlerinde Dorothy, içeri girmek için Edrick’in vücudundan aldığı anahtarları kullanarak evinin yerini tespit etmişti. İçeride çeşitli hayvan ve hatta insan cesetleri keşfetti.

Ceset Kukla Yüzüğünün eski sahibi Edrick’in bunun üzerinde kapsamlı deneyler yürüttüğü açıktı. Evi sadece çok sayıda yedek ceset kuklasıyla dolu değildi, aynı zamanda yüzüğün yetenekleri hakkında ayrıntılı araştırma notları da içeriyordu.

Notlara göre Edrick yüzüğü bir bit pazarında tesadüfen bulmuş ve bir dizi tesadüf sonucu onun benzersiz özelliklerini keşfetmişti. O zamandan beri potansiyelini test etmek için onu çeşitli deneylerde kullanmıştı.

Dorothy notlardan Ceset Kukla Yüzüğü’nün üç kilometre yarıçapındaki iki cesedi aynı anda kontrol edebildiğini öğrendi. Kontrol altındaki bir cesedin duyu organları sağlam kalırsa, kontrolör onun duyularını paylaşarak kuklayı görmesine ve duymasına olanak tanıyabiliyordu.

Ayrıca yüzük, kontrolü altındaki cesetler için bir dereceye kadar koruma sağlıyordu. Yüzük, cesede sık sık temas ettiği sürece, uzun süre boyunca çürümeyi önleyebilirdi.

Dorothy’nin önündeki siyah köpek, Edrick’in “koleksiyonlarından” biriydi. Bunu, gizemli organizasyon ile Serenity Bürosu arasındaki son çatışma sırasında kendi çıkarlarını elde etmek için kullanmıştı.

Evet, bu performansı Dorothy düzenlediği için sadece seyirci olmaya niyeti yoktu. Uzun zamandır gözünü istediği şeye dikmişti.

Gizemli organizasyonun Edrick’e başarısı için vaat ettiği “ödül”; mektuplarına göre, Edrick’in sözde “ötesi diyar”a resmi olarak adım atmasına ve onların saflarına katılmaya hak kazanmasına olanak sağlayacak bir ödül.

Ve şimdi, bu ödül Dorothy’nin elindeydi.

Ancak, bu planlı kaostan elde edilen kazanımlar başlangıçtakinin ötesine geçti. beklentiler.

Evrak çantasını kaldıran Dorothy’nin bakışları siyah köpeğin cansız bedenine takıldı. Dikkati köpeğin belinin alt kısmındaki bir yaraya odaklanmıştı.

Vücudundaki diğer yara izlerinden farklı olarak bu yara yeniydi; sadece birkaç dakika önce oluşmuştu. Yaralanma, köpek kaçarken çalıların arasına fırlayan kısa bir kılıçtan kaynaklandı.

“Eh, görünüşe göre son birkaç yıldır şehirde gayet iyi durumdasın, öyle değil mi, Kardeş Gregor…” Dorothy hafif bir iç çekişle mırıldandı.