Bölüm 313: Yıldız Işığı Parçası

Karanlık Şehir’de geçirecekleri son gün, Nephis en güçlü savaşçılarından oluşan küçük bir grubu son bir ava çıkardı.

Grubu üyeleri hepsi onun arkasında yürüyordu. Onlardan biri olduğunu kabul etmeyi inatla reddeden Sunny, gruptan ayrı yürüyor, boş boş etrafına bakınıyor ve harabeleri inceliyordu.

Gemma ve Seishan da onlarla birlikteydi, ayrıca en deneyimli avcılardan oluşan on kadar kişi daha vardı — bazıları eskiden Ordudan, bazıları ise dış yerleşimden geliyordu. Artık ikisi arasında hiçbir fark yoktu.

Artık hepsi sadece Değişen Yıldız’ın insanlarıydı.

Yürürken Gemma, Sunny’ye yaklaştı ve merakla ona baktı.

Tessai, Neph’in kılıcına yenik düştükten sonra, uzun boylu adam bir ölçüde huzur bulmuş gibiydi. Ancak gözlerinin derinliklerinde her zaman bir parça hüzün vardı.

Sunny ona baktı ve kaşlarını kaldırdı.

“Ne?”

Avcı hafifçe gülümsedi ve dostça bir ses tonuyla sordu:

“Sen Sunless’sın, değil mi?”

Sunny omuz silkti.

“Evet, benim.”

Gemma onu sessizce süzdü ve sonra ilgiyle sordu:

“Aylarca şehirde tek başına yaşadığını duydum. Bu doğru mu?”

“Ah, mantıklı.”

Uzun boylu adam, Unutulmuş Kıyı’daki belki de en deneyimli avcıydı. Lanetli şehrin sokaklarında sayısız savaştan sağ çıkmıştı. Bu konuya merak duyması gayet doğaldı…

Sunny başını salladı.

“Tabii. Sanırım üç aydan biraz fazla.”

Gemma çenesini ovuşturdu, sonra açıkça sordu:

“Nasıl hayatta kaldın?”

Sunny sırıttı.

Gerçekten de bunu nasıl başarmıştı?

“…Çok saklandım, çok öldürdüm. Biraz delilik ve biraz da şans.”

Gemma ona bir süre baktı, sonra kıkırdadı.

“Doğru gibi görünüyor, sanırım.”

Bir süre sonra, Changing Star’a doğru baktı ve meraklı bir ses tonuyla sordu:

“Bugün ne avlayacağımızı biliyor musun?”

Sunny ona şaşkınlıkla baktı:

“Sana söylemedi mi?”

Uzun boylu adam tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Söyledi. Sadece buna inanamadım.”

Sunny gülümsedi ve başka yere baktı.

“Ah, dur tahmin edeyim. İlk düşüncen, onun aklını kaçırdığıydı. Ne diyebilirim ki… bu duyguya alışsan iyi olur.”

Birkaç saniye sessizlikten sonra Gemma iç geçirdi.

“Ama onu nasıl öldürebiliriz?”

“Zavallı adam…”

Sunny ona bir bakış attı, bir süre durakladı ve sonra şöyle dedi:

“Tahminim doğruysa, bu konuda benden daha fazla şey biliyorsun.”

Ve böylece, konuşmaları sona erdi.

Günün ortasında, şehrin doğu sınırlarına ulaştılar ve büyük duvarın heybetli monolitine tırmandılar. Duvarın tepesinde dururken, devasa krateri ve çok uzak olmayan bir yerde duran başsız heykeli gördüler. Heykelin tek kalan eli gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Avları, heykelin altındaki geniş bir yeraltı odasında saklanıyordu.

Bugün, Ölülerin Efendisi’ni avlayacaklardı.

***

Heykelin dibinde, Rahibenin ikinci kolu çamurda yatıyordu. Binlerce yıl önce kopup düşmüş ve yeraltı odasının kubbesini parçalamıştı. Şimdi, zeminde Ölülerin Efendisi’nin sığınağına giden bir uçurum vardı.

Aylar önce, Sunny ve diğerleri bu yarığı kullanarak yeraltı mezarlarından kaçmışlardı. Şimdi ise, bu yarığı kullanarak karanlığın içine ineceklerdi.

Katakompların korkunç efendisi aşağıda onları bekliyordu. Sunny, Nephis’in buraya geri dönmeyi seçmesine pek şaşırmamıştı. Sonuçta, dağ gibi iğrenç yaratık büyük olasılıkla yedi Parça Anı’nın sonuncusunu koruyordu.

Ancak, onu tam olarak nasıl öldürmeyi planladığını gerçekten merak ediyordu.

Herkes çamurdaki deliğin etrafında toplandığında, Değişen Yıldız ona bir bakış attı ve şöyle dedi:

“Sunny, gölgen mezar odasına bir bakabilir mi?”

Omuz silken, gölgesini deliğe gönderdi. Gölge çamurda kayarak karanlık deliğe girdi, sonra dev taş elin avucunda saklandı ve dikkatlice aşağıya baktı.

İnsan kemiklerinden oluşan dağ, geniş dairesel odanın ortasında hâlâ duruyordu.

Ancak, eskisine göre çok farklı görünüyordu.

Sayısız yeşil asma, kemik yığınından büyüyordu, bazıları nispeten inceydi, diğerleri ise insan vücudu kadar kalındı. Sadece eski kalıntılar arasında büyümiyorlardı: asmalar kemiklerin içinden de çıkıyordu. Sanki onlardan besleniyormuş gibi.

Ölülerin Efendisi daha zayıf görünüyordu. Daha kırılgan. Sanki hasta, gücünü kaybetmiş ve korkunç bir parazit tarafından enfekte olmuş gibiydi.

Sunny gölgesine daha yakından bakmasını emretti ve sonunda görmeyi beklediği şeyi fark etti.

Yeraltı odasının zemininde küçük, açık ve boş bir tahta kutu duruyordu. Nephis’in Karanlık Şehir’e döner dönmez Caster’a gizemli bir şekilde emanet ettiği kutu ile tamamen aynıydı.

Dış yerleşim avcısının sözlerine göre, o kutu küçük bir notla birlikte yastığının üzerinde belirmişti. O not, Değişen Yıldız’ın casusu Seishan tarafından yazılmıştı. Ve kutunun içeriği, artık ölü olan Kido tarafından onun için yaratılmıştı.

Kido, Zanaatkârların lideriydi. Onun Özellik Yeteneği, bitkileri kontrol etmesine ve değiştirmesine olanak tanıyordu.

Bu kemik yiyen asma, onun son eseri ve nihai başyapıtıydı.

Nephis’e dönen Sunny bir an tereddüt etti ve sonra konuştu, sözleri Gemma’da hafif bir tepki yarattı:

“Tiran, Kido’nun asması tarafından ağır bir şekilde enfekte olmuş. Oldukça zayıflamış görünüyor.”

Changing Star başını salladı ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra şöyle dedi:

“Odaya girdiğimizde, Ölülerin Efendisi bize saldıracak. Artık gücü azaldığına ve Dawn Shard’ın yardımıyla, saldırıdan kurtulabilmeliyiz. Onu yaralayabilir ve sonunda öldürebiliriz.”

Başsız heykelin gölgesinde toplanan herkesin yüzlerine bakarak başını salladı ve gedik yönüne doğru ilerledi.

“Gidelim.”

***

Kısa süre sonra, Sunny bir kez daha Ölülerin Efendisi’nin öfkesinden kurtulmaya çalışıyordu. Ama bu sefer, eskisi kadar zor değildi.

O daha güçlü hale gelmişti ve korkunç yaratık daha zayıflamıştı. Anıları Şafak Tacı tarafından güçlendirilmişti ve Saint artık bir iblis olmuştu.

Bugün, zorba hükümdara direnen daha fazla insan vardı.

…Bu, savaşın zorlu ve tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında, son derece ölümcül bir savaştı.

Devasa Kabus Yaratığı ile savaşan insanlar onu çevreliyor, tiranın uzun uzuvlarından kaçınıyor ve fırsat buldukça ona saldırmaya çalışıyorlardı. Kai havada uçarak destek sağlıyor ve yaralıları savaş alanından uzaklaştırıyordu.

Ölülerin Efendisi’nin saldırıları eskisine göre daha yavaş ve daha az yıkıcı olduğu için hayatta kalabilmişlerdi. Biraz hazırlık yaparak, Effie ve Saint kalkanlarının yardımıyla bir veya iki saldırıya dayanabilirdi. Caster hayalet kılıcıyla ona birkaç kesik atarken, Seishan zarif savaş çekiciyle bir uzvunu tamamen kırmıştı.

Güneş Işığı Parçası’nın her vuruşu Ölülerin Efendisi’ne büyük acı veriyor gibiydi.

Ama elbette, Değişen Yıldız’ın parlak kılıcından daha fazla acı veren bir şey yoktu.

Birlikte, çoğu ağır yaralı ya da ölü olmasına rağmen, korkunç yaratığa giderek daha fazla hasar verdiler. Zalim, içinden yeşil sarmaşıklar tarafından tüketiliyor, dışından da silahlarıyla parçalanıyordu.

Ve sonra, uzun ve zorlu bir savaşın ardından, Ölülerin Efendisi’nin vücudundan kocaman bir kemik tabakası düştü ve iç çekirdeğini ortaya çıkardı.

İnsan kafatasları ve pıhtılaşmış kandan oluşan bu çekirdek, kesinlikle korkunç, kötü niyetli ve iğrençti. Derinliklerinde, top haline kıvrılmış şişman beyaz bir kurtçuk şekli görülebiliyordu.

O anda Effie aniden öne çıktı, vücudunu bükerek… ve sağır edici bir çığlık atarak Dusk Shard’ı disk atışı gibi fırlattı.

Göklerin ağırlığını taşıdığı söylenen kalkan, korkunç bir hızla havada süzülerek tiranın iç çekirdeğine çarptı ve onu bir yıkım topu gibi parçaladı. Kurtçuk ikiye bölündü ve kırık kemiklerden oluşan bir sel ile Ölülerin Efendisi’nin bedeninden diğer taraftan çıktı.

Sonra yere düştü, odanın taş zemini parçalandı ve çarpma noktasından itibaren çatlaklar yayıldı.

Kemik yığını dondu, sonra titredi.

Ve sonra, parçalandı.

Herkes şok içinde Effie’ye baktı, gözlerinde umut parıldıyordu.

Yüzünde karanlık, kederli bir ifade vardı. Sunny, geç de olsa, gürültücü avcının ait olduğu orijinal grubun üyelerinin hepsinin burada, ya ölümsüz ordusu ya da Ölülerin Efendisi tarafından öldürüldüğünü hatırladı.

Birkaç saniye sonra, Effie içini çekti ve yüzünü çevirerek herkesten sakladı. Sonra elini kaldırdı ve yumruk yaptı.

Bu, avdan bir Anı aldığını onlara bildirmesiydi.

Bir Parça Anı.

Oradaki sonuncusu.