Bölüm 312: Görünmez Zincirler

Beş yüz kişi, antik kalenin muhteşem büyük salonunda sessizce duruyordu. Güneş ışınları yüksek pencerelerden içeri girerek havayı parlak ve canlı gösteriyordu.

Birkaç hafta önce bu salonda yaşanan korkunç kanlı olaydan geriye hiçbir iz kalmamıştı. Cesetler götürülmüş, mermer zeminler temizlenmişti.

Ama hatırası hala canlıydı.

Beyaz mermerden yapılmış güzel bir tahtın merdivenlerinde gümüş saçlı genç bir kadın oturuyordu. Fildişi rengi yüzü uzak, berrak gri gözleri sakin ve ağırdı. Yüzlerce kişi ona bakıyor, hanımefendinin konuşmasını sessizce bekliyordu.

Sonunda, Değişen Yıldız iç geçirdi. Bir an sonra, sesi taht odasında yankılandı ve uzaklara ulaştı:

“Unutulmuş Kıyı’nın Hayalperestleri. Bir hafta önce, bizim gibi bu lanetli yere gönderilmiş genç erkek ve kadınları aramak için birkaç keşifçiyi Labirent’e gönderdim. Aralarında hepinizin tanıdığı Nightingale de vardı. Yedi gün boyunca onları aradı. Ama kimseyi bulamadı. Onların geçtiğine dair tek bir iz bile bulamadı.

Bu yıl… kimse gelmedi.”

Kalabalıkta şaşkın fısıltılar yükseldi. Sunny, büyük salonda toplanan insanların yüzlerine baktı ve hepsinde farklı ifadeler gördü. Şaşkınlık, korku, şok. Ancak durum beklediği kadar kötü değildi. Kimse tam bir umutsuzluğa kapılmış görünmüyordu.

Bunun yerine, hepsi Nephis’e döndü, gözlerinde umut parıldıyordu.

O onların umuduydu. Değişen Yıldız onlarla birlikte olduğu sürece, umutsuzluğa kapılmayacaklardı.

Her hareketini izleyen yüzlerce göze aldırış etmeden Neph devam etti:

“Çoğunuz bunun ne anlama geldiğini anlıyorsunuz. Anlamayanlara açıklayacağım.”

Bir an durakladı ve antik kalenin duvarlarına bir bakış attı. Konuştuğunda sesi ciddiydi:

“Uzun yıllar boyunca, bu kale Unutulmuş Kıyı’ya gönderilen insanlar için bir kale görevi gördü. Bazılarınız bu kalenin sağladığı güvenliğin tadını çıkarırken, diğerleri duvarlarının gölgesinde hayatta kalmaya çalıştı. Ama Parlak Kale olmasaydı, hiçbirimiz burada olamazdık. Bu kale, Karanlık Şehir’in korkunç canavarlarına karşı bize koruma sağladı. Bize barınak sağladı. Ancak, bu barınak hiçbir zaman bedava olmadı.”

Yüzünde karanlık bir ifade belirdi.

“Bazıları onu korumak için ruhlarını kaybetti. Ve daha fazlası hayatlarını kaybetti. Her yıl, Parlak Kale’nin varlığını sürdürebilmesi için yüzlerce insan hayatı feda edildi. Ve her yıl, yüzlerce kişi daha onun ağzına atıldı.”

Sunny sessizce alaycı bir şekilde güldü. Sanki Kale, insan hayatlarıyla beslenen bir yaratıkmış gibi konuşuyordu… Aslında Ruh Yiyici’den pek de farklı değildi. Anlamı çok açık olmasa da, taht odasında toplanan insanları etkilemek için yeterince inceydi. Onları gözlemlerken, birçok Uykucunun titrediğini ve kaşlarını çattığını gördü.

“…Sinsi.”

Bu arada Nephis devam etti:

“Ama artık yok. Bu yıl Karanlık Şehre kimse gelmeyecek, tıpkı ondan sonra da kimsenin gelmeyeceği gibi. Yeni insanlar olmadan, uğradığımız kayıplar yavaş yavaş birikecek, ta ki surları koruyacak kimse kalmayana, Kabus Yaratıklarıyla savaşacak kimse kalmayana, bu salonları güvende tutacak kimse kalmayana kadar. Ta ki sığınacak yer kalmayana kadar. Bu son…”

Bir ara verdi ve sonra sakin ve korkutucu bir kesinliğiyle şöyle dedi:

“…kaçınılmazdır.”

Sözleri Uyuyanlar’ın kalabalığına çarptı ve bir duygu fırtınası yarattı. Gözleri büyüdü ve yüzleri soldu. Hissettikleri şok ve korku on katına çıktı.

Sanki dünya görüşlerinin tabutuna son çiviyi çakmak istercesine, Değişen Yıldız şöyle dedi:

“Bu tek bir anlama geliyor. Artık Parlak Kale’de kalamayız.”

Kalabalıktan inanamama ve dehşet dolu çığlıklar yükseldi. İnsanların söylemek istedikleri birçok şey vardı, ama hepsi üç şeye indirgeniyordu:

“Ne yapacağız?!”

“Kendimizi nasıl kurtarabiliriz?!”

…Ve:

“Bizi kurtar, Değişen Yıldız!”

Sunny gülümsedi.

Nephis bir süre sessiz kaldı, çığlıkların korosunun onu sarmalamasına izin verdi. Sonra, gözlerinde beyaz alevler parladı ve herkes sessizliğe büründü. Sesi bir kez daha büyük salonun duvarları arasında yankılandı, keskin bir bıçak gibi kalabalığın içinden geçip gitti:

“Ama bu bizim sonumuz değil. Uzun zaman önce size bir söz verdim. Ve bu sözümü tutacağım.”

Aniden ayağa kalktı, parlak, yıkıcı bir melek gibi kalabalığın üzerinde yükseldi.

“Benimle gelin! Beni takip edin. Sizi kurtarmanın yolunu sadece ben biliyorum.”

Alevlerinin parlaklığı yüzlerce insanın gözlerinde yansıyarak, sanki yüzleri içsel bir ışıkla parlıyor gibi görünüyordu. Sözleri onları tam bir karanlığa gömmüş, sonra da bu karanlıktan çıkmanın yolunu bulmaları için onlara bir işaret ışığı vermişti.

Bu ışık, en baştan çıkarıcı ışıkla parlıyordu.

Umudun ışığı.

Ve bu umut, onunla eş anlamlıydı.

Changing Star merdivenlerden yavaşça indi, sözleri taht odasının mermer duvarlarından yankılandı:

“Beni takip edin, sizi bu cehennemden çıkarayım. Beni takip edin, size evlerinize dönüş yolunu göstereyim. Ama şunu unutmayın…”

Durdu ve birkaç uzun saniye sessiz kaldı. Tekrar konuşmaya başladığında, sesi daha sakin, daha soğuk…

Daha ağır.

“Önünüzdeki yol uzun ve zorlu olacak. Herkes başaramayacak. Zayıflar ölecek. Güçlüler de ölecek. Ve geriye kalanlar eskisi gibi olmayacak. Ama size bir şey söz verebilirim…”

Nephis kalabalığın içine girdi ve güzel gözlerinde yanan mutlak kararlılıkla etrafını saran insanlara baktı.

“Beni takip edin… ve asla köle olmayacaksınız.”

Sunny titredi, sanki sadece ona konuşuyormuş gibi hissetti. Büyük salondaki herkes de aynı şekilde hissediyordu belki de.

Changing Star, onların ruhlarının derinliklerine bakarak şöyle konuştu:

“…Korkunuzun köleleri, kaderinizin köleleri, Kabus Büyüsünün köleleri. Benimle gelin, yaşayın ya da ölün, bunu insan olarak yapacaksınız. Korkak hayvanlar olarak değil.”

Gözlerini kapattı ve nefes verdi, sonra aşağı baktı. Sonunda, sesinden tutku kaybolmuş bir şekilde şöyle dedi:

“Ama… Kimseyi beni takip etmeye zorlamayacağım. Asla. Benimle gelip gelmemeniz, kalıp kalmamanız sizin seçiminiz. Kalmakta utanılacak bir şey yok. Gitmek istemeyenler bu salondan hemen ayrılabilir.”

Sunny, Uyuyanlar’a bakarak tepkilerinin ne olacağını tahmin etmeye çalıştı. İnsanlar birbirlerine bakıyor, yüzlerinde şüphe ve korku okunuyordu.

Herkes Değişen Yıldız’dan etkilenmemişti. Herkes cesur ve güçlü değildi. Herkes savaşarak ölmeye hazır değildi.

…Ama sonunda, hiçbiri ayrılmadı.

Nephis iç geçirdi ve başını yavaşça batıya çevirdi, sanki bakışlarıyla kale duvarlarının taşını delmeye çalışıyormuş gibi. Bir süre sonra şöyle dedi:

“Güzel. Memnun oldum. O halde karar verildi.”

Onlara dönerek, solgun yüzünü aydınlatan öfkeli beyaz alevlerle şöyle dedi:

“O halde yarın… Parlak Kale’den ayrılacağız. Yarın, Kızıl Kule’ye yürüyeceğiz!”