Bölüm 297: Kırmızı Çiçek

Kırmızı bulut Gunlaug’u sardı ve miğferindeki çatlaktan içeri sızdı. Tepki vermek için bir saniye geç kalmış olan Parlak Lord geriye doğru sendeledi… ama kabus gibi çiçeğin polenini solumadan önce.

Sunny, Nephis’in onu ne zaman ve nasıl elde ettiğini bilmiyordu, ama yanılmadığını biliyordu — bu, Kan Çiçeği’nin poleniydi, uzun zaman önce kendisi de ne yazık ki bir kez soluduğu, korkunç parazit çiçek.

Akciğerlerinde büyüyen kana susamış kırmızı çiçeklerin hatırası, Sunny’nin tüm vücudunu titretti. O zamanlar, sinsi Kabus Yaratığı’nın konağı haline gelmemesinin tek nedeni Kan Dokuması’ydı. O olmasaydı, birkaç dakika içinde içten içe yutulmuş olacaktı.

…Ve şimdi, Parlak Lord da aynı kadere mahkum olacaktı.

“O… o gerçekten yaptı…”

Büyük salonda toplanan diğer Uyuyanlar ise Gunlaug’un zaten ölmüş sayıldığını bilmiyorlardı. Zalim hükümdar da dahil.

Şiddetli bir öksürük krizine girerek eğildi ve homurdandı:

“Ne? Bana ne yaptın sen, kaltak?!”

Nephis, onu bıraktığı yerde, yerde diz çökmüş halde duruyordu. Zırhı parçalanmış ve yırtılmıştı, çatlamış beyaz metalden kan nehirleri akıyordu. Cildinin parlak ışıltısı sönmüştü, ancak altında parlak alevler yanıyordu.

Göğsündeki korkunç yaralar yavaşça kapanıyordu ve yüzündeki kesikler çoktan kaybolmuş, yüzü eskisi gibi mükemmel bir hale gelmişti. Ancak yüzü kanlı ve solgundu, korkunç bir ıstırap ifadesiyle çarpılmıştı.

Ancak gözlerinde karanlık bir kötülük vardı.

Kalabalık, korkunç yaraların kendiliğinden iyileştiğini gördüğünde fısıltılarla doldu. İster Ev Sahipleri’nin üyeleri ister gecekondu sakinleri olsun, hepsinin dudaklarında iki kelime vardı:

“Ölümsüz Alev!”

“Ölümsüz Alev!”

Sonra biri, şaşkınlık ve hayranlıkla dolu bir sesle bağırdı:

“Bu… bu ateşin kutsaması!”

Tüm bunlara kulak asmayan Değişen Yıldız inleyerek yavaşça ayağa kalktı. Sonra, Parlak Lord’a bakmaya çalışarak, ağrıdan titreyen sesiyle şöyle dedi:

“Ben… seni öldürdüm.”

Altın maskenin çatlağından, Sunny önce Gunlaug’un mavi gözünün kısıldığını, sonra aniden açıldığını gördü. Bir sonraki anda, Parlak Lord tekrar öksürmeye başladı.

Bu sefer, dudaklarından bastırılmış bir çığlık çıktı.

“…Başlamak üzere.”

Sunny biraz hareket ederek, Caster’a biraz daha yaklaştı.

Bu sırada Gunlaug sendeledi ve inledi. Kırık maskesinin altından kan damlıyordu.

Sonra, eski kalenin taht odasında titrek bir kahkaha yankılandı.

“Ah… gerçekten mi? Ne… sürpriz…”

Savaş baltasını düşürdü, baltası sıvı altın birikintisine dönüştü ve garip zırhla birleşti. Nephis’e doğru bir adım attı, ama sonra sendeledi ve bir dizinin üzerine çöktü.

Birkaç saniye boyunca, Parlak Lord hareketsiz kaldı. Sonra vücudu titredi ve altın miğferinin vizöründeki çatlaklardan daha fazla kan aktı. Bir kez daha, işkence gibi bir acı dolu boğuk bir çığlık duyuldu.

Yüzlerce insan onu şaşkınlıkla izliyordu, gözlerinde inanamama, öfke ve dehşet vardı.

Parlak Lord başını kaldırıp Nephis’e baktı, sonra tısladı:

“Ne… şaka bu! Ben… böyle ölemem!”

Değişen Yıldız ona yukarıdan baktı, yüzü soğuk ve hareketsizdi. Gözlerinde zafer ya da sevinç yoktu.

Ama merhamet de yoktu.

Arkasını dönerek bir an tereddüt etti, sonra garip bir şekilde nazik bir sesle şöyle dedi:

“…Artık rahat uyu. Kabusun sona erdi.”

Gunlaug ona inanamayan gözlerle baktı ve sonra aniden güldü. Boğazının derinliklerinden, sanki kana boğuluyormuş gibi rahatsız edici, gırgır bir ses geliyordu.

“Güzel… bu çok güzel. Ama seninki… daha yeni başlıyor…”

Bununla birlikte, yavaşça ayağa kalktı ve arkasını döndü. Sallanarak, Parlak Lord bir adım, sonra bir adım daha attı.

Kalabalık, onun beyaz mermer tahtına çıkan merdivenlere zorlukla ulaşmasını ve onları tırmanmasını sessizce izledi. Miğferinin çatlaklarından kan akıyordu, altın zırhı panik halindeki bedeninin etrafında dalgalanıyor ve dönüyordu.

Sonunda Gunlaug kürsüye ulaştı ve tahtına düştü, antik kalenin büyük salonuna garip, hüzünlü bir ifadeyle baktı. Sonra bir şey söylemek için zorlandı, ama bunun yerine şiddetli bir öksürük krizine girdi.

Sonunda, neredeyse duyulmayacak kadar düşük bir sesle birkaç kelime fısıldadı ve tahtın arkasına yaslanarak vücudunu gevşetti. Sunny, gölgesi başından beri oyuğun karanlığında saklandığı için onu duyan tek kişi olabilirdi.

“Ben… denedim. Başlangıçta… Gerçekten denedim…”

Gunlaug’un fısıldadığı şey buydu.

Sonra, hareketsiz kaldı.

Karanlık Şehrin Parlak Efendisi ölmüştü.

Sunny bunu anında anladı, çünkü onu yere bastıran korkunç psişik aura aniden ortadan kayboldu ve etrafındaki tüm insanlar serbestçe hareket edip nefes alabildiler.

Neler olacağını bilen Sunny, büyük salonun uzak ucuna son bir kez baktı.

Altın zırhlı bir ceset tahtta oturuyordu, cilalı maskesinin çatlağından güzel bir kırmızı çiçek belirmişti.

Birkaç saniye sonra, zırh aniden beyaz bir ışıkla parladı ve sonra sayısız kıvılcımlara ayrıldı, bu lanetli yeri yıllardır demir yumrukla yöneten adamı ortaya çıkardı.

Gunlaug şaşırtıcı derecede yakışıklıydı. Yüzü kanla kaplı olsa da bunu anlamak kolaydı. Kısa sakalı ve uzun sarı saçları vardı. Bir gözü kan çiçeği tarafından yutulmuş, diğer gözü ise hızla camlaşıyordu.

Ancak Sunny’yi en çok şaşırtan şey, onun ne kadar genç göründüğüydü. Parlak Lord’u güçlü ve yaşlanmayan biri olarak hayal etmek zordu, ama aslında o yirmi yedi yaşından büyük değildi. Sunny nedense bu gerçeği unutmuştu.

“…Çocuklar. Buradaki hepimiz sadece kaybolmuş çocuklarız.”

Ancak bu konuyu fazla düşünerek zaman kaybetmedi.

Çünkü birkaç saniye sonra, her zamanki somurtkan ifadesiyle ölü lorduna bakan Tessai, arkasını dönüp gecekondu sakinlerinden oluşan kalabalığa, ardından da Ev Sahipleri’nin üyelerine baktı.

Dev bir saniye durakladı ve sonra derin, karanlık sesi eski salonda yankılanarak şöyle dedi:

“…Ne bekliyorsunuz? Hepsini öldürün.”

Ve sonra, her şey çılgınlığa dönüştü.